Все цитаты из книги «Искатели ветра»
Я выбрал обходную дорогу. Пришлось сделать большой круг и потерять некоторое количество времени, но я знал, что делаю. Уж лучше недосчитаться нара, чем накликать неприятности себе на задницу. Несколь…
Он не шевелился и не отрывал напряженного взгляда от окна. Осторожно втянул ноздрями воздух. Запах был столь легким, что даже чуткий нос северянина не сразу его почувствовал. Но когда уловил… Га-нор …
— Правильный выбор, — одобрил Седой. — Молодец, парень.
Сжегшие душу (шей-за'ны) — народ, родственный йе-арре. Живут за Великой пустыней, являются непревзойденными лучниками. По легендам Сынов Неба, шей-за'ны пошли против своего бога, именуемого у этих на…
— А я не верю гонцу. По-моему, он врет. Чтобы поднять одного кукса, требуется немалая сила. Не каждый из колдунов с таким делом справится. Перенести часть своей «искры» в мертвое тело, постоянно держ…
— Он следит за нашим другом, пока Гнус занимается ерундой.
— Какая забота! А раньше ты обо мне подумать не мог? — ядовито процедил Лук, и дождевая капля стекла с его курносого носа. — Все из-за тебя!
— Не подействует. Можешь выпить все, и ничего с тобой не случится. Он убивает только через кровь.
По стенке он дополз до окна, затем до печки. Теперь следовало миновать простреливаемый участок. Лук, понимая, что сейчас случится, отодвинулся. Га-нор прыгнул, вновь на долю уны опередив ударившую в …
— Слушок о таких деньжищах, как ты понимаешь, не остался незамеченным. Ваши жизни под угрозой.
— Очень мило с его стороны. Как он меня нашел?
— Откуда ты знаешь, что она двойная? — удивилась Лаэн. — Ты видишь сквозь доски?
— Тогда проваливайте через черный ход. — Летунья вновь уткнулась носом в карты. — Ктатак, проводи их. Потом покойниками займешься. Никуда не денутся.
— Корабль найти можно? — тут же ухватился я.
— Не будем задерживаться, парень. — Лицо Гиса блестело от пота.
Лицо у рыжего было такое, что я исполнил его приказ, не думая. Лаэн поступила точно так же. Перед моими глазами промелькнули донельзя удивленные лица обозников, я скрючился за дубовой столешницей, и …
— Да кому ты нужен? Никто и не знает о твоем существовании. А уж тем более они. Сиди. Не дергайся.
Что же. Буря ждет. За то, что мы совершили семь лет назад, придется заплатить. Весь вопрос в том, какую цену с нас попросят?
Ненавистная оболочка приводила ее в состояние бешенства — неудобна, неуклюжа, плохо управляема, от нее ужасно пахло. Изо рта на грудь все время капала слюна. Но она уже начала «работать» над внешност…
Я посмотрел на стол. «Ключ» стремился к «Ножу», но его перекрывала «Крепость», и над ними возвышалась «Башня».
На самом деле, мне было все равно, кто правит. Хоть Император, хоть Проклятые — все едино до тех пор, пока не трогают меня и мое солнце. Дают жить спокойно, и ладно. А все остальное — их личная грызн…
Он вспомнил о вчерашнем разговоре. В предложении Лука есть здравая мысль. Вряд ли набаторцы соблазнятся деревушкой. К тому же шастать по лесу на пустой желудок — не дело. Еды мало, без арбалета охото…
— Знаю. Видел. Вы опередили нас на несколько ун и смогли вырваться. Нам пришлось искать другой путь и пробираться полями. Остальная дорога прошла без приключений?
— Теперь мы можем идти? — ядовито поинтересовался Шен.
— Мы поднимаемся медленно. Подходим к двери, ты стучишь. Говоришь, что пришел. Вместе с моим другом отходишь в сторону. Любой неосторожный жест или слово — будешь долго подыхать. Твоя женщина тоже. Э…
Набат давно смолк. Криков тоже слышно не было. Никто не спешил тушить возникший на противоположном конце улицы пожар. Горело несколько домов, и оставалось молиться, чтобы огонь не перекинулся дальше …
— Представляю, солнышко. Очень даже представляю. Я думал то же самое про тебя. Хорошо, что на нашем пути попался рыжий. Он сумел вывести тебя из этой заварухи. Наши друзья не возражали, что ты их пок…
— Да. Порк. Из той деревни, где я жил последние годы. Ума не приложу, как он здесь оказался.
— Его не остановит даже то, что благодаря таким как Йуола городская казна жиреет год от года?
Га-нор сразу же узнал полноватого человека, несмотря на то что морда у парня была грязной, словно тот сутки просидел в руднике. Никаких сомнений не возникало — это Лук, стражник из гарнизона Башен. Л…
Я неохотно кивнул. Не думал, что Йоху хватит ума повесить на амбар два замка работы морасских мастеров. Но он это сделал! Собачья пасть с острыми зубами и замочной скважиной в глотке предупреждающе с…
Глава гильдии бросила на помощника недовольный взгляд. Узнаю ее предприимчивость. Как говорили недоброжелатели, ныне покойные, если у нормальных людей в доме один тайный ход, то у проклятого Молса вс…
— Вряд ли нашего друга следует искать среди лесорубов, — как бы между прочим бросил все это время молчавший, похожий на хорька коротышка.
— А твои… родичи? — Последнее слово он произнес с усмешкой.
Седой болтал без умолку. Пока мы шли, я успел выслушать его мнение о погоде, войне, играх на деньги и ловле рыбы. Последней теме он уделил особое внимание. Дяденька оказался заядлым рыбаком. Так что …
Тысячи кружащихся над разлагающимися телами мух, противно жужжали и все время норовили залететь в рот. Дурак плевался, отмахивался, но это мало помогало. Жара заставляла его потеть, а пот да испорчен…
Проклятая щелкнула пальцами, и в комнате на мгновение стало темно. Тени сгустились и соткались в черного ворона. Он хрипло каркнул и, разбив стекло, вылетел на улицу.
Йуола с презрением фыркнула, ее пальцы замелькали с невообразимой скоростью. Несколько минок летунья кидала карты, пока на столе не получился причудливый расклад. Она переворачивала картинки, клала и…
— Как сказать. Тем пожаром вам на время удалось обмануть даже меня.
Было темно, но я не спешил зажечь лежавшую в мешке Лаэн свечу. Огонь переполошит спящих на стропилах голубей, и тогда здесь начнется форменное сумасшествие. Переполох среди птиц в такой поздний нар м…
— Нет, — ответил я, не понимая, куда он клонит.
— Эта… У нас гости! — предупредил Бамут, все это время сидевший у окна и строгавший из деревянного обрубка некое подобие человечка.
— «Ошиблась»? «Неправильный расклад»? — эхом повторила мое солнце. — Мы говорим об одной и той же Йуоле?
Порк подозрительно прищурился. Странные люди. Он им про злых лесорубов, а они опять про деревню. И про солдат Наместника спросили.
То, что сейчас произошло, казалось невозможным. Ай да некромант! Жаль, что его убили, иначе она сделала бы это сама. Кретин! Не смог распознать в найденной им бабе мощнейшего самородка!
— Если рассчитываешь, что я буду бегать по деревне с удавкой или метательными звездами, вынужден тебя разочаровать. Кстати говоря, зачем тебе нужны помощники? Награда за Серого и его подругу просится…
— Рано или поздно все отправляются в Бездну. К сожалению, времени у нас не так много. К концу недели следует сесть на корабль. А может, и раньше.
Быстро оглядел свое «воинство». Рассредоточились по комнате они мастерски — одно слово — гийяны. Заняли все удобные точки. Гнус сидел у двери, Кнут рядом с печкой. Шен недалеко от ухвата, а Бамут вст…
— Столь великим, что унес тайну их создания в могилу. Насколько я помню, ни одна Ходящая с момента смерти Скульптора не смогла даже приблизиться к созданию такого чуда. У них вообще ничего не вышло.
— Тогда не беги. Остановись и подумай о последствиях. Реши — нужно ли тебе это?
Стрелы вырезать я не стал. На это потребовалось бы много времени, к тому же почти все тварь поломала коротенькими лапками, росшими у рта. А вот у хвоста самца я остановился.
— Не думаю, что Порк сдурел настолько, чтобы разыскивать тебя и Шена.
— Ты сомневался в словах Молса, Бамут? — усмехнулся тот, кто назвал Порка «приятелем».
— Да ты ученый, Шен. Слова-то какие знаешь. «Периферия»!
Она следила, чтобы босые ноги дурака не наступали на зеркальные осколки, однако по дороге пастух вновь «взбрыкнул», попытался «сбросить» ее власть. Проклятая, уже хорошо изучившая повадки своего подо…
В чужие глаза ударил свет, жизнь, мир. Кожа почувствовала тепло солнца, нежность ветра. В легкие вошел воздух, и Тиа, открыв чужой рот, закричала, словно новорожденный. Ее, лишившуюся плоти, терзала …
В догадках Га-нор перестал теряться, когда на южной дороге появились всадники. Северянин начал считать, но сбился на шестой сотне. Затем прошел большой отряд пикинеров и арбалетчиков. Судя по всему, …
— Дурень, сколько раз повторять?! — прошипел сын Ирбиса. — Лес тишину любит. Твои вопли за лигу слышны. Говори шепотом, я не глухой.
— Мои люди и вправду оказались не чисты на руку? — неожиданно поинтересовалась она.
— А мертвецы тут каким боком? — надулся Лук. — Они что, словно грибы, после дождика из земли полезли?
Кнут небрежно подтянул под себя ноги, чтобы удобнее было прыгнуть колдуну на спину. Я понял его задумку, но, наоборот, расслабился и положил руки на колени, поближе к у-таку.
— Не знаю. Спи, — не открывая глаз, процедил следопыт.
— Это божоквак всех птах. Сыны Неба считают, что именно он создал этот мир. «Вор» в квалоде символизирует ихнего бога.
Ну и конечно же у нее имелись крылья — огромные, покрытые рыжими перьями. Сейчас они были сложены за спиной, но я вполне представлял, как йе-арре, опираясь на них, парит в поднебесье.
— В отличие от всяких выскочек, настоящие гийяны проходят долгую школу. — Гнус больше не улыбался. — Не надо! Хуже будет.
— О да! Я это на себе проверила. Так, значит, прятался, да, Шен? Самоучка?
— А у тебя талант, девочка. — Слышать «девочка» от куда более молодого, чем она сама, человека — почти смешно. Я видел, как мое солнце сдержала едкую фразу, готовую вот-вот сорваться с языка. — Врешь…
— Неужели до леса не добраться? — изумился Шен.
Га-нор нахмурился. Если бы стрелок хотел, он давно бы уже их прикончил. Без всякого предупреждения. А здесь медлит. Значит, не так ему их жизни и нужны. Есть надежда что они смогут договориться.
— Весь вопрос, где наш деревенский дурачок умудрился откопать столь паскудную дрянь?
— Ты хочешь сказать, что не доверяешь моему слову? — насупился Пень.
— Круто ты с ними, — сказал я, когда мы оказались внутри.
— Прости, не исполняем, — с сочувствием сказал он. — Прибавь прыти.
— Лук справится, — возразил лекарь. — Я должен помочь раненым.
О странных талантах Шена наши «беглые» ничего не знали. Быть может, оно и к лучшему. Парень, как видно, не стремился делиться своей тайной с окружающими.
— Никого, — наконец выдохнул следопыт, вставая с камней. — Нас загоняют в ловушку, брат. Отсюда не выберешься.
— Опыта в чем? В убийствах или в лекарском деле? Ты же знаешь, что он не принадлежит к гильдии и не является свободным охотником. Парень лекарь, пускай и умеющий убивать. Зачем он поехал с Кнутом?
Это была засада, и ждали именно их. Вероятно, Белый, которого Та-ана видела вместе с набаторскими солдатами, заметил чужаков и решил остановить. К чему раньше времени тревожить гарнизон Башен?
Я вышел из мрака, где стоял все это время.
Гнус и Шен с горящими ветками вместо факелов спешили за ней. Бамут вооружился арбалетом.
А я только вспомнил о Порке, который нас видел. Проклятого болтливого дурака следовало утопить в реке, пока была такая возможность! И вот, пожалуйста, — оставили болтуна в живых.
«Я готова. Наш этаж. На восьмом шаге от лестницы. Дверь слева от тебя».
Тиа щурилась от чересчур яркого солнца. Ее настроение улучшилось. Долгая поездка подошла к концу, хотя Песья Травка и не впечатляла. Правда, ничего другого девушка не ожидала. Деревня как деревня. Та…
Он еще раз посмотрел на спящий поселок. Ни души. Ни движения. Свет в домах не горит. Здесь, как и в любой другой деревне, ложатся рано и встают спозаранку, лето — пора работы. Оно ленивых не любит. Л…
— Эта… Если здесь задержимся, набежит целая свора набаторцев. Болтов и стрел на всех не хватит.
Вор не стал ждать дальнейшего развития событий и дал деру, выбрав для себя несколько оригинальный путь к отступлению. Забросив разряженный арбалет за спину, он рванул к окну, прыгнул и вместе с рамой…
Злая от жары стража придирчиво осматривала каждую подъезжающую повозку. На мой взгляд, разумная предосторожность. Бездна знает, что Белые могут провезти в город. Мертвяка или ту же «рыбу». Лопнет так…
— Хорошо обосновался. Глушь, лес, река, никакой городской суеты. И дом отличный.
Порк тоже почувствовал тепло и затрепетал от восторга. Оно растеклось по спине, приятно обняло плечи, поползло к затылку, и тогда Проклятая решилась. Заставила пастуха вскочить с жалобно скрипнувшей …
Капитан, которому поручили охранять госпожу от любых посягательств, мгновенно разобрался в ситуации. Его облаченный в перчатку с металлическими нашивками кулак врезался в лицо наглеца и опрокинул тог…
На ходу откусил от булки и, жуя, открыл окно, ведущее на задний двор. Примерившись, перепрыгнул на сарай. С него — прямо в высокий сугроб. Встал. Огляделся.
— Не твоего ума дело, чего мы боимся, а чего нет, — влез в разговор Гнус. — Твоя забота помалкивать!
— И все-таки хотелось бы знать, с чего ты столь добр.
Он и не догадывался, что грибы умеют так здорово летать и разбиваться. Куда лучше, чем брюква старой рози. Дурак покрутил головой, выискивая в траве приметные красные шляпки, но ничего такого поблизо…
— Я тоже об этом подумала. Именно так и поступлю.
Порк со страху упал с седла и теперь ползал по песку, умоляюще заламывая руки и рыдая. Вид полуобъеденных живых мертвяков напугал его до умопомрачения. Даже штаны намокли. Тиф передернуло от отвращен…
— Это еще почему? — Солдат явно ей не поверил. — Если в той деревне, через которую скакал гонец, было не меньше двух сотен, то получается, в других местах покойников всего ничего. Что-то не верю я в …
— Думаешь, набаторцы ее не перекрыли? — фыркнул северянин.
— Да, — сказал знакомый голос откуда-то справа. Я скосил глаза и увидел Шена. Живого и здорового.
Между тем всадники взобрались на пригорок и увидели Песью Травку. Деревня располагалась по обоим берегам неширокой реки. Дурак обманул, дворов насчитывалось больше шестидесяти. Справа от дороги — неб…
Я осторожно выглянул на улицу. Опять выругался. Еще полнара, и окончательно стемнеет, а цели до сих пор нет. Опаздывает на нар. Дважды ударил колокол на Надвратной башне Высокого города. Девять наров…
Командир отряда обернулся и отпрыгнул. Крепко выругался. Лежавшие вокруг костра мертвецы вставали с земли, Га-нор выхватил из-за спины меч. Эти создания оказались на удивление проворны. Северяне едва…
— Победить можно все. Весь вопрос — как? Полагаю, если уничтожить физическую оболочку, за которую держится дух, появилась бы некая вероятность от него избавиться.
На обратном пути, в одном из угрюмых ущелий на них напал горный гов. Они глупо попались. Старую дозорную башню, оставленную имперскими солдатами еще во время Войны Некромантов, следовало обойти круго…
— Удачи. Если передумаешь, нагоняй. Поеду медленно.
— Есть у нас трактир, — обиделся пастух. — Прямиком у дороги, если через деревню ехать. Большой такой. С трубой красной. Там пироги вкусные. И шаф. Мне раз отец дал попробовать. А вы зачем к нам? А м…
На обратной дороге я подхватил с пола арбалет Марны, благо ей он уже никогда не понадобится. Девочка лишилась головы и верхней половины туловища, так что сейчас ей не до личных вещей. А нам подобная …
— Ну, это лучше, чем каторга в Медных рудниках, так что булочница согласилась оказать содействие. Ты должен понимать, что Лаэн представляет для Башни некоторый интерес. Но если бы Ходящие или Огоньки…
— Ну, я. Колдун нас ни во что не ставил. А Лаэн знает, на что и я и ты способны. Я не хочу к ней приближаться, даже когда она спит. К тому же остается Серый. Он в состоянии выпустить из кого-нибудь д…
Где-то этажом выше раздались встревоженные крики, и мы бросились вниз. Оказавшись в зале на первом, я швырнул в окно увесистый столик для бумаг. Стекло с оглушительным грохотом лопнуло, и по скрипящи…
Невысокий, мне по пояс. Круглый, словно блюдце, из которого торчат восемь мохнатых ног, заканчивающихся зазубренными когтями. Густые зеленые волоски покрывали все тело создания, две пары маленьких че…
Череп создания казался деформированным. Слишком высокий и тяжелый лоб, ввалившееся личико, хрупкие скулы. Жиденькие волосы, в которые вставлено красно-фиолетовое перо неизвестной птицы. Желтая, сморщ…
Мы проехали по кладбищенской дороге, миновали Лысый камень у перекрестка четырех дорог и подъехали к городу. Невысокая серая стена, две деревянные башни для лучников (сейчас пустые) и распахнутые ств…
Она заставила дурачка встать и на дрожащих ногах поспешила к реке. Упав на колени у самой воды, огляделась. Никого. Что есть сил ударила кулаком по водной глади. Взметнувшиеся в воздух брызги повисли…
— Вот и славно. Ступай. Занимайся делом. Вас мое предупреждение тоже касается. Надеюсь, никто здесь не думает, что десять тысяч соренов гораздо лучше, чем мое недовольство и… семейные неприятности? В…
— Великолепно! — презрительно фыркнул Шен. Нэсс не обратил на него внимания.
Освещенные лунным светом искаженные лица, оскаленные зубы и горящие зеленым огнем глаза могли напугать кого угодно. Да-тур пронзил грудь одного из чусов, но это не произвело на противника ни малейшег…
Я выругался про себя и потер руки в перчатках. Пальцы начинали коченеть. На чердаке, где я маялся вот уже третий нар, властвовал холод. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Окно давно выбито…
— Которым неизвестно что здесь понадобилось.
Я зажмурился от хлынувшего со всех сторон яркого света, который излучали белые шары.
Выход из очереди был бы слишком подозрительным, тогда на меня точно обратят внимание.
— Не одержимым? — подхватил Гис. — Ничего удивительного. Мне на время удалось избавить молодого человека от его спутника… эй! Эй! Стой!
— Бамут дурак. Не сомневаюсь, что он пошел на поводу недомерка. Ладно, туда и дорога. А Кнута жаль. Он был со мной с самого начала. Надеюсь, его душа в Счастливых садах. А что с мальчиком?
На ходу надевая рубаху и ругаясь, как заправский сапожник, Тиа выскочила за дверь.
Через три нара сидения на мостовой я честным попрошайничеством заработал ровно двенадцать медяков. В роли нищего были свои положительные стороны. Впрочем, как и отрицательные. Вначале мной заинтересо…
— Кстати о… — я поколебался, но затем все же произнес, — о Проклятой. Если ты права, и это была… которая?
Пока существуют Врата — мягкое «подбрюшье» Империи надежно защищено.
Все как обычно в ночном лесу. Шелестел ветер в древесных кронах, где-то вскрикнула проснувшаяся птица. Что же. Буду надеяться, нас, и правда, никто не преследует. Я пересек тропку, снова углубился в …
— Ты за словом в карман не полезешь, Нэсс.
— Не могу… Потеряла его… Не могу… Вот почему не отвечала на твои мысленные призывы. Просто не слышу. Собиралась тебе рассказать сегодня… Уже начала, но ты спросил про Проклятую, и я не решилась продо…
— Кажется, понял, — задумчиво сказал я. Смешно! Прожил целую жизнь, а тут такое откровение! — А Огоньки могут быть сильнее Ходящих?
— Почему ты остался со мной? — неожиданно спросил он.
— Я не из гильдии. Кнут может подтвердить.
Сказав эти слова, она вошла в комнату и, бросив куртку на стул, гибко потянулась.
Увидев меня, парень у двери распахнул от удивления рот и тут же получил в горло срезень. Это гарантировало, что он не заорет и не поднимет тревогу. Во все стороны из страшно развороченной широким нак…
— Это кухня. — Лаэн указала на освещенные окна первого этажа. — Идти через нее быстрее, но и опаснее. Там постоянно кто-то вертится. А это спальня Йоха. — Она показала на четвертый этаж.
«На счет три, — беззвучно прошептали губы следопыта. — Раз… два… три!»
Как Тиф и предполагала, тупоголовый сидел в седле хуже соломенного пугала. Одной из Шести все время приходилось следить за подопечным. Несмотря на то что теперь она не имела своей оболочки, ей требов…
— Острый?! — возмутился Кнут. — Да ты всю дорогу от Альсгары только этим и занимаешься. Скоро камни, как масло, начнешь резать.
Шен и раньше знавал подобный тип людей. Силы им не занимать, вон какие жгуты жил на руках. Крепкий парень. И, наверное, выносливый, как сотня блазгов. Тяжеленный колун так и летает.
В этом четырехэтажном дворце вполне мог жить сам Наместник. Большие стрельчатые окна были темны, и лишь в дальнем крыле первого и четвертого этажа горел тусклый свет.
— В какой-то момент я испугалась за тебя.
Отряд встретил патрульный разъезд — пятеро вооруженных мечами и легкими луками всадников.
Мы пошли за блазгом. Череда полутемных комнат, заваленных какими-то тюками и ящиками. Сложно поверить, что ребята вывезли весь товар. По мне, так здесь еще есть чем поживиться. Кругом царил беспорядо…
Тиа увидела ее в тот момент, когда женщина вышла из-за угла дома и вскинула хилсс. Шей-за'ны вместо того, чтобы прострелить ей ноги, безостановочно лупили стрелами в светловолосого человека, метавшег…
Падал он недолго. Путь в бездну прервался из-за очень кстати подвернувшегося куста горного ошена. Густые цепкие ветви деревца, вбившего корни прямо в скалу, приняли на себя удар человеческого тела и …
Невыносимо знать, что ты — уже не совсем ты. Аленари еще повезло. Она лишилась лица, но сохранила тело. Тиа не могла похвастаться даже этим. В одно мгновение Проклятая потеряла все, что у нее было. Т…
— Ну и дурак! Мог бы уже давно научиться. Кое-что, — она постучала лиловым когтем по «Крепости», — мешает осуществить твою задумку. И над всем этим стоит «Башня». У-У-У, — разочарованно протянула она…
— Митифа до сих пор торчит в библиотеке Ходящих у Шести Башен. Она умная девочка. Нашла много интересного. В том числе то, что вполне может быть записками Скульптора.
— Вот. Можем спать спокойно. Располагайся. — Северянин отряхнул ладони.
— Соображаешь, — крякнул Кнут. В его голосе проскользнула нотка уважения. — Кстати, давно ты в гильдии? Раньше я о тебе ничего не слышал.
— Не путай обычную «искру» с целительской. К тому же ты видела, к чему это привело. Я не рассчитывал на такой эффект.
— Армия сдерживает врага на севере. Согласись, Лестница Висельника сейчас гораздо важнее Альсгары. К тому же с чего ты решил, что кому-то есть дело до этого городка? Здесь армию не развернуть, зато н…
Солдат поскользнулся и мордой ухнул в лужу. Правда тут же вскочил на ноги, отплевываясь и отчаянно ругаясь.
— Может, хватит пустой болтовни? — не выдержал Пень. — Когда вернешься, можешь утащить столько бутылок, сколько твоя душа пожелает.
— Да, — сказал я, поднимая с пола нож, а другой рукой прижимая кровоточащую рану в боку. — Кажется. Держи этого. Сейчас вернусь.
Они прошли через высокую арку того, что было раньше главными воротами, и оказались на широкой улице. Куда ни кинь взгляд — разрушенные дома и тысячи мраморных колонн, уходящих в небо. Лунный свет иск…
Я вяло кивнул, понимая, о чем она говорит. Прекрасно помню. Странный костяной наконечник, теплое древко и лиловое сияние перед выстрелом в Ходящую.
Теперь он перестал казаться ужасающим и зловещим. Ненамного старше Порка. Загорелый, черноволосый, с высокими скулами, тонкими чертами лица, красивыми карими глазами и аккуратно подстриженной бородко…
— Что? — стараясь не дышать слишком громко, поинтересовался стражник. Сейчас северянин был для него единственной опорой и надеждой. — Какая дрянь на этот раз, лопни твоя жаба?
— Во-первых, половина города спит и видит, как бы поквавитаться с йе-арре. Поква их сдерживают гвардия и стража, но рано или поздно они наберутся наглости и учинят погром. Не знаю, слышал ты или нет,…
— Бездна с тобой. Делай, что хочешь, — сдался я.
Действительно, почти тут же из леса показались люди, водрузились на лошадей и, никуда не торопясь, отправились восвояси.
Поначалу пробирались по заросшим лесом предгорьям, которые довольно быстро сменились холмами. Спустя еще три дня, началась лесистая равнина со множеством озер, речушек и ручьев в балках — непролазные…
Не сказав больше ни слова, рыжий вернулся в седло. Удивительный все же народ — северяне. Знают, что некоторые люди большие сволочи, но если считают их своими, помогают даже во вред себе. Остается лиш…
На первый взгляд Тиа можно было дать не больше девятнадцати лет. Среднего роста, гибкая, с отличной фигурой, красивым лицом. Раскосые карие глаза, идеально прямой нос и полноватые губы наводили на мы…
На той стороне реки засуетились набаторцы.
— Так ведь чудовище того. Померло. — Физиономия солдата была заляпана грязью и кровью шпагука. — Я его пристукнул. Он ведь ожить не собирается?
— Мне все больше и больше нравится этот парень, — широко улыбнулся Седой. — Хорошо. Идешь рядом. Не торопишься. Если дергаешься, гавкаешь или выбрасываешь еще какой фортель, я тебя кончаю. Если ты на…
— Шесть лет прошло, а ты ничуть не изменился. Все так же не рад гостям.
«Поверь, это самое малое, на что он способен», — усмехнулась она.
— Забирайте ваши сорены. — Он протянул мешок Лаэн. — Мы не можем отвечать за их сохранность. Свалим в любую минку.
— Этого хватит, чтобы отравить целую крепость. — Лук поглядывал поверх наших голов. — Было бы здорово бросить его в поваренный котел набаторского полка.
Это продолжалось уже третий нар, но тварь не успокаивалась ни на минку.
— Не успеем, — покачала головой Лаэн, — Скоро стемнеет.
— Умник! — презрительно фыркнул я. — Раскрой тайну, как это сделать.
На воротах его попытались остановить, но он гикнул, ударил пятками в лошадиные бока и, не слушая воплей, влетел во внутренний двор. Сшиб не успевшего отскочить олуха, рубанул мечом сунувшегося алебар…
— А ты еще нар повозись и обратную дорогу будешь искать на ощупь, — ответил Гнус. Сразу за этими словами раздался треск ломаемой ветки.
Когда Гис внезапно осадил лошадь, я увидел, что улица впереди перекрыта. Целая толпа мертвецов ломилась в какой-то дом. Видимо, там еще был кто-то живой. Один из покойников увидел нас и бросился впер…
— Знаю, что соблазн растрепать об этом на каждом углу будет очень велик, как и желание заработать немного соренов, но, прежде чем ты раскроешь рот, подумай вот о чем. Деньги еще надо получить, Йох да…
Двое насели на Да-тура, еще один — на рыжеусого, а последний, четвертый, бодрой рысью направился к Та-ане. Женщина выпустила в лицо порождению магии стрелу, но безрезультатно.
Улорон (Страна Дубов) — первая родина Высокородных, леса у Катугских гор, отвоеванные Империей у этой расы и возвращенные после заключения мира в обмен на восточную часть Самшитовых гор и Восточные з…
— Что ты пристал? Никто не знает. У нее есть Дар, и все. А кто она, какая разница? Хватит разглагольствовать. Нас ждут.
— Вы поступили правильно. Я вами довольна.
— Он же чуть не встал! Эта… С распоротым горлом-то! Вы видели? Видели, а? — Руки у Бамута заметно дрожали, голос охрип.
— Об этом я как-то не подумал, — смутился Лук.
Мы петляли, виляли, путали следы, пытались стряхнуть «с хвоста» то и дело наседавших на нас покойников. В какой-то момент я понял, что так смущало меня в последние минки. Больше не было слышно стука …
Тупая дура! Если бы Тиф нашла подобный пергамент, она бы молчала. Никому ни словечка. А эта? Сразу же разнесла новость по всему свету!
— С ним еще женщина. Высокая и красивая. Волосы светлые, длинные, и глаза синие. Ну, так что? Есть в вашей деревне такие люди?
— Никому не дергаться. Ведите себя смирно, — сказал я, убирая под стол топорик.
— Подергаем бурю за усы? Пожалуй, составлю вам компанию. Слишком гостеприимный дом, чтобы так быстро его покидать.
До «безопасного места» идти пришлось достаточно долго. Когда Га-нор вывел Лука из леса, деревенские дома оказались совсем рядом.
С момента нападения на Белого прошло не больше пяти ун.
Последний раз я лицезрел легендарные стены семь лет назад, после того как мы с Лаэн прикончили Ходящую и спешно свалили из южной столицы. В лучах восходящего солнца мощные укрепления, башни и шпили х…
Дело принимало дурной оборот. От носителей «искры» следовало держаться как можно дальше, несмотря на то, что прошло семь лет. У некоторых людей длинная память. В этом я смог убедиться еще утром, когд…
— Какими судьбами в нашу дыру? — поприветствовал командира группы путешественников, капитана Грая, один из патрульных.
— О да! Так с друзьями не поступают, — сказала она. — Но если вы все же решите уйти, то мне придется разнести потолок.
— А как же деньги? — насмешливо спросила Лаэн. — Неужели вы нас оставите?
— Давай уйдем отсюда. Пожалуйста, — прошептала она. Подхватив жену под локоть, я повел ее к лестнице.
Пронзенная стрелой птица камнем рухнула на дорогу. Вот уж не знаю, отчего Лаэн так разволновалась, но ее просьбу я исполнил, не задавая лишних вопросов.
Прислушиваясь к перепалке старых партнеров, я опустил засов и, пройдя мимо тюков алой и серебряной ткани, каждый из которых стоил как минимум восемьдесят, если не сто, соренов, оказался возле массивн…
— Никто, — сразу же ответила она. — Мне учитель не потребовался.
— Ну, давай посмотрим, что покажет нам узор.
Действительность оправдала его худшие опасения. Перед Шпилем соорудили виселицу, на которой раскачивалось трое покойников в одежде имперских солдат. Всех остальных свалили у стены, даже не удосуживши…
— Ты кого убийцами-то назвал? — оторопело спросил Лук.
Известие о том, что Врата пали и в Империю вторглись враги, я принял спокойно. Да, конечно, поначалу не поверил. Но набаторцев видел своими глазами, а значит, те как-то прошли через Самшитовые горы. …
В деревне мы провели два спокойных и счастливых года. Жизнь в глуши особого удовольствия ни жене, ни мне не доставляла, но приходилось тянуть время, выжидать, а затем попытаться вернуться к морю и се…
— К сожалению, нет. Просто в какой-то момент это происходило в разных местах, а затем стихало. Ну и Ходящие, вестимо, помогали.
Да-тур стоял у стены и только поэтому не свалился вниз. Одна из чешуек едва не угодила ему в голову, другая оставила глубокую царапину на предплечье. В воздухе пахло горелым мясом, волосами и чем-то …
От прогремевшего среди ясного неба грома Лук испуганно икнул и, не поверив глазам, протер их. Ничего не изменилось. Между домами продолжал бушевать сиреневый смерч.
Теперь ему приходилось не упускать из виду и мужчину и женщину.
Анн оказалась умна и отнюдь не робкого десятка. Сдисцу нравились такие. Врала, конечно, когда говорила, что не была в лесу. Ее выдал стук сердца. Но вот когда он упомянул о Даре, женщина и вправду ни…
— Что до Серого, — продолжил командир, — он, действительно, опасен. Знаешь его историю?
— Понимаю. Без хорошего взломщика не обойтись.
— Ты сказала, что у тебя нет денег и отчаянных ребят. Именно поэтому к нам приехал Кнут с товарищами? Мы сделаем все бесплатно? Решила воспользоваться нашими руками?
Он застонал от отчаяния, разрубил одному из врагов плечо, пихнул его в живот, второму почти перерубил руку, затем ткнул топорищем в морду третьего.
— Говорила. И разбивать цепи я бы тебе не рекомендовала. Из Бездны возвратиться не так уж легко.
В карете было светло и чисто. Богатые сиденья, обитые красным бархатом, позолоченные ручки, широкие окна с шелковым занавесом бордового цвета. Ребята не пожалели дорогих сидений. Мне оказали честь, у…
А затем все кончилось, словно кто-то задул пламя. Боль исчезла. Одна из Шести перестала видеть «клубок», прекратила ощущать старый, как мир, Дар, словно некто взял и закрыл перед ней дверь, ведущую в…
Они попадали на камни, переводя дух. Впрочем, Та-ана тут же села на корточки и отжала волосы. Затем натянула на тисовый лук новую, сухую тетиву, раскрыла футляр из кожи и развернула промасленную бума…
— А я вот так и не решился связать себя узами с какой-нибудь женщиной, — неожиданно выдал он.
— Или до сих пор прячется, — не согласился я с ней. — Нас могли услышать.
Работавшие на мельнице люди с воплями ужаса кинулись врассыпную. Стоявшие недалеко лучники, наоборот, бросились к месту происшествия.
Немудрено. Куш, который нам с Лаэн отвалили, был немаленьким. Пятнадцать тысяч соренов золотыми имперскими — сумма сумасшедшая. Никогда ни за чью голову не давали таких денег. Даже за Наместника. Так…
— Хорошо. Можете остаться. Южная половина дома в вашем распоряжении. Вход с огорода. Надеюсь, вы не причините нам хлопот.
— Держи топор наготове. Прикрывай спину. За мной, но башкой по сторонам крути. Если что увидишь — скажи, но не ори громко.
— Просто не захотела. Они, как все умные люди, предпочитают ссориться лишь в безнадежных случаях. Я не перебегала им дорогу и не загоняла в угол. У нее не было причин.
— Эй!!! — заорал он что было сил. — Эй!!! Я здесь!!! Внизу!!!
Га-нор с безразличием пожал плечами, махнув рукой в сторону, где лежало тело. Вошел в избушку, быстро собрал вещи в сумку. С порога увидел, что Лук крутится вокруг трупа. Рыжий подошел к стражнику и …
— Не знаю. Когда, по-твоему, мы выйдем на тракт?
— Мельник нет. А кое-кто из крестьян поищет, — усмехнулся в рыжие усы следопыт.
— Килт не юбка, — усмехнулся северянин. — Но в твоих словах есть снежинка истины.
— Пора сходить, проведать Бамута. — Командир встал с лавки. — Идешь?
Я выбрал из десяти лежащих на столе четвертую справа. Все остальные отправились вон. Начался расклад.
Вышестоящие — название колдунов-некромантов Восьмого круга, самых сильных магов Сдиса, проходящих свое обучение под присмотром Проказы. Вышестоящие держат в своих руках всю власть над страной, подчин…
— По силе — да. Но не по умениям. К тому же все Ходящие — обязательно женщины, (Огоньки могут быть мужчинами). Исключая Целителей. Мужчины с этим Даром могут приказывать Лепесткам. Скульптор был Ходя…
Над ней стояли трое. Они смеялись и шутили, нисколько не переживая по поводу гибели своих товарищей. Один из них как раз спускал штаны.
— Что или кто? — Лаэн состроила хитрую рожицу.
Вновь начали терзать сомнения. Вдруг наверху опасно? Поспешно затушив фонарь, он пошел медленно, то и дело останавливаясь и прислушиваясь. В какой-то момент Луку почудились чьи-то шаги, и он чуть не …
— Не знаю, — после некоторого раздумья ответил Га-нор. — Если дурак, то может. Поглядывай за крышей. Если подберется к дыре, то перещелкает нас как орехи.
— Так я и понял. — На тыльной стороне левой ладони капитана были наколоты якорь и спрут. — Беда в том, что, когда люди узнают о цене, они тут же сваливают искать другое корыто. Условимся так. Я назыв…
— Не вопи, — посоветовал я ему. — Что, воды негде набрать? Каждый день на пути два-три родника. Не умрешь.
— Ты уже успел здесь побывать? — От Лука не укрылось, как легко следопыт ориентируется в малознакомом помещении.
Что же, предположения насчет этих скотов полностью оправдались.
Зверь выбрал жертву. Он схватит ее прежде, чем остальные успеют опомниться и понять, кто на них напал и что случилось. А еще плюнет ядом и убьет лошадь. А может, если повезет, и другого всадника.
— Пока он нам не пригодился. Этот человек вообще может не согласиться.
— Ты о чем? — В его голосе было слишком много напускного непонимания.
Даже если с деревней все в порядке и они там упились по случаю чьей-нибудь свадьбы или похорон, а затем от нечего делать решили погудеть, я не видел причин задерживаться. Гис полный дурак. И что на н…
— В последнее время в Песьей Травке словно медом намазано для лихих людишек. Нам всем надо смываться. Даже набаторцы рано или поздно могут кого-то прозевать. Или за жителей возьмутся. Я не верю в их …
— Ты ошибаешься, — неожиданно мягко сказала Лаэн. — К сожалению, я не Ходящая и даже не Огонек. И ничем не могу нам помочь. Думаешь, если бы я умела хоть что-то, то мы бы тут сидели?
— Ага. Я все время думаю о десяти тысячах.
— Они еще в начале весны приезжали. Красивые. Важные. И на конях. Теперь только к концу осени ждем. А других не было. Все свои. Только лесорубы приходят.
Га-нор пронзил товарища злым взглядом, но тот этого не заметил.
— Не одобряешь? — Он встал ко мне за спину, пропустив вперед бабу.
— Свет, — тихо прошептала мое солнце, когда мы расположились на походных одеялах, и висящие на стенах шары погрузили помещение в темноту.
— Пламя Заката! Клинок Юга! Дочь Ночи! Скачущая На Урагане! Забери тебя Бездна! Какое из моих имен ты хочешь услышать?!
— Ты сможешь мне помочь? — затаив дыхание, спросила она.
— Забехххи меня Бездна! — резко и ошеломленно выдохнула она.
Приграничный край — территория между Империей и Набатором. Считается землями Набатора, но из-за огромного количества говов, населяющих этот участок Самшитовых гор, не обжита.
— Я надеюсь. Он обнаружил, что эта штука находится под одним из его амбаров, но позаботился о том, чтобы крысы не лезли. Заложил проход камнем.
— Стратег… Набаторцам все нужно. Может, они и пропустят деревушку, та для них вправду особой ценности не представляет. А может, нет. Не хочу спорить. Через нар увидим.
Порк от разочарования едва не заплакал! Опоздал! Теперь все заберет этот! Этот! Все деньги и другие вещи. Пропали его вкусняшки и богатство! Мерзкий гад!
Следующий день также прошел зря. Все, что Тиа знала — светловолосый где-то в городе. Альсгара оказалась слишком большой, а невозможность в открытую использовать Дар — угнетала. Без способностей она н…
Проклятый тупой капитан! Проклятый сержант! Проклятая судьба, лопни твоя жаба!
Третий этаж. Марна уже успела перезарядить опасную игрушку и, крадучись, вошла в коридор.
— Я запомню твои слова, — сказал вор. — Где крысиный лаз?
— Спер, значит, — одобрительно крякнул Лук, нарезая кинжалом мясо. — Это правильно. Просить и покупать опасно. А ну как местные солдатам доложат? Лучше уж по старинке. Осторожненько. Взял, где положи…
— А если, эта, до самой Альсгары твоего момента не будет?
— Набаторцев. Должен же я знать, сколько здесь патрулей?
— Вот как? — Острые зубки вцепились мне в загривок. Раздалось рычание. — Тогда, думаю, мне придется сделать так, чтобы ты вновь ко мне привык.
Тиф начала медленно и осторожно тянуть серебристую струну обратно, одновременно сплетая сложное заклинание, которое позволило бы «разжать руку», не опасаясь упустить душу.
— Он скользкий парень. Я предполагаю, что лекарь еще не в Счастливых садах.
— Бери людей, Грай. У меня появилось неотложное дело.
— И то правда. Най, уступи мне право первому познакомиться с нашей прекрасной незнакомкой.
— Сссследи за лоххххадьми и будь ххххядом.
— Ни слова о Проклятых. Ни единого. Самые мелкие слухи, догадки, теории, но о Шести — ни-че-го. Словно их и нет.
— Не бояться — это глупость. Не бояться за судьбу близких — глупость вдвойне. Если повезет, ты можешь уцелеть, но буря сожрет кого-нибудь другого. Дорогого тебе человека. Ты этого хочешь?
— Как ты тут не разорился? Постояльцев-то, поди, мало?
— Хочешь взять яд? — Га-нор подошел совершенно бесшумно.
— А как же теперь, когда Лепестки перестали работать, определяют, кто Ходящая, а кто Огонек?
Прежде чем Сын Ирбиса успел спросить, что задумал солдат, тот начал рубить пол. Топор взлетал и падал, ломая старые доски. Уже через несколько минок в полу появилась дыра, куда без труда можно было п…
— Думаю, там положение не лучше. Клык Грома на западном перевале от Лоска вполне могли обложить. В Центральную Империю ведут две хорошие дороги, и обе они могут быть перекрыты. Ты никуда не денешься …
— Что это?! — Лук разом забыл о песенках. Я, не медля ни уны, вернул ему топор, что окончательно утвердило его во мнении, что лекарь вляпался во что-то излишне серьезное.
— А, по-моему, самое время. Скоро нам будет не до этого. Они ушли, если тебе интересно.
— Не ожидал тебя встретить, — вместо приветствия сказал гонец.
Я напряг мышцы и отбросил тяжеленную стальную крышку в сторону. Она с грохотом упала на плиты, и теперь в полу зиял темный провал. Видны были лишь первые пять уходящих во тьму ступенек.
— Не суетитесь. Теперь уже не поймаешь. Смылась пташка. Эй, приятель! Хватит рыдать. Проваливай. Да, да. Ты! Дуй к своим коровам!
— Вода из фляги горчила! — осенило меня. Они нас обыграли.
— Приложу для этого все усилия, — усмехнулся я. — Эй! Не грусти. Все будет хорошо. Неужели ты думаешь, что я оставлю тебя надолго? Если все получится, то мы встретимся за городскими воротами.
— Есть что-нибудь выпить? — После коротенькой заварушки в горле окончательно пересохло.
Нет. Ничего он такого не говорил. Просто приказал Кнуту взять молодого человека с собой и не задавать вопросов.
— Слушай, а мельник с утра фонаря не хватится?
Га-нор во время плавания наглотался воды и теперь кашлял.
— Когда вы уплываете? — поинтересовалась Лаэн.
— Чтобы ты пробралась в Альсгару до того, как до них долетит слушок, что я иду в гости. Откроешь мне ворота.
— Откуда мне знать? Ему на ушко пташки щебечут. Мне сказали — я сделал, и только-то. Предложение поступило недели две назад. Прошел слух, что ты жив. Доказательства явно были серьезными, раз из тебя …
Даж подставил мозолистую ладонь, и, прежде чем окружающие успели заметить блеск четырех золотых монет, по десять соренов каждая, деньги перекочевали к новому владельцу.
— Решиться — не значит сделать. Будем ждать благоприятного момента. Если он представится. А сейчас рано дергаться. Серый ведет нас. Коли уберем его, вовек из лесов не выйдем.
— Ну что? — улыбнулся плечистый. — Лук сымай. Мне с друзьями придется вас обыскать. Чтобы между нами было полное взаимопонимание и никаких недоразумений.
Лук, нахмурившись, попытался вспомнить, у кого в городке два столь исхудалых мула и повозка с синим верхом в придачу? Перебор знакомых имен и прозвищ ничего не дал. Если стражника не подводила память…
— Серый сегодня прогулялся по кварталу Огурцов, — наконец не выдержала Лаэн.
— Ты похож на пса, который мечтает сцапать кошку, Серый. Не стоит глупить.
Скульптор — величайший маг в истории Хары. Создал множество величайших строений, а также Лепестки Пути.
— Мы вас проводим. Я поговорил с дураком. Утверждает, что нападающих было больше, чем сейчас трупов. Считать не умеет, но, судя по количеству лошадей, — семеро. И один с крыльями, как у птицы.
— Во-во. А если найдется добрая душа, которая побежит и предупредит его до нашего появления? А он решит, что с нами ему говорить не о чем. Тогда что? К Молсу ты сам пойдешь оправдываться?
— И что потом? Предлагаешь нам залезть под пол? — Вид у северянина был скептическим.
— Другой разговор, — одобрительно крякнул Га-нор. — Только ты не слишком уж торопись. Пока рано дергаться. Лучники нас так просто не выпустят.
Первой по коридору была комната Лука, Га-нора и Шена. Лекарь влетел туда, пришлось последовать за ним, я не был уверен, что успею добежать до своей берлоги. Мы захлопнули дверь. Почти сразу же с той …
— Ну, теперь-то мы поговорим. — Я с решительным видом направился к нему.
— Как твое имя? — неожиданно спросила старуха.
— За те годы, что я тебя не видела, ты превратился в страшного циника, мой мальчик. — Она нисколько не смутилась, услышав мои слова. — Неужели ты хочешь мне сказать, что не благодарен за своевременны…
Вид у него был очень встревоженный, и я решил не спорить.
— Ну, знаем, — протянул я, не испытывая особого восторга от услышанного. — Я бывал в этих ходах. Они под площадью Воли, сразу у старого фонтана. Два никуда не ведущих коридора с крысами и низкими пот…
— Ладно, не переживай, солнце. Справимся своими силами. Нам ведь не впервой, правда?
— Нет. Но думаю, свинья всегда найдет, где испачкаться.
— Вставай. Тебе следует выпить горячего шафа, приятель. Простудишься, — наконец сказал следопыт.
Бездна! Корь и вправду полная тупица, раз после того, как узнала тайну, все еще глотает книжную пыль. Тиф на ее месте мчалась бы к Альсгаре, как ненормальная.
— Ловко ты их перещелкал, — кивнул он в сторону мертвецов. — Привычное дело?
— Ладно, ладно, не злись, птаха. Все сделаю, — все еще смеясь, ответил он и наконец-то соизволил выбраться на освещенное место.
Солнце стояло высоко, и внешняя Стена перестала быть розовой, а приобрела привычный желто-серый цвет. Хоть к ней и не прикладывал руку Скульптор, выглядела она достаточно внушительно и надежно. Высоч…
— Хорошо. Так и сделаем. Давайте не будем больше тянуть.
— Он осторожничает. Так просто не возьмешь, — шепотом сказала она.
— Прости, — прошептала мое солнце. — Но тебе не кажется, что однажды уже такое случилось? В тот день, когда мы с тобой познакомились?
Побери ее, Бездна, призыв! Кто-то из Шести хочет связаться с нею. Жжение усилилось, перекинулось со спины на плечи, затем на шею, начало подбираться к затылку.
— Ты упрям, как стадо самых туполобых ослов, Серый. Мы не справимся.
— Нехороший мальчик, — огорченно пожевала губами Тальки. — И что взамен?
Прямо у тропинки Га-нор увидел меч Да-тура. Он подхватил его и быстрым шагом, постоянно оглядываясь по сторонам, направился к перевалу. Сын Ирбиса все еще не терял надежды добраться до Башен и предуп…
— Ты знаешь, что здесь случилось? Куда все делись?
— Это… это невозможно, — прошептал Грай. — Я не верю… госпожа…
— Ты столь богат? — Я так и не успел рассмотреть его лицо — оно оставалось скрыто в тени капюшона.
— М-да, — протянул человечек, с огорчением поглядывая на свое отражение в клинке. — Кажется, и вправду, достаточно.
— Вот видишь, Шен, — улыбнулся Кнут. — Хотя бы иногда следует доверять людям. В том числе и дуракам.
— У тебя устаревшие сведения. Мне и Лею удалось преодолеть Перешейки Лины. Он отправился к Окни, затем встретится с Аленари и пойдет к Лестнице, а я с частью армии собираюсь взломать сладкий орешек.
— Судя по всему, мы поменяли ее очень вовремя. Незнакомые морды. — Кнут скучающе пошевелил носком сапога одно из тел. — Не из наших. Залетные. Так что с Лаэн?
— Знает, — спокойно ответил ей помощник Молса. — Но вряд ли ожидает неприятностей с этой стороны.
Череда магических ударов обрушилась на Врата. Они уцелели, но перестали закрываться. Передовой отряд набаторцев продержался ровно столько, сколько требовалось для того, чтобы всадники и морты влетели…
— Мы уходим, — принял решение я. — Немедленно. Беру Лаэн и сваливаю. Здесь становится опасно.
Лиловый ноготь подцепил лежащую рядом с «Ключом» карту. Перевернул.
— О, — протянул тот. — Обидно. Хорошие были люди.
Единственное, что грело мне сердце, так это мысль, что Лаэн сумела вырваться из Плеши.
— В ручье. — Недомерок явно не ожидал подобного вопроса.
Изменив направление с севера на восток, он прошел еще около четырехсот ярдов. Стороннему человеку могло бы показаться, что северянин без всякого смысла бродит по лесу. На самом же деле Га-нор обходил…
— Так говорят старые легенды, — пожал плечами Гис. — Правда, есть маленькое несоответствие — в последние пятьсот лет никого из Шести не убили.
В роще старых чинар, среди высоких кустов ежевики, стояла избушка охотников — леснянка. Древняя, заросшая мхом и чагами, с частично провалившейся крышей, выбитыми окнами и ненадежной дверью. Внутри п…
Плохо. Тварь сидит в укрытии, а вокруг избушки множество деревьев и кустов. Есть где спрятаться. Северянин надеялся вычислить укрытие, из которого Сжегший мог бы с легкостью вести стрельбу по окну. П…
— Амбар и ближайшие огороды. Хлеба достать не удалось.
— Многое бы я дала, чтобы посмотреть на лицо Проклятой, когда она поняла, с кем столкнулась! Вряд ли Тиф брала в расчет, что на нее выйдет заклинатель демонов! Против него она особенно уязвима. Предс…
Вряд ли у него есть хоть что-то. В рейды по Приграничному краю деньги не берут. С кем там торговать? С горцами? Так что если у рыжего и были какие-нибудь сбережения, то они остались в крепости, а, сл…
— Йох не пожалел денег на безделушку, — поддержал я его.
Га-нор отметил, что солдат не запаниковал и оружие в руках сохранил. Молодец.
Для того чтобы сыграть с ним на равных, мне пришлось попотеть. Я чуть из шкуры не выпрыгнул, чтобы увернуться от клинка. Седой явно не рассчитывал от меня такой прыти и опоздал на какое-то мгновение.…
Я так не считал. Ни разу не видел, чтобы заклинатели совершили что-нибудь плохое. Даже если бы они хотели это сделать, Ходящие живо нашли бы на них управу, так как любой, даже самый сильный усмирител…
Откуда-то справа, из-за заборов, донеслись крики. Нас ищут. Пока у них не хватает мозгов проверить дворы, шныряют по улицам, но долго это не продлится. Если солдатня может себе позволить быть тупой, …
— Да. Они оказали нам небольшую помощь на Перешейках, когда ударили имперцам в спину. Но несколько дней назад случилась маленькая неприятность — птички крепко повздорили с шей-за'нами. У них свои игр…
Пусто. Подбежал к низкому забору, без труда перемахнул через него и подворотнями вышел на узенькую улочку. А затем, никуда не торопясь, пошел прочь. С улицы Рукавиц доносились приглушенные расстояние…
— Да. Молсу сказали несколько слов, и меня взяли в их компанию. «Искру» Целителя никому не увидеть, пока он не использует Дар. Так что я был вне подозрений. Лаэн никогда бы ничего не почувствовала. Я…
Народа в зале оказалось не так уж много. А вот через нар, как раз когда начнет темнеть, окрестные жители потянутся пропустить кружечку другую шафа или рюмку рески. Вот тогда все друг у друга на голов…
У кровати стоял стул, на который я положил метательный топорик. Кинжал отправился под подушку. У нас есть время до вечера. Потом следует уйти. Ктатак и Йуола — старые друзья, однажды мы с Лаэн вытащи…
— Закройте пасти! — взвилась Лаэн. Глупое переругивание начало ее раздражать. — Нашли время!
— Это мог быть разведывательный отряд передовых сил. Крутятся недалеко от Вороньего Гнезда. Альсгару до сих пор не трогали, быть может, пришло ее время. Сколько их — мы не знаем…
Дверь тихонько скрипнула, и я тут же вскочил, спрятав извлеченный из-под подушки кинжал себе за спину. У вошедшей в комнату женщины были короткие светлые волосы и цветастая юбка. Меня это столь ошело…
— Прибыльная работенка. И не пыльная. Только и знай, пиши указы, отчитывайся перед столицей да пляши с посольствами Набатора и Золотой Марки. Ну и денежки лопатой в карман сгребай.
— А кто тебе сказал, что здесь ее нет? Выглядит местечко, словно проклятое. Не удивлюсь, если с нами случится какая-нибудь дрянь.
В этот момент посох низко и торжествующе взревел. Лаэн пронзительно вскрикнула и отбросила его в сторону, словно тот был раскаленным. Но это не помогло. Ее руки от кончиков пальцев до плеч охватило л…
— Как раз по руке. То, что надо, — одобрил я его выбор, внимательно изучив покупку.
— Добраться бы до реки… — с надеждой протянула Та-ана. — По воде уйдем.
— Скальп. Не знаю, как тебе, а мне мои волосы дороги.
Дети Ирбиса (сыны Ирбиса) — название одного из семи кланов северян, живущих в Льдистых землях, на севере Империи. Кроме Ирбисов существуют кланы Снежных Белок, Медведей, Сов, Куниц, Лосей, Волков.
Я поблагодарил, вошел в прохладу арки ворот. Ходящая скользнула по мне взглядом и продолжила разговор с капитаном. Я облегченно перевел дух. В первую очередь она ищет Дар, а потом уже приглядывается …
Тиа, внутренне негодуя, что старуха привязалась к такой малости, все же удовлетворила ее просьбу и разрешила пастуху перевязать царапины.
— «Рыба»! — Га-нор рявкнул так, что я едва не подскочил от неожиданности.
Эмоции требовали выхода, и северянин выругался. Громко. Как и следовало ожидать — ничего не случилось. Затем ему на голову и за шиворот посыпались пыль и мелкая каменная крошка. Га-нор вскочил, испуг…
Маленький кортеж вновь отправился в дорогу. Телохранители все время посматривали на небо, но девушка не собиралась им объяснять, что второй крылгзан в этих местах может появиться спустя сотню лет. Не…
— Вот видишь, малыш, все разрешилось наилучшим образом, — поддела его Лаэн.
— Тебе нечего бояться, плотник. С ней просто хотят поговорить.
Во время Темного мятежа Мать Ходящих — Сорита — сумела усыпить порталы, и с тех пор они перестали действовать. Все попытки «разбудить» их оказались безуспешны.
Никаких украшений, кроме бус из мелких коричневых ракушек. Никакого оружия. В девушке не было ничего угрожающего. Но пятеро набаторцев и двое тех, кого в землях Империи привыкли называть Сжегшими душ…
— Но не думаю, что слишком много, — хмыкнул он. — Вы выбрали слишком дорогое гнездышко. Нам везет. Смени меня.
— Не знаю, стоит ли говорить об этом твоим друзьям.
Через окно, которое находилось напротив того места, где он лежал, были видны кроны чинар и лоскуток ясного голубого неба. Значит, как он и предполагал, недавняя тень — не облако.
— Вокруг леса. Дальше начинаются болота блазгов. Пропадешь.
Врата Шести Башен — величайшая крепость мира, созданная самим Скульптором, перекрывала единственный перевал через западную часть Самшитовых гор. Легендарная цитадель за свою тысячелетнюю историю выде…
Но это не так просто. Тиа была уверена, что ворота находятся под присмотром Башни и через них не пройти, Ходящие могут почувствовать ее Дар, пускай «искра» в теле Порка едва тлеет и чаще всего пробуж…
Солдат уже засыпал, когда в деревне испуганно завыла собака. К первой псине присоединилась вторая. Затем третья. Еще. И еще.
— У нас дорога одна. Не наша вина, что вы направляетесь туда же, куда и мы.
— Лопни твоя жаба! — воскликнул расхрабрившийся и обрадованный возможной встречей с Ходящими Лук. — А мне и подавно не страшно.
— И герольда с трубачами нет, — забормотал дурачок под нос. — Не-е-е, воины Наместника куда лучше. Правда, у этих мечи тоже есть. Острые. Гораздо острее отцовского ножа, которым Порк порезался до кро…
— Совершенно верно. Думаю, теперь ты представляешь, на что способен опытный Целитель. Нет, — сказала она, угадав, о чем я хочу спросить. — Шен так не может. Пока. Я же говорила тебе — его Дар не разв…
— О чем? О нашей дальнейшей судьбе? — скривился я. — Могу предположить, что ничего хорошего нам не светит.
— Я бы тоже не упустил возможности увидеть это повторно. Крылатая с досады чуть себе все перья из крыльев не выщипала. Пойдем. Надо с ними попрощаться. Надеюсь, в городе еще не запретили ходить с ору…
— Не вздумай орать, — строго сказала ей Лаэн.
Один из солдат нашел запрятанную местными бутылку самогона. Напившись, стал приставать к жене кровельщика. Мужик не стерпел и дал обидчику в лоб. Тот схватился за меч, крестьянин — за вилы. Подоспевш…
Словно отвечая на мольбу Лука, воздух замерцал, сгустился над Госпожой и Огоньком, превращаясь в гигантское многогранное ледяное копье. Оно развернулось, нацелилось на сдисца… В это время сидевшая на…
— Ты же сам говорил, что дверь выдержит, — нахмурился Шен.
— Держись к западу. Через четверть лиги повернешь на север и выберешься за деревушкой на дорогу. Нара через три окажешься на Альсгарском тракте. Желаю тебе найти Лаэн, парень.
Как выглядит Марна, я не знал, она была где-то за спиной, вместе с Конопатым. Одно ясно — их уже трое.
Упоминание о долге заставило Лука промолчать. Он обиженно сопел, возился на кровати, потом устроился и затих. Га-нор мысленно поблагодарил Уга за то, что говорливый товарищ наконец-то заснул. Северян…
При всем своем дружелюбии он не спускал глаз с моего у-така. Я, стараясь не упускать их из виду, скосил глаза и увидел человека, в которого попал Бамут. Во время боя один из жаждущих легких деньжат о…
— Глупости! — фыркнул Га-нор. — Ты посмотри на них. Кого им здесь охранять и кого опасаться? Особенно с этой стороны. При желании в поселок снежный тролль проберется, не говоря уже о человеке. О! А э…
— Клянусь Угом! Ты настоящий солдат, — с издевкой произнес Га-нор. — Тупой и упрямый.
— Пока все идет как надо. Но если Серый начнет брыкаться, я сама пойду к Йоху с его головой и заберу десять тысяч. Поверь, это будет гораздо безопаснее, чем переходить дорогу этим людям.
— Я — капитан Даж. Это, — он указал на товарища, — мой первый помощник. Как понимаю, вас направила вон та продажная рожа у стойки? И даже знаю зачем. Вы не первые, кого он к нам посылает.
Трактирщик поспешил уверить добрых господ, что все будет в лучшем виде, и убежал исполнять поручение. Ему и в голову не пришло подумать о том, зачем к кузнецу отправились все четверо, когда лошадь за…
Иногда я бросал взгляды в окно. Очень скоро мы проехали через парк, и карета остановилась у небольшого озера.
С улицы его видно не было, так что многие жители этой части Альсгары очень бы удивились, если бы знали, как живут некоторые булочники.
— Конечно, — я не собирался спорить. — Его настоящее имя звучит совсем по-иному.
— Лесорубы? — заинтересовался человек с оспинами.
— Госпожа, но мы должны быть с вами, — попытался возразить Грай.
— Будем трепать языком или займемся делом? — Лаэн начинала сердиться.
— Как и Наместник. Его лапа также любит получать оплату. Он служит и нашим и вашим. Я еще не видал задницы, которая так легко могла усидеть на трех стульях. Император, Ходящие и личные интересы. Ха! …
— Мне достаточно и тех, что ты назвала, деточка. Не в именах дело. Просто ты всегда была несдержанна и невежлива с пожилыми людьми. Да. Это ты. Хотя я пока не поняла, как такое возможно.
— Вот-вот. Именно, что надул. Кстати, с подружкой они работали в паре.
Га-нор с удивлением посмотрел на упрямо поджатые губы собеседника. Вот уж чего он не ожидал — что игрок в кости держит слово.
— Как только мы выскочим, действуйте, и что бы ни случилось, не обращайте на нас внимания. Будем справляться собственными силами.
— Что?! Сдурели?! — подскочил трактирщик. — Мы за лекарями послали! Отойдите прочь!
— Пойду быстро. Надо сбить их со следа. Смотри под ноги. Не отставай.
В этот момент человек прервал работу и увидел гостей. Прищурил серые глаза и небрежным движением поменял захват на колуне. Этот жест не укрылся от внимания вошедших. Шен напрягся и замедлил шаг, Гнус…
— Тебе повезло. Далеко твоя кляча не убежала. Скоро вернусь.
— Какой мне резон отвечать? — Я смотрел в толпу, стараясь понять, работают они в паре или есть еще кто-то.
— Что ты предлагаешь? — негромко спросил северянин.
«Стоп! Не стоит. Кажется, сегодня мы сможем разойтись мирно».
— Старые сказки, госпожа. Когда всю жизнь путешествуешь, многое узнаешь. Иногда это бывает полезным.
— В том, что сегодня разложила йе-арре — она действовала.
— Нет, пожалуй. Люди, опаздывающие по уважительной причине, не заслуживают особого порицания. Думаю, тебе следовало убедиться, что все в порядке.
— Сказки… — Я не очень-то верил в подобные истории.
— Воспитание — это то, чего тебе никогда недоставало. Она пойдет на все, чтобы доставить мне удовольствие. Хочешь, она умрет?
Действительно, на деревянных воротах были выточены тонконогие лошади с лебедиными крыльями. Дом, который они искали. Большой, светлый, сложенный из сосновых бревен.
— Тогда я покараулю, — вызвался разом повеселевший Лук. Северянин не отказал, обещал подумать. Уже хорошо. Гораздо хуже, если бы он уперся рогом и сказал «нет». Это упрямое племя переубедить все равн…
Слава Мелоту, мои бывшие дружки не в первый раз оказывались в щекотливой ситуации. Они не стали оспаривать мое право командовать ими. Вопросов не задавали и занялись делом. Быстро и четко.
— Давай хоть часть денег выплачу. Бедствовать не будете.
Пока выхода из ловушки не намечалось. Тупик.
— До «вырваться» еще далеко. Попасть туда почти невозможно.
Начав насвистывать одну разгульную песенку, я пытался сообразить, кто же сидит у меня на хвосте? Почему он за мной идет и что ему нужно? Понравился Жеребец, и дурачок решил избавить приезжего от лишн…
Хомяку хватило упрямства, чтобы послать его далеко и надолго. Руку пронзила очередная волна боли.
— Да дался мне этот недомерок! — разрезая свиную колбасу, отозвался Шен. — Он мне даром не нужен. Лучше скажи, долго мы еще здесь будем торчать?
Уну они смотрели друг другу в глаза. Лаэн надеялась, что выглядит достаточно испуганной.
— Вы правы, госпожа. Я во время странствий успел повидать многое. Однажды даже видел человека, блазга и йе-арре, мирно играющих в кости.
— Это мне решать, что мы выполнили, а что нет. Гнус, поднимай задницу и топай к Бамуту. Считай, что началась твоя смена. А ты садись и жри.
— Никто не знает. Разве только Молс. Я могу только догадываться.
— Вот вы где! Я ищу вас по всей округе! — воскликнул набаторец, натягивая поводья.
— Нам нужна восточная часть. — Я пытался сориентироваться.
— Странное имя. Никогда такого не слышал.
— Ну… да. Пахло как-то странно. Я думал, это трава какая-то цветет.
Конечно же сначала они расспросили о Шене и Нэссе. О первом заклинателю не было известно ничего — парень отстал во время бегства от оживших покойников. А второй сбежал за несколько дней до приезда Ги…
К сожалению, солдат не имел понятия о сложностях кланового языка детей Севера, но обычную армейскую знаковую скороговорку знал, и рыжий, как мог, растолковал ему, что к чему.
— Вот и славно, гийян. — Он явно расслабился. — Отдыхай.
— Разве это плохо? К тому же ты, как всегда, привираешь. Им даже бриться тяжело. Вот, смотри.
Удивленный солдат покосился на королевского гвардейца, но тот остался невозмутим. Кавалерист оказался смышленым и на свое счастье не стал интересоваться, с какой стати командует какая-то девчонка.
— Ходящую, — сухо сказал убийца и, не обращая внимания на изумленно раззявившего рот подчиненного, пошел дальше.
— Или Молс. Он вполне может что-то знать. За столько лет, думаю, они с Пнем много раз просчитывали, как достать Трехпалого. Давай навестим их еще раз.
— Берегись! Сзади! — крикнула стоявшая на карнизе лучница.
Бамут опустился на колено и стал подбирать хворост. Некоторое время арбалетчик сердито сопел, придумывая достойный ответ.
Она не закончила и, пораженная, остановилась у лестницы. Было отчего замереть.
— Да, — погрустнел солдат. — Проклятая так вдарила по стене, что…
Быть может, лет на пять старше меня. Худое загорелое лицо с очень резкими скулами. Высокий лоб. Прямой, и немного костлявый нос, густые брови, заросший двухдневной щетиной подбородок. Короткие черные…
Лекарь, не дрогнув, принял его на ладони. Вопросительно посмотрел на меня.
— Молса сейчас нет, — сказал он, приглашая к столу. — Дела.
— Справишься самостоятельно? — на всякий случай спросила она.
— Мне это даже нравится, — рука на талии девушки сжалась сильнее, — шлюхи с гонором — это такая редкость…
— А это не так? — Странно было узнавать что-то новое о том, что казалось тебе известным с самого детства.
— Нам не удастся пробраться в деревню незамеченными.
— На мой взгляд, ты должен прыгать от счастья, что я не содрал с тебя пять сотен.
— Хм… Ну, может, проездом… Просто пытаюсь понять, откуда взялась столь странная сущность. Спорю на собственный жезл, что при жизни это был маг.
— Вы меня невзлюбили с первого взгляда. Скажешь, не так? — произнес Шен, усаживаясь на лавку.
— Сможем обогнуть город и выйти на Альсгарский тракт?
— Нет! — отрезал я. — Ты будешь с Га-нором, Шеном и Луком. Это не обсуждается.
— Ничего подобного. Я и сам мог с ними справиться.
— … и вы оставили Врата открытыми, — безжалостно закончил следопыт.
— Чудесно. Я в вашем полном распоряжении.
Вот незадача! Я все же умудрился заплутать и вновь выехал к деревне. Все говы мира! Выходит, ездил кругами.
— С чего бы я должна была это сделать?! — искренне Изумилась Целительница. — У всех свои маленькие секреты. Ты ради этого меня разбудила?
— Я так и понял, — нисколько не удивившись, кивнул Га-нор и внезапно спросил: — Тянул лямку в Сандоне.
— Я поеду с тобой и Гисом, — неожиданно сказал лекарь. — Вам потребуется помощь.
— Вроде настроен он мирно, — неуверенно сказала она.
Лук отряхнул с ладоней крошки и, стараясь не высовываться, посмотрел в окно.
Фигура и походка выдавали в нем опытного бойца. Если ему не понравятся наши порядки, то справиться с ним будет не легче, чем с озверевшим снежным ирбисом. Ума не приложу, что делать с рыжим, когда мы…
Вот-вот. Что помешает ему опустить крышку и забыть о нас на веки вечные?
— Дуй домой, — сказал я мальцу. — Нечего тебе здесь делать. Живо!
Мое солнце зло сверкнула глазами и с яростью сцепила зубы.
— Подобного со мной никогда не бывало. Я могу только предполагать. Две недели. Быть может, месяц.
— Зато Шен справился прекрасно, — подхватил я, переведя разговор в новое русло.
— Не трать кровь понапрасну. У тебя всего лишь одно тело, девочка. Относись к нему бережно.
— Хорошо, — наконец решился здоровяк и взял у-так. — Ждите. Если соврали, я вас в бараний рог согну.
— И что делать мне, пока ты «работаешь»? Ты же видишь, мои способности далеки от прежних.
Мое солнце опустила решетку, затем я с трудом протиснулся под разобранной стеной и с грехом пополам помог ей поставить кирпичи на старое место. Это давало хоть какую-то надежду на то, что мы ненадолг…
В этот момент тело ворона растворилось в воздухе, оставив после себя только стрелу, которую я, не мешкая, убрал обратно в колчан. На странное исчезновение моей добычи Гнус крепко высказался.
— Я не прошу тебя думать. Я прошу ждать. Надо посидеть и посмотреть. Уходить рано. Дотянем до ночи, там будет видно.
— Сколько у нас времени до того момента, как ему надоест ждать? — спросил стражник.
Он не закончил и, огорченно вздохнув, занялся едой. А я сидел ни жив ни мертв. Так как, в отличие от Гиса, знал, какой маг умер в Песьей Травке.
Спустя минку Га-нор уже спал, а Лук глядел в потолок все еще не веря словам товарища.
Йе-арре многие не любили за их гордость, вспыльчивость и презрение к другим народам. Даже Высокородные из Сандона не вызывали столько раздражения, сколько Сыны Неба!
Я кашлянул, привлекая к себе его драгоценное внимание.
— О Мелот! Жив! — услышал я голос моего солнца. — Быстрее! Быстрее!
— Очень много следов. Даже лошадиные копыта. Часто сюда заходят, — прищурив глаза, заметил сын Ирбиса.
Шен заглянул в чрево расколотого дуба и выудил оттуда мешок.
— Подумал, госпожа. И прежде чем отправить вам вестника, решил сам все проверить. Не Ходящая. Может, самоучка, хотя я ничего не смог почувствовать. Или я ошибся, или она очень осторожна…
— Ну? Успокоился? Ничего он не нашел, — сказал Га-нор, когда некромант скрылся за домами. — Вечно панику разводишь.
— Тебе выпал «Вор»? — с интересом спросила Лаэн.
— Не поняла. — Слышать такое от Рована было в новинку.
— Да уж стараюсь, лопни твоя жаба. — Лук спускался последним и с явным трудом.