Все цитаты из книги «Негатор, или История неправильного попаданца [СИ]»
— А вот этого нельзя. События могут пойти и не по плану.
— Эх, Кири, — шепчу я в меховое ушко по-русски, — ты одна меня и понимаешь… К тому же там будет меньше мышей, это почти наверное.
— Мне кажется, вы не договариваете, друг мой.
А вот теперь в трактир. Очень удобное время: обед прошел, а ужин еще и не думал начинаться. Посетителей должно быть мало.
— Вам какие интересны: писаные или неписаные правила? — = огорошила она меня встречным вопросом.
— Знаете, уважаемый Морад-ар, я иногда думаю: какое счастье, что вы обделены магическим способностями. Иначе вы стали бы грозным конкурентом нам, магам.
— А ты представляешь — сколько магов надо для такого корабля? И сколько для них понадобится кристаллов? И в какую сумму это влетит?
— Второе условие еще более простое. Я хочу знать, за какую именно сумму вы продали каждый из этих двух кристаллов.
— Гы-гы. Так что, покупаешь за двести пятьдесят? Я тебя за язык не дергал.
— Как ты решишь, так и будет. Но уж коль скоро ты начал зарабатывать, то получишь две доли, как уговаривались.
— И я не знал, но мне посчастливилось ее узнать.
— Образец договора у вас с собой, полагаю?
— А ужин уже готов! — горделиво сообщил Сарат. — Ну, то, что я нашел из еды.
— Далее, магия разума. Самый небоевой вид. Медленная, требует близкого расстояния, а то и прямого контакта. Добыча нужной информации — вот для этого да, применяется.
— (в глазах появляется цепкость снайпера) Что они покупали?
— Все зависит от того, как защищено здание, где расположена библиотека. Вот замок Шхарата — тут, по идее магов вообще не было, кроме него самого. Тогда простой амулет на вход. Пропускает лишь хозяина…
Кажется, у собеседника появилась идея: пригнать в наши края табун коней и озолотиться. Но эти мечты придется пока отложить.
— Четверых. Амулеты, метки, вооружение — все, как положено.
А еще не покидает ощущение, что отвлекут нас от созидательного труда на благо и во процветание. Не дадут наслаждаться безмятежным житьем и хорошей погодой.
Всадник. Под седлом — верховое животное, живо напоминающее лошадь Пржевальского. Во всяком случае, существо коренастое, сильное, ширококопытное, только гнедой масти. Всадник — будь он из моего мира, …
— …а просто купить готовый? Желаете посмотреть?
Надо успеть поговорить, пока хозяин пытается придти в себя.
Теперь в лавку с реактивами. Понятно, сколько-то времени ушло на объяснение того, что такое кислота и чем соляная отличается от прочих. Пришлось в ход пустить обоняние. Отвергнув последовательно уксу…
— Моана с большим усилием прекращает смеяться.
— Ну, говори, что думаешь обо всем этом деле?
— Помимо того, еще на тебе изготовление сигналок и ретрансляторов. (перевод был приблизительным, но смысл я сохранил) Для этого понадобятся НАШИ кристаллы, верно?..
— Откуда? — ляпнул я совершенно по-дурацки.
Ну, с Моаной я еще переговорю. Но инициативу перехватила Кири. Услышав хозяйкин голос, пушистая мерзавка уселась столбиком и насторожила ушки, явно желая узнать побольше.
— Против магов нельзя использовать метательное немагическое оружие дальнего боя, как то: арбалеты и луки. Вот (незнакомое слово) не запрещена.
— Знаю, знаю. Умница, молодец, героическая женщина, гениальный маг, а также красавица. Уже слышала, и не только от вас. Меня интересует другое. Что происходило на площадке после того, как я спрыгнула…
У Сарата в голосе появляется гильдейское (по меньшей мере) достоинство.
Свинье сообщили также, что в меню пира войдут свиные отбивные. Отважный визг у трактирщика не получился. То, что все же получилось, явно нуждалось в мощном широкополосном усилителе.
— Вы торопитесь, Манур-ог. Я вижу, вы мысленно отвергли вероятность того, что эти кристаллы сделаны искусственно, а вот я бы такую возможность не исключил. В этом случае вашего горца нужно брать живы…
— …примерно до красного каления, но точно я сам не знаю. Мне нужно будет следить за состоянием кристалла.
— Наша магия не как ваша быть. Мы лечить людей, но вы лучше. Мы растить зерно много-много-много, наверное, не хуже, чем вы. Наши летать небо.
Вот оно что. Похоже, был уже работодатель, с которым ты расплевался. И почему-то кажется, что не из-за денег. Впрочем, пока рассматривать варианты не буду, да и расспрашивать тоже. Сам расскажет со в…
Какие еще задачи? Позавтракать, святое дело. Потом посмотреть, что там наделал полировальный отдел без меня, больно уж он радостный был. Наверняка напортачил. Заодно проверить, как оно там с расходны…
— Во вторых, на покупку многих книг требуется специальное разрешение, но не в этом дело…
Меня приняли мгновенно. Весьма уважаемый клиент, знаете ли.
— А ведь Сарат говорил мне, что там, откуда вы пришли, люди умеют летать… Значит, это правда…
— Это, полагаю, не все новости, — осторожно ответил я.
Я хотел сказать 'дрессировать', но, разумеется, этого слова не знал.
— Увы, вы правы. Крестьянин из вашей деревни принес два кристалла на продажу.
Фраза означала, что мину привезли на место и установили. По моему настоянию ничего не называлось впрямую. Я не знал наверняка, можно ли подслушать амулеты связи, но предположил, что умные головушки о…
— До рынка в (непонятное слово) ехать меньше полудня. В (непонятное слово — просто понятие 'город' или имя собственное? Последнее более вероятно, но возможны варианты) дадут больше, но туда надо ехат…
Через четыре часа споров сошлись на взаимоприемлемом проекте. В него по моему настоянию вошла также возможность подключения второго станка через ременную передачу: именно так это и делалось в девятна…
Лицо купца изображает внимание — если кусок гранита вообще может это изобразить.
После получаса рыси при полном отсутствии погони я решил пустить лошадку шагом и начать возвращение на нашу дорогу, пусть даже кружным путем.
— Когда создается порода домашних животных или сорт растений — изменения идут на уровне… на уровне очень малых частиц.
— Ладно, этому ты еще научишься. Я сам научился смотреть куда как не сразу (это была чистая правда). Но пока что без контроля ты полировать не можешь. И потом, меняя пасту, не забывай менять и направ…
— Несколько человек так его называют: механик Фарад-ир, например, купец Морад-ар. С ними тот имел торговые дела. Но продолжу. Сам горец высокого роста, это доказано. Следующий момент о гроках — их ма…
— Для начала: его школа магии настолько отличается от всех наших, что я даже не уверен, можно ли его назвать магом. Уж точно она враждебна всем нашим: в радиусе примерно двадцати пяти ярдов от нашего…
— Продавайте в пять дней. И еще. Нужна правдоподобная история (слово 'легенда' я тогда не знал) о том, почему вы переезжаете и куда именно.
Уважаемая целительница пополнела от гордости размера на два.
— Чего тут думать: нам повезло. Мы вообще ничего не делали, только стояли и смотрели, как горец давит этого Манура. А вмешались бы — так и нам несдобровать.
— Профес-ор, ты посмотри, какое качество граней! — радостно возопил он и осекся, узрев постороннее лицо.
— Можно, если заранее знать о его существовании. Впрочем, один опытный взломщик… его уже нету в живых… он советовал мне ставить всегда второй ключ. При попытке взломать один из ключей срабатывает дру…
И все же ошибку он сделал. За очень долгие годы у Шахарт-ана сложилась репутация мага, с которым лучше не связываться. В грозную славу внесли свой вклад и поединки, из которых он вышел победителем, и…
— Чтение, письмо, счет. Знание основ законов природы и общества.
— Ну да, мелкую все равно никто не купит.
— Иными словами, эта цель не была достигнута?
Что-то завернутое в холстину… ба, да это лук. Если это средневековье, то продвинутое. Лук не простой — составной; вот они, роговые вставки между слоями дерева. Берег его хозяин и правильно делал. И н…
— Маг огня. В меньшей степени — маг жизни. Я хочу сказать, тот, который изменяет домашних животных и растения — вы понимаете? И еще маг смерти.
Так вот на чем меня подловили! Наука будет дураку. Думать надо, предпочтительно головой.
— А еще Манур вызвал вас на поединок, как мы и предвидели.
— Или ее вариант, — подхватил Сарат, — 'Плащ огня', он же 'Красная сеть'. То же самое, но распределено в виде сетки. Частица попадает — и человек выходит из строя. У него горячка этого места. ('местн…
Вторая версия также была основана на склонности человечества к греху. Землевладелец предположил, что Пател-ил мог загулять в городе: пуститься в игру напропалую, или вдарить по дамам легкого поведени…
— Слишком много непонятного. Набирай факты. Только слежка, никаких действий. Если появится что-то новое или если они попытаются купить кристаллы — доложишь.
— Инициатива проявлена и оказалась к месту — это хорошо. Но это сегодня повезло, завтра может быть другое. Запомни, приказы не обсуждаются. Обсуждать можно план операции. И нужно. А приказ ВЫПОЛНЯЮТ.…
— Если это была битва — ничего не стоит отрядить одного человека, чтобы он спрятался и следил. И тогда он донесет страже, а та уже высшим магам.
— … недели хватит через голову. А вот за стопу и не возьмусь сразу, я ему поставила времянку, чтоб не отвлекаться … культя у него сейчас. Пока походит на костыле, а там восстановим.
— Постараюсь. Настоящий маг управляет магическим потоком или потоками, накладывая на них взаимодействие со своими собственными потоками. Это понятно?
— Другие признаки? Ну-ка ты, маг, скажи мне, что тебе известно о его школе магии?
Пока было время, я под полотном торопливо вращал рукоять, ставя арбалет на боевой взвод. Щелкнул упор, ставший в паз. Тем временем мы выбрались из города. Есть ли тут аналог плану 'Перехват'? Очень д…
Из материальных продаж — ясно дело, два кристалла, приличного размера, в сумме потянут на дюжину золотых. А вот материальных приобретений… Для начала нужно еще одно транспортное средство. К нему — ло…
(в голосе заметно убавляется почтительности)
— Уважаемый Сафар-ас, предлагаю вам сменить работу. Пока вы будете учиться — сребренник в день, по окончании учебы — ну, сколько заработаете, может выйти по десяти сребренников в день, а может и все …
— Отнюдь. Я просто уверен, что горец шефа разыщет. С этого момента я и медяка не дам за его жизнь.
Хуже всего дело пошло с основанием шестигранной призмы. Оно было куда менее ровным, чем мне казалось. При том же полировать пришлось с самой грубозернистой пасты, потом тщательнейшим образом отмывать…
Ладно, пора подвести черту. Производство кристаллов можно и продолжить, а вот реализацию их — тормознуть. Продавать только в случае настоятельной нужды в деньгах. Всеми силами добывать сведения о сос…
И потянулись дни довольно-таки тяжелой работы. Мы с Саратом полировали и фехтовали. Почему-то от этого ныли ноги, а не руки. То есть руки тоже ныли, но больше в тех местах, где по ним попадало тренир…
Предметом спора стал также способ информирования землевладельца о том, что на ЕГО земле ЕГО кристаллы подбирают какие-то посторонние дяденьки. Анонимное письмо было сочтено недостаточно достоверным (…
Так, это понятно, полное имя здесь — это собственное имя, плюс указание тех, чей сын или чья дочь. Пресветлые — местные боги, надо понимать.
Я тогда просто остановился и на кратчайшее мгновение — нет, не увидел, но почувствовал над собою окруживший меня купол, который (я сразу это понял) увидеть было нельзя, и этот купол надвинулся на мен…
— В том и дело. И вот тебе моя просьба: оценить.
— Он только раньше был правильным, а теперь он неправильный. И потом, он служит вам.
Опа, а ведь я совершеннейший невежда во всем, что касается здешних свадебных обрядов. Придется разузнавать.
Заинтригованность есть. Пока этого хватит.
Чувство времени я начисто утерял. Руки уже плохо слушались, ноги скользили по камням, но я упорно долбил и разламывал серый с белым камень. Наконец, попался зеленый кристаллик. Из последних сил я дос…
С Тареком было совсем просто: с ним мы должны были купить одежду в соответствии с намеченными ролями. Со мной все было просто: штаны пошикарней, да кафтан побогаче, да шапку с наворотами. Тарек же до…
Чтобы отвлечься от разных-всяких мыслей, я, вращая одновременно отрезной диск, пытал Сарата вопросами.
Дождь, как я понял, ожидался или к вечеру, или вовсе ночью. Однако стоило озаботиться геологическими молотками (нашлись, хотя и не очень-то геологические), еще я взял небольшую закусь, тыковку воды и…
— Первый, как минимум, еще три раза заходил к механику Фарад-иру.
Весь остаток вечера я писал примеры для Сафара и думал, думал, думал.
Объяснить такое поведение просто появлением чужака я никак не мог. Единственный вывод, который пришел на ум, был: меня явно приняли за кого-то другого, причем этот кто-то очень опасен даже без оружия…
— А кристалл при последнем издыхании, вот-вот взорвется.
— Он не может предъявить вам претензии, уважаемый Морад-ар. Имени вы мне не назвали. Внешность вы мне не описали. Способы связи с ним вы также не упомянули. Единственное, что я знаю — весьма сильный …
— И тогда я подумала о речи. Чужак изначально не мог знать наш язык. Зацепка не из сильных: язык можно изучить магически, хотя это и сложно. И все же я расспросила рыночных торговцев. Двое из них дал…
Значит, готовимся к утренней поездке. Если доктор будет побежден — мы имеем все основания занять его замок (на самом деле скорее большой дом), поскольку Сарат — маг. И тут же начать фортификацию с це…
До чего жизнь хороша, если валяться в постели, спать, когда захочется, и ровно ничего не делать (если не считать поглощение еды и питья). Именно этим я целый день и занимался в полном соответствии с …
Да, с Моаной надо подбирать фразы потщательнее.
— Известно. Какими подразделениями вы командовали до этого? На каких должностях пребывали?
Мастер делает два шага к полке и снимает готовый зажим. Сделано аккуратно, спору нет.
А вот сейчас моя работа. Я достал тарелку, черпанул туда песка вместе с водой и стал осторожными движениями отмывать наиболее плывучие составляющие. Работа аккуратная, спешки не терпит. Глина ушла пе…
— Защититься очень трудно. Я слышал о мастерах, которые сбивали ее 'Воздушным кулаком', но сам такого не видел. Впрочем, можно попытаться перехватить управление ее полетом. Тоже очень нелегкая задача.
— Горец предвидел похожий вариант. И просил сделать встречное предложение. Ты платишь сразу двести. И делаешь еще кое-какую работу.
Ох, насколько хорошо мне знаком этот тон! Именно такой используют в фразах типа 'Мат в три хода!' Что у меня прокол — это и козе понятно, вопрос лишь в том, насколько он велик.
— Разумеется, а также поговорить с тем, кто работает с этим устройством.
— И того хуже, управлять ею почти невозможно.
Вот теперь я понял окончательно. Мне стало жаль эту сильную и умную женщину. Это сколько же раз она пыталась родить ребенка-мага? И помочь ей точно нечем, вот разве что…
А если не поединок, а битва? Тогда нужна дружина. А есть ли она у нашего супостата?
В результате я получил часовую лекцию, из коей стало ясно: обряд в идеале проводится в храме пресветлых, проводит его служитель храма. Если храма поблизости нет, служителя заменяет глава администраци…
Сарат-ир узнал нас чуть не за полкилометра. Тремя взмахами обеих рук над головой (условный знак) он дал мне знать об этом. Лошадка шла неспешным шагом. Оставалось меньше тридцати метров, когда Сарат …
Появляется приказчик с водой и с резчиком. Один взгляд на резчика — и все понятно. Костыли. Передвигается с заметным трудом. Грубые черты лица. Взгляд исподлобья, но глаза цепкие и умные. И руки чело…
Ирина? Продукты — нет, продукты пусть покупает в своей деревне. Это естественно, а вот Тарек будет ей помогать — вроде как кухонный мужик. Мелочи по хозяйству на ней же: здесь никто ничего плохого не…
Моана старательно отводит глаза. Тут как раз все понятно: ей очень хочется поглядеть, как это я буду создавать совершенные кристаллы из ничего или там из праха земного. Пока обойдется.
— Отпадает. Я, в свою очередь, не могу надолго покидать город.
Узнаю 'Воздушные кулаки'. А они-то пойдут мне на пользу, не ему. Вперед и как можно быстрее!
необходимые для механика, магу не нужны. По крайней мере, так учили Дорад-ора в университете. Или его собственные знания устарели? Умения убийцы с магией тоже несовместимы. Впору поверить, что речь и…
— Двое докторов магии. Я случайно обнаружила, что они деятельно собирают всю литературу о гроках. Вообще-то ее очень мало, да и надежность этих источников информации… сомнительна. Но сам факт таких п…
Я стал мысленно считать: в отряде семеро — значит, семь личных амулетов, то есть семь кристаллов. Еще средства связи — это один кристалл связи и один ретранслятор на один 'радиоамулет', а нужно таких…
— Повторяю, у меня есть шансы. Причем едва ли не большие, чем у вас.
— Если так — я ему могу помочь. Я знаю одного человека, он не маг, просто купец. У него лавка с алхимическими препаратами. Магических среди них нет, он закон уважает, а вот разные редкие вещества — м…
— Я думал, все знают. Хорек никогда и никому не поставил выше, чем 'весьма похвально'. Это его принцип… Значит, так. Можем на рынок за кристаллами пойти вдвоем, только быстро. Коробочки для пыли у ме…
— Сейчас и проверим. Через четверть мили — поворот в нужную нам сторону. Если и он повернет — наверняка соглядатай. А что тогда делать будем, командир?
— Почти не бывает дождей. Почти ничего не растет. Просто нечего есть.
— Вот я и говорю, он выпил, и тут подъехал Сарат. Ему сразу не понравился цвет одежды Профес-ора, она спросил у отца, кто это такой, а отец сам не знал. Тогда Сарат спросил у командира, кто он такой,…
— Очень тяжелый. Моана-ра держит его магически, но ей нужно время. А чтобы держать подольше, нужны кристаллы. У нее остались только три — такие светло-зеленые и красивые. Еще у нее был темно-зеленый,…
— Так точно, есть, это касается живущих в поместье начальника отряда и целительницы.
— Уйди, ради пресветлого праздника. Не до тебя тут.
Интересно, что это за допрос? Попробуем выиграть время.
Я сделал вывод, что способ проверки более чем сомнительный.
— (через сорок минут) Ты знаешь, до сих пор не могу понять, зачем твой горец продает такие изумительные кристаллы?
— Хорошее выражение 'разведка боем', не слыхала раньше. Но относительно соседа вы не правы. Я совершенно уверена, что в ближайшее время он не возобновит попыток. Признаюсь, будь у меня только та инфо…
Очень хочется спросить 'Холмс, как вы догадались?!' — но на это не стоит тратить время.
— Кто может обеспечить такое образование?
— Хорошо-хорошо, шесть золотых и пятьдесят сребренников за аметист.
Это как раз понятно: престиж — он и других мирах престиж.
— Да. Но расход энергии больше и на ее создание, и на управление. Когда она (непонятное слово), то можно поразить сразу несколько человек.
Впереди просвет. Тут все понятно: опушка недалеко. Ага, а вот и деревенские строения видны. Даже тропинка появилась, ведет прямо к этой деревне. А вот чего непонятно: мой ведущий вдруг свернул вдоль …
— Командир, у меня в городе осталась… вдова она… ну я бы хотел сюда ее перевезти, чтоб жить, значит…
Приходится опять просить разъяснений. На этот раз поиски русского эквивалента заводят в тупик. Не было в русском фольклоре аналога гигантам, которые ходили среди людей, обладали дивной, совершенно не…
— Вы исключаете возможность того, что мы имеем дело с Диким?
(в голосе прорезаются интонации научного руководителя, вслух обсуждающего проблему с аспирантом)
Вот это лошадино-музыкальный абсолютный слух! Такого у меня никогда не было, нет, и не будет. Зависть — чувство дурной категории, потому я ее давлю со всею решимостью. Но все равно завидно.
— Что ж, вы и проведете этот эксперимент…
— После вашего прошлого посещения произошло одно несколько неприятное для меня событие.
— Нет. Конь у нас редко есть, очень дорого.
Допустим, ему нужно месторождение кристаллов, где, как он полагает, такие вот этакие граненые встречаются. Как это можно сделать? Вызвать Моану на поединок, ставка — это самое месторождение. С него т…
— Нет, этот нож был и есть мой. Заказчик только сделал поверхность блестящей.
Наверное, мне надо проанализировать, что было сделано в прошлом.
По дороге к стоянке я по привычке закатился на ряды с кристаллами и купил очень приличный кристалл пирита за скромную сумму в два сребренника. Появилась относительно него одна мыслишка.
— Второй — тот пошел с каким-то магом к толстяку Фарагу. Подслушать у Фарага — ну, вы в курсе… Может быть, второй заключил выгодную сделку. Это я потому, что больно уж довольный вышел из трактира. А …
По молчанию моих собеседников я понял, что им решительно не нравится роль мальчиков для битья.
Накануне дуэли я испугался собственного к ней отношения. В нем преобладала несерьезность. Меня так и тянуло позубоскалить на эту приятную тему. Пару раз я так и сделал. В результате произошло ожидаем…
Расстояние я нарочно уменьшил — на всякий пожарный. И все равно рассказ произвел сильное впечатление на слушателей. Сарат и без того знал большую часть того, что я сказал, и то он явно словил просвет…
— На первый вопрос отвечу сразу — данных нет. А у вас?
А вот и главное блюдо. Манур извлекает жезл с тремя кристаллами — крупные они, и блестят. Оружие явно серьезное. Жезл направлен на меня. Дождь начинается, будь он трижды неладен. Воздух сгущается пер…
Все то же: точных данных нет. Плохо без Интернета или хотя бы книг. Стоп. А ведь книги вполне могли быть в доме у побежденного нами доктора. Надо спросить.
И мы поехали. Я усиленно размышлял на военные темы. Со слов Сарата я понял, что возможен как набег с целью уничтожения деревень, так и нападение магов на само поместье — одного или даже нескольких. Н…
— К сожалению, вы правы. И я сделал вывод, что среди людей Моаны есть некто, способный на такое действие. К сожалению, сведений о нем крайне мало, и, что самое плохое, неизвестны ни его специализация…
И это чистая правда. Не стал я заготавливать порошок крокуса , которым обычно и полируют стекло. Не годится он для полировки кристаллов, даже для кварца — недостаточна твердость.
Я только-только дошел до второго абразива, когда мой министр обороны вежливо, но твердо дал понять, что настало время для учебных стрельб. Пришлось.
Сидеть в моем укрытии был адски неудобно. К тому же я понимал, что наиболее опасная задача не у меня, а у напарника: я-то уже в укрытии, а ему еще до него добежать. Отдать должное — он успел.
— Почему же дознаватели ничего о нем не говорят?
— Он долго не проживет, у него внутреннее кровотечение. Но я могу попробовать продлить его жизнь.
Молодец, Тарек, сообразил, что кто-то из рядовых может быть и не в курсе.
Обучение оказалось сложнее, чем я мог представить — даже с учетом моей превосходной памяти. Для начала я представился. Давать мое настоящее имя почему-то не хотелось, и я назвался школьной кличкой Пр…
Краем глаза я успел заметить, как Тарек вынул клинок. Не думаю, что у него был шанс против этого создания, но сдаваться вояка не собирался. Зрелище было почти красивым: боевая машина, идущая полным х…
— Массаракш! Установлено, за кем или за чем он следил?
По приезде в город мы расстались, условившись о встрече.
Но все же язык — первое. Что для изучения нужно? Предметы, названия которых будет произносить мой учитель. Действия придется изображать мне. Наречия — тоже мне. Прилагательные — это показывать на при…
С таким подходом мастер еще не сталкивался. Некоторое время он без наигрыша переваривал свои мысли на сей счет.
Сразу же после ужина возник спор с Ириной. Она настаивала на немедленном массаже ног, а я просил минут сорок времени показать Сафару начала арифметики. Я победил, хотя и нелегко.
Первый пункт плана был из сравнительно легких. Достаточно было набрать хотя бы с десяток гранатов не из крупных, естественным образом расположить их на месте — и 'месторождение' получало порядочную ц…
Не сомневаюсь, что завтра к вечеру от этого ведра даже скунс шарахнется. А нам того и надо: под этим ведром и закопаем ценности.
— Об этом и я подумал. Высокого, но не великанского. Выше меня примерно на столько (показывает).
Кивок. Но в глазах такая щенячья радость, что вряд ли выражение согласия было полностью осмысленным. Мне показалось, что в этом состоянии она кивнула бы даже на предложение начертить диаграмму железо…
Тут появилась Илора, взяла меня за шкирку одной рукой и голосом ротного старшины приказала немедленно поесть. Справедливости ради надо сказать, что точно то же самое она проделала с Сафаром, только е…
— Второй интересующий вас человек плохо поддается идентификации. Для начала, к нему обращаются не иначе как 'командир', что указывает на его сравнительно высокое положение среди людей особо почтенной…
Придется при случае аккуратненько выведать, что это за края такие — Черные земли. Подозрения есть, но их следует проверить.
— Илона, это мой командир. Командир, это Илона, а это Ханата или просто Ната.
— Пусть это вас не беспокоит, уважаемый. Ваш заказ будет вас ждать. Сделка?
— Проблема тут этическая. Ни один маг жизни не станет выкладываться так, как я выложилась. Раз так — незачем пускать помощь на мага. Но есть и еще соображение: если маг жизни не может правильно рассч…
Мысленный вздох облегчения, а то я уж представил себе, как Моана едет в город выполнить заказную работу.
— Слишком медленно работает. А вам срок исполнения, как понимаю, весьма важен.
Взгляд собеседника исполнился самыми лучшими чувствами: глубоким сожалением и искренним сочувствием. Именно так обычно смотрят на безобидных, но совершенно безнадежных дураков.
— Я могу это сделать. Но кое-что придется изменить. Эти винты я сделаю из латуни (термин я к тому времени знал).
Четвертое — правильно выбрать тот кристалл, чьи грани буду доводить. Конечно, топаз был бы лучше всего — он по твердости выше кварца, но ниже корунда — но тут я таких и не видел. А вот аметисты есть,…
Каковая у меня добыча? Довольно увесистый кошелек с деньгами — до сотни серебряных и примерно тридцать медных монет. Это мне пока не нужно. Никакого оружия — ни холодного, ни горячего. Значит, он цел…
После обеда мы взялись за полировку шкатулок. Сафар опробовал несколько абразивов, выбрал лучший (по его мнению). Буквально через десяток минут передо мной уже была полированная дощечка — деталь буду…
— Разве я что-то говорил о продаже? Право же, я хорошо помню, что сказал 'поговорить'.
— Ну а если разыскиваемый человек на острове, а ты — здесь, тогда поиск работает?
— Что будет, если я правдиво отвечу на все ваши вопросы?
Глаза Моаны, и без того узкие, превращаются в щелочки.
— И мне тоже. Но я продолжу мысль. Вы же знаете, я никогда не был силен в теормаге, а всегда вел практические занятия со студентами. Насмотрелся, знаете ли. Клянусь своей силой: экзаменуемый мог эффе…
Я перевел взгляд на высокопочтенного Шхарат-ана. По всему было видно, что он здорово измотан. Даже с расстояния примерно сорок метров было заметно, что на ногах он держится с усилием. Именно это обст…
— Есть задумка относительно хитрых ловушек, от которых и амулеты не спасут.
— Точно не скажу. Если бы просто магический поединок, то… поскольку поединок двух докторов… наверное, старший надзирающий. А что касается стражей, тут верным делом вовлекут дознавателей, но какого ур…
Вот тут я задумался. Допустим, Моану вызовут, пусть и не до смерти, но на ставку в ее поместье. Проиграем ведь, если противник будет боевым магом.
Тарек глядит на меня странным взглядом, но исчезает. Ладно, пока он бегает, посмотрим, что там с изумрудом. Совсем не плохо делано, только насчет часа я, кажется, погорячился.
— Вместо (непонятное слово, но тычет в рисунок пружины) я поставил бы (опять непонятное слово).
Свежевыдоенная змея была отпущена и поспешила удалиться. Это меня как раз не удивило. В моих краях змеи обычно боятся людей.
— Вам ведь амулеты связи нужны срочно, не так ли?
Теперь лицо противника вижу вполне отчетливо. На нем сосредоточенность и… страх? Да, он боится. Что ж, половина дела сделана.
— Уважаемый Профес-ор, у меня был гость, и он расспрашивал о вас и о том станке, что я для вас сделал. Вас принимают за мага.
— …что было некое неучтенное нами лицо. Не тот бакалавр, о котором ты подумал. Кстати, я его немного знаю.
Кажется, я понял. Но для проверки вскинул руку вверх.
Душераздирающее зрелище, еще хуже, чем день рождения ослика Иа-Иа.
— Чтоб тебе провалиться к темным!! Ты все описал верно. Думаешь, мне это нравится?
— Сарат, а ты сам можешь создать абразивную пыль?
— Хватит. Дома обсудим. Вы, ребята, орлы, спору нет, но что-то мне неохота на этом месте задерживаться. Вот эти обломки — в воду, эти — тоже, но подальше, следы на глине не оставлять. Поехали!
— Оказалось, что амулет, находившийся в этой же комнате, полностью разряжен.
Веду молодого человека в дом. Он переставляет ноги в полной прострации. С него можно черпать отчаяние ведрами. Ну, это мне по барабану — лишь бы учить начал.
— Это я представляю. А вот существования такого кристалла представить, извините, не могу. Вы, вероятно, не в курсе… мне за некоторые заслуги перед Академией предоставили возможность изучить часть рук…
Я также планировал новый выход за кристаллами. Но тут вмешалось привходящее обстоятельство.
К моему удивлению, обошлось без накладок. Мы встретились с Саратом точно в назначенное время и точно в назначенном месте. Парень сиял.
Меня по пробуждении несколько смутило то обстоятельство, что Кири была по-прежнему в двух экземплярах. Разумеется, я их не видел, поскольку лежал с закрытыми глазами. Одна грела мне спину. Другой экз…
Второй блин дал нам аж целых пять дыр в досках. Я прикинул по высоте: если бы целью была конница, то лошади почти наверняка пошли бы на колбасу, а вот всадники могли остаться в живых.
Отставной сержант явно не пренебрегал строевой подготовкой: спина идеально прямая, плечи развернуты, живот втянут, стрижка настолько короткая, что ее можно признать несуществующей. Но вот лицо явно н…
Отвлекаюсь я, надо к делу. Тарек — обеспечивает второй экипаж, лошадь и упряжь. Ира — купить что попроще. Очередные куски полотна; кстати, можно покупать из остатков, это выйдет дешевле. Мыло, это то…
Молодец, все запомнила. Первые и последние десять процентов продукта можно пускать разве что на очистку от смазки, да и то черновую.
— Должна признать, Профес, ваша идея оказалась толковой. Намира с ее поддержкой позволила мне, в свою очередь, поддержать мои конструкты… я готова признать, что они сделаны не оптимально. Сейчас, на …
— Вы умеете задавать вопросы. Мне кажется, вы окончили университет, пусть там даже не преподавали магию. В этом, кстати, я не уверена. Так вот: я таких случаев не знаю, но это не доказательство. Роди…
Но утвердительный ответ пришел с явным колебанием. Кажется, я понял его причину: кристаллик был совсем мал.
Кажется, начинаю соображать. Дальнейший опрос (или допрос) показал, что лишь в пределах страны климат благодатный для сельского хозяйства. Ее окружает пустыня. Интересная получилась конструкция. Замк…
— Видимо, такая возможность есть. Горец, когда взял в руки вот этот кристалл, как-то странно на него посмотрел и проворчал что-то по-своему, а потом для меня перевел, что, дескать, мог бы быть и полу…
Описываю все угломерные добавки к станкам. В глазах собеседника отчетливое понимание потребностей и… некоторая тревожность.
— Она может быть полезной в военных вопросах. Если мы наймем отряд, то придется дать воинам соответствующие амулеты, а она в этом деле наверняка понимает толк. Лучше — с нашими кристаллами. Интересно…
— А ты прикинь, сколько энергии на это надо. Откуда у нее столько?
Потом мы с Сафаром заготовили примерно с пол-литра местных чрезвычайно жестких лесных ягод. На еду они, разумеется, не годились, но я надеялся с помощью этих ягод и соломинок дать представление Сафар…
Если на нас навалятся те самые пятнадцать человек — один наверняка уйдет. Не может не оказаться в таком количестве человек хотя бы одного труса. Из двоих магов есть хороший шанс не упустить обоих, но…
— Обычно — от двух до пяти. Но это дешевых кристаллов. Редкие продают по одному.
Интересно, за кого же он все-таки меня принимает?
Еще оставалось время, и я его использовал для лекции Сафару о вычитании, заодно привел с пяток примеров. Потом Сафара изъяли и увели на процедуры, а я дополировал отложенный накануне кристалл.
— Вы же знаете мои правила, высокопочтенный: НИКОГДА не раскрывать имен продавцов и покупателей. Только так достигается доверие… Итак?
— Тогда приезжайте еще, но будьте так любезны — озаботьтесь наличием соответствующего документа. Мне не нужны сплетни о том, что ко мне ездят дознаватели без всяких причин. Ворота — вон там. Всего ва…
— Сарат, ты говорил, что маг может вернуть молодость?
Не удивлюсь, если арбалеты окажутся законодательно запрещенным оружием.
— Покушение на мага жизни делает клятву в отношении всех, кто этому способствует, недействительной. Я вам не хотела говорить, но у его нанимателя были планы прикончить меня, как только он покончит с …
Подтекст имеется — слишком уж нейтрален тон вопроса.
— Уважаемый, те конструкции, которые я видел раньше, были… несколько другими. Не согласитесь ли вы дать пояснения?
Еще бы. Попробуйте перехватить управление летящей пулей.
Реакция на словеса странная, если не сказать больше. Не знай я Моану, подумал бы, что она тупо 'зависла'. Доктор магии жизни глядела на стенку… нет, она глядела СКВОЗЬ стенку и что-то там видела! Я н…
— По-разному. Иногда в тот же день, но бывает, что и три дня надо ждать.
— Но это большая редкость. Я не знаю ни одного такого.
Потребовалось еще не меньше двадцати минут, прежде чем я понял: даже наличие ключа не гарантирует увеличение силы — требуется соответствие типов магии в кристалле и в маге. Как же, читывали: разные ш…
— Один из них — наемный убийца, точняк, и не из последних. Второй… ну не знаю, подмастерье, должно быть.
— Он не назвался сразу, а я не спрашивал.
Вот так дела. Выходит, маги устроили экологическую катастрофу? Или просто перебили все живое, как в той зоне, где мы живем? Надо выяснять.
Приезжий гавкнул фразу явно приказным голосом. Причем не обратился к кому-то конкретно — велел позвать старосту, что ли? Точно: вот бежит явный председатель местного колхоза. Кланяется ничуть не хуже…
— Какой же тогда смысл становиться магом жизни?
— И он прав. Можно. Только энергии он при этом затратит больше, чем получит. Законы магических потоков еще никто не отменял. Между прочим, я сдал теормаг на 'похвально'.
Щечки у особо почтенной слегка порозовели от такого комплимента.
— Есть. Если только владелец амулета специально не сделает его скрытым — но это дорого.
Ну да, запаролить папку или даже целый диск — пара пустяков. Сам так делал. Но читать лекцию по криптографии не буду.
Мы продолжали идти в выбранном направлении. Еще пару раз Ирина нагибалась за какой-то травкой. В результате вышли к той самой речке, что я уже видел, но выше по течению.
Теперь я знал, что делать. Глянув на Тарека, я понял, что он думает то же самое: Шхарат-ан не жилец.
— Столько, насколько у тебя хватит денег.
На следующий день секундант появился снова и с небольшой дозой торжественности объявил, что его доверитель согласен на наши условия. Моана со своей стороны сделала такое же заявление.
— Я вычислил вас. Вы посетили россыпь и нашли что-то ценное. Я думал, что вы не маг. Что кто-то другой погасил сигнальный амулет. А это были вы. Моя главная ошибка. И я анализировал ваши покупки в го…
— Конечно, только у них ограниченный… (поиск слова)… они могут послать… (незнакомое слово) извещение на двести твоих шагов, не больше.
Я, разумеется, поинтересовался, как отличить магические чины. Отличие оказалось в цвете плаща. Причем сам плащ мог быть и серым, и черным, но вот лента на нем должна была соответствовать рангу. А уж …
Я постарался составить впечатление. Вдова была высокого по здешним меркам роста — вровень с самим Тареком — но явно шире его в бедрах, талии и, похоже, в плечах. Почему-то язык не поворачивался назва…
Хорошая получилась проверка. Все пять я словил одной рукой — правша, поэтому ловил правой. И полное ощущение внутри, что это не предел. А ведь тоже известная вещь, слышал такое от дяди, что воевал. У…
— Ирина, прикажи подать обед сюда на двоих. И сама не забудь пообедать… хотя нет, поужинать.
Ну, так я и не буду к тебе приближаться, друг любезный. У меня уже созревал план, и я побежал к лежащему на земле коротышке.
— До смерти — нет. Но я тоже не имею такого права.
— Я вижу, что вы не горите желанием помочь дознанию , уважаемый Фарад-ир.
Допустим, денежный вопрос решаем. А как насчет кадров, каковые, согласно классику, решают все? Я верным делом смогу провести переговоры с умельцем, что соорудит станок. А вот с магом договариваться м…
— Скажите, уважаемый Сафар-ас, это вы изготовили вот эту, эту и вон те шкатулки?
— Повторяю, не мой. Уверен, что не для магических дел.
Еще сколько-то разъяснений. Вроде бы понял.
Я положил желтый топаз в коробочку и, подхватив ее клещами, поставил внутрь горна. Ученик начал качать. Время от времени я вынимал коробочку и глядел на кристалл.
— Сарат, смотри, ты наклоняешь грань вот так, отсюда смотри — видишь мелкие царапины? Они сглажены последующей полировкой, но они есть. Так вот, их не должно быть.
Первое, что бросается в глаза: никто до меня тут не побывал — после удара, понятно дело. Вывод: в глазах местных риск от такого предприятия намного превышает возможные прибытки.
Тропинок было довольно много: через лесок ходили, чтобы спрямить дорогу (но только в хорошую погоду), да еще там выгуливались собаки и маленькие дети из близлежащих домов.
— Всего лишь восемь сребренников, уважаемый, и лучшей цены вы не найдете.
— То, что этот механик делает самые дорогие изделия в городе. Ничего противозаконного, впрочем. Все три раза первый выходил с покупкой. Это факт. Первый заходил в лавку купца Карах-ита, он торгует ал…
Плохо было то, что хотя я мог принять участие в снаряжении МОНки, но кристалл должен был загрузить Сарат. Да и наблюдать за действием нашего метательного магического оружия я мог лишь издали.
Ясно, что меня модернизировали не магией, лишь добавили те возможности, которые и так у меня внутри. Знать бы, что еще добавили, а то ведь и сам без понятия. Ладно, это пока оставим.
Поскольку понятие торговли им знакомо (а иначе откуда гончарные изделия и кожа пристойной выделки?), то стоит посмотреть, как они среагируют на деньги. На всякий случай медную денежку сунем в отдельн…
— Короче, сколько человек вы на это отрядили и сколько от них осталось?
Дважды молодец, даже в такой спешке думает.
Моей первой целью была мастерская Фарада.
Дальний родственник улыбки, появившийся на лице собеседника, показывает: купец твердо уверен, что на него-то лесть не действует. Он ошибается: лесть действует на всех, только по-разному. И на меня он…
Конечно, во всем этом был риск. Но я рассчитывал на мстительные чувства сержанта — и не только за себя, но и за погибший от магического удара (как я понял) взвод.
— Сарат, быстро уходим… уезжаем, я хотел сказать.
Мало мне было падений на площадке — я еще три раза упал, пока добрался до дома. Дождь упорно поливал, делая тропу еще более скользкой, а меня — еще более холодным.
— Теперь о жаловании. Ирина-ма, тебе будут платить по три медяка в день за готовку на нас всех, также за приборку в доме и за иные домашние работы. За те же деньги ты будешь лечить любого из нас в ме…
— …вот хочет она, стал-быть, к вам на работу…
— Это называется налог. Да, купец платит городской налог.
— …уважаемый Нилар-ис. Этот из молодых. Усиленно пробивает себе дорогу. В гильдии он уже состоит, а сейчас нарабатывает авторитет. Считается способным, но недостаточно опытным.
Дав ценные указания Ире, я поспешил к Сафару. Мы условились, что он сделает заготовки для двух шкатулок, после чего перейдет к арифметике. Примеры я тут же и заготовил. Между делом я расспрашивал и в…
К счастью, все казались довольными. Судя по тому, как быстро Ната расположила к себе нашу норку, девочка сама имела задатки мага жизни. Что меня удивило: девица обращалась с Кири весьма бережно, а не…
— Повязки (она ткнула пальцем в таковые) не снимать весь сегодняшний и завтрашний день. Послезавтра можно снять. Руки потом беречь еще три дня. Кожа будет… (тут она чуть задумалась с подбором нужных …
— Но это не все. Сколько ты знаешь выживших от 'Серого копья'?
Ладно, отвлечемся от магии. Попробуем географию. Уж она-то точно не содержит ничего запретного.
— Предупреждаю вас, сударь, ученики вам достанутся нелегкие.
У Моаны все зубы были целы. Если не это обстоятельство, она в тот момент была бы до ужаса похожа на Бабу-ягу — но не на доброжелательную, хотя ворчливую и сварливую ипостась из сказок. Нет, это была …
Местные жители ничем не отличаются от людей по внешности. Этнический тип смахивает на казанских татар, хотя есть и совсем уж жгучие брюнеты и темно-русые. Ни тебе эльфов, ни орков, ни гномов. Кстати,…
Цена вздута вдвое, самое меньшее, но прикидываюсь, что мне невдомек.
Особо почтенная не возражала. Напротив, она прямо жаждала поговорить, хотя всеми силами сдерживалась, чтобы не высказать это желание вслух.
— Именно это я хочу сказать. За вами секунданты.
Она раздражается — это плохо. Значит, устала предельно.
— Тоже к победителю… постой, их победил Шхарат-ан. А его — та самая магиня жизни. Значит, к ней. Впрочем, тут суд может поднять вопросы…
Следовательно, он должен занять у кого-то. У кого? С таким складом характера близких друзей, которые ему бы доверяли, у него нет. Откуда тогда брать деньги? Вот разве что завести делового партнера: т…
Пока вывод: по всем признакам, зона безопасна. Сколько я тут нахожусь — ни движения. Засада, конечно, тоже не предусматривает движения. Но она должна быть правдоподобной. Что подумает двуногая дичь, …
Вопрос с налогами в сторону, поскольку продавать буду не я, а полноценный маг; теперь технические проблемы.
— Значит, ставить засаду в том месте, где он был, уже бесполезно. Он найдет другое, а таких мест много. Надо противопоставить технику… Вот что, Тарек. С завтрашнего дня — раньше просто не успею — нач…
Мой авторитет тем не менее стал стремительно набирать высоту.
Кири попыталась сначала занять позицию типа 'А я чё? Я ничё', но хозяйка продолжала гневаться. Тогда Кири прикинулась незаслуженно оскорбленной и пошла к выходу из комнаты, изображая спиной и хвостом…
— Полагаю, то, что я принес вам на продажу, весьма интересно, хотя и недешево.
— О каких физических возмущениях вы говорите?
Моя команда ухитрилась оказаться в одной комнате с нами, сохраняя нейтральное выражение лиц.
— Что ж, одно дело сделано. Но есть и второе.
Думать еще, пока этот тип не проснулся. А вот какова у него возможность карьеры? Лиценциат — это ясно, зависит от экзамена. Тупые отсеиваются. А велик ли процент отсева? Магистр: — явно сложнее. Экза…
А Ира кормила нас и попутно ухитрялась приводить в порядок наш дом. Вроде как она и не была особо занята, но почему-то все само собой делалось. Из ниоткуда появилась полочка, на которую мы складывали…
Вот уже и взбрыки начались. Впрочем, Моана в очередной раз делает меня, как стоячего.
— Интересный человек твой командир. Не познакомишь?
— Принесите шесть золотых и пятьдесят сребренников.
— Если ЭТО вы называете редким экземпляром, то меня вы будете называть студентом-первокурсником?
— Если удастся купить за десять золотых — это неслыханная удача, а обычная цена — все двадцать…
— …но если, по вашим же словам, такое не практикуется, то думаю, что я могу без опасений стереть защитные амулеты.
А как проверить честность торгового партнера?
— Первый их сразу же положил в сумку. Я так быстро читать не умею.
— Знаете, Профес, я бы вам тоже посоветовала кровать и покой.
— Гы. Наверное, такое тоже возможно, но я бы сбой представил себе так: куски служителя оказываются разбросанными по всему храму… Ты что, хочешь сказать, что наш Профес-ор оказался здесь в результате …
— Подводим итоги. На сегодняшний день у нас нет иного варианта, кроме как крепить оборону. Тарек, на тебе будет оценка возможных путей проникновения на нашу территорию и прикидка наилучших мест для у…
Мой словарь получит неплохое пополнение в части медицинских терминов.
— Думаю, не магистр — кто-то повыше. Говорили у нас за пивом: у хорошего магистра выйдет пятно ярда два, ну три. А тут… могу прикинуть; задача, вообще говоря, считаемая…
— Тогда не торопитесь называть цену. Просто посмотрите на этот кристалл еще раз и возможно тщательнее.
По дороге меня догнал Сарат. Как и было с ним договорено, он потратил некоторое время, слоняясь по рынку и покупая всякую ерунду. Впрочем, нужную ерунду.
— Я, инженер, получивший здесь имя Профессор, сын Владимира, сын Софии, сын инженера, внук инженера и правнук инженера, даю слово потомственных инженеров, что…
Тут Моана резво поднялась и чмокнула меня в обе щеки.
— Напротив, я очень хотел бы знать ваше мнение о происшедшем.
— Понимаешь, такая работа кристалла требует… ну, большая энергия, и за очень малый промежуток времени… нужна большая (неизвестное слово).
— Ладно. У меня стали появляться самые дикие идеи. В частности, мелькнула мысль, что мой противник — вообще не человек.
— У папы есть причины желать другого хозяина, — без колебаний заявила Ира. — Прежний староста был убит Шхарат-аном за то, что собрал мало налогу, то есть мало кристаллов. Кристаллов было ровно стольк…
— Темные корунды — почти бросовый материал. Здесь проблем не вижу. Но очень хотелось бы знать, почему нельзя смешивать пыль.
Значит, все же шанс есть. Краем сознания отмечаю слово 'девочки'. Выходит, они для Тарека свои до конца.
Ирина взяла корзинку поменьше — надо полагать, с запасной тарой — и еще зачем-то вырезала палку-рогульку. Это уже было не вполне понятно.
Вот и хорошо, а то спирт у меня уже кончается.
Хороший вопрос — и получай за экзамен баллом меньше. Ответ явно не зазубривался.
Кристаллы для него и для иных нужд? И еще как.
— Ваш поставщик был прав. Эти… многогранные кристаллы, попади они к умелому и знающему магу, могут дать много новых возможностей. Может ли он доставить еще кристаллы подобного типа?
— Этого я обещать не могу. Поставщик мне прямо сказал, что ожидает некоторый перебой в поступлениях. Однако, если желаете, я могу ему сказать, что некий покупатель заинтересован в кристаллах именно т…
— Будут такие. Я куплю их на рынке. Но ты помнишь: несколько уровней энергии…
— А как часто случается, что это правило не соблюдается?
В голосе зазвучала плохо скрытая снисходительность знатока.
То место, по которому я шел, можно было бы назвать рощицей или перелеском — но никак не дремучей чащей. Будь оно чащей — повырубили бы и понастроили домов, но слишком мал был этот участочек, чтоб на …
— Полагаю, что через три дня мой заказ будет готов?
Вот это женщина! Шерлок Холмс и Эркюль Пуаро в одном флаконе, то бишь в одной юбке. Впрочем, нет: в юбке я ее как раз и не видел. Она все больше в штанах щеголяет. Чего уж там притворяться перед собо…
Мне никак нельзя сдавать механика. А как его выручить? Есть вариант.
Навряд ли это было спрятано только от воров. Было бы достаточно положить в сундук и все тут. В доме постоянно кто-то есть, так что от воров этого достаточно. От детей… Дети — такой народец, что доста…
Впрочем, нет. Были у меня бонусы, только я сам не знал, что они у меня имеются — до времени.
В животе сразу же стало нехорошо от ощущения приближающихся неприятностей. Осталось лишь выслушать соратника, чтобы узнать, насколько они велики. Поскольку разговор явно предполагался конфиденциальны…
— Вообще-то я не имею ничего против, это ваше личное дело, но все же призываю к осторожности.
— Для чего же, по вашему мнению, на самом деле может использоваться ваш механизм?
— Да, признаю, я угроза стабильности вашей цивилизации. А теперь подумайте, Моана, — вот я один пришел в этот мир, без оружия, как вы заметили, а если бы с оружием? В этом случае поединок с Манур-ого…
А что тут сказать? Повозили меня в очередной раз фронтальной проекцией о плоскость стола. Показали, кто тут не Роммель, а кто не Черняховский. Кругом прав мой лейтенант.
— С полкувшина разить не будет. А мне сейчас очень кстати были бы эти самые полкувшина, а то и полный.
— Никто. Я один. Такого, как я (мимолетная злорадная усмешка) он еще не скоро найдет. Он хороший маг, но думать не умеет. Не знает, что есть у него во владениях. И не узнает. Хорошие кристаллы. И вы …
Стоп. Нет, Моане как раз говорить не надо. С ее-то проницательностью она в два счета раскусит мою технологию — пусть не полностью, но частично наверняка. Конечно, может быть, что она гуманитарного ск…
— Тогда я сам тебе назову факты. Амулеты были расположены почти что рядом. Уничтожить амулет-ретранслятор можно одним ударом молотка. И стереть его структуру можно. Мы бы не заметили. А вот сигнальны…
— А вот проверим один камешек. Да хоть этот… Лейтенант, есть гранат! Кристалл на тридцать сребренников!
В ужине показалось нечто необычное. По неизвестной причине мои аналитические способности отказали — я долго гадал, что именно привлекло внимание. Наконец догадался — подали рыбу. А до этого почему-то…
Это еще она не знает, НАСКОЛЬКО я могу быть опасен.
— Вы напрасно беспокоитесь, Профес, — тьфу ты, пропасть, опять она угадала мои мысли! — магов жизни не принято вызывать на поединки.
— Так вот, мастер, что тут делать: здесь проходит та главная ось, о которой вы мне говорили. Вокруг нее можно сделать грани, четыре штуки, а резать тут нечего, все равно отрезанный материал ни на что…
— И еще она умела нажать на нужное место, чтобы справиться с болезнью. Она чувствовала, куда надо нажать. Я тоже могу, но она была лучше… И она умела так улыбаться больным, что им становилось легче. …
— Да, есть такой. Зовут его Морад-ар, скажите, что я вас рекомендовал, найти же его дом просто: от меня свернете налево…
— Моана, уверяю вас, наш пленник вполне подождет… вашего внимания. Будем решать проблемы по мере их поступления. А сейчас наша первейшая проблема — Сарат и вы сами. За вами письмо.
Впрочем, надо еще малость надавить на трактирщика, а то ведь он и в себя придти может. Делаю горизонтальное движение левой ладонью, потом слегка ее приподнимаю. Трактирщик ни до чего не догадывается,…
Мое невежество можно было извинить лишь тем, что в 'Основах теоретической магии' об этом не было сказано ни слова. Что и понятно: 'Основы…' предназначались для магов.
Вопрос на грани приличия, как мне кажется. Но полностью ответить не могу, потому что и сам не до конца продумал тактику.
— Потому что его методы счета настолько лучше, что были бы приняты везде. Даже если он из-за Великого океана, то при контактах их купцов с купцами, скажем, из-за Черных земель, те тут же переняли бы …
— Сейчас не скажу. Сначала дождемся приезда дознавателя. Хотя нет, заготовим, что надо для его приезда, а после начну показывать. Ахнешь. Но учти, делать сначала будешь самые простые вещи, и одноврем…
— В мой кристалл загружать не расчет, он слишком уж специализированный. А вот если нечто подобное…
— К мнению Первого мастера прислушиваются. Если он скажет: 'Да, этот подмастерье достоин звания мастера', то, скорее всего, он им и станет. И наоборот. И потом: изделия Первого мастера всегда очень в…
Механик достает нож с полированным клинком.
— У меня после этого экзамена двойственное чувство.
Голову могу положить на отсечение: исторические сведения об этом интересном событии засекречены. Очень уж ситуация знакомая.
— Сумасшедшая работа. Нам доктор Лерат-эн говаривал так: 'А вот если еще раз такое сделаете, то виновный получит от меня лабораторную работу — считать память крысы'. И врагу бы не пожелал, но в принц…
Еще несколько вещей, эти явно детские, их в сторону.
— Основания такие: к нему относятся с куда большим почтением, чем к вышеназванному бакалавру, который явно находится в подчиненном положении. Ему же подчиняется начальник отряда, о котором я доложу п…
— Ходят упорные слухи о кристаллах нового типа. Мой источник… разумеется, я не назову имя… так вот, он утверждает, что своими глазами видел кристалл кварца с потрясающе ровными гранями. Представляете…
— Она стоит гораздо больше, а сколько именно — мы узнаем у другого торговца. Пошли.
— А соседние (употребляю то же самое слово; похоже, это переводится как 'страна')?
— Может быть, и магия, но не уверена. А еще?
— Может, и дурость. Может, и сказки. А только говорили у нас, что в очень старые времена — это когда и древних еще не было — гроки жили среди людей, и была у них могущественная магия, и они даже брал…
Дорад-ор погрузился в размышления. Стало очевидно, что мальчишка-бакалавр не может быть боевым магом на службе у мага жизни. Самое большее — помощник такового. А вот этот неизвестный — сплошная загад…
— Моана, допустим, я грок — хотя я сам в это не верю. И что? Я сделал вам нечто плохое как грок или даже как человек?
Но поединок на этом не закончился. Его правая рука нырнула за ворот плаща. Она еще двигалась, когда я сделал шаг влево — в неудобную сторону для прицеливания. Одновременно его лицо отразило уже не ст…
— Сколько времени вам нужно на улаживание всех своих дел?
— Как по-вашему, сколько еще Ирине понадобится для того, чтобы стать полноценной целительницей?
К тому времени нужные кристаллы уже были сделаны. Я предполагал, что за следующий день мы сможем их установить. 'Мы' — это, конечно, сильно сказано. Мне-то подходить к сигналкам никак нельзя. Ребята …
Мое прибытие в город было ознаменовано полным отсутствием всяких событий. Ни одного знакомого лица, даже сторож на стоянке экипажей, и тот был другой. Такое могло только порадовать — вот я и радовалс…
Выходит, здешняя полиция состоит из магов. Я этого не знал, а вот Тарек знал. И здешние полицейские к тому же крышуют откровенных вымогателей. Это насквозь знакомо.
Ого, какая официальность! Придется пользоваться нейтрально-официальным тоном.
— Надо обнаружить противника как можно дальше от объекта нападения и с этой целью послать людей с амулетами связи, чтобы предупредили заранее. Как только будет установлена дорога, по которой они едут…
— А какой смысл вообще становиться мастером?
— Не хочешь говорить? Ну как знаешь, я пошел за напарником. Ему расскажешь.
— Беги. Рассказывай. Шеф выслушает тебя очень внимательно. Он выпытает у тебя малейшие подробности поединка. Он поймет, что горец — противник из тех, которыми пренебрегать нельзя. Он еще поймет, что …
— Понимаешь, Тарек, я из очень дальних краев. Наша магия почти несовместима с вашей. Боевые заклинания на меня и на все, что в радиусе десяти ярдов от меня, не действуют…
Кажется, мой престиж еще поднялся, хотя я думал, что вроде и так высок. Судя по взгляду, девчонка принимает меня за ангела небесного. Не уверен, что это хорошо.
— Моана, как вы думаете, этот Манур очень богат?
Ох, как не хотелось снова лезть под дождь!
— То же самое, как если бы ты выпила много крепкого вина, только симптомы гораздо сильнее. От большой дозы — потеря сознания и смерть.
— Хорошо. Вы молоды, Морад-ар… по сравнению со мной. За всю свою достаточно долгую жизнь я не то, что не видала — даже не слыхала ничего о подобных кристаллах. Могу вас уверить, хотя и не могу этого …
Рассуждения не подвели. Не прошло и получасу, как послышалось недвусмысленное журчание, а вскоре и сам ручей обнаружился. Даже небольшая речка. Для начала понюхаем воду. Пахнет именно водой. То есть …
— Я же вижу, что вам нелегко: этот (неизвестное слово, но очень похоже на ругательство) поединок, да еще двое беременных в команде, да еще двое влюбленных женщин, и один влюбленный молодой человек…
— А я с вами двоими — на место и проверим там. Все ясно?
— И вам доброго дня. О результате догадываюсь. Я, разумеется, хотел бы узнать подробности, но мы можем и отложить…
Парень был в высшей степени добросовестен. Он наклонял и смотрел именно так, как я показывал. Но не видел. После нескольких попыток я сдался.
— Гроков, говоришь? Верить и не надо. Ты увидишь сама, своими глазами… (снова хохот)
— (после доклада об экономических новостях) …и еще хотел бы обратить ваше внимание. Я видел на рынке тех самых двух, о которых я почтительно докладывал раньше.
— Уважаемый Морад-ар, я прошу вас не называть цену, но всего лишь ее запомнить. Предлагаю сделку. Вы продаете кристалл кому вам угодно за ту цену, которую вам удастся получить. Со сделки я получаю во…
— Маг жизни и магия жизни — это разное. Магией жизни владеют, пусть и немного, все. А маг жизни — это тот, кто владеет ею очень хорошо, да еще клятву принес. И еще вот что: мага жизни нельзя убивать.
— А ты всегда был хиляком-теоретиком. Я еще тогда удивился, почему тебе Хорек не поставил 'превосходно'. Думал, что уж если кто на курсе заслужил, так это ты.
— Другие. Но здесь таких нет. И не все пользуются кристаллами.
— Извините, друг мой, я не изложил всю имеющуюся у меня информацию. Моана заходила к Морад-ару за неделю до этого поединка.
— Найти мастерскую уважаемого Нилар-иса не очень сложно:…
— Да у тебя диссертация наполовину готова!
— Ну, погоду менять, положим, возможно, хотя и затратно. Даже превосходное вино не стоит таких расходов. Но, умоляю, расскажите мне новости. Ведь меня два месяца не было, и даже амулет связи практиче…
Я так устал, что не было сил радоваться, что мой товарищ (единственный из всех нас!) сделал свое дело в полным соответствии с планом. Разумеется, пока мы малой скоростью шли к дому, я рассказал ему в…
Осетр в лесу сдох! Чтоб Сарат предложил выбросить кристалл — нужны более чем веские причины. Я взял сомнительное приобретение в руки — гранат, это точно, уж больно форма характерная; миллиметров пятн…
Шхарат-ан был неплохим соседом. Он не предъявлял никаких притязаний на земли Дорад-ора. Возможно, причиной было наличие собственного месторождения кристаллов. А у Дорад-ора хватало ума не пробовать п…
Я промолчал и тоже вышел. Мы проследовали в мою комнату.
— Кажется, я догадалась, — выпаливает Моана и растворяется в воздухе.
В основном находки в других домах были того же класса, что и в первом. Все я сложил на соответствующих столах. Мое богатство стало приближаться к уровню олигарха: сорок три медных монетки, четыре сер…
— Оставьте его мне. Я просмотрю его. Так я вскорости вас жду, уважаемый.
— Предъявишь на входе приказчику записку вот с этими рунами. Когда тебя допустят к Морад-ару, скажи, что нужен кристалл цвета июльской травы. Они бывают шестигранными… у них ось симметрии шестого пор…
— Начните с фактов. А уж потом обсудим впечатления.
— Его знанию теории я ни капельки не удивляюсь. Я сам преподавал его курсу теоретическую магию. Он был лучшим на курсе, без сомнения. А вот в части магической силы был даже ниже среднего. На экзамена…
— Другим магам. Каждый случай смерти мага жизни расследуется со всем тщанием. Да, сверх того: бакалавр и даже лиценциат не могут стать магом жизни. Только начиная с магистра.
Незатейливая тут юриспруденция. Адвокаты отдыхают. Впрочем, и прокуроры тоже.
Пока Сарат собирался с мыслями, ответила Ирина.
Манур ведет левой рукой в сторону моих секундантов, а Моана смотрит на меня! Снаряды поворачивают в их сторону!
На лице надпись: 'Настроение унылое, уже на дне', — и притом крупным шрифтом. Ничего, голубочек ты мой сизокрылый, сейчас еще кой-чего подкину.
— Ты не можешь представить всех его возможностей? — решил проявить проницательность я.
Потом пришлось затратить еще минут десять на понятия 'больной' и 'здоровый', после чего допрос продолжился.
Мы раскланялись. Я успел бросить короткий взгляд на свою команду. Ирина застыла в позе, ясно указывающей на готовность бежать на помощь с корзинкой наперевес. Сарат, мне показалось, был готов впитыва…
— Точно, кристаллы есть. Похоже на красные гранаты, только очень маленькие.
— И вам доброго дня, уважаемый Морад-ар. Давно вы не предлагали мне выдающихся сделок.
— …а вот удар мечом — может. Тут дело в распределении нагрузки на единицу поверхности магического потока с перерасчетом на кривизну…
Но чем ближе подходил день поездки в город, тем большее беспокойство холодным студнем заползало мне в душу.
Сердце у меня ухнуло вниз. 'Все же попробовала!' — это была моя первая мысль. 'Сколько?' — подумал я в следующий момент. Этот вопрос мне удалось произнести вслух.
— Узы совместных интересов. Узы клятв. Эти, правда, обходятся…
— А я не его имел в виду. Возможно, найдется другой… искатель приключений. Кстати, если вызовут вас — имеете вы право назначить себе заместителя… я хотел сказать, может кто-то выступить вместо вас?
— Она достойна быть в нашей команде. Возражения?
— Я не знаю когда, но вполне могу предположить, что такая Гильдия будет. Так что давай действовать и гранить вот этот кристалл во славу будущей Гильдии.
— Конечно. Проблема в другом: на это нужно затратить время и ресурсы. И то, и другое можно найти, если есть перспектива на прибыль.
— Кого же вы хотите взять с собой туда, за океан?
О, вот он и зашевелился. Полчаса на личные дела — и за работу!
Я постарался сделать каменное лицо, но внутри ликовал. Не ошибся я в тебе, будущий мастер. Не всё у меня неприятности чередой, пусть будет и хорошее.
— Уважаемый, я умею отличать правду от лжи. (добавив сахару в голос) Поверьте мне, есть способы. Итак, не позовете ли вы резчика?
Те обменялись взглядами, но если у особо почтенной на лице читалось недопонимание, то у почтенного отчетливо нарисовалась мысль: я так и думал, что командир что-то придумает, только не могу удумать, …
— Только в свободное время. Пока что это не так уж неотложно.
Крайне интересная информация. И ведь парень искренне в нее верит.
— Должен ли я понять вас, высокопочтенный, что эти кристаллы вам не нужны?
— Маловероятно. Нас настолько мало, что мы все друг друга знаем. И знаем, в частности, кто чего стоит. Личная приязнь или неприязнь — это бывает. Но в профессиональные проблемы это не переходит… как …
— Не знаю, как ты, а я вымок полностью, и плащ не помог.
— С вашего позволения, я расскажу, что удалось добыть моему источнику.
— А заклинание ретрансляции пробивает горную толщу?
Химическое оружие? Не бывает химического оружия с такой четкой границей применения, была бы переходная зона с полудохлой травой. Радиационное поражение отпадает по той же причине.
— Знаешь, Ирина, глаз у тебя остер, как клинки древних. Сам себе амулет, выходит… Очень интересно.
И так оно шло до позднего вечера. Снова пришлось доводить собеседника до состояния, когда беднягу можно было в узлы вязать.
Шхарат-ан пребывал в не слишком хорошем настроении. Причины на то были.
— Моана-ра. Среди ее учеников не было ни одного, кто бы специализировался не в магии жизни. Странно.
Все ясно, евреи в этом мире есть. Но нет таких крепостей, в которые нельзя было бы постучать лбом.
— Тогда… если этот — восемь (несколько непонятных слов)… ну не больше десяти (те же непонятные слова), то с ровными гранями… если очень ровными… сорок (те же непонятные слова)… нет, пожалуй, все восе…
— Разумеется: один сребренник — десять медяков, один золотой — сотня сребренников.
— Если купец купить кристаллы, потом продать тебе, купец платить кому?
— Благодарю вас, особо почтенная. Не премину воспользоваться столь щедрым предложением.
Работа быстро не пошла, хотя никаких препятствий на горизонте не было (не знаю даже, к счастью или наоборот).
— Целовать женщине руку в знак особого почтения.
Похоже, ему трудно говорить длинными фразами.
— Сарат, а то заклинание, которым сделали эту мертвую землю — что это?
Раз есть ключи, есть и те, кто их подделывает, это абсолют. А вот кто?
— Да. (румянец приобретает багровость) Но только медленно.
— В вашей проницательности у меня нет и не было сомнений. Но у меня будет к вам небольшая просьба.
После этого оба секунданта приступили к списку запрещенных заклинаний. Для вида Моана долго и умело отстаивала право на применения мною 'Красной стрелы'. Главный ее аргумент состоял в том, что это за…
— Ну так пусть себе и договариваются. Авось и нам чего перепадет.
— Слушай, а если бы тебе поставили задачу: совершить набег на деревню враждебного мага — как бы ты за это взялся?
— То-то, что ничего. Ни единого слова, только знаки давал второму. Немой он, должно быть. И улыбался. Видел бы ты эту улыбочку! Я после этого кувшин крепкого красного выдул — а все без толку, не заби…
На рынке мы разделились. Сарат-ир был мною отправлен на покупку трех амулетов — самых дешевых — и еще разных мелочей. Встречу мы назначили примерно за километр от ворот рынка. Я отправился на встречу…
Моана была права. Но от этого паршивость моего состояния не уменьшилась. Однако рефлексии пришлось задавить со всей силой.
— Допустим. А это заклинание может дать сбой?
Авось удастся ускорить работу промывкой кристаллов в спирте. С металлом я бы никогда на такое не осмелился, уж больно спирт грязный, да и воды в нем много. Но это для металла нужна ровная и отражающа…
— Она… думаю… еще проверит… и убедится… но не скажу…
Приехали. Ладно, попробуем боковые заходы.
— Сарат, можно спрятаться от амулета или спрятать амулет от поиска? Или защититься от заклинания — стеной, например?
Моана встала, стерла с лица улыбку и поклонилась.
Возражений не последовало. Но даже сама атмосфера в доме изменилась. Человек получил надежду. И этой надеждой я его привязал к себе получше любого каната.
— Накладывается такое (неопределенный жест пальцами) на человека или на животное — коней вот тоже метят — потом можно отследить. Метка — это очень надолго, она подпитывается от самого владельца. Даже…
— Можно, конечно, но, повторяю, управлять ими на лету — задача очень сложная.
Так, а мне придется еще поработать. Примеры на деление состряпать для Сафара. И как следует прокачать программу дел на завтра. В город — это точно. Есть задумка с желтым топазом. И к купцу Морад-ару.
На полу стоит шкафчик. Что там внутри: посуда, ясно дело. Тарелки глиняные, но с глазурью. Куплено у специалиста по гончарному делу. То же и к кувшинам, их целых три, если считать небольшой кувшинчик…
— Сегодня же соберусь и уеду подальше. В другой город.