Все цитаты из книги «Искатели ветра»
— Как и в гадании, — еще мрачнее сказал я.
— Двое, в ста ярдах отсюда. К мельнице идут. Да не увидят. Рано еще.
Умный гаденыш. От таких, как ты, надо сразу же избавляться. Сегодня. Ночью. Когда все уснут. Больше эта компания нам не нужна.
На самый верх скалолаз поднялся, когда стемнело. Помня о судьбе Да-тура, осторожно приподнял голову над краем. Дав глазам привыкнуть к темноте, внимательно изучил окрестности. Никого. Облегченно фырк…
— Бесполезно! — наконец сдался я. — Должно быть, он свернул в сторону, и мы пробежали мимо. Дерьмо! Теперь, ищи ветра в поле!
— Никогда не понимал людей, залезающих в чужие дома через окна, — стараясь восстановить дыхание, пропыхтел он. — Как и вылезающих из них, впрочем.
— Ты что-то напутала в своей забаве, цыпа, — произнес Ктатак. — Сама же постоянно твердишь, что «Башня» за партию может быть тольква одна.
Не дойдя до сына Ирбиса десяти шагов, люди начали рыть яму.
— Но госпожа! — опешил тот. — Свободных комнат нет.
«Крепко держи, — на всякий случай посоветовал я. — Не удивлюсь, если эта штука кусается».
— Сказали все сдать. Бамуту еще и в глаз за припрятанный арбалет дали.
— Я считал, ты подготовила достойный ответ.
— Госпожа, — лепетал он, размазывая сопли. — Госпожа, они… они…
— Да. Город в осаде. Я едва успел его покинуть. И все остальное тоже правда.
Он опередил меня всего лишь на мгновение. Я хотел спросить то же самое.
— А придется, сестренка. Люди слишком злы на тех, у кого есть кварылья.
Каменный мешок с низким сводом. Крепкая решетка вместо двери и небольшое оконце напротив того места, где я лежу. Через отверстие проходили теплые солнечные лучи и падали мне на лицо. Прости прощай Зо…
— Да! Буду! — рыкнул он. — А ты заткнись и слушай!
Отсюда было видно лишь возвышавшуюся колокольню. А точнее то, что от нее осталось. Озверевшие Огоньки, недолго думая, жахнули магией по верхним этажам ближайших строений, надеясь задеть убийцу.
— Добрались наконец, — с видимым облегчением выдохнул другой мужчина — с лицом, изъеденным оспой. — Хорошо же он заныкался, а, Кнут?
Барабан парома с гулким стуком выбирал из темной воды толстенную цепь, и берег с каждой минкой был все ближе и ближе. Я уже различал лица стоящих на пристани.
— Ты плохо искал. Поверь, есть и такие… Нам надо остановиться и подождать, — не выдержал я. — Ничего не видно.
— Шшш… Тихо. Тихо. Все хорошо, — попытался я утешить ее. В какой-то мере это помогло. Плач перешел в тихие всхлипы.
Я быстро отшагнул влево, выходя из освещенного круга, несколько раз моргнул, как меня учили, прогоняя разноцветные пятна перед глазами.
Из оружия у нас остались лук да кинжалы. Лаэн потеряла арбалет во время драки с северянами, а верный у-так остался в черепе одного из врагов. Ни я, ни мое солнце в тот момент не озаботились его подоб…
— Должен же я знать, чего мне от него ждать. Молс ничего не сказал.
Сопровождаемая молчаливым шей-за'ном, она подошла к трупу. Крылгзан вызывал любопытство. Эти существа обитали далеко на востоке, там, где Самшитовые горы превращаются в непроходимые Облачные пики. На…
— Не виноват! — подхватил Порк и почему-то опасливо оглянулся. — Это все хозяйка. Она заставила. Да!
— Слишком «мокро», — поморщился он. — Я, с вашего позволения, порыскаю по окрестностям. Может, найду что-нибудь интересное.
— Говорю же — изба стоит на сваях. Между полом и землей заколочено досками. Все гнилое. Много сил не потребуется.
— Уг хранит умелых, — невозмутимо произнес следопыт. — Я могу узнать твое имя?
— До тебя только через неделю дошло, да? Я с Нэссом говорил еще в тот день, когда Белый ушел. Мортов завалить можно. Но некромант об этом проведает.
— Учтем. Спасибо за ужин. — Я встал из-за стола, кивнул на прощание мрачному Пню. — Поговорим, когда я прощупаю обстановку.
Я назвал имя не слишком важного вельможи из городского совета. Как и предполагалось, проверять меня не стали.
— Ну, тогда за тебя молиться буду, к тому же я…
Они медленно ехали по улице, внимательно посматривая по сторонам. Из-под забора с визгливым лаем вылетела грязная, лохматая псина. К лошадям подбежать не посмела, но поливала всадников бранью до тех …
— Люди со временем меняются. Эй! Эта! А ну-ка, оставь арбалет в покое!
Они неслись вдоль ручья. По мокрым камням, едва касаясь земли. Ущелье превратилось в узкий каньон, скалы закрыли собой небо. Луну заслонили облака, и бежать приходилось при свете звезд. В темноте слы…
— С годами Нэсс мог поумнеть. Или для него это не так уж и важно, Катрин.
Теперь она избегала смотреть мне в глаза.
— Все даже еще намного хуже. — Йуола огорченно цокнула языком. — У меня в жизни такого плохого расклада не было. Одна карта накладывается на другую и связывается третьей. Ты, вне всякого сомнения, «К…
Она сразу же ощутила серебристую, дрожащую, словно струна, нить души некроманта. Та вот-вот собиралась утечь в Бездну.
На догадливость я никогда не жаловался. Сразу понял, что все беды от спутницы набаторцев. Лиловая магия — ее рук дело. Не раздумывая, рванул из колчана стрелу, оттянул тетиву к уху, выстрелил. Двое п…
— Не понимаю, как умение лечить людей с помощью магии помогает строить.
— А все оттого, что кто-то прозевал Шесть Башен, — сказал гонец. — Никто до сих пор не знает, как такое могло случиться.
— Развлечет? — Вор искренне расхохотался. — Да. Пожалуй, ты подобрал соответствующее слово.
— Ты бы оставила нас снаружи? — нахмурился Га-нор.
Вновь улица, вновь неупокоенные. Мы неслись, ни на что не обращая внимания, я следовал сразу за гонцом, Шен за мной. Иногда приходилось прорываться. Здесь очень помогала мощь коня и прихваченный из к…
— И не собираемся проверять. — Я встал на ноги. — Пойду приведу Жеребца.
— Ясно, командир. — Гнус убрал руку с ножа. — Погорячился.
Когда перевалило за полдень и тени от деревьев начали удлиняться, спутники вышли на берег реки.
— Да уж стараюсь, лопни твоя жаба. — Лук спускался последним и с явным трудом.
— Подумал, госпожа. И прежде чем отправить вам вестника, решил сам все проверить. Не Ходящая. Может, самоучка, хотя я ничего не смог почувствовать. Или я ошибся, или она очень осторожна…
— Ну? Успокоился? Ничего он не нашел, — сказал Га-нор, когда некромант скрылся за домами. — Вечно панику разводишь.
Шен заглянул в чрево расколотого дуба и выудил оттуда мешок.
— Очень много следов. Даже лошадиные копыта. Часто сюда заходят, — прищурив глаза, заметил сын Ирбиса.
— О Мелот! Жив! — услышал я голос моего солнца. — Быстрее! Быстрее!
Я кашлянул, привлекая к себе его драгоценное внимание.
Йе-арре многие не любили за их гордость, вспыльчивость и презрение к другим народам. Даже Высокородные из Сандона не вызывали столько раздражения, сколько Сыны Неба!
Он не закончил и, огорченно вздохнув, занялся едой. А я сидел ни жив ни мертв. Так как, в отличие от Гиса, знал, какой маг умер в Песьей Травке.
— Сколько у нас времени до того момента, как ему надоест ждать? — спросил стражник.
— Я не прошу тебя думать. Я прошу ждать. Надо посидеть и посмотреть. Уходить рано. Дотянем до ночи, там будет видно.
В этот момент тело ворона растворилось в воздухе, оставив после себя только стрелу, которую я, не мешкая, убрал обратно в колчан. На странное исчезновение моей добычи Гнус крепко высказался.
Мое солнце опустила решетку, затем я с трудом протиснулся под разобранной стеной и с грехом пополам помог ей поставить кирпичи на старое место. Это давало хоть какую-то надежду на то, что мы ненадолг…
— И что делать мне, пока ты «работаешь»? Ты же видишь, мои способности далеки от прежних.
— Хорошо, — наконец решился здоровяк и взял у-так. — Ждите. Если соврали, я вас в бараний рог согну.
— Зато Шен справился прекрасно, — подхватил я, переведя разговор в новое русло.
— Подобного со мной никогда не бывало. Я могу только предполагать. Две недели. Быть может, месяц.
Мое солнце зло сверкнула глазами и с яростью сцепила зубы.
— Дуй домой, — сказал я мальцу. — Нечего тебе здесь делать. Живо!
Вот-вот. Что помешает ему опустить крышку и забыть о нас на веки вечные?
Лук отряхнул с ладоней крошки и, стараясь не высовываться, посмотрел в окно.
— Вроде настроен он мирно, — неуверенно сказала она.
— Я поеду с тобой и Гисом, — неожиданно сказал лекарь. — Вам потребуется помощь.
— С чего бы я должна была это сделать?! — искренне Изумилась Целительница. — У всех свои маленькие секреты. Ты ради этого меня разбудила?
Вот незадача! Я все же умудрился заплутать и вновь выехал к деревне. Все говы мира! Выходит, ездил кругами.
— Чудесно. Я в вашем полном распоряжении.
— … и вы оставили Врата открытыми, — безжалостно закончил следопыт.
— Ничего подобного. Я и сам мог с ними справиться.
— Нет! — отрезал я. — Ты будешь с Га-нором, Шеном и Луком. Это не обсуждается.
— Сможем обогнуть город и выйти на Альсгарский тракт?
— Вы меня невзлюбили с первого взгляда. Скажешь, не так? — произнес Шен, усаживаясь на лавку.
— Хм… Ну, может, проездом… Просто пытаюсь понять, откуда взялась столь странная сущность. Спорю на собственный жезл, что при жизни это был маг.
— На мой взгляд, ты должен прыгать от счастья, что я не содрал с тебя пять сотен.
— А это не так? — Странно было узнавать что-то новое о том, что казалось тебе известным с самого детства.
— Мне это даже нравится, — рука на талии девушки сжалась сильнее, — шлюхи с гонором — это такая редкость…
— Молса сейчас нет, — сказал он, приглашая к столу. — Дела.
Лекарь, не дрогнув, принял его на ладони. Вопросительно посмотрел на меня.
— Да, — погрустнел солдат. — Проклятая так вдарила по стене, что…
Она не закончила и, пораженная, остановилась у лестницы. Было отчего замереть.
— Берегись! Сзади! — крикнула стоявшая на карнизе лучница.
— Или Молс. Он вполне может что-то знать. За столько лет, думаю, они с Пнем много раз просчитывали, как достать Трехпалого. Давай навестим их еще раз.
— Ходящую, — сухо сказал убийца и, не обращая внимания на изумленно раззявившего рот подчиненного, пошел дальше.
Удивленный солдат покосился на королевского гвардейца, но тот остался невозмутим. Кавалерист оказался смышленым и на свое счастье не стал интересоваться, с какой стати командует какая-то девчонка.
— Вот и славно, гийян. — Он явно расслабился. — Отдыхай.
Солдат подхватил топор и сел у выхода, положив оружие рядом.
— Нам нужна восточная часть. — Я пытался сориентироваться.
— Вот вы где! Я ищу вас по всей округе! — воскликнул набаторец, натягивая поводья.
— Ответ очевиден, дорогой. Я. А точнее — мой Дар. Конечно, можно думать, что ее привело сюда чистое любопытство или надежда переманить меня на свою сторону, но мне что-то в это не верится. Некоторые …
Уну они смотрели друг другу в глаза. Лаэн надеялась, что выглядит достаточно испуганной.
— До «вырваться» еще далеко. Попасть туда почти невозможно.
— Тогда я покараулю, — вызвался разом повеселевший Лук. Северянин не отказал, обещал подумать. Уже хорошо. Гораздо хуже, если бы он уперся рогом и сказал «нет». Это упрямое племя переубедить все равн…
Слава Мелоту, мои бывшие дружки не в первый раз оказывались в щекотливой ситуации. Они не стали оспаривать мое право командовать ими. Вопросов не задавали и занялись делом. Быстро и четко.
Действительно, на деревянных воротах были выточены тонконогие лошади с лебедиными крыльями. Дом, который они искали. Большой, светлый, сложенный из сосновых бревен.
— Сказки… — Я не очень-то верил в подобные истории.
— В том, что сегодня разложила йе-арре — она действовала.
Га-нор с удивлением посмотрел на упрямо поджатые губы собеседника. Вот уж чего он не ожидал — что игрок в кости держит слово.
— Конечно, — я не собирался спорить. — Его настоящее имя звучит совсем по-иному.
— Я — капитан Даж. Это, — он указал на товарища, — мой первый помощник. Как понимаю, вас направила вон та продажная рожа у стойки? И даже знаю зачем. Вы не первые, кого он к нам посылает.
— О чем? О нашей дальнейшей судьбе? — скривился я. — Могу предположить, что ничего хорошего нам не светит.
Солдат уже засыпал, когда в деревне испуганно завыла собака. К первой псине присоединилась вторая. Затем третья. Еще. И еще.
— Вокруг леса. Дальше начинаются болота блазгов. Пропадешь.
Через окно, которое находилось напротив того места, где он лежал, были видны кроны чинар и лоскуток ясного голубого неба. Значит, как он и предполагал, недавняя тень — не облако.
— Тебе нечего бояться, плотник. С ней просто хотят поговорить.
— Вот видишь, малыш, все разрешилось наилучшим образом, — поддела его Лаэн.
Тиа, внутренне негодуя, что старуха привязалась к такой малости, все же удовлетворила ее просьбу и разрешила пастуху перевязать царапины.
— Скальп. Не знаю, как тебе, а мне мои волосы дороги.
— Вы путешествуете? — спросил он, принимаясь за еду.
— Эй! Ты же не собираешься им помочь?! — До стражника только сейчас дошло, что приятель вот-вот бросится на помощь попавшим в переделку людям.
— Задание мы вроде выполнили вчера, — не спуская глаз с Гнуса, процедил Шен.
— Как далеко идти? — Га-нор подошел слишком близко, но руки держал на виду, и я не стал понапрасну напрягаться. — Сколько дней?
Га-нор скорчил презрительную физиономию, явно говоря этим, что столь непростительно глупых мыслей он от Лука ну никак не ожидал.
— Гаш-шаку?! — разинул рот Лук. — Но Плешь ведь не по пути! Зачем делать такую петлю?!
— Шевелиться надо быстрее. Не ровен нар, заплутаем. Я слыхал, в трех соснах люди блуждали и дохли от голода. А путь — вот он был. Рядышком.
— Чисто. Пойдете через задний двор, направо от свинарниква. Там квалитквак. Квалюч под плитквакой, на кваторой лягух нарисован. Не забудьте положить на место. Потом по переулкваку попадете прямо в Га…
— Умница. — Она чмокнула меня в щеку. — Ты совершенно прав.
— Когда вы присоединились к нам, она стала еще пестрее, — приятно улыбнулась Лаэн. — Трактирные столы собирают вместе еще не таких людей.
Тиа вернулась к лошади и села в седло. Ее спутники благоразумно помалкивали.
— Надеюсь, ты не ждешь, что я вновь отдам тебе меч? — Он резко поменял тему разговора, и я поднял на него глаза.
— Мне так проще работать. — Он пожал плечами. — Если не нравится, могу замолчать. Впрочем, больше в беседах нет надобности.
Вор изучал замок, мурлыкая под нос все тот же, незнакомый мне, мотивчик.
«Проще без них. Иначе придется отрастить глаза на затылке».
Блеф чистой воды. Она сейчас даже мышь не прибьет, куда уж говорить о том, чтобы разбить толстый слой камня?
«Северный. Четверть пальца. Навстречу тебе едет фургон. Через восемь ун закроет цель. Жди. Сто десять…»
— Спасибо за спасение моей шкуры. За мной должок.
Лук не ошибся. Этот парень, действительно, оказался набаторцем. Из-за надвинутого на лицо капюшона было непонятно, как он выглядит. Человек закончил вытирать меч, пнул обезглавленное тело и пошел к с…
— Уже? Ну, тогда, пожалуй, мне пора. Следует отдохнуть. Завтра с утра опять в дорогу. Спасибо, что пригласили, друзья.
— Я предпочитаю держаться подальше. Не зря ведь это место спрятали. Не ровен нар, вылезет какое-нибудь очень голодное чудовище.
— Я всего лишь Целитель и не вхожу в Совет. — Он пожал плечами. — Все решала Мать.
— Это всего лишь работа. Ничего личного, — повторил я его слова, думая о том, что дома у озер достаются не так просто, как кажется.
— Во-во, — Шен, воспользовавшись привалом, вытряхнул из сапога камешек, — набаторский патруль, к примеру. Вот уж они с радостью подвезут нас до первого кладбища.
— Печально. — И, продолжая рассуждать вслух, закончил: — На Ходящую ты не похожа. Огонек? Я не ощущаю Твоего жара. Кто ты? Самоучка? Если да, то как ваши ищущие упустили такую силу?
— К Угу стрелы! Постараемся выйти из ущелья и затеряться в горах.
Эта дева была самой красивой на свете. Да. Куда там деревенским! Те, когда ее увидят, от зависти лопнут и собственные косы слопают. Таких в Песьей Травке еще никогда не было. Даже его лучший друг, ка…
Лаэн обладала Даром, хотя не была ни Огоньком, ни Ходящей. Она умела разговаривать на расстоянии с любым человеком. Впрочем, этим ее способности не ограничивались, но о большинстве других талантов Ла…
Он не сказал ни слова о Седом и его друзьях. Тем лучше.
По его глазам я видел, что он просто не хочет меня огорчать. Бросив последний взгляд на Даббскую Плешь, я кивнул гонцу, показывая, что можно отправляться в путь.
Больше всего это напоминало рассыпанный из огромного ведра бисер. И теперь Тиа, точно голодная рыба «заглатывала» силу, «вдыхала» ее, с каждой уной становясь все сильнее и сильнее.
— Рад, что, в отличие от многих, ты не шарахаешься от меня, — неожиданно выдал он.
— Я посчитала, что пареньку придется по душе прогулка. Пусть набирается опыта. — Она не дрогнула под моим взглядом. Хладнокровности Молса можно только позавидовать.
— Ну, не стоит благодарности, — скромно сказал Целитель.
— И дальше жди, целее будешь. — Лаэн глотнула из фляги Гнуса и сморщилась. — Проклятие! Ты где эту воду взял?
Оставалось пройти один лестничный пролет. Я преодолел его в три прыжка, вылетел наверх и едва не врезался в звонаря. Точнее в его ноги.
— Ты хочешь сказать, что Проклятые не так уж и могучи?
— Да, госпожа. Я буду счастлив, если вы займете мои апартаменты. Позвольте вас сопровождать.
— Мне надо в Альсгару, — неожиданно заявил Лук. — Ходящая просила рассказать про Проклятую.
Небо было еще светлым, но здесь, между могучих стволов огромных чинар уже растеклись густые сумерки. Готовившийся уснуть лес казался мрачным и пустым. Никаких тропинок, даже звериных. Приходилось идт…
— Летуны не стремятся дышать свежим воздухом.
Он понимающе кивнул, махнул нам рукой: мол, проваливайте. Мы с радостью последовали этому совету.
— Ну давай. Расскажи, что остался еще один ход, прямо в берлогу Йоха.
«Это единственный выход», — раздался у меня в голове голос Лаэн.
— Как скажете, госпожа. — Его тихий голос напоминал шелест листьев. — Он кружил над нами. Когда захотел мяса, мы с братом его убили.
Он скрылся в высокой траве. Лук, потея от волнения, остался ждать. Северянин вернулся минок через двадцать, причем не с той стороны, откуда его ждал стражник.
— Наших общих знакомых, — перебил его сын Ирбиса.
— Хорошо, — решился я. — Сделаем так, как ты говоришь. Я вас прикрою.
Мы не стали их хоронить. Думаю, Молс на это не обидится. Гильдия никогда не защищает тех, кто пошел против ее воли. Так что тела остались там, где легли. Лесному зверью тоже надо есть.
— На самом деле я до последнего момента не была уверена, что мы найдем здесь тайник, — неожиданно призналась она.
— Вот, вот. А все еще силен. До сих пор забавляешься на боях?
Шен и Бамут многозначительно переглянулись и вновь запрыгнули в седла. Кнут и невысокий, отзывавшийся на кличку Гнус, последовали их примеру.
— Это хорошо. Значит, не будут делать глупости и избавят меня oт труда портить вашу избу. Хозяйка, ты, кажется, обещала накормить. Я с дороги голодный.
— Если придут по приказу Наместника и городского совета, то я открою погреба, — спокойно заявила Молс. — Для родного города мне ничего не жалко.
— Да. Ты права. К завтрашнему вечеру желательно покинуть деревню. Я не смогу забрать деньги.
— Квагда речь идет о том, что во время осады квакая-нибудь птаха может распахнуть ворота, о деньгах забывают.
Дурачок с досадой пнул подвернувшийся под ногу гриб. Его шляпка взмыла в воздух и, ударившись о древесный ствол, разлетелась на множество кусочков.
— Не трясись и расслабься. У нас репутация, — сказал Конопатый.
— Река стала мешать, и ее убрали, а потом обрушили часть сводов.
Идея Шена была не лишена «оригинальности». И как-то я сам до подобного не додумался?
— Налево, — не моргнув глазом, ответил я.
Тиф снова ощутила призыв и заколебалась. Можно ли довериться Тальки? Что она сделает, когда узнает о случившемся? Как поступит? Между Восьмью никогда не было лада. А уж когда двое погибли во время Те…
Капитан Грай пришел в себя от бесконечного крика Лайя.
— Не надо угроз! — Он зло сверкнул глазами.
— Только учти, искать и ждать тебя мы не будем.
Некромант улыбнулся, кивнул. Было непонятно, поверил он ей или нет.
Череп совсем по-человечески вскрикнул от боли, и в тот же момент в группу врагов ударило ослепительно белое копье света.
— Без паники, — я услышал свой голос словно со стороны. — Вещи со стола! Живо!
— Учитесь, как надо колдунов валить, — крысиная физиономия Гнуса была в чужой крови, — мертвее мертвого.
Гонец кивнул, показывая, что услышал, но не остановился. Понимал, что искать парня на темных, кишащих мертвыми улицах бесполезно. И его не найдем, и сами пропадем. Выберется своими силами или умрет, …
— Потому что ты в любой момент можешь сесть играть с тем, кто жульничает лучше тебя. А я не хочу остаться в Альсгаре с пустым карманом, — непреклонно заявил северянин. — К тому же ты до сих пор не от…
— Вспомни хотя бы день, чтобы они не плевались в сторону Сынов Неба? Это не первый и не последний раз, клянусь ветром.
— Ну, если гов, тогда понятно, — перестал возмущаться Лук. — Но ты мне скажи, когда мы придем? Прем и прем. Прем и прем. Меня от этих елок-палок уже тошнить начинает. В город хочу. Шафа. Еще немного,…
— Ничего. Наша прорицательница осталась в недоумении. Сказала, что ошиблась. Расклад неправильный.
— А я вот готов поспорить. — Лук хитро прищурился. — Ставлю сорен против того, что я тебе задолжал, что никаких набаторцев мы не увидим.
— Основная часть должна быть у ворот и парадного входа. Никто не ждет, что из амбара полезут незваные гости.
— Лишь только то, что сказал. — Сын Ирбиса повернулся на другой бок. — Спи. Скоро утро.
Не буду рассказывать, как я ковылял по подземному коридору обратно. Но могу гордиться тем, что стены, которые когда-то создал Скульптор, услышали от меня столько проклятий и ругательств, что их хвати…
Дурачок решил, что тех, кто откажется, заставит землю есть. А еще лучше — нажалуется капитану Наю, и негодяев повесят.
Глаза обожгла резкая боль, мир померк, и взбешенная Проклятая снова очутилась в трактире.
Мы покинули оранжерею и вышли в небольшой зал с затухающим камином и картинами на стенах. Прямо напротив выхода — облицованная белым мрамором лестница, ведущая наверх. Как и все полы в доме, покрытая…
— Я не дурак. И Молс тоже. Предполагаю, что дамочка сейчас рвет и мечет. Столичные хмыри забрались в ее вотчину и чуть было не открутили вам головы.
— Во-во. — Он протяжно зевнул, распахнув огромную пасть с редкими желтыми зубами. — Вчера до Альсгары дошквла новость, что йе-арре в Обетованном кварае пе-ре-мет-ну-лись на сторону Набатора и Сдиса.
Наверное, вид у меня был достаточно глупый, и мое солнце разочарованно вздохнула.
Он увидел, что со стороны городка к крепости во весь опор скачут несколько сотен всадников. Рядом с набаторцами, не отставая от лошадей ни на шаг, бежали худые, похожие на черных скелетов создания.
Здесь не было никого, кроме них. Га-нор — мрачный и злой — стоял рядом и с ненавистью смотрел на величественное здание.
Я аккуратно проткнул стенку пузыря кинжалом и подставил флягу, из которой предварительно вылил воду. Несколько капель прозрачного яда попали мне на руки, но я не обратил на это внимания. Руки можно п…
— И она тут же оторвет тебе руки, Луга, — раздался насмешливый голос.
— К этому моменту я постараюсь быть уже далеко. Лук, ты цел?
— Говорю же, место нехорошее. Берлога гова. Неужели запаха не почувствовал?
Хрипы, горящие огнем зеленые глаза, щелкающие зубы, бледная кожа, запекшаяся кровь.
Я тряхнул головой, прогоняя воспоминания. Семь лет прошло, а помню все, словно это было вчера.
— Чего угодно. Теперь о нас знают. Долго я с ним бороться не смогу.
Он достал из сумки связку отмычек изумительной работы.
— Не вижу у вас оружия. — Я цепким взглядом осмотрел непрошеных гостей.
— Герой, — сказал я и тут же взвыл оттого, что он положил руки прямо на рану.
В тот момент, когда в одном из безлюдных тупичков я переоделся в более приличную одежду, начался сильный дождь.
Страх взметнулся к самому горлу, сдавил так, что стало трудно дышать. Лук едва не бросился прочь. Огромным усилием воли заставил себя остаться на месте, закрыл глаза, начал медленно считать до десяти.
— Все хорошо, — прошептал я. — Мы вовремя успели.
— Дар возвращается с каждым днем. Все быстрее и быстрее. Только сил пока не хватает, — виновато закончила она.
— Что случилось? — Лаэн прибежала первой.
— Не клевещи, — обиделся Бамут и вновь улегся. — Торопиться ведь некуда.
Лаэн действовала одновременно со мной. Конечно же я ничего не почувствовал, но знал, что защита ничего не подозревающих Огоньков оказалась смята.
— Что же. Спасибо за новости. Передавай Молсу мою благодарность.
Тиф нехорошо прищурилась, и в следующее мгновенье заклятие сорвалось с ее пальцев.
Облепившая Шена серая «грязь» окончательно застыла, полностью его обездвижив.
Раньше этот вопрос Лука не тревожил. Не до того было. Он бросил быстрый взгляд на идущего впереди северянина.
— Эй! Смотри! Здесь люк в полу! — неожиданно воскликнула Лаэн. Она упала на колени и попыталась пальцами поддеть тяжелую крышку.
— Не вижу причин, почему он не использовал его для своих нужд. — Я заглянул в дыру.
Хомяку хватило упрямства, чтобы послать его далеко и надолго. Руку пронзила очередная волна боли.
— Как только мы выскочим, действуйте, и что бы ни случилось, не обращайте на нас внимания. Будем справляться собственными силами.
— Будем трепать языком или займемся делом? — Лаэн начинала сердиться.
— Держись к западу. Через четверть лиги повернешь на север и выберешься за деревушкой на дорогу. Нара через три окажешься на Альсгарском тракте. Желаю тебе найти Лаэн, парень.
— Мне достаточно и тех, что ты назвала, деточка. Не в именах дело. Просто ты всегда была несдержанна и невежлива с пожилыми людьми. Да. Это ты. Хотя я пока не поняла, как такое возможно.
— Я выскочил из него за день до того, как город взяли в осаду.
Судя по бьющему в глаза солнцу — распогодилось. Да и утро, скорее всего, позднее. Сильны спать! Впрочем, не удивительно — напряжение последних дней требовало должного отдыха. Может, и правильно, что …
— Представь себе, да. Мы смогли купить у одного человечка приблизительный план дома. Я по дружбе могу его вам одолжить.
Сжав зубы, я сломал торчащее из ноги древко. Застонал, а затем, не мешкая, выдернул то, что торчало у меня с противоположной стороны бедра. И едва не потерял сознание.
— А кто тебе сказал, что я из гильдии? — неожиданно улыбнулся Шен.
— Корка хлеба и корка сыра это, по-твоему, еда? Я здоровый мужик, а не какой-нибудь задохлик и…
Когда Серый спрыгнул с коня, Кнари с радостным удивлением увидел то, чего не разглядел у парома, — человек довольно сильно прихрамывал на левую ногу. Значит, двигаться быстро он не сможет — это на ру…
Проклятая махнула рукой, позволяя колдуну идти, закрыла глаза и, блаженствуя, растянулась в ванной.
— Чудесно. Уже все готово. Приведи Целителя, и я постараюсь вернуть утраченное. Я нашла одно интересное плетение в старых книгах. Оно поможет сделать так, чтобы у твоего подопечного глаза были нормал…
Я вкратце пересказал разглагольствования Гнуса и Бамута.
Что же. Не зря я «свил гнездо» в менее заметном месте, иначе бы меня просто расплющило. Пока поймут что да как, мы с Лаэн будем уже далеко, а наши (якобы) трупы обнаружат полностью обгоревшими в стар…
— Вперед, друг. — К словам Конопатый добавил тычок ножом.
— Слава Мелоту! — с еще большим облегчением, чем раньше, выдохнул гийян. — Давайте, мы вас вытащим. А где вор?
Сгусток вылетел из-за деревьев и угодил бы точнехонько в Лука, если бы тот остался на месте, а не отпрыгнул в сторону с изяществом ослепшего борова.
— Брось. Я не собираюсь приплетать тебе Йоха. Мы уйдем. Никаких обид.
Кнут, вооружившись тяжеленной дубовой лавкой, что есть сил саданул раненую тварь по морде, заставив ее вылететь на улицу. Дверь он захлопнул прежде, чем четверка оставшихся мортов успела взять нас в …
— А ты много разглагольствуешь. Каждый должен заниматься своим делом, Шен, — перебил я его.
— Э-э-э… — протянул я. — А без Ходящих никак нельзя было обойтись? Они — обязательное условие?
Какую-то уну мы с Лаэн смотрели друг другу в глаза. Затем она едва заметно кивнула и, крепко взяв меня под руку, повернулась в сторону возвышающейся над всем миром башни Ходящих.
— Дальше кухня. Нам наверх, — тихо сказала Лаэн.
— Ого! — хохотнул Най. — А девчонка-то с гонором.
— Я когда-нибудь нарушал слово? — Он нахмурился.
— Кто разжег твою «искру» и помог овладеть Даром?
— Успел убить нескольких наших, гадина. — Лук указал на три человеческих скальпа, привязанных к колчану Сжегшего.
— У нас окно выходит во внутренний двор, — пропустив его слова мимо ушей, обратился я к Га-нору. — Если прорвемся к конюшням, у всех появится шанс дожить до старости.
— Уверен, что ты даже обрадовалась моей смерти, старая ворона.
Блазг вынес из темноты колчан, полный стрел, и лук — точную копию того, что был у меня прежде. Четыре изгиба, композитный, черный. Хорошее оружие.
Как она и ожидала, «искра» после перехода потускнела, но собранная мощь осталась. Тиф потеряла целый день, но Дар куда важнее врагов. С ним у нее есть шанс вновь обрести былое могущество. А ничтожест…
— Нашел дураков! — сплюнул Шен. — Я ради твоей благоверной головой рисковать не собираюсь.
— Кто бы говорил! Лопни твоя жаба, но ты испугался не меньше моего.
— Я знаю одно, — огрызнулся Серый, достав из-под стола колчан со стрелами. — Если мы не уйдем сейчас, то не уйдем уже никогда. И некромант вместе с этими тварями покажется нам детским лепетом.
— Неожиданно. Мелот свидетель, очень неожиданно. Все же ты странный человек, Парс. Хозяйство вот так запросто даришь.
— Тут не высоко. — Пень словно прочел мои мысли. — Чуть больше трех ярдов. Я с ребятами спущу вас на веревке.
— Так-то лучше, — проворчала она. — Не понимаю, чего ты упрямишься.
— Плохо, что не прирезали его. Я бы чувствовал себя гораздо спокойнее, если бы знал, что меня не подстрелят. Не слишком быстро мы идем, а?
— Ну, туда ему и дорога, — заключила она. — Уже стемнело. Через сколько пойдем?
— Старые новости, — отмахнулся он. — Вот тебе свежачоква. Йе-арре ударили в спину нашей Третьей армии. А в лоб долбанули отборные набаторсквакие части, неквароманты да сдисквакие солдаты. Ну и Высокв…
— Лук, стражник первой роты башни Льда. Врата Шести Башен.
— Нет! Я только что разговаривала с Рованом! Ты сказала ему обо мне!
— Я недооценил хозяина этого дома. Он не просто осторожен, а очень осторожен. Готов снять перед ним капюшон. Идите, посмотрите сами.
— Делать мне нечего. До тех пор пока тебя нельзя будет проверить на задании, я, Гнус и даже добряк Бамут будем считать тебя обузой.
— Ты о голоде? У меня хватит запасов, чтобы прокормить и себя и мальчиков. К тому же до осады далеко. Набатору придется пройти через нашу армию.
— А то будет что? — с вызовом спросил я. — Зажаришь меня, Ходящий?
Пастух надулся и посмотрел на мужчину обиженно.
— Предлагаешь пустить им кровь? — с насмешкой поинтересовался Гнус.
— До рассвета далеко. Мы успеем много пройти.
От подобной перспективы солдата передернуло.
— Тогда не понимаю твоих опасений. Когда Проклятые вышли из Совета и устроили бунт, Сорита перед смертью успела закрыть творения Скульптора, и с тех пор они мертвы.
Показалась процессия. Я натянул капюшон на самые глаза и забился в угол. Его величество Йох пожаловал осмотреть свои владения и лично все приготовить к вечерним Боям.
— Не думаю. Но у него была такая спесивая рожа! Не смог удержаться.
— Все зависит от того, как давно он здесь и что хочет получить.
Первая из пяти перевернутых оказалась «Смертью». Вторая, к моему несказанному удивлению, — тоже. Ктатак тихо кашлянул. Йуола задумчиво покачала головой. Третья карта — «Смерть». Четвертая — «Смерть».…
Чего Луку было не занимать, так это сообразительности. Он не стал задавать глупых вопросов и сделал то, что было велено. Не отпуская топора, перекатился в сторону и на животе дополз до безопасного ме…
— Не могу понять! — наконец не выдержал я. — Как снаружи может быть мало, а внутри так много?! Как этот зал влез в шпиль?!
— Похоже, осталось всего ничего. Пойдем по течению. Вон, за излучиной начинается светлый лес. Не очень большой. Пройдем его, и окажемся у деревни.
Он хмыкнул и направился по пирсу обратно к берегу. Пришлось пойти рядом.
— Это одна из шуток Скульптора. Я слышала о таком.
— Хххозьми ведххххо. Хххазденьссся. Хххымойсся. Хххххеххелись!
— Нам тоже пора. По шафу и на боковую, Серый?
— Признаюсь честно, Йакан очень хочет испробовать тебя в качестве мишени, — доверительно сказал Седой. — Дружеский совет — не дай ему повода.
Блазг в последний раз осклабился и плотно притворил за собой дверь. Я услышал удаляющиеся шаги.
Я видел удалявшуюся спину. Но вполне доверял чутью Лаэн. Вот и фургон. Миг — и он проехал дальше.
Тальки, известная в Империи как Проказа, сидела в кресле-качалке. На ее укрытых шерстяным пледом коленях дремал пушистый белый кот. Полное добродушное лицо старухи было сосредоточенно, именно она уде…
— Это Кнут нарвался. Чего вперед полез? Лаэн же ему говорила… Столько лет из всего выбирался, а здесь, словно молокосос, попался. Дурак…
— Что потребовалось от нас? Мы лошадей не вернем.
— Я щедрый. — При всем моем старании улыбка все равно вышла кислой. — Если уж отдавать добро, то в хорошие руки. Так берешь или нет?
— Лаэн, сделай что-нибудь! — взмолился Бамут.
Он тут же понял всю глупость вопроса. Случившееся не походило на сказку его старого дядьки-пропойцы.
— Пробовал когда-нибудь путешествовать в алой одежде?
«Хорошо, сделаем, как ты сказала. Но сначала попытаемся прорваться без их помощи».
Кнут внимательно изучил физиономию Шена. Не насмехается ли? Но молодой человек оставался бесстрастен.
— Тогда позволь спросить, откуда ты знаешь, как меня зовут.
— Нет. Куда лучшие мастера, — улыбнулся вор и просунул руки между прутьями решетки. — Ну, давай…
Легендарное творение, когда-то созданное самим Скульптором. Судя по тем сказкам и мифам, которые мне не раз приходилось слышать, — с помощью заложенной в Лепестки Пути магии можно было практически мг…
Пыль вскоре начала оседать. Я тут же встал рядом с Лаэн, закрывая ее от возможной опасности. Мои случайные компаньоны, напротив, старались держаться от нее как можно дальше. Идиоты! Неужели у них не …
Он приготовился к долгому ожиданию, но не тут-то было. Светловолосый достаточно быстро вышел из таверны и, все так же хромая, направился к реке. Через какое-то время свернул с главной улицы, и здесь …
Седой улыбнулся в усы и надавил на нож чуть сильнее, чем прежде. Я сцепил зубы, чтобы не застонать.
По глупости Лук решил уточнить у Га-нора, в каком направлении они идут.
Целую бесконечно долгую уну ничего не происходило, затем по позвоночнику пробежала теплая волна: «Нэсс?»
— Я упомянула вскользь, но он сообразительный мальчик. Понял. — Тальки довольно улыбнулась, а вот Тиа уже не поспевала за ходом мысли безумной карги. — Ну и еще я сказала, что ты поехала в Альсгару. …
— Я, если бы она, эта, не глотнула той дряни, мы б ей просто по башке тюкнули, — влез в разговор Бамут.
— Твоими стараниями, заклинатель, — просипел я. — Твоими стараниями.
Дождь оказался неожиданно сильным. Вечерело. Мир окутался паутиной серых оттенков. Резко пахло сырой землей, листвой, и ко всему этому примешивалось зловоние. Напротив шахты, не далее, чем в десяти я…
Он резко повернул запястье левой руки, и в замке что-то щелкнуло.
Пень даже словом не обмолвился, что нас ждет. А ведь наверняка знал, паскуда!
— Я убью их! — задрожав от нахлынувшей на нее ненависти, прохрипела Тиа.
У летунов была непроходящая страсть к строительству. Поэтому они возвели видимо-невидимо разномастных башен. Толстых, тонких, высоких, низких, со шпилем, без шпиля, каменных, деревянных, достроенных …
— Ну, в общем, мне удалось на краткое время «перерезать» ниточки и дать парню свободу. Ты же видел, что он пришел в себя.
— Не за что, — сухо сказал я. — Я не собирался тебя искать.
— Капитану бы сообщить… — неуверенно протянул Рек.
Улица на мгновение осветилась лиловым. Стрела нашла свою цель.
— Хорошо, что жрецы редко выбираются наверх. Нас бы сочли святотатцами. — В ночи блеснула ее улыбка.
Солдат высунулся в бойницу, смачно плюнул. С надеждой проследил за плевком, мечтая попасть в какого-нибудь зазевавшегося олуха, но под стеной, к вящему разочарованию Лука, никого не наблюдалось. Он в…
Но северянам сейчас было не до суеверий. Путь через Герку в пять раз короче других дорог. На южной оконечности города начиналась тропинка, ведущая на перевал, а там уж и до Врат рукой подать.
— Ты меня еще учить будешь. Встречный — не придурок. За сол не купишь. Не знаешь ты деревенских. Упрутся рогом, если наши морды не понравятся, ничего не выведаешь.
— Тебе придется работать вслепую. Замок с той стороны.
— Подготовь комнаты и ужин, — бросил через плечо старший. — Мы скоро вернемся.
— Это всего лишь работа, парень, — неожиданно сказал Седой. — Ничего личного.
Одного из лучников я уложил, зато его товарищ оказался проворным малым. Сокрушительный удар в правое бедро ослепил болью, и я рухнул на траву. Стрелок победно вскрикнул и бросился ко мне. Рядом с ним…
— Я НЕ МОГУ пользоваться Даром! — потеряв выдержку, крикнула она и спрятала лицо в ладонях.
— Ничего не путаю. В такой комбинации это возможно.
— Кванусь глазами Квагуна! Сегодня явно не твой день, партнер!
— Не жалуюсь, — последовал сухой ответ. — Что тебя сюда привело?
— Не говори ерунды. Я видел, как ты вел себя в городе. He все храбрецы смогут такое выдержать. Не понимаю твоих опасений. Мало ли почему они решили бить в набат…
— Это ты заблуждаешься, — не согласился солдат. — Покойнички, дай им только волю, не только шуметь начнут, они еще и бегают быстро. Сам видал, лопни твоя жаба.
— Неужели тебя так напугал колокольный звон? — изумился он.
— Трава… Интересно было бы на тебя посмотреть, если бы ты тут без меня пошел. Трава! Так лесной демон пахнет во время линьки. Поэтому я и решил не лезть. Связываться с ним — себе дороже. Уж лучше лиш…
— А ты осторожный и терпеливый. Не каждый сможет битый нар торчать в таком свинарнике.
— Знаю. — Я взрезал плоть вокруг жала. Отогнул острием кинжала пластинку, под которой обнаружился напоминающий рыбий пузырь, отливающий синевой мешочек.
— Тогда мог бы мне помочь, а не прятаться за спиной! — разозлился я.
— Война благотворно сказывается на наших кошельках, — пожал плечами Даж. Он не собирался оправдываться. — Каков ваш ответ?
— Садитесь, — пригласил вор. — Это займет какое-то время.
— Что же он забрался в такую глушь при таких-то успехах?
Несколько ун и три трупа. Никто из сторожей не успел издать ни звука. За семь лет бездействия мы не растеряли навыков и работали слаженно и быстро. Лаэн перезарядила арбалет, кивнула в сторону двухст…
— Смотрю, ты стал большим знатоком Великих карт, — улыбнулся я.
Идущий последним Шен сдавленно вскрикнул.
Га-нор повел рукой над участком тропинки. На взгляд Лука, тот ничем не отличался от других.
— Пожалуй, составлю вам компанию, — протянул лекарь.
Га-нор опустил крышку на место. Та хлопнула, подняв в воздух целое облако пыли.
— Хм… — Она наморщила очаровательный носик. — Мне нравится, что вы умеете признавать ошибки. Это хорошее качество. Осталась малость — не совершать их впредь. Потрудитесь найти мне комнату и ванну. Ду…
— Так вот сколько стоила жизнь той Ходящей. Когда я узнала о случившемся, посчитала вас глупыми. Но, как вижу, это стоило того. Кстати говоря, хорошо сработал. И ушел красиво. Огоньки разнесли соседн…
Всадники совершенно не походили на сборщиков податей Наместника. У тех — красивые черно-белые мундиры, которые Порк очень мечтал примерить, а у этих — простые кожаные куртки да льняные рубахи.
Он боялся, что попадется на глаза отцу, и тогда точно несдобровать. Но повезло. Никто не остановил. В лесу Порк начал сомневаться. А вдруг славных мертвецов нашел кто-то другой и обобрал? Что тогда? …
За то время, что меня здесь не было, произошли кое-какие изменения. Стражи прибавилось раз в шесть. Кроме того, у ворот стояло несколько мечников в латах, еще дальше, прямо на земле, расположился дес…
Фигура и походка выдавали в нем опытного бойца. Если ему не понравятся наши порядки, то справиться с ним будет не легче, чем с озверевшим снежным ирбисом. Ума не приложу, что делать с рыжим, когда мы…
Быть может, лет на пять старше меня. Худое загорелое лицо с очень резкими скулами. Высокий лоб. Прямой, и немного костлявый нос, густые брови, заросший двухдневной щетиной подбородок. Короткие черные…
— Это мне решать, что мы выполнили, а что нет. Гнус, поднимай задницу и топай к Бамуту. Считай, что началась твоя смена. А ты садись и жри.
— Никто не знает. Разве только Молс. Я могу только догадываться.
— Вы правы, госпожа. Я во время странствий успел повидать многое. Однажды даже видел человека, блазга и йе-арре, мирно играющих в кости.
— Да дался мне этот недомерок! — разрезая свиную колбасу, отозвался Шен. — Он мне даром не нужен. Лучше скажи, долго мы еще здесь будем торчать?
— Давай хоть часть денег выплачу. Бедствовать не будете.
Начав насвистывать одну разгульную песенку, я пытался сообразить, кто же сидит у меня на хвосте? Почему он за мной идет и что ему нужно? Понравился Жеребец, и дурачок решил избавить приезжего от лишн…
— Старые сказки, госпожа. Когда всю жизнь путешествуешь, многое узнаешь. Иногда это бывает полезным.
— Какой мне резон отвечать? — Я смотрел в толпу, стараясь понять, работают они в паре или есть еще кто-то.
В этот момент человек прервал работу и увидел гостей. Прищурил серые глаза и небрежным движением поменял захват на колуне. Этот жест не укрылся от внимания вошедших. Шен напрягся и замедлил шаг, Гнус…
— Тебе повезло. Далеко твоя кляча не убежала. Скоро вернусь.
— Что?! Сдурели?! — подскочил трактирщик. — Мы за лекарями послали! Отойдите прочь!
Конечно же сначала они расспросили о Шене и Нэссе. О первом заклинателю не было известно ничего — парень отстал во время бегства от оживших покойников. А второй сбежал за несколько дней до приезда Ги…
При всем своем дружелюбии он не спускал глаз с моего у-така. Я, стараясь не упускать их из виду, скосил глаза и увидел человека, в которого попал Бамут. Во время боя один из жаждущих легких деньжат о…
— Глупости! — фыркнул Га-нор. — Ты посмотри на них. Кого им здесь охранять и кого опасаться? Особенно с этой стороны. При желании в поселок снежный тролль проберется, не говоря уже о человеке. О! А э…
— Вот-вот. Именно, что надул. Кстати, с подружкой они работали в паре.
Один из солдат нашел запрятанную местными бутылку самогона. Напившись, стал приставать к жене кровельщика. Мужик не стерпел и дал обидчику в лоб. Тот схватился за меч, крестьянин — за вилы. Подоспевш…
Упоминание о долге заставило Лука промолчать. Он обиженно сопел, возился на кровати, потом устроился и затих. Га-нор мысленно поблагодарил Уга за то, что говорливый товарищ наконец-то заснул. Северян…
— И герольда с трубачами нет, — забормотал дурачок под нос. — Не-е-е, воины Наместника куда лучше. Правда, у этих мечи тоже есть. Острые. Гораздо острее отцовского ножа, которым Порк порезался до кро…
Но это не так просто. Тиа была уверена, что ворота находятся под присмотром Башни и через них не пройти, Ходящие могут почувствовать ее Дар, пускай «искра» в теле Порка едва тлеет и чаще всего пробуж…
Врата Шести Башен — величайшая крепость мира, созданная самим Скульптором, перекрывала единственный перевал через западную часть Самшитовых гор. Легендарная цитадель за свою тысячелетнюю историю выде…
— Совершенно верно. Думаю, теперь ты представляешь, на что способен опытный Целитель. Нет, — сказала она, угадав, о чем я хочу спросить. — Шен так не может. Пока. Я же говорила тебе — его Дар не разв…
Эмоции требовали выхода, и северянин выругался. Громко. Как и следовало ожидать — ничего не случилось. Затем ему на голову и за шиворот посыпались пыль и мелкая каменная крошка. Га-нор вскочил, испуг…
Маленький кортеж вновь отправился в дорогу. Телохранители все время посматривали на небо, но девушка не собиралась им объяснять, что второй крылгзан в этих местах может появиться спустя сотню лет. Не…
— А тебе я слова не давал! — Карие глаза нехорошо блеснули. — Так что, Анн? Знаешь ты что-нибудь об этих несчастных?
До нее оставалось не больше пятидесяти ярдов. Было прекрасно видно закрытую дверь с угодившей в нее стрелой и окно. Но вот Сжегший отсутствовал, хотя по всем предположениям должен был находиться где-…
— Йакан. — Мой спутник улыбнулся. — Я слышал, ты хороший стрелок, но, думаю, и мой друг не подведет. Он на тот случай, если мы оплошаем.
— Я иду с тобой, — поспешно сказал он и испуганно оглянулся по сторонам, ожидая, что вот-вот из-за густых елей выпрыгнут тощие темные силуэты.
— Ты нисколько не удивилась бы этому, если бы увидела, в каком состоянии они хранили книги. Пергамент было практически невозможно держать в руках. Он рассыпался. Но Митифа прочитала какую-то часть.
— Ты больной извращенец, Рован, — покачала головой Тиа. — Но мне жаль, что твоя игрушка испортилась.
Все, что меня волновало, я узнал, и дальнейшие жалобы безымянного торговца слушал вполуха. Можно перевести дух и немного расслабиться. Самую капельку. Порт открыт, морские пути, по большей части, не …
— Ворота надо открыть. Это сделаю я. Но если там будет слишком много мертвых, нас прижмут и сожрут прямо здесь. Вместе с лошадьми. Не дадут вырваться. Их внимание придется отвлечь. Думаю, следует раз…
Больше чем через нар раздались шаги, зазвенели ключи, замок лязгнул, и ко мне вошел Шен в сопровождении двух гвардейцев и тюремщика. На его черной бархатной куртке серебряными нитями было вышито плам…
Он не представлял, каким образом оказался так далеко от родной деревни. Просто в какой-то момент услышал приказ хозяйки лечь спать и не тревожить ее до самого утра. Но Порк не мог заснуть. Рядом с ни…
— Умеют, когда хотят, — поддержал его Бамут и нервно заржал.
— Просто сиди тихонько, а? — Даже всегда спокойный Бамут начал нервничать. — Мы можем уйти в другую половину дома.
Не мешкая, зверь раскрыл крылья и бросился преследовать ускользающую добычу. Проснувшийся после пятилетней спячки крылгзан хотел есть. Он летел над лесом, накапливая в пасти яд. Пролетая над большим …
Мы вышли на улицу, и дверь за нами захлопнулась.
Карета миновала меня и скрылась в переплетении улочек квартала Огурцов. Я посидел еще какое-то время, а затем встал, собрал мелочь и направился прочь. Все, что нужно, я уже узнал.
— Рад бы, да голова все еще гудит, — прокряхтел он, доставая фляжку с реской. — Крепко я об землю-то. Дай мне несколько минок, чтобы прийти в себя.
Герка безучастно смотрела на чужаков темными провалами домов. Ей было все равно, кто и зачем пришел к ней. Лишь с ветром она пела свои песни. Ветер был ее вечным другом, а люди всегда уходили и преда…
— Наивность — великая добродетель, гийян, — рассмеялся вор.
— Ну, где же ты прячешься, — прошептала Проклятая. — Покажись.
Магия Целителя сожгла многое из того, что у нее было. «Искра» не горела, а тлела, и весь потенциал приходилось тратить на присмотр за Порком. О любых других проявлениях Дара не могло идти речи. Сейча…
— Давай поговорим завтра. Сейчас надо спать. Я очень устал.
Я не дал ей такой возможности и безжалостно расстрелял гадину из лука, всадив в нее три стрелы. Первая ударила в правую часть груди и заставила ее упасть обратно на землю. Вторая угодила в бок. Треть…
— Лучше бы он их уронил. Удивлен, что тем, кто живет в городе, не оторвали крылья.
— Ну, спят. Разница невелика! — Порой ее беспечность меня поражала. — Все Ходящие мира, включая Проклятых, не смогли их разбудить. А у нас и подавно не получится. Поверь мне, Сорита постаралась сдела…
Зевнув, он уже собрался поспать, благо тень от кустов, где он разлегся, еще не скоро уползет в сторону, но тут заметил, что вдалеке, на дороге, появилось четверо всадников. Не торопясь, они перебрали…
— Ошиблись, так как не учли еще один вариант — путешествовать в «штанах» гораздо удобнее, чем в юбке.
— Вместо того чтобы стоять с умным видом, лучше бы помог слабой женщине!
— У меня отец охотником был. Такие срубы всегда на ямах ставят. Пол от земли на ярд, если не на два поднимают. Когда зимуют, там продукты держат. До люка не добраться, он под окном, так что я вот…
— Ты же сам только что сказал, что дождь их все съедает!
На то, чтобы оценить, куда он попал, времени много не понадобилось. Га-нор искренне поблагодарил Уга за спасение жизни. Если бы не карниз, выбитый в скале ветром и дождями, падать северянину и падать…
— Я не могу ничего сделать, пока их не увижу.
Этим я и воспользовался, подстрелив того, что шел снизу. На меня тут же с рычанием бросился один из оставшихся воинов. Я взялся за у-так. На мое счастье, рыжий поскользнулся на крови убитого товарища…
Выждав, пока всадник немного отъедет от реки, он поспешил за ним, поначалу опасаясь, что гийян его заметит. Но проходила минка за минкой, а всадник и не подозревал о «хвосте». Кнари презрительно усме…
— Есть. Но тебя не должно быть рядом, — озвучил я жестокую правду. — Один я полечу быстрее ветра и буду защищать только себя, больше ни на кого не отвлекаясь. Если ты поедешь со мной и что-то случитс…
За толстыми прутьями царила тьма-тьмущая. Помещение, в которое мы должны были войти, судя по словам Пня, какой-то амбар. Я надеялся, что слуги не имеют обыкновения здесь спать — Йох вряд ли допустит,…
— Лопни твоя жаба, — пробормотал солдат и в сердцах сплюнул. — Встал прямо на дороге. Почему бы не насладиться дождиком в другом месте?
Огромный город окружали шесть крепостных колец. Три крайних жители выстроили через несколько столетий после смерти Скульптора: богатая Альсгара разрасталась с каждым годом, и дома давно вышли за пред…
— Можем соблюсти договор уже сейчас. Когда Серый и Ласка вновь придут, мы будем готовы.
На это Тиф могла лишь мило улыбнуться. Или хотя бы попытаться. Сейчас она была занята куда более важным делом — лихорадочно соображала, почему могильный червяк столь спокоен, насмешлив и даже бровью …
Тут он прав. В трактире полно посетителей, и если эти земледельцы, торговцы, путешественники, а также вояки из ближайшего гарнизона узнают, что рядом с ними сидит кое-кто из Алого Ордена, начнется та…
— Сколько? — Я как можно быстрее хотел покончить с делами.
— Как это понимать? — холодно спросил я, скосив глаза направо. К моему удивлению, Лаэн спала.
Западный район города, расположившийся сразу за поселениями йе-арре и примыкающий к морю, назывался Гаванью. Он растянулся вдоль берега огромной бухты, разросся в ширину и подмял под себя более мелки…
— Спальня Йоха там. — Лаэн указала в нужном нам направлении. — Через коридор, две комнаты и приемную.
Вопреки ожиданиям стражника, никто не спешил выскакивать из травяных зарослей. Поляну они миновали без всяких приключений. Началась дубовая роща. И только теперь Лук почуял то, что давно уже уловили …
Шестеро четвероногих, теплых и трепещущих — лошади. Шестеро двуногих — нежных и сладких — люди. И двое непонятных, с неприятным запахом. Таких он еще не встречал. В другое время, прежде чем напасть, …
— Хватит! — вспылила она. — Говори, что нужно, или убирайся!
Из оружия у меня с собой был только метательный топорик. Полезная вещь в лесу или на охоте, да и для убийства сойдет, но не против хорошо вооруженного противника.
— Сделано! — услышал я сына Ирбиса и начал отступать.
На потолке обнаружилась крышка деревянного люка, ведущего на чердак.
— Буду собираться. — Лаэн вздохнула и встала с крыльца.
Что-то треснуло, взвыло, зашипело, и капитана вместе с его людьми кровавыми ошметками разметало по крепостному двору. Посох одного из сдисских колдунов излучал серое сияние.
Я кивнул и застегнул куртку. Раннее утро было пасмурным, воздух холодным, еще не прогретым едва-едва проснувшимся солнцем, а земля теплой. На заросших невысокой травой полях лежал туман. Он уже до кр…
— Простите, госпожа, за это недоразумение. Мы все приносим свои извинения за столь неподобающее к вам отношение и готовы понести заслуженное наказание.
Лук слушал рассказ о похождениях товарища, не забывая жевать. От еды становилось тепло и уютно. Клонило в сон.
— Не мели чушь. — Я вытащил из трупа топорик, вытер лезвие об одежду и убрал обратно за пояс. — Посмотри, парни почти в исподнем, хоть и при оружии. Они по многим домам в деревне расползлись. Жить гд…
— Птица была его глазами. — Мое солнце пыталась успокоить шипящий посох. — Теперь он знает, где мы.
Шен хотел возмутиться, но мое искаженное ужасом лицо заставило его перестать валять дурака. Больше не споря, лекарь поспешил за нами. Мы как раз подлетели к лестнице, когда первая из тварей, видно по…
— Да что же это за напасть, лопни твоя жаба?! — В голосе Лука проскользнули панические нотки.
Участок стены, по которому пришелся удар магии, оказался сильно поврежден. Словно великан молотом ударил. Но Ходящая была жива. Позабыв недавнюю робость перед владеющей Даром, Лук бросился к женщине.…
— Придавить бы ее чем-нибудь. Чтобы точно никто не залез. Ну-ка, помоги мне.
— Или Ходящая. Так или иначе, рядом с ними нам делать нечего. Собирайся.
— Нет, он всего лишь не хочет проламывать ваши пустые черепушки, — ответила за меня Лаэн, наконец-то покончив с бубликом. Уже без всякого спроса она взяла с ближайшего лотка рогалик. — Кто из вас тут…
Рован полулежал на мягких атласных подушках, в беспорядке разбросанных по дорогому сдисскому ковру. Рядом валялись начищенная до блеска кираса и меч с дорогой рукоятью, чуть дальше — заваленный бумаг…
— Хорошо. Ради твоего спокойствия пойду и проверю. Ты обладаешь ужасным свойством — вселять в людей неуверенность в собственных силах.
Следопыт очнулся, едва слышно застонал. Открыл глаза, полежал, стараясь понять, где находится. Солнце стояло в зените. Прошло довольно много времени с тех пор, как они наскочили на «рыбу». Воспоминан…
— Вроде того. — Гнус закончил обрывать лепестки и бросил все, что осталось от цветка, мне. — Вот. Полюбуйся.
Та с готовностью обнажила нож и, не колеблясь ни уны, провела им от виска, к углу глаза, затем через щеку, задев губу, к подбородку. Потекла кровь. Много крови. Йе-арре, не замечая ее и не чувствуя б…
— Этого материала кругом предостаточно, — отмахнулась Целительница. — Конечно, лучше чтобы оболочка уже носила в себе чью-то «искру». Для этого нам пригодится наша талантливая девочка. Конечно же пос…
Тот не возражал и миролюбиво дернул ухом.
— Йуола сегодня не в духе, — сказал я, когда мы оказались наверху.
— И да и нет. В нем есть «искра», но она отличается от моей. И от «искр» Ходящих. И от Огоньков. И от некромантов. Не скажу, что она у него сильна, скорее наоборот. Ее почти не раздули, поэтому потен…
Тварь увидела дохлого супруга и, угрожающе квакнув, направилась к нам.
Мы спустились вниз. В зале лавки все так же горели два фонаря. Йуола, не обращая на нас внимания и бормоча под нос ругательства, в сотый раз за день раскладывала на столе гадальные карты. А вот блазг…
— Это место не такое, как то, — пробормотал я. Лаэн, тоже порядком смущенная, приложила руку к начертанной на стене арке, являющейся точной копией той, что я нашел на крыше, и потайная дверь встала н…
Спрятавшись в углублении между массивными корнями дерева, северянин с облегчением перевел дух. Самое сложное позади. Дальше должно быть проще. У него появилось преимущество — враг не знает, что кто-т…
Несмотря на отсыревшие дрова, костер удалось разжечь без труда. Пламя трещало и плевалось искрами, густой дым уходил в дыру в крыше. А это сейчас самое главное. Лук замерз, как собака, и только тепер…
Лес расступился в стороны, и дорога, бодренько пробежав мимо зарослей лихоцвета, спустилась с холма к мосту. Недалеко от Лысого камня путь раздваивался. Один взбирался на низенький холм, второй резко…
Тот, кстати говоря, вел себя как форменная деревенщина. Без устали глазел по сторонам, словно ни разу в городе не был. А потом и вовсе совершил глупость, решив остановиться не в самой приличной тавер…
Медный колокольчик над головой противно тренькнул, и я очутился в полутемном помещении. Света с улицы явно не хватало, а хозяева не спешили зажигать все имеющиеся у них фонари. Горело лишь два — тот,…
— Чудесно. Осталось только научиться проходить сквозь стены.
Сначала на дороге, ведущей в сторону Врат, появились всадники. Шестьдесят человек пролетели по центральной улице и собрались возле трактира, который быстро превратили в некое подобие военного штаба. …
Дура! Тупица! Неумеха! Выскочка! Использовать такое мощное заклинание и тратить столько силы ради того, чтобы убить двоих! Все равно что с боевым молотом охотиться на блох! У нее точно нет мозгов! Ле…
Набатор — большое и сильное королевство за Самшитовыми горами. Враждует с Империей за ее юг, который на заре времен принадлежал Набатору.
«Цели нет. Я волнуюсь. Если не появится в ближайшие пятнадцать минок, придется уходить».
— Помнишь, я рассказывала тебе о Целителях? Про то, что, в отличие от выходцев из Радужной долины, у них другой Дар. Так и у Ходящих с Огоньками есть… некоторые отличия. Первые умеют путешествовать с…
Среди оглушающей тишины звон колокола был неожиданно резким. Неправильным. Кощунственным. Это все равно, что орать разгульные кабацкие песни на кладбище. Я огляделся и не заметил ничего подозрительно…
— Отнюдь. — Он повернулся, сбросил капюшон. И я наконец-то смог нормально рассмотреть собеседника.
— В одном придорожном заведении. В двух днях пути от Альсгары. Смылся в середине ночи, пока он спал. Мне не нравятся такие попутчики. При всем моем спокойном отношении к демонологам, по возможности п…
Во время падения Га-нор потерял меч, и у него остался только кинжал. Будь их два, северянин, не раздумывая, начал бы штурмовать стену. Он раньше проделывал подобный трюк, а однажды на спор забрался п…
— Знаешь, почему Ходящие, живущие в наши дни, так боятся Проклятых? — неожиданно спросила она. — Потому что те родились пять сотен лет назад и владеют такими знаниями, какими никогда не сможет облада…
— Да ты не бойся, — с улыбкой успокоил его худой. — Мы нашего друга ищем. Ему лет как вот этому, — он ткнул в сторону человека переболевшего оспой. — Волосы светлые, глаза серые, улыбается редко и из…
Неизвестный обладал отличным слухом. Он тут же оторвался от изучения покойников, резко обернулся и посмотрел на кусты, в которых прятался пастух. Лицо «конкурента» скрывал капюшон, и Порк видел лишь …
— Тогда для начала пасть захлопнется, и эти очаровательные, острые как бритва зубки откусят мне пальцы. Или же замок плюнет ядовитой иглой, но в данном случае мне это не страшно. Я буду не перед, а з…
Раздетый по пояс человек колол дрова. Шен слышал о нем от своих приятелей, но представлял совсем другим. Здоровым, сильным, с большими ручищами и огромными кулаками. Тот, кого в Альсгаре знали как Се…
Он медленно стал отползать назад, и тут «белый» быстро направился в его сторону. Теперь Порк видел, что набалдашник посоха вырезан из цельного куска черного камня, которому придали вид черепа. Пастух…
Как и предполагал, стрела воткнулась в землю. Я убрал ее обратно в колчан, осмотрел место. Трава вокруг была примята, а одна из веточек малинового куста сломана. Несколько спелых ягод, не удержавшись…
А с набаторцами можно было дружить. Вечером встретиться, поговорить об оружии и о девах, выпить шафа у трактирщика. Вкусный у него шаф! Набаторцы теперь Порка каждый день угощают и смеются, когда тог…
Итак. Что же следует из всего только что услышанного? Дорогу найдет даже ребенок? То есть в проводнике они больше не нуждаются? Уверены, что сами выберутся из леса? Вероятно. Идиоты не знают, что впе…
Тиа, стараясь не наступать на капли отравы, обошла тело. Подумала, что за ядовитые зубы зверя Тальки продала бы душу. Зло улыбнулась — она и пальцем не пошевелит, чтобы вырвать бесценное сокровище из…
Следопыт извлек кинжал, просунул клинок между досками и, используя оружие как рычаг, начал освобождать себе дорогу. Работая, северянин старался не переусердствовать, действовать мягко, чтобы не дай У…
Нет, все же зря люди в деревне говорят, что набаторцы гадкие. Ничего они не гадкие. Дровосекам мигом показали, кто тут главный теперь. Дали им по мордам, так что те сразу тихонькими стали. Вон лес ру…
На убийство не похоже, в двух десятках ярдов вокруг никаких следов. Хоть что-нибудь ведь должно было остаться. Вытоптанная трава, кровь, тела, в конце концов! Разве что кто-то напал на них с неба, сх…
Да-тур нутром чувствовал разливавшуюся по ущелью опасность. Он очень надеялся, что расставленная ловушка еще не захлопнулась и есть шанс ускользнуть из цепких пальцев некроманта.
Все оказалось проще, чем он думал, и северянин без труда находил опору с помощью кинжалов. Приметить щель, вбить в нее клинок, подтянуться на одной руке, всадить второй кинжал чуть выше, вновь подтян…
— Так быстро? — удивилась она. — Порой я начинаю удивляться твоему умению влипать в неприятности. Не прошло и дня, а тебя уже опознали. На кого он работал?
Конь одобрительно фыркнул и, осторожно переставляя копыта, побрел на запад. Во всяком случае, я надеялся, что запад был в той стороне, куда мы направились. Без солнца понять это весьма сложно.
Мы обогнули конюшню по большой дуге и углубились в сад. Гаррет сорвал с ближайшего дерева яблоко, вытер об куртку и вонзил в него зубы. Тут же сморщился и отбросил не понравившийся плод в сторону. Мы…
Ночь выдалась теплой и звездной. Луна прибавила в размерах и стала гораздо ярче, чем несколько дней назад. Еще одно напоминание о том, что время не стоит на месте и нам следует пошевеливаться. Остава…
— Очень даже может быть. Я так вообще считаю, нашим ребятам хватает того, что против них выступают двадцать тысяч мертвецов, — поддакнул Лук.
Перед Вратами раскинулся небольшой городок. Низенькие домики были сложены из круглых камней и глины, взятой с берегов ближайшей горной реки. В поселении жили семьи пастухов, торговцев шерстью и искат…
Он в раздражении воткнул лопату в землю и, бурча проклятия, подошел к тому месту, где прятался Га-нор. Встав над ним, начал развязывать завязки штанов. Сын Ирбиса, понимая, что сейчас окажется не тол…
А эти морты — страхолюдины еще те! Порк, когда их увидел, чуть не умер со страху. Стоят, не шевелятся. Только глазами по сторонам зыркают и никого к дому Парса не пускают. Правда, туда никто и не ход…
— Ну и что? О том, что с тобой приключилось, я слышала только один раз, когда еще была маленькой девочкой и только пришла в Радужную долину. Но сталкиваться с таким проявлением Дара Целителя мне не п…
— Не знаю, — не стал отрицать он. — Одна. Две. Десять. Это штучная работа. Каждый морасский мастер создает разное количество пружин, секретов и ловушек. Одинаковых «псов» не бывает. В этом-то и вся б…
Сейчас следовало отыскать светловолосого лучника, который мог привести ее к Целителю. Так что с утра она отправилась в город. Тиф шла наугад, надеясь, что удача и «искра» выведут ее на стрелка. Во Вт…
— Просто помню, что там служил кое-кто из сдисских лучников-наемников. В «Стрелках Майбурга». Кто-то из них вполне мог преподать тебе несколько уроков.
Я знал, как следует поступить, еще до разговора с гонцом. Гис лишь укрепил мою уверенность в правильности выбранного решения. Сейчас у нас одна жизненно важная цель — мы приедем в Альсгару и объясним…
Они двумя тенями выскользнули из-под деревьев. Топча клумбы, преодолели опасный участок и оказались возле двери. Гаррет занялся замком, Лаэн внимательно следила за углом дома, откуда в любой момент м…
— Лечить магией могут все. Даже некроманты. Но не умеет это делать так, как Целители. Их Дар направлен именно на это. Вплоть до возвращения из мертвых. Оборотная сторона некромантии, если хочешь. Тол…