Все цитаты из книги «Негатор, или История неправильного попаданца [СИ]»
Чувство времени я начисто утерял. Руки уже плохо слушались, ноги скользили по камням, но я упорно долбил и разламывал серый с белым камень. Наконец, попался зеленый кристаллик. Из последних сил я дос…
Чтобы отвлечься от разных-всяких мыслей, я, вращая одновременно отрезной диск, пытал Сарата вопросами.
— В том и дело. И вот тебе моя просьба: оценить.
Дождь, как я понял, ожидался или к вечеру, или вовсе ночью. Однако стоило озаботиться геологическими молотками (нашлись, хотя и не очень-то геологические), еще я взял небольшую закусь, тыковку воды и…
— Увы, работать ему еще рано, сначала учеба. Но положительные эмоции по результатам этой учебы могу предсказать, не сходя с места. Так что, мои высокочтимые (я нарочно выбрал почти нейтральное слово)…
— Моя нога. В Фандассийской битве по нам ударили 'Красной сетью'. Специально в меня не целились, задело краем, но и того хватило. С тех пор я раз в три дня покупаю у местной знахарки настойку. Долго …
Так, а теперь включаем критическое мышление. Вообще-то на это в командах мозгового штурма есть специальный человек, но уж придется поработать одному за всех.
Стало быть, мой порох, которого не только нет, но и, возможно, не будет, в безопасности.
— Это возможно. Но цены в других городах примерно те же. От продажи пяти кристаллов ажиотажный спрос не начнется. Согласен на двадцать пять процентов.
— Есть план. Честно предупреждаю: план не самый верный, но он единственный. По крайней мере, я ничего лучшего придумать не могу. Вкратце: за Великим океаном есть земли. Я предлагаю заселить их. И нач…
— Вам надо об этом знать как командиру, — сказала она после чуть заметного колебания. — У девочки дар предвидения… я не уверена на золотой, но уж на девяносто сребренников точно… я наблюдала за ней.
— Бывают тарелки из белой глины; бывают из коричневой глины, но с белой… (слово 'глазурь' в моем словаре не значилось) вроде краски с верхней стороны; бывают также блюда из металла, но тоже с белой к…
'Все же влюбилась! Сейчас еще ничего', — подумал я, делая покерное лицо, — 'а через некоторое время как начнутся страсти — вот тогда будут мне задачки на выживание'.
Еще во время завтрака я провернул самое неотложное дело, а именно: приласкал нашу норочку, поблагодарил ее за то, что она так хорошо меня согревала, и угостил ее вареным яйцом. В ответ Кири скромно п…
— А я не его имел в виду. Возможно, найдется другой… искатель приключений. Кстати, если вызовут вас — имеете вы право назначить себе заместителя… я хотел сказать, может кто-то выступить вместо вас?
Вот теперь я понял окончательно. Мне стало жаль эту сильную и умную женщину. Это сколько же раз она пыталась родить ребенка-мага? И помочь ей точно нечем, вот разве что…
— Слишком много темных пятен. Неясны возможности этого кристалла. Хуже того: неясны возможности того самого неизвестного мага. Я бы не взялся спланировать поединок при таких условиях.
— Надо бы попробовать осторожно собрать хоть какую-нибудь информацию о гроках. Не исключаю, что эта информация закрытая. Вот почему 'осторожно собрать'. В частности — по какой причине они исчезли.
Еще бы непонятно. Примерно так я и думал. Интересно, только ли гемолитическое действие у этой дряни?
Химическое оружие? Не бывает химического оружия с такой четкой границей применения, была бы переходная зона с полудохлой травой. Радиационное поражение отпадает по той же причине.
— Вот-вот, этот самый. А у командира это, выходит, он идет так и между делом заклятие с мертвой деревни снимает.
Вот идут зеленые кустики, а вот — как границу провели — они уже абсолютно мертвые, вон листья как обвисли. Вот вблизи небольшой муравейник, уж точно рядом должны суетиться его обитатели. Но нет, не с…
А на мне висела вся организация. Тренировать работу с магическими предметами (магическим радио в том числе) я, разумеется, не мог, но вот установить правила для этого — еще как.
— В таком случае тебе задание. Съездить на базар, купить там: пару молотков потяжелее, лучше с квадратным бойком, еще с пяток клиньев, чтоб камни раскалывать, и пару таких тарелок или блюд (показываю…
— К тому, что они исчезли совершенно непонятным образом. В позднейших источниках — 'восвояси' или 'обратно за моря'. В более древних я даже нашел 'за пределы кругов этого мира'. И еще одно обстоятель…
Механик достает нож с полированным клинком.
— Для начала я хотел бы получить прежний заказ.
— Очень тяжелый. Моана-ра держит его магически, но ей нужно время. А чтобы держать подольше, нужны кристаллы. У нее остались только три — такие светло-зеленые и красивые. Еще у нее был темно-зеленый,…
И снова дела насущные пришлось отставить в сторону ради дел насущнейших. В 'Основах…' я нашел много чего интересного, но… для того, кто вздумал бы вести поединок чисто магическими средствами. А вот '…
Впереди просвет. Тут все понятно: опушка недалеко. Ага, а вот и деревенские строения видны. Даже тропинка появилась, ведет прямо к этой деревне. А вот чего непонятно: мой ведущий вдруг свернул вдоль …
Зеркала с собою нет, и в кустах не наблюдается. А и было бы — что-то неладное с глазами. Очки! Да нет, я их не ронял, они на мне, и стекла целы. А если их снять? Вот это уже сюрприз. Вижу так, как ес…
— Затем, что ты был на курсе вторым по магической силе.
В руке на мгновение оказывается красный камешек с мелкую горошину и тут же исчезает.
Я сделал вывод, что способ проверки более чем сомнительный.
— Если так — я ему могу помочь. Я знаю одного человека, он не маг, просто купец. У него лавка с алхимическими препаратами. Магических среди них нет, он закон уважает, а вот разные редкие вещества — м…
Уже много после, анализируя в сравнительно спокойной обстановке происшедшее, я так и не смог подобрать аналог своим ощущениям. Вероятнее, всего, его и нет в человеческих языках. Поскольку к зрению, о…
— Скажу, что когда сам служил в разведке, то и маг — бакалавр, конечно — мог не увидеть этих твоих оборонных магических. Магическая маскировка — сильное средство. Сам я такого, понятно, не умею, но к…
— Нет. Один маг увеличивает силу много-много, другой маг увеличивает много, третий маг совсем немного, четвертый никак.
— С момента, когда вы пустили в дело 'Воздушные кулаки'. Мои поздравления, вы их использовали весьма грамотно с тактической точки зрения.
— Если ты купить, потом продать, платить Магической Академии?
— Мы ехать завтра в город. Я на рынок, где торговать всякое железо, медь и вещи из них. Ты встречаешь знакомый маг. Говорить с ним вот как…
Реакция собеседницы прочиталась на ее лице без индикаторной бумаги.
Допустим, ему нужно месторождение кристаллов, где, как он полагает, такие вот этакие граненые встречаются. Как это можно сделать? Вызвать Моану на поединок, ставка — это самое месторождение. С него т…
Накануне дуэли я испугался собственного к ней отношения. В нем преобладала несерьезность. Меня так и тянуло позубоскалить на эту приятную тему. Пару раз я так и сделал. В результате произошло ожидаем…
— Посредники не требуются. Лучше скажи, где можно найти кого из той пятерки — ты знаешь. Буду передавать через них.
— Я хочу сказать, что ваша сила — в обширности ваших знаний и гибкости вашего ума. И еще я хочу сказать, что уверен в вашей способности использовать все необычные возможности, которые предоставляет э…
Продолжим. Вот на лавке стоит подобие тыквы-калебасы. Точно, в ней хранили воду, даже пробка есть. Берем. Пока все находки буду ставить на стол, а там наверняка придется что-то отсеять — не за ненадо…
Приезжий гавкнул фразу явно приказным голосом. Причем не обратился к кому-то конкретно — велел позвать старосту, что ли? Точно: вот бежит явный председатель местного колхоза. Кланяется ничуть не хуже…
Скорее мне нужна клятва верности, но примем во внимание.
— (с плохо скрытой заинтересованностью) Что за книги?
По дороге к стоянке я по привычке закатился на ряды с кристаллами и купил очень приличный кристалл пирита за скромную сумму в два сребренника. Появилась относительно него одна мыслишка.
Старший по возрасту мужчина сказал несколько слов (а я ухитрился их запомнить), стоявшая с краю молодая женщина порскнула в дом и тут же появилась с кувшином. Я взял в руки кувшин и осторожно понюхал…
Структуру местной власти удалось выявить довольно быстро — над деревней — староста, над старостой — управляющий (отвечает за несколько деревень), над ним — владелец. Этот — маг. Но куда ведет следующ…
Я заверил, что делать это, безусловно, можно, но в интересах самой целительницы делать это без привлечения излишнего внимания.
К великому счастью, я оказался прав: следующие кристаллы пошли куда легче. Относительно формы я не стал заморачиваться — все та же призма. Самое простое — особенно с учетом того, что эти кристаллы я …
И мы поехали. Я усиленно размышлял на военные темы. Со слов Сарата я понял, что возможен как набег с целью уничтожения деревень, так и нападение магов на само поместье — одного или даже нескольких. Н…
— А, знаю, у нас это называется (незнакомое слово). Так поступают с особо важными донесениями, например.
— Массаракш! Установлено, за кем или за чем он следил?
Я всеми силами постарался скопировать интонации собеседницы. Подействовало. Она расхохоталась.
С таким подходом мастер еще не сталкивался. Некоторое время он без наигрыша переваривал свои мысли на сей счет.
— На ваш второй вопрос ответить очень просто. Эти дополнительные грани, хотя и добавляют кристаллу красоты, — этого не отрицаю — но вместе с тем могут усложнить управление магическими потоками. Согла…
Кивок. Но в глазах такая щенячья радость, что вряд ли выражение согласия было полностью осмысленным. Мне показалось, что в этом состоянии она кивнула бы даже на предложение начертить диаграмму железо…
Так, топазы — голубой, пожалуй, можно было бы огранить. Тут пятнышко; оно не помешает, так и так при полировке уйдет. Может получиться хороший камень, хотя бы и в кольцо. Этот желтый — не нравится он…
— Тогда на первое время будем его использовать как связного. Сколько жалования предложил?
Наутро мы с Сафаром пошли добивать зеленый гонорар. На это ушла первая половина дня. Кристалл был должным образом промыт, выдан Ирине с наказом передать Моане. А уж та найдет, в какой форме наградить…
Вот это попадалово. Мало того, что у нас маг не работающий, так если бы даже был работающий, на меня все равно не подействует. Сарат бросает на меня самые красноречивые взгляды.
Первый зеленый кристалл получился на славу с первого раза. 'Пятнадцать золотых, самое меньшее', — авторитетно заявил Сарат. Со вторым пришлось повозиться. Вариант резки, что предложил напарник, я заб…
Тут появилась Илора, взяла меня за шкирку одной рукой и голосом ротного старшины приказала немедленно поесть. Справедливости ради надо сказать, что точно то же самое она проделала с Сафаром, только е…
— Только потому, что он первым применил запретную магию. Это снимает запреты с мага жизни. Именно по этой причине ко мне не было никаких претензий со стороны дознавателей. Но даже при этом я посредст…
Сразу же отпали площадки с каменистой почвой. Магия земли позволяла среди прочего, выхватывать каменюки (вплоть до солидных валунов) и швырять ими в противника или хотя бы катить в его сторону. Точно…
Все то же: точных данных нет. Плохо без Интернета или хотя бы книг. Стоп. А ведь книги вполне могли быть в доме у побежденного нами доктора. Надо спросить.
— Проблема тут этическая. Ни один маг жизни не станет выкладываться так, как я выложилась. Раз так — незачем пускать помощь на мага. Но есть и еще соображение: если маг жизни не может правильно рассч…
Мысленный вздох облегчения, а то я уж представил себе, как Моана едет в город выполнить заказную работу.
— У нас особо важные записи… (черт, вспомнил, что слов 'шифр', шифрование' и родственных я не знаю) делают нечитаемыми для того, у кого нет ключа…
Мы все (и я не в последнюю очередь) понимали, что боестолкновение с магами рано или поздно неизбежно. Как ни жалко было времени, но решение тактических задач требовало соответствующих знаний. Поэтому…
— Надо оставить точно такую же пару амулетов. Но вот приемник должен получать два сорта сигналов. Один стандартный, типа 'чужой'. Второй должен подаваться через регулярные промежутки времени и означа…
Предусмотрительный парень: а вдруг я не знаю тонкой разницы между купцом и рыбаком?
— Уважаемый, как вас зовут, а то хозяин не дал себе труда вас представить.
— Этот кристалл запереть ты. Другой маг делать ключ сам?
Взгляд собеседника исполнился самыми лучшими чувствами: глубоким сожалением и искренним сочувствием. Именно так обычно смотрят на безобидных, но совершенно безнадежных дураков.
Рыбу без ее изображения я не определю, это точно. Если бы то была осетрина — тогда да, а так… впрочем, похожа на крупного карася или, скорее, мелкого сазана.
— В чем же, по вашему мнению, состоит улучшение свойств этого ножа?
— О том лейтенанте уже знают. Он не пришел с дежурства, его метка неподвижна. Вывод почти однозначен: убит. Почти наверное служба охраны порядка уже послала людей проверить все это. Насчет же бумаг в…
— Ты что, думаешь, что горец силен в некромантии? Моана-ра точно нет, она только в магии жизни хороша, как я слышал.
— Второй интересующий вас человек плохо поддается идентификации. Для начала, к нему обращаются не иначе как 'командир', что указывает на его сравнительно высокое положение среди людей особо почтенной…
Увидев мою соратницу, я в полной мере понял, что значит выражение 'Краше в гроб кладут'. От Моаны осталась едва ли половина. Хуже того, теперь ей смело можно было дать полные шестьдесят.
У меня не было никаких знаний об этом мире. Я не владел языком. И все же я сумел получить эти знания и язык освоил. Пусть я и говорю со смешным акцентом, от которого никогда не избавлюсь, но ведь гов…
Я также планировал новый выход за кристаллами. Но тут вмешалось привходящее обстоятельство.
— Теперь относительно меня. Я сам виноват в том, что не раздал вначале детальные и точные указания о том, что каждый делает. Но еще больше я виноват в том, что не предусмотрел заранее возможности наш…
Кажется, я понимаю, что она имеет в виду, но мне эта мысль крайне не по нутру.
— К тебе профессиональный вопрос. Можно ли с помощью кристалла заставить электричество течь по металлу из одного места в другое?
— Если сделать механизм за пятьдесят, через месяц я быть здесь снова и заказать улучшение этого механизма. Я платить еще пятьдесят, хотя работа много меньше. Еще через месяц приходить сюда за другим …
— Она… думаю… еще проверит… и убедится… но не скажу…
— За нами следили. Мы с моими ребятами нашли следы разведчика.
— Кристалл, заряженный один раз, запасает силу много-много, десять раз — много, двадцать раз — немного, пятьдесят раз — никак.
Я не с ходу догадался, что под 'парусниками' имеются в виду матросы. Некоторый резон в его словах был. Но все же я решил побрыкаться.
Еще бы не знать. У Моаны был свой изумруд, наверняка дорогой, и она его истратила полностью. Гроссуляры моей работы продержатся дольше, без вопросов, но нужны еще. Гроссуляры можно взять на нашем мес…
Плохо было то, что дознаватель целенаправленно искал выходы на мою технологию. Сначала он попробовал получить эту информацию от механика — тот, понятно, ничего не дал, поскольку и сам ее не имел. Теп…
Сверхпамять — так известны опыты по задействованию ее через гипноз. Тоже не магия.
Моана была права. Но от этого паршивость моего состояния не уменьшилась. Однако рефлексии пришлось задавить со всей силой.
Ирина взяла корзинку поменьше — надо полагать, с запасной тарой — и еще зачем-то вырезала палку-рогульку. Это уже было не вполне понятно.
— Можно, но тут нужно иметь способности. Ну как тебе объяснить? Вот ребенок рисует на песке собаку. Догадаться, что это собака, можно. А вот художник рисует на доске ту же собаку, красками. У него по…
— Легко сказать. А ты представляешь, какой емкости должен быть амулет, чтобы передавать сигнал… ну, скажем, в течение месяца?
— Тогда два вопроса. Первый: практикуется ли сдача лиценциатских экзаменов экстерном (тьфу ты, опять вырвалось русское слово) — я хотел сказать, без слушания соответствующего курса?
Она раздражается — это плохо. Значит, устала предельно.
Технологию добычи местные использовали простецкую: разбивали все валуны, которые вообще можно было разбить. Следы этой деятельности простирались на площади несколько гектар. Так, что там дядя Гриша м…
— Он такой же (показывает пальцем величину)?
— Так выходит, что даже не магам разрешено поступать в университет?
— Будь по-вашему. Я могу позволить себе не только поддержку Сарата, но и стороннюю работу…
План был не самым лучшим, но оборудовать скрытый наблюдательный пункт было некогда и, главное, нечем. Опять же моя вина — не предусмотрел лопатки и топора.
Как только ребята уехали, Моана объявила, что хочет побеседовать с Ириной на предмет выяснения уровня ее знаний. Разумеется, препятствовать я не стал. Моя задача состояла в попытке разобраться в 'Осн…
Цена вздута вдвое, самое меньшее, но прикидываюсь, что мне невдомек.
— Уверен, что это временно. Любопытных, знаете, много.
— Без ОЧЕНЬ хорошего дохода, — внес поправку доселе молчавший Тарек.
— Этого я обещать не могу. Поставщик мне прямо сказал, что ожидает некоторый перебой в поступлениях. Однако, если желаете, я могу ему сказать, что некий покупатель заинтересован в кристаллах именно т…
— Раз так, то попробуем ложные артиллерийские позиции… я хотел сказать, расставить ложные магические средства обороны.
Мне показалось, что Ира чуть обиделась, что ее знаниями пренебрегают.
— Никто. Я один. Такого, как я (мимолетная злорадная усмешка) он еще не скоро найдет. Он хороший маг, но думать не умеет. Не знает, что есть у него во владениях. И не узнает. Хорошие кристаллы. И вы …
— Я ожидала худшего вопроса. Нет регламентирующего правила. Первый удар — по его результатам хороший боевой маг сразу может оценить возможности противника. Разумеется, если они не известны заранее. Т…
Впрочем, надо еще малость надавить на трактирщика, а то ведь он и в себя придти может. Делаю горизонтальное движение левой ладонью, потом слегка ее приподнимаю. Трактирщик ни до чего не догадывается,…
— Что означенный механизм может подпасть под статью о запрещенных магических устройствах.
— Моана, уверяю вас, наш пленник вполне подождет… вашего внимания. Будем решать проблемы по мере их поступления. А сейчас наша первейшая проблема — Сарат и вы сами. За вами письмо.
— Каких-то алхимических ингредиентов. Он их знает, но перевести мне не может.
— Благодарю за похвалу, высокопочтенный, она мною не заслужена. Я всего лишь один из первых… Так вот, продавец твердо дал понять, что он может достать еще подобные кристаллы. Что касается продажи их …
— К мнению Первого мастера прислушиваются. Если он скажет: 'Да, этот подмастерье достоин звания мастера', то, скорее всего, он им и станет. И наоборот. И потом: изделия Первого мастера всегда очень в…
— Зрение, к примеру, отказывает, слух; способность говорить пропадает, руки-ноги перестают слушаться…
От кого вообще прячут оружие? От шаловливых ручонок детей. От воров. От противника — это если ведутся боевые действия. А в их отсутствие могут спрятать от властей, если им такое оружие не по вкусу. К…
— Сейчас не скажу. Сначала дождемся приезда дознавателя. Хотя нет, заготовим, что надо для его приезда, а после начну показывать. Ахнешь. Но учти, делать сначала будешь самые простые вещи, и одноврем…
— Сроки не имеют значения, но есть условие: продавать кристаллы по одному.
— И еще, Сарат: с помощью магии можно бросать предметы, так?
Все ясно, евреи в этом мире есть. Но нет таких крепостей, в которые нельзя было бы постучать лбом.
Оставшиеся два граната мы все дружно оценили как 'неплохие'. О, вот я вспомнил одно прошлое дельце.
И началось. Почти час я бился над тем, чтобы (всего-то!) закрепить кристалл должным образом. Для первой полировки я выбрал самую ровную из всех граней — специально чтобы задействовать самый тонкий аб…
Взглянуть было на что. Или Фарад был гениальным механиком, или он попросту догадался, для чего нужен агрегат. Второе для меня было похуже. Ведь и другие могут в этом случае догадаться. Ну да ладно, у…
Следовательно, наличие граней существенно. А если улучшить огранку? Несколько секунд я пытался мысленно перевести слова 'полировать' и 'гранить', но полностью адекватного термина не нашел.
Дамские разговоры закончились, к моему удивлению, довольно быстро — через два часа, считая от того момента, когда Моана пошла к Ире. После этого Моана снова появилась. На лице у нее было деловое выра…
— Моана, кто такой этот самый главный, охочий до нашего добра?
Почему-то местные все время переглядывались. Больше всего это напоминало ситуацию, когда люди просто не знают, что ждать: вроде как и человек, да на двух ногах и без рогов с хвостом, а ведет себя сов…
Что ж, дело сделано, теперь надо к Фараду.
— А, Кири уже дали поесть. Я как раз за этим шел на кухню…
— Я бы обратил внимание на этот розовый берилл, — небрежно сказал Сарат. Тут все было понятно. Он заметил надкол на ребре, который вполне можно сполировать, а то и сделать на его месте новую грань, ч…
— Нет, подруга, ты ошиблась — это не я приняла правильное решение, это командир мне подсказал.
— У меня не одно дело, с вашего позволения. Во-первых, я хотел бы знать, как продвигаются дела со вторым станком, что я заказал.
Не любит сюрпризов уважаемый. Вон как отвердело лицо. Он-то рассчитывал на дело — а тут дела.
— Тех, кому тесно здесь. Тех, кто поверит мне.
Полезная штука — такая запись. Но тут же мысль перескочила на ее достоверность.
Довольно упитанный намек на то, что меня полагают магом, а не купцом. Не уверен, что это хорошо. Мага могут попытаться поклевать собратья по науке. Но разубедить купца, вероятно, не удастся. Впрочем,…
Лежа в кровати, я с каким-то идиотским удовлетворением подумал, что у меня точно высокая температура. Только при этом у меня бывали такие яркие сны (они же видения), причем с выраженной аберрацией ло…
— В таком случае, уважаемый, дело куда хуже, чем я думала. Признаюсь, сначала мне пришла в голову мысль о некоем новом месторождении гранатов, в котором эти потрясающие — видите, я с вами вполне откр…
Все ясно, бывал он в чине не меньше лейтенанта. А то и старшего лейтенанта, если таковой здесь имеется.
— Мне плевать на посторонних. Мне важно вытащить вас и Сарата — точнее, Сарата и вас. Скажите, есть у вас подруга, которую можно вызвать… без ущерба для вашей репутации?
— Он ученик, даже не подмастерье. Его нельзя звать 'уважаемый', — это приказчик.
Сарат был там, где я предполагал: у нашей верной двуколки. Лошадка мирно похрустывала чем-то зерновым.
По истечении полноценного восьмичасового рабочего дня устал не только он, но и я. Переключение темы показалось мне достойным отвлечением.
'Ну да, попробовал бы я с твоей меточкой проследить. А если бы они все же скрылись — я бы и вышел кругом виноватым, что полез куда не надо вопреки твоему прямому запрету', — подумал Пател-ил, доверен…
— А ведь ты прав, парень, — подумал я с какой-то ледяной отстраненностью. — Ты и в самом деле младший лейтенант, огромный и страшный начальник. Конечно, пока рядом не нарисуется старлей, не говоря уж…
— И все же вы не станете отрицать, что она великолепный маг жизни и при том исключительной проницательности аналитик?
— Я про такое не слыхал. Даже не скажу, что будет.
Дни шли, очередной кристалл с огранкой имени меня был готов, и мы приступили ко второму, а мне пришлось снова канифолить себе мозги с очередной поездкой в город.
Чего-то еще не хватает… Да, конечно: вооружить кристаллами Моану и Сарата по самые уши. На случай, если Манур вздумает шарахнуть… да чем угодно. Пусть Моана навесит все мыслимые щиты. Значит, добавит…
Весь следующий день прошел в тренировках и полировке очередного кристалла. А когда то и другое закончилось, я по отдельности проинструктировал всех своих людей.
Сафар РАБОТАЛ. Он был великолепен. Он брал заготовку, вглядывался в нее, несколько минут проводил полировку, снимал с круга заготовку, тщательно протирал ее материей, критическим взором оглядывал рез…
Ох, как не хотелось снова лезть под дождь!
— А Ирина вызывает физическое возмущение тела — человеческого тела, я имею в виду — в результате чего изменяются магические потоки. Результат слабее, понятно, но в принципе сходен.
— …хотя год не вполне удачен — это вы хотели сказать?
— Что из диких мест — приходится поверить. Ни одному магу такое… просто в голову не пришло бы. Это и есть главная причина отсутствия такого запрещения. Ну это настолько…
Она улыбнулась одними глазами — став при этом почти хорошенькой — сказала беззвучно: 'Выздоравливай' и исчезла.
Рассуждения не подвели. Не прошло и получасу, как послышалось недвусмысленное журчание, а вскоре и сам ручей обнаружился. Даже небольшая речка. Для начала понюхаем воду. Пахнет именно водой. То есть …
В основном находки в других домах были того же класса, что и в первом. Все я сложил на соответствующих столах. Мое богатство стало приближаться к уровню олигарха: сорок три медных монетки, четыре сер…
Теперь посмотрим еду. Климат явно не холодный, так что погреб должен быть. Он и есть, вот люк. А вот как с освещением? Выключателя почему-то найти не могу. Ладно, нащепаем лучинок. Свеча — ценность, …
— Все правда, да только это четверть правды. Вот скажи, в какую силу бился Манур?
— …и вот такие даже Моана возьмет с удовольствием, — малость слукавил я. Цвет аметиста Моане не очень-то подходил.
— Знаю, знаю. Умница, молодец, героическая женщина, гениальный маг, а также красавица. Уже слышала, и не только от вас. Меня интересует другое. Что происходило на площадке после того, как я спрыгнула…
— …потому что ни вы, ни Сарат в данный момент не маги.
— По окончании курса он будет ходить, хотя и неуверенно. А дальше — это от него зависит, но до конца жизни он бегать и танцевать… нет, сможет, но очень плохо.
Тем временем зверек каплей ртути выскользнул из корзины и единым духом взобрался на руки к хозяйке. Та посмотрела на животинку таким любящим взглядом, что всем присутствующим сразу стало ясна картина…
Так, теперь надо идти, купить писчую бумагу, чернила, перья, а также воск для полировальной пасты. По правилам положены жирные кислоты (из хозяйственного мыла), да где ж их взять.
Доктор магии был силен не только в заклинаниях. Он также был опытен в переговорах и прекрасно знал, что елико возможно полная информация (оцененная и проанализированная) может дать очень многое. След…
— Стой!! Не оттуда отсчитываешь. А надо вот откуда… Вот они, твои тридцать градусов.
— Я не знаю когда, но вполне могу предположить, что такая Гильдия будет. Так что давай действовать и гранить вот этот кристалл во славу будущей Гильдии.
— Окружение — это я могу понять, оно меня самого интересует, но при чем тут поединок?
— Уважаемый, а подобные шкатулки у вас есть?
Кажется, я малость перехватил. Скорость обработки информации купеческим мозгом заметно упала. Впрочем, я всегда знал, что хороший процессор в соединении с достаточной оперативной памятью — большая си…
Нет, что-то я увлекся умствованием. Подобьем итоги: если мне противостоит шайка уголовников, в которую маги не входят — шансы у меня хиленькие. Сколько-то я положу, конечно, но в открытом бою меня да…
Ага, если запрещено, значит, технически возможно.
— Нет, конечно. Ее, считай, что и нет, морской торговли. Почти все товары доставляются сушей.
— Для начала — молния. Это по одиночным целям. Формируется (непонятные слова), потом включается (непонятное слово), ведущий точно к цели…
— Ну разумеется, уважаемый. Тончайшая работа. Как раз для хранения драгоценностей.
Пошел процесс размышления. Хотя нет, это он просто пытается вспомнить.
Все эти соображения и изложил Моане. У нее на лице появилась уже знакомая мне самурайская маска.
Потом я поразмыслил и уступил воплям паранойи, оборудовав и ложную тропу. Пообломал нижние веточки, расширяя сектора обстрела. Полюбовался на дело рук своих и с грустью решил, что коль скоро я так тщ…
Блин, я же не озаботился узнать сравнительную стоимость золотого.
— Сарат, а ты знаешь кого-нибудь из купцов, который вел бы морскую торговлю?
— Не вполне так, особо почтенная. У нас есть лишь небольшие подозрения, официально дознание не открыто. Сейчас как раз решается вопрос, открыть ли его.
— Все зависит от того, как защищено здание, где расположена библиотека. Вот замок Шхарата — тут, по идее магов вообще не было, кроме него самого. Тогда простой амулет на вход. Пропускает лишь хозяина…
— Эти запасают силу. Эти увеличивают силу (на самом деле получение этого ответа заняло полчаса).
Жезл, который вскинул магистр без единого худого слова, стал для доктора магии почти полной неожиданностью. Простая 'Молния', но отвести ее Шхарат-ан успел в самый последний момент. А вот бакалавры с…
Все эти похвалы я высыпал на голову ученика, добавив, что если бы Гильдия гранильщиков кристаллов существовала — он уже достоин звания мастера, а когда он еще научится рассчитывать углы между гранями…
— Благодарю вас, особо почтенная. Не премину воспользоваться столь щедрым предложением.
— Уважаемый, те конструкции, которые я видел раньше, были… несколько другими. Не согласитесь ли вы дать пояснения?
Очень хочется спросить 'Холмс, как вы догадались?!' — но на это не стоит тратить время.
— Вот именно. И сверх того, в этом случае я обещаю оказывать вам всю помощь, что будет в моих силах.
— Десяток охраны. Не маги. Хорошие воины. Магов нет. Он не терпит рядом магов. Меня — и то с трудом. Защитных амулетов много. Всех не знаю.
Добивали кристалл мы вдвоем: пока Сафар полировал, я менял абразив, готовил протирочный материал и спирт для обмывки. По пути я мысленно отметил, что спирт все же так себе, грязноват. Только наметанн…
— Так, с этим бакалавром все ясно. Что по второму?
— Не забывайте, что я из диких мест. То, что для вас обыденно и привычно, для меня может показаться высшим откровением. Но и обратное может случиться. Если я был неправ — будь так любезны, объясните,…
— На мага — десять процентов, на прочих, кроме крестьян — пятнадцать.
— Отпадает. Я, в свою очередь, не могу надолго покидать город.
Приказ был выполнен до точки. Глубокие тарелки, почти миски, были фаянсовыми. Ирина прямо ахнула, когда услышала цену — по двадцати серебряных за штуку.
Утром я опять проснулся первым. И, не отрываясь от дел насущных, стал обдумывать план.
Кажется, я чего-то сказал не вполне то. Упустил чего, что ли? Но исправлять сейчас не будем.
— И я не знал, но мне посчастливилось ее узнать.
Выражение лица противника я не разглядел: было далеко. А вот секунданты были вполне достаточно близко, чтобы увидеть тот же взгляд сквозь тебя. И вот тогда начала закипать настоящая ярость. Не надо т…
— Ну так пусть себе и договариваются. Авось и нам чего перепадет.
— Да чтоб мне вовек сребренника не потрогать! Как есть убийца по заказу — глаза вроде как равнодушные, а на самом деле все-все видят. Опять же сковородка эта — нам еще с ней повезло. Да захоти он нас…
Пришлось все же потратить усилия на приведения дома в жилой вид. Всех покойников мы выставили за пределы участка и закопали. Гробов, понятно, не было, как и саванов. На это ушло верных три часа — я у…
— Тогда… если этот — восемь (несколько непонятных слов)… ну не больше десяти (те же непонятные слова), то с ровными гранями… если очень ровными… сорок (те же непонятные слова)… нет, пожалуй, все восе…
Третьей неотложной задачей была доводка технологии полировки малых кристаллов. Очень уж капризным было устройство для установки нужных углов. Заготовки у нас уже были. Но на огранку одного кристалла …
— Не знаю, как ты, а я вымок полностью, и плащ не помог.
Мастер делает два шага к полке и снимает готовый зажим. Сделано аккуратно, спору нет.
— И того хуже, управлять ею почти невозможно.
— Я бы подал заявление и надзирающим, и дознавателям. Она, наверное, так и сделает.
Ошарашен и заинтригован. А мне того и надо.
Интересное кино. У нее повышенные аналитические способности или просто предчувствие?
— Беги. Рассказывай. Шеф выслушает тебя очень внимательно. Он выпытает у тебя малейшие подробности поединка. Он поймет, что горец — противник из тех, которыми пренебрегать нельзя. Он еще поймет, что …
По совету Моаны на радио я предназначил только кристаллы кварца. Таковых нам бы хватило как раз на три комплекта амулетов связи. Мне очень не хотелось этого делать, но пришлось оторвать Сарата от зан…
Вторая версия также была основана на склонности человечества к греху. Землевладелец предположил, что Пател-ил мог загулять в городе: пуститься в игру напропалую, или вдарить по дамам легкого поведени…
— Известно. Какими подразделениями вы командовали до этого? На каких должностях пребывали?
— А не Моане? — с плохо скрытой надеждой поинтересовался свежеиспеченный подмастерье по огранке.
— Первый, как минимум, еще три раза заходил к механику Фарад-иру.
Так, вероятнее всего, их непосредственное начальство, понимая нехватку времени, начнет действовать имеющимися силами. Какими? Неизвестно, но вряд ли большими. Что они могут сделать? А что бы сделал я…
— Вероятно. Стекло полировать наотрез отказался, даже пробовать, говорит, не буду — все равно ничего не выйдет.
— Согласен с вами, но это не все. Нам надо немедленно переехать в замок Шахарт-ана. Если не ошибаюсь, мы тем самым заявляем права на собственность, не так ли?
— Знаешь, командир, а ведь надолго даже нашего кристалла не хватит.
— Важный вопрос, команда. Этот топаз — его достаточно для экзамена?
— Скажите, уважаемый Профес-ор, а что вообще можно полировать с помощью этого станка?
Опа, а ведь я совершеннейший невежда во всем, что касается здешних свадебных обрядов. Придется разузнавать.
Паранойя тихо мяукнула о предстоящих неприятностях. Бьюсь о заклад в три сребренника против одного: не за обсуждением выплат и бонусов меня зовут. Мы прошли в комнату, причем мастер не поленился личн…
— Сарат, ты просто перечисли примеры, как они делаются, на какую цель ориентированы и как защититься.
— Теперь из магии воды: 'Водяная стрела'. Это если берется вода, формируется из нее стрела — ну это называется стрелой, на самом деле такая фигура (показывает руками нечто, смахивающее на снаряд кали…
— Некоторое время назад мне принесли на продажу кристаллы. Это были не гранаты — кристаллы совершенно другого вида. Какого — не скажу, это коммерческая тайна. Но было нечто, что роднило их с теми, чт…
Само собой, мастеров пришлось угостить обедом. А после такового я устроил маленькую демонстрацию.
Объяснить такое поведение просто появлением чужака я никак не мог. Единственный вывод, который пришел на ум, был: меня явно приняли за кого-то другого, причем этот кто-то очень опасен даже без оружия…
(в голосе заметно убавляется почтительности)
У Сарата в голосе появляется гильдейское (по меньшей мере) достоинство.
Эти слова я произнес максимально жестко. Кажется, девчушка прониклась. И все же с секундным колебанием решительно кивнула.
Первый звоночек прозвучал. Не то, что бы я о нем позабыл, но подкатили другие заботы.
Показываю часть кристаллов из моих запасов.
Вот это надо будет очень долго и очень тщательно проверять. Нутром чую: тут не собака — целый бегемот зарыт. Зарубку!
— Есть кое-какое подтверждение. Управляющий Шхарат-ана имеет похожие кристаллы в двух амулетах — между прочим, и один ему совсем не по жалованию. У Шхарат-ана есть россыпь, добывает кварц — это все з…
Я не стал дожидаться первого заклинания с его стороны — сам пошел вперед, тщательнейшим образом отслеживания движения его рук. Он сделал движение кистями — как будто лепил невидимый снежок — но я уже…
— Я и говорю, даже в романах такого не прочитать. Так ты доела? Усваивай свой обед, я тем временем еще кой-чего на тебя наложу… Вот так будет ладненько. Дай-ка я взгляну на пациента еще разок… Вот чт…
— Потому, что я знаю эту россыпь. Допускаю, что там может оказаться высокоценный кристалл. Но не сундуки же! Они забрали то, что им нужно — и ушли. Или же…
— Знаешь, в чем ты был точно первым на курсе? В любопытстве — в хорошем смысле. Рискую. Пошли.
— Кажется, нет. Я ничего подобного не слыхал.
— Да. (румянец приобретает багровость) Но только медленно.
— А не много ли накопилось маловероятного? Если бы один такой факт, а тут три.
Несколько раз собеседник пытался свернуть разговор на мою особу, но все нежелательные повороты были мною вежливо, но твердо пресечены. Единственную информацию, которую я о себе дал — это то, что там,…
Металл даже не достиг стадии красного каления, когда кристалл полностью обесцветился . А мне того и надо было.
Теперь я знаю, как звучит на местном 'пружина'.
— Уважаемый Сафар-ас, предлагаю вам сменить работу. Пока вы будете учиться — сребренник в день, по окончании учебы — ну, сколько заработаете, может выйти по десяти сребренников в день, а может и все …
— Надо учесть, что можно получить сходный результат с меньшими энергозатратами. Ну разве что имеется очень хороший амулет, ориентированный на электрическую магию… Так вот, есть заклинание магии возду…
— А я видел. Хотя горец и сказал, что Моана-ра в тяжелом состоянии, я не поверил. У нее был уже поставлен щит, да еще щит от Сарат-ира, да еще тот прыгнул прямо на 'Ледяную стрелу'. Короче, если даже…
Кузнец шарит на полке и протягивает мне найденное. Ну да, коробочка со стороной два дюйма.
— Если бы деньги… Я должна свою жизнь. Это была 'Ледяная стрела' и нацелена она была в меня. А он бросился под нее, потому что отвести не успевал.
— По-разному. Иногда в тот же день, но бывает, что и три дня надо ждать.
Вот этот верно знает, что есть армейская дисциплина. Хотя, судя по послужному списку, придерживается ее не всегда.
— Надо сделать готовое изделие под руководством мастера.
— Это весьма почтенный Манур-ог, он мой деловой партнер. Его поручения будете исполнять как мои, пока я не отменю это распоряжение. Задачу поставит он. Все ясно?
Мой авторитет тем не менее стал стремительно набирать высоту.
Надо успеть поговорить, пока хозяин пытается придти в себя.
— Сарат-ир, пожалуйста, очень прошу, объясни, что в моих словах было смешного.
Моана, разумеется, засекла этот беззвучный диалог. Ирина так благонравно опустила глазки долу, что стало очевидно: она тоже все увидела и все поняла.
— Допустим. А это заклинание может дать сбой?
После нескольких минут разбирательства стало ясно — магия электричества.
При этих словах я нацепил на лицо чугунное выражение. Похоже, Моана пошла рассуждениями по неверному пути, хотя выводы сделала правильные. Но показывать ей это совсем не нужно.
— Твои изделия на рынке дороже стоить будут. Изделия от члена гильдии — это значит, что покупатель получит качественную вещь.
— Магия земли — она больше по неживому. Трещины там в стене организовать, к примеру. Чтобы защититься, достаточно на стены заранее защиту наложить, так что применяется мало.
— Я рассчитываю, что даже после первого срабатывания у нападающих (если таковые будут) пропадет охота искать приключений на свою… спину. И все же остережемся. Разрядить МОНки мы всегда успеем.
— Сарат, а стоимость монет и их вид — они всюду одинаковы?
— Доброго вам дня, особо почтенный Шхарат-ан.
Все стало на места. А я-то думал, что на меня магия не действует. Придется отведать накося с выкусем. Еще как действует заклинание 'Умильно-просительная мордочка'. Сильное заклинание — трех людей зак…
— Можно, если заранее знать о его существовании. Впрочем, один опытный взломщик… его уже нету в живых… он советовал мне ставить всегда второй ключ. При попытке взломать один из ключей срабатывает дру…
— Есть магическая торговая клятва. Но между друзьями она ни к чему.
Уважаемая целительница пополнела от гордости размера на два.
Не хилый ударчик. Ядерное оружие — чепуха, хлопушки. Но ради чего такие расходы?
— Как я понимаю, это по причине вашей магической специализации?
— Официант, счет! По старой памяти я плачу.
— Слушай, а если бы тебе поставили задачу: совершить набег на деревню враждебного мага — как бы ты за это взялся?
— Вот еще вопрос. Можно ли с помощью истинных усилителей поднять уровень магической силы ВЫШЕ того, что был раньше?
— А можно отличить, кто делать заклинание: маг или амулет?
— И вы окажетесь правы в этом предположении. Вот еще два кристалла. Обратите внимание на этот, неоднородного цвета. Если я возьму на себя дерзость дать вам совет…
Мне показалось, что подмастерья подслушивают за дверями. Это как раз ничего, поскольку секреты в данный момент не разглашаются, а если они узнают о выгодном заказе — так будут стараться больше.
— Хорошо, тут я с вами полностью согласна. Сделаю все возможное.
С ним в город должен был ехать Тарек. У того задача была еще проще: забрать из дома Моаны вещи по списку и погрузить в экипаж. Мы рассудили, что лучше им будет ехать на двуколке — меньше работ по пог…
— Я же вижу, что вам нелегко: этот (неизвестное слово, но очень похоже на ругательство) поединок, да еще двое беременных в команде, да еще двое влюбленных женщин, и один влюбленный молодой человек…
— Не-е-е, не маг. Заклинаний он не использует, я уж слежу за руками, а действует как амулет — вот оно как.
А вот рубашка, почему-то заметно грязная. Странно. Вроде неряшливости за хозяйкой дома не замечал. Рубашка не из дорогих. Ткань грубоватая. Почему она засунута в сундук, да еще на самое дно? Поглядет…
— А ты всегда был хиляком-теоретиком. Я еще тогда удивился, почему тебе Хорек не поставил 'превосходно'. Думал, что уж если кто на курсе заслужил, так это ты.
— Вы правы. Я не знал даже о существовании таких кланов; более того, думал, что их образование маловероятно, если вообще возможно. Там, откуда я прибыл, кланы существуют как объединения родственников…
— Может, и дурость. Может, и сказки. А только говорили у нас, что в очень старые времена — это когда и древних еще не было — гроки жили среди людей, и была у них могущественная магия, и они даже брал…
— И это тоже. Ему нужно не три сорта, а больше. Он говорит, это помогает. И еще он требует помалкивать об источнике кристалла.
— Любезный друг, эта рыба дороже или дешевле мяса?
— Вы знаете, как построить летательный аппарат??!
Впервые вижу на лице Моаны полную растерянность. Но это длится недолго.
— А ведь Сарат говорил мне, что там, откуда вы пришли, люди умеют летать… Значит, это правда…
Для получения информации — вот что наша целительница хотела сказать.
— Положим, это мы с вами не знаем его имени, а вот Моана-ра его, вероятно знает.
— Сарат, план такой. С рынка ты — никуда, встречаться будем…
Как бы то ни было, это человек на службе у Моаны, которую Дорад-ор оценивал весьма высоко. Кем-кем, а дурой ее не назвал бы и злейший враг. А она наняла этого неизвестного — следовательно, она на нег…
На лице надпись: 'Настроение унылое, уже на дне', — и притом крупным шрифтом. Ничего, голубочек ты мой сизокрылый, сейчас еще кой-чего подкину.
Вот кстати: насчет вероятного налета на замок. Зная личность магистра Манура, такое можно ожидать. Придется говорить с Тареком.
Посетителя трактирщик узнал мгновенно. Как ни странно, но тут же трактирщик и успокоился (почти что): во-первых, тот был один, без своего немого напарника (вот уж кого век бы не видать!), во-вторых, …
— Вы торопитесь, Манур-ог. Я вижу, вы мысленно отвергли вероятность того, что эти кристаллы сделаны искусственно, а вот я бы такую возможность не исключил. В этом случае вашего горца нужно брать живы…
— Я так думаю, сударь лейтенант, что с практической точки зрения наш риск минимален. Мы едем на место. Это не запрещено, а что вне нашей зоны патрулирования, так капитан нас прикроет. Поковыряться со…
— Ладно, бакалавров в сторону. А лиценциатам его дают?
— Правильно вопрос звучит так: 'Как часто?' Пожалуй, раз в неделю или два раза в неделю.
— Пател-ил. Управляющий доктора Шхарат-ана. Он владелец этих земель. Получил приказ.
— И не надо. Выбросим ведро, купим новое. Такое ведро нам понадобится, скажем, завтра к вечеру.
— Кажется, у меня переполнение головы. Договоримся так: я сейчас на тебя налагаю свой конструкт, ты хотя бы обретешь форму — кстати, распорядись, чтобы тебе сюда же и обед принесли — а ты за это врем…
— А битва, следовательно, это когда отряд на отряд?
— Кто еще выполнял разведывательные и контрразведывательные функции у Шхарат-ана?
— Законный владелец крестьян, само собой.
— Против магов нельзя использовать метательное немагическое оружие дальнего боя, как то: арбалеты и луки. Вот (незнакомое слово) не запрещена.
— Тарек, от тебя требуется набрать отряд охраны и обучить его. Что скажешь?
— Помимо того, еще на тебе изготовление сигналок и ретрансляторов. (перевод был приблизительным, но смысл я сохранил) Для этого понадобятся НАШИ кристаллы, верно?..
— Доброго вам дня, особо почтенный Шхарат-ан.
— Горец считает, что при этом получится пыль с различными свойствами, а ему это и нужно.
Еще несколько вещей, эти явно детские, их в сторону.
— Кроме 'хвостов', как вы говорили, учитель.
— Ну, говори, что думаешь обо всем этом деле?
— Откуда? — ляпнул я совершенно по-дурацки.
— Ставлю задачу: чтобы ты сделал на месте вражеского командира отряда?
Теперь, пока полировальный станок занят, надо бежать к Ирине. Я планировал перевести в спирт как можно большее количество первача. По моему настоянию на соответствующих емкостях была нанесена надпись…
Вопрос на грани приличия, как мне кажется. Но полностью ответить не могу, потому что и сам не до конца продумал тактику.
Для испытаний МОНок пришлось заготовить большое количество полотна и несколько двухдюймовых досок. Тарек заверил меня, что то, что пробьет такую доску, наверняка пробьет и кольчугу, а также обычный '…
— Инструктор по обращению с оружием и по верховой езде. Если вы хорошо себя покажете, то станете инструктором по тактике, в дальнейшем возможно повышение до командира воинского подразделения.
— Ну да, мелкую все равно никто не купит.
Интересно, за кого же он все-таки меня принимает?
— Ничего. Ну да, я СОВСЕМ НИЧЕГО не чувствую! (деловым тоном) Сколько я вам должен, уважаемый?
— Откуда мне знать? Наверное, какие-то были.
Пришлось просить Моану соответствующим образом наколдовать нужные амулеты. Отдельным пунктом были правила помещения готовых амулетов в недоступное для моего тлетворного влияния место. Моана должна бы…
— У нее был поединок с Шхаратом. Точнее, тот на нее напал. Но потерпел поражение.
Что за Тареком? Книги, вот что. Он-то не вызовет подозрений, если их купит. Еще чего? Охранные функции, понятное дело. Это и есть главное.
А еще не покидает ощущение, что отвлекут нас от созидательного труда на благо и во процветание. Не дадут наслаждаться безмятежным житьем и хорошей погодой.
— Есть еще боковой вопрос. Что нужно для того, чтобы сдать экзамены на лиценциата?
Кристаллы для него и для иных нужд? И еще как.
— Со всем моим почтением принужден с вами не согласиться: такие кристаллы бывают, и одно из доказательств этого вы держите в руке.
— Можно, но трудно сфокусировать канал на таком предмете. Скажем, на сорока ярдах, если предмет виден, то я бы, наверное, смог. Но это занимает время. Да и защититься не так трудно. Сбить фокусировку…
— Вы хотите сказать, что она купила выдающийся по характеристикам кристалл?
— Еще есть университетские привязанности. Вы удивитесь, но они сохраняются довольно долго. Ну и другие, перечислять вряд ли стоит.
— Знаете, уважаемый Морад-ар, я иногда думаю: какое счастье, что вы обделены магическим способностями. Иначе вы стали бы грозным конкурентом нам, магам.
Кажется, у собеседника появилась идея: пригнать в наши края табун коней и озолотиться. Но эти мечты придется пока отложить.
— …а просто купить готовый? Желаете посмотреть?
— Вы хотите сказать, что готовы все же вызвать горца на поединок?
Хозяин был, по всем признакам, столь же глуп, сколь и тщеславен.
А вот теперь в трактир. Очень удобное время: обед прошел, а ужин еще и не думал начинаться. Посетителей должно быть мало.
— Продавец — человек очень опасный. По моим наблюдениям, он весьма сильный маг, хотя ленты не носит. В магии разума точно силен. Во всяком случае, в наших переговорах он с пугающим постоянством угады…
Вот это женщина! Шерлок Холмс и Эркюль Пуаро в одном флаконе, то бишь в одной юбке. Впрочем, нет: в юбке я ее как раз и не видел. Она все больше в штанах щеголяет. Чего уж там притворяться перед собо…
К моему удивлению, обошлось без накладок. Мы встретились с Саратом точно в назначенное время и точно в назначенном месте. Парень сиял.
— А вот и наши подъезжают. Попросите их помочь перетаскать и разобрать ваши вещи.
— …во-вторых, вы отвлекли на себя одну из серых гончих. С ней вы справились блистательно. Ваше заклинание — кстати, мне абсолютно неизвестное — это готовая магистерская диссертация…
— Вам какие интересны: писаные или неписаные правила? — = огорошила она меня встречным вопросом.
— Меня видел и узнал один из трактирной пятерки. Сейчас он бежит к своему начальнику. Выезжаем, но не по направлению к деревне, а на север.
— То, что амулет-ретранслятор об этом промолчал. На допросе крестьянин уверял, что добыл кристаллы в обычном месте. Проверка показала, что он не лжет. Следовательно, амулет или амулеты были заглушены.
— Пятнадцать золотых, особо почтенная. Вы видите, я ценю ваше время.
— А как часто случается, что это правило не соблюдается?
Душераздирающее зрелище, еще хуже, чем день рождения ослика Иа-Иа.
К моему удивлению, староста указал в качестве понимающего на ту самую некрасивую девицу. Отдать должное: несмотря на явный недостаток интеллекта на лице, ее действия были четкими и (с моей точки зрен…
— Да. Я допросил Манур-ога. Вот что он сообщил…
Я велел тщательно засечь угол горизонтальной наводки, чтобы установить такой же для двух других мин. Теперь ребятам предстояло установить на наиболее опасных направлениях.
— Скажите, уважаемый Сафар-ас, это вы изготовили вот эту, эту и вон те шкатулки?
— Там, откуда я, так называют место, где лечат людей и одновременно изучают болезни.
— Ирина-ма, уважаемый, — робко пискнула девица.
— Хорошо-хорошо, шесть золотых и пятьдесят сребренников за аметист.
— Мне совсем не нужно, чтоб нас вместе видели. Еще?
Хорошее выражение — 'наш мальчик'. Выходит, мы уже сходим за своих.
— О каких физических возмущениях вы говорите?
А вот сейчас моя работа. Я достал тарелку, черпанул туда песка вместе с водой и стал осторожными движениями отмывать наиболее плывучие составляющие. Работа аккуратная, спешки не терпит. Глина ушла пе…
— Мне потребуется не меньше пяти дней, чтобы продать дом. Можно и быстрее, но тогда цена будет хуже.
— Разумеется, а также поговорить с тем, кто работает с этим устройством.
— Кто может обеспечить такое образование?
Да, с Моаной надо подбирать фразы потщательнее.
— Я иногда продаю им кристаллы, иногда покупаю. Не чаще, чем в раз в месяц.
— Хотеть можно. Метка… имеет ключ, подобрать его трудно. Хотя можно. Не всякий лиценциат это сделает, а я точно не смогу.
— Его знанию теории я ни капельки не удивляюсь. Я сам преподавал его курсу теоретическую магию. Он был лучшим на курсе, без сомнения. А вот в части магической силы был даже ниже среднего. На экзамена…
— Для начала: его школа магии настолько отличается от всех наших, что я даже не уверен, можно ли его назвать магом. Уж точно она враждебна всем нашим: в радиусе примерно двадцати пяти ярдов от нашего…
— У нее ядовитые зубы глубоко в пасти, яд неудобно добывать, — объяснила она.
— Рассуждения твои понятны. И знаешь, какой я вывод делаю? Надо не просто идти — бежать к шефу и все ему рассказать.
Во теперь точно понятно. Вблизи меня действовать не будет. На меня не навести канал. А вот по моим людям — очень даже.
— Охотно. Тогда, с вашего соизволения, я позволю себе всепокорнейше откланяться и посетить вас еще раз… скажем, через две недели, не раньше. Сделка?
Уважаемый несколько секунд смотрел сначала на меня, потом на чертежи (одним листом бумаги не обошлись), потом опять на меня, потом в бесконечность.
— Кого же вы хотите взять с собой туда, за океан?
— Можно (лицо окисляется). Но это не принято.
— Ты хочешь сказать, что заклинания поиска не проверяли для островов?
— Покупатели, особо почтенная. Сначала пришел особо почтенный Дорад-ор и купил все книги о гроках, какие только смог найти. Потом пришел особо почтенный Карон-од. Тоже спросил книги о гроках, узнал, …
Описываю все угломерные добавки к станкам. В глазах собеседника отчетливое понимание потребностей и… некоторая тревожность.
Вместо ответа девица откинула полотно на корзине. Оттуда выглянула симпатичная мордочка, а я в очередной раз понял, что являюсь дураком непроходимым. Но так мне и надо. Головой думать следует, вот чт…
Очень тонкий намек на деньги. Но я его не пойму.
Староста преодолевает все свои симптомы и синдромы и вываливается задом наперед на вольный воздух, даже не попрощавшись.
Патар-од пришел в трактир не для того, чтобы закусить или выпить. Его задачей было поглядеть, осмыслить, вернуться и доложить. Иначе говоря — разведка.
— И все равно возможно. Она маг жизни. Если не лучшая, то уж верно в первую тройку входит. К тому же эта целительница…
Выбрав не такой уж и большой желвак — килограмм двадцать — с трещинками, я от души жахнул тяжелым молотком. Сарат вообще ничего не делал, только глядел распахнутыми до отказа глазами. Желвак оказался…
— Сколько кристаллов вы предлагаете на продажу?
— Нас интересует устройство, что было продано вам мастером Фарад-иром и находится сейчас в вашем поместье.
— И то, и это могу изготовить за четыре часа. Десять серебряков.
Первым делом мы отправились на месторождение гранатов и притащили столько больших кусков сланца, сколько удалось притащить.
— Ладно, Моана. Вы правы, мне и так непросто, станет еще хуже. Придется и об этом думать. Ложитесь сами спать. (с ехидством) В вашем положении вредно волноваться. А вам завтра еще беседовать с секунд…
Теперь в глазах у хозяина читалась не жадность, а откровенная злоба.
— Сегодня же соберусь и уеду подальше. В другой город.
Вот оно что. Дама твердо убеждена, что я маг непомерной крутизны, но и эстет вместе с тем. Второе — ладно, согласен, я действительно делал как покрасивше, а в первом разубеждать не буду. Послушаем, ч…
Мои примеры уже почти были закончены, когда Моана появилась лично. К моему удивлению, ни малейших следов беспорядка заметно не было — ни в прическе, ни в одежде. Ну если не считать выражения лица.
— Да. Достаточно. Возможно, даже слишком — придется чуть-чуть придерживать силу заклинаний. На десять процентов.
— Переезжаем мы завтра, вот что. Дознавателей от магов мы должны встретить уже в замке. Кстати, поздравляю всех — у нас есть теперь свой замок.
Это я узнал заранее от Сарата — при совершении сделки пожимают друг другу локти.
— Сарат, можно спрятаться от амулета или спрятать амулет от поиска? Или защититься от заклинания — стеной, например?
Все ясно, верховные надзирающие — вроде Верховного суда, но для магов. С дознавателями тоже все ясно: нельзя прокуратуру отдавать по руку полиции. Видимо, у здешних властей есть соответствующий опыт.
— Надо обнаружить противника как можно дальше от объекта нападения и с этой целью послать людей с амулетами связи, чтобы предупредили заранее. Как только будет установлена дорога, по которой они едут…
Почему-то Сарат молчал. Мне это не понравилось.
— Найти мастерскую уважаемого Нилар-иса не очень сложно:…
— Извините, друг мой, я не изложил всю имеющуюся у меня информацию. Моана заходила к Морад-ару за неделю до этого поединка.
Кажется, в этот раз по купцу Морад-ару будет нанесен решительный и прежестокий удар. Везу аж цельных два кристалла: один аметист со стандартной огранкой и один розовый кварц с увеличенным количеством…
— (после доклада об экономических новостях) …и еще хотел бы обратить ваше внимание. Я видел на рынке тех самых двух, о которых я почтительно докладывал раньше.
К ужину Моана так и не проснулась. Возможно, зря: повар у Шхарат-ана оказался отменным. А вот после ужина сил уже ни на что не осталось. Вот мы и поплелись спать.
В ладони у меня была женская грудь. Нет, я поторопился с оценкой: грудь была девичьей. Наконец, до меня дошло. И вот тут я открыл глаза.
Конечно, оружие бы не повредило. Автомата нет, патронов к нему тем более. Даже ножа нет. А что может быть? Посох. Желательно из твердой и прочной древесины. А резать чем? Нечем. Ладно, дойдем до ручь…
Очень долго я объяснял, что мне нужно. Слов отчаянно не хватало. Кажется, его зацепило. В выражении лица появился некий азарт — надеюсь, это не было связано с азартом подцепить самого денежного дурак…
— Темные корунды. Непрозрачные. Горец говорит, для его целей вполне годятся. Но лучше крупные, причем, повторяю, все с разной закачкой. Причем смешивать пыль от разных кристаллов нельзя.
— Я навел хозяина на мысль. Что вы незаконно живете на его земле. И что вы производите что-то.
— Пока что ничего. Но, с вашего позволения, я хочу задать еще несколько вопросов подмастерью Сафар-асу.
— …А также вам, уважаемый. (улыбка) Ведь вы трижды спасли мне жизнь.
— Очень мощные амулеты-накопители. Это также возможно.
Ага, любопытство, — как бы не так! Нет, это инфа, которую надо знать всеобязательно, чтоб не наступить повторно на те же грабли.
— Назначение агрегата установить не удалось, конечно?
— … а вот здесь это (рисую пружину), прижимать захват к кругу. На этом все.
Это как раз насквозь знакомо: законы бюрократии одинаковы во всех мирах.
Более кратко доложиться наша психолог-контрразведчица не смогла бы. Значит, инфа о нас уже ушла. Плохо, даже очень. Но попробуем получить с этой паршивой овцы шерсти клок — и побольше, побольше… Для …
— Ваш поставщик был прав. Эти… многогранные кристаллы, попади они к умелому и знающему магу, могут дать много новых возможностей. Может ли он доставить еще кристаллы подобного типа?
— Да, есть такой. Зовут его Морад-ар, скажите, что я вас рекомендовал, найти же его дом просто: от меня свернете налево…
— Знаете, Профес, я бы вам тоже посоветовала кровать и покой.
Кири попыталась сначала занять позицию типа 'А я чё? Я ничё', но хозяйка продолжала гневаться. Тогда Кири прикинулась незаслуженно оскорбленной и пошла к выходу из комнаты, изображая спиной и хвостом…
— Ты сам ответил на свой вопрос. А вот лиценциатская степень для тебя не закрыта. Более того: как только обстановка позволит, я снабжу тебя всеми необходимыми кристаллами и деньгами, чтобы ты учился …
— Значит, ставить засаду в том месте, где он был, уже бесполезно. Он найдет другое, а таких мест много. Надо противопоставить технику… Вот что, Тарек. С завтрашнего дня — раньше просто не успею — нач…
— Установить любой может — кроме тебя, конечно. А вот наладить…
— Положим, он такой же мой, как и твой. Но ты прав, есть.
Ни малейшего удивления. Это очень странно — ведь просьба, как я понимаю, граничит с дерзостью.
— Еще одна странность, с вашего милостивого соизволения. Для алхимических работ нужно помещение. Значит, оно у них есть. Где? В деревне они появились лишь для закупки продовольствия. А других вблизи …
На мой взгляд, проект был неважным. Очень уж разнилась высота в опорах. Даже при гибких муфтах (а я именно такие и запланировал) вибрация была бы чудовищной. Для начала я предложил сделать координаты…
— Вы точно выразились: 'может стать опасным'. Но если вы попробуете напасть на него — он станет опасным сразу и немедленно. Судя по вашему же описанию, это грозный противник. Но… напал ли он хоть раз…
— Разумеется, продавать я бы стал по одному. И с перерывами.
Тут меня прерывал негромкий, даже деликатный стук в дверь.
— Извольте. Два раза я заметил, что первый уезжал из города примерно за три часа до захода солнца. Ехать по здешним дорогам в темноте — это мало кому нравится. Естественно предположить, что они в пре…
Само собой разумеется, купец Морад-ар получил настоятельное пожелание своего торгового партнера продать гроссуляры магу жизни, 'ибо это в ваших же интересах, уважаемый'.
Моей силы воли и крепости характера хватило лишь на то, чтобы отнести блюдечко в мою комнату.
Сразу же после ужина возник спор с Ириной. Она настаивала на немедленном массаже ног, а я просил минут сорок времени показать Сафару начала арифметики. Я победил, хотя и нелегко.
— Читать точно умеет — я видел книгу у нее в дому.
Пока я предавался этим размышлениям, Кири открыла глазки и от всей зверячьей души зевнула. Потом немного поразмыслила о смысле жизни, еще потом почесала в разных местах. Засим наша домашняя животинка…
— Опасно. Маг-самоучка убьет, скорее всего, сам себя, но может убить и других.
— Заказчик продал вам этот нож? За сколько?
Я постарался составить впечатление. Вдова была высокого по здешним меркам роста — вровень с самим Тареком — но явно шире его в бедрах, талии и, похоже, в плечах. Почему-то язык не поворачивался назва…
— Но можно попытаться спасти, — задумчиво сказала наша фельдшерица. — Сначала вызвать рвоту, потом уложить больного в постель…
— Мысли, не объяснения. Фактов ведь нет, есть сомнительные совпадения.
— А где тот стаканчик, из которого ты лекарства даешь?
— Сколько же вы тратите времени на одну шкатулку?
Я сделал вывод, что старосту удастся подбить на наше дело. На сей раз логика не подвела. Как только мы объяснили наши намерения и то, какими способами мы будем их осуществлять, староста, не раздумыва…
Под воздействием весьма красноречивого взгляда он захлопнул рот.
Интересненько. Выходит, маги тормозят развитие светских наук (назовем их так)? Как бы мне изъясниться, не задевая чувств партнера?
Мед с ядом — сочетание хорошее. Чтоб слаще было помирать, значит.
Теперь к нашему младшему магу. Я нашел его почти закопавшимся в книги. Парень вновь ощутил себя студентом. Он то поспешно листал одну книгу в поисках чего-то такого, то внимательно изучал один парагр…
— Допустим. Есть соображения, куда они могли двинуться?
Продумать стратегию. На будущее. Легко сказать — а как это сделать?
— Вопрос, командир. Зачем нужна защита от воров? Неужели найдется такой дуралей, что полезет в дом к Шхарат-ану?
— С моим величайшим почтением принужден напомнить, что оказались они в конце концов у меня, а не в шкатулке у красавицы.
Я встречаюсь с Ирой взглядом и слегка подмигиваю. Она делает чуть заметное движение ресницами. Думаю, все поняла: наши кристаллы и деньги.
Чистая правда. Сложная огранка требует куда больше времени, не говоря уж об умении.
Нож был из низкоуглеродистой стали. От иного материала я бы отказался наотрез. Через десять минут работы с полутонким абразивом одна сторона ножа блестела почти зеркальным блеском. Рассчитано было, р…
После недолгих пояснений стало понятно: руководители страны намеренно тормозят образование большинства населения. Опасаются? Наверняка, но вот чего именно?
Как только он принял решение — это можно засечь по мелким движениям мышц, просто раньше я не успевал это делать — я вскинул руку ладонью вверх.
Конечно, во всем этом был риск. Но я рассчитывал на мстительные чувства сержанта — и не только за себя, но и за погибший от магического удара (как я понял) взвод.
— Помните, вы мне как-то говорили, что на ваши станки вы можете сделать магический двигатель?
Один из наших сержантов занял позицию для перехвата наблюдателя.
— Какие еще материалы можно отполировать с помощью вашего механизма?
— Не вздумай пробовать! — строго предупредил я. — Даже на меня этот яд и то действует, хотя и слабо, а уж на тебя…
— Предупреждаю вас, сударь, ученики вам достанутся нелегкие.
Я убавил тепла в улыбке и довел до сведения синего, что его вопросов и претензий не понимаю. В то же время мой мозг (почему-то совсем без моего участия) напряженно анализировал: чем бы он мог быть во…
Ученик прямо подпрыгивал от нетерпения — так ему хотелось поглядеть не на грязный от абразивной пасты, а на отмытый кристалл. Но тут как раз и надо проявлять наивысшее терпение: последняя полировка —…
Даже этот (на мой взгляд) примитивно поставленный вопрос вызвал явные затруднения.
— Смотри, не вздумай такое ляпнуть на приемном экзамене. 'Он чувствовал'! Надо ЗНАТЬ.
— Пожалуйста. (достает кулон) Но тогда у меня будет встречная просьба. Не могли бы вы одолжить мне тридцать золотых? Я заказала у Морад-ара еще два кристалла вашей работы. Если я их не выкуплю, они у…
— Потому, что наша умная Моана получила 'Серое копье' в ногу — и до сих пор жива. Но, повторяю, никаких фактических данных об этом маге у меня нет.
Мы раскланялись. Я успел бросить короткий взгляд на свою команду. Ирина застыла в позе, ясно указывающей на готовность бежать на помощь с корзинкой наперевес. Сарат, мне показалось, был готов впитыва…
— Уверяю вас, уважаемый Морад-ар, я купец в гораздо большей степени, чем вы думаете.
В руку привратника перекочевал сложенный листок с теми самыми рунами. Это подействовало.
— А теперь, — сказал я по окончании завтрака, — будем решать, что делать дальше. Прежде всего: Моана-ра, вы приняты в команду. Кстати, меня можете звать Профессор.
— Кажется, я понял, к чему вы меня подталкиваете. Вы хотите, чтобы я не примкнул ни к какому клану или иному объединению магов, а стал в стороне — как маги жизни.
Хозяин пытается что-то прохрипеть, но членораздельно не выходит.
Звучит туманно, но это правда. Но есть более неотложные проблемы, чем наладка изготовления кристаллов.
Второй неотложной задачей было получить несколько кристаллов для сигналок и ретрансляторов. Тарек определил оптимальные места для закладок, Сарат же уверил, что для этих целей розовый кварц вполне хо…
А Ира кормила нас и попутно ухитрялась приводить в порядок наш дом. Вроде как она и не была особо занята, но почему-то все само собой делалось. Из ниоткуда появилась полочка, на которую мы складывали…
— На свои мозги. Пока что они меня выручали.