Все цитаты из книги «Негатор, или История неправильного попаданца [СИ]»
Лицо торговца было непроницаемым, как хороший сейф.
— Ну конечно, на все органы действует и на мозг тоже.
— Делай. Но перед тем зайди к Моане. У нее есть амулеты — больше, чем ничего, меньше, чем надо. А все сгодится.
— А не Моане? — с плохо скрытой надеждой поинтересовался свежеиспеченный подмастерье по огранке.
— Мне тратить нельзя. У меня лиценциатский экзамен — он дорогой.
— Я иногда продаю им кристаллы, иногда покупаю. Не чаще, чем в раз в месяц.
— Во-первых, на островах никто не живет. Во-вторых, туда корабли именно по этой причине не плавают.
— Хотеть можно. Метка… имеет ключ, подобрать его трудно. Хотя можно. Не всякий лиценциат это сделает, а я точно не смогу.
— Вот теперь, — нарушила паузу лучший аналитик моей команды, — можете назвать меня дурой. Я посчитаю это изысканным комплиментом.
Староста преодолевает все свои симптомы и синдромы и вываливается задом наперед на вольный воздух, даже не попрощавшись.
Для начала — ножи не катят. Дознаватель, если не дурак, сразу догадается пойти на рынок и выяснить, появлялись ли в последнее время такие блестящие клинки в продаже. Разумеется, он там ничего похожег…
— До этого — взводом панцирной пехоты. Командир.
— Наиболее вероятно: мы пытаемся делать заключение, не имея на руках неких важных фактов. А еще я подумал о том, что в его местах воюют каким-то другим оружием. А нашим он, понятно, не владеет.
— Но это не все. Вы что-то имеете сообщить мне помимо того.
— Нет, беглого может еще засечь стража. Землевладелец может передать им… (непонятное слово) … вроде отпечатка, для каждой метки свой. По этому отпечатку можно искать.
— То, что амулет-ретранслятор об этом промолчал. На допросе крестьянин уверял, что добыл кристаллы в обычном месте. Проверка показала, что он не лжет. Следовательно, амулет или амулеты были заглушены.
— Будь по-твоему. Представь себе кристалл, хотя бы розовый кварц, но с идеально ровными гранями…
Пятое: еще одна лавка осталась неокученной, это та, в которой торгуют реактивами. А что мне там нужно? Из срочного — лишь соляная кислота, она позволяет сварить куда лучшую пасту ГОИ, чем моя. Конечн…
— …во-вторых, вы отвлекли на себя одну из серых гончих. С ней вы справились блистательно. Ваше заклинание — кстати, мне абсолютно неизвестное — это готовая магистерская диссертация…
— А если на следующий год победит тот же самый человек?
— А вот этого нельзя. События могут пойти и не по плану.
— Эх, Кири, — шепчу я в меховое ушко по-русски, — ты одна меня и понимаешь… К тому же там будет меньше мышей, это почти наверное.
— Мне кажется, вы не договариваете, друг мой.
Это что, намек на то, что я проситель? Нет, такое надо пресекать. Но вежливо, вежливо…
А вот теперь в трактир. Очень удобное время: обед прошел, а ужин еще и не думал начинаться. Посетителей должно быть мало.
— Вам какие интересны: писаные или неписаные правила? — = огорошила она меня встречным вопросом.
— Знаете, уважаемый Морад-ар, я иногда думаю: какое счастье, что вы обделены магическим способностями. Иначе вы стали бы грозным конкурентом нам, магам.
— Продавец — человек очень опасный. По моим наблюдениям, он весьма сильный маг, хотя ленты не носит. В магии разума точно силен. Во всяком случае, в наших переговорах он с пугающим постоянством угады…
— А ты представляешь — сколько магов надо для такого корабля? И сколько для них понадобится кристаллов? И в какую сумму это влетит?
— Гы-гы. Так что, покупаешь за двести пятьдесят? Я тебя за язык не дергал.
— Второе условие еще более простое. Я хочу знать, за какую именно сумму вы продали каждый из этих двух кристаллов.
— Как ты решишь, так и будет. Но уж коль скоро ты начал зарабатывать, то получишь две доли, как уговаривались.
— И я не знал, но мне посчастливилось ее узнать.
— Образец договора у вас с собой, полагаю?
Нельзя брать себе (хотя очень хочется) всякие предметы с покойных полицейских. Даже простые амулеты, не говоря уже о пресловутых жезлах. Конечно, можно вынуть кристаллы, огранить их и выдать за свои.…
— А ужин уже готов! — горделиво сообщил Сарат. — Ну, то, что я нашел из еды.
— Далее, магия разума. Самый небоевой вид. Медленная, требует близкого расстояния, а то и прямого контакта. Добыча нужной информации — вот для этого да, применяется.
— (в глазах появляется цепкость снайпера) Что они покупали?
— Все зависит от того, как защищено здание, где расположена библиотека. Вот замок Шхарата — тут, по идее магов вообще не было, кроме него самого. Тогда простой амулет на вход. Пропускает лишь хозяина…
Кажется, у собеседника появилась идея: пригнать в наши края табун коней и озолотиться. Но эти мечты придется пока отложить.
— Четверых. Амулеты, метки, вооружение — все, как положено.
А еще не покидает ощущение, что отвлекут нас от созидательного труда на благо и во процветание. Не дадут наслаждаться безмятежным житьем и хорошей погодой.
Всадник. Под седлом — верховое животное, живо напоминающее лошадь Пржевальского. Во всяком случае, существо коренастое, сильное, ширококопытное, только гнедой масти. Всадник — будь он из моего мира, …
— …а просто купить готовый? Желаете посмотреть?
— Моана с большим усилием прекращает смеяться.
Надо успеть поговорить, пока хозяин пытается придти в себя.
— Ну, говори, что думаешь обо всем этом деле?
— Помимо того, еще на тебе изготовление сигналок и ретрансляторов. (перевод был приблизительным, но смысл я сохранил) Для этого понадобятся НАШИ кристаллы, верно?..
— Откуда? — ляпнул я совершенно по-дурацки.
Ну, с Моаной я еще переговорю. Но инициативу перехватила Кири. Услышав хозяйкин голос, пушистая мерзавка уселась столбиком и насторожила ушки, явно желая узнать побольше.
— Против магов нельзя использовать метательное немагическое оружие дальнего боя, как то: арбалеты и луки. Вот (незнакомое слово) не запрещена.
Теперь я знал, что делать. Глянув на Тарека, я понял, что он думает то же самое: Шхарат-ан не жилец.
Свинье сообщили также, что в меню пира войдут свиные отбивные. Отважный визг у трактирщика не получился. То, что все же получилось, явно нуждалось в мощном широкополосном усилителе.
— Вы торопитесь, Манур-ог. Я вижу, вы мысленно отвергли вероятность того, что эти кристаллы сделаны искусственно, а вот я бы такую возможность не исключил. В этом случае вашего горца нужно брать живы…
— Знаю, знаю. Умница, молодец, героическая женщина, гениальный маг, а также красавица. Уже слышала, и не только от вас. Меня интересует другое. Что происходило на площадке после того, как я спрыгнула…
У Сарата в голосе появляется гильдейское (по меньшей мере) достоинство.
— …примерно до красного каления, но точно я сам не знаю. Мне нужно будет следить за состоянием кристалла.
— Наша магия не как ваша быть. Мы лечить людей, но вы лучше. Мы растить зерно много-много-много, наверное, не хуже, чем вы. Наши летать небо.
Вот оно что. Похоже, был уже работодатель, с которым ты расплевался. И почему-то кажется, что не из-за денег. Впрочем, пока рассматривать варианты не буду, да и расспрашивать тоже. Сам расскажет со в…
— Во вторых, на покупку многих книг требуется специальное разрешение, но не в этом дело…
Потом пришлось затратить еще минут десять на понятия 'больной' и 'здоровый', после чего допрос продолжился.
Меня приняли мгновенно. Весьма уважаемый клиент, знаете ли.
— А ведь Сарат говорил мне, что там, откуда вы пришли, люди умеют летать… Значит, это правда…
— Это, полагаю, не все новости, — осторожно ответил я.
Я хотел сказать 'дрессировать', но, разумеется, этого слова не знал.
— А еще Манур вызвал вас на поединок, как мы и предвидели.
После трех полировок я счел необходимым сделать перерыв. Но и тут я постарался дать задачку на понимание: взял необработанный кристалл аметиста и предложил составить схему распиловки. Для начинающего…
А вот сейчас моя работа. Я достал тарелку, черпанул туда песка вместе с водой и стал осторожными движениями отмывать наиболее плывучие составляющие. Работа аккуратная, спешки не терпит. Глина ушла пе…
— Слишком много непонятного. Набирай факты. Только слежка, никаких действий. Если появится что-то новое или если они попытаются купить кристаллы — доложишь.
— Инициатива проявлена и оказалась к месту — это хорошо. Но это сегодня повезло, завтра может быть другое. Запомни, приказы не обсуждаются. Обсуждать можно план операции. И нужно. А приказ ВЫПОЛНЯЮТ.…
— Если это была битва — ничего не стоит отрядить одного человека, чтобы он спрятался и следил. И тогда он донесет страже, а та уже высшим магам.
— У меня некоторые знакомства… в определенных кругах. Вы подсчитайте, сколько энергии Шхарат-ан на это потратил?
— Постараюсь. Настоящий маг управляет магическим потоком или потоками, накладывая на них взаимодействие со своими собственными потоками. Это понятно?
Значит, готовимся к утренней поездке. Если доктор будет побежден — мы имеем все основания занять его замок (на самом деле скорее большой дом), поскольку Сарат — маг. И тут же начать фортификацию с це…
— Разумеется, а также поговорить с тем, кто работает с этим устройством.
— А ты и не задержишься. Туда впятером ехать не расчет, и троих хватит через голову. Но уж прибыток будет не твой.
(в голосе заметно убавляется почтительности)
В результате я получил часовую лекцию, из коей стало ясно: обряд в идеале проводится в храме пресветлых, проводит его служитель храма. Если храма поблизости нет, служителя заменяет глава администраци…
— Отнюдь. Я просто уверен, что горец шефа разыщет. С этого момента я и медяка не дам за его жизнь.
— С этим согласен, но… дай-ка мне изучить дело. И через час зайди.
Что еще может он предпринять? Да самое простое: вызвать меня на поединок. При этом обязательно присутствие Моаны и Сарата, поскольку это единственные маги (помимо меня, конечно) в поместье. И приконч…
Во всей этой суете, как-то забылось, что и поесть иным разом следует, так что мы с Саратом нырнули в ближайший трактир. Я рассчитывал, что за час, самое большее, мы управимся.
Скромно говоря, мы с Сафаром заслуживали величайших похвал. За пять дней мы сделали пять кристаллов на продажу — с отменной формой. Глядя на них, я подумал, что пора бы нам начать изготовление специа…
— А то, что битва обязательно состоится. Иначе тот, чьих крестьян увели, начнет уничтожать хозяйство противника. Тот понесет такие убытки, что дешевле выйти на (непонятное слово) или на битву. Ну или…
— Имей в виду, шеф злопамятен. Если сейчас уедешь — он тебе никогда этого не простит. О магистерском ранге можешь забыть. Так и будешь жить на доходы лиценциата.
— Итак, дело можно закрывать. Все бумаги подшиты. Анализы сделаны. Между нами говоря, Шхарат-ан получил по заслугам. Слухи ходили, а вот фактов у нас не было. А тут материала набралось столько, что я…
То место, по которому я шел, можно было бы назвать рощицей или перелеском — но никак не дремучей чащей. Будь оно чащей — повырубили бы и понастроили домов, но слишком мал был этот участочек, чтоб на …
Опа, а ведь я совершеннейший невежда во всем, что касается здешних свадебных обрядов. Придется разузнавать.
Если будет время — то есть ничто не отвлечет — расспросить Сарат-ира о социальной структуре. Эти сведения так и так раздобывать надо, причем хорошо бы не из одного источника. На это не меньше дня, но…
— Предъявишь на входе приказчику записку вот с этими рунами. Когда тебя допустят к Морад-ару, скажи, что нужен кристалл цвета июльской травы. Они бывают шестигранными… у них ось симметрии шестого пор…
Назавтра я возобновил полировку отложенного накануне граната. Все шло хорошо, и кристалл получился вполне себе, но грызло ощущение чего-то нехорошего, что стоит за порогом и пощелкивает зубами.
Тут приезжий сделал вид, что заметил мою очень незаметную особу. Вопрос к старосте. Непонятно, но поскольку всадник сделал легкое движение подбородком в мой сторону, угадать перевод не так и трудно: …
С Тареком было совсем просто: с ним мы должны были купить одежду в соответствии с намеченными ролями. Со мной все было просто: штаны пошикарней, да кафтан побогаче, да шапку с наворотами. Тарек же до…
— Первый, как минимум, еще три раза заходил к механику Фарад-иру.
Весь остаток вечера я писал примеры для Сафара и думал, думал, думал.
Появляется приказчик с водой и с резчиком. Один взгляд на резчика — и все понятно. Костыли. Передвигается с заметным трудом. Грубые черты лица. Взгляд исподлобья, но глаза цепкие и умные. И руки чело…
Вот так дела. Выходит, маги устроили экологическую катастрофу? Или просто перебили все живое, как в той зоне, где мы живем? Надо выяснять.
— Известно. Какими подразделениями вы командовали до этого? На каких должностях пребывали?
Ох, насколько хорошо мне знаком этот тон! Именно такой используют в фразах типа 'Мат в три хода!' Что у меня прокол — это и козе понятно, вопрос лишь в том, насколько он велик.
— Не вполне так, особо почтенная. У нас есть лишь небольшие подозрения, официально дознание не открыто. Сейчас как раз решается вопрос, открыть ли его.
— То, что он неопасен, как ни странно. Ни в одном источнике не упоминается стремление грока занять сколько-нибудь властную позицию. Все сказочные герои об этом только и мечтают, если помните. Стать к…
— Могут, но это считается опасным. Недалеко лететь без кристалла можно. Далеко и с другими людьми — нельзя. Не позволить.
Интересно, за кого же он все-таки меня принимает?
Мастер делает два шага к полке и снимает готовый зажим. Сделано аккуратно, спору нет.
— (через сорок минут) Ты знаешь, до сих пор не могу понять, зачем твой горец продает такие изумительные кристаллы?
Секунданты уехали. Я велел выставить боевое охранение (только чужих глаз нам недоставало) и начать копать. Мы трудились в силу экскаваторов — я, Тарек и четверо его подчиненных — а Моана с Саратом ма…
— Хорошо-хорошо, шесть золотых и пятьдесят сребренников за аметист.
Ирина? Продукты — нет, продукты пусть покупает в своей деревне. Это естественно, а вот Тарек будет ей помогать — вроде как кухонный мужик. Мелочи по хозяйству на ней же: здесь никто ничего плохого не…
Я постарался сделать каменное лицо, но внутри ликовал. Не ошибся я в тебе, будущий мастер. Не всё у меня неприятности чередой, пусть будет и хорошее.
— И того хуже, управлять ею почти невозможно.
— Командир, у меня в городе осталась… вдова она… ну я бы хотел сюда ее перевезти, чтоб жить, значит…
Я присмотрелся. Цвет темно-красный, вполне себе классический. Выходит, это пироп? Или альмандин? Вот про это дядя Гриша не рассказывал.
Подхожу к трупам. Сколько же они тут лежат? А вот на этот вопрос ответа нет. Не изучал судмедэкспертизу. Но запашок не слабый. А вот ведь соображение: микроорганизмы, весьма возможно, тоже попали под…
Заинтригованность есть. Пока этого хватит.
А вот это мне уже совсем-совсем не нравится. Меня загоняют в рамки, причем это чужие рамки. Эту партию мне проиграть никак нельзя. Придется брыкаться самыми изощренными методами.
Через четыре часа споров сошлись на взаимоприемлемом проекте. В него по моему настоянию вошла также возможность подключения второго станка через ременную передачу: именно так это и делалось в девятна…
— Несколько человек так его называют: механик Фарад-ир, например, купец Морад-ар. С ними тот имел торговые дела. Но продолжу. Сам горец высокого роста, это доказано. Следующий момент о гроках — их ма…
— Отпадает. Я, в свою очередь, не могу надолго покидать город.
Узнаю 'Воздушные кулаки'. А они-то пойдут мне на пользу, не ему. Вперед и как можно быстрее!
необходимые для механика, магу не нужны. По крайней мере, так учили Дорад-ора в университете. Или его собственные знания устарели? Умения убийцы с магией тоже несовместимы. Впору поверить, что речь и…
— Маг огня. В меньшей степени — маг жизни. Я хочу сказать, тот, который изменяет домашних животных и растения — вы понимаете? И еще маг смерти.
Я стал мысленно считать: в отряде семеро — значит, семь личных амулетов, то есть семь кристаллов. Еще средства связи — это один кристалл связи и один ретранслятор на один 'радиоамулет', а нужно таких…
— Повторяю, у меня есть шансы. Причем едва ли не большие, чем у вас.
— Для чего же, по вашему мнению, на самом деле может использоваться ваш механизм?
— Он только раньше был правильным, а теперь он неправильный. И потом, он служит вам.
— Слушай, а если бы тебе поставили задачу: совершить набег на деревню враждебного мага — как бы ты за это взялся?
— Почти не бывает дождей. Почти ничего не растет. Просто нечего есть.
— Нет. Конь у нас редко есть, очень дорого.
— Или ее вариант, — подхватил Сарат, — 'Плащ огня', он же 'Красная сеть'. То же самое, но распределено в виде сетки. Частица попадает — и человек выходит из строя. У него горячка этого места. ('местн…
— Так точно, есть, это касается живущих в поместье начальника отряда и целительницы.
— Мои поздравления! Хотите по этому случаю вина с западных виноградников?
Жезл, который вскинул магистр без единого худого слова, стал для доктора магии почти полной неожиданностью. Простая 'Молния', но отвести ее Шхарат-ан успел в самый последний момент. А вот бакалавры с…
— … недели хватит через голову. А вот за стопу и не возьмусь сразу, я ему поставила времянку, чтоб не отвлекаться … культя у него сейчас. Пока походит на костыле, а там восстановим.
Выходит, это его дочь. Можно было догадаться.
Из материальных продаж — ясно дело, два кристалла, приличного размера, в сумме потянут на дюжину золотых. А вот материальных приобретений… Для начала нужно еще одно транспортное средство. К нему — ло…
Очень хочется спросить 'Холмс, как вы догадались?!' — но на это не стоит тратить время.
— Кто может обеспечить такое образование?
— Пока и поскольку способ не включает в себя использование запрещенных магических предметов. В частности, этой установки.
Хуже всего дело пошло с основанием шестигранной призмы. Оно было куда менее ровным, чем мне казалось. При том же полировать пришлось с самой грубозернистой пасты, потом тщательнейшим образом отмывать…
— Как только я попытаюсь это сделать, он прекратит все контакты со мной.
Предметом спора стал также способ информирования землевладельца о том, что на ЕГО земле ЕГО кристаллы подбирают какие-то посторонние дяденьки. Анонимное письмо было сочтено недостаточно достоверным (…
— Нам надо обсудить способы лечения, — и решительно пошла из комнаты. За ней с выражением почтения на лице просеменила Ира. Ну в точности профессор, а при ней ординатор.
— Почему же дознаватели ничего о нем не говорят?
Молодец, Тарек, сообразил, что кто-то из рядовых может быть и не в курсе.
В животе сразу же стало нехорошо от ощущения приближающихся неприятностей. Осталось лишь выслушать соратника, чтобы узнать, насколько они велики. Поскольку разговор явно предполагался конфиденциальны…
Для отвода глаз мы с мастером чуть-чуть поспорили даже после выхода из комнаты.
— Что ж, вы и проведете этот эксперимент…
— После вашего прошлого посещения произошло одно несколько неприятное для меня событие.
(в голосе прорезаются интонации научного руководителя, вслух обсуждающего проблему с аспирантом)
Так, это понятно, полное имя здесь — это собственное имя, плюс указание тех, чей сын или чья дочь. Пресветлые — местные боги, надо понимать.
— Так, с этим бакалавром все ясно. Что по второму?
Наверное, мне надо проанализировать, что было сделано в прошлом.
Я тогда просто остановился и на кратчайшее мгновение — нет, не увидел, но почувствовал над собою окруживший меня купол, который (я сразу это понял) увидеть было нельзя, и этот купол надвинулся на мен…
Щечки у особо почтенной слегка порозовели от такого комплимента.
— Пусть это вас не беспокоит, уважаемый. Ваш заказ будет вас ждать. Сделка?
— В том и дело. И вот тебе моя просьба: оценить.
Чувство времени я начисто утерял. Руки уже плохо слушались, ноги скользили по камням, но я упорно долбил и разламывал серый с белым камень. Наконец, попался зеленый кристаллик. Из последних сил я дос…
Выстрел наугад попал в яблочко. Мастер посмурнел.
И все же ошибку он сделал. За очень долгие годы у Шахарт-ана сложилась репутация мага, с которым лучше не связываться. В грозную славу внесли свой вклад и поединки, из которых он вышел победителем, и…
Чтобы отвлечься от разных-всяких мыслей, я, вращая одновременно отрезной диск, пытал Сарата вопросами.
Дождь, как я понял, ожидался или к вечеру, или вовсе ночью. Однако стоило озаботиться геологическими молотками (нашлись, хотя и не очень-то геологические), еще я взял небольшую закусь, тыковку воды и…
— Защититься очень трудно. Я слышал о мастерах, которые сбивали ее 'Воздушным кулаком', но сам такого не видел. Впрочем, можно попытаться перехватить управление ее полетом. Тоже очень нелегкая задача.
Вот теперь я понял окончательно. Мне стало жаль эту сильную и умную женщину. Это сколько же раз она пыталась родить ребенка-мага? И помочь ей точно нечем, вот разве что…
А если не поединок, а битва? Тогда нужна дружина. А есть ли она у нашего супостата?
Ну да, запаролить папку или даже целый диск — пара пустяков. Сам так делал. Но читать лекцию по криптографии не буду.
Синий цвет носили бакалавры. Это были выпускники четырехлетнего курса обучения в магическом университете. Права на самостоятельную постоянную практику у них не было, но было разрешено брать разовые з…
Моана старательно отводит глаза. Тут как раз все понятно: ей очень хочется поглядеть, как это я буду создавать совершенные кристаллы из ничего или там из праха земного. Пока обойдется.
— До смерти — нет. Но я тоже не имею такого права.
А что тут сказать? Повозили меня в очередной раз фронтальной проекцией о плоскость стола. Показали, кто тут не Роммель, а кто не Черняховский. Кругом прав мой лейтенант.
Обучение оказалось сложнее, чем я мог представить — даже с учетом моей превосходной памяти. Для начала я представился. Давать мое настоящее имя почему-то не хотелось, и я назвался школьной кличкой Пр…
— Есть задумка относительно хитрых ловушек, от которых и амулеты не спасут.
По приезде в город мы расстались, условившись о встрече.
— Двое докторов магии. Я случайно обнаружила, что они деятельно собирают всю литературу о гроках. Вообще-то ее очень мало, да и надежность этих источников информации… сомнительна. Но сам факт таких п…
— Если так — я ему могу помочь. Я знаю одного человека, он не маг, просто купец. У него лавка с алхимическими препаратами. Магических среди них нет, он закон уважает, а вот разные редкие вещества — м…
— Вместо (непонятное слово, но тычет в рисунок пружины) я поставил бы (опять непонятное слово).
— Уважаемый Профес-ор, у меня был гость, и он расспрашивал о вас и о том станке, что я для вас сделал. Вас принимают за мага.
— Очень тяжелый. Моана-ра держит его магически, но ей нужно время. А чтобы держать подольше, нужны кристаллы. У нее остались только три — такие светло-зеленые и красивые. Еще у нее был темно-зеленый,…
Душераздирающее зрелище, еще хуже, чем день рождения ослика Иа-Иа.
Я сделал вывод, что способ проверки более чем сомнительный.
— Хорошее выражение 'разведка боем', не слыхала раньше. Но относительно соседа вы не правы. Я совершенно уверена, что в ближайшее время он не возобновит попыток. Признаюсь, будь у меня только та инфо…
Это как раз понятно: престиж — он и других мирах престиж.
Впереди просвет. Тут все понятно: опушка недалеко. Ага, а вот и деревенские строения видны. Даже тропинка появилась, ведет прямо к этой деревне. А вот чего непонятно: мой ведущий вдруг свернул вдоль …
Допустим, ему нужно месторождение кристаллов, где, как он полагает, такие вот этакие граненые встречаются. Как это можно сделать? Вызвать Моану на поединок, ставка — это самое месторождение. С него т…
— Сарат, а ты сам можешь создать абразивную пыль?
По дороге к стоянке я по привычке закатился на ряды с кристаллами и купил очень приличный кристалл пирита за скромную сумму в два сребренника. Появилась относительно него одна мыслишка.
Накануне дуэли я испугался собственного к ней отношения. В нем преобладала несерьезность. Меня так и тянуло позубоскалить на эту приятную тему. Пару раз я так и сделал. В результате произошло ожидаем…
— Слишком медленно работает. А вам срок исполнения, как понимаю, весьма важен.
Теперь лицо противника вижу вполне отчетливо. На нем сосредоточенность и… страх? Да, он боится. Что ж, половина дела сделана.
— Сарат, ты просто перечисли примеры, как они делаются, на какую цель ориентированы и как защититься.
Расстояние я нарочно уменьшил — на всякий пожарный. И все равно рассказ произвел сильное впечатление на слушателей. Сарат и без того знал большую часть того, что я сказал, и то он явно словил просвет…
Все то же: точных данных нет. Плохо без Интернета или хотя бы книг. Стоп. А ведь книги вполне могли быть в доме у побежденного нами доктора. Надо спросить.
И мы поехали. Я усиленно размышлял на военные темы. Со слов Сарата я понял, что возможен как набег с целью уничтожения деревень, так и нападение магов на само поместье — одного или даже нескольких. Н…
— Разве я что-то говорил о продаже? Право же, я хорошо помню, что сказал 'поговорить'.
К моему удивлению, обошлось без накладок. Мы встретились с Саратом точно в назначенное время и точно в назначенном месте. Парень сиял.
Вот и хорошо, а то спирт у меня уже кончается.
Моей первой целью была мастерская Фарада.
— До рынка в (непонятное слово) ехать меньше полудня. В (непонятное слово — просто понятие 'город' или имя собственное? Последнее более вероятно, но возможны варианты) дадут больше, но туда надо ехат…
Сидеть в моем укрытии был адски неудобно. К тому же я понимал, что наиболее опасная задача не у меня, а у напарника: я-то уже в укрытии, а ему еще до него добежать. Отдать должное — он успел.
Мое невежество можно было извинить лишь тем, что в 'Основах теоретической магии' об этом не было сказано ни слова. Что и понятно: 'Основы…' предназначались для магов.
— К сожалению, вы правы. И я сделал вывод, что среди людей Моаны есть некто, способный на такое действие. К сожалению, сведений о нем крайне мало, и, что самое плохое, неизвестны ни его специализация…
И это чистая правда. Не стал я заготавливать порошок крокуса , которым обычно и полируют стекло. Не годится он для полировки кристаллов, даже для кварца — недостаточна твердость.
— Она может быть полезной в военных вопросах. Если мы наймем отряд, то придется дать воинам соответствующие амулеты, а она в этом деле наверняка понимает толк. Лучше — с нашими кристаллами. Интересно…
— Видимо, такая возможность есть. Горец, когда взял в руки вот этот кристалл, как-то странно на него посмотрел и проворчал что-то по-своему, а потом для меня перевел, что, дескать, мог бы быть и полу…
Я только-только дошел до второго абразива, когда мой министр обороны вежливо, но твердо дал понять, что настало время для учебных стрельб. Пришлось.
— Массаракш! Установлено, за кем или за чем он следил?
Но все же язык — первое. Что для изучения нужно? Предметы, названия которых будет произносить мой учитель. Действия придется изображать мне. Наречия — тоже мне. Прилагательные — это показывать на при…
— Горец предвидел похожий вариант. И просил сделать встречное предложение. Ты платишь сразу двести. И делаешь еще кое-какую работу.
С таким подходом мастер еще не сталкивался. Некоторое время он без наигрыша переваривал свои мысли на сей счет.
Не сомневаюсь, что завтра к вечеру от этого ведра даже скунс шарахнется. А нам того и надо: под этим ведром и закопаем ценности.
Кивок. Но в глазах такая щенячья радость, что вряд ли выражение согласия было полностью осмысленным. Мне показалось, что в этом состоянии она кивнула бы даже на предложение начертить диаграмму железо…
— Чтоб тебе провалиться к темным!! Ты все описал верно. Думаешь, мне это нравится?
Тут появилась Илора, взяла меня за шкирку одной рукой и голосом ротного старшины приказала немедленно поесть. Справедливости ради надо сказать, что точно то же самое она проделала с Сафаром, только е…
Вторая версия также была основана на склонности человечества к греху. Землевладелец предположил, что Пател-ил мог загулять в городе: пуститься в игру напропалую, или вдарить по дамам легкого поведени…
— Второй интересующий вас человек плохо поддается идентификации. Для начала, к нему обращаются не иначе как 'командир', что указывает на его сравнительно высокое положение среди людей особо почтенной…
Придется при случае аккуратненько выведать, что это за края такие — Черные земли. Подозрения есть, но их следует проверить.
Пока было время, я под полотном торопливо вращал рукоять, ставя арбалет на боевой взвод. Щелкнул упор, ставший в паз. Тем временем мы выбрались из города. Есть ли тут аналог плану 'Перехват'? Очень д…
— Илона, это мой командир. Командир, это Илона, а это Ханата или просто Ната.
— Сколько времени вам нужно на улаживание всех своих дел?
— Потому что его методы счета настолько лучше, что были бы приняты везде. Даже если он из-за Великого океана, то при контактах их купцов с купцами, скажем, из-за Черных земель, те тут же переняли бы …
— Если ты хочешь спросить о том, сколько стоит лечение, сразу могу ответить: для тебя бесплатно. Как только ты дашь клятву и станешь членом команды.
Еще можно скатиться до лошадиного привода. Мощности достаточно, вопрос в том, что на это требуется отдельный человек. То есть лишняя пара глаз. Нет, не нравится.
— Проблема тут этическая. Ни один маг жизни не станет выкладываться так, как я выложилась. Раз так — незачем пускать помощь на мага. Но есть и еще соображение: если маг жизни не может правильно рассч…
Мысленный вздох облегчения, а то я уж представил себе, как Моана едет в город выполнить заказную работу.
Взгляд собеседника исполнился самыми лучшими чувствами: глубоким сожалением и искренним сочувствием. Именно так обычно смотрят на безобидных, но совершенно безнадежных дураков.
Четвертое — правильно выбрать тот кристалл, чьи грани буду доводить. Конечно, топаз был бы лучше всего — он по твердости выше кварца, но ниже корунда — но тут я таких и не видел. А вот аметисты есть,…
Кажется, я понял. Но для проверки вскинул руку вверх.
Кажется, начинаю соображать. Дальнейший опрос (или допрос) показал, что лишь в пределах страны климат благодатный для сельского хозяйства. Ее окружает пустыня. Интересная получилась конструкция. Замк…
— Точно не скажу. Если бы просто магический поединок, то… поскольку поединок двух докторов… наверное, старший надзирающий. А что касается стражей, тут верным делом вовлекут дознавателей, но какого ур…
Второй блин дал нам аж целых пять дыр в досках. Я прикинул по высоте: если бы целью была конница, то лошади почти наверняка пошли бы на колбасу, а вот всадники могли остаться в живых.
До чего жизнь хороша, если валяться в постели, спать, когда захочется, и ровно ничего не делать (если не считать поглощение еды и питья). Именно этим я целый день и занимался в полном соответствии с …
— А ты прикинь, сколько энергии на это надо. Откуда у нее столько?
Потом мы с Сафаром заготовили примерно с пол-литра местных чрезвычайно жестких лесных ягод. На еду они, разумеется, не годились, но я надеялся с помощью этих ягод и соломинок дать представление Сафар…
Вот тут я задумался. Допустим, Моану вызовут, пусть и не до смерти, но на ставку в ее поместье. Проиграем ведь, если противник будет боевым магом.
Тарек глядит на меня странным взглядом, но исчезает. Ладно, пока он бегает, посмотрим, что там с изумрудом. Совсем не плохо делано, только насчет часа я, кажется, погорячился.
Свежевыдоенная змея была отпущена и поспешила удалиться. Это меня как раз не удивило. В моих краях змеи обычно боятся людей.
Еще оставалось время, и я его использовал для лекции Сафару о вычитании, заодно привел с пяток примеров. Потом Сафара изъяли и увели на процедуры, а я дополировал отложенный накануне кристалл.
— Вы же знаете мои правила, высокопочтенный: НИКОГДА не раскрывать имен продавцов и покупателей. Только так достигается доверие… Итак?
— Тогда приезжайте еще, но будьте так любезны — озаботьтесь наличием соответствующего документа. Мне не нужны сплетни о том, что ко мне ездят дознаватели без всяких причин. Ворота — вон там. Всего ва…
— Непосредственной угрозы нет… Но фактов мало… Что ж, будем наблюдать.
Не удивлюсь, если арбалеты окажутся законодательно запрещенным оружием.
— Я вижу, что вы не горите желанием помочь дознанию , уважаемый Фарад-ир.
— Скажите, уважаемый Сафар-ас, это вы изготовили вот эту, эту и вон те шкатулки?
— Всего лишь восемь сребренников, уважаемый, и лучшей цены вы не найдете.
Описываю все угломерные добавки к станкам. В глазах собеседника отчетливое понимание потребностей и… некоторая тревожность.
— Вам ведь амулеты связи нужны срочно, не так ли?
— Вы думаете, что сумеете в нем разобраться?
— Но это большая редкость. Я не знаю ни одного такого.
Потребовалось еще не меньше двадцати минут, прежде чем я понял: даже наличие ключа не гарантирует увеличение силы — требуется соответствие типов магии в кристалле и в маге. Как же, читывали: разные ш…
— Один из них — наемный убийца, точняк, и не из последних. Второй… ну не знаю, подмастерье, должно быть.
— Он не назвался сразу, а я не спрашивал.
— Сарат, ты говорил, что маг может вернуть молодость?
Приезжий гавкнул фразу явно приказным голосом. Причем не обратился к кому-то конкретно — велел позвать старосту, что ли? Точно: вот бежит явный председатель местного колхоза. Кланяется ничуть не хуже…
— Какой же тогда смысл становиться магом жизни?
— Сарат, быстро уходим… уезжаем, я хотел сказать.
Мало мне было падений на площадке — я еще три раза упал, пока добрался до дома. Дождь упорно поливал, делая тропу еще более скользкой, а меня — еще более холодным.
— Есть. Если только владелец амулета специально не сделает его скрытым — но это дорого.
— А ты всегда был хиляком-теоретиком. Я еще тогда удивился, почему тебе Хорек не поставил 'превосходно'. Думал, что уж если кто на курсе заслужил, так это ты.
— Уважаемый Сафар-ас, предлагаю вам сменить работу. Пока вы будете учиться — сребренник в день, по окончании учебы — ну, сколько заработаете, может выйти по десяти сребренников в день, а может и все …
Объяснить такое поведение просто появлением чужака я никак не мог. Единственный вывод, который пришел на ум, был: меня явно приняли за кого-то другого, причем этот кто-то очень опасен даже без оружия…
— Тарек, помоги ей загрузиться. Гони домой. Ирине скажи — пусть вскипятит травяной отвар с мочегонным действием. Ты помнишь большой горшок, тот, что слева на полке? Так вот, таких надлежит выпить два…
На следующий день секундант появился снова и с небольшой дозой торжественности объявил, что его доверитель согласен на наши условия. Моана со своей стороны сделала такое же заявление.
— Оказалось, что амулет, находившийся в этой же комнате, полностью разряжен.
— Конечно, только у них ограниченный… (поиск слова)… они могут послать… (незнакомое слово) извещение на двести твоих шагов, не больше.
Веду молодого человека в дом. Он переставляет ноги в полной прострации. С него можно черпать отчаяние ведрами. Ну, это мне по барабану — лишь бы учить начал.
— И тогда я подумала о речи. Чужак изначально не мог знать наш язык. Зацепка не из сильных: язык можно изучить магически, хотя это и сложно. И все же я расспросила рыночных торговцев. Двое из них дал…
Меня по пробуждении несколько смутило то обстоятельство, что Кири была по-прежнему в двух экземплярах. Разумеется, я их не видел, поскольку лежал с закрытыми глазами. Одна грела мне спину. Другой экз…
— Ирина, прикажи подать обед сюда на двоих. И сама не забудь пообедать… хотя нет, поужинать.
Ну, так я и не буду к тебе приближаться, друг любезный. У меня уже созревал план, и я побежал к лежащему на земле коротышке.
Ладно, отвлечемся от магии. Попробуем географию. Уж она-то точно не содержит ничего запретного.
— Он не может предъявить вам претензии, уважаемый Морад-ар. Имени вы мне не назвали. Внешность вы мне не описали. Способы связи с ним вы также не упомянули. Единственное, что я знаю — весьма сильный …
— Это я представляю. А вот существования такого кристалла представить, извините, не могу. Вы, вероятно, не в курсе… мне за некоторые заслуги перед Академией предоставили возможность изучить часть рук…
Пока я думал, что же случилось с механиком, загадка разрешилась сама собой. Фарад нарочно не поехал вчера, увидев, как хорошо знакомый ему дознаватель поехал по той же дороге. Рассудив, что такая вст…
— Повторяю, не мой. Уверен, что не для магических дел.
Молодец, все запомнила. Первые и последние десять процентов продукта можно пускать разве что на очистку от смазки, да и то черновую.
Я положил желтый топаз в коробочку и, подхватив ее клещами, поставил внутрь горна. Ученик начал качать. Время от времени я вынимал коробочку и глядел на кристалл.
— Сарат, смотри, ты наклоняешь грань вот так, отсюда смотри — видишь мелкие царапины? Они сглажены последующей полировкой, но они есть. Так вот, их не должно быть.
Первое, что бросается в глаза: никто до меня тут не побывал — после удара, понятно дело. Вывод: в глазах местных риск от такого предприятия намного превышает возможные прибытки.
Тропинок было довольно много: через лесок ходили, чтобы спрямить дорогу (но только в хорошую погоду), да еще там выгуливались собаки и маленькие дети из близлежащих домов.
Вопрос с налогами в сторону, поскольку продавать буду не я, а полноценный маг; теперь технические проблемы.
Я также планировал новый выход за кристаллами. Но тут вмешалось привходящее обстоятельство.
Плохо было то, что хотя я мог принять участие в снаряжении МОНки, но кристалл должен был загрузить Сарат. Да и наблюдать за действием нашего метательного магического оружия я мог лишь издали.
Ясно, что меня модернизировали не магией, лишь добавили те возможности, которые и так у меня внутри. Знать бы, что еще добавили, а то ведь и сам без понятия. Ладно, это пока оставим.
— Второй — тот пошел с каким-то магом к толстяку Фарагу. Подслушать у Фарага — ну, вы в курсе… Может быть, второй заключил выгодную сделку. Это я потому, что больно уж довольный вышел из трактира. А …
Но утвердительный ответ пришел с явным колебанием. Кажется, я понял его причину: кристаллик был совсем мал.
Дважды молодец, даже в такой спешке думает.
— Полагаю, то, что я принес вам на продажу, весьма интересно, хотя и недешево.
Дальний родственник улыбки, появившийся на лице собеседника, показывает: купец твердо уверен, что на него-то лесть не действует. Он ошибается: лесть действует на всех, только по-разному. И на меня он…
Конечно, во всем этом был риск. Но я рассчитывал на мстительные чувства сержанта — и не только за себя, но и за погибший от магического удара (как я понял) взвод.
— В мой кристалл загружать не расчет, он слишком уж специализированный. А вот если нечто подобное…
— Гы. Наверное, такое тоже возможно, но я бы сбой представил себе так: куски служителя оказываются разбросанными по всему храму… Ты что, хочешь сказать, что наш Профес-ор оказался здесь в результате …
— Теперь о жаловании. Ирина-ма, тебе будут платить по три медяка в день за готовку на нас всех, также за приборку в доме и за иные домашние работы. За те же деньги ты будешь лечить любого из нас в ме…
— …вот хочет она, стал-быть, к вам на работу…
— Это называется налог. Да, купец платит городской налог.
Мой словарь получит неплохое пополнение в части медицинских терминов.
— Обычно — от двух до пяти. Но это дешевых кристаллов. Редкие продают по одному.
Отставной сержант явно не пренебрегал строевой подготовкой: спина идеально прямая, плечи развернуты, живот втянут, стрижка настолько короткая, что ее можно признать несуществующей. Но вот лицо явно н…
Тут Моана резво поднялась и чмокнула меня в обе щеки.
Сарат-ир узнал нас чуть не за полкилометра. Тремя взмахами обеих рук над головой (условный знак) он дал мне знать об этом. Лошадка шла неспешным шагом. Оставалось меньше тридцати метров, когда Сарат …
— А кристалл при последнем издыхании, вот-вот взорвется.
— Предупреждаю вас, сударь, ученики вам достанутся нелегкие.
Точно, хорошая хозяйка. Норка, до того лишь бросавшая умильные взгляды на стол, тут же закрутилась у хозяйкиных ног, все видом показывая, что готова следовать указаниям. Указания были просты и вещест…
— Должна признать, Профес, ваша идея оказалась толковой. Намира с ее поддержкой позволила мне, в свою очередь, поддержать мои конструкты… я готова признать, что они сделаны не оптимально. Сейчас, на …
— Вы умеете задавать вопросы. Мне кажется, вы окончили университет, пусть там даже не преподавали магию. В этом, кстати, я не уверена. Так вот: я таких случаев не знаю, но это не доказательство. Роди…
Особо почтенная не возражала. Напротив, она прямо жаждала поговорить, хотя всеми силами сдерживалась, чтобы не высказать это желание вслух.
— Сейчас и проверим. Через четверть мили — поворот в нужную нам сторону. Если и он повернет — наверняка соглядатай. А что тогда делать будем, командир?
Если на нас навалятся те самые пятнадцать человек — один наверняка уйдет. Не может не оказаться в таком количестве человек хотя бы одного труса. Из двоих магов есть хороший шанс не упустить обоих, но…
— Сумасшедшая работа. Нам доктор Лерат-эн говаривал так: 'А вот если еще раз такое сделаете, то виновный получит от меня лабораторную работу — считать память крысы'. И врагу бы не пожелал, но в принц…
— Короче, сколько человек вы на это отрядили и сколько от них осталось?
Еще бы. Попробуйте перехватить управление летящей пулей.
— Напротив, я очень хотел бы знать ваше мнение о происшедшем.
— Значит, ставить засаду в том месте, где он был, уже бесполезно. Он найдет другое, а таких мест много. Надо противопоставить технику… Вот что, Тарек. С завтрашнего дня — раньше просто не успею — нач…
Кристаллы для него и для иных нужд? И еще как.
Кири попыталась сначала занять позицию типа 'А я чё? Я ничё', но хозяйка продолжала гневаться. Тогда Кири прикинулась незаслуженно оскорбленной и пошла к выходу из комнаты, изображая спиной и хвостом…
— Ну а если разыскиваемый человек на острове, а ты — здесь, тогда поиск работает?
После обеда мы взялись за полировку шкатулок. Сафар опробовал несколько абразивов, выбрал лучший (по его мнению). Буквально через десяток минут передо мной уже была полированная дощечка — деталь буду…
Моя команда ухитрилась оказаться в одной комнате с нами, сохраняя нейтральное выражение лиц.
— Что ж, одно дело сделано. Но есть и второе.
Думать еще, пока этот тип не проснулся. А вот какова у него возможность карьеры? Лиценциат — это ясно, зависит от экзамена. Тупые отсеиваются. А велик ли процент отсева? Магистр: — явно сложнее. Экза…
Реакция на словеса странная, если не сказать больше. Не знай я Моану, подумал бы, что она тупо 'зависла'. Доктор магии жизни глядела на стенку… нет, она глядела СКВОЗЬ стенку и что-то там видела! Я н…
— И он прав. Можно. Только энергии он при этом затратит больше, чем получит. Законы магических потоков еще никто не отменял. Между прочим, я сдал теормаг на 'похвально'.
— Интересный человек твой командир. Не познакомишь?
— Принесите шесть золотых и пятьдесят сребренников.
— Если ЭТО вы называете редким экземпляром, то меня вы будете называть студентом-первокурсником?
— Если удастся купить за десять золотых — это неслыханная удача, а обычная цена — все двадцать…
— Вот я и говорю, он выпил, и тут подъехал Сарат. Ему сразу не понравился цвет одежды Профес-ора, она спросил у отца, кто это такой, а отец сам не знал. Тогда Сарат спросил у командира, кто он такой,…
А как проверить честность торгового партнера?
— Первый их сразу же положил в сумку. Я так быстро читать не умею.
— Знаете, Профес, я бы вам тоже посоветовала кровать и покой.
По молчанию моих собеседников я понял, что им решительно не нравится роль мальчиков для битья.
К тому времени нужные кристаллы уже были сделаны. Я предполагал, что за следующий день мы сможем их установить. 'Мы' — это, конечно, сильно сказано. Мне-то подходить к сигналкам никак нельзя. Ребята …
— Уйди, ради пресветлого праздника. Не до тебя тут.
— Думаю, не магистр — кто-то повыше. Говорили у нас за пивом: у хорошего магистра выйдет пятно ярда два, ну три. А тут… могу прикинуть; задача, вообще говоря, считаемая…
— О каких физических возмущениях вы говорите?
— Столько, насколько у тебя хватит денег.
— Я, инженер, получивший здесь имя Профессор, сын Владимира, сын Софии, сын инженера, внук инженера и правнук инженера, даю слово потомственных инженеров, что…
— Я вычислил вас. Вы посетили россыпь и нашли что-то ценное. Я думал, что вы не маг. Что кто-то другой погасил сигнальный амулет. А это были вы. Моя главная ошибка. И я анализировал ваши покупки в го…
Впрочем, нет. Были у меня бонусы, только я сам не знал, что они у меня имеются — до времени.
— Понимаешь, такая работа кристалла требует… ну, большая энергия, и за очень малый промежуток времени… нужна большая (неизвестное слово).
— На первый вопрос отвечу сразу — данных нет. А у вас?
Я, разумеется, поинтересовался, как отличить магические чины. Отличие оказалось в цвете плаща. Причем сам плащ мог быть и серым, и черным, но вот лента на нем должна была соответствовать рангу. А уж …
— Да, признаю, я угроза стабильности вашей цивилизации. А теперь подумайте, Моана, — вот я один пришел в этот мир, без оружия, как вы заметили, а если бы с оружием? В этом случае поединок с Манур-ого…
— Нет, этот нож был и есть мой. Заказчик только сделал поверхность блестящей.
Допустим, денежный вопрос решаем. А как насчет кадров, каковые, согласно классику, решают все? Я верным делом смогу провести переговоры с умельцем, что соорудит станок. А вот с магом договариваться м…
Хороший вопрос — и получай за экзамен баллом меньше. Ответ явно не зазубривался.
Навряд ли это было спрятано только от воров. Было бы достаточно положить в сундук и все тут. В доме постоянно кто-то есть, так что от воров этого достаточно. От детей… Дети — такой народец, что доста…
Первый пункт плана был из сравнительно легких. Достаточно было набрать хотя бы с десяток гранатов не из крупных, естественным образом расположить их на месте — и 'месторождение' получало порядочную ц…
— Ваш поставщик был прав. Эти… многогранные кристаллы, попади они к умелому и знающему магу, могут дать много новых возможностей. Может ли он доставить еще кристаллы подобного типа?
Еще сколько-то разъяснений. Вроде бы понял.
— Будут такие. Я куплю их на рынке. Но ты помнишь: несколько уровней энергии…
— Что будет, если я правдиво отвечу на все ваши вопросы?
— То, что этот механик делает самые дорогие изделия в городе. Ничего противозаконного, впрочем. Все три раза первый выходил с покупкой. Это факт. Первый заходил в лавку купца Карах-ита, он торгует ал…
— Тогда не торопитесь называть цену. Просто посмотрите на этот кристалл еще раз и возможно тщательнее.
— Основания такие: к нему относятся с куда большим почтением, чем к вышеназванному бакалавру, который явно находится в подчиненном положении. Ему же подчиняется начальник отряда, о котором я доложу п…
— А как часто случается, что это правило не соблюдается?
Мне никак нельзя сдавать механика. А как его выручить? Есть вариант.
Я перевел взгляд на высокопочтенного Шхарат-ана. По всему было видно, что он здорово измотан. Даже с расстояния примерно сорок метров было заметно, что на ногах он держится с усилием. Именно это обст…
Мы продолжали идти в выбранном направлении. Еще пару раз Ирина нагибалась за какой-то травкой. В результате вышли к той самой речке, что я уже видел, но выше по течению.
— …уважаемый Нилар-ис. Этот из молодых. Усиленно пробивает себе дорогу. В гильдии он уже состоит, а сейчас нарабатывает авторитет. Считается способным, но недостаточно опытным.
— Вообще-то я не имею ничего против, это ваше личное дело, но все же призываю к осторожности.
Вот это женщина! Шерлок Холмс и Эркюль Пуаро в одном флаконе, то бишь в одной юбке. Впрочем, нет: в юбке я ее как раз и не видел. Она все больше в штанах щеголяет. Чего уж там притворяться перед собо…
— А соседние (употребляю то же самое слово; похоже, это переводится как 'страна')?
— Может, и дурость. Может, и сказки. А только говорили у нас, что в очень старые времена — это когда и древних еще не было — гроки жили среди людей, и была у них могущественная магия, и они даже брал…
— Понимаешь, Тарек, я из очень дальних краев. Наша магия почти несовместима с вашей. Боевые заклинания на меня и на все, что в радиусе десяти ярдов от меня, не действуют…
Дав ценные указания Ире, я поспешил к Сафару. Мы условились, что он сделает заготовки для двух шкатулок, после чего перейдет к арифметике. Примеры я тут же и заготовил. Между делом я расспрашивал и в…
Стоп. Нет, Моане как раз говорить не надо. С ее-то проницательностью она в два счета раскусит мою технологию — пусть не полностью, но частично наверняка. Конечно, может быть, что она гуманитарного ск…
— Темные корунды — почти бросовый материал. Здесь проблем не вижу. Но очень хотелось бы знать, почему нельзя смешивать пыль.
— А вот проверим один камешек. Да хоть этот… Лейтенант, есть гранат! Кристалл на тридцать сребренников!
Ого, какая официальность! Придется пользоваться нейтрально-официальным тоном.
Это еще она не знает, НАСКОЛЬКО я могу быть опасен.
К счастью, все казались довольными. Судя по тому, как быстро Ната расположила к себе нашу норку, девочка сама имела задатки мага жизни. Что меня удивило: девица обращалась с Кири весьма бережно, а не…
У Моаны все зубы были целы. Если не это обстоятельство, она в тот момент была бы до ужаса похожа на Бабу-ягу — но не на доброжелательную, хотя ворчливую и сварливую ипостась из сказок. Нет, это была …
Местные жители ничем не отличаются от людей по внешности. Этнический тип смахивает на казанских татар, хотя есть и совсем уж жгучие брюнеты и темно-русые. Ни тебе эльфов, ни орков, ни гномов. Кстати,…
— Да, есть такой. Зовут его Морад-ар, скажите, что я вас рекомендовал, найти же его дом просто: от меня свернете налево…
Цена вздута вдвое, самое меньшее, но прикидываюсь, что мне невдомек.
В голосе зазвучала плохо скрытая снисходительность знатока.
— Хватит. Дома обсудим. Вы, ребята, орлы, спору нет, но что-то мне неохота на этом месте задерживаться. Вот эти обломки — в воду, эти — тоже, но подальше, следы на глине не оставлять. Поехали!
Она раздражается — это плохо. Значит, устала предельно.
— Она достойна быть в нашей команде. Возражения?
Механик достает нож с полированным клинком.
И еще на мне была полировка кристаллов. Первые два ушли на вторую и третью мины. Еще два — на амулеты щитов для членов отряда. Магию накладывала лично Моана. А потом начались скверные события.
Следовательно, он должен занять у кого-то. У кого? С таким складом характера близких друзей, которые ему бы доверяли, у него нет. Откуда тогда брать деньги? Вот разве что завести делового партнера: т…
Вопрос на грани приличия, как мне кажется. Но полностью ответить не могу, потому что и сам не до конца продумал тактику.
— У меня после этого экзамена двойственное чувство.
Пока вывод: по всем признакам, зона безопасна. Сколько я тут нахожусь — ни движения. Засада, конечно, тоже не предусматривает движения. Но она должна быть правдоподобной. Что подумает двуногая дичь, …
Отвлекаюсь я, надо к делу. Тарек — обеспечивает второй экипаж, лошадь и упряжь. Ира — купить что попроще. Очередные куски полотна; кстати, можно покупать из остатков, это выйдет дешевле. Мыло, это то…
А Ира кормила нас и попутно ухитрялась приводить в порядок наш дом. Вроде как она и не была особо занята, но почему-то все само собой делалось. Из ниоткуда появилась полочка, на которую мы складывали…
— Начните с фактов. А уж потом обсудим впечатления.
Вот уже и взбрыки начались. Впрочем, Моана в очередной раз делает меня, как стоячего.
— Вы напрасно беспокоитесь, Профес, — тьфу ты, пропасть, опять она угадала мои мысли! — магов жизни не принято вызывать на поединки.
— Точно, кристаллы есть. Похоже на красные гранаты, только очень маленькие.
— Может быть, и магия, но не уверена. А еще?
Манур ведет левой рукой в сторону моих секундантов, а Моана смотрит на меня! Снаряды поворачивают в их сторону!
По дороге меня догнал Сарат. Как и было с ним договорено, он потратил некоторое время, слоняясь по рынку и покупая всякую ерунду. Впрочем, нужную ерунду.
— Моана, допустим, я грок — хотя я сам в это не верю. И что? Я сделал вам нечто плохое как грок или даже как человек?
— Моана, а вы знаете хоть один случай, когда у мага родился ребенок-маг?
Еще несколько вещей, эти явно детские, их в сторону.
— Как по-вашему, сколько еще Ирине понадобится для того, чтобы стать полноценной целительницей?
— У папы есть причины желать другого хозяина, — без колебаний заявила Ира. — Прежний староста был убит Шхарат-аном за то, что собрал мало налогу, то есть мало кристаллов. Кристаллов было ровно стольк…
— И еще она умела нажать на нужное место, чтобы справиться с болезнью. Она чувствовала, куда надо нажать. Я тоже могу, но она была лучше… И она умела так улыбаться больным, что им становилось легче. …
— И вам доброго дня, уважаемый Морад-ар. Давно вы не предлагали мне выдающихся сделок.
— Узы совместных интересов. Узы клятв. Эти, правда, обходятся…
Значит, все же шанс есть. Краем сознания отмечаю слово 'девочки'. Выходит, они для Тарека свои до конца.
— А какой смысл вообще становиться мастером?
— Не хочешь говорить? Ну как знаешь, я пошел за напарником. Ему расскажешь.
— Этого я обещать не могу. Поставщик мне прямо сказал, что ожидает некоторый перебой в поступлениях. Однако, если желаете, я могу ему сказать, что некий покупатель заинтересован в кристаллах именно т…
— С полкувшина разить не будет. А мне сейчас очень кстати были бы эти самые полкувшина, а то и полный.
Кажется, мой престиж еще поднялся, хотя я думал, что вроде и так высок. Судя по взгляду, девчонка принимает меня за ангела небесного. Не уверен, что это хорошо.
— Никто. Я один. Такого, как я (мимолетная злорадная усмешка) он еще не скоро найдет. Он хороший маг, но думать не умеет. Не знает, что есть у него во владениях. И не узнает. Хорошие кристаллы. И вы …
— Тогда я сам тебе назову факты. Амулеты были расположены почти что рядом. Уничтожить амулет-ретранслятор можно одним ударом молотка. И стереть его структуру можно. Мы бы не заметили. А вот сигнальны…
— То же самое, как если бы ты выпила много крепкого вина, только симптомы гораздо сильнее. От большой дозы — потеря сознания и смерть.
— Хорошо. Вы молоды, Морад-ар… по сравнению со мной. За всю свою достаточно долгую жизнь я не то, что не видала — даже не слыхала ничего о подобных кристаллах. Могу вас уверить, хотя и не могу этого …
В ужине показалось нечто необычное. По неизвестной причине мои аналитические способности отказали — я долго гадал, что именно привлекло внимание. Наконец догадался — подали рыбу. А до этого почему-то…
Но чем ближе подходил день поездки в город, тем большее беспокойство холодным студнем заползало мне в душу.
— А я с вами двоими — на место и проверим там. Все ясно?
— И вам доброго дня. О результате догадываюсь. Я, разумеется, хотел бы узнать подробности, но мы можем и отложить…
Парень был в высшей степени добросовестен. Он наклонял и смотрел именно так, как я показывал. Но не видел. После нескольких попыток я сдался.
— Гроков, говоришь? Верить и не надо. Ты увидишь сама, своими глазами… (снова хохот)
— (после доклада об экономических новостях) …и еще хотел бы обратить ваше внимание. Я видел на рынке тех самых двух, о которых я почтительно докладывал раньше.
— Уважаемый Морад-ар, я прошу вас не называть цену, но всего лишь ее запомнить. Предлагаю сделку. Вы продаете кристалл кому вам угодно за ту цену, которую вам удастся получить. Со сделки я получаю во…
Голову могу положить на отсечение: исторические сведения об этом интересном событии засекречены. Очень уж ситуация знакомая.
Подтекст имеется — слишком уж нейтрален тон вопроса.
— По-разному. Иногда в тот же день, но бывает, что и три дня надо ждать.
— Извините, друг мой, я не изложил всю имеющуюся у меня информацию. Моана заходила к Морад-ару за неделю до этого поединка.
— Найти мастерскую уважаемого Нилар-иса не очень сложно:…
— Да у тебя диссертация наполовину готова!
— Ну, погоду менять, положим, возможно, хотя и затратно. Даже превосходное вино не стоит таких расходов. Но, умоляю, расскажите мне новости. Ведь меня два месяца не было, и даже амулет связи практиче…
Каковая у меня добыча? Довольно увесистый кошелек с деньгами — до сотни серебряных и примерно тридцать медных монет. Это мне пока не нужно. Никакого оружия — ни холодного, ни горячего. Значит, он цел…
— Допустим; а что вы как землевладелица можете предпринять против таких нарушителей?
— Так вот, мастер, что тут делать: здесь проходит та главная ось, о которой вы мне говорили. Вокруг нее можно сделать грани, четыре штуки, а резать тут нечего, все равно отрезанный материал ни на что…
Хорошая получилась проверка. Все пять я словил одной рукой — правша, поэтому ловил правой. И полное ощущение внутри, что это не предел. А ведь тоже известная вещь, слышал такое от дяди, что воевал. У…
— Ходят упорные слухи о кристаллах нового типа. Мой источник… разумеется, я не назову имя… так вот, он утверждает, что своими глазами видел кристалл кварца с потрясающе ровными гранями. Представляете…
— Моана, уверяю вас, наш пленник вполне подождет… вашего внимания. Будем решать проблемы по мере их поступления. А сейчас наша первейшая проблема — Сарат и вы сами. За вами письмо.
— Оставьте его мне. Я просмотрю его. Так я вскорости вас жду, уважаемый.
Впрочем, надо еще малость надавить на трактирщика, а то ведь он и в себя придти может. Делаю горизонтальное движение левой ладонью, потом слегка ее приподнимаю. Трактирщик ни до чего не догадывается,…
— Сейчас не скажу. Сначала дождемся приезда дознавателя. Хотя нет, заготовим, что надо для его приезда, а после начну показывать. Ахнешь. Но учти, делать сначала будешь самые простые вещи, и одноврем…
— К мнению Первого мастера прислушиваются. Если он скажет: 'Да, этот подмастерье достоин звания мастера', то, скорее всего, он им и станет. И наоборот. И потом: изделия Первого мастера всегда очень в…
— Другим магам. Каждый случай смерти мага жизни расследуется со всем тщанием. Да, сверх того: бакалавр и даже лиценциат не могут стать магом жизни. Только начиная с магистра.
— Подводим итоги. На сегодняшний день у нас нет иного варианта, кроме как крепить оборону. Тарек, на тебе будет оценка возможных путей проникновения на нашу территорию и прикидка наилучших мест для у…
Пока Сарат собирался с мыслями, ответила Ирина.
Ирина взяла корзинку поменьше — надо полагать, с запасной тарой — и еще зачем-то вырезала палку-рогульку. Это уже было не вполне понятно.
Эх, ведь все это можно просчитать — имей я информацию. Сколько купцов малого калибра крутится возле рынка, какой с них можно поиметь профит, какая в итоге сумма — и сравнить с ценами ну хотя бы на пр…
— Она стоит гораздо больше, а сколько именно — мы узнаем у другого торговца. Пошли.
— Повязки (она ткнула пальцем в таковые) не снимать весь сегодняшний и завтрашний день. Послезавтра можно снять. Руки потом беречь еще три дня. Кожа будет… (тут она чуть задумалась с подбором нужных …
На лице надпись: 'Настроение унылое, уже на дне', — и притом крупным шрифтом. Ничего, голубочек ты мой сизокрылый, сейчас еще кой-чего подкину.
Сердце у меня ухнуло вниз. 'Все же попробовала!' — это была моя первая мысль. 'Сколько?' — подумал я в следующий момент. Этот вопрос мне удалось произнести вслух.
Дорад-ор погрузился в размышления. Стало очевидно, что мальчишка-бакалавр не может быть боевым магом на службе у мага жизни. Самое большее — помощник такового. А вот этот неизвестный — сплошная загад…
Но поединок на этом не закончился. Его правая рука нырнула за ворот плаща. Она еще двигалась, когда я сделал шаг влево — в неудобную сторону для прицеливания. Одновременно его лицо отразило уже не ст…
Ну, попробуем тогда поторговать. За купца, конечно, не сойду, но ведь торгуют не только купцы. Не вижу, почему бы благородному дону не купить здесь, скажем, пива? Или даже вина, если таковое есть. Дл…
— Но это не все. Сколько ты знаешь выживших от 'Серого копья'?
— Вы думаете, я не имел дело с тупыми солдатами?
— Кретин, откуда в этом мире одиночный ствол калибра 23 миллиметра?!
Выходит, здешняя полиция состоит из магов. Я этого не знал, а вот Тарек знал. И здешние полицейские к тому же крышуют откровенных вымогателей. Это насквозь знакомо.
— Маг жизни и магия жизни — это разное. Магией жизни владеют, пусть и немного, все. А маг жизни — это тот, кто владеет ею очень хорошо, да еще клятву принес. И еще вот что: мага жизни нельзя убивать.
— Я видел его несколько раз с книгами. Не исключаю, что он проходит курс обучения у владелицы поместья.
— Только в свободное время. Пока что это не так уж неотложно.
Мое прибытие в город было ознаменовано полным отсутствием всяких событий. Ни одного знакомого лица, даже сторож на стоянке экипажей, и тот был другой. Такое могло только порадовать — вот я и радовалс…
— Надо обнаружить противника как можно дальше от объекта нападения и с этой целью послать людей с амулетами связи, чтобы предупредили заранее. Как только будет установлена дорога, по которой они едут…
Что за Тареком? Книги, вот что. Он-то не вызовет подозрений, если их купит. Еще чего? Охранные функции, понятное дело. Это и есть главное.
— Беги. Рассказывай. Шеф выслушает тебя очень внимательно. Он выпытает у тебя малейшие подробности поединка. Он поймет, что горец — противник из тех, которыми пренебрегать нельзя. Он еще поймет, что …
— Сарат, можно спрятаться от амулета или спрятать амулет от поиска? Или защититься от заклинания — стеной, например?
— Я же вижу, что вам нелегко: этот (неизвестное слово, но очень похоже на ругательство) поединок, да еще двое беременных в команде, да еще двое влюбленных женщин, и один влюбленный молодой человек…
Я так устал, что не было сил радоваться, что мой товарищ (единственный из всех нас!) сделал свое дело в полным соответствии с планом. Разумеется, пока мы малой скоростью шли к дому, я рассказал ему в…
— Сегодня же соберусь и уеду подальше. В другой город.
— Другие. Но здесь таких нет. И не все пользуются кристаллами.
— Эту в бою мало используют. Камень и летит плохо, и управлять им трудно.
— Моана, как вы думаете, этот Манур очень богат?
— Есть еще боковой вопрос. Что нужно для того, чтобы сдать экзамены на лиценциата?
Сафар даже усмехнулся от такой наивности.
Ох, как не хотелось снова лезть под дождь!
Рассуждения не подвели. Не прошло и получасу, как послышалось недвусмысленное журчание, а вскоре и сам ручей обнаружился. Даже небольшая речка. Для начала понюхаем воду. Пахнет именно водой. То есть …
Попробуем угадать. Если много трещин — может рассыпаться под действием внутренних напряжений.
А вот и главное блюдо. Манур извлекает жезл с тремя кристаллами — крупные они, и блестят. Оружие явно серьезное. Жезл направлен на меня. Дождь начинается, будь он трижды неладен. Воздух сгущается пер…
Раз есть ключи, есть и те, кто их подделывает, это абсолют. А вот кто?
— Целовать женщине руку в знак особого почтения.
Работа быстро не пошла, хотя никаких препятствий на горизонте не было (не знаю даже, к счастью или наоборот).
— Если купец купить кристаллы, потом продать тебе, купец платить кому?
— В вашей проницательности у меня нет и не было сомнений. Но у меня будет к вам небольшая просьба.
И потянулись дни довольно-таки тяжелой работы. Мы с Саратом полировали и фехтовали. Почему-то от этого ныли ноги, а не руки. То есть руки тоже ныли, но больше в тех местах, где по ним попадало тренир…
— Разумеется: один сребренник — десять медяков, один золотой — сотня сребренников.
Моана была права. Но от этого паршивость моего состояния не уменьшилась. Однако рефлексии пришлось задавить со всей силой.
— Тогда… если этот — восемь (несколько непонятных слов)… ну не больше десяти (те же непонятные слова), то с ровными гранями… если очень ровными… сорок (те же непонятные слова)… нет, пожалуй, все восе…
На рынке мы разделились. Сарат-ир был мною отправлен на покупку трех амулетов — самых дешевых — и еще разных мелочей. Встречу мы назначили примерно за километр от ворот рынка. Я отправился на встречу…
Похоже, ему трудно говорить длинными фразами.
— Она… думаю… еще проверит… и убедится… но не скажу…
— Ладно, Моана. Вы правы, мне и так непросто, станет еще хуже. Придется и об этом думать. Ложитесь сами спать. (с ехидством) В вашем положении вредно волноваться. А вам завтра еще беседовать с секунд…
Для получения информации — вот что наша целительница хотела сказать.
Незатейливая тут юриспруденция. Адвокаты отдыхают. Впрочем, и прокуроры тоже.
Шхарат-ан пребывал в не слишком хорошем настроении. Причины на то были.
Моана встала, стерла с лица улыбку и поклонилась.
— Разумеется, этот заказ я сделаю. Скажем, через неделю. Конечно, такая тонкая работа стоит все сорок сребренников за комплект, всего восемьдесят, но для постоянного клиента — скидка. С вас шестьдеся…
— Накладывается такое (неопределенный жест пальцами) на человека или на животное — коней вот тоже метят — потом можно отследить. Метка — это очень надолго, она подпитывается от самого владельца. Даже…
И так оно шло до позднего вечера. Снова пришлось доводить собеседника до состояния, когда беднягу можно было в узлы вязать.
Теперь в глазах у хозяина читалась не жадность, а откровенная злоба.
— Именно это я хочу сказать. За вами секунданты.
— Этот полировать прямо как есть — и к магу жизни, тот даст самую лучшую цену. А этот… точно не скажу, но, кажется, вот по этой трещине резать надо, потом тут и тут заполировать, а там…
Кажется, я чего-то сказал не вполне то. Упустил чего, что ли? Но исправлять сейчас не будем.
— Знаешь, Ирина, глаз у тебя остер, как клинки древних. Сам себе амулет, выходит… Очень интересно.
Кири добросовестно ловила мышей, хотя лишь однажды ее добыча составила четыре штуки за ночь. Демонстрировала она и птичек, но то была добыча редкая и ценная — настолько ценная, что, как я подозреваю,…
Осетр в лесу сдох! Чтоб Сарат предложил выбросить кристалл — нужны более чем веские причины. Я взял сомнительное приобретение в руки — гранат, это точно, уж больно форма характерная; миллиметров пятн…
Все ясно, евреи в этом мире есть. Но нет таких крепостей, в которые нельзя было бы постучать лбом.