Все цитаты из книги «Негатор, или История неправильного попаданца [СИ]»
Пришлось рассказать о соображениях. Тарек надолго задумался, почесал в затылке (надо же, во всех мирах этот жест присутствует!) и сказал, что попробует поднять старые связи. На этом я его и отпустил.
— Зачем вам кузнецы?! Посмотрите лучше, какая тонкая ткань! Ни один кузнец вам такую не скует.
— Понимаешь, им некуда будет отступать, при том же он как-никак доктор магии, а лейтенант — магистр, хотя бы и при двух бакалаврах.
— Преступника сжигают молнией. Но это не все. 'Серое копье' также относится к магии смерти. Далее, применение заведомо смертельных заклятий к магу жизни…
Сарат с гордостью предъявил мне вполне приличную полировку двух граней. Увы, лишь на первый взгляд. Ошибка стандартная, я и сам делал поначалу точно то же самое: при недостаточной полировке грубым аб…
— Ну, подмастерье, как бы ты работал в этом случае?
Шаг в зону. Никаких изменений в самочувствии. Не доказательство, разумеется, но пока что видимых ухудшений во мне нет, исключая ухудшение настроения.
Мы раскланялись друг с другом. Когда он удалялся, мне почудилась некоторая торопливость. Не виню.
Теперь распределение задач. Абразивы — на Сарате, на нем же прочие расходные материалы. Это уже ему можно доверить. Ему предстоит никуда не отлучаться от людных мест. На мне — тренер, механик и купец…
С десяток минут я объяснял, что такое фотоаппарат и чем он аналогичен такому кристаллу.
И опять ушло немало времени, прежде, чем я понял: любой кристалл, запасающий силу, ту же силу и увеличивает — но ради оптимального использования одни кристаллы используют только как 'накопители', дру…
— По пятницам в полдень начинается заседание гильдии. На нем Шхарат-ан будет — это точно, как выпить в пресветлый праздник. Заседание длится три часа, считая обед, — это тебе любой торговец вблизи от…
В результате прогулки я стал богаче на очень маленький кусочек хозяйственного мыла и три деревянных блюда, полюбовался на оружие (только холодное, но в богатом ассортименте), а также выяснил, где лав…
— Вы беспокоитесь о Сарате? Так я и думала… Так вот, у него есть почти все. Эрудиция — ее, конечно, неплохо бы подтянуть, но с этим он справится. Соответствующие тома теормага изучить — это само собо…
Про себя я решил: если не найду работу для этой женщины, то в замке ей жить нельзя. Она будет ходить туда-сюда, невзначай увидит чего не надо. В этом случае можно купить дом в деревне неподалеку. Лад…
Я почувствовал себя лишним на этом празднике жизни, постарался сделаться как можно меньше ростом и незаметно (как мне казалось) улизнул. Впрочем, зверюшка шевельнула ухом.
— На две трети, если быть точным. И что? Если меня прикончат, то защищать ее будет некому. Предпочитаю голову диссертации.
Нам повезло. Погоня, даже если и была, потеряла наш след. Но в голове у меня зайчиком скакала одна и та же мысль: везти будет не всегда.
— Ах, вот вы о чем… Уверяю вас, вы ошибаетесь. Я не продам розовый кварц за эту сумму. Всепокорнейше прошу вашего снисхождения — моя память опять меня подвела. Я совершенно забыл довести до сведения …
Наша двуколка катила по привычной уже дороге, от нас шарахались трясогузки, а я задавал вопросы. Очень уж много недосказанностей было связано с морем.
— Воды, живо! Да, и позови того, кто резал эту шкатулку.
— Ну, для начала. Как она вообще могла — все же маг жизни — победить более чем опытного боевого мага? А репутацию Шхарат-ана помнишь?
— (медленно) Видимо, я недостаточно ясно выразилась, уважаемый. Эта сделка исключительная, но она меня пугает.
Мне очень хотелось начать обучать Сафара полированию кристаллов, но были задачи еще более насущные. Пришлось рассказать ему, хотя и в общих чертах, что нас, вероятно, ждет визит дознавателя, что надо…
Но все же информация этому неведомому любопытному господину нужна и даже очень. А как ее еще можно получить? Изнутри, понятное дело. Челядь? Моана может их проверить. Для нее это не штука.
Все, похоже, более ничего боевого не найду.
— Уважаемый, я умею отличать правду от лжи. (добавив сахару в голос) Поверьте мне, есть способы. Итак, не позовете ли вы резчика?
— Ты сам ответил на свой вопрос. А вот лиценциатская степень для тебя не закрыта. Более того: как только обстановка позволит, я снабжу тебя всеми необходимыми кристаллами и деньгами, чтобы ты учился …
Мысленно я возрадовался. В кои-то веки Моана не сумела прочитать меня правильно.
— Понимаете, Профес, в университете меня учили, что даже теоретически устройства, гасящие магию, создать невозможно. Я хочу сказать, нет теории такого явления, как гашение магии. Так это теории нет, …
Вряд ли ответ был осознанный. Паника этому не способствует. Мы обменялись взглядами. Надо было еще давить, и с этой целью я улыбнулся.
Под этот разговор я быстренько оделся, выскользнул умыться, но на ходу мазнул взглядом по доктору магии. Та выглядела откровенно неважно: во-первых, она чувствовала себя плохо, во-вторых, она не имел…
— Значит, вы его запугали моей особой… Правильно, пожалуй. И все равно мне оччччень хотелось бы повидаться с ним. Поговорить и проверить его слова.
— Ты прятать вещь, другой искать — найдет. Ты хорошо прятать вещь, другой искать — трудно найдет. Другой не знать, что надо искать — никогда не найдет.
— Легко сказать. А ты представляешь, какой емкости должен быть амулет, чтобы передавать сигнал… ну, скажем, в течение месяца?
С некоторым усилием удалось выяснить, что это праща. Неудивительно, у нее 'дульная энергия' куда поменьше, чем у лука или арбалета. Стало быть, снайперские винтовки и пушки тоже не подпадают. Это уже…
Ну да, я, дурень, вцепился в мысль добывания воды из ручьев и прочих водных потоков, а вода — вот она, да еще сколько! Уже некогда было думать — сам он изменил погоду или просто подгадал. А еще втора…
Точно, хорошая хозяйка. Норка, до того лишь бросавшая умильные взгляды на стол, тут же закрутилась у хозяйкиных ног, все видом показывая, что готова следовать указаниям. Указания были просты и вещест…
— Что ж, выходит, они только поговорить с тобой хотели?
Хорошая получилась проверка. Все пять я словил одной рукой — правша, поэтому ловил правой. И полное ощущение внутри, что это не предел. А ведь тоже известная вещь, слышал такое от дяди, что воевал. У…
— Всему причиной ваш кристалл. Он настолько выдается по своим характеристикам, что… одним словом, он ВНЕ круга. Сказки о том, что такое может зародиться за Черными Землями, оставим для молодых востор…
Лучинка уже догорает, ну да ничего, я потушу огарок и перетаскаю все, что отложил, наверх.
— Не меньше трех часов, — ответила она с интонацией, от которой Хичкок свалился бы с инфарктом. — Не считая времени на очистку.
— И еще, Сарат: с помощью магии можно бросать предметы, так?
— Эти места уже недалеко от моря, вот там приличная рыба водится, а здесь нет.
— Хорошо. Завтра мы с тобой в город подать заявку на экзамен. Я ее завизирую и… посмотрим, что еще можно сделать. А пока что я погоняю тебя с этим кристаллом.
— Хвост мне без надобности, свой есть. Передам через Редьку.
Ложки — деревянные, понятно. Вилок, конечно, нет. Еще ножичек лежит отдельно на столе, этот явно для поделок: лезвие длиной едва ли с десяток сантиметров, клинок тонкий, заточка… посредственная, но т…
— Я учту ваши слова. Разумеется, я не возражал бы, если эта два кристалла оказались еще более ценными (улыбка).
Что ж, придется заняться копанием окопов. Нарезав задачи Сарату — пустяк, подготовить пару граней для полировки — и захватив лопату с топором, я отправился вкушать радости солдатской жизни.
У лейтенанта были на сей счет другие мысли. Разумеется, по долгу службы он не мог не знать о реноме Шахарт-ана. Не мог он не понимать также, что если в поединке со средним доктором магии шансы есть, …
— И тогда я подумала о речи. Чужак изначально не мог знать наш язык. Зацепка не из сильных: язык можно изучить магически, хотя это и сложно. И все же я расспросила рыночных торговцев. Двое из них дал…
Почти на всем пространстве между нами грунт зрительно изменился. Изначально это был суглинок, почти глина. Теперь это выглядело песком. 'Зыбучий песок' — сообразил я. Препятствие почти неодолимое. Он…
Запахи были вкусными, отдать должное. Что мне не понравилось, это выражение лица трактирщика. Оно было оценивающим — причем явно оценивал не содержимое наших кошельков. Его взгляд шарил по шее (амуле…
Я даже не трудился идти по довольно давнему следу: просто помнил пейзаж. Без приключений мы дошли до того самого ручья (или речки) с родником, где я пил. Мы отхлебнули (тыкву я решил поберечь), после…
— То, что я сейчас расскажу — этого я доказать пока что не могу. Есть такая наука — кристаллография (я произнес это по-русски), это означает 'наука о кристаллах', и она описывает кристаллы вообще, ка…
Теперь в лавку с реактивами. Понятно, сколько-то времени ушло на объяснение того, что такое кислота и чем соляная отличается от прочих. Пришлось в ход пустить обоняние. Отвергнув последовательно уксу…
— Уважаемый, я хотел бы поговорить с мастером, который делал эту шкатулку.
И еще соображение. Мы скоро примелькаемся на рынке. Не верю, что здешних купцов-новичков (а мы в глазах рынка такие и есть) не пробуют на зубок. А раз так: проблема собственной безопасности уже не вс…
Пока дошел, промерз до состояния 'Ледяной стрелы'. Пришлось принять чарку внутрь — стало чуть полегче. Но расслабляться было, к сожалению, некогда. Пришлось раздать приказания. Часть уже была выполне…
— Сержантам — по восьми медяков в день, рядовым обученным — шесть. Необученному — четыре, но с возможностью увеличения. Амулеты — наши, причем особо оговаривается, что они наша собственность, которая…
Купец сделал лицо еще более бесстрастным. А я-то думал, что такое невозможно. Но, кажется, я все же достучался до его — нет, не разума, но хотя бы осторожности. Он уже понял, что я клиент не из обычн…
На третий день я обнаружил с утра норку у себя в постели. Первым побуждением было выставить нарушительницу с позором, вторая мысль состояла в том, что выставить можно и без позора, далее размышления …
Все, что длиной со шпагу и больше — отпадает, я бы заметил. Метательное оружие тоже маловероятно, плащ не особо просторный, лук бы выявился, не говоря уж об арбалете. Метательные ножи — возможно, но …
— Предъявишь на входе приказчику записку вот с этими рунами. Когда тебя допустят к Морад-ару, скажи, что нужен кристалл цвета июльской травы. Они бывают шестигранными… у них ось симметрии шестого пор…
— Поняла. Кое-что есть в моей личной библиотеке. Собственно, Тарек должен был ее привезти. Частично, полностью и на двух телегах не поместилось бы…
Ощутил я это сразу, а вот разобраться в собственных ощущениях — на то потребовалось время. Память — вот что улучшилось. Всплыл термин: эйдетическая память, то есть запоминается все. По слухам, у Гитл…
К моему большому сожалению, Ирина оказалась не самой лучшей студенткой. Слов нет, она была старательна, памятлива, очень хотела учиться, но недостаток самых основных знаний то и дело заставлял меня в…
Сарат — ему к магу, раздобывать абразивы. Расходные материалы купить: мыло там, сукно, войлок. Кстати, не повредит масло для смазки станка — оно почти уже все ушло. Что еще на нем? А пусть пройдет в …
Так, подумаем, что делать дальше. Один вариант очевиден: идти вдоль берега, рано или поздно дойду до жилья. Второй вариант может сработать быстрее: идти по следу неизвестного. Вопрос: смогу ли отслеж…
— Так, команда, подводим итог. Мнение у всех единое: Моану оставить в команде, но на поводке и в ошейнике. (дружный хрюк) Пока доктор магии спит, надо сделать вот что. Перевозка — согласен, дело перв…
От этой мысли Шхарат-ану стало немного не по себе. Официально они все были перебиты. Но доктор магии хорошо знал, что уследить за появлением нового поколения Диких очень трудно, если вообще возможно.…
А теперь мой черед получать сюрпризы полной ложкой.
Я сам бы ее держал вблизи того места, где готовят. Готовила хозяйка на печи с плитой. Точно, вода есть в деревянных ведрах. А рядом две медных миски — одни с золой (для стирки, должно быть), вторая с…
Что еще? Печка, она же плита. Вот это занятно. Такого в русском традиционном быте не было. Внутри топки колосник. Этим не удивишь, это не требует высоких технологий. А вот почти классическая плита — …
На следующий день появился секундант. Я не знаток, но примерно таким я представлял себе хорошего дипломата: идеально вежливый, невозмутимый, замечающий все.
— Такой как раз и нужен. Ты заполняешь его энергией и сбрасываешь… ну куда хочешь. Что сбросишь — все твое. Пыль продаем. Горец убеждается, что из его затеи ничего не выходит. Нам каждому по пять сер…
Через четыре часа споров сошлись на взаимоприемлемом проекте. В него по моему настоянию вошла также возможность подключения второго станка через ременную передачу: именно так это и делалось в девятна…
— Что-то не возьму в толк — в чем наш риск?
— Есть такие. Понимаешь, я гляжу на те кристаллы, что он делает, и меня не оставляет мысль, что он ухитряется каким-то образом рассчитать оптимальные направления и отражения магических потоков. Приче…
И начались учения моего отряда в части связи. Памятуя о том, что в моем мире прослушка переговоров — дело самое распривычное (хотя Сарат уверял, что подобное никому и в голову не придет), я настоял, …
— …против поместья вкупе с неплохой россыпью. Не самой богатой, но вполне приличной — вроде той, что есть у нас.
— Моя нога. В Фандассийской битве по нам ударили 'Красной сетью'. Специально в меня не целились, задело краем, но и того хватило. С тех пор я раз в три дня покупаю у местной знахарки настойку. Долго …
— Или ее вариант, — подхватил Сарат, — 'Плащ огня', он же 'Красная сеть'. То же самое, но распределено в виде сетки. Частица попадает — и человек выходит из строя. У него горячка этого места. ('местн…
Дождь, как я понял, ожидался или к вечеру, или вовсе ночью. Однако стоило озаботиться геологическими молотками (нашлись, хотя и не очень-то геологические), еще я взял небольшую закусь, тыковку воды и…
После этого я наскоро перекусил и поехал в город сам.
— Увы, работать ему еще рано, сначала учеба. Но положительные эмоции по результатам этой учебы могу предсказать, не сходя с места. Так что, мои высокочтимые (я нарочно выбрал почти нейтральное слово)…
— Куда хуже, чем я бы хотела, но лучше, чем можно было ожидать. Систему кровообращения я почти восстановила, кроме сердца… ну, на это еще с пяток дней. С легкими хуже, они восстановлены процентов на …
— Вам надо об этом знать как командиру, — сказала она после чуть заметного колебания. — У девочки дар предвидения… я не уверена на золотой, но уж на девяносто сребренников точно… я наблюдала за ней.
— Моана, можно ли вырастить на предполагаемой площадке растения с разветвленными корнями? Это чтобы труднее было манипулировать почвой. Я подумал, что вы можете в этом посодействовать как маг жизни.
— Есть план. Честно предупреждаю: план не самый верный, но он единственный. По крайней мере, я ничего лучшего придумать не могу. Вкратце: за Великим океаном есть земли. Я предлагаю заселить их. И нач…
Еще во время завтрака я провернул самое неотложное дело, а именно: приласкал нашу норочку, поблагодарил ее за то, что она так хорошо меня согревала, и угостил ее вареным яйцом. В ответ Кири скромно п…
— К сожалению, сплошные противоречия. Для начала, никто не знает его имени. Далее, установлено, что он ведет дела с купцом Морад-аром, а тот покупает и продает лишь первосортные кристаллы. Не удалось…
— Бывают тарелки из белой глины; бывают из коричневой глины, но с белой… (слово 'глазурь' в моем словаре не значилось) вроде краски с верхней стороны; бывают также блюда из металла, но тоже с белой к…
— Да — если это будет делаться от лица Моаны и по ее поручению. Она как землевладелица имеет право нанять дружину и вооружить ее.
— Как я и говорила. Я магически воздействовала на спинной мозг. А Ирина поставила иглы. У девочки огромные способности, при том, что магии в ней и на медяк нет. Пока она не слышит, могу сказать: я са…
— Готов в этом помочь. Все, что накопаю, в вашем распоряжении и наоборот. Сделка?
По всей видимости, я усвоил слово 'взорваться'. Второе слово потребовало с десяток минут и означало что-то вроде 'хаотически' или 'случайным образом'. Вот этот вид молнии может быть опасным. Даже есл…
Зеркала с собою нет, и в кустах не наблюдается. А и было бы — что-то неладное с глазами. Очки! Да нет, я их не ронял, они на мне, и стекла целы. А если их снять? Вот это уже сюрприз. Вижу так, как ес…
Впереди просвет. Тут все понятно: опушка недалеко. Ага, а вот и деревенские строения видны. Даже тропинка появилась, ведет прямо к этой деревне. А вот чего непонятно: мой ведущий вдруг свернул вдоль …
— Очень тяжелый. Моана-ра держит его магически, но ей нужно время. А чтобы держать подольше, нужны кристаллы. У нее остались только три — такие светло-зеленые и красивые. Еще у нее был темно-зеленый,…
В отдельной открытой коробочке — кремень, кресало и трут. Вот это ценность без вопросов. Обязательно приберу. Пусть даже я не умею с этим обращаться, но терпение и научный подход должны помочь в разж…
— Скажу, что когда сам служил в разведке, то и маг — бакалавр, конечно — мог не увидеть этих твоих оборонных магических. Магическая маскировка — сильное средство. Сам я такого, понятно, не умею, но к…
— Крайне маловероятно. Для начала, сама Моана-ра не стала бы иметь дело с Дикими магами. Ей это просто не нужно. То, что они могут предложить, у нее и так есть. То, что она может потерять, если такое…
— Элементарно, друг мой. Ты не мог так расстроиться от проваленного заказа: сколько помню, ты из-за проваленных лабораторных работ никогда так не горевал, даже когда попытался смешать 'Огненный шнур'…
— Нет. Один маг увеличивает силу много-много, другой маг увеличивает много, третий маг совсем немного, четвертый никак.
Четвертое: какое оружие брать? Даже если у сержанта есть свое оружие, лишнее не помешает. Арбалет, это понятно. Лук? Сержант умеет стрелять — не верю, чтобы инструктор по стрелковой подготовке не уме…
Теперь теория водочных и спиртовых дел. На протяжении трех часов с перерывами я почти что диктовал технологию Ирине. Еще часа два после обеда пришлось отдать ей же для обзорной лекции на тему: 'Что з…
Я повернул голову и показал глазами на нечто слева и сзади. Он купился. В тот момент, когда он повернул голову, в моей правой руке оказалась хорошо обгрызенная трубчатая кость с острым концом. Время …
Старший по возрасту мужчина сказал несколько слов (а я ухитрился их запомнить), стоявшая с краю молодая женщина порскнула в дом и тут же появилась с кувшином. Я взял в руки кувшин и осторожно понюхал…
— Надо бы попробовать осторожно собрать хоть какую-нибудь информацию о гроках. Не исключаю, что эта информация закрытая. Вот почему 'осторожно собрать'. В частности — по какой причине они исчезли.
Потратив весь вечер на обучение, я отчетливо понял: пишу и буду писать абсолютно безграмотно ('Превед, кросафчег'), пока и поскольку не получу в распоряжении книги. Из них я смогу усвоить и запомнить…
— …и, наконец, благодаря вам я смогла так успешно продемонстрировать серию 'Воздушных кулаков', что вы похвалили. Точнее, благодаря вашему кристаллу.
По совету Моаны на радио я предназначил только кристаллы кварца. Таковых нам бы хватило как раз на три комплекта амулетов связи. Мне очень не хотелось этого делать, но пришлось оторвать Сарата от зан…
Сарат смотрел во все глаза, но, похоже, был разочарован. Прекрасно его понимаю: поверхность сразу после полировки отнюдь не выглядит образцом красоты. Какой там блеск — а черную грязищу не хотите? Че…
И тут привычная и устойчивая картина была смешана новой соседкой. Ее Дорад-ор прекрасно знал — собственно, ее знал любой маг уровня доктора и выше — и именно поэтому не поверил, что она могла сама по…
— …умений, которыми владеют не маги, я в том числе. И надеюсь, что еще при моей жизни уровень знаний разовьется до такой степени, что у такого общества будет чем встретить любых пришельцев. Даже если…
Плохо было то, что дознаватель целенаправленно искал выходы на мою технологию. Сначала он попробовал получить эту информацию от механика — тот, понятно, ничего не дал, поскольку и сам ее не имел. Теп…
Накануне дуэли я испугался собственного к ней отношения. В нем преобладала несерьезность. Меня так и тянуло позубоскалить на эту приятную тему. Пару раз я так и сделал. В результате произошло ожидаем…
Вот это попадалово. Мало того, что у нас маг не работающий, так если бы даже был работающий, на меня все равно не подействует. Сарат бросает на меня самые красноречивые взгляды.
Наутро мы с Сафаром пошли добивать зеленый гонорар. На это ушла первая половина дня. Кристалл был должным образом промыт, выдан Ирине с наказом передать Моане. А уж та найдет, в какой форме наградить…
— Только потому, что он первым применил запретную магию. Это снимает запреты с мага жизни. Именно по этой причине ко мне не было никаких претензий со стороны дознавателей. Но даже при этом я посредст…
— Насчет дороги все просто: она одна и есть. Место я уже присмотрел. К самой засаде добавить стрелков — если первый удар убьет не всех. И еще: раз это разведывательный рейд, то наверняка противник пр…
— Учту, спасибо. Постараюсь не подставляться. Так что же корни растений?
Еще бы не знать. У Моаны был свой изумруд, наверняка дорогой, и она его истратила полностью. Гроссуляры моей работы продержатся дольше, без вопросов, но нужны еще. Гроссуляры можно взять на нашем мес…
Первое, о чем подумал землевладелец — о греховности натуры человеческой. Иначе говоря, он предположил, что управляющий попросту сбежал. Это было вполне возможно. Шхарат-ан был отнюдь не выдающимся те…
— Между прочим, я его сдал на 'весьма похвально'. И поначалу подумал точно то же, что и ты. Но потом мне стали приходить в голову варианты. Первый и самый простой — тут для нас вообще никакого риска.…
Предусмотрительный парень: а вдруг я не знаю тонкой разницы между купцом и рыбаком?
Молчание. Купец явно переваривает информацию.
Мысленный вздох облегчения, а то я уж представил себе, как Моана едет в город выполнить заказную работу.
— Я тут встретил одного человека. Явно из дальних краев. Полагаю, он горец. По-нашему говорит очень плохо, хотя в последнее время речь улучшилась. В нашем понимании — не маг. Не знает ни единого закл…
Ирина правильно истолковала мой вопросительный взгляд.
Какие у него варианты? То, что наш шпиончик от него — это уже доказано, а вот от кого пришел дознаватель? Может ли он быть частью единого плана? Если да — это даже хорошо, он лишь подтвердит информац…
— У нас особо важные записи… (черт, вспомнил, что слов 'шифр', шифрование' и родственных я не знаю) делают нечитаемыми для того, у кого нет ключа…
— Если сделать механизм за пятьдесят, через месяц я быть здесь снова и заказать улучшение этого механизма. Я платить еще пятьдесят, хотя работа много меньше. Еще через месяц приходить сюда за другим …
На смену растерянности пришло ослепляющее бешенство. Каждый боевой маг знает, что гнев — плохой советчик, и Шхарат-ан это знал, но он знал также, что гнев придает решимость применять очень сильные ср…
— Треть ли, четверть ли — не тебе решать. Что еще?
— Пройти два курса в университете, потом сдать этот экзамены.
— Благодарю вас, дела идут сносно. Какая же надобность привела вас ко мне?
— Проблема тут этическая. Ни один маг жизни не станет выкладываться так, как я выложилась. Раз так — незачем пускать помощь на мага. Но есть и еще соображение: если маг жизни не может правильно рассч…
Продолжим. Вот на лавке стоит подобие тыквы-калебасы. Точно, в ней хранили воду, даже пробка есть. Берем. Пока все находки буду ставить на стол, а там наверняка придется что-то отсеять — не за ненадо…
Сверхпамять — так известны опыты по задействованию ее через гипноз. Тоже не магия.
Мне достаточно было одного взгляда на руки. Уж такая-то работа должна была оставить мозоли.
— Впрочем, есть еще причина. Заклинание 'Телещит', даже среднего уровня, вполне надежно защищает от удара мечом, от кинжала. Это настолько просто, что, опять же, его применяют только в битвах как пре…
— Что тут сказать? Уровень боевого мага в ранге доктора. А Моана маг жизни. Правда, опыта у нее хватило бы на нас двоих вместе взятых. Так вы полагаете, что такое боевое искусство связано с привходящ…
— Можно, но тут нужно иметь способности. Ну как тебе объяснить? Вот ребенок рисует на песке собаку. Догадаться, что это собака, можно. А вот художник рисует на доске ту же собаку, красками. У него по…
Она раздражается — это плохо. Значит, устала предельно.
Как только ребята уехали, Моана объявила, что хочет побеседовать с Ириной на предмет выяснения уровня ее знаний. Разумеется, препятствовать я не стал. Моя задача состояла в попытке разобраться в 'Осн…
Вот оно что. Интересно, известна ли здесь акупунктура?
— Никто. Я один. Такого, как я (мимолетная злорадная усмешка) он еще не скоро найдет. Он хороший маг, но думать не умеет. Не знает, что есть у него во владениях. И не узнает. Хорошие кристаллы. И вы …
— Раз так, то попробуем ложные артиллерийские позиции… я хотел сказать, расставить ложные магические средства обороны.
Понимающая улыбка собеседника. Выслушал, но не поверил.
Цена вздута вдвое, самое меньшее, но прикидываюсь, что мне невдомек.
— Ты нашел кристалл, грани ровные-ровные-ровные. Он дороже кристалл такой же, грани ровные?
— Я ожидала худшего вопроса. Нет регламентирующего правила. Первый удар — по его результатам хороший боевой маг сразу может оценить возможности противника. Разумеется, если они не известны заранее. Т…
Иначе говоря, в нашем случае ВОЗМОЖНО наличие тревожной сигнализации. Не факт, что она пережила мое мерзопакостное воздействие на всю магическую машинерию — но вполне могла пережить. Например, если с…
Нет, объять необъятное не смогу, это точно. Придется есть слона по кусочкам. Кстати о 'поесть'. Продукты надо будет закупить — то есть ехать в нашу деревню.
— Так ведь услуги мага и кристаллы тоже не бесплатные.
— Моана, уверяю вас, наш пленник вполне подождет… вашего внимания. Будем решать проблемы по мере их поступления. А сейчас наша первейшая проблема — Сарат и вы сами. За вами письмо.
А что я достоверно НЕ помню? Увы, ответ простой. Не помню и не могу помнить, как устроено оружие. Холодное и огнестрельное, ну если только исключить технологию получения булата. Да и то в этом польза…
— К мнению Первого мастера прислушиваются. Если он скажет: 'Да, этот подмастерье достоин звания мастера', то, скорее всего, он им и станет. И наоборот. И потом: изделия Первого мастера всегда очень в…
Все ясно, бывал он в чине не меньше лейтенанта. А то и старшего лейтенанта, если таковой здесь имеется.
Следовательно, наличие граней существенно. А если улучшить огранку? Несколько секунд я пытался мысленно перевести слова 'полировать' и 'гранить', но полностью адекватного термина не нашел.
Напрашивается вывод: здесь, похоже, не воюют. Ой ли? Ну нет, такой вывод отвергну сразу же. Хотя бы потому, что вся деревня в покойниках. Не воюют луками — вот это ближе к истине. А чем? Надо бы посм…
— (через несколько минут) Итак, что именно вы нашли незаконного в этой установке?
От кого вообще прячут оружие? От шаловливых ручонок детей. От воров. От противника — это если ведутся боевые действия. А в их отсутствие могут спрятать от властей, если им такое оружие не по вкусу. К…
По дороге к стоянке я по привычке закатился на ряды с кристаллами и купил очень приличный кристалл пирита за скромную сумму в два сребренника. Появилась относительно него одна мыслишка.
— Знаю. Нужно сделать корабль достаточно длинным. На одном конце я, на другом — движитель. Правда, до этих земель можно добраться на летательном аппарате, но на нем много не увезешь.
Вот уже второй раз я проснулся очень рано. Странно, вроде раньше за мной не было замечено такой жаворонковости. Поразмыслив, понял: ведь существовали вполне реальные люди с малой потребностью во сне.…
— Надо обнаружить противника как можно дальше от объекта нападения и с этой целью послать людей с амулетами связи, чтобы предупредили заранее. Как только будет установлена дорога, по которой они едут…
— Беги. Рассказывай. Шеф выслушает тебя очень внимательно. Он выпытает у тебя малейшие подробности поединка. Он поймет, что горец — противник из тех, которыми пренебрегать нельзя. Он еще поймет, что …
Так вот: и еще кой-чего не было. Не было знамений, признаков, угрожающих дорожных ситуаций, хмурой астрономии и угнетенного состояния души. Никто не озаботился предупреждением моей особы о предстояще…
Лежа в кровати, я с каким-то идиотским удовлетворением подумал, что у меня точно высокая температура. Только при этом у меня бывали такие яркие сны (они же видения), причем с выраженной аберрацией ло…
— …хотя год не вполне удачен — это вы хотели сказать?
Чего-то еще не хватает… Да, конечно: вооружить кристаллами Моану и Сарата по самые уши. На случай, если Манур вздумает шарахнуть… да чем угодно. Пусть Моана навесит все мыслимые щиты. Значит, добавит…
По приезде в замок мы, отложив ужин, устроили очередной дележ добычи по долям. Отдать должное команде: все шумно радовались и поздравляли товарища с почином.
Сафар РАБОТАЛ. Он был великолепен. Он брал заготовку, вглядывался в нее, несколько минут проводил полировку, снимал с круга заготовку, тщательно протирал ее материей, критическим взором оглядывал рез…
— Ты, вижу, так и не понял. Он нас раскусил, тебе ясно? Он догадался, что мы не сами по себе, а кого-то представляем — того, кто за спиной Манура. И горец хочет добраться до этого кого-то. Тебе сказа…
Весь следующий день прошел в тренировках и полировке очередного кристалла. А когда то и другое закончилось, я по отдельности проинструктировал всех своих людей.
— Да, и еще одно. Вы не могли бы порекомендовать купца, который торгует кристаллами высшего класса?
Секретарь ухитряется удалиться вроде как неторопливым шагом, но вместе с тем настолько быстро, что купец не ждет и трех минут.
— Думаю, Ирина не будет возражать. Моя цель, Моана: чтобы наша целительница набрала столько знаний от вас, сколько может вообще усвоить.
Она улыбнулась одними глазами — став при этом почти хорошенькой — сказала беззвучно: 'Выздоравливай' и исчезла.
Кажется, я малость перехватил. Скорость обработки информации купеческим мозгом заметно упала. Впрочем, я всегда знал, что хороший процессор в соединении с достаточной оперативной памятью — большая си…
— Да. Я допросил Манур-ога. Вот что он сообщил…
— Окружение — это я могу понять, оно меня самого интересует, но при чем тут поединок?
Во теперь точно понятно. Вблизи меня действовать не будет. На меня не навести канал. А вот по моим людям — очень даже.
— Для начала — молния. Это по одиночным целям. Формируется (непонятные слова), потом включается (непонятное слово), ведущий точно к цели…
Пошел процесс размышления. Хотя нет, это он просто пытается вспомнить.
— Нет, конечно. Ее, считай, что и нет, морской торговли. Почти все товары доставляются сушей.
Жезл, который вскинул магистр без единого худого слова, стал для доктора магии почти полной неожиданностью. Простая 'Молния', но отвести ее Шхарат-ан успел в самый последний момент. А вот бакалавры с…
— Спрашивай. И в дальнейшем можешь задавать вопросы без моего позволения.
А вот дальше начались уроки по этикету. Как обратиться к кому. К крестьянину, понятно 'Эй, ты там!' или 'Послушай'. К купцу или ремесленнику — 'Уважаемый', но при этом наставник ухитрялся голосом сда…
Все эти соображения и изложил Моане. У нее на лице появилась уже знакомая мне самурайская маска.
К счастью, Сафар уже приехал. Парень на свой страх и риск начал работу над кристаллом, но по моему требованию притащил его на поглядение. Это был изумруд, без сомнения. Миллиметра четыре, хорошая про…
Оружие у Тарека всегда отменно наточено. Быстрое движение — и штанина разрезана вдоль. Так, попало в нижнюю треть бедра. Нога опухшая, красная, у места попадания — уже синяя. Сам я такую картину не в…
Все эти похвалы я высыпал на голову ученика, добавив, что если бы Гильдия гранильщиков кристаллов существовала — он уже достоин звания мастера, а когда он еще научится рассчитывать углы между гранями…
— Слишком много темных пятен. Неясны возможности этого кристалла. Хуже того: неясны возможности того самого неизвестного мага. Я бы не взялся спланировать поединок при таких условиях.
— Согласен с вами, но это не все. Нам надо немедленно переехать в замок Шахарт-ана. Если не ошибаюсь, мы тем самым заявляем права на собственность, не так ли?
— Сарат, а каждого мага есть личная библиотека?
— Я хочу сказать, что ваша сила — в обширности ваших знаний и гибкости вашего ума. И еще я хочу сказать, что уверен в вашей способности использовать все необычные возможности, которые предоставляет э…
В руке на мгновение оказывается красный камешек с мелкую горошину и тут же исчезает.
Показываю часть кристаллов из моих запасов.
Так за разговорами мы и добрались до дому.
Первый зеленый кристалл получился на славу с первого раза. 'Пятнадцать золотых, самое меньшее', — авторитетно заявил Сарат. Со вторым пришлось повозиться. Вариант резки, что предложил напарник, я заб…
Нет, это не просто доски. Это доски с какой-то пропиткой. Ага, знакомый запах… креозот, он же каменноугольный деготь. Очень хорошая пропитка против гниения. Хотя и вредная, спору нет. Вывод — каменны…
Только и остается, что надеяться на техническую отсталость магов по сравнению с мастерами, не владеющими магией, — эти-то расколют мое неуклюжее лукавство на раз. Ладно, пора собираться на встречу с …
И Моана шустро направилась в свою комнату за настоящим усилителем. А мне еще надо было дать инструкции Ире, да составить примеры для Сафара (пора ему геометрию осваивать), да еще (ну совсем маленькая…
— Для начала я хотел бы получить прежний заказ.
— Имея такой пробел в знаниях — как он может быть превосходным механиком? Вы сами себе противоречите.
— И какого же уровня маг нанес такой удар?
— Девочки держат Сафара и сами пока держатся. Моана просит в резерв еще один…
Последние слова пленный выплюнул вместе с кровью. Ноги слабо двинулись и застыли. А на лице застыла слегка презрительная гримаса шахматиста, увидевшего в безнадежном положении этюдный путь к ничьей.
— Вероятно. Стекло полировать наотрез отказался, даже пробовать, говорит, не буду — все равно ничего не выйдет.
— А вот этого не скажу. Не-а. И не покажу. Ты сам увидишь и поймешь.
— Все их странности по отдельности можно объяснить естественными причинами. А вот их накопление уже выглядит подозрительным. В такие совпадения я не верю. Предлагаю установить слежку.
При этих словах я нацепил на лицо чугунное выражение. Похоже, Моана пошла рассуждениями по неверному пути, хотя выводы сделала правильные. Но показывать ей это совсем не нужно.
— Допустим, что вы нужны мне. Зачем я вам?
— Сарат, план такой. С рынка ты — никуда, встречаться будем…
— Слушай, а если бы тебе поставили задачу: совершить набег на деревню враждебного мага — как бы ты за это взялся?
— Как я понимаю, это по причине вашей магической специализации?
— Хорошо, тут я с вами полностью согласна. Сделаю все возможное.
Толстенький такой намек. Хотите, мол, сохранить инкогнито — сбрасывайте цену. Но на этот ход у нас есть нестандартный ответ.
— Все не так уж сложно, уважаемый. Вот этот поддон нагревается, вот место для кристалла-нагревателя. Здесь вы помещаете кристалл-охладитель. Здесь и здесь вы вводите… э-э-э… дополнительные ингредиент…
— Далеко. Он лучше? Похож на этот (показываю на один из аметистов).
— Мне кажется, вы и сами не подозреваете, насколько точно вы обрисовали проблему, связанную с вашим существованием. Вы стремитесь к развитию, это обусловлено сами фактом краткости существования людей…
— Да ну? В таком случае, как насчет того, чтобы утопить свою глупость в вине у толстяка Фарага?
К моему удивлению, староста указал в качестве понимающего на ту самую некрасивую девицу. Отдать должное: несмотря на явный недостаток интеллекта на лице, ее действия были четкими и (с моей точки зрен…
— Я же вижу, что вам нелегко: этот (неизвестное слово, но очень похоже на ругательство) поединок, да еще двое беременных в команде, да еще двое влюбленных женщин, и один влюбленный молодой человек…
— Кажется, у меня переполнение головы. Договоримся так: я сейчас на тебя налагаю свой конструкт, ты хотя бы обретешь форму — кстати, распорядись, чтобы тебе сюда же и обед принесли — а ты за это врем…
Потом мне пришла в голову мысль еще больше затруднить жизнь вражескому доктору. Обдумав идею, я попросил вызвать ко мне магиню жизни.
— Это, полагаю, не все новости, — осторожно ответил я.
— Сарат, а на сто человек — сколько рождается магов?
— С последним — согласен. А задерживаться там нельзя, точно говорю.
— …примерно до красного каления, но точно я сам не знаю. Мне нужно будет следить за состоянием кристалла.
— Вы знаете, как построить летательный аппарат??!
— Пател-ил. Управляющий доктора Шхарат-ана. Он владелец этих земель. Получил приказ.
Своих дел было вдосталь. Для начала я дал задание Ирине сделать части ее продукции тройную перегонку. Остальное я думал пустить целиком на нужды полировального производства.
Вот кстати: насчет вероятного налета на замок. Зная личность магистра Манура, такое можно ожидать. Придется говорить с Тареком.
— Ставлю задачу: чтобы ты сделал на месте вражеского командира отряда?
— Вы знаете, Профес, я уверена, что мне необыкновенно везет в жизни…
— Вы правы. Я не знал даже о существовании таких кланов; более того, думал, что их образование маловероятно, если вообще возможно. Там, откуда я прибыл, кланы существуют как объединения родственников…
Посетителя трактирщик узнал мгновенно. Как ни странно, но тут же трактирщик и успокоился (почти что): во-первых, тот был один, без своего немого напарника (вот уж кого век бы не видать!), во-вторых, …
— Что именно из этой новости ты считаешь неприятным?
— Помимо того, еще на тебе изготовление сигналок и ретрансляторов. (перевод был приблизительным, но смысл я сохранил) Для этого понадобятся НАШИ кристаллы, верно?..
— Откуда? — ляпнул я совершенно по-дурацки.
— Родители, понятно, ну и помощь родственников.
— Ну, говори, что думаешь обо всем этом деле?
— Все началось с того, что я купила у Морад-ара вот этот кристалл…
— …а просто купить готовый? Желаете посмотреть?
Всадник. Под седлом — верховое животное, живо напоминающее лошадь Пржевальского. Во всяком случае, существо коренастое, сильное, ширококопытное, только гнедой масти. Всадник — будь он из моего мира, …
— Для начала скажите мне — откуда вы узнали о гроках?
А еще не покидает ощущение, что отвлекут нас от созидательного труда на благо и во процветание. Не дадут наслаждаться безмятежным житьем и хорошей погодой.
— Вы торопитесь, Манур-ог. Я вижу, вы мысленно отвергли вероятность того, что эти кристаллы сделаны искусственно, а вот я бы такую возможность не исключил. В этом случае вашего горца нужно брать живы…
— У нее был поединок с Шхаратом. Точнее, тот на нее напал. Но потерпел поражение.
— Будь по-вашему. Я могу позволить себе не только поддержку Сарата, но и стороннюю работу…
— Вам какие интересны: писаные или неписаные правила? — = огорошила она меня встречным вопросом.
— Знаете, уважаемый Морад-ар, я иногда думаю: какое счастье, что вы обделены магическим способностями. Иначе вы стали бы грозным конкурентом нам, магам.
— Без ОЧЕНЬ хорошего дохода, — внес поправку доселе молчавший Тарек.
— Ты не целитель, — сказали из-под одеяла обвиняющим тоном. Крыть было нечем, и я промолчал.
— Эх, Кири, — шепчу я в меховое ушко по-русски, — ты одна меня и понимаешь… К тому же там будет меньше мышей, это почти наверное.
Слово 'сенсация', я разумеется, не знал, но постарался дать описательное значение.
— Хотеть можно. Метка… имеет ключ, подобрать его трудно. Хотя можно. Не всякий лиценциат это сделает, а я точно не смогу.
— Расскажите мне скорее, что же именно вам кажется в этой установке противоречащим закону. Если такое вскроется, я немедленно распоряжусь ее уничтожить. Итак?
— Моана, Сарат, не будете ли вы возражать, если я заберу на время этот кристалл?
— Со всем моим почтением делаю вывод: то, что было в результате добыто, стоит много больше, чем оба этих амулета. Еще почтительнейше добавляю, что амулеты были стерты, что снижает их стоимость, как м…
Следующее по неотложности дело: сделать еще кристалл. Но сбывать его через того самого купца. Купец лучше знает все ходы-выходы. На эти деньги купить отрезной станок. И обязательно нанять тренера. Да…
Лицо торговца было непроницаемым, как хороший сейф.
Кажется, у собеседника появилась идея: пригнать в наши края табун коней и озолотиться. Но эти мечты придется пока отложить.
Все ясно, евреи в этом мире есть. Но нет таких крепостей, в которые нельзя было бы постучать лбом.
В городе первым делом я прошелся вдоль ювелирных лавок. Наконец, я нашел то, что искал: мастерскую, где хозяин больше изготавливал, чем продавал. Мне понравились его руки: они были покрыты следами ма…
Почему-то Сарат молчал. Мне это не понравилось.
И началось. Почти час я бился над тем, чтобы (всего-то!) закрепить кристалл должным образом. Для первой полировки я выбрал самую ровную из всех граней — специально чтобы задействовать самый тонкий аб…
— Мы здесь не занимаемся незаконными делами. Но у нас есть конкуренты. Если у них будет хоть какая возможность нас уничтожить — они пустят ее в ход.
— Рассуждения твои понятны. И знаешь, какой я вывод делаю? Надо не просто идти — бежать к шефу и все ему рассказать.
Помощник оказался именно таким, каким и должен был быть: молодым, вихрастым, непочтительным и самоуверенным. Он после весьма недолгого размышления предложил проект составной трансмиссии из восьми вал…
— А эти 'Основы…' — они на каком курсе читаются?
Это он имеет в виду 'не должен окисляться', но я понял.
Похоже, не только килька — даже селедка и вобла здесь не в ходу. Еще зарубка. Впрочем, кильку пряного посола все равно не сделать: перца-то нет. А вот о селедочке… малосольной… с укропчиком, например…
— Вы ожидаете, что я подниму на смех вашу идею? Не дождетесь. Я ее обдумываю.
— Вот допустим: ребенок выучился грамоте, письму, счету. А если родители хотят его и дальше учить? Где это можно сделать?
— Извините, друг мой, я не изложил всю имеющуюся у меня информацию. Моана заходила к Морад-ару за неделю до этого поединка.
— Для начала: ни мне, ни Сарату такой кристалл не нужен. Мы не сможем использовать и десятую долю его возможностей.
— Сарат, поди сюда. Вот твоя ошибка (наклоняю кристалл так, чтобы дефект был виден). Теперь понятно?
Весь вид Фарада ясно выражает мысль: 'Вам ведь такой и нужен, верно?' Хорошо угадывает, прохиндей.
— Нет, подруга, ты ошиблась — это не я приняла правильное решение, это командир мне подсказал.
— Кристалл-накопитель хороший и кристалл-усилитель хороший — так бывает?
— Доброго вам дня, дорогой Дорад-ор! Рад вас снова видеть. Хорошо ли прошла ваша поездка?
Патар-од пришел в трактир не для того, чтобы закусить или выпить. Его задачей было поглядеть, осмыслить, вернуться и доложить. Иначе говоря — разведка.
— Ты не поверишь. Он хочет купить ту пыль, что образуется при взрыве кристалла от перегрузки.
— Кого же вы хотите взять с собой туда, за океан?
— Да, есть такой. Зовут его Морад-ар, скажите, что я вас рекомендовал, найти же его дом просто: от меня свернете налево…
Расчет оказался верным: посетителей было двое. Один из них пил, другой подливал, и оба были столь увлечены своими занятиями, что не обратили на нас никакого внимания.
Уважаемый несколько секунд смотрел сначала на меня, потом на чертежи (одним листом бумаги не обошлись), потом опять на меня, потом в бесконечность.
Ага, любопытство, — как бы не так! Нет, это инфа, которую надо знать всеобязательно, чтоб не наступить повторно на те же грабли.
— Да ничего, ребята, просто мне бы выспаться, а завтра с утра за дела… — и на этом месте меня накрыл сон.
— … Но обычно при этом противники находятся примерно в одинаковой силе. Для среднего землевладельца это отряд воинов при полном наборе боевых амулетов — скажем, десяток…
— …А также вам, уважаемый. (улыбка) Ведь вы трижды спасли мне жизнь.
— Тогда рекомендую собрать всех и на конкретном примере показать распределение долей.
— Ладно, это уже почти чистая теория. А 'Водяную стрелу' удержит?
— Там, откуда я, так называют место, где лечат людей и одновременно изучают болезни.
— Что означенный механизм может подпасть под статью о запрещенных магических устройствах.
— Тем, что начнется (непонятное слово — я его перевел как 'вооруженный') конфликт.
— А после переезда поговорим, если вы не возражаете.
У Сарата в голосе появляется гильдейское (по меньшей мере) достоинство.
Ага, если запрещено, значит, технически возможно.
— Мне совсем не нужно, чтоб нас вместе видели. Еще?
— За пятьдесят ярдов ручаюсь, сто… под вопросом.
— Ира, я тебя благодарю за вкусный ужин (поклон).
— Плохо, конечно, но возможность вмешаться дороже.
Очко в пользу особо почтенной. Начинает с обязанностей, не с прав.
И это не считая мелочей, которые, как водится, не мелочи. И еще грызет подобно зловредному червячку мысль об океане и о землях за ним.
— Я не знаю когда, но вполне могу предположить, что такая Гильдия будет. Так что давай действовать и гранить вот этот кристалл во славу будущей Гильдии.
— Его знанию теории я ни капельки не удивляюсь. Я сам преподавал его курсу теоретическую магию. Он был лучшим на курсе, без сомнения. А вот в части магической силы был даже ниже среднего. На экзамена…
— Зрение, к примеру, отказывает, слух; способность говорить пропадает, руки-ноги перестают слушаться…
— Но есть и куда более интересная новость.
— Чем вы меня порадуете, уважаемый Морад-ар?
— Я сделаю все, чтобы ты даже подмастерьем никогда не стал!
Дни шли, очередной кристалл с огранкой имени меня был готов, и мы приступили ко второму, а мне пришлось снова канифолить себе мозги с очередной поездкой в город.
Более неотложной задачей было утрясание дел с местными силовыми структурами. На руках у нас: трое убитых стражей порядка, да впридачу доктор магии. Причем в этом деле (и во всех остальных тоже) мне с…
— То, что все универсалы имеют малую магическую силу. Я не помню ни одного универсала, который поднялся бы выше бакалавра. Хотя есть область, где они ценятся.
— Мне плевать на посторонних. Мне важно вытащить вас и Сарата — точнее, Сарата и вас. Скажите, есть у вас подруга, которую можно вызвать… без ущерба для вашей репутации?
— Все равно странно. Если тот, кто стирал амулеты, столь силен — почему он просто не заглушил сигналы? Ведь тогда он мог спокойно взять почти полностью заряженные амулеты.
Парень был из крепких, это точно. Он лишь шатнулся в сторону, потом выпрямился, мотнул головой, и в воздухе появился красный шар.
— Я бы обратил внимание на этот розовый берилл, — небрежно сказал Сарат. Тут все было понятно. Он заметил надкол на ребре, который вполне можно сполировать, а то и сделать на его месте новую грань, ч…
Реакция соратников была существенно различной.
— Получается, он не из-за Черных земель. А что другие признаки нам говорят?
— Образец договора у вас с собой, полагаю?
— Так ведь уважаемая Ирина-ма уже проснулась, пришла и взяла кусок сыра для Кири. А после нее пришел почтенный и потребовал мяса для нее же. А теперь вы…
— И я не знал, но мне посчастливилось ее узнать.
— (сахарным голосом) Должна ли я принимать ваши слова как преднамеренное оскорбление?
— Осмелюсь предположить, что вы уже определили способности Сарата, не так ли?
— Мне показалось, он не успел. Первый протянул руку и вырвал амулет. При этом я не почувствовал магии.
Этот вид, полагаю, безопасен для меня. Если скорость небольшая, полыхнет в отдалении. А как насчет того, чтобы поджечь порох в чужом патроне?
Это я прошляпил — не изучил достаточно дроби, остановился на четвертях. А он думает, что восьмушек я не знаю.
Так, задание выдано. Теперь надлежит не валять дурака, а делать кристаллы на продажу, а то, неровен час, окажемся в… финансовой дыре. И мы принялись полировать красные гранаты — благо, их было в дост…
Скорее мне нужна клятва верности, но примем во внимание.
Мы только-только закончили первичное осваивание места, как пожаловали гости незваные, но предвиденные: местные следователи, целая команда из трех человек, два магистра, и один лиценциат. Они были, ка…
— Установить любой может — кроме тебя, конечно. А вот наладить…
— Я хотел бы заказать такой двигатель, но в необычном исполнении…
— Один раз в год? Один раз в месяц? Один раз в неделя?
Но для начала надо разобраться с амулетами.
На этот раз его пальцы как будто прошлись по невидимой клавиатуре, набивая длинный текст. Это длилось не меньше трех секунд. Все это время я не прекращал движения, причем с каждым моим шагом я все от…
Результаты были неплохими. Всего удалось добыть шесть кристаллов первого класса, да еще тридцать восемь кристаллов второго класса. Вся добыча тянула на пять золотых, самое меньшее.
— А вот второй вопрос. На экзаменах разрешено использование кристаллов?
— Такая тоже пойдет. Хочу вам заказать такую работу: я положу в эту коробочку кристалл и нагреть его…
— Появился в нашей деревне незнакомец. Одет во все синее, только одежда странная, никогда такой не видел. И не говорит.
Стоп, тут я недодумал. Сарат будет продавать камушки, а я что? Впрочем, потолкаться среди немагических рядов, порыскать в поисках алхимических лавок… Нет, рискованно, вдруг алхимики тоже пользуются м…
— Все, ребята, отдыхать. День был тяжелый.
Молчание. А что тут можно сделать? Прорываться во внутренние помещения нельзя, тут хозяин в своем праве. А ведь мне туда и не надо, мне надо лишь, чтоб хоть кто-то позвал резчика. И тогда я выпадаю в…
— Это зависит от того, что именно вас радует. Для начала — удалось ли вам продать те два кристалла? (значительная улыбка)
Я был прав: след отчетливо выделялся на траве. Разумеется, я шел не по следу, а держась в стороне — мало ли что, а затаптывать след не стоило.
— …для хорошего воздействия лечебными заклинаниями надо снять одежду, это все знают…
— Так выходит, что даже не магам разрешено поступать в университет?
Я положил желтый топаз в коробочку и, подхватив ее клещами, поставил внутрь горна. Ученик начал качать. Время от времени я вынимал коробочку и глядел на кристалл.
Купец точно из крепких. Ни единого лишнего слова. Да что там слова — взгляда.
— (с презрительным оттенком в голосе) И что?
— Он такой же (показывает пальцем величину)?
— Она не темнеет ни от времени, ни от пребывания в жидкостях. И твердая, что удобно для игл. Вы получите эти иглы по цене серебряных, но серебро темнеет, а платина — нет.
— Мы жаловаться и не собираемся. Мы собираемся договориться с лейтенантом. В нужное время мы его навестим. Мы и тебя убивать не будем…
— Бегом к секундантам. Скажи, что Манур-ог убит, что мои секунданты в тяжелом состоянии. Добавь еще, что сейчас эти гаденыши могут идти куда хотят, но потом я их разыщу и поговорю.
— А пока что я хотела бы все же допросить Манур-ога.
— Я могу простоять без костылей хоть пять минут! — хвастливо заявил он. Этого оказалось достаточным, чтобы медицина разразилась шумными протестами. Больному всучили костыли и повели под строгим конво…
— Но это большая редкость. Я не знаю ни одного такого.
— Твои изделия на рынке дороже стоить будут. Изделия от члена гильдии — это значит, что покупатель получит качественную вещь.
— Уверяю вас, ваши люди ни при чем. Я вычислила вас другим способом.
— А не Моане? — с плохо скрытой надеждой поинтересовался свежеиспеченный подмастерье по огранке.
— Сработала моя противная проницательность.
— Что же вы рассчитываете получить взамен?
— Ну так пусть себе и договариваются. Авось и нам чего перепадет.
Вежливый человек просто обязан представиться в ответ. Но сейчас я собираюсь быть невежливым.
— Ты хочешь сказать, что формируется энергетическая основа молнии, такая же, как между облаком и землей…
Трофеи были оговорены заранее. Все, что найдено на телах — нашим воинам, но сначала сдавать мне. Мало ли на чем поставлены метки. Теперь убрать… Вот и Моана. Мне надобно отсюда сматываться.
— Вы даже не представляете, насколько сильный. Это яд замедленного действия, человек умирает в течение недели или даже месяца. Искуснейшие целители в тех местах, откуда я прибыл, ничего не могут сдел…
— Думаю, стража победит, хотя доктор вполне может прихлопнуть бакалавров. У стражи жезлы есть.
— Ты что, думаешь, что горец силен в некромантии? Моана-ра точно нет, она только в магии жизни хороша, как я слышал.
Удар был ощутимый даже для меня. Только в этот момент я осознал, насколько серьезным было воздействие 'Серого копья'. Сейчас нам улыбалась почти здоровая (чуть бледнее, чем положено), молодая и вполн…
— (небольшая заминка) Не в шкатулках, особо почтенная, а в способе их изготовления.
— Да ума у нее три сундука, вся в свою мать пошла, а все равно дура! Потому что не хватает этого самого ума не показывать себя умнее парней. Вот и получаю я: дочке уже 16 лет, а женихи все стороной о…
Пришлось все же потратить усилия на приведения дома в жилой вид. Всех покойников мы выставили за пределы участка и закопали. Гробов, понятно, не было, как и саванов. На это ушло верных три часа — я у…
А пустой дом все же нашелся. Или, скажем так, незанятый. Уехали обитатели. Староста дважды показывает семь пальцев. То ли две недели, то ли семь недель. По-любому мне хватит.
— Поздравляю тебя, друг! Пожалуй, ты можешь теперь рассчитывать на звание магистра — со временем, конечно. А теперь выкладывайте новости, Моана. Начните с хорошей.
— Возможно, вы правы. Тогда будем искать все о гроках?
Блин, я же не озаботился узнать сравнительную стоимость золотого.
Хороший вопрос. Вроде впрямую о назначении не спросил, но по усилию, которое требуется для вращения, можно о многом догадаться. Ладно, пусть догадывается.
Не могу отделаться от ощущения, что Моана в очередной раз меня просчитала.
Третьей неотложной задачей была доводка технологии полировки малых кристаллов. Очень уж капризным было устройство для установки нужных углов. Заготовки у нас уже были. Но на огранку одного кристалла …
— К тебе профессиональный вопрос. Можно ли с помощью кристалла заставить электричество течь по металлу из одного места в другое?
Все это было сказано очень медленно и отчетливо с прямо-таки учительскими интонациями. Девица явно не доверяла моим познаниям в местном языке.
Переезд прошел гладко. К моему некоторому удивлению, Кири без малейших возражений юркнула в хозяйкину корзину.
— Жив он еще, командир. Девочки там над ним колдуют.
Мои, уловив тенденцию, тоже встали и поклонились. Бедная девочка, которую, кажется, сроду не благодарили, была на волоске от обморока.
— Моана, что вы скажете об этом кристалле?
— Недостаток инициативы в планировании. Мог взять стрельбу на себя — тогда мы получили бы полноценного 'языка', а не смертельно раненого. Вместе с тем благодарность за наблюдательность — заметил слеж…
Я не с ходу догадался, что под 'парусниками' имеются в виду матросы. Некоторый резон в его словах был. Но все же я решил побрыкаться.
Вот это надо будет очень долго и очень тщательно проверять. Нутром чую: тут не собака — целый бегемот зарыт. Зарубку!
— Знаешь, в чем ты был точно первым на курсе? В любопытстве — в хорошем смысле. Рискую. Пошли.
— Да, неплох. Мы его на амулет связи пустим.
— Я бы подал заявление и надзирающим, и дознавателям. Она, наверное, так и сделает.
— (лекторским тоном) Правильное название этого заклинания — 'Глотка жабы', но так его только в книгах называют. Обычно же его зовут 'Темное пятно'. Требует огромного расхода энергии. Заклинание магии…
План был не самым лучшим, но оборудовать скрытый наблюдательный пункт было некогда и, главное, нечем. Опять же моя вина — не предусмотрел лопатки и топора.
Я и в самом деле не знаю. В теории парень может усвоить и физику, и химию, и математику. Так то в теории. И сколько на это времени уйдет, хотел бы я знать. Нет, надо менять тему.
— В чем же, по вашему мнению, состоит улучшение свойств этого ножа?
— Три я уже вам доставил. Но я не ручаюсь за сроки поставки оставшихся двух. Возможно, это произойдет через две недели или через месяц. Это не полностью в моей власти. Возможно также, что эти кристал…
— А не много ли накопилось маловероятного? Если бы один такой факт, а тут три.
— Здесь изменить что-либо трудно, если вообще возможно. Сделка?
Теперь я знаю, как звучит на местном 'пружина'.
— И меня тоже. Терпеть не могу факторов, создающих неопределенность. Давайте уговоримся: если вы что-нибудь о нем разузнаете, то сообщите мне. Я обещаю сделать то же самое. Сделка?
Интересное кино. У нее повышенные аналитические способности или просто предчувствие?
— В таком случае тебе задание. Съездить на базар, купить там: пару молотков потяжелее, лучше с квадратным бойком, еще с пяток клиньев, чтоб камни раскалывать, и пару таких тарелок или блюд (показываю…
Мои примеры уже почти были закончены, когда Моана появилась лично. К моему удивлению, ни малейших следов беспорядка заметно не было — ни в прическе, ни в одежде. Ну если не считать выражения лица.
— Скажите, уважаемый Профес-ор, а что вообще можно полировать с помощью этого станка?
— Да, маг жизни имеет право назначить того, кто будет проводить поединок вместо него или нее. И я не хочу этим правом пользоваться.
— Возможно. Но вернемся к делу. Моана-ра не видит в горце угрозу стабильности общества — вот к чему я веду. Иначе она бы его не потерпела.
Взглянуть было на что. Или Фарад был гениальным механиком, или он попросту догадался, для чего нужен агрегат. Второе для меня было похуже. Ведь и другие могут в этом случае догадаться. Ну да ладно, у…
Структуру местной власти удалось выявить довольно быстро — над деревней — староста, над старостой — управляющий (отвечает за несколько деревень), над ним — владелец. Этот — маг. Но куда ведет следующ…
Манур снова направляет на меня жезл. Что-то более серьезное предлагается к рассмотрению. Точно, цвет сгущения другой, да и форма другая…
— Не исключаю. Вот тебе вопрос о магии. Существует ли заклинание, что позволяет переносить людей на огромные расстояния?
Но поединок на этом не закончился. Его правая рука нырнула за ворот плаща. Она еще двигалась, когда я сделал шаг влево — в неудобную сторону для прицеливания. Одновременно его лицо отразило уже не ст…
Мне показалось, что лектор испытал чувство облегчения.
'Все же влюбилась! Сейчас еще ничего', — подумал я, делая покерное лицо, — 'а через некоторое время как начнутся страсти — вот тогда будут мне задачки на выживание'.
— Их надо добыть, — охладил я восторги будущего купца, — трудно добыть и не разбить.
— Вот это как раз неизвестно. Более того: неизвестен даже его уровень.
Я тогда просто остановился и на кратчайшее мгновение — нет, не увидел, но почувствовал над собою окруживший меня купол, который (я сразу это понял) увидеть было нельзя, и этот купол надвинулся на мен…
На дне тарелки осталась крохотная щепотка черных зернышек. А теперь глянуть на них под углом. Вот оно, так я и думал. Чуть заметен красноватый оттенок. Гранат, вот что это такое. Он значительно тяжел…
Ответный намек на то, что у якобы просителя есть и возможности.
— Все правда, да только это четверть правды. Вот скажи, в какую силу бился Манур?
— Не так это просто. Беглых можно с легкостью распознать по метке.
— Помощь от другого мага. Говорят, у нее в поместье как раз сейчас проживает маг.
— Сначала по магу. Бакалавр, как и было сказано. По способностям к теоретической магии считался первым на курсе — неофициально, конечно. Возможно, что универсал: мне так и не удалось выяснить, есть л…
— Продавец — человек очень опасный. По моим наблюдениям, он весьма сильный маг, хотя ленты не носит. В магии разума точно силен. Во всяком случае, в наших переговорах он с пугающим постоянством угады…
— Уважаемый, за эту идею я сделаю вам набор контргаек бесплатно. Более того: первые два гаечных ключа — ваши, и за это я тоже не возьму денег.
— Мне потребуется не меньше пяти дней, чтобы продать дом. Можно и быстрее, но тогда цена будет хуже.
Первое, что я отметил в доме: сияющая физиономия Сарата.
— Он ученик, даже не подмастерье. Его нельзя звать 'уважаемый', — это приказчик.
— Телепортация, что ли? В теории точно есть. А на практике — совершенно неэффективно. Даже при переносе на малое расстояние расход энергии гигантский. Нам, по крайней мере, говорили, что никто телепо…
— Нас изловили, видимо, случайно, у здания Гильдии. Двое лиценциатов. У магистра не может быть учеников такого звания — не по чину. Да и не стал бы он пускать на такое дело учеников — в этом случае д…
— Я приму ваши слова во внимание. Но взамен попрошу вас еще раз ОЧЕНЬ хорошо подумать и поглядеть на кристалл возможно более пристально.
Раскачиваясь и ныряя в ухабы вместе с двуколкой, я напряженно перебирал варианты — в точности гроссмейстер, отложивший партию в безнадежном положении. Этот вариант — мат в три хода… Мат в пять ходов……
— Так вот, у Моаны-ра отличное положение в обществе. Она не кандидат в академики и вряд ли таковой станет. Но ее гонорары куда лучше многих, если не всех кандидатских доходов. Она абсолютно не заинте…
— Уважаемый, а подобные шкатулки у вас есть?
— В таком случае посмотрите на эту шкатулку.
— Есть магическая торговая клятва. Но между друзьями она ни к чему.
В ладони у меня была женская грудь. Нет, я поторопился с оценкой: грудь была девичьей. Наконец, до меня дошло. И вот тут я открыл глаза.
— Действительно, риска никакого, а работа пустяковая. Что же второй вариант?
— Я в этом не уверен, господин дознаватель.
— Кто может обеспечить такое образование?
— Надеюсь, эта сделка не покажется вам рядовой. Посмотрите и судите сами.
— Школа (непонятное слово) магии предусматривает…
— По этой причине здешние маги постараются всеми силами от меня избавиться. К сожалению, и от вас также — свидетели им не нужны. Именно поэтому мы сейчас — одна команда. На стороне магов — сила. Наша…
— Цель была достигнута наполовину. Существовавшие там государства полностью погибли, но люди были не полностью уничтожены. Хотя, разумеется, сейчас уровень их развития много ниже нашего.
— Ну конечно, на все органы действует и на мозг тоже.
— Нет, все больше порезы и ссадины, но много…
О, кстати об этом сержанте. Ведь я еду его забирать через пять — нет, уже четыре дня. Вот когда я поеду с ним обратно из города, вполне возможно нападение. Они не могут не увидеть, что нас двое — в э…
Эта мысль меня развеселила, и весь остаток дороги я пребывал в легкомысленном настроении. Оно несколько увяло, когда выяснилось, что Моана опять уехала в город, велев передать, что получила еще один …
— И того хуже, управлять ею почти невозможно.
Я был нежен, как луч восходящего солнца, и деликатен, как кисточка номер два из беличьего волоса. Я делал комплименты Моане и ее учительскому мастерству. Я пел дифирамбы моаниной выдержке и превознос…
Рассудив, что после продажи этих кристаллов и получения денег мы можем перестать беспокоиться о хлебе насущном, я изложил товарищам (целительница не в счет) свой план относительно крупной подставы дл…
— Тетя была травницей. Что я сама знаю — это я от нее научилась. И еще она понимала… человека как целое. Не болезнь, а болезнь вместе со всем человеком.
— …требующее разъяснения. Вы заметили, разумеется, что я ни разу не спросил вас о назначении ваших заказов. Более того, я и сам не догадываюсь о нем. Однако существуют правила, накладывающие запрет н…
Так я и поверю, что ты сможешь измыслить такую клятву. Но сделать надо все возможное.
— А ты представь, какая громадная может быть прибыль, если ты откроешь на корабле дальние неведомые земли. И начнешь торговлю с ней или даже просто станешь добывать из нее кристаллы. И все это можно …
План стал вырисовываться — причем так, чтобы ни один офицер штаба не возражал — лишь через день. Мы запланировали устроить ложное месторождение кристаллов вблизи дороги, навести на него стражу и одно…
Впервые вижу на лице Моаны полную растерянность. Но это длится недолго.
Удивление на лице (хотя оно все же немножко морда).
— Не будь я полностью уверена в вашем глубочайшем невежестве во всем, что касается магии, — кажется, по выражению моего лица собеседница поняла, что хватила через край, — хорошо, в почти полном невеж…
Что-то еще зацепило в тех камнях — ну да, почему-то среди них не было ни яшмы, ни бирюзы, ни мрамора. Очередная неясность.
— Да чтоб мне вовек сребренника не потрогать! Как есть убийца по заказу — глаза вроде как равнодушные, а на самом деле все-все видят. Опять же сковородка эта — нам еще с ней повезло. Да захоти он нас…
Выражение лица противника я не разглядел: было далеко. А вот секунданты были вполне достаточно близко, чтобы увидеть тот же взгляд сквозь тебя. И вот тогда начала закипать настоящая ярость. Не надо т…
— Десяток охраны. Не маги. Хорошие воины. Магов нет. Он не терпит рядом магов. Меня — и то с трудом. Защитных амулетов много. Всех не знаю.
Мне показалось, что Ира чуть обиделась, что ее знаниями пренебрегают.
— Книги по магии можно получить лишь в библиотеках магического университета и Магической Академии. Ну, еще они есть в личных библиотеках магов.
— Первый, как минимум, еще три раза заходил к механику Фарад-иру.
Первый звоночек прозвучал. Не то, что бы я о нем позабыл, но подкатили другие заботы.
— Слишком много неясностей. Вам известно, что она справилась с 'Серым капитаном' и со всем его воинством?
Учтивое приглашение проглотить крючок. Отдам должное купцу: крючок отлично замаскирован червяком превосходного качества. Сделаем вид, что червяк представляется жирным и аппетитным.
Может, это и хорошо, что она приняла меня за мага. Значит, и другие тоже могут так подумать.
— Лучший по стеклу в городе — мастер Корон-ат. Но он вам не подойдет.
— Кроме 'хвостов', как вы говорили, учитель.
Опа, а ведь я совершеннейший невежда во всем, что касается здешних свадебных обрядов. Придется разузнавать.
— Вот деньги. Я так и думал, что мы договоримся.
— За одно только применение 'Серого капитана' — молния.
— Например, вы нажимаете на нужную руну. Или даже на участок оправы.
— Вряд ли вы способны изготавливать такие кристаллы в большом количестве, верно?
— Важный вопрос, команда. Этот топаз — его достаточно для экзамена?
— Знаешь, командир, а ведь надолго даже нашего кристалла не хватит.
— Я и не сомневалась. Но прежде разрешите высказать мою искреннюю благодарность вашим людям, прежде всего уважаемой целительнице…
— Со всем моим почтением принужден с вами не согласиться: такие кристаллы бывают, и одно из доказательств этого вы держите в руке.
— Ну да, мелкую все равно никто не купит.
— А вот и наши подъезжают. Попросите их помочь перетаскать и разобрать ваши вещи.
— И вам, уважаемый. Я готов, вот мои вещи.
Вот это женщина! Шерлок Холмс и Эркюль Пуаро в одном флаконе, то бишь в одной юбке. Впрочем, нет: в юбке я ее как раз и не видел. Она все больше в штанах щеголяет. Чего уж там притворяться перед собо…
— Доброго вам дня, особо почтенный Шхарат-ан.
Эти слова я произнес максимально жестко. Кажется, девчушка прониклась. И все же с секундным колебанием решительно кивнула.
— А как часто случается, что это правило не соблюдается?
А кристалл между тем получился. Вполне даже недурно получился. Единственная непонятная мне особенность: распределение цвета неравномерное. С одного конца чисто аметистовый фиолетовый цвет, с другого …
Совсем скверно. Эту штуковину кидают, и летит она себе, не рассыпаясь в воздухе. Баллистика, понятно, хуже, чем у стального снаряда или свинцовой пули — но на небольших дистанциях действовать будет н…
Я велел тщательно засечь угол горизонтальной наводки, чтобы установить такой же для двух других мин. Теперь ребятам предстояло установить на наиболее опасных направлениях.
Мы затратили на дорогу к рынку два часа. Сарат поставил нашу арбу с лошадкой на платную стоянку — медяк в день, вполне скромно. Разделившись, мы еще раз повторили условие: встречаться у входа на рыно…
— Не только амулеты. Он может уничтожить любую чуждую ему магию. Меня, к примеру, вылечил от 'Красной сети'. А еще у меня на глазах сжег 'серую гончую'. Я икнуть не успел — она до пепла сгорела.