Все цитаты из книги «Бальтазар. Специалист по безопасности»
– Ну как что? Проникся и говорит, 'дай, мол, сиротинушку тут устрою, феод ему выделю, на краю Иггдрасиля, прям как родного сына привечать буду'.
– Это с чего такая забота? – подозрительно спросил я.
Площадь перед Западным шлюзом также носила имя Торговой. Это было огромное пустое пространство, по оригинальной задумке служившее ангаром для двух-трёх военных крейсеров. Сейчас же площадь ярко перел…
К месту, на котором стоял ангар, на четвереньках подполз Дед и, словно не веря своим глазам, пошарил в воздухе рукой, надеясь, что ангар просто стал невидимым.
– Не дели шкуру неубитого медведя. Смогут ли ещё блохастая с твоим ручным полтергейстом рулить этим красавцем?
– А что бы заставило вампира уклониться от взятых на себя обязательств?
Я положил комм на стол и громко вздохнул. Александра сочувствующе хмыкнула.
– Ох горе ты моё, – скорбно вздохнула демонесса. – Ты хоть знаешь куда её поведёшь?
Спросив у ближайшего встреченного охранника расположение какого-нибудь бара на пассажирской палубе, я отправился туда.
Человек с игольником подошёл ко мне, затем расстегнул шлем и я снова утонул в огромных глазах Хельги Чин.
– Это конференц-зал, – подала голос Кати.
– Патриарх, патриарх, патриарх, – вторило ему эхо.
Кати одобрительно кивнула и широко улыбнулась.
Первый таймер заморгал, сигнализируя о десятисекундной готовности.
– Охренел что ли? – озадаченно спросил я.
– Значит, договорились с Макферсонами? – спросил я.
Дьявол тебя побери, Мерлин, как же мне сейчас не хватает твоего совета!
– Да, лорд маг, прошу прощения за свою настойчивость.
– Это не повод выглядеть плохо, – отрезала она.
– Дай угадаю, машина тоже принадлежит клану, – ехидно заметил я.
– Посмотрим, – уклончиво ответил я. Тут же раздался звонок.
– Ты знаешь, меня не особенно вообще-то это всё радует.
Я щёлкнул пальцами и над моей рукой завис маленький огонёк.
– Считай это ключ-картой, – засмеялась Кати. – Оборотни не тронут тебя с этим.
Я растерялся, как теряется любой мужчина, перед которым плачет красивая девушка.
Я наклонился над кучей оружия и выудил оттуда игломёт.
– Сам вижу, – ответил он. – Да отстань ты.
– Да что вы все к этой безопасности прицепились, у меня на неё аллергия скоро появится.
– Доказательства? – я хмыкнул. – И что именно вам показать? Как вы себе представляете демонстрацию?
Лекса обиженно вздёрнула подбородок, но пререкаться не стала.
– Томаззо де Торквемада, первый Великий Инквизитор Испании.
Я вздрогнул, и старик буквально вдавил меня в кресло.
– Ясно. Ну что ж, это всё, что я хотел узнать, – сказал я, вставая.
– Мэтр, – перебил меня вампир. – Нам пора.
– И что же это? – ровным голосом спросил я, сгорая от любопытства.
– Хорошо, – ответил я. – Давай поговорим.
– Бальтазар, не дрейфь! – подбодрила меня Лекса. – Только магию не используй.
– В таком случае я отправлю заявки вам на подпись через несколько часов. Контракт подпишем позже.
– Бальтазар! – в комнату впорхнула Лекса, уже оттаявшая от недавней страшной обиды.
– Ишь какой, посмотреть ему захотелось, – довольно хихикнула демонесса.
Итак, работает только ночью, не ест, мизантроп, крайне исполнителен и неукоснительно следует инструкциям.
Я нехотя кивнул – домовой был прав. Дед вообще как-то всегда по делу говорил.
– Хорошо, в таком случае вашу ценовую политику будем устанавливать мы, – наконец сказал он.
– Странно. Я не чувствую вашей ауры, Бальтазар. Кто вы?
– Ладно, убедительно, – проворчал я. – Только мне бы тогда лучше какой-то курс борьбы… даже не знаю.
Я прищурился – слишком уж явно она что-то недоговаривала. Боюсь, что узнаю я о её 'делах' из средств массовой информации.
– Что, стыдно за пузо? – ухмыльнулась Александра.
– Раньше не могла сказать, что ли? – расстроенно протянул я, замахиваясь.
Он зашагал к аэромобилю и попытался открыть кабину. Безуспешно.
– Ну понятно, – сказал я, допивая чай. – Давай тогда попробуем наведаться к Макферсонам.
Александра недоверчиво посмотрела на меня.
– Наверняка какие-то бездомные обосновались…
– Марта здесь работает, что ли? – с сомнением спросил я.
– У меня есть ещё одно условие, – сказал я. Церковник с любопытством посмотрел на меня.
– Да жив он. В отключке. – В голосе Майкла послышалось облегчение.
Он сел в эту машинку, нажал на кнопку старта двигателя, и машина зависла в воздухе, на а-грав тяге. Я с сомнением оглядел агрегат.
Вдобавок у Джахи в документах была лицензия на работу телохранителем с возможностью носить холодное оружие, а у Кати обнаружилось пилотское удостоверение.
Кати отключила двигатели, а перед вампиром погасла оружейная консоль.
– Хельга Чин убила моего отца. Я должна… нет, я хочу ей отомстить.
– Да-да, рассинхронизация блоков ионных двигателей, верно?
– Неважно, – буркнула демонесса. – Потом расскажу.
Лекса с ехидной ухмылочкой закивала, всем своим видом показывая, какой я идиот.
– Таким образом мы обеспечим себе авторское право, но не лишимся независимости?
– Я тебе завтрак уже заказала, – невинным тоном объявила Лекса.
Он закрыл свой номер и, повернувшись ко мне спиной, зашёл в мой.
Нет, маловероятно. Вообще, чего бы он там не увидел, после его убийства взламывать почтовый сервер и отправлять сообщение с его учётной записи – это просто-напросто лишено смысла.
– Ваши приказания? – осведомился он. Я подумал.
– А какое у кого оружие – ты тоже видишь? Или схему коридоров? – перебил я его.
Я подхватил свой чемодан – ужасно неудобная вещь, рука всё время занята – и отправился к лифту. Когда я к нему подошёл, двери лифта открылись, а голографическая стрелка стала показывать наверх. Внутр…
– Это хорошо. Прежде, чем мы заключим соглашение, во-первых, мне необходимо посмотреть на текущее состояние ваших систем.
– Вот уж вряд ли. Разве что они себя считают людьми. Вот ты считаешь себя человеком?
– Макферсоны ничего не боятся! – гордо тряхнула она шевелюрой.
– Метеоритом! – воинственно выпятила челюсть вперёд демонесса.
– Это на два человека больше проверять придётся.
– Мой номер коммуникатора есть в памяти твоего ИскИна.
– Ага, щаз проверим, – она спрыгнула за ринг и вытащила из огромной корзины две деревянных сабли. Я хмыкнул.
– Куда? – спокойно спросил Джахи. – Здесь везде территория оборотней.
Солёный запах моря накрыл меня с головой и только теперь я понял, как сильно мне его не хватало.
– Ну хотя бы стоунхендж построить, – задумался я.
– О, да, и можете не волноваться – обед за счёт заведения.
– Джахи, нам нужно изменить сигнатуру корабля. Насколько я помню, между Содружеством и Внешней дугой есть договор об экстрадиции, поэтому мы не можем появиться в их пространстве на украденном корабле…
– Во-первых, соучредителем компании 'Магические системы безопасности' станет кто-то из моих людей. Кто-то с достаточным опытом в теоретических исследованиях, чтобы – буду откровенна – проследить за в…
– Я т-те надену, – вызывающим тоном сказала она, суля мне взглядом гибель Помпей. – И вообще, заканчивай выпендрёж, взрослый же человек. Тут тебе не там, тут надо ещё завоевать авторитет, одного 'я –…
– Ну хорошо, а как это всё касается меня?
– Нашла камеры? – набрал я в текстовом редакторе.
Ага, ещё бы. Знал бы ты, с кем имеешь дело…
– А что с параметрами второй ауры, того парнишки, Соломона? Там данные были в том же файле.
– У-ха-ха, – восхищённо ответила Лекса. – А ты не помнишь, герой-любовник? И вообще, только допёр до этой мысли?
Судя по карте, впереди было два ответвления, одно – налево – вело на внутреннее кольцо коридоров, второе – направо – было техническим, а потому я начал приготовления.
– Солнце мне вообще не мешает, – кивнул вампир и потянулся за маской, лежащей на столе возле обидианового кинжала. Над оружием его рука дрогнула, но он не попытался его схватить. Я едва слышно выдохн…
– Куда? – одновременно с ней поинтересовался Джахи.
И что мне теперь делать? Тренироваться? Кста-а-ати…
– Господа, знакомьтесь, это Бальтазар, специалист по безопасности со станции 'Чёрная Радуга'. Именно по его вине мы ввязались в конфликт с полицией СНС.
– Джахи Сефу Омари, Седьмой Клык клана Омари, – процедил он сквозь зубы.
– Хм, понятно. То есть демонолог с собственным зиккуратом…
– Видимо да, если ты решишь, что блоки на основных энергопотоках лучше оставить… – неуверенно произнесла демонесса. Мои глаза торжествующе распахнулись – вот оно! Никаких тренировок боевой магии!
– Затем я связался с Кати и она сказала, что её дед передал вас прямо в руки службы безопасности 'Чёрной радуги'. Она скинула мне координаты этого дома и сказала ждать здесь. Я не слишком хорошо знаю…
– Ну да, не фехтованием же тебе заниматься.
Возле столика снова материализовался официант. Расплатившись и оставив щедрые чаевые, я вышел из заведения и отправился обратно в офис. Климат-контроль в этом коридоре барахлил сколько я себя помню, …
– Ладно, – сказал я. – Тогда завтра с утра заглянем к ней в гости.
Александра пожала плечами и ничего не сказала.
Я пожал плечами и встал с барного стула, захватив бокал с пивом. Навахо провёл нас в небольшую комнату с мягкими диванами и аккуратными стеклянными столиками.
– Чего? – нахмурился я. – Омары? Ты из Морского народа, что ли?
– Во, сразу чувствуется армейская конфигурация, – фыркнула Кати. – Даже а-гравы не могут настроить на старте.
– Конечно, не означает, – подтвердила она.
Строго говоря, я легко мог ошибиться. Но судите сами: вампиры ничего не едят, не показываются на улице днём, не любят общаться с людьми и очень ответственно относятся к любой порученной им работе – н…
'Скажите, капитан Чин – продолжал корреспондент. – Это правда, что на 'Рубиконе' был совершён теракт?'
– И ничего в этом плохого нет, – прокомментировала мою мысль Лекса. – Магу просто необходимо быть немного параноиком, а не таким безалаберным раздолбаем, как ты.
– Не имею ни малейшего представления, – честно заявила демонесса.
– Можешь сразу на пару дней, – многообещающе ухмыльнулась Лекса. Я горестно вздохнул и взялся за комм.
– У меня подписан контракт с корпорацией 'Бифрост', – заметил я, наблюдая за его реакцией.
Наверное, вид у меня был немного озадаченный, потому как Хельга улыбнулась.
– Ага, только тебя она выпьет досуха. Во всех смыслах.
– Может, на него надавили? – мысленно спросила Лекса.
– Хорошо, но меня зовут не Кэт, а Кати, 'Кэт' – позволительно только капитану. Она иначе меня не называет.
Мечтай, святоша, мысленно хмыкнул я. Даже Мерлину не всегда удавалось понять по моей ауре, когда я вру.
– Вы не понимаете, Бальтазар. Мы прекрасно знаем, что конкретно вы делали, я просто не могу понять – как? Каким образом совершенно необученный Одарённый применяет пиро– и телекинез с такой уверенност…
– А она засмеялась так, мол, наивная ты дудочка.
Я мрачно посмотрел на неё, затем невольно скосил глаза на расстёгнутую на три пуговицы рубашку. Четвёртая пуговица жалобно трещала под натиском, но не поддавалась. Окей, насчёт «ничего не нравится» я…
– Как вы и приказали, я тщательно мониторила его работу: он действительно не делал ничего подозрительного, так что либо он абсолютный гений, в чём я лично сомневаюсь, либо говорит правду.
– Ага, – кивнул я. Не разбираюсь я в этих всех космических навигациях – никогда оно мне не надо было. Да и неинтересно, честно говоря. Своих проблем хватает. С космосом пусть вон специалисты разбираю…
– Почти как дома, в Аргейле, – подтвердила Лекса.
– Слушай, – сказал я Джахи. – Если они собирались вылетать утром, значит, у них есть таблица кодов. Попробуй поискать в их персональных терминалах – вдруг найдётся. Если они зашифрованы, тащи их сюда…
– Есть, сэр! – ответила Кати. Лекса хрюкнула от смеха.
Из гостиной доносились приглушённые голоса. Я выудил из кармана джинсов, в которых спал, коммуникатор и взглянул на экран – три часа дня.
У меня в желудке призывно заурчало. Я взял комм и принялся заказывать ужин.
Я пожал плечами. Как и Лекса, я родился в эпоху, когда нагота не считалась чем-то прям-таки постыдным.
– Ты ведь из Службы Безопасности 'Чёрной радуги', верно?
– Блефует, – категорично заявила Александра. – Если они откроют огонь вблизи планетарной обороны, кольцо будет действовать как в случае нападения.
– Не, торпедой не надо, – огорчённо вздохнула Лекса. – Торпеда – это больно.
Лекса захихикала, а я поморщился – вот они, плоды современного представления о магии.
– Ну, моя цель – уничтожить империю Хельги.
Мне не нравится эта идея, мне не нравится эта Семинария, мне не нравится эта планета и мне не нравится этот шаттл. Да, я нервничаю и мне вообще ничего не нра…
– Понятно, это он умеет, – хохотнул он, поворачиваясь к своей жертве. В этот момент я размахнулся и с силой опустил бутылку на его затылок.
Дед бросил чайник и, подскочив к ней, принялся её успокаивать.
Ну да, на лайнере я такого старта не замечал. Наверняка сугубо армейское решение – чтоб не расслаблялись.
На площади людей стало значительно больше. Представители торговых картелей и местных торговых домов, частные предприниматели, простые потребители – система Каф считается одной из богатейших систем Га…
– Какая разница? – не понял я. – Хоть 'оно', если оно меня не захочет сожрать.
– Угу, – согласился я. – Друзей среди персонала не заводил, никаких замечаний от администратора не получал, идеально выполнял все инструкции… А там ведь немаленький такой список ограничений.
– Угу, – я кивнул, и принялся надевать очки. – Кстати, а о чем вы в конце разговаривали?
Как и положено всякому нормальному космопорту, 'Бифрост' имел и портовую кантину. Это злачное заведеньице было мной примечено ещё на пути к отелю, и, недолго думая, я накинул тёплую пилотскую куртку …
Хм, а ничего так капитан. Длинные русые волосы, собранные в аккуратный хвост, выразительные карие глаза, правильные черты лица… второй размер груди. 'Хельга Чин, капитан транспортного корабля 'Рубико…
– Собственную планету! – выпалил я. Александра бросила на меня злой взгляд, нечего, мол, ребячиться, тут серьёзный разговор.
– Одежда в шкафу. Коммуникатор там же, на верхней полке. Рабочие инструменты и материалы, на которые указал ИскИн – в ящике в углу шкафа.
– Теперь? – Задумчивое выражение на лице демонессы превратилось в зловещую ухмылку. – Теперь закреплять энергопотоки. Марш в ванную, я уже поставила защитный полог. Огненный шар, Призрачный Охотник, …
До места мы добрались очень быстро и Кати, заложив лихой вираж, аккуратно приземлилась на парковку. Я слез с глайда и восторженно оглядел машину.
– Тридцать процентов? Скажите, Александра, на вашей планете все жители сумасшедшие? Обычная ставка – пять процентов, но, учитывая необычность, мы согласны на десять.
– Подожди. – Я сосредоточился, невзирая на тошноту, и всё же смог сделать правильный жест для заклинания энергетической 'чистки' организма. Всё-таки, есть свои недостатки в магии жестов: контроль дол…
Дед повел бровью и кружки сами прыгнули в мойку.
– Но не вечное же, – пожала плечами Лекса. – Человеческий век недолог по нашим меркам. Даже для мага. Так что я ничем особо не рисковала.
– Приняли, куда ж денутся, – усмехнулся я. – Через десять минут шаттл в Семинарию. Я оттуда свяжусь уже с вами, расскажу чего и как. А пока «Башня» наша тут постоит, хотя я, конечно, постараюсь подыс…
Я хмыкнул – несмотря на показную кровожадность, Александра была, в сущности, доброй… ну, насколько доброй может быть древняя колдунья, возродившаяся в виде демона и привязанная к ученику мага в качес…
– Я полагаю, было бы правильно подождать, когда принесут ваш заказ, но дело не терпит отлагательств.
– И что, пока ты не вернёшь себе этот кинжал, ты не сможешь 'вернуть долг чести'? – спросил я у вампира. – А если не сможешь, то за артефактом придут твои собратья по клану?
– Значит, жить будет, коли шуткует уже, – хмыкнул домовой.
– Ты уверен, что их было всего девять? – уточнил я у вампира.
– Не поворачивайся. Не говори. Не дёргайся. – Голос был изменён каким-то устройством.
– Не вопрос, я всё приготовил заранее. – Крайнц достал из внутреннего кармана чип памяти и положил его на стол. Затем вытащил электронный планшет и протянул мне. – Кроме того, я взял на себя смелость…
– И вам нужна помощь по расшифровке этого сообщения?
В принципе, серверная меня не слишком впечатлила. Обычная. На том складе у 'Каррибеан парадайз' была похожая. Кстати, даже очень похожая. Хм, та же операционка, тот же софт, даже железо практически т…
– Ну было бы здорово, если б они были пиратами, правда? – улыбнулась эта зараза.
– Согласен, глупый вопрос, – вздохнул я. – Ладно, будем выбираться как есть.
– Скорей всего она намеревалась использовать тебя втёмную, – задумчиво сказала Лекса, – И ни в коем случае не раскрывать источник новых технологий. Да и патенты вряд ли бы увидели твоё имя. По крайне…
– Прекрасно, – объявила Лекса, оценив получившийся результат. – Теперь заклинание. Смотри, серия этих вот форм, затем вот эту, и после – ключ-форму. Энергия здесь, здесь и здесь – Жизнь, тут – Смерть…
Впрочем, несущественно. Важно то, что у магов и фэйри, многие из которых тоже занимаются магией, есть множество гласных и негласных договорённостей, которые соблюдаются всегда как фэйри, так и магами…
– Тут терминал есть? – спросил я у курьера. Тот посмотрел на меня так, будто только осознал, что в комнате кроме Лексы есть кто-то ещё и отрицательно замотал головой. Я вздохнул и перевёл комм в режи…
– Хорошо, – я вскинул руки ладонями вперёд, откладывая в памяти информацию о недругах. – Я согласен на Семинарию, при условии, что мои партнёры останутся на свободе.
– Инквизиция, – скорее утвердительно произнёс я.
– Нападай, – сказала она, слегка подпрыгивая на месте.
– А разве они не запрещены? – полюбопытствовал я. Инфоимплант – это нечто вроде миниатюрного квантового компьютера, отображающего информацию напрямую на сетчатку глаза и управляемого глазными мышцами.
– Нафига мне всё это? – спросил я, когда вконец уже упарился.
В столь позднее время столики в баре были заняты почти все, поэтому я сел у стойки, заказав пива – привозную 'Звезду Каф'. Информационный экран над стойкой в углу вещал что-то о системе вентиляции ст…
Кати покивала в ответ на Дедовы слова. Лекса только фыркнула, а Джахи вроде и ничего не сказал, но вся его маска прям сочилась согласием.
– Более того, это невозможно без базовых прав…
– Избавь меня от технических тонкостей, пожалуйста.
Даже Деда проняло – он издал какой-то звук, вроде как крякнул, и его взгляд уже вполне по-хозяйски зашарил по хищным линиям корабля.
– Сволочь ты, хоть и маг, – зло прошептала мне Кати. Меня аж мороз по коже пробрал.
Я не люблю обижать опасных людей. Это крайне вредно для здоровья.
Я ещё раз грустно посмотрел на левую руку.
– Модр, всё в порядке! – крикнула Хельга.
– Ты всерьёз хочешь отказаться от этого шанса?
Я немного подождал, в надежде на продолжение, но Гросс молчал.
– Ого, – демонесса выгнула вторую бровь. – Седьмой – это весьма неплохо.
– Я тролль, – объявил я. – На четверть. По дедушке.
– 'А, точно', – передразнила Лекса противнейшим голосом. – Блин, вернуть бы тебя в прошлое, совсем пороху не нюхал. Тоже мне, маг-стихийник.
– Потому что я и есть Мадам Чин. – Хельга усмехнулась, а у Лексы за её спиной лицо приобрело какое-то странное выражение.
Александра, паря в воздухе, снисходительно взирала на Октавию, которая уже с непонятно откуда взятым ручным лабораторным сканером рассматривала крохотную дырочку в столешнице.
– Да сможем, сможем, – скривилась Лекса, успокоившись. – Вечно ты всё портишь. Ещё минута и мы готовы к вылету.
– Я зарядила в них огненным шаром, когда они вломились, – ещё более грустно произнесла она.
– Ах да! – Он достал шикарный комм – стоимостью с личную космическую яхту – и застучал по экрану. – Ваша плата, как и договаривались.
– Думаю, ты очень хорошо знаешь, зачем ты нам понадобился. И я был бы весьма признателен, если бы ты сотрудничал с нами добровольно, без дополнительных средств контроля.
Добравшись до кровати, я плюхнулся на неё животом вниз и через минуту активировал через ткань джинсов маленький артефактик.
Всё же, что-то тут нечисто. Как-то не слишком уверенно себя вёл Патриарх, будто не знал, есть смысл на меня давить или нет. Может, он решил, что я – часть какой-то скрытой организации магов? Которая …
– Тоже мне, умник, – буркнул я, набирая номер такси на коммуникатере. Надо завести себе аэромобиль. Ну, или глайдер. Личный водитель уже вон появился.
– Отвернись от камеры, – шепнула демонесса. Я послушно повернулся к углу комнаты спиной.
– Ну, за успех нашего с вами предприятия, господин Бальтазар, – мрачно сказала Кати и жахнула стакан залпом.
Демонесса откровенно наслаждалась мучениями кровососа, мне же было совершенно всё равно, единственное, что меня заботило – отсутствие дальнейшей угрозы с его стороны.
– Я поняла. Подготовьте шлюз к приёму шаттла.
– В лесу, который служит клану Макферсонов охотничьими угодьями? – иронично вздёрнула бровь Кати.
Твою ж мать. Терпеть не могу такие вот вопросы. Учитывая предприимчивость и болтливость Александры, я ей обещаю что-нибудь по тридцать раз на дню, а затем, разумеется, благополучно забываю. И что при…
– Ты ни хрена не понял, верно? – подозрительно уставилась она на меня. Я пожал плечами, дожёвывая стейк.
– Патриарх, – вампир упал на одно колено и склонил голову.
– Хорошо, Хельга. Дайте мне время подумать над вашей просьбой и подготовиться к анализу систем корабля, а завтра я приступлю к осмотру корабля.
Девушка покраснела ещё больше, поставила поднос на пол и выбежала из каюты. Да что это с ней? Хельга посмотрела ей вслед, затем, с любопытством, на меня. Ах, да. Я же раздет.
– Что хватит? – невинным тоном спросила Марта и я возмущённо посмотрел на Кати: как она могла сказать такое о… хм, а какое 'такое'? Что-то я задумался.
Чтобы хоть немножко понять, как он выглядел, представьте себе что-то среднее между ультрасовременным самолётом, болидом гравирейсинга и формой заклинания огненной стрелы. Если такая картина вдруг ока…
– И всё же я настаиваю. Началось всё восемь с хвостиком лет назад. Тогда на станции 'Чёрная Радуга' появился молодой человек, на вид лет двадцати, без документов и с очень нестабильным пси-даром.
Звёзды качнулись и пришли в движение – наш кораблик гордо качнул крыльями и, быстро набирая скорость, нырнул в небо.
– Где я? – Чёрт, лучше б я молчал. Такое ощущение, будто я наелся битого стекла. – Воды. Дайте воды. – Я бы предпочёл пива, но что-то мне подсказало, что это не лучшая моя идея.
– Макферсоны состоят из разных фэйри? – удивился я.
– М-м-м… – Лекса замялась. – Ты знаком с историей Четвёртого клана?
После зарядки я был вынужден практиковаться в создании энергозатратных заклинаний и в защитных коконах с уклонами в различные направления магии.
– Высшего вампира тоже можно убить, – пожал я плечами, сделав вид, что ничего не заметил. – Сложно, конечно, но не невозможно.
– Пусть Мерлин подаёт на меня в суд за промышленный шпионаж!
– Угу, – кивнул я. – Мне ж не надо весь объём корабля заполнять магией, мне только тонкую сферу вокруг него надо… Но вот чтоб установить защиту такого диаметра, мне надо вдолбить в стандартное заклин…
Он едва заметно напрягся, готовясь к прыжку.
– Головой думай. Демоны из ниоткуда не появляются, в том числе их можно и создать. А то заклинание, которое я заставила тебя создать, это как визитная карточка магов-демонологов – они используют два …
– Да, я такой, – гордо заявил я, прыгая на одной ноге и пытаясь попасть второй в штанину. – У тебя, кстати, голова не болит?
– А что это за чай? – удивлённо спросила Кати, отпив из чашки. – Такой насыщенный аромат… прям задыхаюсь от вкуса.
– Я вот думаю, что все пять, – задумчиво произнёс Гросс задумчиво пнув мой палец носком аккуратной туфли.
– Ты ведь тот самый брауни, из-за которого Макферсоны тут не появляются? – спросила она, прищурившись.
– Бальтазар, – буркнул я, усилием воли подавив порыв помочь четвёртой пуговице обрести свободу в рамках шаттла.
Во-вторых, сам Веллер является магом Сущности. Я помню, я тестировал его ещё на «Чёрной Радуге». И хотя магия Разума в нём развита очень слабо, он, тем не менее, умудрился стать видной фигурой в разв…
– Не хочешь учить – не надо. Обойдусь. – Я принялся расстёгивать демпферные перчатки
– Да ничего я не задумала, просто решила, что тебе надо правильно питаться.
Лицо брюнетки выразило удивление. По-моему, она не привыкла даже к таким вот слабеньким возражениям.
– И чего же вы хотите? – спросила Чин немного растерянно.
– Я задал тебе вопрос, отвечай, – глухо произнёс он.
– Ну хорошо, я понял, – кивнул я. – Разумеется, эта информация останется полностью конфиденциальной.
– Да самом прямом, – рассмеялась она. – Дело в том…
– Там Хельга в приложении скинула черновик договора. Пятьдесят тысяч кредитов.
Изо всех сил зажмурив глаза, я попытался проснуться, будто дело происходило во сне. Разумеется, мне это не удалось – палец всё так же лежал на идеально белом полу в лужице моей собственной крови.
– Он немой, – огорчённо вздохнул я. – Ему пол-лица разворотило выстрелом злого космического пирата и поэтому он вынужден носить маску. Вот и мается теперь, бедолага.
– Эх, молодо-зелено… – Домовой вытащил из-за пояса шорт угрожающего вида оружие, отдалённо похожее на игольник и поправил стволом свою белую панамку.
– Вы делите шкуру неубитого медведя, – подал голос Дед. – Сначала кораблик-то своюйте, а потом и разбирайтесь.
– Так. Первоначальное задание остаётся в силе, – негромко сказал я, наконец. – Теперь мне ещё любопытнее, что тут происходит.
– Он подключился к серверу через существующее соединение, используя виртуальный терминал, и сымитировал отправку письма прямыми запросами в базу.
– Ну, я предполагаю, что вам тоже понадобилась эта технология, которой я владею.
– Но это ещё не означает, что они пираты.
– Вот уж кто бы говорил, а? – захихикала она.
– Он исчез прямо на смене и с тех пор его никто не видел. Майк Коннорс, пришедший его сменить, сказал, что Сирилла нигде не было, поэтому он просто зашёл на смену и всё.
– Ну пожа-а-алуйста, тебе сложно, что ли? А я тебя поцелую тогда.
– Эй, идите сюда! – крикнула Лекса, наполовину высунувшись из стены ангара.
– Да, это вероятно, – согласилась она. – Об этом я раньше не думала. С другой стороны, возможно, я тебе стану не нужна и ты меня просто отпустишь.
Еду мне действительно вскоре принесли – охранник с тяжёлым лазерником в незастёгнутой кобуре – и я принялся рассеянно её поглощать, размышляя о произошедшем.
– Зачем? – усомнилась в этой версии Лекса.
– Положено так, – уклончиво ответил Дед, не уточняя, кем положено и когда. Я пожал плечами и не стал вдаваться в детали. У каждого свои заморочки.
Кати тихо перебросилась с Мартой парой фраз, попрощалась с ней и подошла к парковке.
– Четыре полнолуния, – снизошла демонесса до разъяснения.
– Значит так, – пальцы девушки забегали по виртуальной клавиатуре. – Есть новость плохая и очень плохая. С какой начинать?
– Ну так вот… Для мониторинга системы нужен только один человек, как вы знаете.
– Как ни странно, лечение. Оба противоположных вида энергий, Смерти и Жизни – используются, в первую очередь, для лечения. Маг Смерти делает ставку на собственные силы пациента и лечит непосредственн…
– Жду вас в вестибюле ресторана через пятнадцать минут, – сказал Джошуа и отключился.
– У нас в номерах двенадцать цифр… а в пятнадцати числах может быть намного больше цифр. Тем более если по шестнадцать разрядов.
– Большая разница! – отрезали Лекса и Кати в один голос. Бред какой-то. Женская логика такая женская!
– Ну да, на Аркадию не импортируют пиво. Что-то связанное с атмосферой, оно скисает в мгновение ока. Поэтому единственный доступный алкоголь – местный шмурдяк, который варят из винной травы – местног…
– Это ты ещё их брачные обычаи не слышал, – сказала демонесса. – Когда один из…
– …Выходящее, мать его за ногу сверху вниз через коромысло, – закончила демонесса.
Я обвёл последнюю запись в планшете жирным овалом.
Хельга взглянула на Марко. Тот поморщился.
– Кэп? – хмыкнула Лекса. – Уже проснулся?
– Если ты собирался меня встречать, значит, меня уже ждут, верно? – спросил я.
Получилось не сразу, всё-таки инъекция работала, но всё-таки получилось.
– Зануда. В общем, я поняла, как было отправлено сообщение.
Я восхищённо осмотрел верфь. Честно говоря, единственные верфи, которые я до этого момента видел, тоже принадлежали клану Макферсонов, но это был просто огромных размеров сарай с выходом в океан. В о…
– Что надоело? – серьёзным тоном спросил я.
– Фу-у-ух, – выдохнула она, помахав ладонью, словно веером. – Работает. Вот был бы номер, если бы аккумулятор сел.
– Ты не можешь знать этого наверняка, – возразила демонесса.
– А у нас другие сведения, – скучающим тоном возразил похититель.
– А если я откажусь? – мой голос раздался неожиданно для меня самого. Я почувствовал, как мои губы раздвинулись в улыбке. Александра тянула время и, судя по необычным, но знакомым ощущениям, выполнял…
– Понятно. Ммм… – он замялся. – Доктор Эмрис, вы ведь помните о нашей договорённости? Не дай бог, пресса узнает…
– Давайте начистоту – я благодарен вам за помощь в этом самом конфликте, но…
Я активировал магическое зрение. Вот те раз! А ауры-то и не видно…
Завтрак проходил в тишине. Кати демонстративно не смотрела на меня, Лекса увлечённо рылась в сети, а я пытался понять, в чём конкретно я оказался виноват.
Проснулся я на удивление легко – значит, утро уже давно закончилось, потому что просыпаться так же легко по утрам я совсем не умею.
Молчавшая до сих пор Александра ехидно хмыкнула.
Я встал, отряхивая джинсы и рубашку от несуществующей пыли.
– Но ты собираешься помочь мне превратиться в Архимага, верно?
– Сообщество нетрадиционных магов? – хмыкнул я.
– У меня, к тебе серьёзный разговор, боец.
– Ну и что это было? – сердито спросила она.
– Дверь в спальню находится там. – Голограмма плавным движением указала на решетчатую панель в углу комнаты. Я подошёл к двери, потянул её влево. Затем потянул вправо. Лекса хихикнула.
– Ну дальше понятно, – кивнул я. – А полёты над поверхностью?
– Чем мне это грозит? – поинтересовался я.
– Класс! – похвалила Лекса. – Вот только… нафига ты его создал-то?
Я осторожно обыскал моего незадачливого похитителя, снимая с него всё найденное оружие или что-то на него отдалённо похожее, в том числе и закрепленные на бедре ножны от обсидианового кинжала. Вложив…
– Физически не могу, энергия Разума мне практически не подчиняется.
– Ну вот, а говоришь, что 'просто любопытно'. Впрочем, хорошо, – с кривой усмешкой кивнул я. – Давай так – ты рассказываешь мне, что знаешь об этом вампире, а я признаюсь, к какому клану фэйри я отно…
На двадцать седьмом этаже лифт остановился, и двери открылись.
– И что теперь? – поинтересовался Дед ехидным тоном. – Кодов доступа к планетарной обороне нет, разрешения на вылет из атмосферы тоже нет… Что будешь делать, чародей?
– То-то. Возможно, мы найдём записи Мерлина, или, что было бы вообще отлично, сможем как-то связаться с его духом, – Александра невольно бросила взгляд на своё призрачное тело.
Я испытал чувство почти детского восторга – всё своё детство я прожил на берегу моря, да и башня Мерлина находилась недалеко от океана. Но за последние восемь лет видел его только на экране терминала…
Я поморщился – никогда терпеть не мог всяческие символы зависимости от власть имущих. Всегда казалось, что меня помечают как свою собственность.
– Почему бы и нет? Пережди пару недель, не светись нигде.
Да, вот по-настоящему тёмная лошадка. С одной стороны – её преданность не раз доказывалась в сложных ситуациях, а с другой – я никак не мог понять её настоящих целей. Почему-то всё это 'стать настоящ…
– Да знаю я, – я отключил глушилку, перевернулся на бок и уставился в стену.
– Спасибо, спасибо, – шаркнула Лекса ножкой воздухе. – Не надо оваций. Лучше продолжайте грешить дальше.
– У тебя ведь костюм тоже с активной защитой? – уточнил я на всякий случай, размахивая деревяшками, чтоб привыкнуть к весу.
Я оглядел себя. Джинсы как джинсы, рубашка, кожаная куртка. Ну да, джинсы чуть потёрты, дак это ж вроде даже модно…
– А, точно, – кивнул я. Люди с сильным магическим даром, даже неразвитым, видят призраков, сильные источники магической энергии и прочую сильно фонящую в магическом зрении ерунду.
– Эк тебя перекосило-то… Что там Макс делает с пленником?
– Что-то нарыли ещё вчера, когда я спать ушёл? – спросил я.
– Хм? Не замечала. И вообще, не мешай, я занята.
Оба киберзомби, чеканя шаг, подошли ко мне и остановились. Я развернул их лицом к двери.
– Понятно. – Он встал, сложил стул и направился к выходу. Я растерянно смотрел ему вслед. – Кстати, – спросил он вдруг. – Ты знаешь человека по имени Соломон Веллер?
Интересно, что бы сказал Мерлин, узнав что его ученик переспал с оборотнем?
Рождённые – правящий клан, они обладают кровной властью над всеми Усыновлёнными, кроме высших вампиров.
Завещаю воздать сторицей долг чародею Мерлину или его преемникам, коли этот старый хрыч подохнет от старости или ещё от чего, растудыть его налево!
Мозг отказывался работать совершенно. Он подбрасывал картинки маленьких эльфов, танцующих в воздухе, рисовал ползучие корни по полу и вообще, в общем вёл себя отвратительно.
Я опустил проекционный экран со стены и со вздохом отправился в спальню.
Я нервно вскочил с кресла, походил по офису, остановился у минибара и налил себе виски. Быстро выпил, налил ещё, но передумал. Слил остатки в диспозер и снова сел в кресло, наблюдая за внешними артеф…
Другими словами, передо мной стоял выбор: оказаться учеником боевого мага и посвятить жизнь изучению совершенно ненужного мне искусства войны или оставить всё как есть, заниматься любимым делом, иска…
– 'Экскалибур', на связи капитан крейсера 'Томаззо де Торквемада'. Приказываю лечь в дрейф и отключить орудийные системы, – произнесла жгучая брюнетка в красивой флотской форме. – В случае сопротивле…
– Ух ты! Прям как при захвате Персеполя! – возбуждённо воскликнула Лекса, проявляясь рядом со мной. Какое-то время она восхищённо наблюдала за людьми, затем с сомнением посмотрела на меня – А тебе не…
– Ром? – удивлённо переспросил я, мысленно перебирая ассортимент своего минибара. – Вроде был. Не самый популярный напиток, знаете ли.
– Хорошо… А каковы шансы пробиться через планетарную защиту Норда?
Откинувшись в кресле, я задумчиво посмотрел на каждого из них. Так, все они ждут от меня каких-то новых технологий, что принесут им немалую прибыль. Кроме Кати. Выбора нет, остаётся только самозабвен…
– Когда Рубикон должен уйти из системы? – спросил я.
– Добро пожаловать на Аркадию, господа адепты, – с усмешкой произнёс Себастьян, спускаясь по двери, как по трапу.
– Ну так что, как съездили? – спросил я, усевшись в ставшее привычным кресло и заказывая через коммуникатор лёгкий завтрак.
Вставать хотелось как работать, то есть не хотелось вовсе. Но контракт есть контракт, пусть даже устный. Я, кстати, вообще не слишком понимал всю эту современную бюрократию. Ударили по рукам – есть д…
– Замечательно! – воскликнула она. У меня аж мурашки по спине побежали. – Я обожаю деликатные вопросы, и как раз совершенно свободна до завтрашнего утра. Заезжай ко мне к пяти вечера? Или хочешь, я з…
– А вход в предстартовый ангар только изнутри комплекса. Из соображений безопасности.
Ровно через тридцать девять минут раздался звонок в дверь. Я ткнул коленом в сенсор и дверь ушла в стену, открыв моему взору Кати в обтягивающем трико и затянутыми в хвост волосами. Через плечо у неё…
Тут надо немного прояснить ситуацию. Фэйри, иначе называемые Малым Народцем, это существа, которым некоторые аспекты магии присущи, так сказать, от рождения. Это малообъяснимо с точки зрения как маги…
– Так что, Бальтазар, будешь основывать свой клан? – спросила она мысленно.
– Вирус? – непонимающе нахмурилась Кати, но демонесса отмахнулась, мол, некогда объяснять.
Я побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
– Но к ветеринару на всякий пожарный водят, – мрачно сказала Кати, глядя на один из ангаров. – Вот в этом вот кто-то живёт.
Дальнейший день прошёл в дискуссиях. Точней, в спорах, ругани, криках, угрозах и прочих сопутствующих процессу разработки приятностях. Но в результате к вечеру мы были счастливыми обладателями схемы …
– К взлёту готовы, – весело доложила девушка, кивнув головой на обзорный экран. На нём, словно пасть гигантского животного, раскрывались створки крыши верфи, будто пытаясь проглотить звёздное небо на…
– Ну что? – спросил я у него. – И где Кати?
– Я имею в виду, что мы не знаем как нам кости лягут дальше. На 'Чёрной Радуге' было спокойно и хорошо, а на Норде уровень преступности зашкаливает все разумные пределы. Я бы не хотела вдруг лишиться…
Пленник закашлялся и показал пальцем в потолок. Я посмотрел наверх, но ничего не увидел.
– Да, а что? – удивился я неожиданному вопросу.
– Как дальновидно со стороны Ангуса, – пробормотал я. – И каковы наши дальнейшие действия?
– Тебя же всё равно никто не видит, – вздохнул я.
– Я помню, что я обещал раскрыться, – улыбнулся я и стал лихорадочно придумывать что соврать.
– А ты одеться не хочешь? – Она бросила на меня оценивающий взгляд и слегка покраснела. – Мы с тобой пока не так хорошо знакомы, чтобы завтракать в неглиже.
Он встал и, исчезнув из поля моего зрения, загремел какой-то посудой.
– Убью, – процедил я, привставая в своей импровизированной постели.
– Исчезни, – тихо произнёс я, не глядя на Лексу. Демонесса остановилась и озадаченно посмотрела на меня.
– И вот в этом все оборотни, – менторским тоном сказала Лекса, повернувшись ко мне. – Никогда не задумываются о будущем, живут только текущим моментом. Один разрабатывает военные истребители и считае…
– Ответственность за катастрофу на 'Чёрной радуге' взяла на себя радикальная организация 'I.E.F'.
Выйдя из душа и наскоро вытеревшись найденным на стене душевой полотенцем, я закинул контейнер в 'жратвопровод' автоматической кухни, затем с сомнением посмотрел на свою грязную тюремно-больничную ро…
– Девочки, не ссорьтесь, – вздохнула Кати. – Я поеду с Бальтазаром, на всякий случай. Думаю, в полнолуние у меня хватит сил, если что, сразиться и с демоном, тем более низшим.
Вытащив из бокового отделения полулитровый пакет фруктового сока, я осушил его в один присест.
– А ещё там пишут, что оборотни серебра боятся.
Я потянулся за бутылкой старого доброго 'Джеймисона', но пальцы прошли сквозь бутылку.
– И что, получилось? – с любопытством посмотрела на нас Лекса.
– Значит, это по мою душу, – вздохнул я, шестым чувством предвидя очередные неприятности.
– Ну тогда я вас немного просвещу, – Марта откинулась на спинку кресла. – Высший вампир – это существо, которое вышло за пределы здравого смысла. Он может жить в космосе без скафандра, убить человека…
Она вывела на голоконсоль трёхмерное изображение сваргена.
Я почесал пальцем переносицу, но не нашёл, что возразить.
– Это очень сильно зависит от того, что вы мне расскажете, мистер Эмрис.
– Очень мало. Домовые – что-то вроде славянских брауни, только привязываются к дому и людям, которые в нём живут. Кажется, ещё стареют наоборот, но только пока живут с людьми. Защищают дом от воров, …
– Так, – я побарабанил пальцами по столу и потянулся за коммом. – Ты думай, а мне надо позвонить.
Молча и стараясь шагать помягче я пересёк 'эхо-зал' и зашёл в лифт и нажал на кнопку с надписью 'Крыша'. Лифт тронулся, почти тут же остановился и я вышел на ярко освещённую огнями посадочную площадк…
– Не переживай, ты мой и только мой, – хищно усмехнулась Александра. Я вздрогнул.
Затем добавляем заклинание левитации и простенький контур иллюзии. Активируем, для проверки. Не шевелится. Хмм… Ах да, крепим к заклинанию левитации алгоритм поведения мухи обыкновенной, а на контур …
Через пятнадцать минут после приземления мы сидели в ближайшем ресторанчике и изучали пакет, пересланный с крейсера Инквизиции. А прислали нам немало. Кроме упомянутой уже инструкции, там были докуме…
Я вздрогнул, вспомнив ещё одного 'старикана'.
– Тогда – от винта! – она нажала ногой на педаль и глайдер взвыл высоким жужжащим воем.
– Ты, вроде, занимался расследованием исчезновения того высшего? Сирилла Марски?
– Макферсоны всегда были корабелами, – не очень понятно прокомментировала Александра.
– Понятно, простите… Я подожду, пока ваше настроение вернётся.
– Может, ещё на громкую связь переключишь? – Я нахмурился.
Я жестом развеял образ Хельги и невидимыми лезвиями покромсал образ Гросса в мелкие кровавые кусочки.
Это следовало тщательно обдумать. А ещё лучше – спросить напрямую, раз уж она сама себя так назвала.
Впрочем, я не механик, и этим вопросом интересовался поскольку постольку, у меня нет обыкновения глубоко вникать в детали технологий, которые я не использую на практике.
– Вообще-то, это была война двух магических Империй – Египетской и Империи Майя, – иронично заметила демонесса. – А не война клана кровососов с демонологами. И этот клан не был уничтожен, как ты счит…
– И ничего смешного, – сердито нахмурилась она. – Я взаправду! У меня бабка ведьмой ещё была, на картах гадала, и на костях.
– Ты меня понял? – повторил старик, вроде чуть тише, но интонация пробрала меня аж до самой печени.
Нет, мне было очень любопытно, что это за сокровенные знания такие, но я понимал, что как только Лекса начнёт меня учить, мне придётся долго и упорно работать, чтобы остаться в живых – когда она пока…
– Ладно, ты доедай, а я пойду дальше поработаю.
– Да ладно тебе, не расстраивайся, ещё придумаем, как добыть тебе тело.
Джахи всё так же сидел на полу и о чём-то напряжённо размышлял.
– Мне необходимо будет поработать с ними немного.
Я подошёл к двери – простой электронный кодовый замок, тонкий металл. Прислонив ухо к двери, я дёрнулся – металл был на ощупь холодным и неприятным.
– Итак, две порции ферганского пилава, две порции салата ачик-чичук, на десерт два тирамису из маскарпоне и бутылка Шато д'Икем. Верно?
Помогло – я успокоился. Самую малость. Желание убить Гросса у меня ещё осталось, но я сумел его задвинуть на задворки сознания.
– Нет вообще-то, – мрачно сказал я. – А надо?
– Ты чего делаешь-то? – озадаченно спросил я.
И этот маленький бизнес позволяет мне держаться на плаву, потреблять пиво в практически неограниченных количествах и всячески предаваться разгильдяйству и ничегонеделанию, что очень злит моего личног…
– Тогда я начну, – подал голос Ли Марко. Не нравится мне этот тип. – Кто вы и откуда? Я навёл справки у своих… друзей на станции, и обнаружил удивительное: вы появились там из ниоткуда. Р-раз, – он щ…
– И что же тогда за 'очень плохая' новость?
– Кончайте трепаться, – сказал Джахи. – Нам пора выдвигаться. Кати, показывай дорогу.
– Не переигрывай, – покачал головой я. – Думаю, Кати тоже не оценила бы салатик на завтрак.
– Чего вы тут расшумелись? – зевая и протирая глаза, спросила она.
– Я уже всё продумал. Завтра закажете набор стандартных ключей, и приёмников на частотах бета-волн, я могу подсказать даже хорошего поставщика. – От откатов ещё никто не умирал. – И придётся заменить…
Пробираясь через разношёрстную толпу жителей различных систем, я не уставал удивляться разнообразию людских культур и одежд. Здесь были и деловые костюмы бизнесменов всех видов и достатков; и странны…
Немного полегчало, но зато закружилась голова, скорее всего от быстрого расхода большого количества энергии. Я сконцентрировался на собственных резервах и понял, что их осталось совсем немного. На ог…
– Данные по коридору, кэп. Через тринадцать минут, будет действовать ещё семь минут. Впритык времени, чтоб выбраться из атмосферы. Обратный коридор через полчаса, но нам это неважно. Я выдвигаюсь на …
Ах да, Инквизиция. Когда я искал сведения о Мерлине, Блейзе, Моргане и прочих магах моего времени, я натыкался на это название. Религиозно-фанатическое подразделение христианской Церкви. Занималось п…
– Хорошо, тут вы меня подловили, – вздохнул я. – Все устройства, использующие эту энергию излучают в определённом диапазоне…
– Скорей всего, он в предстартовом ангаре – если топливные насосы работали, то, значит, его готовили к старту.
– Прошу, неру, – он кивком головы обозначил поклон и указал рукой на дверь лифта.
– Там лаборатории, – вполголоса рассказывала Кати, показывая на строения. – Здесь сборочный цех, для мелких деталей. Здесь – основная верфь. А вот там – посадочная площадка, скорей всего мы сможем на…
Корабль был… ухоженным. Очень и очень чистым, опрятным и аккуратным. Ни царапин на пластике, ни ржавчины, ни даже пыли – я специально несколько раз проводил рукой в разных труднодоступных местах врод…
В его взгляде скользнуло понимание, а затем огонёк превратился в крохотное солнце и вампир зашёлся в диком крике боли. Кожа на его лице покраснела и вспухла безобразными волдырями
Я хмыкнул, когда Кати оседлала глайдер и кинула мне защитные очки. Эдакая современная ведьмочка – даже рыжая. Теперь понятно, почему Кати затянута в лётный комбинезон.