Все цитаты из книги «Негатор. Исправление неправильного попаданца»
Тофар-ун мысленно прошелся по известным фактам и удивился (мысленно же). Никакие из известных – вот ответ. Когда тот лечил Моану от «Серого копья», его заклинание, по всем признакам, вообще было не и…
– Нет. Они должны испугаться и начать удирать изо всех сил. Только так мы сможем оценить их предельную скорость. Когда мы это узнаем, сможем спланировать и бой.
– Думаю, по этому вопросу разногласий нет…
Значит, надо ехать в Хатегат или Субарак. В открытое море выходить не будем, сейчас время штормов. Хотя Субарак лучше: в Хатегате очень много лишних глаз. А проверить борьбу с «Бегущей волной» можно …
Для начала следует отправить человека к Морад-ару. Потом проверить еще раз, существуют ли специализированные кристаллы для магии телепортации.
Первая стрела пробила диафрагму и нижнюю долю легкого. Вместе с болью пришло удушье.
По возвращении в поместье Моана не замедлила пересказать мне содержание бесед с академиком Тофар-уном и секундантом. Пришлось раскрутить мозги до полной мощности.
– Все присутствовавшие там думают, что заклинания были нацелены на меня. И все ошибаются. Это нацелено на всех нас. Помните, мы – команда. Один – за всех, все – за одного.
– Учтите еще вот что. Мы потерпели поражение. Проиграли почти вчистую. Почти – поскольку все же погибших нет. Проиграли – потому что сейчас у нас нет ни единой зацепки. Мы не знаем ни того, кто это с…
Все откланялись, а мне предстояло отшлифовывать идею – чтобы стала блестящей.
– И вам. Очень неплохо, благодарю. Между прочим, ваша доля дохода хранится у мастера Фарад-ира. Торговля идет хорошо.
– Для начала: впередсмотрящий с острым зрением. Весьма вероятно, на этой «Ласточке» не один маг. Наблюдатель должен разглядеть, сколько их там и, по возможности, какого они ранга. И вообще все странн…
Мы обсудили номенклатуру товаров, которые можно доставлять с помощью нового корабля, выпили по стаканчику за морскую удачу, еще по одному за речную удачу (а это, как меня уверили, суть разные вещи), …
Самые лучшие кристаллы для магии земли, вне сомнения, мог бы поставить сам Профес-ор. Другое дело, будет ли он продолжать это дело, когда (и если) догадается, зачем они нужны. Но попробовать, безусло…
– Значит, так, командир: пробовали излучать на разного рода кристаллах. Тот невидимый свет, о котором ты говорил… я имею в виду тот, что ты назвал «инфракрасным»… лучше излучается и ловится на розово…
Дофет всеми силами пытался сделать вид, что лесть на него совершенно не действует. Вышло неубедительно.
– Мы можем телепортировать человека на расстояние от двадцати до тридцати ярдов с помощью вот этого…
– …я был в комиссии, что принимала лиценциатские экзамены. Хоть он и универсал, но впечатление оставил отличное.
По всему было ясно: особо почтенной не только не нужно, но и весьма неохота присутствовать на лечении. При всей безупречности логики ощущение чего-то неправильного у Томош-иса все же было. Но это ощу…
Тут Сарат добежал до позиции противника и тщательно ее оглядел. Не прошло и минуты, как он замахал руками, призывая секундантов. Те не заставили себя ждать. Но только трое из секундантов стали осматр…
Вот почему академик Тофар-ун назначил совещание на вторую половину дня, а самым продуктивным (по его мнению) временем суток распорядился по-другому. Все текущие дела отменены или перенесены. Секретар…
– Ну, ты просто молодец. А что это за маг, который к тебе подходил?
Вот эта информация более чем ценная. Выходит, в гонцах не только конные, но и колесные? Надо полагать, ездят по староимперским дорогам. И они весьма заинтересовались самодвижущимися повозками. Возят,…
– У вас есть возможность зачерпнуть из этого источника, почтеннейший. Обращайтесь к купцу Морад-ару, – вы ведь его знаете? – он как раз такими торгует. Надеюсь, вас не смутит тот факт, что я сама у н…
– Второй слева сундук, дальнее правое отделение.
И обязательно во что бы то ни стало быть здесь, когда Моана пойдет на этот разговор. Конечно, вряд ли академик затеет пакость сразу после переговоров, даже если те зайдут в тупик. Но предусмотреть ху…
– Разрешите посторонний вопрос: уважаемый Профес-ор никогда не думал о том, чтобы получить полноценное университетское образование?
– И еще одно важное дело: если будешь изменять потоки для получения от зеленого до фиолетового цвета и дальше, то не увлекайся. Этот свет, хотя и невидим глазу, но может быть вреден для зрения и вооб…
– Что говорят секунданты противной стороны?
– Они для вас почти бесполезны, почтеннейший, с их узкой специализацией. К тому же я не намерена их продавать.
Дело оказалось не так уж плохо: контакт явно направлялся не к Большому Топору, а к острову Медведь в той же гряде. Быстрая прикидка показала, что у нас в запасе в наихудшем варианте еще четыре часа, …
– Кажется, я уже знаю, что ты предложишь: сообщить Высокому…
– Весьма остроумно придумано. И ведь до вашего мужа никто не применял телепортацию в поединках…
Нет сомнений, выговор у него, как у Повелителей. Цена, разумеется, задрана к небесам. Но торговаться рано.
Само собой разумеется, прокатить пришлось всех мелких – по счастью, их было всего восьмеро. После чего я произнес речь перед мастеровыми, в которой со всем уважением поблагодарил их за труды и восхва…
Небольшая порция лести не повредит. Кажется, подействовало.
Он прав, а я недоумок. В очередной раз не просчитал последствия. Дым – вот демаскирующий фактор. Его не должны видеть. А впрочем…
Производственные магические изделия (нагреватели, охладители, движители и т. д.) изготавливаются и продаются членами соответствующих (немагических) гильдий.
Осчастливленный старшина ушел, а я направился ловить Хорота. Вид у того был еще более замотанный, чем до нашего отъезда. Но новости были значимыми.
– Первое впечатление может быть обманчиво. Кто из вас, уважаемые, желает сесть на пассажирское место, дабы увидеть достоинства нашей лодки собственными глазами?
Это собрание вождей всех островов проводилось дважды в год на Реддаре. На нем делили полугодовую добычу Синих Кристаллов в соответствии с правилами и ритуалом. Разумеется, никто не запрещал обменятьс…
– Еще одно, дорогая Моана. Мне стало известно, что люди академика Рухим-ага весьма активно интересуются уважаемым Профес-ором.
Доклад был выслушан со всем вниманием. Это не помешало довольно бурному обсуждению.
– Строго доказать это, разумеется, невозможно, но (применительно к «Глотке жабы», конечно) на основании приблизительного расчета можно предположить, что в этом месте случилось наводнение с сильным те…
– Они сейчас весьма заняты, почтеннейший: ищут то, что осталось от тела Рухим-ага.
К вечеру от непрерывных совещаний голова шла кругом. Но поскольку завтра нам с Саратом предстояло ехать к механику за готовым набором к лодке, то пришлось все же устроить еще одно. К нам добавилась М…
К некоторому удивлению Моаны, Тофар удалился, распрощавшись в самых вежливых выражениях. Хотя его взгляд подавал недвусмысленные советы быть осторожной.
Неприятной стороной оказалась полная невозможность туда пробраться, если верить тому же Гунар-эту. Собственно, не было никаких оснований ставить под сомнение его слова, но академик уже очень давно и …
Я все еще неправильный попаданец: вместо того чтобы расти самому в магии и технологии, я устроил научную (магическую) карьеру двум свои бакалаврам, которые теперь уже лиценциаты. И с уверенностью пре…
– Или умный политик. Только политики делают такие предложения. Ты думаешь, он торговую сделку Гильдии предложил? Бери выше: он предложил союз.
Академик достал из потайного шкафа папку с надписью «Горец» и разложил по столу все свои записи.
– Ты не дослушал. Еще союзы заключаются, чтобы получить влияние.
– Я принес заказ на устройство. Работа тонкая, не уверен, что Хорот с ней справится…
Этот кристалл удалось сторговать за восемь медяков. Сильно подозреваю, что за все время торговли я был единственным, кто польстился на этого уродца.
Он с явным самодовольством предъявил нечто, что я никак не ожидал увидеть, а именно: аккуратно отпиленный кусок толстого (около полуметра в диаметре) бревна с толщиной около двадцати сантиметров.
– Понятно, а как насчет учуять противника?
– Она молодая здоровая женщина. И у нее все проходит так, как и должно идти у молодой и здоровой. Это понятно?
Престиж юного комендора взмывал на легких крылах. Этот взлет подогревался неприкрытой завистью со стороны рядового состава.
– Вы оказываете мне большую честь, почтеннейший.
– У меня встречный вопрос. Какие у вас основания полагать, что на реке от Хатегата до Субарака может возникнуть опасность от людей?
Жребий тянул один из наших стрелков. Разумеется, его предварительно проверили на амулеты. Поскольку он их сдал заранее, то таковых и не нашли. В данном случае жребий являлся больше данью традиции, че…
– Командир, давай в сумки их, поворачиваем обратно, на развилке спрячем, сами же пройдем в левый проход. Авось там найдем, что нужно. И потом, у нас же еще одна сумка есть.
«Еще бы ей не увеличиться, – подумал академик, – с тремя-то магами. Потому что сам Профес-ор тоже с большой вероятностью маг. По слухам, магия горцев отличается от традиционной. Впрочем, это не так в…
В ответ последовал пространный рассказ об экипаже. Капитан не знал лозунга «Кадры решают все», но следовал ему неукоснительно. Собственно, экипаж был уже почти набран. За этим последовал рассказ о са…
– …так что я Хороту я уже заказал по твоему чертежу ключи Морез-ена…
– От каждого из бывших там магов жизни, а в первую очередь – от Курат-аза. Да будет вам известно: он не только кандидат в академики по своей специальности, но и тонкий политик, который никогда не упу…
– …так что есть возможность создания очень мощных фонарей. Показать не могу, они все там, но потом привезу. Пускай не на продажу, но для разведчиков они бы пошли, да и для корабля… ну это чтобы по ре…
На свет появились кальциты. Малах нарочито медленно повертел самый большой в пальцах.
– Не совсем. Пока нет однозначных данных. Только Моана из всех нас самая уязвимая: она больше всех в одиночку ездит.
– Ну, первая очевидна. Насколько мне известно, горец продает свои находки через Морад-ара.
– Сам понимаешь, мне нельзя, хотя и хочется. Только запиши досконально.
Кажется, мне не удалось убедительно прикинуться лаптем.
– На месте Рухим-ага я бы послал одного наблюдателя, чтоб держался подальше и информировал работодателя, ежели что пойдет не так. Вот кого упускать нельзя.
Разумеется, академик Тофар-ун не знал и не мог знать, что как раз на этом собрании доктор магии жизни Моана-ра присутствовать не собирается.
– Хорошую машинку сконструировал и сделал. Теперь к ней бы снарядов побольше. Сколько потребуется времени изготовить две тысячи? Да, и пару запасных заранее настроенных стволов.
– Уверяю вас, никакого открытия. Всего-навсего найден нужный человек для нужной работы.
– Для невидимого сигнала, например. Никто не видит его, а твой кристалл видит.
– Уважаемый Кимир-ен, просмотрите этот план по заселению Новой земли… впрочем, называйте ее, как хотите.
– Вот смотри: видишь, по краям изображение хуже? Я планирую сделать лучшее стекло, хотя сверхкачества не обещаю.
– Было не очень трудно, – глазки в пол, – потому что наставница меня хорошо подготовила.
Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог
Тут парень развел руки в жесте вроде «Позавчера во-о-о-от такую щуку вытащил!».
Мастер по огранке умчался выполнять поручения, и теперь настал черед Шахура.
– Возражаю. Вся Академия наверняка встревожена демаршем магов жизни. Нет, не тем, о котором вы подумали. Все присутствовавшие на поединке маги жизни бросились оказывать услуги Сарату – бесплатно. Вы …
– …мне почему-то кажется, что этот кристалл – из универсальных. Пару дней – и я скажу точно.
– Все же не наша специализация. Торот объяснил, что при этом можно уменьшить внутренние напряжения, которые остаются после трансформации. Но это за счет огромного расхода энергии.
Тхрар, вождь острова Стархат, очутился в неприятном положении. Сосед-соперник Тхонг, вождь острова Нурхат, со всей возможной вежливостью попросил разрешения поохотиться на рабов в зоне Стархата, а им…
Автожир (магический, понятно)? Преимущество в том, что управление им много проще. Запускать можно прямо с корабля. Материалы найти тоже не задача. Но та же проблема обнаружения над Черными землями.
– Братья-вожди, вот дело, достойное вашего внимания…
– Книги я продать могу. Но уверены ли вы, что сможете в них разобраться?
Пока за ним ходили, я успел набросать пару эскизов.
– Касательно дальнейших взаимоотношений с Академией. Идея Шахура представляется правильной…
– Я не уверен, что это была шутка, – произнес Сарат голосом, лишенным всякого выражения. – Зная его способности делать из ничего… всякое-этакое… я бы не исключил такую возможность.
– Кристалл тебе выдадут. Но капитан получит приказ в бой не ввязываться.
– И вы считаете, это она высматривала воду таким образом?
– А если будет «Красная сеть» или ее аналог – накроет тебя и в канаве.
Так называемый истинный усилитель отличается от обычного коэффициентом усиления. Такой усилитель может поднять уровень магической силы мага выше нуля, даже если он ее перед этим совершенно утратил. О…
Гильдия кораблестроителей? Нет, эти вряд ли, мои заказы для них – источник работы.
– Нужны переговоры, вот что. Но Гильдия строителей не примет наш товар, пока мы его не станем производить в массовом масштабе, а мы не можем этого себе позволить, не имея уверенности в рынке. Злое ко…
– …и точно так же нельзя сообщать, что мы намерены строить корабль для плавания через Великий океан. У вождя сразу возникнет вопрос: а где такой строят? Дойдет до других. Начнут перебирать возможные …
– Поведение этого земляного червя доказывает лишний раз, что он опасается нашей мощи. Я не изменю своего решения.
– Согласен с Третьим, но с добавкой. Вы заметили, что Профес-ор торгует исключительно кварцами и гранатами? Представьте, что будет, если он найдет источник кристаллов аналогичного качества, но первог…
На следующий день был намечен очередной мозговой штурм. С этой целью я даже задержал отъезд Шахура, а еще на него были приглашены Сарат, Тарек и Моана. От последней я не ждал особых идей, но коль ско…
Уважительный наклон головы в знак готовности ответить на все вопросы.
Арзана нацепила на себя самый скромный вид.
Очень сомневаюсь, что хоть один из оставшихся посчитал последующее обсуждение за «мелочь». Мы составляли план, стараясь учесть все возможные ответвления. И все равно не смогли предвидеть неожиданного…
– Пил вино в компании лиценциатов, там говорили…
– Сделать можно, вопроса нет. Но ведь кристаллы с частично полированными гранями будут стоить много дороже обычных. Расточительно такие выкидывать.
Почтеннейший в самых изысканных выражениях поблагодарил собравшихся за высокополезное обсуждение этого запутанного дела, не преминул похвалить точность изложения фактов и тонкое искусство их интерпре…
– Необязательно солдата. Можно кого-то из матросов Дофет-ала. Желательно с опытом рулевого.
Вечером взъерошенный Сарат быстрым шагом вошел в мою комнату.
– Тем, что будешь внимательно смотреть. Сарат, Ирина, вас тоже касается. Кстати, Ирина, что предложишь по своей части?
– Сим объявляю поединок законченным. Академик Рухим-аг убит. Поелику лиценциат Сарат-ир остался жив, он объявляется победителем.
– Охотно верю. Надеюсь, и вы понимаете, что этот поединок – единственный способ остановить Рухим-ага и его последователей. Кстати, уверен, что Тофар-ун распорядится насчет наблюдателей от Академии. Н…
– Согласен, но лишь при условии, что подобные не появятся в продаже у других купцов.
Моя паранойя разразилась саркастическим смехом.
Я тихо вышел, цапнув с тарелки кусок ветчины, и пошел искать Кири. Мне показалось несправедливым, что бедная маленькая голодная животинка обделена вниманием. Кири согласилась со всеми моими вкусными …
– Я говорил и повторяю, что Моана-ра выдвигает беспочвенные обвинения против меня. У нее нет и не может быть никаких доказательств, ибо таковых нет в природе.
– Я подсчитал общую сумму расходов, и она представляется несколько завышенной…
Наш лучший аналитик улыбнулась глазами, но тут же стала очень серьезной.
– …Пусть домик снимут. Им в задачу: подобрать трактир для встречи, да такой, чтоб с возможностью обороны. Лучше встречаться на свежем воздухе, тогда в сторонке засядут наши стрелки. Погода будет тепл…
– Я вот тут подумал, – возбужденно докладывал лохматый мастер, – что лучше всего позиционирование при досылке пули…
Тофар-ун на мгновение разрешил себе хищно улыбнуться. Наконец хоть какое-то прояснение! Удовлетворение было настолько велико, что он даже позволил себе отвлечься и подумать о вещах, напрямую с доклад…
– Назначение этого корабля – коммерческая тайна.
Перед самым отъездом в Хатегат мне подумалось, что, наверное, поездка до порта пройдет без происшествий. Так и оказалось.
Тут на лице Тарека отразилась некоторая гордость. Видимо, не каждый армейский лейтенант имел в словаре столь умное слово.
Надо было сказать «трехмерную», но этого слова я не знал.
– Формально говоря, пересдавать можно хоть на следующий день, уплати лишь деньги. Но вот делать это я бы не посоветовала. Причина в том, что такой темп пересдачи намекает экзаменаторам, что экзаменуе…
– Стоп. Я имел в виду лишь бесцветные. Ты изменяешь магические потоки, в результате цвет меняется… скажем, от зеленого к красному. Так?
Это уже не намек, а прямое заявление о нашем нежелании вставать поперек дороги властителям страны. Интересно, как наши оппоненты будут выкручиваться?
– На твое усмотрение, друг, но с одним условием: звук должен получиться как можно более мерзким и противным.
– Что же, дорогой Лехир-ут, вы прекрасно сделали свою работу. Получите ваше вознаграждение…
– И я – нет, даже не слышал. Вот это и есть факт: таких очень мало.
Вот она, развилка. Мы аккуратно укладываем сумки в щель между стенкой и полом, а потом прикрываем каменным обломком. Теперь наши ценности не заметить. Вперед, в левый проход.
– Не может ли могучий вождь Тхрар объяснить свое решение?
– А чего тут думать – к этим восьми граням еще добавочные, а здесь выступы срезать… скажем, под углом в двадцать три градуса… со всех сторон, понятно, а еще хорошо бы вот с этих сторон маленькие гран…
– А рыба на продажу есть? Такая же, как в тот раз.
Работа приучила его не брезговать никакими источниками информации. А конкретно эта могла сильно заинтересовать шефа.
– Профес, я предпочел бы отдать его даром, из дружбы. Но даже если бы я хотел продать вам рецепт, это запрещено законом.
Пришлось рассказать, с кем именно сейчас ведет переговоры Моана и что это за личность.
Значит, и нам надо озаботиться. Но на это понадобится время.
– Скажу, что чувствую в нем какую-то неправильность. И не могу понять, какую именно.
Полуголодное существование помнилось парню даже слишком хорошо. Жизнь научила экономить.
Ладно, обследуем правый проход. Продвижение все такое же медленное. Потолок становится низким. Очень скоро даже Малах принужден идти согнувшись, не говоря уж обо мне.
Он обеспечивает себя деньгами и всем необходимым. Он сколачивает сильную команду и заводит связи с мастеровыми. Разворачивает мелкосерийное производство всякой мелочи – шкатулок, стаканов, спиртных н…
– Допустим, он не хочет раскрывать свой ранг. Это бывает. А помимо того?
– Вот именно. А теперь: что будет получаться из волны?
– …что же касается деятельности этого Профес-ора в Хатегате, то о ней известно вот что: никаких регулярных торговых контактов, только разовые; а также никаких регулярных торговых маршрутов. Его кораб…
На следующее утро пришлось вспомнить студенческие времена. Из лекции по телепортации я узнал больше, чем предполагал.
Попробуем подойти системно: проблемы в этом мире я могу получить большей частью от людей. Причем не отдельных личностей, с этими-то моя команда справится, а от групп. Каких? Тех, кому я перешел дорог…
– Судя по тому, что такой кристалл только один и был, а прозрачных цирконов не было вообще, месторождение их не рядом. Но надо бы разыскать его, и тогда, уверен, можно провернуть очень даже хорошую с…
Еще бы не понять. Уж в чем-чем, а в сдаче экзаменов нас натренировали.
– …таким образом, наши подозрения подтвердились: в этой пещере и вправду есть нечто получше кварца. Имеется жила, в которой найдены топазы. Вот что нам удалось добыть после четырехчасовой работы.
– Вы были правы, дорогой Тофар: все новости и в самом деле не особо значительные. Но впредь держите меня в курсе.
– Принято. Но этот кристалл должна увидеть вся Пятерка.
Месторождение гуано нашлось без труда. Матросы, тихо ругаясь (слов слышно не было), стали заполнять бочки. А я полез на скалу с тремя матросами и снаряжением. Между прочим, повыше на скале оказалось …
Дальше пошел рассказ о маршруте. Однорукий (явно под хмельком) выложил все, что знал сам: надо, дескать, обогнуть материк с севера, найти бухту, куда впадает Большая Белая река, идти вверх по ней, по…
– …однако, конечно, результат сильно зависит от количества частиц и их величины; это отдельный расчет. Если крупный песок, то эффект практически отсутствует. А вот если глина, то эффект исчезновения …
– Если вы, достопочтенный, намерены отобедать, то я бы начал с нашего фирменного салата – вы ведь его знаете? – а продолжил телячьим жарким под луковым соусом с гречневой кашей. Могу также порекоменд…
– Разумеется, эти данные будут вам предоставлены. С вашего позволения, я хотел бы изложить их в систематизированном виде.
Больше спрашивать было не о чем. Но все академики мысленно прикинули стоимость такого раритета.
Посещение Новой земли. Необходимо не только доставить продукты и материалы (возможно, что и людей) – надо поглядеть на начало строительства большого корабля. Исправить ошибки, если есть. Когда появят…
К тому, что было сказано, еще прилагались одеяла. Весна – это все же не лето. К тому же я поопасался разводить костры. Я сам был нужен, чтобы пробить дороги в Черной земле.
– И еще что полагаю: сначала надо сделать лодку. Произвести ходовые испытания. И уж потом пригласить представителей Гильдии. Да, и надо кого-то из наших солдат потренировать в управлении лодкой. Пуст…
Но Хатегат – это не завтра. С утра к Сарату пожалует гость из Диких. Мне, понятно, с ним встречаться нельзя. Но послушать потом Сарата придется обязательно. А еще за завтрашний день, по моим расчетам…
– По пяти медяков. Возьмешь больше пяти штук – дам скидку.
– Всем лиценциатам положен. Только у магистров он повыше…
Разумеется, Моана не упомянула о своих еще не родившихся детях. По ее мнению, распространение этой информации было совершенно излишним.
Ни тени удивления во взгляде. Или мы не первые такие придумщики? Возможно.
– Ясно что: длина и ширина волны будут уменьшаться, а высота – расти.
Осмелившийся возразить был бы немедленно и с позором вышвырнут из трактира, но такого безумца не нашлось.
– Необходимо раздобыть полную информацию о происхождении.
По какой-то причине ни один из моих собеседников не предположил, что я буду творить магию с помощью этого кристалла. И любопытства они не проявили. Интересно почему?
На лице у женщины мелькает понимающая улыбочка стервозного оттенка.
– Вынужден вас прервать. У меня с Моаной назначена встреча.
Моана искривила губы в какой-то безжизненной улыбке. С этого момента разговор стал приобретать пугающую серьезность.
– И вам, уважаемый. Ну как же, отлично помню.
– А ведь это можно сделать. Телепортация на очень малое расстояние – скажем, половину ярда. Тогда прицелиться будет нетрудно. Первый кристалл закрепить в держателе вроде тех, что у нас есть, только ж…
Пауза, рассчитанная на то, что слушатели внимательно разглядят предлагаемый образец.
– Значит, и человек мог бы. С помощью мага жизни, конечно. Но толку-то? Даже если такой свет есть, его, считай, почти никто видеть не может. Тогда для чего он нужен?
– Может быть, мы сделали ошибку, что не отвергли предложение сразу же?
Вот знакомая лавка купца Карах-ита. Но нет, сюда как раз нельзя: там двое с лентами. Мимо, мимо…
Ну да, а во все прочие времена года коровушки резвятся на пастбище, а уж подбирать навоз полепешечно… та еще работка.
– И он. А вот на какую тему – сам не знаю.
Совещание не было внутренним делом группы анализа потенциальных угроз, поскольку вторая экспедиция в пещеру организовывалась силами не только этой группы. Вот почему от нее присутствовал лишь ее глав…
– Так как ТЫ будешь голосовать на Совете?
– Я вот думаю, командир: а ручной гранатомет не может помочь? Снаряды те же…
Я высоко ценю ваше внимание, дорогие читатели!
Для начала он ухитрился довести до ума… даже не знаю, как это назвать… магический гранатомет, что ли? Короче, эта штука телепортировала снаряды диаметром примерно три сантиметра, то есть чуть более т…
– Предложение к встрече от секундантов, – не задумываясь, констатировала Моана и оказалась права. – Думаю, мне удастся совместить переговоры. Назначу им в Гильдии, но попозже.
– Вероятно, не так уж много людей покинуло ваши горы за последний год. Дайте хотя бы их список.
Оружие тут же было отдано на пристрелку и для тренировок стрелков. Что до резиновых щитов, то пришлось потратить сколько-то времени на обсуждение проблемы их соединения в полноценное одеяло. Сошлись …
– Понимаешь, в кристалл такого размера оказалось возможным заключить и «Воздушный кулак» вместе с заклинанием его телепортации в материальном виде, а еще телепортацию для меня, хотя командир заранее …
В принципе понятно. Но уж очень заковыристое выражение.
Точно такое же состояние дел продолжалось еще четыре часа, испытывая мои нервы. И тут на корме началась суета. Сарат что-то быстро и негромко (не разобрать) сообщал капитану. Тот несколько раз кивнул…
Похоже, мне удалось пробудить во враче ученого.
А вот после полуночи мы тихо пробрались в конюшню. Заспанный конюх пренебрег вежливостью и спросил, куда мы собрались на ночь глядя. Малах разъяснил, что нам крайне не понравились завистливые взгляды…
– Я согласен со Вторым в том смысле, что сведения по объекту, прямо скажем, выглядят не вполне надежными. И как раз это вижу причиной для принятия условий исполнителей…
– Нет, но пусть это подумают противники. Точнее, пусть решат, что мы так думаем.
Все на сегодня? Нет, еще дело. Подойти к Иришке, обнять, вдохнуть ромашечный запах ее волос, поцеловать в ушко… нет, в оба ушка… и обязательно выставить из комнаты Кири.
Уши резанул вопль Вахана: «По ногам бей!!!» Уже много позже я сообразил, что парнишке было дико страшно, хотя справа и сзади меня непрерывно щелкал затвор его винтовки, посылающей пулю за пулей. Суда…
Я, разумеется, оставил в стороне тот факт, что здешние коровы, строго говоря, – очень крупные антилопы.
– Есть и помимо того недостаток: даже наш кристалл в дюйм поперечником долго не продержится.
Дальше… а дальше ходу особо и нет. Гигантская трещина явно тектонического происхождения пересекает нам дорогу и уходит в обе стены. Верхняя ее часть теряется в темноте. Близлежащие породы магматическ…
На ладони у Сарата красовались линзы. Очень аккуратно сделанные, но, в отличие от линз земного происхождения, кромки имели гладкие, без всяких следов шлифования. Две линзы объектива, две окулярные.
Тот способ крепления фанеры к набору, что я имел в виду (прямоугольные скобы) был мгновенно отвергнут местными кораблестроителями. Мне доходчиво объяснили, что я не добьюсь нужного усилия прижима фан…
– Насколько мне известно, такие формируются на больших глубинах. Просто так туда не добраться, но добыть подобные кристаллы можно в пещерах. Однако там на самых нижних уровнях скапливается некая ядов…
Ну да, нет нужды делать длинный ствол, это он правильно придумал.
При этих словах гильдейские как-то очень многозначительно переглянулись. Видимо, этот тезис уже обсуждался.
– Есть второй контакт! Дистанция сорок миль, пеленг двадцать.
– Ступеньками… прибавкой по полтора… нет, по два…
По моим подсчетам, сделанным заранее, такой снарядик все равно эквивалентен килограмму тротила.
– Благодарю вас, пользуясь ей, я освоил язык Древних. Основы, конечно. Но сейчас у меня необычное предложение.
Доверенный подчиненный в ранге доктора магии электричества и воды поклонился и вышел.
– Меняем план, друг: делай вот эти грани, – я указал на октаэдрические грани, изначально присутствовавшие в этом кристалле, – а еще можно все эти углы снять, но совсем немного. Понимаешь, с правильно…
– Полностью я раскрою суть своего поручения лишь Великому князю. Если он пожелает, то расскажет ее вам. Не возражаю против этого.
Значит, понятие об элементах у здешних есть. Тем больше у меня причин изучить местную химию. Но все же не стоит щеголять знаниями.
А вот это беззастенчивая лесть. Шов весьма грубый; для начинающего сварщика сошло бы, но второй разряд с такой работой уже не получить. Уж не говорю о том, что сварено явно без флюса, у таких швов пр…
К вечеру с гудящими ногами я притащился к костру, организованному подальше от берега, в низинке и (для пущей безопасности) в яме.
– А ты видел тот кристалл, что я с собой принес?
– И тогда плохо. Как ты будешь носить такую тяжесть? Ну, положим, носить с трудом можно, но от первой же стрелы он рассыплется.
Сафар не подвел: частично полированные кристаллы кварца выглядели не хуже, чем если бы за дело взялся я сам. Демонстрация их сопровождалась глубочайшим вздохом. Парень не мог удержаться от того, чтоб…
Раз есть преломление, то возможно и полное внутреннее отражение. На него я и рассчитывал.
Я сделал жест рукой и при этом посмотрел на сударей военнослужащих. Взгляд возымел действие: на них явно подействовала лесть. Да и не очень-то лесть: все же парни высказывали здравые мысли.
Кристаллы могут использоваться также как усилители магической силы. Такой усилитель действует как упорядочиватель магических потоков, идущих от самого мага. Рассеивание магической энергии при этом кр…
Поместье встретило домашней атмосферой. Иришка уютно потерлась о меня носом. Оказавшаяся рядом Ната немедленно захотела сделать то же самое. Пришлось взять ее на руки. Кири, шерстяная ревнивица, не з…
Пристально осмотрев это чудо оживления, я пришел к выводу, что все же рукотворность его маловероятна. Границы луговины с очевидностью были глухо мертвыми. Если это кто-то сделал для своих целей – поч…
– Кристаллы! Кварц! – тихо вскрикивает мой спутник.
С большими усилиями раскололи остатки желвака на куски, которые можно было перенести. По дороге мы вынуждены были устраивать привалы – настолько тяжела оказалась ноша. Разумеется, грех было не воспол…
– Какие у вас основания считать, что этот человек – из наших гор?
Я самым аккуратным образом упаковал все стеклянные предметы в ящичек, не пожалев мягкой материи и стружки, туда же положил письмо и вызвал рядового Субар-ена – между прочим, парень старательный и нег…
– Так вы считаете, то был не просто «Кулак»?
Вечером того же дня Моана получила официальное извещение от Академии о том, что академик Рухим-аг признан виновным в неправильном поведении своих подчиненных, приведшем к телесным убыткам (так было н…
– Не буду уверен. Наверняка он наложит на себя мощные щиты. Но есть нечто, о чем он, вероятно, не знает: возможность телепортировать его голову отдельно от всего остального. А кристалл у тебя имеется.
Само собой, вождь Тхрар ожидал этого вопроса. Ответ был уже готов. Но он требовал паузы, каковая была выдержана.
– Понятно. Но что, если сделать иначе: опора на землю?
– Эта переделка на случай, если чужой маг попытается вынуть наш кристалл. У него ничего не выйдет, он получит горстку пыли…
Про себя я подумал, что магическая связь, по всем признакам, работает на куда меньших расстояниях, чем радио. А при наличии слоя Хевисайда можно наладить коротковолновую связь даже с другим континент…
Впрочем, гигантский опыт (и жизненный и профессиональный) доказывал, что упущения рано или поздно дадут о себе знать. Забытая деталь возникнет в памяти. Это вопрос времени. А его-то было в достаче.
Академик Тофар-ун, проходя мимо группок магов, мазнул взглядом по этому вееру, отметив его необычную раскраску. И тут же остановился.
Лиценциат старательно делал вид, что такие похвалы для него привычны, а то и обыденны.
– Докладываю, вождь: эта «Ласточка» снова ускользнула. Видимо, ее двигают очень сильные маги, к тому же их двое. Один лиценциат, другой магистр. Проследить ее назначение не удалось. Кроме того, у мен…
На этом месте я сделал паузу, чтобы соратники прониклись лозунгом (пусть и краденым).
– Дело не в том, что это дополнительное пастбище для нужд переселенцев, хотя оно, конечно, лишним не будет. Тут другое: есть основания ожидать, что на побережье материка (в удобных местах, конечно) с…
– Многовато будет. Давайте с доплатой: скажем, с меня золотой.
– …то «Незаменимый помощник травника…» издан уже после формирования Маэры, так что растения (непонятное слово)… я хотела сказать, характерные только для территории за Черными землями, могли в него и …
Вот тут, похоже, до него начинает доходить.
Моим планам были суждены перемены. Моана поехала в Гильдию одним днем раньше. И я знал, зачем это было нужно. Сарату предстояло присоединиться к супруге уже в Гильдии.
Итак, самое легкое. Все источники утверждали в один голос, что эта Арзана-риа, которая только-только сдала лиценциатские экзамены с оценкой «весьма похвально», все же не обладает выдающимися способно…
– Семеро, считая меня. Винтовки, натурально. Но быстро ехать не сможем: к местам, где возможна засада, подходить надо медленно. Вот кстати, командир: каков состав предполагаемой засады?
Шахур показал руками нечто в размер кирпича.
Сарат понимающе улыбнулся. А я не мог ему признаться, что прекрасно помнил, какая это была радость: кататься. На пони в зоопарке. На машине соседа – он как-то раз провез всех ребят нашего двора на ра…
Предчувствия тихо поджали хвосты и удалились по-английски.
Настроение было ниже уровня моря. Только теперь я признался самому себе, насколько рассчитывал получить хоть что-то. Эх…
Отдать справедливость Хороту: он значительно улучшил пистолеты. По длине они были примерно такими же, как достопамятный «люгер», он же «парабеллум», но значимо легче. Магазин вмещал четырнадцать пуль…
Сафар подготовил все кристаллы. Между делом он успел отполировать должным образом авантюрины. Я озаботился оправой для зеленого, его мы преподносили Ире вдвоем. В результате один из двух ее поцелуев …
Дофет не «давил на газ», шли со скоростью не более двадцати миль в час. Поэтому мимо Хатегата проходили, когда уже рассвело. Делать там было нечего.
– А теперь представьте себе: вы не только не препятствуете этой чужой магической силе – напротив того, вы ей помогаете сдавливать волну. Что будет?
– Я имел в виду именно всех. Принять во внимание, что после удара в течение долгого времени поступления новых рабов не будет…
А вот это уже ценное наблюдение. Практическое опробование, да еще опыт пристрелки. Нет, ребята молодцы! Лучше бы с пятисот ярдов стрелять, но, видимо, просто не нашли подходящего места.
Стоп. Опять (и в который раз!) забегаю вперед. Вот задача «не дать себя обнаружить». Но она разбивается на две подзадачи: первая – «не дать себя обнаружить на входе в устье реки», а вторая – то же, н…
– По моим расчетам, мы снова выйдем в море через неделю. А до этого тебе придется постоять на приколе. Я оплачу простой.
– И вам. С Ириной все в порядке, как и со мной. Но есть кое-что другое: академик Рухим-аг хочет со мной поговорить на ближайшем собрании Гильдии магов. Он прислал мне письмо в довольно-таки высокомер…
– Завтра с утра командир назначил мозговой штурм… ну ты помнишь, я тебе рассказывал. Только на сей раз и тебя попросили участвовать, а еще Сафара.
– Да будет благодать Морских Отцов над тобой, брат-вождь.
Такие проверки отнюдь не противоречили кодексу, поэтому стороны, раскланявшись, отправились каждая в чужую сторону.
– …но пока что оставим Профес-ора в покое. Сейчас речь пойдет обо мне. За один сегодняшний вечер я наслышалась угроз больше, чем за… очень долгое время, короче. Напоминаю еще раз: магов жизни мало, о…
– Мы члены Совета Гильдии гонцов. Меня зовут Кахум-ис, а моего товарища – Сарум-от.
– Брат-вождь, правильно ли я понял, что ты внял моим предупреждениям и по этой причине приказал отрядить две лодки, а также дал мага с двумя алмазами?
– Можно заранее вырыть на моей позиции канаву – мы так уже делали, – и спрыгнуть.
– Насколько помню теормаг, потоки при переходе из кристалла в серебро частично рассеиваются, а частично преломляются.
Академик Рухим-аг пребывал в некоторой растерянности. Причиной тому была не тривиальная нерешительность обычного человека, столкнувшегося с чем-то из ряда вон выходящим. Нерешительным нечего делать в…
– …они для наших магов жизни; вот этот красный я бы оставил для себя и бесцветный тоже… ну, голубые у меня есть… а Шахуру точно подошли бы золотистые и голубые. И запас, конечно, тоже необходим. Что …
– Ничтожный тоже так подумал и предпринял некоторые усилия в этом направлении. Не желаете ли выслушать?
– Да мать вашу за ногу вперехлест через забор при залете на семь шурупов с левой резьбой!!!
– То, что я не купец, замечено верно. Откуда вывод, что я не маг?
– Начну с магии жизни. Случай в некотором роде уникальный…
– Выходит, вы сделали кристалл, которого нет в природе?!
– …но от платы ничем не отличается. И, наконец, нам не следует без большой нужды светиться подобными кристаллами.
– Кстати, Тофар, что вы скажете об этом гранате? Он вам не очень подходит, но, возможно, вы все же его купите?
– Два арбалетчика обязательны. Без них мага не взять. И еще трое магов в поддержку, это минимальный состав. Так мне сказали.
– Пусть твои ребята попробуют создать какие-то эталоны кристаллов-излучателей. Размеры варьировать, скажем. То есть задействовать магический подход. А я попробую со своей стороны что-то придумать. По…
Как я ни стараюсь найти причины для такого заявления, ничего умного в голову не лезет. Похоже, придется уточнять.
Под селедочку пришлось налить еще по два стаканчика. Попутно я похвалил селедку с укропом, а насчет горчичного варианта сделал замечание: мол, надо класть поменьше горчицы, а то вкус очень уж резкий.…
– Вопрос: как наносить этот слой серебра?
– Хочешь, чтобы я принял пари? Не дождешься!
В открытую, разумеется, не было сказано, но подразумевалось, что для этой цели понадобится пошарить в мозгах у местных. Идея получила единодушное одобрение.
– Брат-вождь, у меня нет никаких доказательств. Факты же таковы…
Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог
Как и ожидалось, дознаватели приехали первыми. Оказалось, что я им и не нужен: больше всех они расспрашивали потерпевшую, на втором месте шли мои маги, и еще сколько-то вопросов задали стрелкам. Увид…
Сошлись на трех ровно и адресах всех известных магов-алхимиков в придачу.
– Ну, полагаю, надо действовать, как на лекции говорилось: пускать свою волну, причем под углом к основным волнам. И вражескому магу придется тратить время и силы, чтобы убрать уже нашу волну.
– Тогда вот что: подождем решения Тарека. Уверен, к вечеру оно будет. И вот еще что: когда (и если) будешь заказывать детали у Фарада, не забудь ему громко сказать: это запчасти для того самого станк…
Еще через три минуты рядом с пострадавшим победителем очутились четверо академиков. Маги жизни не решились отогнать эту делегацию, поскольку раненый был в полном сознании и мог говорить. Расспросы до…
Образовался перерыв в срочных делах. И тут стукнула в голову мысль устроить себе маленький отдых, а именно съездить в город. Почти что просто так. Почти – ввиду того, что я хотел «прошвырнуться по ма…
Первое, что нашептала паранойя, было: а не может ли противник выслать еще одну группу непосредственно в поместье? На предмет подчищения хвостов. Но такое развитие событий я посчитал маловероятным. Пр…
– В докладе вы упомянули, что месторождений этих кристаллов, видимо, не одно, а несколько, но ресурсы каждого весьма малы. На чем основан такой вывод?
Думать надо как следует. Изобретатель я или где? Кстати, что в таких случаях советует теория решения изобретательских задач? Первое, что приходит в голову: если нечто тебе препятствует и его нельзя о…
А потом появилась «Бегущая волна». Зрелище было жутковатое. Вспомнился «Медный всадник», но там мчался памятник с тяжелозвонким скаканьем, а тут лишь постамент и совершенно беззвучно. Я перевел взгля…
Фараг немного запоздал, но не по своей вине. При появлении этого мага решительно все посетители за всеми столами разразились приветственными криками. Громче всех оказалась группка бакалавров, именно …
– Аналог «Воздушного кулака». Только сформирован он был вблизи от того места, где стоял мой противник, и мощность была больше обыкновенной.
– Не советую, почтеннейший. Не советую делать то, что вы задумали. Вас съедят.
Эти дивные кристаллы академик решил пока придержать.
– Особо почтенный Лехит-ур, вы утверждаете, что проникновение в колодец было обеспечено магией земли. Какие у вас на то основания?
– Это неудивительно. Я сам полагаю, что эти кристаллы (у нас таких три) аналогов, вероятно, не имеют.
Поскольку письма я не ждал, то, сломав печать, прежде всего поглядел на подпись. Она ввергла меня в остолбенение. На ее месте красовалась формула: С2Н5ОН.
– А ты, Сарат, был необходим по другой причине. Твоя роль – эксперт. Ты, уяснив как идею, так и ее слабые места, смог предложить пути устранения препятствий…
– Ладно, скажи ребятам, чтобы шли отдыхать. А я – к мастеру по варке стекла.
– …кристаллы пробовали искать, но жил не нашли, сколько знаю. Кварц – да, встречается, да и то его там нелегко даже разыскать, уж не говорю о добыче. Вот еще помню: рядовой Хамун-эф притащил оттуда к…
– Моей целью не является покупка или продажа чего бы то ни было. Мне нужна информация по деликатному вопросу. Возможно, Великий князь владеет ею.
Стоп. Раздвоение. Нам нужно в нижние ходы, там больше вероятность встретить колодец. Но оба этих прохода не ведут вниз. Так, а это что?
– В принципе возможно, хотя очень дорого. Я даже приблизительно не скажу, сколько это займет, но уж за неделю МОЕЙ работы – ручаюсь. Это оптимистическая оценка; скорее всего, срок больше. А вообще-то…
Прошло не меньше получаса, прежде чем голова спускавшегося вновь появилась над кромкой трещины. Вылезши весь, он достал из-за пояса точно такой же крюк.
Разумеется, Сафар увидел включения. Они так блестят, что их трудно не заметить.
Умение быстро принимать решения и расставлять приоритеты абсолютно необходимы для мага жизни. Именно поэтому доктор магии первым делом вспомнила про щиты и наложила их на себя, начав с телещита. И во…
На этом месте мысль академика прочно остановилась, ибо он, при всем своем немалом опыте, не мог себе представить, как доктор магии жизни могла успешно противостоять настоящей боевой группе из шести ч…
Важные новости ожидались от Сарата. И ожидания оправдались.
Как раз я кое-что понимал. Такой смерч просто обязан поднимать в воздух огромное количество песка, который действует как абразивное дутье. Лед – понятное дело; Рухим-аг извлек влагу из почвы. Молнии …
– Значит так, командир. Здесь у нас магов воды нет, тем более нет докторов магии воды. Тогда общее положение вот какое: надо для «Водяного поиска» задействовать наши замечательные кристаллы. С ними д…
– Кто тебе сказал, что он из земляных червей?
Это письмо гонец вручил не мне. Приняла его Илора, но вскрывать, разумеется, не стала, попросила гонца подождать и кликнула меня. Тут же рядом нарисовалась Ира. Она, как легко понять, просто мимо про…
– …но ваше предложение, уважаемые, несколько уменьшит наши прибыли, ибо уменьшит поток заказов на фрахт. В настоящий момент этот поток велик только благодаря малой длительности рейсов. Уменьшение при…
Дорога (особенно когда основные заботы берут на себя спутники) – прекрасный момент поразмышлять. Этим я и занялся.
Последовал ряд протокольных фраз. Но даже из них Тхонг понял: его визит ожидался. Делать нечего, придется переходить к сути.
– Создание такой повозки в принципе возможно. Сделать это за сравнительно небольшой срок (скажем, от года до двух) реально лишь при условии, что она будет использоваться ТОЛЬКО на староимперских доро…
– Месяц. А еще я бы посоветовала подтянуть теорию. Сдать на «сносно» – значит сдать без всякого запаса. Вы понимаете?
– Я поддержу конструкцию, но с двумя условиями. Первое: затвор придется немного удлинить. Туда будут вставлены два кристалла вместо одного; соответственно и всю затворную группу придется слегка перед…
Третьей кандидатурой был доктор магии земли Лехир-ут. В досье указывалось, что по магической силе он почти не уступает Карон-оду. С большими способностями: в университетский курс магии стихий второго…
На лице у вождя мелькнула гримаса неудовольствия. Ну да, ему очень не хочется повышать социальный статус рыбаков. Но придется.
– Напоминаю… хотя вы, вероятно, и так это помните… что у вас есть любящий муж и будущие дети…
– Есть, но она в спецкурсе для магистров.
Сочувственный слушатель тут же встал, расплатился и вышел, сохраняя невозмутимое лицо. Тот самый посторонний наблюдатель мог бы подумать, что весь разговор не возбудил никакого интереса в этом челове…
– У него в команде доктор магии – женщина. Скорее всего, маг жизни и разума. Зачем ей такое? Она и сама могла бы заработать.
Ну да, она же почти ничего не знает о наших делах с казаками.
Кто еще? Если южанин – стихийник, то Первый может посадить его на должность ректора столичного университета. Сейчас на ней временно находится кандидат в академики, а ректор – фигура с влиянием. Вполн…
– …получилось, что взрослому мужчине определенно не стоит пить больше такого вот маленького стаканчика, пару которых я и заказал.
Дофет все еще не понимает, какую пакость я задумал, но то, что именно пакость, сомнений у него не вызывает.
– Я согласна с выводом Тарека: очень похоже, что Гильдии убийц сделали на тебя, командир, заказ. Сейчас мне не под силу вычислить заказчика. Мало данных. Будем считать, что гильдейское руководство со…
Я очень даже представлял. Сильнейшее ускорение гранения кристаллов. Молодцы, ребята.
Такая сентенция не добавила мне успокоенности.
– Вот что, друг. Завтра тебе с женой надлежит быть на общем собрании Гильдии…
– …но можно заинтересовать человека так, чтобы он некоторое время видел перед собой цель, обеспечить которую может лишь команда. И в результате даже не думал о том, чтобы от нее оторваться.
Особо почтенная подходила к противникам медленно – не по причине лености, усталости или осторожности, но лишь потому, что наспех наложенный конструкт и действовал соответственно. Но времени хватило.
– …она очень вкусная, кстати. А вопрос вот какой: это ведь морская рыба, не так ли?
– Пока что она весьма невелика. А главное: у нее не видно единой цели. Моана-ра по своему уровню могла бы стать кандидатом в академики. Но она не предпринимает для этого ни малейшего усилия. Сарат-ир…
Пришлось погладить ей животик и пошептать разные нежности на ушко.
– У нас с землевладельцем договор. Все ценные мы продаем ему, по его цене. То, что входит в список дешевых, мы продаем сами кому хотим и за сколько хотим. И особо почтенного мы не обманываем.
Видимо, старшина полностью осознал мое невежество и принял его как данность.
Моана нарочно выводила академика из себя, но отнюдь не по причине стервозности характера. Она знала, что в состоянии гнева внимание рассеивается. Ее худшие подозрения оправдались. Как только Рухим-аг…
– Вахан верно сказал. А отсюда следует, что был и наблюдатель. С другой стороны площади переулочек тоже был, и тоже темный да глухой. Мне вот что показалось занятным: выбор переулка, из которого все …
– Известный вам лиценциат Сарат-ир действует не один. Он входит в состав команды, а именно: он сам, его жена и некий неизвестный человек. Его настоящее имя никто не знает, обращаются к нему «командир…
– О, Тарек, тебя как раз и ищу. Есть дело.
Этот план побил все рекорды. Бывает, что планы идут наперекосяк при попытке их осуществить. Иногда планы рушатся еще ДО того, как их начали проводить в жизнь. Но данный план рассыпался в прах прежде,…
– Насчет того, что нам нельзя продавать наши кристаллы в больших количествах – согласна. К вашему сведению: я продала один очень неплохой гранат Морад-ару…
До нужной деревни доехали без всяких приключений. И прямо на въезде мне попался тот самый юный купец, с которым я уже торговал. Конечно же он меня узнал.
Сошлись на семидесяти сребрениках и сроке в пять дней.
Он обвел взглядом соседей по столу. Те безмолвствовали.
По нашем прибытии в поместье события завертелись с повышенной скоростью. Тарек уехал в новое поместье организовывать защиту. Туда же пришлось отдать опытного сержанта (бывшего разведчика), дабы гонят…
– С тактической точки зрения осуществим любой из ранее предлагавшихся вариантов: можно перебить нападающих на выбор частично или всех, причем если в ход пойдет наше оружие, то боестолкновение пройдет…
Тофар отметил про себя слова «весьма важно». Подумать над ними можно будет и потом.
– Так вот, судя по крови на платье, там был арбалетчик. Наверное, не один…
Тарек тоже принял стаканчик-другой, но по нему было почти не заметно.
Перевести название с Древнего наречия мы не могли. Картинка показала черные кристаллы с явно кубической решеткой. Твердость соответствует твердости топаза, то есть восемь по Моосу. Похоже на шпинель,…
Дофет поставил ответ на второй вопрос первым местом, и почти сразу стала понятна причина.
Ну да, черная шпинель. Хоть что-то в плюс.
Еще бы не помнить: алмаз около одного карата, желтоватый, изъят Моаной у покойного кандидата в академики Хадор-ала. Я подумывал об огранке камешка, но для этого нужен алмазный же абразив, а его созда…
В результате через неделю подготовка завершилась; можно было отправляться.
Кандидат в академики Торун-аш блеснул памятью и точно воспроизвел все знаки, чем лишь ухудшил настроение доверителя. Тот дал понять, что не задерживает своих секундантов. По их уходе Рухим-аг стал вы…
Еще удалось узнать, где он живет. Не так много, но канал связи лишним не будет. И все же: с какой целью он защищал земляных червей?
– Есть вариант. Во-первых, одним из твоих секундантов буду я. Магам жизни это не запрещено.
Поскольку дело самым непосредственным образом касалось поселенцев, я решил проконсультироваться с присутствующими магами. Правда, они – маги жизни, курс магии смерти им наверняка не читали, но хоть ч…
То, что ил может быть удобрением, я знал. Также я знал, что это не самое лучшее удобрение. Хорошо бы гуано, но ведь тут не Чили. Впрочем, если на здешних островах имеются птичьи базары… Могут быть, п…
– А пока к тебе вопрос: у тебя все книги для лиценциатского экзамена есть?
– Ира, в твоем травнике не упоминается ли, случаем, вот какое растение…
– Простите мое невежество, уважаемый, но я предполагал, что алхимия как раз и изучает взаимодействие веществ без участия магии.
– Хороший вопрос. Что вы получили за курс теоретической магии? «Весьма похвально»? Я так и подумал. Ответ будет: и да и нет. Да – потому что это и вправду возможно. Нет – потому что потребуется крист…
– …но сваривать можно только железо, чугун нельзя…
Второй вопрос – откуда он взялся. Ну никакой он не горец, это можно считать доказанным. У горцев такого университета нет, как нет и в странах за пределами Черных земель – иначе Академия об этом знала…
– Очень сомнительно. В воде магия телепортации затухает, в граните – еще быстрее.
А вот это что-то непонятное с пометкой «или известь».
Ладно. Анализ проведен, выводы сделаны. Доклад практически готов. Пора переключаться на предстоящее совещание.
– Значит, у него кристаллы такие. Очень богатые! То есть дорогие. И не по его рангу! И не по способностям… И не по нему… ва-аще…
– На эту тему уже есть материал. Я его посчитал незначительным, но если позволите…
Путешествие в Субарак надо было подготовить. А с чего начинается подготовка? Правильно, с подбора персонала.
– Я знаю только две цели: абордаж и разведка.
Еще хорошо бы проверить, насколько сильна энергия взрыва при односторонней телепортации. Ну, это можно совместить с добычей кристаллов. Так и сделаем. И я вызвал Сарата, Сафара и двоих сержантов в ка…
– Да будет вам известно, что горцы никогда не называют друг друга по прозвищам или кличкам. Только по имени.
Стоп. В станине что-то не так, прямо режет глаз. Э, да она сварная… А как тут варят? Именно этот вопрос я и задал.
– Насколько помню правила поединков, вызванный предлагает три площадки на выбор… через секундантов, понятно… верно?
– Я должен освидетельствовать эту… подставку на предмет содержания в ней недозволенной магии.
Я опасался неожиданностей. Но одна все же случилась и как раз того сорта, что предвидеть нельзя.
Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог
– Я этого и не говорил. Но они МОГУТ быть.
– Луч узкий, ты сам видел. А если тебе нужно осветить площадку побольше? Линза будет луч расширять…
– С каких пор ты стал выверять политический курс?
– Мой остров меньше других. У меня меньше воинов. Но там, где не берет сила, справляется ум. Моя разведка самая лучшая, это признают все. Вот что мои люди разузнали…
– Тогда проходит, но вот рассчитать шкалу по Ромену…
– Некий алхимик предполагает, что черная шпинель, должным образом обработанная, превращается в прозрачную. Ему нужен материал для опытов.
Верно говорит. Опыт разведчика чувствуется. Возможно, он даже участвовал в планировании поиска.
– Вы не правы. Этот вид СУЩЕСТВУЕТ в природе, но только он может быть красивым…
Пауза. Один из вождей полагал невежливым прерывать ход мыслей собеседника, а другой напряженно думал, стоит ли сообщать о результатах размышлений.
– Мы с Шахуром. Он ведь отвечал за всю кристаллическую часть устройства. И еще Гюрин, он стрелял.
– Нашли кое-что. – Сержант изобразил скромность самым бездарным образом. – Кварц. Вот.
– Наверное, можно. Тут тоже считать надо.
– Угадал верно. То самое дело. Я его передам Верховным Надзирающим. Но для этого нужна твоя подпись. И еще нужен протокол допроса академика Рухим-ага, это еще предстоит сделать.
– Именно, а что касается денег на это, то я уже скопил кое-что, ты тоже можешь добавить, а главное: я теперь могу получить кредит.
Мне показалось, что моя лучшая магиня крайне взволнована: даже ее челка вышла из состояния идеального порядка.
По его уходе академик провел еще один анализ. Через тройку минут вывод был сделан.
– Она сама себе снимет. Но не все, лишь часть.
– Наука о превращениях веществ без магии, это я вам расскажу потом. Что-то еще?
– Хорот, ты сам делал эти пули? Кстати, в дальнейшем будем называть их «снарядами».
– Тогда – до следующего заседания. За работу, господа.
– Не страшно. Просто у меня подозрение такое: если в этом месторождении все такие некрасивые, а свои качества проявляют лишь после отжига, то на этом можно неплохо заработать.
Увы, у этого варианта тоже имелся неустранимый недостаток. Академик отлично помнил рассказ о поединке Карон-ода с тем самым горцем. С большой степенью вероятности магический почерк Профес-ора будет о…
– Если ты расскажешь о своих проблемах, мне легче будет решить, в чем именно мы можем быть полезны друг другу.
– Именно для этого я и хочу их приобрести.
– Отставьте пикировку, Моана. Я беспокоюсь об Ире потому, что должен это делать. Независимо от ее состояния – это понятно?
– Господа, этот кристалл был мною куплен на днях у Морад-ара. Цена – девять золотых. Благоволите взглянуть на эту покупку. Кварц, с вашего позволения.
Окружающие выразили мимикой полное понимание.
Не хочу торговаться, но надо. Иначе уважения вовсе не будет.
– Наш командир обладает немалыми возможностями. В полном объеме их не знаем даже мы. Вот почему я настоятельно вам рекомендую…
– Значит так, командир, дело такое… не совсем чтобы… но и нельзя сказать, что плохо…
Девушка проявила высочайшую понятливость и улизнула. Ее кавалер приготовился слушать.
Палец уперся в стопку листов без переплета.
– Мне тоже кажется, что слежка не нужна. В дополнение к сказанному: я не припомню объектов с аналогичными характеристиками.
У Рухим-ага обмен информации протекал много дольше. Секунданты не без волнения сообщили о последних новостях, в том числе о деревянной подставке. Сначала академик сохранял каменное выражение лица, по…
– Ты прав, вполне могла бы. Тем более я ее знаю… И это все?
– Это магия, дающая… ну, свет, к примеру, тепло, звук…
– Ладно, принимаем твой совет. Но до поры. Надо еще прикинуть, как это дело отсюда вынести да как увезти. Сам понимаешь, тут товару… дай Пресветлые голову сохранить.
– Моана, ты хорошо помнишь, что с тобой произошло по велению Рухим-ага?
«По практической магии», мысленно перевел я.
– Повторяю: совсем не срочно. Я купил его по случаю, но очень дешево…
Тут стукнуло в голову, что ил также может стать тем товаром, закупка которого крупной партией вызовет подозрения. Вот еще причина обратить пристальное внимание на птичьи базары. Выяснить у Дофета. Ве…
А почему я вообще ударился в авиаразведку? Нельзя ли улавливать плеск весел через магию воды? И насколько велика дальность обнаружения? Вопрос не ко мне, конечно. Но интерес не праздный: ведь и нас в…
– …так что мы ушли далеко за красный… хочу сказать, за инфракрасный…
– Там недавно было землетрясение, пострадало много деревянных зданий, в том числе храм Пресветлых, а также деревянные мосты. Железные балки дают возможность построить нечто более прочное. Вот список …
В голосе у говорящего нет никаких сомнений в том, что это возможно.
– Есть добыча? – спросил дружелюбно тот самый, что сегодня утром показал нам дорогу.
– Есть исключения. Заклинания массового поражения, которые не нужно наводить точно. По этой причине они быстрее. Например, «Вихрь Шантура».
– Взамен мы можем получить полный нейтралитет острова Стархат. И даже больше того: не исключаю возможность получения разрешения посещать остров. А сам вождь может стать хорошим источником информации …
Мне показалось, Сафар даже не успел отреагировать на это возражение. Взбросил руку Сарат.
– Почти наверное могу сказать, что не маги, – уверенно заявил сержант Малах.
– Он совершенно не удовлетворен своими знаниями…
Мы обговорили то, на что особенно стоит обращать внимание, и расстались. Мне же (под охраной, понятно) надлежало ехать в город на встречу с механиком.
– Добро, хотя могли бы и меня подождать. Вот что сейчас сделаем: ты сходи, вынь кристаллы из этого гранатомета (так его будем называть), а я потом подойду. Хочу своими глазами посмотреть.
– Это внутреннее дело Академии, мы не вмешивались в них ранее и не намерены вмешиваться впредь.
Конечно же ответ был преднамеренно корявым.
– Есть еще возможность, – это Шахур. – Пробную телепортацию изучать не на тебе самом, а на чучеле. Если его удастся так, чтоб без повреждений…
– А попадаются ли среди здешних кристаллов ценные?
– …а второе условие еще проще: винтовку должен принять Тарек. Он самый знающий и самый думающий стрелок. Но есть еще одна конструкция.
Норка слушала со всем вниманием и даже не пыталась щекотаться усиками. Зато мурлыкала почти как кошка и пару раз утешительно провела по мне хвостом. Отдать ей должное: она выслушала до конца мои стен…
Потом в распорядок влез Шахур. У него дело оказалось необычного свойства: один из будущих шифровальщиков оказался женатым и запросил разрешения на переезд супруги по месту работы мужа. Подумалось, чт…
Засим в поместье прибыли сразу два гонца. Один был от Тарека; сообщалось, что личный состав на охрану второго поместья уже подобран (и снова удалось укомплектоваться бывшими разведчиками) и что начат…
Сарат удивился ничуть не меньше, чем я сам. Мы дружно запросили объяснений.
– Мне кажется, почтеннейший, что вы уже в который раз недооцениваете противостоящие вам силы…
– …или его надо пустить на производственные цели.
– Учтено ли влияние присутствующей в воде органики?
– Так, выходит, тебе его дали вместе с кристаллом? – догадался собеседник.
Сжатый правый кулак взлетел на уровень уха и разжался. Четыре мощных «Молнии», сопровождаемые резким грохотом, ударили одна за другой. Ни одна не попала в цель: все были грамотно отведены. Но и Треть…
– Нам будет трудно доказать, что описанная защита ориентирована на магию смерти.
И хорошее и плохое из мною предсказанного случились.
– Руки у тебя будут под плащом. Как ты собираешься ориентировать тот кристалл, что предназначен для твоей телепортации?
А еще я нахожусь на пути к исправлению, ибо, как и все приличые попаданцы, стараюсь обрести знания о том мире, в который попал. Сейчас и пока что знаю мало, и лишь о той части мира, где живу. Но пост…
– Сговоримся. Но только самые мелкие не вези. Их них порошок получается не такой, который нужен.
– Я не случайно спрашиваю. Может ли маг жизни переделать человека так, чтобы он стал нечувствителен к отравлению…
– На каких дорогах планируется использование подобной повозки?
– Еще вопрос. Приложение четырех векторов потока навстречу друг другу дает перекрытие, а при этом возникают краевые потери. Как вы компенсируете…
Тем не менее все собравшиеся академики прекрасно поняли: первое заклинание являлось дешевкой в сравнении со вторым. Впрочем, для того чтобы сравнить мощность обоих заклинаний, не надо было иметь стол…
– Сарат, а ты считал, как глубоко можно заслать в воду телепортируемое тело?
Вместо лица у Хорота – понимающее хитромордие. Впрочем, я и раньше знал, что у бывшего подмастерья с мозгами все в порядке и хитрости избыток. С таким-то мастером-наставником…
Последний прогон на мерной миле на почти полном газу вызвал полное восхищение зрителей с порядочной долей зависти. Подсчет показал, что скорость достигает сорока одной мили в час. Больше всех сиял ма…
– Не просветите ли меня: чем алхимия отличается от (то самое непонятное слово)?
Это отчасти верно. Корабль для моих моряков очень непривычный.
Информация, принесенная доктором Гунар-этом, доставила много причин для размышлений академику Тофар-уну. Сделанные им выводы сильно различались по степени приятности.
А ведь характер породы изменился… Это был известняк, а сейчас – что-то метаморфизированное… мрамор, что ль? Похож, но проверять некогда.
Последовало изложение рассказа Моаны о пещерах и описание неудачной попытки проникнуть в одну из них.
Под эти грозные мысли в комнату тихохонько проскользнула Иришка. Вот тогда я и вправду перестал думать…
Хорошо знакомый мне красный шар помчался к позиции стрелков. Только на этот раз он величиной с небольшой арбуз. Как же он их заметил? Наверное, ребята недостаточно замаскировались… Очень сильный маг,…
Первое, что пришло в голову на предмет обеспечения безопасности поселенцев: взять и запечатать «Черным пятном» тот проход, что я проделал. Эта идея сразу же была похоронена без фанфар: мало того, что…
– Не надо. То есть надо, но не сейчас, в уме все равно не прикинешь. И потом, наверняка зависит от соотношения высот призмы и пирамид.
Что-то я чрезмерно задумался. А ведь пора в темпе отправлять Сарата к его группе. Здесь он без надобности. Авось успеет хоть что-то сделать со связью. А еще обязательно поговорить по-русски с Натой (…
– Командир, я привез те самые светящиеся кристаллы… хочу сказать, излучатели… ну, ты помнишь. Могу тебе показать издали.
Всю оставшуюся дорогу я даю наставления Малаху, как себя вести и какие разговоры заводить. Именно ему предстояло играть первую скрипку, на мою долю предполагались одни междометия. Очень уж не хотелос…
Эту мысль я не успел довести до конца. Из гранильной мастерской отчетливо донесся омерзительный звук магофона.
– Ты был критиком. Ты видел то, чего создаватели идей не видят, – слабые места их предложений.
Еще глоток. Подливать собеседник не стал: по его мнению, было уже достаточно.
– Интересный факт. Если Гильдия купила эту лодку, то она явно рассчитывает, что кристаллы-движители проработают достаточно долго. Иначе такая покупка лишена экономического смысла.
– Точно. И еще футляр. Лучше бронзовый или латунный. А управление вынести сюда. Вот держишь так его, отсюда луч…
– Кристаллов м-много. Такого размера и веса – лишь один и был. Од-д-дин.
– Кхм. Значит, так. Магические обстоятельства, приведшие к образованию этой луговины, известны…
– Я хочу вам рассказать интересную историю, Моана. Речь пойдет о кристаллах необычной формы и с изумительно ровными гранями…
– Командир, а ведь и по тебе маг успел ударить.
Сверх того, текущие дела: средства связи и оружие самообороны. И переговорить с механиком: за прошедшее время он почти наверное успел связаться с коллегами.
Академик наморщил лоб и задумчиво погрыз кончик пера. Нестандартная магия… Картина, похоже, начинает складываться. Итак: Профес-ор – однозначно маг, причем огромной мощи и со специализацией в множест…
– Первое, что приходит в голову, – войти в долю к этой фирме. Своими кристаллами, натурально. Это может значимо простимулировать спрос: очень долговечные источники. Доход опять же. Меня смущает друго…
– Вот что предлагаю: вроде винтовки, с мушкой и прорезью, как на наших, но… без ствола, только две направляющие. Это для прицела. Подаются большие пули, весом фунта три-четыре, каменные или чугунные.…
– Мой нос утверждает, что твоя супруга разъяснила им всю глубину их заблуждений…
– Слушай, Сарат, а насколько универсальный кристалл – да хоть тот же кварц – слабее узкоспециализированного?
– К сожалению, да. Таковы правила: я не имею права сдать больного полностью на попечение учеников и обязана быть при них… на всякий случай. Чтоб вы знали: я отвечаю за их работу. Если что-то пойдет н…
– В соответствии с правилами вы вовсе не обязаны это делать, почтеннейший. Но поскольку вы выразили такое желание, я, так и быть, не возражаю.