Все цитаты из книги «Колдун»
— Рано, — ответил Лантис. — Сначала надо выбить из него информацию, а потом можно и «во избежание». Тьфу, о чем я говорю вообще? Никаких «того» и «во избежание». Он военнопленный. После допроса отпра…
— Да я сам ничего не понимаю, — произнес Кормак, осматривая место, куда уходила нить. — Может, у него там подземная пещера? Или еще что-нить в этом духе?
Повинуясь небольшому жесту рукой, в зал доставили длинный изукрашенный ящик. Поднеся дар к столу, прислуга поставила его и удалилась из зала. Обойдя стол, граф открыл ящик, и по залу разнесся вздох у…
— Ты все не так понял, — крикнула она вслед Дарку. — Я все объясню.
— Что происходит? — спросила она. Надо отдать ей должное, ее голос почти не дрожал. Легкое волнение и, кажется, возбуждение оттого, что она оказалась рядом с чем-то родным.
— Ну и что будем делать? — спросил Лиам, сидя на внешней стене. — Уже декаду ерундой страдаем. Скучно даже как-то.
Зал замер. Такой наглости еще не было в анналах международных отношений.
— Я вот помню — чтоб мне пить только людское пиво, — произнес мастер Турин, — как они вот с такими же лицами форт Кривингот сожгли. Вы бы, ваше величество, отправили к ним магов присмотреть на всякий…
— Саталарана?! — В голосе твари прорезалось удивление. — Что ты делаешь рядом с этими смертными???
Пришлось довольно серьезно задуматься. С одной стороны, нечто внутри меня говорило, что демон нужен, а с другой стороны, отдавать голема, который был со мной почти с первого дня моих приключений, тож…
Кевира и Илиниэль только молча переглянулись.
Все взгляды вновь сошлись на мне. Я же проклинал себя за то, что упустил из вида такую важную деталь. Иммунитет темных к ядам и сонным зельям был давно известен всем, и поэтому он совершенно выпал из…
— На прорыв, Сарак мне в печень, — раздался крик Турина.
Оба герцога представляли собой некое подобие собранности и внимания. Ненужный этикет и расшаркивание оставлялись за дверями кабинета. Разговоры всегда шли строго о делах.
Вечером Альтуран решил устроить развлечение. Забег по Первому Лесу. Считалось, что раньше эльфы таким образом выбирали своих полководцев. Помимо силы и выносливости, необходимо было также проявить до…
Наша процессия тронулась в дальнейший путь. Как ни странно, но ночью впервые с начала нашего путешествия мне удалось выспаться. Никто не устраивал потасовок и попыток выяснить, кто главнее. Похоже, д…
— Да ничего, — спокойно ответил маг. — Никакого ментального вмешательства я не обнаружил. Можете быть спокойными. С вашим другом все в полном порядке.
— Не должны по идее, — ответил я. — Но в чем-то ты прав. — Забрав у него сумку, я вытащил пять черных амулетов и убрал их в другую сумку. — Так будет лучше. Спасибо заранее.
— Э-э-э… не понял, — произнес я после нескольких минут молчания.
Занятый своими мыслями, я не заметил, как вернулся некромант.
В этот же момент прямо посреди двора поднялся столб огня в несколько десятков метров высотой.
— Давай, малыш, — ответил тот, укладывая очередной булыжник, — без твоих идей мы сейчас все к подгорному богу отправимся.
— Пойду утихомирю своих подчиненных, а то они вам остатки дворца разгромят.
— А кого ты убить собрался? — спросил гном. — Может, подсобить надо?
«Лизоблюд и интриган, — злобно подумала Алисия, — но заменить его некем. В делах он стоит десяти. Разве что попросить у Шакти их казначея. Если я не ошибаюсь, то он должен быть жаден как гном».
— Я понимаю. — Сильвана аккуратно взяла его за руку. — Не волнуйся, он уже не тот мальчишка, которого мы когда-то встретили на дороге.
— Виель, — обрадованно произнес я, когда дошел до стола, на который она поставила поднос с пирожками. — Как же я рад тебя видеть.
— Пострадать? — Главный задумался. — Может быть. Но ведь мы к этому готовы. Тот, кто собирается убить, должен быть готов к тому, что убьют его самого.
— Я думаю, что вы все глубоко заблуждаетесь. — Герцог был очень задумчив. Судя по его лицу, он пытался понять что-то, что могло оказаться решающим в данной ситуации, но мысль постоянно ускользала от …
— Ты это серьезно? — спросил демон. — Насчет службы?
— Ты чего тут делаешь? — зарычал он на меня. — Ты хоть понимаешь, что тут происходит?
— Что он укрепил? — одновременно воскликнули мы с Лиамом. — Да этот…
— Я не барышня. — Она постаралась сохранить в голосе спокойствие, но панические нотки все равно смогли прорваться наружу. — Я научусь. Обещаю.
— Сарак вас всех подери, — ругнулся я, глядя на их смеющиеся лица. — Оба отправляетесь к светлым эльфам. Они уже давно просят прибыть кого-то из способных принимать решения в нашей обрагнизации. Вот …
— Как сходил? — опередил Турин меня с вопросом.
Судя по лицу гнома, он тоже не совсем понимал, о чем речь идет.
— А что насчет моей безопасности? Вы уже нашли предателя? — спросила Алисия.
— Тихо, тихо, мой хороший. — Некромант не терял времени даром, спеленав беднягу неизвестным мне заклятием. — Еще рано кричать. Подожди малость.
— Я не думаю, что… — попробовал вставить слово казначей.
— Поговорим? — вполне нормальным голосом произнес демон.
— Дарк, — потрясла я его за плечо. Эффект оказался очень неожиданным.
— Какие интересные дела творятся в этом мире, — произнес он.
— Ну-у-у… — Я почесал затылок. — Найти предателя и пытать, пока все не выложит.
— Благодарю, уважаемый. — Я кинул ему кошель, в котором звякнуло золото. — Своди своего солдата к лекарю и выпей за наше удачное возвращение из мертвых земель.
— Ну, привет, — начал я недобрым голосом. — Чего приперся?
За соседним столиком расположились маги, которые спокойно попивали чай и обсуждали наши дальнейшие планы. С одной стороны, быстрее получится пройти через портал, но, с другой стороны, можно было бы в…
Вернулась она спустя минут десять. Все это время судья пытался привести себя в чувство. Выпив воды, я предложил немного судье, но тот отказался и спустя пару минут все-таки смог начать заседание.
— Ну что вы, ваша светлость, — ответили Лиара и Илиниэль. Хотя на их лицах было написано совершенно противоположное.
— Как успехи? Что-то я смотрю, ты совсем приуныла после его отъезда, — весело произнесла эльфа, протягивая полотенце и флакон с общеукрепляющим зельем.
— Может, попробовать другие стихии, а не только огонь? — задал вопрос Лиам, который мучил нас уже несколько дней. — Ты ведь говорил, что пробовал выдавливать рунный рисунок в форте Шиттури.
— Можно и силком, — подбоченившись, ответила служанка. — Я-то с ними не справлюсь одна, вот и помогли бы мне чуток.
«Он, конечно, силен, но вот его отношение… А впрочем, о чем я думаю? Он уже дважды спасал мне жизнь. К тому же он не знает, кто я на самом деле. Жрецы наложили иллюзию, которую не сможет пробить даже…
— Тебе виднее, — произнес я после нескольких минут молчания, пока переваривал слова мастера.
Маг возился довольно долго. Рядом с его домом даже успело собраться приличное количество разумных. Девушки постоянно расхаживали из стороны в сторону, Лиам и Литар просто сидели на лавочке и обсуждал…
— Вечер добрый, миледи, — подошел к нам орк. — В этот раз вы прибыли почти вовремя. Надо отметить, что это довольно необычно для вас.
— Прошу прощения. — Дежурная поклонилась. — Мне необходимо отлучиться. Вы можете остаться здесь или пройти в общий зал и подкрепиться.
— Нам необходимо обдумать ваше предложение и, возможно, спросить разрешение у нашего актара, — ответил вампир. — Думаю, к завтрашнему дню мы сможем дать вам ответ.
— Ну, объясните мне, зачем мы этим занимаемся? — в очередной раз проныл Алистар.
В голове оформился план действий. Позвали Лиама, и мы принялись рисовать заклинательный круг. Закончили только через несколько часов. Довольно потерев руки, я приказал всем отойти подальше и ждать ре…
В этот момент шпиль, наконец, погрузился полностью. Лантис тяжело вздохнул. Остальные принялись обсуждать, что форт и правда был так себе. Да не так уж и плохо все закончилось. Против армии Короната …
— Согласен, — кивнул Лиам. В его глазах отражалась бурная деятельность мозга. — Вот только как ни посмотри, но слишком уж сложно все получится. Смотри, — он принялся загибать пальцы на руке, — надо п…
Рвануло на славу. После того, как глаза перестало резать от вспышки, мне удалось увидеть эффект от заклинания. Огромный столб пламени высотой в несколько десятков метров и толщиной у основания почти …
— А ты разве не слышал? — удивился Алистар. — Императрица издала особый указ. Каждый, кто поступает на военную службу, сохраняет за собой право окончить обучение в Академии после завершения контракта…
— Прошу пострадавшую сторону рассказать о том, как все было.
— Меня не интересуют ваши оправдания, — потряс пространство громкий голос. — Решите эту проблему раз и навсегда. Из-за их вмешательства мы несем слишком серьезные потери. Найдите их актара и убейте. …
— Ну? — спросил я Лиама. — Как будем действовать? Я сюда приехал вообще-то с конкретной целью. В этих горах растут мандрагоры, так что я пойду за ними. А ты что думаешь?
Мы с Лиамом окончательно заскучали и принялись разрисовывать стены ущелья различными рунами. Очень часто мы и сами не до конца понимали, какой эффект даст то или иное заклинание, но рассчитывали увид…
— Я инферн, — произнес демон. — Нам огонь не страшен. Мы его дети, так что можете ничего не опасаться.
— А где мы возьмем пепел сожженных разумных? — спросил я, внимательно осматривая Алистара.
Все оказалось довольно банально. За то время, что мы находились на практике, кто-то принял решение снести здание мужского общежития. К слову, давно пора было это сделать, а то оно от старости уже рас…
Я тяжело сглотнул слюну. В горле внезапно пересохло. Перед глазами опять встали строки из Уложения. Каменоломня мне уже не казалась таким уж плохим местом. Особенно после того гадюшника, который я ви…
— Это не имеет значения, — раздался другой голос. — Наш основной план остается в силе, и ему помешать никто пока не способен.
— Ясно, — ответила Алисия. Мысль наконец оформилась и требовала, чтобы ею поделились. — Гвирд! — крикнула Алисия. — (Войдя, начальник ее тайной стражи поклонился и ожидал ее приказов.) — Вели отменит…
Подруги молча кивнули и попробовали сделать небольшой шажок в сторону входа в квартал.
Оставшись наедине, девушки расположились за столиком и, подозвав прислугу, заказали напитки и деликатесы.
— Но их всех обязательно моют перед тем, как сварить.
Лантис поперхнулся пивом. Гном сжал и разжал кулаки, но ничего не сказал, остальные просто принялись переговариваться. Очень часто слышались слова «плаха», «каторга», «сечь плетьми» и прочее.
По пути в кабинет я все размышлял о том, что делать с демоном. Отдавать своего голема я не горел желанием, но и нарушать данное слово тоже было не делом. В итоге, пока мы шли, я вытащил из сумки книг…
Алисия пребывала в полной прострации. Она, конечно, понимала, что очень сильно рискует, но после покушения сама выразила желание укрыться в Академии. Кто бы мог подумать, что абсолютно все единогласн…
— Ох, ты… — удивился я. — Похоже, что заклинание закончило свое действие. Рановато что-то.
— Турин, — пробился я к гному, — у меня появилась отличная идея.
— Не стоит беспокоиться, у меня с собой есть походный набор, и там все ингредиенты имеются, — бодро отрапортовал Кормак.
— И правда. — Сильвана улыбнулась и, вытащив небольшой кинжал, разрезала и скинула с себя платье. Под ним обнаружилась гномья легкая кольчуга и пара коротких тонких мечей, затянутых на спине.
— Так и я не хочу этого, — сразу подобрался гном. — Да только очень уж артефактик был хорош. С таким ух как развернулись бы. Ты только представь, что вместо Шакти можно армию нежити отправить. Кормит…
— Я не виновен! — Левый непонятным образом успел проглотить кляп и смог подать голос. — Помогите! Убивают!
— Делай, как знаешь, малыш, — ответил гном. — Надеюсь, что ты хотя бы знаешь, что делаешь?
— Ха-ха-ха!.. — Смех вырвался помимо воли. Смотреть на Дарка, который всегда был в движении, и слышать о том, что он не хочет шевелиться, было довольно странно.
По вечерам я принимал участие в совете нашего каравана и пытался не сойти с ума от всего того, что мне надо было знать. Один раз, Сарак меня дернул, попросить помощи у Алистара, который в этом всем р…
Пленники попробовали что-то сказать, но вставленные кляпы не позволили им издать ничего внятного, кроме мычания. Получив пару ударов, все, кроме левого, как я его окрестил, замолчали. Решив, что допр…
Оторвавшись от своих мыслей, Алисия посмотрела на послов. Спесь их исчезла еще с прошлого посещения. Послы тряслись и боязливо поглядывали в сторону спокойно стоявших Шакти. Оружия ни у кого, кроме Ш…
— А вот и горячее, — объявила Виель и поставила передо мной огромную тарелку с мясом и грибами. Рядом разместилось несколько соусниц, и я решил не забивать себе голову ерундой, а нормально поесть.
— А то, мой дорогой Турин, что все остальные верят, что культ жив и процветает. А следовательно, и за амулетиками охранными рано или поздно придут. Понимаешь?
Для безопасности собственного рассудка я решил больше не обращать внимания, насколько быстро растут во всех отношениях Шакти. Каждый раз, когда я возвращался, они становились сильнее и могущественнее…
— Готово, — устало произнес некромант. — Теперь никуда не денется, голубчик.
— Золото и камни отдали Турину. Он сказал, что выкует всем потрясающие подвески и броши. Магические находки у магов. Там несколько рун, десяток амулетов и куча другой ерунды. Вопрос вызывает только т…
— Я бросаю вам вызов. — Дворянин, видимо тронувшись умом после общения с Кал'Атаром, решил все-таки выяснить отношения до конца. — Сейчас. Простым оружием.
— Может, подсыплем ему слабительного в еду? — шепотом спросила Лиара.
— Да, кстати, — произнес гном, отсмеявшись, — а почему башня? Может, лучше подземные казематы? Ты только представь себе тянущиеся на многие километры переходы в толще земли. Ловушки и западни на кажд…
— Просто думаю, где бы таких же нанять, — завистливо глянул он в сторону спорящих Шакти.
— Да нет, — отмахнулся я. — Больше проблем будет. Вдруг он еще пожалуется кому.
— Можешь подержать ее подольше? — спросила она.
— Спокойствие, Дарк, только спокойствие, — ответил гном. — Перво-наперво надо выяснить, что он за человек, а потом говорить при нем всякие ненужные вещи. Может, он тут же бросится докладывать все это…
Улыбнувшись своим мыслям, я продолжил собирать сумку, строя планы по проникновению в запретные места эльфийского Первого Леса.
— Если вам что-либо будет непонятно, можете спрашивать у меня.
— Я же говорил, что тут будут казематы, — шепнул мне гном по дороге.
— Таким образом, — диктовал Кормак, — для создания одного немертвия нам потребуется… Не отвлекаемся, — отвесил он по подзатыльнику мне и Лиаму. — Итак… немертвия. Для создания…
Добравшись до полигона, мы вытащили одну кирасу и, поместив ее в центре нарисованной руны, принялись в очередной раз проверять, все ли правильно мы сделали. Проверив и убедившись, что все нормально, …
— Конечно, готов. — Он ухмыльнулся. Тут его взгляд на пару секунд опять остановился на мне, и его глаза приняли форму двух блюдечек.
— Может, можно уже уйти? — устало спросила Илиниэль. Весь вечер она просидела за столом, ни разу не выйдя в зал потанцевать. — Надоело тут жутко.
— Ха-ха-ха! — Герцог Красс и Гвирд рассмеялись от души и смеялись, пока у Гвирда не брызнули слезы.
Что «и», гном закончить не успел. Его лошадь подвернула ногу на песочном бархане и покатилась по земле. От непредвиденной остановки гном вылетел из седла и, пролетев несколько метров, упал на песок.
— А к тому, что большую часть времени отнимает именно рисование, — принялся я пояснять свою задумку, — различные косточки и корешки являются только вспомогательными элементами. А вот сам рисунок — эт…
— Очень просто. — Уста Лиама растянула улыбка. — Сначала амулет должен будет нанести рисунок, а только потом наложить заклинание.
Два голоса слились в один. Гвирд и Красс оба были похожи на двух сов, которым резко посветили в лицо. Глаза навыкате, лица вытянуты вниз, руки пытаются сжаться в кулаки, но пока не могут найти для эт…
— Прибыли почетные гости вечера! — Сделав небольшую паузу, он дождался, пока смолкнут музыка и разговоры, и продолжил: — Командир Шакти, урожденный высший вампир Кал'Атар ар'Этир с супругой, светлой …
— Молодец, — хлопнул гном по столу. — Вот я всегда знал, что в тебе есть нечто от гнома. Это ж надо до такого додуматься, чтобы наживаться на демонопоклонниках. Надо только будет рассказать Кал'Атару…
— Сата своя и служит тебе, а это… — Он бросил взгляд на демона, который совсем прифигел от происходящего, и, не найдя слов, еще раз долбанул его по морде.
«Культисты не держали у себя больших запасов продуктов, — подумал я. — Странно. Оно можно было бы понять, если бы их там было мало, но ведь мы истребили почти три десятка в зале и еще несколько десят…
— Вот именно, — подтвердила Кевира. — Отец, мы прекрасно понимаем, что ты не хочешь нас волновать. Но ты должен понимать, что от этого нам лучше не становится. Мы только еще больше начинаем переживат…
— Если хочешь меня отблагодарить, то выпей за здоровье Шакти пару кубков вина или пива. — (Испугавшийся поначалу кузнец сразу расслабился.) — И за выздоровление тех, кто пострадал, когда дочку твою в…
В этот момент в дверь постучали, и, получив разрешение, в зал проник секретарь, держа в руках амулет связи.
Командир наемников Алистара вызывал у меня уважение и опаску. Он чем-то неуловимо напоминал Гвирда. Выправка, особенности речи, взгляд. Осмотрев представшую перед ним картину, он взглянул на пленника…
— Не вопрос, — ответил тот. — Сколько надо раскидать и на каком удалении друг от друга?
«Похоже, что запросили они много», — пронеслось в голове Алисии.
— Мы, кстати, поступили на службу к Шакти, — произнесла Лиара.
Мы с Лиамом обреченно уселись с разных сторон купола и принялись искать способы его разрушения. К счастью, структура была довольно простой, так что через час мы уже закончили. Декан все еще продолжал…
Гвирд расхаживал по комнате постоялого двора. Алисия сидела на кровати и в очередной раз перечитывала письмо от герцога Красса. Оказывается, Коронат оттянул свои силы от границы сразу после получения…
— А-а-а-а… — попытался он что-то сказать. — Простите, что помешал.
«И в самом деле. А чего же Шакти хотят? Зачем они гоняют по всему континенту с караванами? Денег у них должно быть уже больше, чем все они смогут потратить за всю жизнь. Тогда какая причина? Создать …
По спине сразу поползли мурашки. «Но как? Ведь иллюзия? Спокойно».
— И сколько они запросили за свои услуги? — Всем была известна дурная натура Шакти в денежных вопросах. Их причины до сих пор оставались неясны, но суть это не меняло — брали они очень много.
— Приношу свои извинения, милорд, но мне необходимо отлучиться. Дела.
— Как прикажете, ваше величество. — Казначей поклонился. — Прошение о награждении командора ар'Саларат я оставлю на столе.
«Надеюсь, он не сильно расстроился, что я не обсудил ничего с ним. Актар я или не актар в конце концов? Буду я еще разрешение спрашивать у них? Ха!» Мысли резко прервались, когда в очередной раз появ…
— Ладно, — вздохнул я. — Сарак с вами. Поедем все вместе. Вот только если меня там убьют, то я вам обещаю, что буду являться каждую ночь и мучить вас до конца жизни.
— Ну, надо так надо, — спокойно ответил он. — А что случилось? Дополнительные меры безопасности перед походом в библиотеку?
— Сарак с ним, с огнем, — ругнулся я. — Я же руны располагал так, чтобы они потолок обрушили.
В этот момент открылась дверь в комнату и вошел Гвирд.
— Вот именно, — поддержала Лиара. — Даже ему не придет в голову нападать на мощное государство.
Нас сильно не нагружали, а если быть точным, то просто не допускали ни до каких работ. Единственное, что нам оставалось делать, это восстанавливать руну. Однако и тут нас ждало разочарование. Турин, …
— Я тут такое придумал, — прервал мои размышления Лиам. — Мастер Турин, — обратился он к гному, — нам надо посовещаться, так что…
— …сволочи, — догнал меня голос Алистара.
Поняв, что докричаться вряд ли получится, Алисия бросилась к двери и, проскочив мимо Гвирда, выбежала в коридор. Она распахнула дверь в комнату Дарка и застала последнего со стулом в руках. Прикрывши…
— Думаю, что лучше вам этого не знать. — Гвирд отвел взгляд.
Побеседовав еще немного, мы узнали последние новости и отправились отдыхать. На все просьбы позволить нам подсобить в строительстве гном отвечал отказом. Едва мы отошли от кузницы, которая снова запы…
Договорить ему не дало лезвие ножа около горла. За его спиной на крупе лошади стоял один из Шакти.
— Причиной того, что ловушка не сработала, было не то, что Дарк оказался более сильным магом или Кевира и Илиниэль оказались слишком глупы, чтобы спрятать свою ловушку. Причиной оказалось то, что Дар…
— Дарк, — голос прозвучал довольно пискляво, — а что ты тут так поздно делаешь?
— В бездне у демонов я такие долги видел, — почти закричал я. — Ладно, у него с головой не все в порядке, но ты куда? — Терять своего единственного друга мне не хотелось.
— Да ну тебя, — отмахнулся я от него. — Буду лучше сам думать. Я, может быть, и повторяюсь, но странно, что я до сих пор не стал кровожадным маньяком с таким-то окружением?
«Дарк. — Алисия увидела, как он беседует с Гвирдом. Через пару минут к ним присоединились мастер Турин и герцог Красс. — Конечно, ему на все плевать». Вид Дарка, который по ходу явно важного разговор…
— Молодец, малыш, — произнес вампир, когда я закончил свой рассказ. — Надо было еще этого стражника за клевету на дуэль вызвать, и тогда бы тебя там точно надолго запомнили.
В тот момент, когда Кевира собиралась последовать совету подруги, произошло сразу несколько событий. Во-первых, около стойки регистратуры оказался какой-то расфуфыренный тип, который принялся кричать…
Рядом стоял Гвирд. Довольная улыбка на его лице не предвещала мне ничего хорошего. В принципе я и так не ждал ничего хорошего от этого вечера, но появление Гвирда добило все мои надежды на благополуч…
— Ты давай не отвлекайся, — произнес я, как только он отплевался от земли. — Нам еще тут копаться до вечера, и план на сегодня еще далек от выполнения.
«Эххххх… ну что за напасть-то такая? — думал я, собирая свои вещи в сумку. — И ведь знают, что я их терпеть не могу, а все равно хотят меня видеть. И ректор, гад еще тот… — После такой крамольной мыс…
— Мы исправим этот недостаток, — тут же отозвался Лиам. — Сделаем так, чтобы их надо было заряжать. А вам, мастер Турин, подарим доспех, который будет сам заряжаться. Как вам такое предложение?
— Мастер Турин? — Помимо воли в голосе императрицы сквозило удивление. На секунду даже показалось, что Шакти шевельнулись после того, как услышали это имя. — А вы уверены, что он согласится на такое …
Спустя декаду нас приехали наведать Турин и Лантис. От холмика не осталось почти ничего. Мы с Лиамом ходили подобно паре призраков. От постоянного недосыпа и магического истощения кожа побледнела и п…
— Неплохо было бы сделать небольшую надбавочку за прошлый поход. Все-таки в двух боях с вражескими армиями приняли участие.
«Значит, надо просто не давать им повода поссориться с эльфами. Буду вести себя тише воды, ниже травы». Кивнув своим мыслям, я на всякий случай еще раз принялся проверять свой арсенал. Особенно тщате…
— Точно, — хлопнул он себя по лбу. — Ты ведь еще хотел свою крышу выкупить у Академии. Хотел?
— Хороший вариант, — тут же оживился некромант. — Я могу с ходу назвать как минимум сотню преимуществ быть нежитью.
Лантис вообще удивлялся, что ей позволили участвовать в совете, но высказывать своего пренебрежения не стал. Слишком эти наемники были странными, чтобы лезть к ним с советами и замечаниями.
Стоявшие рядом Шакти не вызывали никаких опасений, но только на первый взгляд. Любой, обладающий даже самым слабым магическим даром, мог легко почувствовать исходящую от них силу. Все элементы их оде…
Договорить я не успел. На нас обрушился ураган. Защитная пленка слетела подобно мыльному пузырю. К счастью, мы были готовы к такому исходу, и никакого ущерба нам не было нанесено. Стихия рвала убежищ…
— Нет, нет, — замахал я руками. — Просто странно это как-то. Вы же благородные. А в стражу обычно идут простые разумные.
— Да мы просто думали, что ты, как и любая другая нечисть, по ночам не спишь, а, наоборот, бодрствуешь, — произнес я.
— Я тоже не против этого, — кивнул Гвирд. — Вот только я сомневаюсь, что он горит желанием служить Империи, и заинтересовать нам его нечем. Шакти в любом случае смогут предложить ему больше.
— Хмм… Тут ты, конечно, прав, — задумался Дарк, стягивая с себя рубашку. Я быстро отвернулась и изобразила живую заинтересованность рунами, которые покрывали большую часть свободной площади бывшей кр…
Постепенно мы приближались к цели нашего путешествия. Форт Кривингот располагался на старом торговом пути из Короната в Империю. За ненадобностью его давно забросили, и теперь крепость являлась скоре…
— Нет, но ты продолжай, — отозвался Лиам.
По пути приходилось постоянно проверять все вокруг. Никому из нас не хотелось нарваться на засаду нежити, поэтому двигались мы со скоростью раненой улитки. Постепенно зелень сошла на нет, и мы оказал…
Купол встал сразу же. Проблемы начались позже. Снять его никак не удавалось. Использование руны отмены тоже не дало результатов. При первых признаках паники среди наемников Алистара мы быстро сбежали…
Махнув рукой, я решил узнать, как обстоят дела с нашей добычей.
— Сата, — поднял я на нее глаза, — скажи мне, только честно. Демоны очень мстительны?
Такой коктейль эмоций стал неожиданным для вампира, но он решил не заморачиваться и принялся раздавать приказы.
— Форт тонет, — произнес Кормак после непродолжительного молчания и нескольких неизвестных нам заклинаний, отправленных куда-то в сторону. — Надо бежать.
Все весело рассмеялись и продолжили дальше сортировать наши находки. Подобные шутки уже давно гуляли по всем отрядам, где вместе оказывались вампиры и эльфы, поэтому никто на них никогда не обижался.
— Ох!.. — простонал я, пытаясь разогнуть их.
Локоть Турина врезался мне под ребра, выбив воздух из легких.
Утром мы приступили к изготовлению амулетов. Расчеты и испытания были закончены, так что можно было приступать к производству. Две декады ушло на то, чтобы изготовить почти три десятка амулетов. Маги…
Очередная руна огня легла на стену. Используя заклинание, с помощью которого мы наносили рисунок на доспехи, я тратил на каждую такую руну не более двух секунд, после чего снова уходил в потайной про…
— Никто не смеет оскорбять нашего актар-р-р-ра-а-а-а-а-а… — то ли прошипела, то ли прорычала девушка. — Пшел вон! — От легкого на вид толчка толстяк отлетел на несколько метров назад и свалился на по…
Демон только хмыкнул, но рассказывать начал. Вкратце его рассказ был очень похож на рассказ Саты. Можно было сказать, что он совпадал почти один в один. Вот только в отличие от Саты ему удалось сохра…
Два дня после моего обследования прошли довольно спокойно. Рядом со мной, конечно, постоянно присутствовал кто-нибудь из друзей, но это было терпимо. Мое благодушное настроение по неизвестным причина…
Турин и Сата понимающе кивнули, остальные же просто переглянулись и в очередной раз ничего не сказали. Мы были в пути уже третий день, и с каждым днем отношения в отряде скатывались в сторону скандал…
— Нет, — опять подал голос командир. — Сначала послушаем, что он скажет в свою защиту.
— Что происходит? — задал вопрос командир наемников Алистара. — Мы должны были сегодня начать переходить мертвые земли. Амулеты молчат. Так в чем дело?
— Дело в том, что не мы остановили это нападение. — Гвирд резко повернулся на каблуках. — Если бы не Дарк и его глупая идея с этой руной, то наши трупы сейчас растаскивали бы вороны.
— Да пусть только посмеют! — возмутился гном.
— Конечно, не откажет, — кивнул Гвирд, — вот только его помощь может стоить нам половины замка как минимум.
К нашему возвращению временные баррикады, которые возводил Турин, превратились в настоящую крепость. Стены вздымались вверх, ощетинившись скрытыми ловушками для незваных гостей. В некоторых местах бы…
— Утешает уже хотя бы то, что огнем они больше не занимаются, — доложил отправленный с отрядом маг. — Переключились на воду.
— Ну вот, как ты можешь не видеть выгоду там, где она практически лежит на земле? — поразился я. — Вот смотри, — принялся я объяснять, — кто знает о том, что культистов больше нет? А?
— Я тебе сейчас устрою кошек, — рассвирепел Турин. — Таких кошек устрою, что ты потом неделю сидеть не сможешь.
Обсудив оставшиеся детали, все разошлись по своим комнатам.
— Потому что он мой родич, — ответила Сата. — Очень далекий, конечно, но все-таки.
— Мы пробовали, — ответил Красс. — Их не интересуют титулы и звания.
— И не надо, — прервал его герцог Красс. — Вы всех разумных меряете по себе, но отнюдь не все такие, как вы.
«Надо срочно придумать, чего такого хорошего я успел сделать, кроме разрушений всего вокруг меня, — заметалась мысль в голове. — Но в чем-то они, конечно, правы. Странно все это. Вроде делаешь все пр…
— У них у всех временное помешательство. Думаю, что для вашей безопасности стоит их изолировать на несколько дней. Вот того, — я ткнул пальцем в сторону Салариса, — предлагаю еще и заковать в кандалы…
Видимо, мое лицо отражало не совсем то состояние, которое было у меня в душе, потому что все в кабинете напряглись.
— Успокойтесь, милорд. — Императрица отложила письмо. — Мы смогли остановить нападение на Империю, а это самое главное. Неужели это такой уж великий повод для печали?
— Проклятый насморк, — проговорил он. (Девушки только недоуменно переглянулись.) — Вот карта с маршрутом. — Он протянул им небольшой кристалл. — Нечего тут стоять. Топайте давайте уже.
— А вы куда? — спросил я. Как ни странно, но увидеть их было приятно. Даже отпускать не хотелось. Тряхнув головой, я даже решил провериться на наличие ментальных заклинаний. Просто на всякий случай.
— Кто он? — Голос слегка сел, поэтому вопрос удалось только прохрипеть. Безумная надежда избавиться от последней занозы в своем окружении почти пьянила.
— Это не имеет значения, — прервал его вампир, — мы не согласны. Мы служим только нашему актару. Других правителей над нами нет и никогда не будет. Этот вариант даже не обсуждается.
— Да я не об этом, — отмахнулся он. — Как вы нам предлагаете вашу крышу разбирать? Она ведь так до сих пор и парит на том же самом месте. Ломать мы ее не решились. Очень уж хотелось послушать, как вы…
— Нет! — Вампир даже остановился. — Я видел, что власть делает с такими, как он.
— И что ж ты, Алистар, приперся-то к нам? Комнат тебе мало было, что ли? — продолжил я напирать.
— Но мы аккуратно, — продолжил Орис. — Сперва по голове дубинкой огрели, только потом несколько раз пнули. На всякий случай… А то мало ли что.
— Да что б им всем… — ругнулся я, но тем не менее поднялся и принялся натягивать одежду. В душе проснулось желание прибить кого-нибудь на месте. Притом особенно жестоким образом.
— Да ты что? — тут же воспрянул я духом. — Отлично. Просто отлично. А чего это мы расселись-то? Пошли дальше?
— Может, нам попросить его объяснить, как их уничтожать, а не как строить? — шепнул мне Лиам, за что и получил еще один подзатыльник.
— Да нет, — ответил я. — Там просто руны наложились с заклинаниями и дали непонятный эффект. Кто ж знал, что они это здание снесут?
— Связывайтесь, — кивнула Алисия и указала взглядом на дверь — аудиенция окончена.
— Ты мне еще поговори тут, — донеслось мне вслед.
— Ну как? — спросил я его после того, как он закончил раскладывать пучки трав.
«Да что я сам себе вру, — потряс я головой. — Ничего его не оправдывает. Лопух каменноголовый».
Вырвавшись в очередной раз из плена снятия мерок и подготовки платья и украшений, Алисия с тоской вспомнила, как она приходила в форт и падала от усталости на жесткий лежак, но теперь ей казалось, чт…
— Привет, — поздоровался я. — Какими судьбами?
Впереди колонны раздались возбужденные голоса. Несколько наемников подъехали к нам и попросили проследовать в сторону неизвестного происшествия. Прибыв на место, я понял, что ничего интересного не пр…
Смерть от удушения путем сильных объятий меня миновала по чистой случайности и милости светлых богов. Отучить Сильвану от привычки меня постоянно тискать было просто невозможно. Сколько бы я ни пытал…
Посол раскланялся и удалился из зала. Стоило дверям за его спиной закрыться, как в зале началось оживление. Казначей тут же бросился к императрице, однако замер на положенном расстоянии от нее, памят…
— Вы смеете выставлять мне требования, чтобы я отдала вам мои земли? — резко перешла она со смеха на шипение. — Пшел вон. Можете возвращаться и передать своему королю, что если он хочет войны, то он …
Договорить Илиниэль не позволил смех Сильваны.
— Так и не надо, — ответил Лиам. — Мы их и отсюда запулить сможем. Левитационное заклинание — и пусть себе летят, сильфы сизокрылые.
Пожав плечами, мы двинулись к административному корпусу. Кевира и Илиниэль отправились в другую сторону. Деканат боевого факультета располагался в другой части Академии. Добравшись до знакомого кабин…
Я сидел на травке и спокойно наблюдал за тем, как догорают остатки западной части дворца императрицы. В принципе смотреть было не на что. То тут, то там вспыхивали иногда небольшие огоньки — и не бол…
— Не совсем, но ты все равно продолжай, — отозвался гном, который в этот момент пытался понять, куда я клоню.
Турин и остальные зря времени не теряли. К моменту, когда мы подошли к нашему убежищу, оно представляло собой неплохо укрепленную баррикаду. На ее постройку пошли стены соседних зданий, которые перег…
— Дракониды ломают внешнюю защиту, скоро прибудут на помощь.
— Да поймите вы, — повторял я уже в сотый раз, — мы просто поистрепались в походе. Вот и все.
— Сейчас, — ответил Гвирд. — Их посольство ждет за дверью. Они бы хотели обсудить все в приватной обстановке. — Поколебавшись пару секунд, он добавил: — Из охраны должен присутствовать только один с …
Голем весело потрусил в сторону преграды. Все замерли в ожидании неизвестного. Однако защита спокойно пропустила его внутрь, и он скрылся на лестнице.
Пока я размышлял о вопросах безопасности первого лица Империи, Турин и Гвирд обсуждали обороноспособность страны в целом. Опомнившись, я прислушался к их разговору.
Кал'Атар приложил себя рукой по лицу. Попасться в такую наивную ловушку было верхом глупости и единственное, что оправдывало Турина…
— Жестокий же ты человек, Дарк, — укоризненно произнес Турин.
— Я думаю, что в настоящий момент у нас есть проблема гораздо более серьезного характера, — взяла слово служанка одного из магов.
— Инферно, — поняла меня Сата. — Там… по-другому, — ответила она. — Мир, наполненный огромным количеством магической силы. Ее настолько много, что она принимает материальные воплощения сама по себе. …
— Успокойся, — кричал я на бегу. — Главное, что мы победили. О-о-о-о-о!!! — завопил я, показывая рукой в сторону выхода из ущелья. — Походная казна уцелела.
— Ты это брось, — засуетился Лиам. — Мы не убийцы какие-то. Не обращай на него внимания, Алистар. Он просто шутит. Ха-ха.
— Дарк хороший мальчик и в будущем станет отличным дополнением Шакти. Уже сейчас мы с радостью бы приняли его в свои ряды, но он сам не хочет этого. Молодость все еще не оставила его, и мы не хотим н…
— Через два дня выступаем в обратный путь, — отдал я короткий приказ. — Всем проверить снаряжение и пополнить запасы. Турин, — обратился я к гному, — проследи, чтобы оружие и амулеты были полностью з…
— Дарк. — Еще один взгляд в сторону Красса. — Мы понимаем, что ты оказал Империи огромное количество неоценимых услуг, и требовать от тебя чего-то еще просто верх наглости, но…
Гвирд и Красс поклонились и вышли. Алисия задумалась.
— Грязнее мы все равно не стали, — спокойно произнес я, вытаскивая крагу из месива останков нежитей и отключая заклинание. После моих слов все, и я в том числе, расхохотались с такой силой, что я исп…
— Отставить, — крикнул я во всю силу легких, немного усилив голос магией. — Оружие в ножны.
— Чужаки!!! — разнесся вопль по залу. — Уничтожить!!!
Оба посмотрели на меня злобными взглядами. Алистар поднялся на ноги и попробовал влепить мне пощечину. Увернувшись, я резко ударил его в челюсть. Опрокинувшись на землю, он остался лежать. Пощупав пу…
— Вы сами-то хоть понимаете, сколько труда надо приложить, чтобы один такой доспех сделать? — ехидно спросил Турин, когда мы уже начинали прикидывать, за сколько такие доспехи могут уйти. Все-таки эт…
— Я выделю своих людей, — тут же отозвался Лантис.
— Шутит он, конечно. — На лице парня застыло подозрение. — А что же это он оглядывает меня и прикидывает в руке веревку?
Илиниэль сделала выпад, но еще до окончания приема поняла, что опоздала. Несильный удар палкой пониже спины только подтвердил ее уверенность. Девушки занимались уже пять декад под командованием одног…
К счастью для них, в этот день боги были на их стороне, потому что раздавшийся неподалеку взрыв прервал Снурха на самом интересном месте и отвлек его внимание. Он поспешил узнать, что за взрыв.
— Да нормально все, — ответил я. — Повязку уже сняли. Лекарь говорит, что даже следов не останется. Надо будет только мазью шрам мазать. А то магия его не берет почти. Инфернальное оружие, — пожал я …
— Придумаем что-нибудь, — беззаботно отмахнулся гном. — Надо будет — и дракона словим. Только сначала подготовимся как следует, — уточнил он через пару секунд раздумий, — ну там одежду из шкуры салам…
После этих слов он вытащил небольшой амулет и, активировав его, улетел за бортик.
— Мы тоже, — согласились с эльфой подруги. — Тут кстати недалеко есть отличный ресторанчик.
Светлые эльфы тоже не пользовались рунами, хотя и не отвергали их существования с таким отчаянием, как темные. Люди же просто использовали то, что было удобнее, и раз руны медленнее, то и пользоватьс…
— На войне умирают, — возмутился я. — Я не нежить, чтобы после смерти за деньгами являться.
«Псих какой-то попался, — подумал я. — Откуда мне знать, какие у них там имена распространены?»
— Ладно, — махнул рукой Дарк, судя по его тяжелому вздоху, он уже смирился с тем, что ему придется терпеть нахлебника. — Сегодня я спать буду снизу, — произнес он. — Лиам, помоги нашему новому… сосед…
— У меня такое ощущение, что мы с тобой на разных факультетах учились все последние пять лет, — пошутил я. (Лиам только отмахнулся.) — Помнишь заклинание комфорта? — (Лиам кивнул.) — А как оно опреде…
— Я собираю ларту, чтобы научиться командовать, — объявил я в голос. — Все желающие должны быть готовы выступить через двое суток. Никаких знаков отличия или прочих элементов Шакти. Оружие замаскиров…
И хотя я устал и злился на Алистара, но мои мысли скатились к очередному обдумыванию финальной части нашего плана. После того как будет выкопана руна, нам потребуется кто-то, кто сможет добавить в не…
— Ну, смотри, — начал объяснять Лиам. — По большому счету все наши неудачи, — он махнул рукой в сторону железных обрезков, — возникали по причине того, что мы пытались делать все одновременно. То ест…
В этот момент наметилось довольно серьезное оживление среди эльфов. Несколько Стражей пробежали мимо нас. Девушки тут же подскочили и кинулись вслед за ними. Саларис тоже поднялся, но в отличие от де…
Учитель как раз заканчивал наставления. Вернее, просто повторял то, что уже говорил нам до этого. Дослушав его нравоучения, мы встали на плиту портала и спустя мгновение сошли уже рядом с Первым Лесо…
Внезапно демон просто уселся напротив меня и сделал приглашающий жест рукой в сторону обвалившейся части стены, которая теперь представляла собой некое подобие табурета.
Гвирд легонько кивнул и, взяв один пирожок, надкусил его. На пару секунд он, казалось бы, выпал из реальности. После этого на его лице появилась улыбка. Это слегка успокоило меня. Блюда Эвлевиель все…
Затишье продлилось довольно долго. Мы смогли достроить внешнюю стену своего укрепления, а командор два раза сорвал голос, в попытках ускорить возведение баррикады на выходе из ущелья. Коронат больше …
— Знаешь, — шепнул я Турину, — я думаю, что, если кого-то сейчас убью, никто даже не удивится, наверное.
— Верно, — согласился Лиам и тоже задумался.
— Мы, великий суд Империи, приступаем к слушанию жалобы стражника Уларата дау'Ульшарт. Свободный гражданин Империи и стражник славного города Ульшарта обвиняет присутствующего тут… — Судья сделал пау…
— Да что мы там забыли? — возмутился Турин. — Там же ничего уже нет.
— Ладно, — произнес я после почти получасового молчания, — возьмем с собой, а в крепости разберемся. Если среди них есть шпионы, то придется выяснять все на месте. Турин, — обратился я к гному, — про…
Если бы Алисия не присела сразу, как вошла в кабинет, то скорее всего она бы просто упала. Попытки найти нового казначея велись уже давно, но вот чтобы найти кого-то… Все известные личности так или и…
— Да. — Сильвана усмехнулась. — Он и правда быстро растет. Хотя меня больше удивило, когда вы вернулись из цитадели. Видимо, сами боги благоволят ему.
— Что болит? — забеспокоилась я. — Может, позвать лекаря? Наложить заклинание?
Отъехав в сторону, он подозвал Вельта и что-то ему быстро прошептал. Тот кивнул и, подозвав пару Шакти, умчался в сторону города. К моменту нашего прибытия ворота были широко распахнуты, а стража сто…
Обойдя по тайным переходам демона, я высунулся и, проверив, что все нормально, принялся вооружаться. Единственным преимуществом замков благородных было наличие оружия и доспехов по всем коридорам. Ос…
«Вот тебе и неприступные границы Империи», — усмехнулся я.
— Да уж, — вздохнула эльфа. — А то надоело каждый раз вздрагивать от того, во что он влезает.
— Конечно, скучаем, — решила не юлить Кевира. — От Дарка и Лиама ничего не слышно? Они уже добрались до форта?
— Ты что творишь, сволочь? — накинулся на него Лиам, пока я осматривал повреждения. К счастью, ничего страшного не произошло, и можно было обойтись мелким косметическим ремонтом.
— Лучше не спорь, — ответил я. — Был я уже тут.
— Ты о чем? — удивился Алистар. — Мы же едем в дальний форт, который охраняет небольшую горную дорогу. Какая там может быть война?
— В общем, у нас скорее просьба, — замялся Гвирд. — Короче, бросай ты колдовство. Совсем. Особенно боевую его часть. Империя, конечно, велика и богата, но не до такой степени, чтобы форты строить пос…
— Кстати, — осенило меня, — а расскажи, каково там у вас… ну… там…
— Смотри слюнями не подавись, — усмехнулся я. — Надо сначала добыть эти мандрагоры, а потом уже строить планы по их использованию. — Гном немного обиделся, но я успел добавить, прежде чем он начал во…
— Стоп, стоп, стоп, — опять вмешался Алистар. — Что значит пытать? Он же один из ваших подчиненных? Вы тут все с ума посходили, что ли? Никаких пыток. Его надо немедленно освободить.
— Заклинательную руну, которая нарисует другое заклинание. — Глаза Лиама расширились от удивления. — Подожди-подожди. — Лиам ненадолго задумался. — Ведь надо учесть еще много других факторов. Наприме…
— Рад видеть вас в добром здравии, великая императрица Империи Назог, славная дочь рода ар'Нумедов, — почтительно проговорил он. — Я прибыл для того, чтобы…
— Привет! — воскликнул я, одновременно пытаясь сообразить, что делать дальше.
— Начнем с того, что ни о каких пленниках нам ничего не известно, — произнес вампир, — но и отпускать мы никого не собираемся. Они проникли к нам тайно, так что они наши военнопленные и особый кормов…
«У меня такое ощущение, что они все это обсудили заранее, — подумал я и только укрепился в своих подозрениях, когда Сильвана и Алисия кивнули друг другу. — Вот точно сговорились. Ну и Сарак с вами».
— А-а-а… — дошло до меня. — Да все нормально. Зато теперь у меня есть свой инферн.
Вспоминая обсуждение нашего плана с магами, я в очередной раз подумал о том, что, возможно, это не такая уж и хорошая идея. Однако отступать сейчас было уже поздно. Большая часть руны была выкопана, …
— Зачем? — удивился некромант. — И так все ясно. Честные люди так не орут.
Проговорив еще несколько минут, Алисия вернулась в зал приемов. Разговор с мастером Турином решили провести после приема, поэтому у императрицы появилось некоторое время, чтобы подготовиться к нему. …
В тот момент, когда наш спор почти перешел на выяснение, у кого удар сильнее, к нам подошел один из отправленных Турином на зачистку бандитского лагеря Шакти.
После ее слов остальные тоже сделали по небольшому шажку в мою сторону.
— Сарак меня задери, — ругнулся я сквозь зубы.
— Спасибо, но я как-то привыкл… вык к своим частям тела и менять их пока не хочу.
— А зачем нам переживать? — неожиданно ответил командир пятерки. — У нас есть работа, дома ждут друзья и любимые.
— Вы думаете, что нам надо привлечь этого Дарка, и все наши проблемы решатся сами собой? — влез казначей.
— А знаете, — произнесла она, — ведь Дарк вполне может оказаться актаром Шакти.
— Лучше уж деньгами, — хмыкнул я. — Кстати, что у тебя там с Алистаром? — решил я спросить, так как посчитал, что время подходящее.
— Приветствую вас под сводами Первого Леса, достойные ученики славной Академии, — произнес Литар. — Надеюсь, что ваше пребывание здесь будет приятным и спокойным. — Тут он очень выразительно глянул в…
— Это такая жидкость темно-бурого цвета? — спросил я.
— Хорошо, что ты появился, — обрадовался Альтуран. — Ты ведь помнишь Дарка? — (Дракон согласно кивнул головой.) — Ну так вот… — Кратко поведав дракону о своих подозрениях, повелитель эльфов посмотрел…
— Да мы там попросили подучить нас бою на мечах, — отозвалась Лиара. — Так они мало того, что дерут по три золотых за декаду обучения, так еще и поят всякой гадостью, непонятно из чего сделанной. А у…
Турин отхлебнул из фляжки и протянул ее Лантису. Тот тоже выпил и пустил ее дальше по кругу. В том, что она бездонная, все уже давно успели убедиться. Командиры отрядов тоже глотали из фляжки и пуска…
— По местам, — раздался зычный голос Турина. — Шевелитесь, пожри вас каменная тля. Покажем им, на что годны солдаты Империи.
Договорить он не успел, потому как хрупкая на вид девушка вскочила на стойку и, схватив его за горло, подняла над полом. Охрана попробовала было дернуться ему на помощь, но оказалась на полу, прижата…
— Конечно, как я мог забыть о таком… — произнес Альтуран. В этот момент в его голове крутились совершенно другие мысли. «Дарк вызывает все больше вопросов, ответов на которые нет. Даже Шакти признали…
Услышав вопрос, гном даже поперхнулся пивом.
Сделав вид, что ничего не заметил, Лантис кивнул и удалился командовать ремонтными работами.
Рядом с девушками оказалась Сильвана. Обняв всех троих разом, она подхватила Илиниэль под руку и потащила за собой ко входу, неумолчно что-то говоря на ходу.
— Вот смотри. — Я принялся создавать пустые формы заклинаний иллюзии и огненного шара. — Если мы создадим иллюзию и заставим огненный шар двигаться точно вдоль линий этой иллюзии, то мы получим…
Развернув его, я прочитал выведенный каллиграфическим почерком приказ градоправителя: «Получателю сего, командиру отряда Шакти, прибывшего в город Ульшарт первого дня лета 3546 года от окончания Вели…
Об особой ревностности в плане охраны меня любимого драконидами и всеми бывшими обитателями цитадели уже давно ходили шутки и небылицы. Особенно они усилились после бойни, которую дракониды устроили …
— Кхм… — прочистил я горло. — Кал, отпусти его. Мы просто беседуем.
Отключив заклинание, я подошел к кругу и, найдя нужное место, вписал руну ограничения глубины. Попутно заглянув в выкопанную руну, я поразился той глубине, на которую заклинание успело проделать прох…
— Скоро задерет, — согласился Вельт. (Все невесело хохотнули.) — Что будем делать, повелитель?
В глазах пленника отразился весь мировой ужас. Некромант, стоявший до этого момента в сторонке, встрепенулся и быстро подскочил к нему.
— Ты будешь умирать долго и мучительно, чело…
— А что я? — удивился декан. — Я тут не как декан, а как заинтересованное лицо. Ребята увлеклись довольно интересной темой, вот я, как маг, и решил посмотреть, что у них получится. Могу, кстати, сказ…
Комендант встретил нас в поношенном бархатном халате и домашних тапочках рядом с настежь распахнутыми и давно заржавевшими воротами. Весь гарнизон этого форта составлял чуть более сотни солдат, больш…
— Может, и не просто так забросили эту тему? — в сердцах воскликнул Лиам, когда в очередной раз попал молотком по руке, пытаясь выбить узор.
— Ваше величество, — затараторил он, — это неслыханно. Если они решат продолжить военные действия…
— Неважно, — отмахнулась от него императрица. — Если для того, чтобы спасти империю, мне придется стать супругой наемника, я готова на это.
— Благодарим вас, уважаемый дау'Элимон, — произнес Турин. — Мы постараемся как можно быстрее включиться в работу.
Спустившись вниз, я застал довольно забавную картину. За столом сидело несколько разряженных павлинов, а рядом с ними стояли затянутые в доспехи и магическую броню три вампира и эльф.
— А сколько я у тебя хвоста оттяпал? — спросил я.
— Тебе надо обследоваться у мага-менталиста, — резко выпалила Илиниэль и быстро втянула голову в плечи.
— Этот? — Сата задумалась. — Можно сказать, что он был немного сильнее самых слабых представителей нашего народа. Еще не демон, но уже не мелкий бес. Да и не убили мы его, так, отправили обратно, и в…
— Придумай мне имя, — прорычал демон. — От этого будет зависеть твоя жизнь.
Гном снова приложился к фляжке и, сделав несколько больших глотков, пустил ее по новому кругу.
— Конечно, — спокойно ответил Лиам. (У меня отвисла челюсть.) — Заклинание левитации я знаю, что мне та скала?
— Нет, конечно, — ответил я. — Это не мои проблемы. Он пообещал, так что пусть теперь сам и отдувается. Нас это как задевает?
— Думаю, что вопрос с казначеем решен, — довольно улыбнулся Красс. — Теперь перейдем к самой важной части, Дарк. — (Все разом посмотрели на меня. По такому поводу даже пришлось оторваться от книги по…
— Раз уж мы тут и силы нас еще не окончательно покинули, почему бы нет?
— Господин последнее время сильно исхудал, — со вздохом ответила женщина. — Он и так кожа да кости, а тут вообще… Да и Лиам, бедняжка, тоже исхудал весь. Я их ночью как увидела, так чуть сама не посе…
— Ты что? С ума сошел? Как можно сломать заклинание, которое даже понять никто не может?
Лиам только открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же его закрыл и, махнув рукой, отправился на свой участок стены. Ночь принесла с собой прохладу с гор, и, поплотнее завернувшись в теплый плащ, с …
— Ну, Турин, — попробовал я образумить гнома, — задумайся о том, какую прибыль мы сможем получить, продавая такие вещи?
Однако нашим планам не суждено было осуществиться. Ночью прибыли сменщики. Три сотни гвардейцев при поддержке десятка магов. Пришлось отказаться от моего плана, хотя Шакти и посматривали в мою сторон…
— Все нормально, малыш. — На его лице возникла улыбка.
Все засмеялись. Мне тоже пришлось улыбнуться. В голове, как ни странно, билась только одна мысль: «Как же будет орать Турин, когда увидит, куда пустили наши кровно заработанные деньги!» Эта мысль мен…
— Я тут хочу тебя попросить кое о чем. — Я хотел попросить его раскидать наши с Лиамом амулеты в лагере противника. — В общем, тут такое дело… Короче, надо побросать там амулеты, которые мы хотели се…
— Принимаю, — ответил налетевший на него выходец, судя по одежде, из Короната и потянулся к поясу, где должен был висеть меч, но его там не оказалось.
Алисия кивнула, и секретарь передал амулет Гвирду. Тот сжал его в кулаке и прикрыл глаза. Через минуту на его лице появилось выражение полного недоумения. Открыв глаза, он с удивлением посмотрел на а…
«Надо будет потребовать, чтобы ему самому сшили костюм и подобрали украшения. Вот тогда и посмотрим, что сложнее — копать или участвовать в таких балах», — злорадно подумала она.
«Врет, конечно, — подумал я. Бытовому заклинанию чистки одежды она же меня и научила в свое время. — Но лучше мне об этом не говорить».
— Ладно, — прервал мои размышления гном. — Не заморачивай себе и нам голову всякой ерундой. Помни, зачем мы вообще туда едем.
Вельт пару раз согласно кивнул, так как помнил момент, когда гнома чуть не задавила куча золота. Остальные Шакти молча ждали разрешения конфликта. С одной стороны, они были согласны с тем, чтобы побы…
В зале повисла тяжелая тишина. Казалось, что все гости даже перестали дышать. В зал медленно вошли две фигуры. Вампир был затянут в черный камзол из неизвестной ткани. Рядом с ним, создавая противове…
— Молчать! — Алисия едва сдерживала себя, чтобы не отдать приказ Шакти вышвырнуть посла. — Я сказала все, что хотела, и услышала тоже. Можете быть свободны. А насчет армии, — улыбка выплыла на ее лиц…
— Добро пожаловать в форт Шиттури, — поприветствовал он нас, когда мы подъехали к наполовину закрытым воротам, которые были перегорожены насыпью из смеси земли и всякого мусора. — Меня зовут Лантис д…
— Как сломался? — Лицо вампира сначала приобрело удивленное выражение, а потом злобно-воодушевленное. — Даррррркккк!..
— Тихо, — не повышая голоса, приказала Алисия. — Компенсация должна быть выплачена в размерах стоимости двух фортов плюс выкуп за пленных, находящихся в нашем распоряжении. Если вас, — Алисия глянула…
На всякий случай пришлось сделать несколько шагов назад. Даже Альтуран попытался приблизиться и при этом выглядел довольно странно. На лице его было написано какое-то неверие в происходящее и немного…
Я молча таскал обрезки металла, еще пару минут назад бывшего новеньким доспехом. Утешало только то, что кузнецы принимали у нас эти обрезки обратно по довольно хорошей цене, что позволяло хоть немног…
— А кого это я тут оскорбил кроме тебя? — парировал я. — Ты к ар'Нумедам относишься так же, как я к Шакти. — Последнее было сказано специально, потому что Турин настаивал, чтобы я как можно чаще поми…
— Дарк?! — Эльфа в ужасе прижала руки ко рту. — Как же ты исхудал-то, бедненький. Ну я устрою этому клыкастому недоразумению. Опять небось гонял тебя до потери сознания?
— Дарк, — неуверенно начала она, — с тобой все в порядке? Может, ты себя плохо чувствуешь? Лиара могла бы осмотреть тебя.
— Ну, как у вас дела с Дарком? Я, конечно, понимаю, что он довольно медлительный, но не до такой степени. Правда? А он тут, кстати, недавно такое отчудил…
— Всем отдыхать, — раздался голос Турина после того, как народ отсмеялся. — Выставить караулы. Маги в караулах не стоят. Собрать провиант, остатки зелий и амулетов. Магам, как только восстановят силы…
— Пойду, проведаю его. — Вампир поднялся из кресла. — Заодно извинюсь за разгром… Вот же сволочи, — раздался крик вампира спустя пять минут после того, как он вышел. — Ты представляешь, они вместе сб…
— Конечно, может, — кивнула Кевира, — а еще свиньи полетят, сорбы станут травоядными, и одна из лун исчезнет с неба.
Проползти по потолку было не так-то просто. Бесновавшийся внизу демон никак не хотел успокаиваться. Благодаря его стараниям уже сработало несколько моих рун, и теперь его шкура сияла подпалинами. Пон…
— Решай быстрее, десятник, — обратился я к начальнику стражи. — Либо ты пускаешь нас в город и получаешь своим воинам на пиво, либо мы сейчас начнем вызывать вас всех на поединок за оскорбление чести…
— Можно, — согласился Лиам. Однако под пристальным взглядом девушек быстро пошел на попятную. — Да мы просто шутим. Правда, Дарк?
— Действительно странно, — кивнул Саларис. — Я думал после прошлого раза, что он сюда больше ни ногой. Может, и правда подцепил какую-нибудь ментальную гадость. Древние были горазды на выдумки. Надо …
— Нет, то есть да, — запуталась я немного, осознав, что все в порядке. — Расскажи, как там все было. За вами же толпа нежити погналась. К нам добежала пара мертвяков, но и тех порубили наемники, так …
Кронпринц кивнул и отправился в зал. Толпа тут же потянулась за ним. Следуя за Крассом, Алисия бросила мимолетный взгляд в сторону Дарка и улыбнулась. Он уже успел расправиться с пирожками и теперь н…
— Как это тонет? — опешил Турин. — Куда тонет? Тут даже грунтовых вод толком нет.
— Ты еще скажи, что ему надо было весь город вырезать, кровопийца проклятый, — возмутилась Сильвана. Я уж было подумал, что с ней что-то стало не то, и хотел спросить ее об этом, как она продолжила с…
— Думаю, нам было бы интересно узнать, что за деловое предложение у вас есть к нам и Шакти, — ответила Сильвана. — Вопросы можно задать и после, вот только мы не обещаем, что ответим на них.
Гном странно на меня посмотрел, но больше вопросов и подозрений по поводу коменданта не было. Обсудив моменты по укреплению обороны, Турин загрузил всех работой, а нас с Лиамом отправил проводить рев…
После этих его слов выбора у меня не осталось. Припустив в противоположную сторону от них, я только слышал голоса.
— А что, мне теперь их Империи подарить? — возмутился я. — Ничего не треснет от таких подарков?
— Вот и я о том же, — улыбнулся гном. — Наделаем зелий и будем ходить на василисков. А их шкура ох как хорошо пойдет. Да еще и одежду пошьем, а печенку можно будет пустить на целебный эликсир, а еще…
— Разломать, — однозначно заявил я. — Мы строили для себя, и оставлять все это, — я махнул рукой в сторону стены, — кому-то другому глупо. Да еще и бесплатно.
Я со всего размаху влепил себе по лбу ладонью. Истину про узлы приложения силы преподавали еще на первом курсе. К несчастью, большую часть времени на тот момент мы с Лиамом посвящали подготовке к сор…
— А если рванет? — спросил Лиам, приземляясь рядом. — В прошлый раз рванул, так мы чуть к богам не отправились. Я больше под ним сидеть не буду.
— Приношу свои извинения, — буркнул Красс и, подхватив Гвирда, который все еще продолжал пребывать в состоянии шока, под руку, отправился по своим делам.
Лиам и Алистар только молча покосились на меня.
— Добро пожаловать в славный город Ульшарт, благородные господа. — На лице командира стражников разливалась бледность. До него довольно быстро дошло, что сейчас может начаться, если он попробует не п…
— У нас тут почти две сотни бойцов и несколько магов, — возмутился командир. — Неужели ты думаешь, что нам кто-то может угрожать?
— Я уже думаю, что убить надо меня, — фыркнул я. — С таким окружением только на Коронат и нападать. Враги от страха разбегутся сами.
— Ну, — протянул вампир, — если нас тут кто-то посторонний услышит, то я очень этому удивлюсь.
— Подготовьте бумагу о том, что вы отправили туда своих сотрудников, — произнесла она. — Я подпишу. Отправите нарочным через портал. И пусть прихватит бочонок пива для мастера Турина.
— Кстати, — Гвирд решил сменить тему, — нам необходимо возвращаться в столицу. Мы и так слишком долго отсутствовали. Среди благородных могут пойти толки.
В памятном доме нас встретил сам Альтуран — повелитель эльфов. Судя по его лицу, он был чем-то серьезно обеспокоен. А если учитывать те взгляды, которые он бросал в мою сторону, то я мог легко догада…
«Дарк, только не сделай какой-нибудь глупости», — произнес про себя вампир.
— Что? Да немного. — Удивление на морде демона вылезло в полном объеме.
Внимательно осмотрев всех троих, я остановил свой взгляд на крайнем левом. В голове смутно всплыло осознание, что где-то я его уже видел. Наклонившись к Лиаму, я решил на всякий случай уточнить.
— Он доброволец, — одновременно ответили мы.
— Да, да, — согласно закивала Илиниэль. — Пока мы были в Академии, он вел себя как обычно. Конечно, он был необычайно возбужден после похода, но такое с ним иногда бывает.
Некромант кивнул и умчался готовиться к ритуалу. Орис и Вельт стояли рядом, ожидая приказов. Задумавшись, я, используя заклинание дальнего зрения, рассматривал деловито закапывавшихся мертвяков. Кто …
— Может, он и не шпион? — решил я задать вопрос Лантису.
— Думаю, нам стоит предварительно рассказать присутствующим о причинах нашего столь осторожного обращения с этой информацией. Дело в том, — императрица кашлянула, чтобы прочистить горло, — что предат…
— Теперь понятно, почему Коронат решил напасть. Если остальные крепости охраняют так же, то странно, что никто еще не завоевал Империю, — шепнул я Турину.
— Я пойду с тобой, — поддержала подругу Илиниэль. — Вдвоем мы точно сможем его уговорить.