Все цитаты из книги «Негатор. Исправление неправильного попаданца»
У Рухим-ага обмен информации протекал много дольше. Секунданты не без волнения сообщили о последних новостях, в том числе о деревянной подставке. Сначала академик сохранял каменное выражение лица, по…
– По моим расчетам, мы снова выйдем в море через неделю. А до этого тебе придется постоять на приколе. Я оплачу простой.
– А теперь представьте себе: вы не только не препятствуете этой чужой магической силе – напротив того, вы ей помогаете сдавливать волну. Что будет?
– Именно для этого я и хочу их приобрести.
– Кристаллов м-много. Такого размера и веса – лишь один и был. Од-д-дин.
Первое, что пришло в голову на предмет обеспечения безопасности поселенцев: взять и запечатать «Черным пятном» тот проход, что я проделал. Эта идея сразу же была похоронена без фанфар: мало того, что…
Стоп. Опять (и в который раз!) забегаю вперед. Вот задача «не дать себя обнаружить». Но она разбивается на две подзадачи: первая – «не дать себя обнаружить на входе в устье реки», а вторая – то же, н…
– …но пока что оставим Профес-ора в покое. Сейчас речь пойдет обо мне. За один сегодняшний вечер я наслышалась угроз больше, чем за… очень долгое время, короче. Напоминаю еще раз: магов жизни мало, о…
Сверх того, текущие дела: средства связи и оружие самообороны. И переговорить с механиком: за прошедшее время он почти наверное успел связаться с коллегами.
Академик наморщил лоб и задумчиво погрыз кончик пера. Нестандартная магия… Картина, похоже, начинает складываться. Итак: Профес-ор – однозначно маг, причем огромной мощи и со специализацией в множест…
– Наука о превращениях веществ без магии, это я вам расскажу потом. Что-то еще?
Девушка проявила высочайшую понятливость и улизнула. Ее кавалер приготовился слушать.
– К сожалению, да. Таковы правила: я не имею права сдать больного полностью на попечение учеников и обязана быть при них… на всякий случай. Чтоб вы знали: я отвечаю за их работу. Если что-то пойдет н…
– Тогда прошу высказываться. Второй, к каким выводам вы пришли?
– Напоминаю… хотя вы, вероятно, и так это помните… что у вас есть любящий муж и будущие дети…
Не хочу торговаться, но надо. Иначе уважения вовсе не будет.
– Как договорились: сперва на чучеле – между прочим, с самого начала ни одна соломинка не пострадала! – потом на Сарате, начав с малых дистанций, а потом я сам на себе попробовал тоже.
– Интересный факт. Если Гильдия купила эту лодку, то она явно рассчитывает, что кристаллы-движители проработают достаточно долго. Иначе такая покупка лишена экономического смысла.
– …стрелков, – поспешил я добавить. – Фехтовальщики, даже искусные, мне ни к чему. Но мужчины должны знать толк в плотницком ремесле.
– Поддерживаю позицию Четвертого. Считаю, что противоречивость информации об объекте делает наше положение непредсказуемым. Этого допускать ни в коем случае нельзя.
Прошло не меньше получаса, прежде чем голова спускавшегося вновь появилась над кромкой трещины. Вылезши весь, он достал из-за пояса точно такой же крюк.
– Есть исключения. Заклинания массового поражения, которые не нужно наводить точно. По этой причине они быстрее. Например, «Вихрь Шантура».
Последовала неразборчивая команда, и «Ласточка» стала набирать скорость.
Послушно падая, я сообразил, что Тарек планирует стрелять наугад, в надежде зацепить того мага, что таился в темноте. Звонкие щелчки отмечали попадания по каменным стенам домов. Взвизгивали рикошеты.…
– Почти наверное могу сказать, что не маги, – уверенно заявил сержант Малах.
Это отчасти верно. Корабль для моих моряков очень непривычный.
Фараг немного запоздал, но не по своей вине. При появлении этого мага решительно все посетители за всеми столами разразились приветственными криками. Громче всех оказалась группка бакалавров, именно …
Потом в распорядок влез Шахур. У него дело оказалось необычного свойства: один из будущих шифровальщиков оказался женатым и запросил разрешения на переезд супруги по месту работы мужа. Подумалось, чт…
– Это внутреннее дело Академии, мы не вмешивались в них ранее и не намерены вмешиваться впредь.
– И еще одна деталь бросилась в глаза. Противник, кто бы он ни был, имел точные данные о всех наших перемещениях. Откуда? Ближняя слежка маловероятна, потому что патрули ее бы обнаружили. Да и наши к…
Именно это подумал работавший у Тофар-уна бакалавр Томош-ис, идя в одиночестве с обеда. Он уже давно чувствовал себя неважно, а после обеда появились и боли. Что-то неладное случилось с организмом ак…
– Есть еще возможность, – это Шахур. – Пробную телепортацию изучать не на тебе самом, а на чучеле. Если его удастся так, чтоб без повреждений…
– С вашего позволения, господа, есть хорошая новость. Руководство Гильдии не отвергло наш заказ. Однако при этом был выдвинут ряд условий. Первое из них следующее: исполнители категорически настаиваю…
– О, Тарек, тебя как раз и ищу. Есть дело.
– Добро, ребята. Эту часть партии вы сыграли на «превосходно», осталось доиграть остальное. Зовите этих… дипломатов. И сами тоже ко мне.
– Известный вам лиценциат Сарат-ир действует не один. Он входит в состав команды, а именно: он сам, его жена и некий неизвестный человек. Его настоящее имя никто не знает, обращаются к нему «командир…
Путешествие в Субарак надо было подготовить. А с чего начинается подготовка? Правильно, с подбора персонала.
– Сигнал явно слабеет. Мы их сделали, командир!
– Руки у тебя будут под плащом. Как ты собираешься ориентировать тот кристалл, что предназначен для твоей телепортации?
В голосе у говорящего нет никаких сомнений в том, что это возможно.
В Гильдии вряд ли нашелся бы маг, считающий Моану-ра дурой. Рухим-аг не был исключением. В частности, он был уверен, что собеседница прекрасно представляет себе и может сравнить свои и его возможност…
А вот кому надежду! Продаю надежду! По разумной цене!
Та встала и подпустила в голос максимальную важность, даже солидность; я бы этому поверил, если б не смотрел глазами.
– Распорядись, чтоб так и сделали. Так что у тебя за сомнения?
Так я и знал! Конечно же Малах, увлекшись стрельбой, не успел нырнуть под антимагический щит. И ему достались два красных осколка: один в бок, один в щиколотку. Уже после того, как я подбежал, он нед…
Гранаты, надо полагать. Альмандинов у нас и вправду в достаче.
Соображения были здравыми, но вот ответов на вопросы у меня не имелось.
– Если считать по интегральной магоэнергии, то это примерно в десять раз. То есть объем универсального кристалла должен быть в десять раз больше. Но это при одинаковой форме и одинаковом содержании д…
Тут пришлось напрячься, ибо термины здешней физики сильно отличались от русских эквивалентов.
– Тебе лучше знать, командир, чего он хочет…
– Мне потом понадобится еще услуга: нагреть в печи изделия из стекла…
– Можно и так. Или в Гильдию капитанов, там за умеренную плату продадут прогноз. Или в Гильдию мореходов.
– Нет, я стоял слишком далеко. По слухам, пятифунтовый кристалл желтого кварца изумительной формы.
– Шестнадцать кристаллов черной шпинели, – начал он без предисловия, – да еще пяток красных гранатов, да пиритов дюжина…
– Лишь наметки. Наверняка он будет уговаривать отказаться от поединка, отлично понимая, кто здесь ключевое звено. Очень уж скандальный поединок. Надеюсь, вы поверите мне на слово: никогда за всю исто…
– Нет. Сам изучил, для торговых надобностей.
Интересное выражение употреблено: «наши корабли».
– Ты что, хочешь организовать бойкот Академии? Или еще чего похуже?
Торговец уходит и через пару минут возвращается с тремя не слишком увесистыми томами. Географические описания куда более тяжеловесны. Наверное, это по причине многочисленных иллюстраций, которых хими…
– Да, еще я должна особо тебя поблагодарить за изумруд.
– …погодник, он нужен в длительном рейсе. Во-первых, он дает прогноз погоды; во-вторых, может дать указания, где собирается шторм, чтобы в тот район не лезть. Кратковременный прогноз я и сам могу дат…
Подоплека была наипростейшей: еще не факт, что растения, известные в моем мире, существуют здесь.
Дела шли, бинокль получил все нужные детали, осталось лишь его отъюстировать.
– Сколько же кристаллов этот купец поставляет в месяц?
– Формой, конечно, но также… говорю тебе, ты не маг…
Сарату задание было самое простое: навестить Морад-ара и продать ему четыре кристалла бесцветного кварца. Предполагалось, что одновременно его супруга известит об этом шефа аналитической группы. Но к…
– Значит, у тебя все-все заклинания были в том кристалле? – уточнил другой собутыльник.
Потом нарисовался Сафар. Вид у него был крайне деловой.
Меня очень интересовали подробности действия заклинания «Черное пятно». Все переговоры с магом смерти вел Шахур. Они дали занятный результат.
– За – без колебаний. Если предложение не пройдет, он станет нашим врагом. Между тем его возможности совершенно неизвестны. А так мы сохраняем пространство для маневра. И еще деталь: пусть это остане…
– Иначе говоря, продавать нельзя вообще. Это было бы крайне опасно для нас всех.
– Это регулировочные винты, – вдруг сказал Фарад самым нейтральным тоном. Тогда мне подумалось, что все же некоторая информация пойдет на пользу.
– Многовато, ты прав. Ладно, пусть Хорот думает.
Кажется, догадываюсь: лаки, краски и морилки для дерева. Да, и еще пропитка против гниения. Ведь добывают же здесь креозот…
– Господа, мы здесь собрались, чтобы выслушать Пятого. У него есть материалы по переговорам, о которых речь шла на нашем прошлом заседании. Прошу вас, Пятый.
Палуба «зме́я» взорвалась веером досок. В воду было сброшено, самое меньшее, четверо гребцов с одного борта. Через секунду я сообразил: по всей вероятности, удалось телепортировать снаряд в нечто внут…
Ира сослалась на необходимость делать иглоукалывание и улизнула. А мне надо думать. Ладно, отставим мысли о Моане в сторону. Патроны… Латунная гильза – не проблема, но ее формовать надо. Допустим, со…
Разбудил меня солнечный лучик, подогревший ухо. Быстрый взгляд показал, что ничего не изменилось. Позиции ребят были вроде как незаметны со стороны реки. Сначала я мысленно похвалил себя за тщательно…
Вторая сущность этого человека – кораблестроитель. Нельзя не признать, что «Ласточка» по скорости – вне конкуренции. А зачем нужно столь быстроходное судно? Против Повелителей не столь необходимо. Ку…
– Если вы намерены перевозить большое количество людей (судя по скамьям, что вы установили, так оно и есть), рекомендую вам нанять еще одного человека. В его обязанности будет входить исключительно в…
– Дофет, предлагаю сделку. Продайте мне рецепт вашей настойки.
Еще одно: моя личная безопасность. Пистолет или револьвер – вот первое, что приходит в голову. Но для этого нужны патроны. И нужно их не так уж мало: на тренировки хотя бы. Стоп. А почему я зациклилс…
– Кристаллы-движители – необычные, мне известен только один источник таких. Допускаю, однако, что могут найтись еще. Если кто-то станет их искать, то, вероятно, рано или поздно найдет. А я совсем не …
– Ну как же, уважаемый, – степенно ответил тот, – лодка-то необычная. Явно очень ходкая, вы уж поверьте моему чутью. А что люди смотрят – так то и вам и нам выгодно. Глядишь, нас еще наймут на подобн…
В тот же день пришлось выполнить обещание: был устроен пир в честь нашей победы на море и выздоровления Моаны. По этому случаю на стол попала особо изысканная закуска (селедка разных сортов) и то, чт…
Я частично исправился, поскольку у меня появился неведомый враг. Это непременный атрибут всех правильных попаданцев. Но все равно не числю себя до конца правильным, ибо если выяснится, что я нечаянно…
Тут же подумалось, что потери энергии мой расчет не учитывает. Так что если удастся получить взрыв с энерговыделением как у десяти килограммов тротила – и то будет превосходным результатом. Я прекрас…
– Невежда, тупица и нахал! И он, видите ли, делает магистерскую диссертацию! Куда катится Гильдия магов?!
Особо почтенная распрощалась, а Тофар вынул из кладовой памяти мысль о слежке. По зрелом обдумывании идея показалась еще более здравой, чем поначалу. Нужно лишь разузнать, на каком корабле ушел уважа…
Изобретать автомобиль пока что подожду. Если для староимперских дорог, то это имеет смысл лишь как средство давления (пусть небольшого) на Академию, если для других – требуется отменная подвеска и пр…
– Уважаемые, прошу принять во внимание, лодка наша ходит очень быстро, но это полезное свойство может быть опасным. Мы, как сами понимаете, не несем ответственности за неосторожное обращение и за оши…
– Все очень просто, дорогой Фарад. Допустим, вы даете цифру: данный двигатель должен развивать усилие в триста фунтов на колесе диаметром ярд. И чтобы год работы гарантировался. А у меня нет кристалл…
– Доказано, что в распоряжении Профес-ора имеются щиты магии земли, электричества, воздуха. Также он владеет телепортацией. Отмечены оригинально и эффективно применяемые заклинания типа «Воздушный ку…
Невидимка, что устроил эту пакость, не терял времени. Я даже не успел сообразить, что именно появилось во тьме (его почти что не было видно), но моя довольно флегматичная кобыла Фора рванула прочь, н…
Чуть заметное движение головой. С некоторым усилием его можно принять за кивок согласия. Это помощник и подумал.
– Это два наших стандартных кристалла пирита на год работы. Непрерывной работы, заметь. То есть фактически – на три года, с учетом того, что ночью идти по реке нельзя. Еще учти, что не все время лодк…
Стоп, снова забегаю вперед. Нет у меня морских мин. Нет взрывчатки, нет реагирующих на касание взрывателей, корпусов мин – и тех нет. А для начала нет тактической задачи. По-простому говоря, сам не з…
– Правильно уверен. Он не хуже… нет, что я говорю: лучше наших по характеристикам потоков. Большинства наших, во всяком случае. И это при том, что кварц. На стойкость не проверял, но убежден, что наш…
– Моана, сколько я ни исследовал доступные мне материалы, я ни разу не видел применения или даже упоминания об известном виде магии: целенаправленная переделка человеческого организма с целью придани…
– Кири, как тебе не стыдно! Мама тебе дала сыра, а ты еще просишь!
– Я сама никогда не работала с Неуничтожимыми Кристаллами. Хотя их можно пересчитать по пальцам одной руки, но кое-что о них знаю. Это мощные универсалы, хотя бывает, что какой-то отдельный вид магич…
Уговорено было заранее, что сначала проведут демонстрацию «Бегущей волны». Для этого Тугур отошел подальше: он хотел гнать «Волну» от себя, как это обычно в бою и делают. Пока он шел, лодка отчалила …
– Хорошие мысли, Сарат. Что скажете, Моана?
– …при этом перевозки между Хатегатом и Субараком обойдутся даже дешевле, чем конными гонцами. В результате ваши прибыли возрастут.
– Мои сами до этого догадались. Очевидный подход.
Следующую мысль академик даже не стал записывать. Магия жизни обычно ходит рука об руку с магией разума. Допустим, что горец – еще и сильный маг разума. Тогда лояльность своих магов он может обеспечи…
Никто не смог бы обвинить госпожу доктора магии в том, что она плохо или хотя бы недостаточно хорошо подготовилась к предстоящему разговору. «Превосходно» – вот было бы самым подходящим определением.…
– Это не все. Во-вторых, если ты применяешь неизвестные заклинания огромной мощности, то и твой противник тоже может это сделать. А уж он в этом специалист получше тебя. Что, если он применит свое за…
– Вы правильно меня поняли. Добавьте еще, что это может сберечь нам немало времени, денег, а главное – дать возможность самим получить доступ к этим кристаллам.
– Тоже здравый совет. Весьма признателен. Но есть еще вопрос. Сейчас на «Ласточке» имеется ваш маг, который в случае чего прекрасно сможет ее защитить. А как насчет «Стрижа»?
Я хотел было сказать, что ничего особенного в таком выборе не вижу, но решил не перебивать.
Ответ был несколько нахален, но я прикинул, что на один движок можно потратить и несколько пиритов. Притом же я подумал, что мастер попросит время для прощупывания почвы среди потенциальных покупател…
Сарат употребил термин «травяной берилл», но я понял.
Через несколько минут в его кабинет снова зашел тот самый магистр из его группы, который проявил столь высокое умение анализировать. Поскольку в кабинете никого более не было, то собеседники сразу пе…
А что отсюда следует? То, что при проектировании следующего корабля не надо так заморачиваться скоростью. Правда, есть один минус: если у моего будущего океанского корабля будет скорость меньше, чем …
– Да, трансформировать металлы можно. Но лишь для заготовок известного размера. Скажем, для железа… если речь идет о том, чтоб сплющить, тогда исходная толщина никак не больше пятнадцати – двадцати д…
Тофар-ун был крайне недоволен новостью. Причина заключалась не в том, что новость была плохой (кстати, и хорошей она не была), а в том, что эта новость навлекла непредвиденные заботы. Ему доложили им…
Тут Рухим-аг отвлекся. К нему мелкой рысцой подбежал помощник в ранге магистра, прошептал на ухо короткую фразу, получил в ответ кивок и убежал. Само собой разумеется, доктор магии жизни не могла рас…
Мне ответ на этот вопрос показался более важным, чем информация о том, чего эти господа, собственно, от меня хотят – а то, что они чего-то хотят, было очевидным.
– Мы отнесли магнетит Тороту. И оказалось, что он этот кристалл вообще не знает! Можешь такое представить?
– Послезавтра зайдите к уважаемому Морад-ару. У него может найтись… нечто интересное. Обойдется несколько дороже, но зато любой может увидеть, что вы посетили это торговое заведение.
Хотел бы я знать, на ком проведено исследование? Уж не на себе ли? Весьма на то похоже. Поистине мученик науки…
– Никогда не задавайте подобных вопросов… тем, кто не входит в команду. По этому одному признаку сразу можно догадаться, что вы не из нашего мира.
– Есть дополнение, командир. Сразу же после наложения своей волны увеличить скорость. Пока «змей» будет создавать условия для атаки, мы оторвемся. Ведь наша первая цель – уйти самим и увести корабль,…
– …и вот каковы причины. Дело, как вы понимаете, не в моей злопамятности и не в том, что мой муж весьма ревниво относится к попыткам причинить мне вред. Наши резоны – полностью прагматичны.
Самолет? Остается та же проблема риска обнаружения его там, где не надо. И еще проблема: летчик готовится не один день и даже не два месяца, с учетом того, что я сам пусть даже чуть знаю теорию, но н…
Как и ожидалось, скала рассекалась тектонической трещиной – хорошей такой, метров шестьдесят длиной. И я начал расставлять ловушку.
– Сарат мне уши заговорил по верхний край описанием того, что вы назвали «мозговой штурм». Весьма впечатляюще, признаю. Однако есть вопрос. Вы уже имели какие-то идеи с самого начала?
– Тогда вот что: отработайте систему жестов. Вслух ничего не говорите. Пусть его секунданты помучаются. И у меня вопрос: кому какое место на площадке – это ведь определяют непосредственно перед поеди…
Я подумал, что это по действию напоминает китайский лимонник, и решил в дальнейшем именовать его (про себя, конечно) именно так.
К моему удивлению, на испытания прибыло довольно много народу. Это были кораблестроители, иные даже с женами и детьми. Я спросил десятника о причинах такого интереса.
Я неправильный попаданец, потому что большей частью вместо военной силы я пользуюсь подкупом, обманом, дезинформацией и интригами. Но я очень хочу исправиться. Когда-нибудь вместо того, чтобы с дипло…
Из ящика стола появился недурной спессартин – темно-желтый, почти два дюйма в поперечнике. Не такой совершенной формы, как поставлял Профес-ор, но вполне приличной.
– И над тобой, брат-вождь. Был ли твой путь легким?
Видимо, те заметили нас раньше, чем мы их. Во всяком случае, они не скрываясь выехали навстречу. Люди и собаки были мне знакомы. При виде Сарата Тунда почти приветливо шевельнула хвостом.
– Мои люди попытались проследить за Профес-ором в Хатегате. Он захватил троих, допросил, отобрал все амулеты и кристаллы, а затем отпустил. И при этом велел передать, что с Повелителями моря он не вр…
Вечером перед отъездом в дверь моей комнаты постучалась Моана. Войдя, она немедленно включила две черные дрели под челкой. Я успел подумать, что сейчас последует допрос, а не светская беседа.
Итак, что мы имеем в части идей? Нечто промышленного назначения. На основе кристаллов, само собой. Не потому, что я против паровых машин, электродвигателей вкупе с генераторами, а также атомных реакт…
– А чего тут слушать, уже и так ясно: трое идут на Грандир, медленно. Я так думаю, двое из них нами подшибленные, третий сопровождает. Видимо, кому-то крепко досталось. Не уверены то есть, что дотяну…
А через пять дней приехал Сарат. На этот раз самодовольство на физиономии не читалось. Скорее это была усталая гордость – или гордая усталость – короче, выглядел он, как шахматист, на кончиках ногтей…
– Поменьше конкретики в описании боя. Из твоего заключения выходит, что Моана-ра – прямо боевой маг уровня хорошего доктора, самое меньшее, против которого эта группа (умелая и опытная!) изначально н…
В город тоже надо было заехать, хотя бы с целью переговорить с механиком, но делать это наобум не хотелось. Поразмыслив, я решил послать письмо через гонца с просьбой о встрече. Ожидание ответа я пла…
Допустим, мы начнем развивать поселение и производства в Черных землях. Главная задача: чтобы нас там не обнаружили как можно дольше. А что можно предпринять?
На меня внимания не обращали, и это радовало. Мне надлежало как следует подумать. Стратегия понятна: выждать, пока противник не уберется восвояси, и тихо проскользнуть в устье Селинны. А вот как это …
Информации – целый воз. Ее нужно обрабатывать. Значит, должно поблагодарить уважаемого со всей возможной вежливостью и забрать у него книги и адреса. А еще я попытался переговорить с механиком Фарадо…
– Где ж ты откопал «Кулак» такой мощности?
– Моана, собрание Гильдии, если не ошибаюсь, завтра, и вы там будете?
– И еще новость, но вас впрямую не касается. У меня новая ученица. Пока что бакалавр, но с большим потенциалом. Она предупреждена обо всех последствиях… сами знаете каких. И как подходить к вам, она …
– Ничего себе обманка – в двенадцать золотых. А то и еще больше: знаю я, как твои считают… Короче, факты есть? Или хотя бы гипотезы – какая это может быть цель?
Прибытие в дом родной – радость. Посему я радостно обнял и поцеловал Ирочку, с не меньшей радостью потискал и погладил Кири и просто с огромной радостью раздал задания. Сарат с Сафаром должны были оп…
А теперь то же самое, но внутри траншей, имея приличное количество песчаного грунта в качестве естественного экрана.
Еще как понимаю. По этой части она заткнет за пояс всех нас, вместе взятых. Но даже ей нужна исходная информация – чем больше, тем лучше.
Первая пришедшая в голову мысль была: будучи политическим нулем, южанин не может стать сколь-нибудь значимой фигурой сам по себе. То есть он – средство укрепления позиций Первого, не более того. И эт…
– …наше оружие нельзя показывать противнику и даже союзникам, в противном случае сведения о нем могут утечь на сторону; по той же причине действовать должны мы, а не жители деревень. Деревенским нель…
– Информация действительно представляет интерес. Но она нуждается в подробной проверке.
– Предупреждаю в последний раз: если я доберусь до источника кристаллов без вашей помощи, то использую все возможности, чтобы вы и ваши близкие в дальнейшем не стояли у меня на дороге. У меня в распо…
– Один воздушник, один огневик, один электрик; вторая специальность у двоих связь, у третьего – вода. Этот, правда, слабак, но хорошо разбирается в кристаллах.
– Она мне ноги помогала вылечить. Сама Моана ее помощь хвалила. Вот и выходит, что я должен.
Что еще? Ах да, Моана, но она будет занята: на ней посещение Гильдии (с мужем, разумеется) послезавтра. Как понимаю, обязаловка. Хорошо бы одновременно завербовать кого в агенты, но тут только наша д…
Второй причиной был внутренний голос, который упорно твердил: с этим Сарат-иром что-то не так. Ему Рухим-аг тоже доверял – возможно, потому, что внутренний голос не был магом и не мог быть таковым. Н…
– Очень крепкое вино. Только для взрослых мужчин; женщинам и детям нельзя. Смотри, как надо…
– Мы выдвинули и такую гипотезу. Но у нас нет средств ее проверить. Для этого нужно создать команду, готовую проникнуть в несколько пещер, пусть ненадолго. В команде должен быть хотя бы один маг, пре…
В сыне, хоть он и был похож на отца, явно проявилась кровь матери, и та не была северянкой. Волосы темные, глаза слегка раскосые. Довольно гладко выбрит. А вот нижняя половина лица досталась от отца.…
Второе сообщение было о нетривиальной магии, примененной против кораблей. По описанию – типичная очередь из «Воздушных кулаков». Но направлены они были в воду, а не в воздух. Почему? Изначально предн…
Почти очевидно, что это не боевой маг. Рухим-аг доказал, что таковой в составе Академии может быть не только излишним, но и открыто опасным.
В доме у старосты с изумляющей быстротой организовали пустой стол для приема товара. Выстроилась очередь. Почему-то господин старший продавец встал последним.
Насчет воды я, конечно, знал, но промолчал.
Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог
– Еще одна деталь, Сарат. После взрыва твоя задача – мчаться со всех ног к позиции Рухим-ага. Даже если он выживет, его должно хорошо приложить взрывной волной, да и землей засыплет. За тяжелую конту…
– …восемь медяков. Но прибавьте расходы на обработку. Впрочем, можно обрабатывать сразу несколько кристаллов. Тогда обойдется дешевле.
Достопочтенный приосанился. Ему польстило, что по вопросам теоретической магии он имеет приоритет перед многознающей женой.
– Поэтому предлагаю отложить эту встречу. Решать вам, но я бы послал Рухим-агу официального гонца – который в шапке с пером – и чтоб письмо было по всем правилам.
– Я, кстати, не поленился и забежал к жене. Она была лишь шапочно знакома с этим Панур-имом. А известен он был тем, что имел гигантские способности в магии трансформации. И подход этот применял, вооб…
Разговор начался после осмотра. Пока Шахур устанавливал и юстировал кристаллы, мы беседовали за парой стаканчиков. Содержимое для них я привез с собой, поскольку торговая наценка в этом трактире была…
– …тем, что названная «Ласточка» совершает регулярные рейсы между портами Хатегат и Субарак.
А ведь на самом деле у меня и наметок плана нет. Задача не в том, чтобы прихлопнуть зарвавшегося академика – это мои люди сделали бы – а в том, чтобы никто из нас, я в том числе, не попал бы после эт…
Маг жизни маловероятен. Эта группа уже показала клыки, и Первому такой демонстрации было вполне достаточно. К тому же они и сами не стремятся в самые верхи.
В Субараке мы пошли по накатанному пути: наняли приличную четырехвесельную лодку с мачтой и парусом. Ради этого пришлось побегать: парус явно представлял собой дикую экзотику. Заодно наняли двух речн…
– Неплохо??? Превосходно, вот правильное слово! – Нос Сарата и без того был устремлен в зенит, но тут он ухитрился задрать его еще выше. – А насчет продажи магнетита ты сообразил правильно. Я бы и не…
– Хм… Для начала, в моей специализации: как маг жизни и маг разума я сейчас вообще не имею равных в Маэре. Не примите за хвастовство: я и раньше была третьим по силе магом в моей специальности, и раз…
На Земле сказали бы «создает нужный тензор напряжений», но я не знал, существует ли здесь тензорный анализ.
Сам выстрел из здешнего гранатомета (в отличие от земных аналогов) совершенно бесшумен. Зато хорошо слышен лязг затвора. Но я ориентировался не на звук, а на столбы воды, один за другим появлявшиеся …
– Мы можем прокатить двух детей! Бесплатно! – и тут же нашептал соответствующие инструкции рулевому.
– У тебя положение много лучше. Для начала: тот гранильщик собирал все, даже самые маленькие кусочки алмаза, чтобы отдать их ювелирам. Тебе это, в общем, необязательно. Далее, исходная форма у того к…
– Толковая работа, молодцы. Сегодня же отдам распоряжение Хороту, чтоб сделал таких щитов… скажем, штуки четыре для начала. Эти пойдут в деревню Белые Столбы. Для тебя, Шахур, будет поручение как раз…
– Я так и думал, что ты спросишь. Вот эти синие (Сафар имел в виду танзанит); их у нас два готовых, еще один на очереди. Зеленых гранатов не осталось. Оранжевых есть два, один сейчас как раз делаю. И…
Через сорок минут обсуждения стало ясно: без помощи Тугура не обойтись. А он, вероятно, крейсирует между Субараком и Хатегатом. Хорошо, отложим… на время.
– Все оттуда же. Причиной были огромные расстояния в Старой Империи – сейчас они не намного меньше, кстати. Эффективность управления требовала быстрой связи. Отсюда запрет на передвижение по этим дор…
А ведь я об этом не подумал. Позор мне как аналитику. Ну да, напрашивается вариант: уничтожить на пробу самый малый остров, но с гарантией. Выходит, «Глоткой жабы» можно справиться и с глубокими ущел…
– Каков был выкуп за твоих людей, брат-вождь?
Мною запланировано было вычертить проект лодки в течение одного дня. В кои-то веки план оказался выполнен. Немного поменьше «казанки», скорее «аргунь». С первой я имел когда-то дело, о второй лишь сл…
– Хм… я бы подумал о нестандартном применении кристаллов в военном деле.
– Я и собирался отрядить «змея». Через пять дней кончится период штормов. К этому моменту ты должен быть готовым. Экипаж и корабль – моя забота.
Знаю. Так же, как и то, что кристаллы умений не прибавляют.
– Легко сказать. Если он со стороны города – как перехватишь?
– Ну, все же девятнадцать серебряков, и еще, думаю, шесть может добавиться. Только я не сразу сообразил, что надо брать эти коричневатые кристаллы, но как увидел, что Полар их к себе в корзину кладет…
– В общем, командир, разработка самозарядной винтовки завершена. По подсчетам испытателей, один отказ на сто пятьдесят выстрелов…
– Вы имели в виду их прозрачную разновидность?
– Что ж, Моана, если отыщу зеленый циркон, он будет ваш. А этот поставим в очередь на огранку. Сарат, на завтра с утра: мозговой штурм. Оповести Шахура, Сафара и Тарека.
– Пославший меня академик Рухим-аг весьма заинтересован в сведениях о некоем человеке. Есть основания полагать, что он родом из этих мест, потому мы к вам и обратились. Его имя неизвестно, в нашем ра…
Помощник первого ранга справился с поручением очень быстро. Именно этого и ждали, в противном случае ранг мог и понизиться.
Традиционно считается, что цвет кристалла может благоприятствовать его магическим свойствам, но лишь для определенных школ магии. Исключения достаточно редки; примером может быть хризолит, который, и…
До третьей площадки ехать пришлось две трети часа. Ровность никаких нареканий не вызвала. Грунт был песчаным. Каблучок оставил заметный след. Но Моана была из тех, кто не упускает возможность устроит…
– Все предложение и то, что вокруг него, – незначительное дело в масштабах Гильдии гонцов. Слишком незначительное, чтобы вмешивать в него кого-то еще.
Докладчик прочистил горло. Академик постарался изобразить повышенное внимание, хотя повышать было уже некуда.
– Не только. Я бы мог засесть где-то в отдалении и оттуда наблюдать. Но ведь это земля Рухим-ага. Если кто-то из местных меня поймает, мне долгонько придется доказывать, что я не шпион.
– Нет, практику. Сарат рассказал, как он сам ее сдавал. Приемы распределения силы и все такое. Теорию я и без него бы вызубрил.
Там стояла Ната в парадном платьице и внимательно вслушивалась в наш разговор. Мне почудилось, что девочка понимает по-русски, и от этой мысли стало не по себе. Пришлось свернуть наши тары-бары с нор…
Вот оно что. То, что классическая химия здесь существует, я и так знал, а теперь знаю соответствующее слово. Уже хорошо. Но у меня-то сложилось представление, что здешняя алхимия и химия в земном пон…
– …вот почему вы не принадлежите только себе. Ну и еще мелочь: вся команда вас тоже любит. А я, как командир, еще за вас и отвечаю. Если с вами что-то случится, это будет моя и только моя вина, потом…
Интересная картинка: превосходная дорога, по которой никто не ездит. И очень почтенного возраста к тому же, если времен Старой Империи. Или кто-то ездит? И кто ее поддерживает в рабочем состоянии? Во…
– Торот – он по телам вращения знаток, это тема его диссертации. А призмы – одних расчетов часов на пять, по его словам. Но к вечеру обещал сделать.
Этому плану повезло больше других. Он не был отвергнут обсуждением, он не рассыпался под напором обстоятельств, его не испортили бездарные исполнители, он не умер по причине провальности замысла. Его…
– Меня тоже удивил нулевой результат нашей стрельбы. Сколько помню действия боевых магов, они кидают заклинания, стоя во весь рост и следя за их действием. Сопровождение прикрывает их от ответного уд…
– Ладно, из уважения к вам проявлю снисходительность. Теперь: вот что я услышала от академика Тофар-уна…
Академик чувствовал себя некомфортно. Вопросы зарождались с большей скоростью, чем на них удавалось ответить. Но не это было главным, а некая малая деталь, которую он, Тофар-ун, проглядел. Незначител…
Вождь не сказал, что у пленных были отобраны кристаллы и деньги, поскольку они были не выкупом, а военной добычей.
Первое и самое простое решение: тупо идти на запад, в открытый океан. Разумеется, те поймут, что с нами в скорости состязаться без толку, и… что они сделают? Если наши действия как следует испугали в…
Некоторое оторопение легко прочиталось на лицах всех военнослужащих, кроме Тарека. Разумеется, я слукавил. Нет и не было такого воинского звания, но… пришлось придумать. К счастью, понял это лишь хит…
Мы дружно сошлись во мнениях, что на маленькой речке, протекающей во владениях Моаны, такое проверить нельзя, а вот в порту – очень даже можно. Конечно, приняв меры против излишне любопытных глаз.
– Возражаю! То, что вы их не нашли, не значит, что этой магией не пользовались. Вы сами знаете, насколько быстро потоки рассеиваются в воде.
По всему выходит, что тут две существенные фигуры: Профес-ор и Моана-ра. Ее муж – юнец с лиценциатской степенью, то есть никто, нуль, медяк на дне сундука. Он минуты внимания не стоит. А вот жену и л…
– Маскировка. Темно-желтый кристалл подходит лучше для магии земли, а она медленная. Так вот, если стекло показать мельком секундантам, его и примут за кристалл. А на самом деле – тот самый предмет, …
Надо полагать, в Академии дураков нет. Они должны были все это просчитать. Если удар не гарантирует полного уничтожения – стоит ли его наносить? Моральные соображения отставим в сторону. Возможно, чт…
Мысль Тофара вильнула в сторону. А что, если попытаться продвинуть Моану в кандидаты в академики? Эта позиция требует много времени, тем самым команда Профес-ора была бы ослаблена. Но тут же почтенне…
Ну да, Моана беременна… Все выглядит правильным. Все насквозь логично. Но не оставляет ощущение, что в этой логике имеется второй слой. И я не могу его угадать. Плохо. Но пока что примем.
– Ребята, нам предстоит обсуждение типа «что делать дальше», но для этого я должен иметь ту информацию, которой располагаете вы. Шахур, для начала расскажи ты о ходе поединка. Особо отметь то, что те…
Все ясно, эту защиту Сарат мысленно примерял лишь для магов.
– Каков же, по-вашему, источник описанных вами кристаллов?
Я не просто бросил взгляд, а изучил самым внимательным образом. Это были два циркона (зеленый и голубой) и алмаз. Огранка не самая изысканная. Чего уж кривить душой: простенькая огранка, но нужны эти…
– Детали сделки не раскрываются, но, полагаю, вы правы. Но этого я и ожидал, поскольку ввиду особой гладкости граней рассеяние магических потоков на них ничтожно; соответственно накопление дефектов в…
– Ваш очередной муж – универсал. Следовательно, он никто, нуль. По своим природным способностям как был бакалавром, так им и останется. Поэтому он меня совершенно не интересует…
– Не страдаю провалами в памяти. И вообще, не в нем дело, а в этом бакалавре.
– Тофар-ун, кто бы ни был вашим источником, он информировал вас неверно. Я не давал санкции на это нападение и как раз поэтому настаиваю на тщательном расследовании. Если угодно, могу представить мое…
Мне резанула глаз быстрота чтения. «Кореец» читал ничуть не медленнее меня самого. Откуда бы такая привычка?
– Значит? – подбодрил щедрый сосед по столу.
Кусочек селедки на кончике ножа в полной готовности. Содержимое стаканчика идет по назначению. А теперь закусить.
Я же остался в припортовом трактире «Синий петух», взял кружечку пива (оказалось сносным, но не более того) и с ней вместе вышел на вольный воздух. Кстати, от двери трактира открывалась прекрасная па…
Зыбь стихла не полностью, но была куда меньше, чем третьего дня. Думаю, поэтому «Ласточка» набирала скорость быстрее. Корпус резал волны, слегка вздрагивая при столкновениях с ними. Я себя чувствовал…
– Думаю, можно набрать, но не с ходу. Учить придется, корабль необычный все же. Впрочем, полагаю, что с этим справлюсь.
Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог
Все присутствующие подумали одно и то же: если это кварц, то с его помощью можно с полной уверенностью уничтожить жизнь на островах Повелителей моря и на территории всех государств за пределами Маэры…
Нейтральной новостью было то, что академик приобрел кристаллы от Морад-ара по той же цене, что и раньше. Дело, конечно, было не в самой новости, а в выводах, из нее сделанных, именно: притом что цены…
Парень получил твердую уверенность, что я знаю, что делать (ох, если бы так!). Он только кивнул и почти что телепортировался на конюшню.
– Вы взорвали ТАКОЙ кристалл ради одного-единственного заклинания?!
Разумеется, надлежит предупредить Тхонга, что намечаемое дело весьма рискованное. Разумеется, он припишет осторожность вождя Стархата нехватке военной силы и не прислушается к его словам. А Тхрару то…
– Я и сама так подумала. У нас будет двенадцать дней.
Я мысленно прибавил: «…и еще не факт, что она вообще есть – моя паранойя здорова приврать».
– Благодарю. Итак, кто же покупает вещества? Красильщики тканей, это понятно. Возможно, кожевенники. Целители. А еще кто?
Для начала я переговорил с управляющим и выяснил, что в пределах поместья находится месторождение берилла. Пришлось отбросить лень и сходить на место. Хотя месторождение было охарактеризовано как рос…
– Я спрашивала его об этом. Он сначала расхохотался, а потом объяснил: то, что там преподают, он и так знает, а о том, чего не знает, можно прочитать в книгах; а уж если и этого будет недостаточно, т…
– …диссертацию насчет перехвата магической связи. Если вкратце: на это способен маг с соответствующей специализацией даже без кристалла, а с кристаллом – хорошим, конечно – считай, любой…
Неофициальная наставница испустила вздох.
Я понял: Шахур не брался сделать распределение импульса от стрелы равномерным по телу владельца щита.
– Вы осознаете, что сказали? Да, такое возможно, но это… это… неприлично, в конце концов!
Моана посмотрела на меня взглядом очень умного аспиранта, оценивающего предложение шефа.
– Почтеннейший, согласно распоряжению Первого академика, при нашем участии подготовлена экспедиция в пещеру для проверки самых глубоких уровней…
Я успел прокачать оба варианта, но меня интересовало, что скажет собеседник. Похоже, у него уже подготовлены доводы.
На лице всех троих не отразилось никаких чувств, но я твердо знал: мне не поверил ни один.
– Однако из этого не следует, что у нас нет вовсе никаких средств противостоять Гильдии. Во-первых, можно установить заказчика не через них, а с использованием других источников…
– Железо у них хорошее, это известно. Оружие нам не надобно, а вот полосовое железо, также пруток катаный, сталь для пружин. И корабли у них можно заказать… или купить.
– …а именно: подобрал потенциальных заказчиков на упомянутое оборудование. Насколько я понял, вам они нужны. У меня было два варианта выбора. Первый: найти подмастерьев, которые, обладая достаточным …
– Количество сильно варьирует. От трех до пятнадцати, но без учета тех, что он раздает членам своей команды и дарит. Кристаллы только наивысшего качества. И потом, на мой взгляд, этот Профес-ор не то…
Пока матросы карабкались по вантам, я успел бросить взгляд на противника. Меня поразило то, что он набрал скорость, явно немыслимую для гребного судна. «Маг ведет» – мелькнула мысль, и, как будто жел…
– Доказательство, но все же косвенное. Впрочем, куда более весомое, чем те, что я видала доселе. Но мне интересно другое. Вы, Профес, что-то знаете сверх того. Объясните.
– Вы научились делать Неуничтожимые Кристаллы???
– Я внимательно изучила свойства предлагаемых вами кристаллов. Вы в своем уме?
– У нас будет капитан для нового корабля. Я его знаю лично. В настоящее время – помощник на купеческом судне, но членом Гильдии капитанов у нас или Гильдии мореходов в Маэре не станет. Он испортил от…
На бумагу легли слова: «Механик и алхимик утверждали, что он не маг». Резон: горец силен в механике (алхимии). Настолько, что признанный мастер Гильдии механиков Фарад-ир сам признал первенство горца…
– Ты прав, брат-вождь, причина была именно в этом.
– Я его уже сделал. И еще один вдобавок: вы полагаете, что у вашего мужа есть шансы.
– И вы решили приучить младших магов к способу мыслить самостоятельно.
– Ну конечно. Знали бы вы, сколько мышей, норок и собак погибло!
– Письмо! Командиру письмо! – закричали два женских голоса от парадной двери. Я хотел было пойти и получить, но Ира меня опередила и торжественно внесла запечатанное послание.
– Мне нужно, чтобы Профес-ор снабжал меня и только меня кристаллами надлежащего качества по справедливым ценам.
Почему-то оттого лишь, что делаешь какие-то дела, их не становится меньше.
– Сразу после ужина и купим. И завтра еще пойдем, место мы уже знаем.
– Твоя жена имела переговоры с Рухим-агом. Он в ультимативной форме потребовал от нее кристаллов… я хотел сказать, доступа к нашим кристаллам. При этом он грозил ей, а заодно и всем нам… чем-то, что …
Услышанное мне очень не понравилось. Но для хорошего анализа нужно набрать побольше фактов.
Итак, предстояло ждать. Что ж, Повелители моря это умели.
– Такое бывало весьма редко; около двадцати случаев, если не ошибаюсь.
– Извини, друг, но есть кое-что совсем неотложное. Во-первых, вызвать дознавателей. Во-вторых, попросить приехать Намиру. Не думаю, что Моане нужны ее услуги…
– Расчет показывает, ребята, что при телепортации куска железа объемом в кубический фут…
– А как он делает, чтобы рыба не портилась в дороге?
– Вы не можете не понимать, что ваша позиция вызовет неудовольствие Академии.
– Уж не для своей ли Ирины стараешься? Если да, то оставь работу мне. Я ей должен.
– …вот почему я думаю, что была бы в состоянии объединить магические потоки для некоторых подвидов магии, связанных с кровью и лимфой… конечно, если…
– …около ярда в поперечнике. Пока неизвестно, кварц это или кальцит. На извлечение кристалла из окружающей породы и доставку в Академию понадобится месяц, не меньше.
– Причем высота будет расти быстрее, чем длина и ширина – уменьшаться. Это очень простая задача, ее можно рассчитать… – поспешил встрять Сарат.
– …а что цирконы не трогал – правильно. Их огранка – очень непростая.
– Вы что, всерьез подумали, что поединок до такой степени затянется?
Вариант два: если риск невозможно предотвратить, его надо принять и постараться минимизировать возможные последствия. Наладить хорошие отношения. Взаимовыгодный обмен информацией, к примеру. В обмен …
А вот я это знал. И попросил передать капитану, что у нас на острове Большой Топор будет примерно четыре часа на все дела, после чего, возможно, понадобится удирать.
– Зададимся вопросом: а почему, собственно, горец проявил такую осмотрительность? Возможно, он заметил повышенный интерес местных к своей добыче? По нашим предварительным данным, из этой пещеры добыв…
– …что до золота и серебра – честно признаюсь, по своей воле ни за что бы не взялся. Очень капризны в части управления потоками. Помнится, мой наставник как-то дал мне задание: сделать простое серебр…
Через десять минут верховые, накреняясь в седлах, уже резали поворот на выходе из поместья.
– Состав варьирует. Одно время он ездил в одиночку. Достоверно известно, что в последние пять поездок его сопровождали не менее трех воинов. Иногда количество их составляло пять человек. Также отмече…
План вышел вполне реальным. Теперь осталось лишь найти этого перспективного доктора и уговорить взяться за дело.
– Достаточно. Я сам того же мнения. А вы не думаете, что применены какие-то узкоспециализированные кристаллы?
– Стоп, братцы, не все сразу. Это не для освещения. Это сигнальный амулет, для проверки моих… некоторых предположений. Так что цвет сигнала не так и важен, но лучше заметный. Белый, к примеру, или же…
– Высокочтимый коллега, мы все поздравляем вас с блистательной победой…
Первым, сколь ни удивительно, встал Сарат. Как и предполагалось, он побежал в сторону Рухим-ага. Движения его были настолько неуклюжи, что это отметили абсолютно все. Моана непроизвольно дернулась, н…
Мне показалось, что Нилар-ис чуть смутился.
– Две недели, считая от момента, когда мы достигнем соглашения на этот счет.
– Вот этого и не хочу. Вполне могу допустить, что Рухим-аг приготовит какую-то пакость на том месте, где встанет Сарат.
– Я тоже, представьте. Его личная разработка, надо полагать. Но вернемся к поединку. Как я понял, та деревянная подставка использовалась исключительно для телепортации?
– Да, это возможно. А что, после обжатия проволока должна быть равномерной по толщине?
– Кое-какие новости, которые желательно знать.
– А вот еще факты: когда я покупал этот, то спросил хозяина, есть ли у него похожие. Морад-ар ответил, что пока есть. Но денег у меня было лишь на один. На выходе из этого заведения я встретил академ…
Побочным (весьма приятным) дополнением к результатам были три превосходных пиропа от полутора до двух с половиной дюймов в поперечнике. Про себя Тофар отметил, что хотя Профес-ор регулярно поставлял …
– Сразу могу ответить: никогда раньше таких не видел. Придется поискать по классификаторам.
– Примерно такого… – Сарат показал руками, – а весил он больше трех фунтов. Да вы сами его видели, господа.
А вот еще явно алхимическое торговое заведение. Беглый взгляд показал, что внутри никого, кроме владельца, нет. Кстати, тот без ленты.
Собеседник магистра магии допустил неточность: то, что наливалось в кружку, было скорее крепким, чем приличным.
Кто еще враги? С Гильдией гонцов дело вроде как уладилось… Вот Гильдию виноделов я, похоже, задел водкой. Почти наверное у них упали продажи. Наезды от них вполне возможны.
К вечеру следующего дня разгрузочно-сортировочные работы были завершены, а казаки (все до единого, включая женщин!) навострились попадать со ста пятидесяти ярдов в ростовую мишень и были исполнены ре…
– Раз так, то делай свои прикидки и расчеты. Я даже не стану думать об огранке. Ее обсудим, когда станет ясно: подлежит ли кристалл разрезке, а если да, то на какую форму рассчитывать. И учти: у меня…
– …но у вас было нечто сверх того, не так ли?
– …по справедливости, за эту связку заклинаний ему можно было бы магистерский ранг присвоить без защиты диссертации.
Но и потом ничего такого не случилось. Лодка была выкрашена в нужные цвета. Краска только-только успела просохнуть, когда появились все те же двое представителей Совета Гильдии гонцов. Начальную стад…
– Неуничтожимые Кристаллы? А, понял, у нас они зовутся… – незнакомое слово; «алмаз», надо полагать. – Те даже не проси, очень дорогие. А за Синие Кристаллы оптом один золотой.
– Не исключаю аннулирования контракта по нашей инициативе.
Так… моих стрелков тут трое. Это значит, что Тарек явно не углядел опасности в настоящий момент и отправил на ловлю наблюдателя четверых. Возможно, он прав.
Первый вопрос прежде всего подразумевал: маг он или нет? Сведения на этот счет были самыми противоречивыми. Тофар-ун взял чистый лист бумаги, провел черту сверху вниз, слева написав «маг», справа «не…
– Живая органическая материя, разумеется, должна способствовать устойчивости «Глотки жабы», но для данного случая степень этого воздействия не может быть большой. С учетом угасания потоков по Шарриму…
Вот оно что. Похоже, эти бакалавры наткнулись на идею маголазера или его подобия. Хотя нет, если свет белый, то это точно не лазер.
В результате торговли я стал беднее почти на золотой, но приобрел уйму весьма качественного – потенциально – товара.
– …каковое звание равноценно сержантскому и дает право командовать расчетом гранатомета, а именно подносчиками снарядов и переносчиками гранатомета, а равно дает право выбирать цель и открывать огонь…
– Не так важны цели владельца этого корабля. Важен сам факт вызова нашему могуществу на море. Может быть, это опасно уже сейчас, в чем я не уверен. Но в завтрашней опасности такого корабля и ему подо…
– Вы же помните мой поединок с доктором Шхарат-аном, не так ли? Согласитесь, мы были почти на равных, но только потому, что у меня имелись кристаллы вашей работы. А вот если бы я сейчас встретилась с…
– Есть вопросы к тебе, друг. Надо полагать, ты будешь в плаще?
– А можно посмотреть… на то, что найдено?
– К знатокам теории. Если заклинание уже брошено, но сам маг убит – оно подействует?
– …они красные, а не желтые. Это значит, не с острова Стархат.
– А я всего-то три с половиной сребреника прибыли получил.
– Брат-вождь, перед рейдом ты предупредил меня о его возможной опасности. Могу я узнать, на чем основывалось твое предупреждение?
Кварц? Нет, ребята, кристаллическая решетка у кварца гексагональная, а тут ромбическая. Неужели топазы? Проверить бы твердость, но кварца у меня с собой нет. Здоровые, однако; вот эти три с гарантией…
Я самым тщательным образом готовился к поездке в Хатегат и добивался того же от моих. Нужно было многое.
– Почему тогда молодой человек вышел победителем?
– Согласен. С этим ясно. Я с тобой поеду. И еще есть к тебе вопрос уже как к универсалу. Для чего годится вот это?
– На том, что этот Профес-ор неустанно собирает книги по кристаллам. Будь это месторождение единственным и богатым, таковые не были бы нужны. На эту же мысль наводят его спуски в пещеры – им обследов…
За ужином подали рыбу. И тут в голове у меня щелкнуло. Я стал жевать настолько рассеянно, что даже Шахур это заметил, не говоря уже о прочих.
Положение складывалось незавидное: ни один факт не свидетельствовал однозначно в пользу той или иной гипотезы. Но у академика был за плечами опыт анализа в течение тысяч лет. Факты ничего не доказыва…
– Тогда расскажите: на чем вы опробовали телепортацию?
– Видишь ли, меховая подруга, – объяснял я зверушке на русском языке без малейшего акцента, – дело даже не в том, что лопнули мои надежды на получение магического оружия для себя. Пес бы с ним. Что-н…
Разумеется, Сарат назвал пеленг в местных градусах, коих, в отличие от земных, сто. Я много раз подумывал о введении земной шкалы градусов, но каждый раз мне казалось, что результат проявится лишь в …
Та конечно же не удержалась и быстренько прочитала абзац про себя. Потом бросила понимающий взгляд и медленно зачитала вслух: «Сию книгу написал я, недостойный Марет-ен, сын грока, прозванного Острым…
От возмущения обладатель желтой ленты чуть не поперхнулся словами.
– Есть водномагический сигнал от чужого корабля. Движется очень сильным магом… или, скорее, магами. Пеленг семьдесят.
– Если вы приехали ради покупки кристаллов, то сейчас у нас ничего нет и не будет в течение двух месяцев. Все, что было добыто до зимы, уже распродано.
Похоже, Торот ждал этого вопроса. Интересно, кто его просветил в общении с моей скромной особой?
Это значит, что в серьезное путешествие брать с собой не менее двух, а то и больше. Хотя нет, по дню на настройку – недопустимо много. Значит, запасные стволы с заранее настроенными кристаллами. Ну и…
– …так что я нашел двух подмастерьев из Гильдии писарей. Мне кажется, нужные люди, потому что у обоих почерк среднего качества, то есть продвижение в мастера им закрыто…
Я еще не успел обдумать со всех сторон эту мысль, когда к нам подошел Сарат. Свои кристаллы он оставил Ире. Выглядел достопочтенный так, как я и предполагал: круги под глазами, обтянутые кожей скулы,…
– Мы понимаем, что составление такого списка – работа, и за эту работу мы готовы должным образом заплатить.
– Будем у него эту рыбку покупать – потом расскажу, как ее надо есть – и еще кой-чего. Может быть, кого из вас пошлю за товаром.
– Площадка выбрана, почтеннейший. Та, которая западная. Грунт песчаный с гравием.
Мы раскидали приобретения между моей командой и селянами. Получилось совсем не мало. Придется задействовать пятнадцать подвод, самое меньшее.
– …плохо не то, что меня поймали в засаду, а то, что я ничего не могу доказать. Потратила я немного силы, пошарила у них в головах. И что толку? Рухим-аг отдал приказ очень осмотрительно. Официально …
– …а вот если «Красная сеть» или тот же «Вихрь Шантура», то для них участие мага вовсе необязательно, – подхватила Моана.
Особо почтенная понимающе опускает ресницы.
– Тогда продолжай собирать, я еще приеду и куплю.
– Значит, так. Вот этот кристалл магнетита полностью готов для производства линз. Я взял не самый большой, но все равно его хватит на сто линз, по самому осторожному подсчету…
Через две минуты в комнате Моаны состоялся разговор.
– …но думаю, что неразумно идти на эту встречу без разведки. Послать, скажем, заранее, за пару дней, двоих, причем тех, кто раньше в Хатегате с тобой не бывал. Твое прежнее сопровождение могли запомн…
– Если бы я посчитала, что шансов нет – поверьте, сделала бы все, что в моих силах, для предотвращения поединка.
– Я не ручаюсь, что они пойдут в дело. Поэтому предлагаю варианты. Могу скупить сразу все по пять медяков за штуку. Это будет мой риск. Второй вариант: я сейчас вообще ничего не плачу. И это уже ваш …
– Профес, почему вы думаете, что наличие этой луговины столь важно?
– Еще вопрос: кто-нибудь когда-нибудь видел поединок, где вначале противники стояли НЕ по центру линии?
© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)
По моим прикидкам, до огневого контакта осталось полчаса, если «змеи» не пустят в ход магические движки, но это все же маловероятно. Не будут вражеские маги расходовать ресурсы на скорость, если и та…
– Сделанное руками одного человека может быть превзойдено созданием рук другого. Но для чего догонять этот корабль?
Письмо было шедевром искусства дипломатической переписки. И даже больше того, поскольку обычно диппочта подписывается с указанием должности – здесь же только формула спирта.
Я взял нарочито жесткий тон. Это помогло.
Хватило получаса, чтобы начальствующий состав на «змее» понял: их перехитрили. Вражеский двухмачтовик упорно не желал сворачивать в направлении какого-либо из портов. Следовательно, придется заняться…
– Ваше аналитическое искусство как всегда на высоте. У меня были идеи.
Через час Рухим-аг имел беседу со своими секундантами.
Это демонстрация зубов. Я прикидываюсь, что подобная наглость нисколько меня не задевает.
Далее последовал рассказ о термообработке.
– Я вижу, где могут быть хорошие камни, а брат помогает раскалывать.
– Те кристаллы, о которых шла речь, имеют под собой только один источник: человек, известный по кличке Профес-ор. Настоящее имя неизвестно. Происхождение также неизвестно. Несколько источников полага…
– Я согласен на те же условия, что и Полар!
– В самих словах ничего такого нет. Но как ты их произносишь! Твое счастье, тебя не слышат судейские, адвокаты или дознаватели.
– …на них иной раз не с ходу найдешь главную ось…
– В таком разе напрашивается вопрос: а насколько именно они повышают уровень? Ну, скажем, для Сарата?
– …а еще вино можно добавлять, и тоже немного. Когда есть разнообразие, покупатель думает не о том, купить ли, а о том, что́ именно купить. Но есть кое-что помимо.
– Уважаемый Назир-эт, я пришел не продавать и не покупать. Я пришел менять…
Докладчик выглядел вполне отдохнувшим. На стол легла порядочная стопка исписанных листов вкупе с книгой.
– Его акцент очень похож на тот, с которым говорят ваши соплеменники.
И самая трудная задача: понять, что именно я упустил.
– Ты хотел меня видеть, вождь. Я здесь. Говори.
Ну да, Фарад думает, что кристаллы я в россыпях нахожу. Вопросец из коварных. Но долго думать нельзя.
Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог
После доброго обеда безумно хотелось поспать, но… мозговой штурм не ждал. Поскольку тот мог и затянуться, я вызвал Моану.
– Вы прямо сейчас могли бы претендовать на членство в Гильдии металлистов.
Батюшки, а ведь я не знаю, как здесь называется сероводород!
– Вот как дело было: я сначала стрелял той зверюге по ногам и попал, а потом стал наудачу сажать пулю за пулей в переулок, ведя стволом поперек… то есть вот если б там кто был, человек какой, всенепр…
Насторожило лишь то, что он не сказал «пиритов». Ну да ничего, ненужных я покупать не буду, и он это знает.
– Я никогда не сомневалась в вашем искусстве анализа.
– Насчет того, что Повелители не должны получить наше оружие – есть у кого возражения?
Утро вечера мудренее. Я по сей день уверен, что эта максима применима не ко всем людям и даже не ко всем утрам и вечерам. Но в отношении меня большей частью работает, так что вечер был отдан веселому…
На нас бросали весьма заинтересованные (хотя и короткие) взгляды. Мы были к этому готовы. Рожа Малаха сияла торжеством и самодовольством в отношении один к двум.
– Скажи Дофету, чтоб слегка сбросил скорость, хочу посмотреть, что эти ребята задумали… то есть куда они направляются.
Последовал рассказ, а также показ купленных кристаллов. Слушали и глядели весьма сосредоточенно.
Почтеннейший небрежным жестом отпустил помощника первого ранга и стал мысленно набрасывать план разговора.
В градусах Цельсия здесь температуру измерять не принято.
– Таковых не так уж много: если объект умрет до исполнения заказа…
Оттуда я направился к механику Фараду. Тот сразу же притащил кошелек с деньгами. Пересыпав их к себе, я попросил продать мне несколько кусков металла разной формы.
– Вы совершенно правы, почтеннейший: левую ступню. Но пока что ничего сверх того.
– …то они настолько отличаются от других и по конструкции и по скорости, что не могут не бросаться в глаза. И потом, очень мало кто поднимается по течению выше Субарака. А ночью по реке против течени…
Кажется, только я понял, куда он клонит, и то потому, что именно эта идея мною взвешивалась.
Заметание следов вмешательства магии разума тоже требует времени. Только поэтому доктор магии затягивала переговоры (со всей осторожностью, конечно).
– …значит, требуется уничтожить всю боевую группу. Знаю, о чем ты думаешь, Тарек: кто-то может и сбежать. Пусть так, но этот «кто-то» не должен быть ни командиром группы, ни магом. Их брать на прицел…
– …да и инструменты могут не найтись. Вот чертежи.
– Нет. Если не считать того, что она притопнула пару раз каблуком.
– Мне также показалось, что достопочтенный Сарат-ир потерпел телесные убытки.
– Есть вариант. Двойная телепортация с двумя разными кристаллами…
– Я получила настоятельную просьбу о встрече от Тофар-уна. Думаю сегодня же и поехать.
– А вот прямо сию минуту собирались. Кстати, я взял на пробу магнетит.
– Это может значительно ускорить процесс. Я – за.
– Лишь мельком, но все равно потрясающий экземпляр.
То, что он меня помнит, удивления вызывать не должно: очень уж заметный у меня акцент.
– Не согласен! – В азарте спора лиценциат совершенно забыл, что возражает не только магу со значительно большим рангом, но и собственной жене. И еще неизвестно, кто страшнее. – Если перевозить на наш…
– Вопросы есть. Как понимаю, можно сделать управление кристаллом таким, чтобы любой мог с ним работать, верно?
Следующий выступавший отметил закрытые лица тех двоих, что не соответствовало погоде. Пыли на этом участке дороги тоже не было.
– Вполне представляю. Но для таких мостов нужен…
– Значит, так, командир, – отдуваясь, доложил Сарат, – что до «Бегущей волны», то сам видел. Правда, здо́рово?
– Близок к универсалу, то есть можно хоть магию смерти использовать, но все же предпочтительны магия воды, электричества, воздуха, связи… ну, еще магия излучения… может быть.
Еще обмен взглядами. Так, похоже, надо дать еще объяснения.
– Победа может быть достигнута нестандартными действиями. Такими, которые нельзя предвидеть.
– Это я и так могу сказать. Множественные контакты, дистанция примерно тридцать миль… не больше тридцати трех… первый контакт отклоняется к югу. Явно хочет встать крайним слева в цепочку…
Первое, что пришло в голову: вызвать Диких магов, что согласились работать на свежерасчищенном участке в Черных землях. И перевезти их, а также удобрения на рабочее место. А что им нужно помимо удобр…
Первое, что я мысленно отметил по прибытии домой (а ведь и в самом деле – дом!) – у моей Иришки чуть-чуть увеличился животик. Самую малость. Прекрасный повод для того, чтобы его ласково погладить. И …
– Ну, например, женщина недовольна формой своего носа. Приходит она к магу жизни и просит, чтоб нос у нее стал из горбатого прямым.
– Поехали дальше. Что насчет защиты от «Гладкой воды»?
– Уже думал. Широкий пояс с кармашком на правом боку. В нем закреплен кристалл. Моя задача лишь стоять прямо перед телепортацией, не то попаду… куда не надо. Второй кристалл – в левом кармане. Для не…
– И вот что: вплоть до окончания расследования ему запрещено покидать поместье.
– Командир, хорошо только те трое слышны, которые хромые. Идут малым ходом прямиком в Грандир, без сомнений. Прочие ушли много дальше.
– Нет, именно защита… ну, что-то вроде одеяла. Не обещаю, но приложу все силы. Итак, через неделю должно быть сделано…
Есть! Гранатометы ударили в два ствола. Цепь столбов воды поднялась у первой лодки. Судя по меткости, Вахан. С третьего выстрела – накрытие. Но он продолжал выпускать снаряды, пока лоток не опустел.
– Речь идет о перемещениях объекта. Сюда не включена информация о способностях объекта, потому что ее мы уже предоставили.
– Для начала я хотел узнать, нет ли чего для меня?
– Моана, хорошо бы не давать зрителям подходить слишком близко. Это может быть опасным, уверяю вас.
– Думаю, это уже не наша забота. Скажи Малаху, пусть винтовки припрячет до приезда дознавателей.
Уже после ухода помощника Тофар-ун вспомнил, что чего-то важного он так и не вспомнил. И это важное случилось уже давно. Какая-то деталь… Ощущение неправильности… Да, старый товарищ был прав.
Все, не исключая председательствующего, вслушались с должным вниманием.
Но вплоть до Хатегата никакой опасности мы не встретили. В условленном месте нас ждал один из наших. Быстрый обмен фразами, составление записки – и разведчик поскакал в направлении к «почтовому ящику…
– Вы не в том ранге, чтобы мне дерзить. Я такого не терплю даже от равных.
– Меня зовут Тунгранг-инг, я прибыл для того, чтобы переговорить с Великим князем.
– Командир… он что – пошел меню обсуждать?
Наша группа ехала домой. Я сам, как водится, размышлял.
– …а также для лечения членов экипажа, если случится боестолкновение.
Упадок сил вынудил к небольшому перерыву.
Даже не могу сказать, сколько времени я простоял в коридоре без единой мысли в голове. Но все же с большим усилием удалось собрать мозги в единое целое и проанализировать данные.
– Я был. Весьма поучительное зрелище, коллега. Рухим-аг пустил в ход такое, чего я никогда не видел. Объединение чуть ли не всех видов стихийной магии и магии электричества вдобавок. И с такой мощнос…
– Гильдия не может позволить себе участие магов в перевозках.
– Да будет милость Морских Отцов над тобой, вождь.
Пусть с четверть часа уйдет, но глянуть на это чудо необходимо. Я вскарабкался на насыпь.
– Если почтеннейший позволит, Четвертый подойдет и задаст вопрос. Каков будет знак?
– Давно хотел спросить: как часто вы пускаете в ход считывание мыслей?
Сарат помчался трудиться над ценными указаниями для своих бакалавров. А я вспомнил про настойку лимонника. Это, пожалуй, к моей умнице.
Отсюда следовало: если в этой пещере и есть что-то ценное, то горец не успел прибрать это к рукам. Правда, гора Раззах – не до конца потухший вулкан, доказательством чего является большое количество …
Младшие маги дружно кивнули. Моана сохраняла полную неподвижность и только переводила взгляд с одного участника на другого.
На этот раз на меня посмотрели с некоторым уважением.
Затылок подвергся интенсивному процарапыванию не без ущерба для прически.
С подобного рода размышлениями дорога до дома показалась совсем не длинной. А под конец я и вовсе отставил мысли в сторону, просто наслаждаясь неярким весенним солнцем.
– Допускаю, что ты прав, и подобные кристаллы – редкость; скажем, добываются из россыпей. В этом случае их добытчики нам не конкуренты. Но это допущение, а нужна уверенность.
– В том, что вами предложено на первом этапе, я бы кое-что изменил. Во-первых, в качестве топлива желателен кокс, а не уголь…
– Кхм… ну, вез малость товару… на всякий случай, чтоб совсем уж без прибыли не остаться.
Ого! А ведь альмандинов у нас довольно много. А Фарад не единственный механик в городе. Занятная перспектива сбыта намечается.
– И с лимоном тоже есть. Прикажете подать? – Если толстяк Фараг и был удивлен, то спрятал эту эмоцию достаточно глубоко. Настоящий трактирщик, что вы хотите?..
– Нет, меня там не было, и Фудар не видел. Ходили разговоры, что он чуть не десять фунтов весил.
Похоже, работа над биноклем плохо на меня подействовала. Сначала я перестал воспринимать телепатемы, потом утратил способность анализировать. А что дальше будет?
Не имея превосходных аналитических способностей, Тунгранг-инг никогда бы не получил свою должность. Поэтому утвердительный кивок ожидался. Помощник первого ранга уже давно научился предвидеть реакцию…
Есть еще вариант. Совершенно безумный, полностью авантюрный, однако может сработать. Действовать придется самому. Впрочем, сбора информации это не отменяет.
Докладчик уложился в час. Ему, возможно, могло хватить и половины этого времени, если бы экспедиция прошла гладко. Увы, без ЧП не обошлось.
Результат был предсказуемым. На это место назначили младшего в чине. Соединенными усилиями нашего отряда плавсредство спустили на воду.
– Вам не приходило в голову, что уважаемый мог преувеличить опасность пребывания в пещерах с целью предотвращения конкуренции?
– И все равно применение этого кристалла оставило… э-э-э… сильное впечатление у всех присутствовавших.
– А кто мешает продавать эти самые детали в Гильдию? И за вполне доступную цену, позволяющую их использовать в массовом масштабе?
– Из нее. Но честно тебе скажу: с этими кристаллами нам невероятно повезло. Помнишь, мы на реке нашли желвак с кварцами? Так вот здесь примерно то же самое, но не удивлюсь, если окажется, что во всей…
– Вы, Сафар и Тарек, были сейчас создавателями идей…
«Местных секунд, – так и не приучился я полноценно оперировать местными единицами измерений, – а практическая скорострельность – не более одного выстрела в две земных секунды».
Профес-ор намерен защищать земляных червей? Очень хорошо, мы ему поможем. Дать знать уважаемому, что на его подопечных готовится рейд. Почему-то Тхрар не сомневался, что в результате налет будет неуд…
Академик Тофар-ун доверял аналитическим навыкам своего помощника. Но ничуть не менее он доверял его чутью.
– Ну да, если речь идет о каботажном плавании. Юркнул в близлежащий порт – и лады. А если в открытом океане? Значит, надо будет озаботиться и погодником.
– Вот это я и хотел бы выяснить. А еще больше: каковы его цели? Но, думаю, это узнать не так просто.
– Вы совершенно правильно изложили дело, господин Профес-ор.
Долгое время ребята были заняты отделением кристаллов. У меня была другая задача: съездить в город к кузнецу и на рынок.
Надо полагать, на нужное место ходят корабли океанского класса. Ладно, эти подробности можно пока что опустить.
– Погоди, дружище. То, что ты сделал, – ценно, вопроса нет, но хочу дать тебе задание совсем особого свойства.
– Интересно. Но где же я достану столько окиси свинца?
– Пирамидки из камней, – отвечал Малах, даже не давая себе труда скрыть снисходительность к таким невеждам.
Слово «химическое» было выговорено с запинкой. Для Иры оно все еще было непривычным.
– Тогда, возможно, стоит вывесить знак мирных намерений.
– Купец он необычный. Даже слишком необычный. И его предложение тоже выбивается из ряда. Не уверен, что на Совете я проголосую за.
– Для начала мазь с ядом уххада, она уменьшает воспаление. Мазать надо здесь…
На самом деле я знал ответ, но спросить следовало для поднятия авторитета младшего командного состава.
– Профес, вы лучше нас знаете свойства этих кристаллов…
– Я не уверен, что пещеры на острове вместят всех.