Все цитаты из книги «Красавица и чудовище (СИ)»
– Может, мне жить в каждой по месяцу? – пришла в мою голову новая мысль.
– Ты что, действительно думала, что я не увижу твою иллюзию? – голос мага сочился сарказмом.
Я присмотрелась: одним движением пальцев он создал из земли целую армию земляных существ – штук тридцать, не меньше. Они сразу забегали, замельтешили, убирая и приводя парк в нормальный вид.
– Можешь выбрать себе любую спальню на втором этаже замка. В правом крыле. В левое – ни ногой, там моя территория.
– Да… – неуверенно, словно еще раздумывая, как поступить, ответил хозяин, – оставайся.
– Я хочу, чтобы вы учили меня заклинаниям из той книжки, – я помолчала, давая время осмыслить свою просьбу. – Одно платье – одно заклинание.
– Я отдаю тебе свое сердце, свою душу, свою жизнь… Я согласна…
Я счастлива так, как не была уже давно! Папа еще утром пришел меня поздравить и сразу же, не откладывая, защелкнул на левой руке изящный золотой браслет. Все. Теперь он будет на мне до конца жизни.
Наконец-то в своей спальне! Я заперлась на все замки, придвинула к двери кушетку и замерла, как испуганный зверек, чутко прислушиваясь к каждому шороху. Несколько часов, что оставались до обеда, я та…
Счастье, только что плескавшееся внутри, в сердце, вдруг превратилось в холодную глыбу.
Когда до входа оставались считанные метры (и меня уже посетила тревожная мысль: «Вдруг меня не пустят в дом?»), высокие кованые двери бесшумно распахнулись, и я, не останавливаясь, шагнула в темный п…
– Бель, красавица моя, – голос папы немного охрип от волнения, – я вернулся к вам сказать, что у меня все хорошо. Я жив, здоров. И привез вам подарки!
– До свидания, Аскар, – я встала на цыпочки и чмокнула волосатую щеку.
– Нет, – произнесла я, немного подумав, – мало.
Были апартаменты, где в прихожей бил фонтан, а в спальне стояла кровать, окруженная живыми цветами, и вьющиеся лианы спускались с балдахина.
– И что? – ахнула я возмущенно. – Убиваешь маленьких безвинных лесных зверьков?
– Лиона, что за балаган? Что ты мне можешь сделать? Я же сильнее тебя раз в сто.
Когда стихли восторженные приветствия и уменьшился шквал объятий и поздравлений, папа начал рассказывать, что с ним произошло.
Все собрались в столовой (я даже Николя вытолкала пинками из его спальни) и слушали рассказ слуг о том, что произошло. Распродав все, два дня назад, как обычно, они втроем возвращались с ярмарки. Пов…
И скорчила зверскую гримасу. Мужчина искренне рассмеялся. Я на секунду испуганно замерла, оценив набор его зубов, острых, как кинжалы. Зубов хищника. Но тут же выбросила страхи из головы – меня он не…
– Не вижу ничего смешного, – тут же напряглась я.
– Ну все, Бель, – настойчиво оттолкнул он меня, – возьми кольцо и иди. Я буду ждать.
– Еще какая! – заявила я со смешком и откинулась назад, на спинку кушетки.
– Прости, не могу удержаться… До сих пор не верится, что ты в моих объятиях… Я для тебя чужой человек? Тебе нужно будет привыкнуть ко мне?
– Глупости! – разозлился отец. – Ты – сопливая девчонка, я убедился, что правильно поступил, заперев тебя здесь. Утром я отправил письмо. Свадьба через неделю.
Я с улыбкой любовалась таким мальчишеским оптимизмом и уверенностью в своих силах.
Через несколько дней, бродя по развалинам, я наткнулась на знакомую малахитовую шкатулку с браслетами. Вытащила ее из-под разломанного стола. Открыла и замерла, вновь подпав под очарование изящного …
Мне не хотелось замуж. Не хотелось сразу же попасть в еще одну тюрьму, только с незнакомыми людьми. Хоть мама и твердила постоянно, что предназначение любой девушки – удачно выйти замуж и родить дете…
– Бель! Бель! Ты здесь, я нашел тебя! – громко воскликнул он хриплым голосом. Упал на колени. Крепко обхватил руками мои бедра, вжал голову в живот, глухо лихорадочно шепча «Любовь моя, ты здесь, я н…
Увы. Лаборатория была заперта. Причем магически. Наверное, Аскар догадывался, что я не остановлюсь на достигнутом и буду пытаться пробраться сюда. Крепкие двери наглухо перекрывали вход в святая свят…
Во всем этом кошмаре есть один положительный момент – это магия. Если бы не она, от людей давно бы остались одни воспоминания. Папа мне рассказывал, что маги столетиями думали, как избавить мир от пр…
Чем меньше возраст – тем сильнее действует проклятье. Чем человек старше, тем оно слабее. Поэтому в городах (путь их в нашем мире и немного, но они есть) живут в основном пожилые люди и там совсем не…
Мы чинно сели в беседке на кушетку. Рядом. Помолчали. Я буквально кожей чувствовала, как он смотрит на меня. Горячо, почти обжигающе. А сама не смела поднять глаз, еще больше терзаясь смущением и нел…
– Прости, – мужчина виновато провел по волосам, – я вчера набросился на тебя. Испугал…
– Иначе, – добавил он уже тише, – нет смысла жить дальше.
– Я точно смогу перенестись обратно к тебе? – подозрительно уставилась в его непроницаемое лицо.
– Это вряд ли, – ответил папа. – Ты бы видел, что у него за замок… Он очень сильный маг, я таких не встречал.
В столовой я была за десять минут до пяти, но стол был уже накрыт. Я села на свое обычное место и принялась ждать. Ни на секунду не усомнилась, что Аскар появится. Он производил впечатление серьезног…
– Мне нельзя было не выучить и не отработать каждое заклинание из книги, которую мне давали, – отозвался Аскар. – За любой промах незамедлительно следовала кара.
Нет! Я все-таки изучу это телепортационное заклинание! Я билась над ним уже неделю, но сдвигов пока не намечалось. Аскар категорически отказывался помогать. Но, сам того не желая, он научил меня мног…
– Спасибо тебе! Я принимаю свое проклятие! Я люблю его! Я благодарна тебе за него! Я счастлива, что меня им прокляли!
– А твоя мама?.. – начала я вопросительно.
– Бель, я остался тем же, – раздался в столовой тихий хрипловатый голос. – Я такой же, каким был два дня назад, месяц назад, четыре месяца назад… Я тот, с кем ты училась магии, с кем шутила и смеялас…
– Если бы я была самым могущественным магом на земле, – тихо начала говорить, пытаясь взять себя в руки и краем глаза следя за его беготней, – я бы прежде всего думала об окружающих, а не о себе.
Остальные полночи я искала лазейку в ограде. Ограда была живая и состояла из растений – то ли лозы, то ли ивы. Толстые стволы переплелись, образуя неприступную живую стену высотой около четырех метро…
Но мою кожу покрывал липкий пот, а сердце выскакивало из груди. В ушах до сих пор стояли безумные проклятия женщины, а перед глазами – жесткое умное лицо мужчины, его насмешливо прищуренные глаза… «Г…
– А что, ужинать не будешь? – крикнула вдогонку. Ну что за противоречивый человек?! Сам же просил одеть платье!
– Вы меня обидели. Сильно обидели! Думаю, я заслужила небольшую компенсацию, – меня понесло, уж я-то попытаюсь выжать из его вины все, что смогу. Меня толкали вперед мое неуемное любопытство и азарт.
– Обязательно, – пробурчала я и потопала на свою половину замка.
– Да, – донеслось тихо из-за двери. – Что нужно делать?
– Представляешь? – воскликнул он. – Нашел ошибку в расчетах! А я уже совсем сбросил это заклинание со счетов. Ну, мы еще повоюем… – потер он ладони.
– Просто. В жизни все может пригодиться, – невинно улыбнулась в ответ.
Я думаю, что он схитрил. То, что он мне показал, было не его основной лабораторией, скорее подсобным помещением или кладовой. Ну что ж, сама виновата.
Я работала, гуляла, размышляла. Об Аскаре. О моем муже. Что он скажет? Как отреагирует на мое самоуправство? Теперь мы связаны навек. Даже если он и захочет меня прогнать, то не сможет. У меня есть з…
– И дернул меня черт ограбить его библиотеку! – в сердцах добавил он.
Я сошла с ума. Я восторженно кричала небу – и небо отвечало мне! Впервые Создатель не игнорировал меня, впервые удостоил ответом. И каким! Воздух полыхал от ярких грозовых вспышек. Слепящие молнии б…
– Нет, – категорично отрезал Аскар, даже не дослушав, – исключено. Все, что угодно, Бель, но не это.
Я расстроилась. Вечер, так хорошо и весело начавшийся, закончился тяжело и грустно. Аскар ушел, а я сидела и смотрела на цветы, покрывавшие мое платье, и слезы катились у меня по щекам…
– Нет, ну это невозможно, – бормотала я себе под нос.
Снисходительный насмешливый взгляд мужчины блуждает по ее телу. Вверх, вниз, задумчиво оценивая, так покупатель выбирает на ярмарке товар… Женщина стоит, молитвенно сложив руки, и шепчет: «Пожалуйст…
– Я купил для тебя самый сильный браслет из всех, которые сейчас продаются. Когда-то я сам его выковал. Ты будешь защищена как никто другой в нашем мире, – прошептал он мне. – Если бы я мог…
– А я думала, что мы друзья, – опять попыталась достучаться до его великодушия.
– Конечно, Бель, – погладил меня папа по голове. – Ты моя красавица и я не отдам тебя первому встречному. Годик-два поживешь с нами, а потом можно думать и о приданом…
Поев, вернулась в спальню, разделась, свернула платье и засунула его в самый дальний уголок шкафа. На глаза почему-то наворачивались слезы. «Ну вот что, трудно ему было мне комплимент сказать? – дума…
Иногда во мне просыпались странные необъяснимые желания. Мне хотелось дотронуться до Аскара. Погладить жесткую черную шерсть. Провести по большой лохматой голове. Понюхать, как пахнет его мех. Что эт…
Мне трудно было оставаться на одном месте. Маг по-прежнему молчал. Только настороженно наблюдал за моими перемещениями.
Папа сказал, что господин Витор передал для меня шкатулку с драгоценностями, но получу я их только после свадьбы. Он не собирается рисковать.
– Я не хочу замуж, – заявила я твердо, – и это из-за моего подарка ты пострадал. Я все решила, я телепортируюсь в замок мага вместо тебя.
Потом Анна сказала, что мама кое-как оправилась. Начала вставать и скоро ее пустят к нам. А еще шёпотом рассказала, что на маму наложили проклятие. Наша тетка, папина младшая сестра. То ли позавидова…
Глаза начали привыкать к полумраку и постепенно я стала различать в чернильной тьме то изящную статуэтку в углу, то бронзовый (или золотой?) вазон с цветами, то резной столик с драгоценной столешнице…
Я смотрела в его глаза и видела в них такую неприкрытую страсть, восхищение, любовь и нежность, что, казалось, сейчас сгорю в этом яростном огне. Смущенно вспыхнула, щеки обдало жаром.
– Бель, Бель… Прости меня… – бормотала, всхлипывая, она. – Я не знаю, что на меня нашло… Я не хотела, Бель…
В последнее время он часто срывался по поводу и без повода. Мог на целый день запереться в своей лаборатории, выходя только ради совместного обеда. Словно не мог прожить без этих коротких встреч. А з…
С этими мыслями я и не заметила, как заснула.
В доме уже не осталось ни единого уголка, не обследованного мною. Сад и парк я знала как свои пять пальцев. Библиотеку находила с закрытыми глазами. Умела за минуту (как солдат) переодеться в выбранн…
– Возможно, – лукаво улыбнулась я. – А возможно, и нет!
На третий день к замку подъехали двое слуг с повозкой. Папы с ними не было. Меня накрыла паника.
– Не переживай, Николя. Поживу годик в его замке… Ничего со мной не случится, – снова сказал голос папы. – Старичку-магу стало скучно в одиночестве, вот он и вынудил меня у него погостить.
– Ну, может, не толпу… – услышала я невнятное бормотание в сторону. Но меня уже было не остановить. Я разозлилась не на шутку. Мы стояли друг напротив друга. Я – маленькая, взъерошенная, со сжатыми к…
Потом надела кольцо и повернула по часовой стрелке.
– Переоденься, – прозвучал сверху голос, – и чтобы я больше тебя не видел в таком наряде.
В моем мире исполняются проклятия. Любые. Сказанные вслух со злобой, с ненавистью или завистью… Брошенные вскользь тихим голосом или тщательно планируемые и озвученные громким криком. Исполняются вс…
Каждый день в пять часов я находила в столовой накрытый разнообразными яствами стол, но ни разу – хозяина за ним. Еды было столько, что можно было бы накормить десятка два людей. Я садилась, немного …
Уже два месяца как я в замке, а хозяина так ни разу и не видела. Это превратилось в какую-то навязчивую идею. Я часто нарезала круги возле двери, ведущей в левое крыло замка, но она постоянно была за…
– Мне нужны были его умения, – ответил Аскар. – Для некоторых моих опытов необходимы редкие минералы и руды, которые можно достать из глубины только магическим способом. Я и не собирался оставлять ег…
– Не такой уж я и могущественный, – примирительным тоном произнес он как ни в чем не бывало, будто мы всего лишь продолжаем разговор, начатый два дня назад. Я оторвала от тарелки удивленный взгляд.
– Я хотел достроить замок, пока ты спала, – он улыбнулся, – но не успел… Пусть достраивают големы.
Я ничего не понимала, только сидела и хлопала глазами. Вдруг я увидела, как его рука потянулась, чтобы снять белую маску, к которой я так привыкла. Я только успела подумать: «Господи!», – как он сдер…
– Бель, – ехидно ответила она, – мое самое заветное желание – чтобы ты, наконец, вышла замуж и уехала отсюда подальше. Чтобы не мозолила здесь глаза.
– Пошла прочь, – бросает мужчина небрежно через плечо. – Ты получила, что хотела. Убирайся. Чтобы я тебя больше не видел.
– Дай мне свое золотое кольцо, любое какое не жалко, – я торопилась поскорее все объяснить, – я наложу на него телепортационное заклинание и перенесусь к нему, в замок.
Платье от хозяина больше не ожидало меня в спальне. «Ему так не понравилось то золотое, что он отменил договоренность?» – погрустнела я. Одела первое попавшееся и спустилась в столовую.
Я искренне пожелала ей счастья. Папа погрозил мне пальцем и напомнил, что еще не наказал меня за самоуправство. За то, что я без его согласия переместилась в таинственный лес.
И, не обращая внимания на крик отца «Стой!», я повернула кольцо. И ничего… Я крутила его бесконечно и вправо, и влево, но оставалась там же, где и стояла – в папиной гостиной.
Солнце только-только поднималось из-за горизонта. Тонкие лучи пронизали воздух, раскрасили золотом деревья, омыли светом желтый песок на парковых дорожках, создавая непередаваемую красоту.
Я дернула на себя ручку, пытаясь выйти в коридор. Как же! Такое чувство, что я толкала каменную стену.
Папа пришел уже под вечер. Немного виноватый вид, насупленное лицо…
Он опять ставил в левом крыле свои опыты, я опять слышала взрывы. А едкий вонючий дым просачивался даже сквозь дверь.
– Я не отпущу тебя, – тихо произнес Аскар, и я замерла, почувствовав в его тоне странную пугающую серьезность. – Называй меня как хочешь – черствым эгоистом, бессердечной сволочью… Но я умру без тебя.
– Когда ты уже выйдешь замуж и уедешь отсюда?! – постоянно бубнила она. – Может, хоть тогда на меня кто-нибудь обратит внимание. А то все «Бель, Бель»… Надоело!
– Тебе нечего там делать, Бель, – странным тоном произнес Аскар, – поверь мне как умудренному опытом человеку.
Папа и я за это время очень сблизились. Николя пил и ничем не интересовался. Роза безвылазно сидела в своих комнатах, постепенно превращаясь в злобную скандалистку и склочницу. Она не помогала по хоз…
– Вы не Аскар, – рыдала я, отпихивая его, царапая ногтями, отдирая от себя его руки, губы… – Вы не Аскар, я вас не знаю. Уйдите!
Я все-таки нашла проход в его личные комнаты! Но исследовать планировала поздно вечером, когда Аскар удалится в лес. Весь вечер я пряталась в саду и ждала, когда он уйдет. Правда, увидев громадную жу…
Чем ближе я подбегала, тем страшнее выглядели разрушения. Все перемешалось. Изломанная мебель, черепки посуды, согнутые золотые канделябры… Везде груды камня и пыли, а в них то там то сям искорками с…
– Вот если бы мы встретились на балу… – мечтательно произнесла я, одновременно ловя взглядом вспышку мучительного голода в глазах мужчины. Он выдернул свою руку, а я продолжила: – Ты бы пригласил мен…
«Опять эксперименты, – вздохнула я. – Бросил меня одну, чтобы работать, несносный человек».
Атмосфера в комнате поменялась. Глаза заискрились смехом и озорством. Я отправила навстречу Аскару большой красивый корабль с алыми парусами. Тот благополучно долетел до него и приземлился прямо на в…
– Не слишком, – лукаво произнесла я и улыбнулась так, чтобы на щеках появились ямочки. – Вы же будете только смотреть?
Мужчина прерывисто вздохнул. Словно ему было тяжело об этом вспоминать. Я, не отрывая глаз, смотрела в лицо Аскару. И пусть моя душа корчилась от отвращения и брезгливости, я уже не прятала взгляд.
– Я хочу поехать, – не унималась я. – Я тоже маг, я могу быть полезной.
– Да, Бель, ты права. Я хочу побороть свое проклятие. И поверь, не для того, чтобы опять предаваться праздности и кутить с любовницами, как ты сказала.
Из всех детей я была больше всех похожа на маму. Такие же белокурые вьющиеся волосы, такие же голубые глаза, ямочки на щеках и пухлые губы. Мне даже имя дали почти такое же – Бель (маму звали Изабелл…
– Ну, вот и замечательно, – ласково сказала я, – наконец-то я увидела могущественного и строгого хозяина замка. Так гораздо легче разговаривать, не правда ли?
Для меня очень большое значение имела внешность. Меня с детства окружали красивые вещи, наряды, люди. Год за годом я видела ослепительную красоту матери, миловидность сестер, каждый день любовалась в…
Как я уже говорила, мама всегда меня выделяла. Называла красавицей и своей принцессой. И чем старше я становилась, тем больше была на нее похожа. Я так привыкла к этим словам, так уверовала в то, что…
Голос тихонько невесело рассмеялся. Я встала с кушетки и подошла к двери, чтобы лучше слышать.
Слуг у нас было немного. И почти все они работали на руднике и в плавильном цехе. Замок так был заколдован, что убирал себя сам, огороды и сады так же отличались поразительной самостоятельностью. Ну,…
Мужчина уже полностью одет. Он подходит к столу и наливает себе бокал вина. Женщина со слезами на глазах лежит на кушетке.
Я остановилась и удивленно посмотрела на его сутулую фигуру.
– Отвечай немедленно! Что это за проклятье?! Я хочу знать!
– Роза, выслушай меня. Я уеду навсегда. Я не хочу замуж за Витора. Я не хочу быть послушной бессловесной женой. Не хочу быть красивой игрушкой, куклой в чьем-то богатом доме.
– Я был высокомерным мерзавцем, Бель, и однажды поплатился за это. Проклятие отчаявшегося человека, ожесточенное, закрепленное смертью. Я ничего не смог с этим сделать, – он развел руками (лапами?), …
Я аж задохнулась от возмущения. На глаза навернулись слезы. Его слова, вкупе с постоянными намеками брата о предназначении женщины и последним черствым решением отца выдать меня замуж без моего согла…
– Да, действительно, что-то я отвлекся. Как вспомню – так до сих пор сердце стучит быстрее.
Я цеплялась за соломинку, сестра была моей последней надеждой.
– Мы договаривались только о лаборатории. Нужно было правильно формулировать просьбы.
Аскар хмыкнул и что-то пошептал над ладонью.
Могущественная сила любви расставила все по своим местам. Вытряхнула из наших голов предрассудки и мусор. Оставила одну твердую сердцевину – способность любить.
– Хорошо, господин Саджардипас, – пропела я, намеренно исковеркав его фамилию, – как скажете.
Мужчину колотило от едва сдерживаемого гнева.
– Поверь, я знаю, о чем говорю. Ну да ладно, – мужчина глубоко вздохнул. – Ты меня прощаешь, Бель? Мы опять друзья?
– Расскажи, где ты пропадал? – спросила я, чтобы хоть как-то завязать разговор.
Еще не открывая глаз, я почувствовала знакомый дивный запах цветов, леса… Сердце наполнилось предвкушением встречи. Я открыла глаза – и заледенела: замок был разрушен до основания. Словно чья-то могу…
Я, которая боялась всякого проявления уродства как огня! Я, для которой красота являлась если не самым важным, то одним из наиважнейших качеств человека. А теперь, спустя всего несколько недель, я см…
– Это неправда, – я наклонилась вперед, к мужчине, пытаясь донести до него свои убеждения, – люди в своем большинстве добры и благородны. Мне, например, всегда в жизни встречались только хорошие, мил…
Голос его срывался, а губы ловили неловкие касания моих пальцев.
Иногда я часами рассматривала себя в зеркало и пыталась найти, вычленить те черты, которые делали меня красавицей. Я сравнивала себя с портретами принцесс в книгах, с внешностью своих сестер, с подли…
– Как-то все слишком хорошо и просто, – пробормотала я про себя.
Где-то на середине пути почувствовала тяжелый взгляд. Кто-то смотрел из темных окон замка. А вот я ничего не могла разглядеть. Окон было бесконечное множество, и за которым из них прятался хозяин, не…
Белая гладкая маска уставилась прямо в лицо.
Потом на секунду обернулся к замку и сделал пас рукой, одновременно что-то прошептав.
Он был не похож ни на кого. Его лицо будто застыло в самый момент превращения, на середине. И это было самое ужасное. Если бы его морда была точной копией морды волка или тигра – ничего страшного, я …
Несколько секунд я стояла и не могла пошевелиться от ужаса. Потом подхватила юбки и бросилась к развалинам.
– Спасибо, – ответила я растроганно, прерывая поток его сожалений. – Ты – самый лучший папа на свете!
В нашей семье я самая младшая. У меня есть сестры – Анна и Роза. Есть еще брат Николя (старше меня почти на два года). Все мы вчетвером почти с самого рождения живем в восточной башне замка. Она так …
Я сидела в своей беседке, слушала шум дождя и любовалась брачным браслетом. Он был прекрасен. От его совершенства дух захватывало. И только поздно вечером заметила, что второй браслет – защитный маги…
За эти дни я многое передумала. Вспомнила и взгляд Аскара, с которым он протягивал мне кольцо. Это был прощальный взгляд… Почему я тогда этого не увидела? Была так счастлива, что попаду домой, к родн…
Ответом мне была тяжелая глухая тишина. Где-то там, в темноте, находился хозяин этого замка, сильный страшный маг и в эту минуту он решал, что со мной делать. Я кожей чувствовала острый пронизывающий…
Вспомнила его слова «Я умру без тебя», и паника окончательно завладела мной. Я металась по спальне, как безумная, не в состоянии ни о чем думать, ни на чем сосредоточиться. Ну почему я такая глупая? …
– Сестра, – позвала я Розу, – ты поможешь мне?
– Ваши слова… гадкие и обидные, – выдавила я сквозь слезы. – Неудивительно, что вы живете один в таком огромном доме. Неудивительно, что у вас нет родных и друзей.
Я скрутила из салфетки шарик и запустила его через стол, усилив магическим ветром. Шарик долетел до Аскара и завис перед его мордой. Мужчина превратил шарик в бутон розы и отправил ко мне. Я взяла ро…
Зачем ему был нужен папа? Маг почти не разговаривал со мной и не искал моего общества. Прошел уже месяц как я гощу здесь, а мы еще ни разу не виделись.
– А если ты никогда… – начала говорить я, но тут же была грубо прервана.
Я пораженно ахнула: «Он был возле замка?!».
– Здравствуйте! – громко крикнула я в темноту, замерев у порога. Я была ослеплена и дезориентирована, войдя в темное помещение из яркого солнечного утра. – Я пришла вместо папы.
– Проходи, – с улыбкой пригласила я его, – я рада, что ты пришел в гости.
– Ой, ну зачем же так? Вы могли бы его просто попросить, когда он гостил у вас, – произнесла я, – он бы не отказался помочь. Папа хороший человек.
– Почему? – спросила я. – Если вы старый и дряхлый – ничего страшного. Я видела пожилых людей, я не испугаюсь. Но это ненормально – жить в одном доме, разговаривать, общаться – и не видеться!
Я не поддалась на провокацию. Я знаю, чего хочу, я стала взрослой.
Я в полуобморочном состоянии неслась к себе в комнату. И все из-за своего неуемного любопытства…
Завтра свадьба. Мне уже принесли платье, но мои надежды не оправдались – на платье не было украшений. Только искусная вышивка и тончайшее кружево.
Папе нельзя уезжать. Ни в коем случае! Николя – молодой оболтус и растяпа. Он загубит и карьер, и плавильню. А Роза? Кто ей даст приданое? Кто найдет жениха? Нет, нужно придумать что-то другое. И чем…
Я уже давно пыталась подвигнуть хозяина замка встретиться воочию, но пока бесполезно. Он прятался от меня, как заправский шпион.
– Здесь… – голос был задумчивым и растерянным.
– Ты остаешься за старшего, Николя. На тебе замок, слуги, карьер. Не подведи меня.
Утром, позавтракав, папа засобирался домой. На столе его ждало кольцо. Хозяин объяснил, что кольцо телепортирует его туда, куда он захочет, но только один раз. Папа восхитился. Даже не у всех самых с…
Вдруг сквозь всхлипы я разобрала едва слышный хрипловатый голос.
О чем он говорит? Что физически невозможно? Я ничего не понимала и совершенно растерялась. Стояла и хлопала глазами. В итоге Аскар, громко зарычав, опустился на четвереньки и выпрыгнул в открытое окн…
Мне нечего было терять. Я чувствовала себя дрянью, напоминая сестре о ее вине передо мной, но у меня не было другого выхода.
Сейчас, на светлую отдохнувшую голову, я признала безоговорочно – да, это Аскар! Слишком много совпадений, чтобы их можно было объяснить простой случайностью.
«Я победила!» – радовалась я. Завтра я увижу хозяина! Больше двух месяцев я подстерегала его по коридорам и темным уголкам замка – и ничего. А завтра он сам выйдет ко мне. Мое любопытство, наконец, б…
Засиделась в библиотеке я до позднего вечера, но мне все же удалось правильно разобрать одну формулу – для создания големов. Я так радовалась, что мне удалось верно произнести заклинание, что даже не…
– Хочешь услышать, как бы все происходило?
Уже минуту я стояла с закрытыми глазами и боялась их открыть. Я чувствовала легкий теплый ветерок, обдувающий лицо и ласково шевелящий волосы на виске. Десятки разных запахов атаковали меня со всех с…
Он сам был растерян не меньше меня. Мы стояли друг напротив друга как два чужих и в то же время самых родных человека, и слова застревали в горле.
– Вам нужно ходить с тростью, – ласково начала я, пытаясь поддержать его под локоть.
– Не нужно ждать, – лукаво улыбнулась я. – Я закрою глаза – и представлю свое страшилище.
До свадьбы оставалось всего пару недель, когда случилось несчастье. Брат с невестой поехали на ярмарку выбирать свадебные браслеты, а с ярмарки Николя приехал один…
Аскар поднял голову, и я увидела его пылающие страстью глаза. Так близко. Почти нос к носу. Но не отшатнулась, а так же пристально, как он на меня, всматривалась в его глаза.
– Розу выдашь замуж за первого, кто посватается…
– Не надо меня обманывать, Бель, – голос мужчины словно подернулся льдом, – я же не деревенский дурачок, я тебя вижу насквозь. Тебе нужно кольцо, чтобы сбежать отсюда.
Комната была небольшой. Бесконечные колбочки и емкости с непонятными субстанциями стояли на полках. В углу ждали распоряжений хозяина два голема (я вздрогнула, такие они были страшные на вид).
– Понятно, что проклятие, об этом я уже догадалась. Что было причиной?
– Ты – сильнее меня. Но не проклятия! – и она кричит громко и страстно: – Я проклинаю тебя! Ты – чудовище! Ты чудовище внутри и снаружи! Пусть же внешность твоя изменится под стать внутреннему твоему…
– Уничтожить, говоришь, – хмыкнул он горько. – Если бы я мог… Увы, Бель, уничтожить себя очень трудно.
– Совершенно дурацкое, – наконец ответила я, устав играть в молчанку. – Я получила его еще в глубоком детстве, и до сих пор оно не исполнилось. Так что переживать нечего.
– Для меня нет ничего невозможного, – напыщенно произнес маг, – я сам теперь достаю все, что мне надо, из земных недр. Нужно было только изменить заклинание. А вообще, Бель, я открою тебе страшную та…
Я рассказала об одиноком маге, живущем в замке. О том, что мы подружились. О том, что на нем проклятие (не сказала только, какое). Что он учит меня магии (правда, Николя при этих словах скривился, бу…
И началась моя взрослая жизнь. Мне приготовили шикарные апартаменты на втором этаже замка. Я познакомилась со слугами, обнялась с братом и сестрой. Роза выглядела расстроенной. Я слышала, что у нее ч…
Незнакомец сильно испугал меня, до слез, до истерики.
Прекрасный замок. Как будто знаком и не знаком. Играет музыка, роскошно одетые мужчины и женщины танцуют в огромном, великолепно украшенном зале. Бал? Праздник? Мужчины пьют, разговаривают, флиртуют …
– Знаешь, что самое страшное во всем этом?
«Не тревожься, Бель, – мысленно сказала себе, – это же всего на год! Через год ты вернешься к семье, и все будет как раньше».
И вот я в святая святых. Обычный коридор, такой же, как и в моем крыле. Ну, может, не такой украшенный, без зеркал и картин. Все комнаты были заперты. Меня распирало любопытство.
Тут Роза замерла и пристально уставилась на меня.
– Красавица, красавица! – вдруг изо всех сил завопила она. – Как мне это надоело! Все только и говорят, какая Бель красивая, какая прелестная… Какой великолепный муж ей достанется… Мне уже в печенках…
Я не хотела расстраивать маму и папу, им сейчас и так тяжело. Поэтому я пообещала себе молчать и попытаться жить как прежде. Но только больше я никогда не называла себя красавицей и не играла в принц…
А однажды (был уже поздний вечер) Аскар постучался ко мне в комнату. Впервые за полгода он вошел в мою спальню. Я еще не разделась, просто сидела в кресле и читала при свете магического светильника.
– Но потом, когда я вышел из башни и после уроков отца, я уже не вспоминал о детских мечтах.
– А я могу. В этом и отличие, – самодовольно произнес мужчина, откинувшись на спинку кушетки.
Я ужаснулась. Я даже не помню, кто такой этот Витор! Никогда не обращала внимания на молодых мужчин, приезжающих к нам. Их было так много… Я-то думала, что у меня есть время.
Как чудесно дома! Мой родной замок, башня, плавильный завод, карьер… Знакомые улыбающиеся лица и главное – дорогой любимый папа. Когда стихли бурные приветствия и поздравления, мы все устроились в го…
– Я тебя предупреждал… – начинает говорить он, но женщина быстро прерывает поток ругательств.
Вдали еще долго громыхало. За грозой последовал ливень такой силы, словно боги захотели устроить всемирный потоп и похоронить человечество под водой. Но все обошлось.
Одежда мужчины была вся в пыли, кое-где даже разодрана, словно он долго плутал по лесной чаще и ночевал на земле. Спутанные, рассыпанные по плечам, длинные волосы придавали ему диковатый вид.
На радостях я побежала к папе хвастаться. Но, оказавшись возле его спальни, вдруг разобрала несколько слов, которые мне совсем не понравились. Папа говорил с Николя. Точнее, наставлял брата, что ему …
Маг молча целенаправленно шел в дом, и когда я уже думала, что не дождусь от него ответа, до меня донеслось приглушенное «Завтра утром».
– Я беспокоюсь о тебе, – тихо сказал мужчина. – Проклятия всегда исполняются, Бель. Расскажи. Если я хоть как-то могу помочь… Я все сделаю, чтобы…
Я вопросительно уставилась на безликую маску мага, стоящего в отдалении.
– Хорошо, – ответил он, – бери кольцо и марш отсюда.
Я подошла к своему стулу и присела на краешек. Мужчина долго сосредоточенно размышлял, пару раз чертыхнулся сквозь зубы и, по-видимому, принял решение.
Уже почти два года я живу одна. Сначала Роза надела браслет, через год – Николя. Даже няня уволилась и уехала из нашего замка искать лучшей доли. Иногда брат с сестрой приходили в гости, но чаще я ос…
Мужчина, словно что-то почувствовав, обернулся. Сегодня утром он выглядел не в пример лучше и симпатичнее. Чистый, побритый, вымытые волосы стянуты сзади шнурком. Элегантная белоснежная рубашка запра…
Следующую неделю мы почти не виделись. Аскар все силы и время бросил на изобретение новых заклинаний. Он почти сутками сидел в своем крыле и не показывался даже на совместных обедах. Я переживала за …
А я еще долго сидела в саду, ощущая внутри горячий ласковый комочек чего-то удивительного, неизведанного… Будто у меня за спиной выросли крылья. Будто мне только что подарили мир на ладонях.
Я тут же напряглась. «Это еще почему? – сразу же ощетинилась колючками в ответ. – Что хочу, то и говорю!»
Мне было неприятно это слышать, я даже демонстративно прикрыла уши руками.
Последний раз мама к нам пришла совсем потухшая. Ее волосы потеряли свой блеск, кожа приобрела сероватый оттенок. Болезненная, какая-то неестественная худоба согнула ее тонкую изящную фигурку. Мы все…
Вот и сейчас я уже полчаса стояла перед распахнутыми дверьми гардеробной комнаты. Хотела принарядиться для первой встречи и понимала, как это непросто. Расшитые жемчугами и бриллиантами великолепные …
Людей в нашем мире очень мало. И это неудивительно. Ведь какие самые распространенные проклятия? «Чтоб ты умер! Чтоб у тебя не было детей! Чтоб ты стал уродом и страшилищем!» и так далее. В истории н…
– Вот! Так чем же ты лучше тех, кто тебя проклял? Что ты вообще хорошего сделал в жизни?
Это наше первое противостояние закончилось, не успев начаться. Куда мне тягаться с великим магом, с моими слабыми магическими силами!
– Семнадцать с половиной, почти, – с гордостью ответила я.
Она поднимает плащ и накидывает себе на плечи. Мужчина насмешливо оборачивается и пораженно застывает. На ладони женщины лежит магический защитный браслет. Его браслет.
Фрукты отказывались появляться у меня в спальне. Ругаясь и шипя сквозь зубы, я потопала вниз. Сорву руками с дерева, ничего со мной не случится! Как бы не так – входная дверь отказалась меня выпускат…
– Бель, прости меня, но так будет лучше… – начал разговор он, предварительно спрятав ключ от двери в карман.
– Ты никуда не поедешь, – прохрипел Николя сиплым голосом. – Не женское это дело. На поиски со слугами поеду я.
– Да, – шепчет женщина, вставая и двигаясь к выходу, – я получила, что хотела. А теперь слушай…
– И зачем ты полез в его кабинет? – брат задал именно тот вопрос, который и меня волновал больше всего.
В мою голову начали закрадываться сомнения, что папа далеко не все рассказал о хозяине, приютившем его. Скорее всего, дело было по-другому.
– Бель, остановись, – папа начал подниматься, – ты не можешь. Это моя проблема. Я сам во всем виноват.
Теперь я сама подолгу стою перед гардеробом, выбирая платье, в котором появлюсь на совместном обеде. И часто выбираю что-то привлекательное, яркое и даже (сама в недоумении!) открытое. Я не понимаю с…
Разошлись по спальням каждый со своим мнением. Николя – с твердым убеждением ехать без меня, я – с таким же твердым убеждением ехать на поиски вместе с ними. Неизвестно, чем бы это закончилось, но ра…
– Что это? – орал он мне прямо в лицо. – Ранняя смерть? Неизлечимая болезнь? Несчастье? Что?!
Я молчала. Голова кружилась. Похоже, такое сильное нервное напряжение я испытываю впервые в жизни. Ладони заледенели, в желудке образовался тяжелый комок.
Мы были испуганными и растерянными. А одиночество еще больше вгоняло в панику и смятение. Может быть, именно поэтому случилось то, что случилось.
Аскар выдохнул облегченно и криво усмехнулся.
– Никто не смеет грабить великого Аскара Саджардиаса! – прогремел голос из-под маски.
– Оказалось, что вы совсем не стары! – огрызнулась я резко. – И да, я стесняюсь. Они слишком вызывающие.
Уже неделю я живу в разрушенном замке. Мне удалось очистить от камней клумбы и сад. Я и пруд вычистила от песка и земли. Форель, правда, погибла, но в дальнейшем, возможно, здесь опять сможет появить…
Аскар же думала, что могущество и сила – самые важные качества. Он не терпел слабых и презирал любое проявление беспомощности и мягкости. Считал добродетель трусостью, а терпимость – недостатком.
– Роза, помоги мне. Я прошу тебя, помоги мне сбежать.
– Как ты себе это представляешь?! – почти грубо выкрикнул он. – На моих руках – острые когти, они поранят твою кожу. Мои губы – не приспособлены для поцелуев, клыки выпирают и я сам иногда ранюсь, пы…
Я отпихивала его руки, с силой отрывая их от себя, отталкивала голову.
– Ничего, – шепчет женщина, – мне хватит.
– И как же вы сейчас справляетесь без него?
Оказывается, когда девушка примеряла свадебный браслет, она на минутку сняла защитный, магический… И надо же было в это время в палатку зайти сумасшедшей старухе, которая, увидев молодую красивую пар…
– Почему? – в грубом голосе сквозила насмешка.
– Иногда бедные люди даже не в состоянии накопить на браслет своему ребенку, – почти плакала я, не слушая Аскара.
– Нет, Аскар, – резко ответила я непререкаемым тоном, – никто не вправе так страдать. Никто не вправе проклинать и получать проклятия. Никто не заслужил такого, даже если и совершал в своей жизни оши…
Я тряхнула головой, прогоняя восторженные мысли: «Хватит, Бель! Ты не за тем сюда пришла, чтобы любоваться драгоценностями!». Хозяин замка до сих пор хранил молчание.
– Прости меня, Бель… – я замерла, звук доносился из-за моей двери. – Я… (пауза) был не прав. Я действительно раньше так думал о женщинах, наверное из-за этого и пострадал.
Растерявшись, не знала, как реагировать на столь поздний визит. Его вид напугал меня. Потухшие глаза, сгорбленная спина… Да и всю фигуру мужчины окутала аура отчаяния и безнадежности. От плаща несло …
– Разница есть, – проскрежетал голос. – Тебе не понять, девчонка.
А с Аскаром мы крупно поссорились и уже два дня не разговариваем. Странно, конечно, вместе обедать и играть в молчанку. Особенно трудно мне, так как в основном болтала без умолку именно я. А Аскару в…
Меня немного мучило раскаяние. Пусть я и своровала кольцо из благих намерений (хотелось так думать), чтобы помочь папе и не дать развалиться нашему семейному бизнесу, но в глубине души я догадывалась…
– Поверь, – горько произнес Аскар, – может. Такое происходит повсеместно. Я знаю, о чем говорю.
–Ура! – завопила восторженно. – Вы не пожалеете, обещаю! Я буду очень хорошим собеседником.
– А что в этом ужасного? – воскликнула я. – Что ужасного в том, что я не захотела жить, как все? Не захотела выйти замуж и всю жизнь жить за высокими стенами в замке и рожать детей, одного за другим…
Ура! Я нашла потайной ход! Совершенно случайно: в библиотеке оперлась на крайнюю полку, что-то щёлкнуло, и полка вместе с книгами отъехала в сторону. Я была так охвачена любопытством и азартом, что ч…
– Как вспомню, как кричала тебе «Убей, уничтожь его!», – хохотала я, – а ты – «Не могу. Трудно себя уничтожить».
– Хорошо, – через некоторое время донесся до меня грубоватый ответ. – Завтра.
В башне я уже четыре дня. Я считаю каждую минуту, каждую секунду, проведенную без Аскара, как и минуты, оставшиеся до моего замужества. Я в отчаянии. Разломав на щепки и перебрав всю мебель, полы, ст…
– Возможно, ты сможешь сбежать? – спросил брат.
Я округлила и без того большие глаза. Любопытство не давало покоя.
– Знакомое колечко, – хмыкнул Аскар. – И зачем тебе это заклинание?
– Ах ты, маленькая торговка, – из-под маски донесся приглушенный смешок, – что ты хочешь на этот раз?
– Бель, только не начинай опять, – нахмурился отец. – Ты и так пропала на полгода, я уже замаялся писать письма о том, что ты еще молода и пока не готова к замужеству. Старший сын Витора Раймонд до с…
– Столетиями самые сильные маги искали выход, – добавил он, – бились над проклятиями и ничего не смогли сделать.
– Как замечательно, что ты не «самый могущественный маг»! – огрызнулся Аскар, обернувшись.
– Я честно признаюсь, что украла кольцо у папы и самовольно перенеслась к вам. Папа не виноват. Извините меня, – от волнения сцепила руки в замок. – Но если вам нужен просто собеседник, кухарка, помо…
Наконец у меня получилось сделать себе штаны и рубашку (давно хотела получить такую одежду, но хозяин отказывался мне ее создавать). Обследовать чердаки и подвалы в пышных платьях было ой как неудобн…
– Ей уже семнадцать, погуляла и хватит, – твердый холодный голос папы неприятно резанул по сердцу. Радость от выученного заклинания испарилась, как будто ее и не было. Что же все-таки происходит?
– Как ты это сделала, Бель? Как ты разрушила проклятье? Ты возродила наш мир к жизни, но как тебе это удалось?
– Ты думаешь, я могу наброситься на тебя? Укусить? Съесть? – в голосе прорезались насмешливые ироничные интонации, приправленные ноткой горечи.
Я уже не могу плакать. Да и смысл? Все равно слезы не подарят мне крылья или даже малюсенькое золотое колечко.
Я опять просидела до вечера в комнате. Обед (в отличие от первого завтрака и привычного позднего завтрака) не появился на столике, значит (сделала логический вывод) он хочет, чтобы я вышла. «Это все …
– Нет, – прошептала я потрясенно, – не может такого быть. Я не верю тебе.
Вот так, шаг за шагом, я разрушала крепкую броню, в которую он себя одел. Я потихоньку пробиралась к нему внутрь, в самое сердце. Мои шутки, розыгрыши, нарочитые детские шалости заставляли его улыбат…
«Не много же времени я себе выпросила», – подумала я расстроенно.