Все цитаты из книги «Знамение смерти»
- Я - говори?! - вконец возмутился Шранк и под обалделыми взглядами бессмертных бесцеремонно ткнул наследника Изиар пальцем в грудь. - Это тебя надо спросить, в чем дело! Какого иррда ты позволил им …
- Тир, успокойся, - испуганно потянула его за рукав Мелисса. - Не надо, пожалуйста. Тебе будет плохо!
- Между прочим, он меня обозвал некрасивым словом, - тут же наябедничала Белка, демонстративно надувшись. - Плохой гном. Злой. Фу. А у меня зверушка нервная. Чувствительная и очень ранимая. Так он и …
"Не волнуйся, маленькая. Вот теперь они нас и пальцем не посмеют тронуть. Веришь?"
- Ну, Бел, только вернись! - внятно процедил взбешенный гном из-за закрытой двери и, в последний раз треснув по проклятой деревяшке, затих.
- Не, - всхлипнула она одновременно со Шранком. - Не могу, честно. Я еще пожить хочу. Так что, с твоего позволения, я малость обожду.
От прозвучавшей возмутительной клички и невероятно спокойной реакции собрата Сартас, ожидающий закономерного взрыва, странно поперхнулся и неприлично разинул рот. А у Маликона и Корвина изумленно окр…
"Я должна быть сильнее его гнева, должна пересилить его ярость, должна остановить эту злость, потому что я не хочу, чтобы он пострадал. И потому, что я очень его люблю. Тир!! Остановись!!!"
- Ах, так? Упорствуем, значит? Отлично. Каррашик, пойдем-ка подальше от этого ушастого злыдня, который мешает нам развлекаться. Пробежимся с тобой вволю, станцуем, споем потихоньку, пока эти черепахи…
- Конечно, малыш, - слабо улыбнулся тот, неотрывно следя за ней горящим взглядом. А когда Карраш гордо пронес хозяйку мимо, жадно вдохнул ее вкусный запах, едва не качнувшись следом. Да, слава богам,…
- Рад, что вы согласились, мой лорд, - почтительно наклонил голову эльф.
Молодой эльтар с шипением схватился за пострадавшее место и в бешенстве зарычал. После чего стремглав вылетел на свет, проворно заозирался, кровожадно высматривая виновников своего позора, но тщетно:…
- Ну, мать моя, - оторопело сел Шранк. - Одно хорошо: я теперь, по крайней мере, буду знать, как от тебя отвязаться, если сильно приспичит.
Попавший в родную стихию Воевода метался по верхушке холма бешеным зверем, умудряясь за краткие доли секунды и увернуться от мощных челюстей, и ткнуть в отместку острием в чужое горло, и злорадно оск…
Мелисса радостно улыбнулась, когда возле босой пятки из травы осторожно выглянул знакомый корешок. Каждое утро, едва проснувшись, она мчалась на знакомую поляну, забиралась под роскошный куст цветуще…
Царственный эльф слегка пошатнулся, неохотно отрываясь от невеселых дум, и запоздало осознал, что слишком долго молчит, так и не ответив на заданный вопрос. Что все еще неподвижно стоит под сенью мог…
- Вал, ты в порядке? - неожиданно близко раздался мелодичный голосок Мелиссы, а сама она внимательно заглянула в его потемневшие глаза. - Что-то случилось?
Воевода послушно обернулся и как раз успел заметить, как за ее спиной без лишнего шума сходятся две громадные каменные створки, наглухо закрывая вход на знаменитый гномий Путь. Они неслышно пророкота…
Она машинально коснулась пояса, с которого три дня назад патрульные потребовали снять короткие ножны, и с нескрываемой гордостью вспомнила, что самый лучший свой клинок мудро носила под юбкой. Вернее…
- Я-то? - подозрительно прищурилась Гончая. - Гм… а меня не изжарит на месте?
- Не успели, - хладнокровно высказала общую мысль Белка и с неуместным смешком развернулась к попутчикам. - Ну, братцы-кролики, что теперь делать будем?
Седой и новый Воевода дружно повернули головы к наружной стене и удовлетворенно кивнули, когда над острыми зубцами промелькнула мимолетная тень. Правда, так быстро, что взбудораженные эльфы не сразу …
Шранк тихо фыркнул и примирительно хлопнул старого друга по плечу.
Тир упрямо поджал губы и первым повернул в сторону.
- Пойду, проведаю Ирташа, - кашлянул Шранк, тоже вставая с места.
Шранк подчеркнуто вежливо кивнул и, не вдаваясь в подробности, занялся обустройством ночлега. Он знал, что раньше полуночи Карраш и Белик не уснут - не позволят узы. А Таррэн вряд ли рискнет приблизи…
- Прости, - задрожала Милле, понимая, что поддалась на очарование Темного Владыки и была весьма неосторожна. Но Тир не стал рычать. Даже не отругал, хотя стоило бы. Только остро взглянул на сородича …
- Нет, - она покачала головой. - Если Эл не приехал, значит, он или очень занят, или же просто не считает нужным показываться на глаза. А может, я действительно была неосторожна. Наверное, ты прав - …
- О том самом, - буркнул Воевода. - Я уж думал, ты ни в жисть не согласишься. Будешь рогом упираться, как быки в период гона, да ноздри свои раздувать, сыпля искрами где ни попадя. А ты вон как, даже…
- Ну, вы даете! Так всех облапошить!! Даже я поверил!
- Это не твоя вина: Адвика принимал Сар'ра. К тому же, ты с ним давно рассчиталась.
Эльфы сгрудились возле закрытых ворот и вопросительно воззрились на молодого предводителя, но Линнувиэль слишком хорошо помнил наказ Владыки - не раздражать лишний раз Стражей. Особенно тогда, когда …
- Браво, Линни, - пробормотала едва слышно, отворачиваясь с почти искренней кислой миной. - Высший балл за сдержанность. Похуже, чем в свое время Таррэн, но тоже очень неплохо. Мое уважение, ллер.
Линнувиэль оторопело моргнул, каким-то шестым чувством понимая, что сидящему перед ним человеку должно быть никак не меньше семи десятков лет. Но глаза упорно твердили, что этот… нет, стариком его яз…
- Прости, - робко шепнула Мелисса, пугаясь его молчания больше, чем укоров и справедливого негодования. Она так его подвела. Так глупо поддалась на эти расспросы. Так много сказала лишнего, чего не с…
В ее глазах вдруг показались крупные слезы, а затем метнулся настоящий страх, потому что, забывшись, она едва не открыла то, что совсем не собиралась. И о чем они договорились молчать даже под пыткам…
- А… пустяки, - отмахнулась Гончая. - Все равно он бы ничего мне не сделал - ссора с эльфами на пороге собственного дома могла выйти боком. Я же еду с вами, а значит, под вашей защитой и покровительс…
- М-да. Страшная из тебя выйдет женщина, - важно прокомментировал Тир. - Действительно страшная: гляди, как нашего Вала уделала. Одно слово, и он сражен наповал. Скоро и я поддаваться начну.
Тир вздрогнул и, оторвавшись от созерцания неописуемой красотищи, которую тоже никак не ожидал увидеть, неожиданно пришел в себя.
Начальник караула на мгновение оцепенел: у незнакомца оказался поистине жуткий взгляд - холодный, неподвижный, пронзающий до самых пяток и буквально лишающий воли. Внимательный взгляд охотящейся змеи…
Она секунду таращилась на нежданно свалившееся чудо, как на самое большое сокровище в целом мире, потом как-то странно дрогнула и очень нежно прижала к груди, баюкая и всем видом выражая безграничное…
Милле с готовностью отбросила капюшон и подставила нежное личико под солнечные лучи. Мягкое тепло обласкало ее, словно шелк, в длинных пепельных волосах победно заиграли крохотные искорки, заблестели…
Белка примиряюще потянула благоверного за рукав.
- С чего ты решил? - совсем подобрался воин, на всякий случай отодвинувшись в сторонку, но Белка вопросительно подняла брови и явно не собиралась сдаваться. А едва они ступили за ворота, снова придви…
- Фуф! - наконец, управилась она с главным. - Так что ты хотел мне сказать?
- Верно, - благосклонно кивнул Иттираэль, и более молодой эльф слегка расслабился. - Ты хорошо изучил старые Хроники, Аттарис, и владеешь Искусством в совершенстве. Но не нам с тобой обсуждать и осуж…
- Надеюсь. Тогда займитесь ранеными, сожгите трупы и умойтесь, как приличные люди, а нам с Каррашиком еще придется поломать голову над тем, как соорудить новое седло. Не то у него спина больно жестка…
- Не могут они… - буркнул гном, неприязненно покосившись на Темных. - А я не могу пропустить остроухих! Тем более, Хранителя! Это запрещено Собранием, и не Крикуну менять каноны!
- Угу. Думаешь, только у него в последние годы сила возросла? Я, между прочим, тоже не задохлик. Таррэн, а ты чего молчишь? Язык проглотил?
- Нет, конечно, - потрепал ее макушку юный хитрец. - Но ты с каждым годом становишься все больше похожей на маму! А она всегда говорила, что женщины могут быть гораздо опаснее мужчин. Вот я и решил п…
- Верно. Огонь Жизни есть и во мне, как в каждом потомке Владыки Изараэля.
- Мама… - испуганно прижала ладони к лицу эльфийка, когда на равнине стало оглушительно тихо. - Он же убился! Таррэн, там же Белик!! После такого не выживают! Зачем он…?
- Оставь ее, урод!! Не смей ее трогать!!! Мелисса…
Эльфийка, наконец, покорно склонила голову и, смущенно улыбнувшись, отдалилась.
Таррэн слегка напрягся, но Карраш внезапно перешел на неторопливый шаг. Замедлился. А показался на глаза вовсе спокойным, мирный, ничуть не похожим на то двухсаженное чудовище, каким только что несся…
- Вполне, - сглотнул эльф, нервно комкая подол своего роскошного облачения.
- Вал! - жалобно пискнула Милле, умоляюще посмотрев из-под низко надвинутого капюшона. - Пожалуйста…
- Да, мой лорд, - поспешно скользнул от стены давешний "патрульный", склоняясь в почтительном поклоне.
Мимикр нежно заворковал и послушно шлепнулся на крепкий зад, неловко подвернув под живот копыта. Но все равно с нескрываемым обожанием следил за тем, как хозяйка прячет пышные кудри под вязаной шапоч…
Эльфы насторожились и мгновенно окружили юную красавицу плотным кордоном, едва не ощетинились оружием, словно ждали немедленного нападения, но та не собиралась тушеваться перед смертным. Еще не хвата…
- Нет. Я не это имел в виду! Я верен трону и повелителю!
- Милле, - вежливая просьба далась с огромным трудом: не привык он просить. Ни у кого не привык. А вот нате вам, пришлось на старости лет. - Пожалуйста… я очень хочу понять.
Трехчасовой забег плохо сказался на породистых эльфийских скакунах - они давно утратили прежний лоск, запылились, взмокли, заметно устали, тугие бока уже ходили ходуном, а точеные ноги с видимым усил…
- Нет! - рыкнул Тир. - Каждый, кто посмеет коснуться ее, умрет!
- Знаешь, - вдруг шепнула Мелисса, искренне пораженная увиденным. - А им удалось меня удивить. Никогда не думала, что тут может быть так… спокойно.
- Ну-ну, - с сомнением протянула Белка, едва заметно хмурясь. - Смотри, если заблудишься - крикни.
- Но ведь перстенек-то ты так и не показал, - неожиданно вспомнил Шранк. - Как же нас пропустили без него?
- За что, маленькая? За то, что сказала этому остроухому то, о чем он и так догадывался?
- Давай, провожай, раз велели, - вздохнул юный наследник, отрываясь от внутреннего диалога. - Милле, идем.
- М-м-м… судя по их виду, всю оставшуюся жизнь. На что спорили-то?
Урантар мрачно взглянул на виновников сегодняшнего переполоха, все еще не решившихся покинуть площадь, а Шранк сердито сплюнул.
Но это еще полбеды, потому что всего в нескольких десятках шагов впереди возвышался зловещий трон, погруженный в нехороший полумрак от нависшей сверху зеленой ветви Ясеня. А за ним неподвижными столб…
Тирриниэль тихо сцедил воздух сквозь зубы, надеясь, что его глаза не стали слишком красными и что внимательно поглядывающий в его сторону внук этого не заметит. Затем прикрыл веки, пару раз глубоко в…
Шранк, быстро сообразив, что к чему, сдавленно хрюкнул, а Таррэн ошеломленно замер.
- О-о-о, вижу, что ты вполне созрел для откровенного разговора. Поиграем, ушастик? Догонишь меня, так и быть - накажешь, как сам захочешь. Не догонишь - я тебя всю оставшуюся дорогу изводить буду. Ид…
Белка, воровато оглянувшись по сторонам, шаркнула ножкой.
- Может, обсудим это позже? - сделал попытку вывернуться Таррэн.
- Это означает, что мы достигли некоего компромисса в нашем споре? - на всякий случай уточнил Владыка Л'аэртэ.
Тир, словно не заметив ревущего сгустка Огня, вопросительно поднял красивую бровь.
- Может, спросим сами? - издевательски серьезно предложил тот же бас.
Тонкий обруч на его голове с вплавленным посередине изумрудом тускло сверкнул, бросив на красивое лицо неприятную тень и сделав его еще более изможденным. Длинные волосы глубокого черного цвета отозв…
- Правда? - просияла Гончая. - Тебе понравилось?
Мимикр проворно юркнул за ближайший угол, завозился, захрустел чем-то твердым. Наконец, с грохотом выволок на свет мощный кусок свеже оструганного бруса, который, похоже, просто откусил, и без особых…
- На чей именно конец? - невинно уточнила Белка, и Шранк тихонько хохотнул.
Воевода понятливо кивнул и послушно умолк: он уже давно усвоил, где кончаются шутки. Белка же, убедившись, что он внял и проникся, стремглав умчалась вперед - снова изводить ушастых попутчиков, чтобы…
- Только по крови, Тартис, - устало отвернулся Тир. - Только по крови. Но если бы я мог, я бы избавился от нее. Как охотно избавился бы от всего остального, что напоминает о прошлом. Даже от своего л…
- А мы не станет обманывать… слишком много. Тем более что про Вала все - сущая правда. Ему было велено за нами присматривать? Велено. Вот так мы и скажем, слово в слово. Добавим, что ты - подруга дет…
А потом думать стало некогда: гиены достигли, наконец, подножия невысокого холма и, торжествующе взревев, громадными прыжками ринулись наверх. Одна, две, три… глаза уже горят бешеным огнем, пасти рас…
Белка, сурово нахмурившись, развернула Карраша.
- Ой, да брось! На вас, мужиков, только разок глянуть, так сразу ясно становится, кто, где и с кем встречается, и что из всего этого безобразия получилось. А тебя я, как облупленного, знаю на протяже…
- Да. Но ты так славно тренировался, что я не стал прерывать. Ты готов?
Оглушительная тишина, царившая в зале до этого момента, стала просто зловещей. Темные судорожно вздохнули, все еще не в силах поверить. Но это лицо… это поразительно красивое и правильное лицо, на ко…
- Глава 10 Тир сделал глубокий вдох и плавно скользнул в сторону. Он был бос, по давней привычке обнажен по пояс, длинные черные волосы небрежно подвязал, чтобы не мешались. В обеих руках грозно блис…
- Да. Мне не нравится быть объектом для охоты.
- Гм… малыш, а зачем она наложила это заклятие? - с трудом сдерживая смех, поинтересовался Таррэн, прислушиваясь к тому, как безуспешно беснуется внутри и рычит проклятия старый гном. Вернее, ПОКА бе…
Юный эльф бережно приподнял простыню и до крови прикусил губу: вся правая половина тела Стража превратилась в обугленную головешку, ни единого здорового кусочка кожи не осталось, хотя эльфы явно стар…
- Глава 15 "Прости", - виновато проступила надпись на эльфийском, старательно выцарапанная в коре столетнего дуба, под которым когда-то ему довелось прощаться с караваном герра Хатора. Под ней - небр…
- Именно в ней! - раздраженно притопнул эльф. - Почему ты не хочешь принять это, как данность? Почему упираешься там, где не надо? Торк! За девять эпох мой Род достиг таких высот, что не тебе менять …
- Да нет, не подумай, - поспешил добавить Воевода. - Я в нем не сомневаюсь: все-таки полвека в Пределах даром не проходят ни для одного человека, а малыша человеком можно назвать уже с большой натяжк…
Он не успел закончить лишь один куплет Песни Прощания, чтобы достойно уйти из этого мира. Всего один единственный куплет, который посвятил бы милосердной Богине, что с одинаковой легкостью забирала к…
- Хорошо, потому что у меня нет никакого желания взрывать этот Лес из-за того, что ты еще плохо умеешь…
- И будь добра обращаться ко мне по имени. После путешествия в Серые Пределы это ведь не покажется тебе слишком сложным?
Гончая немедленно изобразила, и эльфийка снова звонко расхохоталась.
Тир при виде ошарашенных лиц Темных скупо усмехнулся и вернул клинки в ножны.
- Карраш, принеси мне какое-нибудь бревнышко! - обеспокоенно крикнула Белка. - А то у него опять плохое настроение. Вишь, как расстроился, что долго меня не увидит? Прямо удавить готов, лишь бы я ник…
- Ну вот, еще и ты… - уныло отмахнулся от Карраша один из Стражей. - Теперь вся Застава узнает, чья эта работа. Торк! До чего ж поганый день! Сперва остроухие приперлись, потом Седой отчитал почем зр…
- А еще ты обещал рассказать, каким образом хотел меня прибить в прошлый раз! Давай, колись теперь! Я готов слушать и наслаждаться чувством собственной исключительности! Наверняка ты придумал что-то …
Линнувиэль хищно улыбнулся и неожиданно успокоился.
- Он живуч, как кошка, - задумчиво оборонил Старший Хранитель Знаний, внимательно изучая неподвижного тело смертного. - И невероятно силен духом, раз сумел уцелеть под магическим огнем. Думаю, справи…
Нет, не сказать, что он вдруг воспылал сыновними чувствами и разом позабыл то, что пришлось испытать когда-то в Священной Роще Мира. Позабыл об обрушившемся на его плечи чувстве вины и тех двадцати ж…
Атталис и Аззар, не сговариваясь, заняли второй дом. Леди Мирена, надув красивые губки, проследовала в третий. А молодой Хранитель вместе с более благоразумным лером Сартасом отчего-то остались снару…
Тир уже не слышал слаженного вопля ужаса, быстро сменившегося истошным воем боли и отчаяния. Не заметил, как на месте трех десятков смертных в мгновение ока образовались гигантские факелы, быстро опа…
- Найди Белку, девочка, - беззвучно шепнул Таррэн, мысленно передавая громадной хмере все то, что узнал и понял сейчас. Свои тревоги, сомнения и предположения, свои смутные предчувствия и даже страхи…
Однако эта горькая мысль, как ни странно, не причинила боли. И даже огорчения с собой почти не принесла. Напротив, теперь, когда все определилось, наконец, ей стало гораздо спокойнее и как-то легче, …
- Ну и что? - не понял пацан, бесстрашно остановившись в двух шагах и заложив руки за широкий кожаный пояс, где деловито покачивалась пара метательных ножей. - Чего тебе не нравится? Седло мешает? Та…
- Похоже, нас не ждут, - невпопад заметил Маликон - первый советник трона и командир Первой Тысячи Темного Владыки, окидывая цепким взглядом далекие и совершенно пустые каменные зубцы.
- Оп-па! - ошарашено застыла в седле Белка, когда на солнце заискрился роскошный водопад черных волос, забранных в сложную прическу, сверкнули досадой изумрудные глаза, гладкая нежная кожа, чувственн…
- Не мне говорить тебе о твоем народе, Владыка. Не мне напоминать, как вы относитесь к остальным расам, о вашем презрении и равнодушии. О том, что вам ненавистна сама мысль о чужом превосходстве, пус…
- А, вспомнил! - вдруг просияла Гончая. - Золотари!
Однако сегодня, глядя в искаженное болью лицо молодого эльфа, эхом повторяя за ним горькие слова, едва не ставшие правдой, вспоминая испуганное лицо маленькой Милле и ее искреннюю тревогу за какого-т…
Хранитель с удвоенным вниманием пробежался глазами по попутчикам. Но нет, остальные оказались в полном порядке. Красавицу Мирену, разумеется, даже не задело - ее закрывали своими телами и делали все,…
Владыка Л'аэртэ долго молчал, пристально всматриваясь в до боли знакомые черты своего собственного, совершенного лица. Но, сколько не искал, так и не смог найти привычного для старшего сына налета яр…
- Глава 12 Открыв поутру глаза, Линнувиэль некоторое время бессмысленно смотрел в низкий деревянный потолок, силясь сообразить, где он и как сюда попал из своих покоев в Темном Лесу, но быстро вспомн…
- На, - в его руки бесцеремонно ткнулось что-то горячее, и Линнувиэль вздрогнул от неожиданности. А Белик со стуком воткнул в полную до краев миску ложку и требовательно кивнул. - Ешь, пока горячее.
- Ну, перестань. Все будет хорошо, вот увидишь. Я найду его, когда мы выберемся. Клянусь, что найду, и ты сможешь с ним поговорить, хорошо?
Неизвестные строители поработали на славу: повсюду, насколько хватало глаз, высились сплошные нагромождения скал, высоченные утесы, неодолимые и поразительно гладкие уступы, на которые не вскарабкать…
Она действительно пришла за ним, как он и хотел. Пришла на Зов бесшумно, в самый последний момент, но неотвратимо, как рок. Неумолимо настигла, добралась, узнала… Она. Долгожданная, которую так насто…
- Ага, - деловито кивнула Белка. - Значит, Маликон - вон тот красавчик с дурацким зеленым бантом на шее? Ясно. Милая парочка… а те два шибзика, что следуют за ними, как привязанные, оруженосцы?
- Кто там? - жизнерадостно поинтересовались сверху, едва к эльфам вернулся слух.
- Что?! - ошеломленный гном даже отступил на шаг, не веря своим ушам.
- Господи… - у Тира внезапно сел голос. - Не смотри на них! Пожалуйста, не смотри им в глаза, слышишь?!
- Ну, не оставлять же было тебя в чешуе, - выразительно покосился он на сородичей. - Как бы мы потом оправдывались? К тому же, я бы не хотел терять наших спутников таким нелепым образом.
Мирена с несчастным видом уставилась на Таррэна, тщетно пытаясь понять, где правда, а где наглая ложь. Стоит ли готовить ближайшие кусты для долгой ночевки в них же, и как ей быть, если наглый юнец в…
- Не знаю, как у вас, а у нас дома нас бы засмеяли даже куры, - фыркнул Тир. - Так что забудь о свите. Сбежать мы все равно не сбежим, потому что без Вала я отсюда не уйду, а что касается остального……
- Да, конечно, - излишне поспешно согласился Аттарис, с беспокойством косясь на опасно прищурившегося сородича. - Мы не всегда понимаем пути повелителя, но у него наверняка есть свои причины относить…
Был он среднего роста, весьма крепок телом, широкоплеч и подтянут, как всякий закаленный воин. В добротной кожаной куртке, распахнутой на груди и потому не скрывающей багровой капельки обязательного …
В этот момент молодой Страж неожиданно решился: он странно присел на одной из низко расположенных колонн, опустил руки чуть не до пяток, сгруппировался, напряженно смерил расстояние от себя до одной …
Корвин аж поперхнулся от подобной наглости, остальные на мгновение онемели, снова подозревая издевку, но Страж и не думал шутить: серые глаза чуть сузились и странно посветлели, когда приметили невол…
- Ну? Чего уставились, остроухие? Следующего, кто рискнет со мной пошутить, испепелю на месте. А того, у кого хватит ума коснуться моей девушки, разорву от горла до паха. Руками. Вопросы есть? Нет? П…
За спиной нелепо покачнувшегося Хранителя кто-то насмешливо хмыкнул, но он не стал оборачиваться. Раздраженно ткнул пятками ни в чем не повинного скакуна, едва снова не сорвавшись и не ринувшись внут…
Таррэн приглушенно ахнул, понимая, как изящно она его подставила (снова!), но слишком поздно сообразил, что не надо было с ней тягаться в остроумии: коварная Гончая последнее слово всегда оставляла з…
Эльф судорожно сглотнул, слегка ожив от проникшей в горло холодной влаги, и даже попытался открыть глаза, не совсем понимая, где он и что произошло. Сон это или бред. Кошмар или уже реальность. Но ль…
Темный эльф в который раз сверился с ощущениями и замедленно кивнул, за что вновь удостоился еще одного очень странного взгляда от Воеводы. Но теперь, в отличие от утреннего, он его подметил и сделал…
А Ей рассказать можно: Она никогда не смеется.
- Злюсь, - вынужденно признал Тир, наконец-то поднимаясь с лесного ковра, устланного белоснежными листьями по щиколотку. Его лицо покрылось копотью, на лбу красовалась длинная царапина, закатанные до…
- Нет, спасибо. Не привык, знаешь ли, посещать кусты в такой сомнительной компании.
Лишь рыжеволосый уроженец далекой Ланнии казался нечеловечески спокойным и терпеливо ждал, пока ему вернут подорожную. Он неподвижно возвышался над дорогой этаким каменным монументом, словно не замеч…
- Нет? - удивилась Белка, перехватывая жутковатую морду радостно оскалившегося мимикра, с готовностью ринувшегося вперед. - Кажется, ты передумал, мой бородатый друг? Значит, узнал-таки? Вот и славно…
- Saire, эльф. Только тронь, и тебя выпотрошат наизнанку.
Линнувиэль до крови прикусил губу, чтобы не разразиться длинной, непереводимой тирадой на своем певучем языке, потому что неведомые шутники умудрились всего парой фраз неоднократно оскорбить его и ун…
- Один раз, - уточнил Таррэн. - И то, только потому, что я отвлекся.
- Наоборот. Решил, что удавлю при первой же возможности.
- Я сказал: нет! - построжал ее голос, и Карраш разочарованно вздохнул. После чего отвернулся, подошел к стене дома и послушно опустился на колени, позволяя Белке взлететь себе на спину, а потом пере…
- Мой лорд? Это… с-существо нам обязательно вести с собой?
Лишь с огромным трудом Таррэн сумел удержать себя в руках. С неимоверным усилием, прямо отрывая по-живому, выпрямился и, памятуя о любопытных взглядах сородичей, неохотно отстранился.
А мгновением позже их закрутил бешеный водоворот схватки.
Они стояли в десяти шагах друг от друга и напряженно молчали.
- Так я ж случайно, - невозмутимо сообщил Линнувиэль, с искренним злорадством наблюдая за проступившим на ее лице нескрываемым разочарованием. А вот тебе! Не ожидал, мелкий пакостник? Думал, я опять …
Нехорошее предчувствие плавно переросло в отвратительную уверенность, что он что-то упустил, и откровенно встревоженный эльф до скрипа сжал кулаки.
Карраш недовольно скосил желтый глаз на поспешно опускающих головы людей, но те и не думали протестовать: нрав остроухих был хорошо известен, и никто не горел желанием проверять его на себе. Тем боле…
- Я спросил, о чем ты собирался со мной поговорить? Или так обрадовался своей идее, что не успел придумать достойную тему для разговора?
- Нет, конечно, но незнание вины не освобождает от ответственности. Сама знаешь. А если еще выяснится, что я оплошал настолько, что тебе пришлось ради меня обращаться за помощью к Темным…
- Идемте, - сухо велел он, резко развернулся и быстрым шагом скрылся в темноте Перехода. Эльфы нестройной колонной потянулись внутрь глубокого коридора, по пути одарив Белку крайне противоречивыми вз…
Проворные Стражи, тем временем, слегка приостановили гонку.
- Нет. Ты же знаешь: на меня это не действует.
- Мое имя - Таррэн, не забывайте, - спокойно повторил он, подходя и внимательно оглядывая шестерых сородичей, за спинами которых пряталась слегка растерявшаяся эльфийка. - А вам представляться нет ну…
Наверху на долгое мгновение стало подозрительно тихо, и молодой Хранитель нервно сжал поводья. Ну?! Что им еще надо?! Чего тянуть время?!! Не поверили? Обнаглели вконец? Или напрочь утратили инстинкт…
- Ты можешь сорваться, - очень тихо закончила девушка. - Если сильно разозлишься, то он опять вырвется, и могут пострадать невинные. Даже ты сам, а я… не уверена, что успею тебе снова помочь. Ты же с…
Он молча возвел глаза к темнеющим небесам.
Бородач, наконец, очнулся от ступора и шарахнулся прочь.
"Ничего. Я знаю, как разговаривать с этим народцем. Чувствую, как надо. Теперь, когда они поняли, кто я, нам не причинят вреда. Наоборот, будут носиться, страшась даже пальчик прищемить. В глаза загл…
- Извини, не сдержался, - сообщил он Белке.
- Спасибо. Но неужели считаешь, что будет лучше, если с Ирташа вдруг свалишься ты? Не-ет уж, увольте. Не надо мне в дороге стукнутого эльфа. Хватит тех пришибленных, что до сих пор до своих коней не …
- Не меньше десятка, но и не больше трех. Причем, большая часть стаи где-то далеко, иначе уже набросились бы скопом: они не любят тянуть с охотой. Особенно на двуногих. Кажется, нас заметил случайно …
Страж помоложе остановился напротив и, внимательно оглядев соперников, непримиримо тряхнул копной черных волос.
- Простите, мой лорд. Неужели мальчишка так важен? - негромко поинтересовался Сартас, поигрывая невесть когда вытащенным ножом. - Что в нем особенного? Обычный смертный, каких немало на Лиаре. Зачем …
- Уф! - с невыразимым облегчением выдохнула Белка, поспешно выскочив наружу и предусмотрительно подперев спиной хлипкую створку. - Это ж надо… из-за какого-то пустяка…
Юный эльф с сомнением покосился на сородича и слегка опешивших Темных, которые до сих пор упорно подпирали собой стены Тронного зала и о которых он успел слегка подзабыть. Учиться у самого Владыки?
- Ты совершаешь большую ошибку, - процедил Линнувиэль, взглядом прожигая в наглом карлике громадную дыру. Тот состроил невинную морду после чего издевательски поклонился, пряча маленькие, зло блеснув…
Перворожденные резко спали с лица, но Белка, к счастью, была слишком далеко, чтобы это увидеть и достойно прокомментировать. Она деловито обошла убитую гиену по кругу, зачем-то залезла в жутковатую п…
Линнувиэль устало прижался щекой к шершавому стволу и закрыл глаза. Что ж, значит, судьба. Значит, так суждено, что оказавшаяся ядовитой гиена (единственная из всей стаи!) сумела цапнуть именно его. …
- Слушай, ты можешь хоть бы минуту помолчать и дать мне время спокойно подумать?! Мне и так нелегко сидеть рядом и справляться с тем, что бурлит у тебя в мыслях! Думаешь, приятно вспоминать то, от че…
- Нет, - ответил Таррэн. - С магией мы вообще всю округу всполошим, а это весьма нежелательно для нашего дела. Верно, Линнувиэль? Тем более, никому неизвестно, не бродит ли по округе кто-то еще. Тако…
Ирташ, тоже почуяв неладное, одним громадным прыжком нагнал отца и замер бок о бок, старательно поводя нежными ноздрями. А вскоре, узнав ненавистного врага, негромко, предупреждающе зарычал.
- Да, это - весомый аргумент: Тайное Слово можно передать только добровольно. Но смертным оно недоступно.
- Твой друг… - запоздало вспомнил кто-то из Хранителей, и правитель снова непонимающе посмотрел.
Перворожденные дружно поджали губы, но возражать не стали: похоже, седой Страж знал наследника Изиара очень хорошо. Зря не посоветует. Да и у них до сих пор не прошло оцепенение от мимолетного взгляд…
Линнувиэль непроизвольно передернул плечами, на мгновение представив, что пришлось бы встречаться с этими хищниками посреди леса. Торк! Какая только сила произвела на свет этих чудовищ? Демоны, как е…
Таррэн знал об этом, но прежде не придавал особого значения, потому что сперва не считал себя тем, кто сумеет дотянуть до этого немыслимо далекого срока. А потом был безумно счастлив тем, что имел, и…
- Итак? - негромко промурлыкала, для верности прижав его ладони стопами, жестоко вывернув руки в кистях и почти полностью обездвижив. - Я жду объяснений, друг мой. Как понимать твое поведение? Считат…
"Очень надеюсь. Этот эльф слишком опытен, чтобы я мог с ним тягаться. Он в сто раз лучше меня умеет играть словами и уклоняться от ответов. Сегодня мы застали его врасплох, и только поэтому нас еще н…
Владыка Тирриниэль неслышно вздохнул: не вышло. Ладно. Попробуем с другой стороны.
- Нет, друг мой. Месяц назад тут было тихо, мирно и на редкость пустынно. Особенно после того, как мы мило пообщались один на один. Ты же знаешь: я так не люблю, когда на меня кричат. Впрочем, ТЫ как…
- Хочешь сказать, в один день были убиты сразу два наследника престола Интариса? Одним и тем же способом - магией Огня, да еще такой высокой пробы? Забавно. Что еще ты хотел мне сказать?
Однако еще не все потеряно. У него еще остался крохотный шанс все исправить. Один единственный шанс, которого он совсем не думал дождаться - вот он, стоит напротив и отчаянно пытается выглядеть сильн…
- Ничего, скоро отпустит, - устало выдохнул Владыка, неловко присев рядом и все еще утирая влажное от пота лицо. - Ты молодой, сильный. Первый раз всегда тяжело. Да и Роща поможет. Потерпи немного.
- Конечно. Эта зараза нам все посадки потоптала, да еще пасть вздумала разевать, когда я ее шуганул.
Перворожденные, злорадно ухмыльнувшись, поспешили следом, чтобы (не дай бог!) не упустить момента, когда наглому сопляку станут отрывать его дурную голову. Торопясь на знатное событие, едва не оперед…
Вот теперь поперхнулся даже Шранк, у эльфов мгновенно вспыхнули лица, а Таррэн многозначительно закашлялся.
- Ох, малыш, - негромко вздохнула Белка. - Но в чем-то ты прав: ко встрече с Владыкой надо быть готовыми. Вдруг он гадость какую задумал? От ушастых всего можно ждать, даже того, что вся эта затея с …
- Можно и так сказать, - осторожно кивнул Страж, прекрасно зная, что эта изумительно красивая девочка даст сто очков вперед любой гадалке и безошибочно распознает даже крохотную ложь. Способна считат…
Карраш бодро отряхнулся, избавляясь от мокрых капель на бархатной шкуре, и, прошлепав по холодным лужам, с любопытством заглянул под низко опущенные еловые лапы.
- Ишь, какие нетерпеливые, - насмешливо хмыкнул незнакомый голос со стороны. - Я-то думал, вас приглашать придется на встречу, а вы вон как… едва не приплясываете на месте. Похоже, здорово вашего Вла…
- Не волнуйся, принуждать вас ни к чему не будут. Я поклялся, если ты помнишь. Проблема в другом: меня очень беспокоит факт присутствия в моем Лесу необученного мага. Причем, весьма сильного мага, у …
- Вернусь, вернусь. Даже не сомневайся, мой бородатый друг. Так вернусь, что ты еще пожалеешь, что я вообще уезжал!
- Ну-у… пока не знаю. Я поставил до Темного Леса, а Крикун заявил, что они и до Борревы не дотянут. Пока он ошибся. Таррэн, как считаешь: чем дело закончится?
- Молодец, растешь: уже хитрить начал. Всего пару дней назад глупо настаивал бы на своем или поплелся следом, потому что не можешь нарушить прямой приказ Владыки. А сегодня вон как - "разговором" при…
- Маллентэ?! Фьють! А сдается мне, кто-то сильно надеялся на смену окончания с "ис" на "исса"! И я даже догадываюсь, кто должен был стать этим словесным "донором"! - неприлично присвистнула Белка, но…
Линнувиэль, благоразумно пригнувшись, незаметно растянул губы в хищной усмешке: так-то, ллер торопыга. И кто сказал, что у Стражей нет чувства юмора?
Тир сильно вздрогнул, когда Мелисса подняла на него испуганные глаза, которые начали стремительно наполняться слезами, и поспешно присел рядом, обхватив ее хрупкие плечики своими сильными ладонями. Б…
- Когда-нибудь времени у тебя не будет. И тогда останется только твой Дар и твой враг. Что ты выберешь? Жизнь или смерть? Победу или поражение?
Единственным предметом, нарушающим суровый аскетизм зала, был роскошный деревянный, но искусно задрапированный тканями трон, который частично вырастал из одной из стен, а частично уходил корнями в зе…
- Ты что… из-за этого так рано поднялся? Чтобы собрать орехи? Для меня?!
- Таррэн? - осторожно вмешался Шранк, тронув друга за плечо, отчего Темный эльф сильно вздрогнул и внезапно очнулся. Несколько секунд постоял неподвижно, взвешивая все "за" и "против", недолго поколе…
Она жестом фокусника вытащила откуда-то новую миску и без лишних слов поставила перед голодным Воеводой. Затем требовательно махнула эльфам, так же молча наполнила и их посуду. Внимательно проследила…
- Верно. Но мы поэтому и учимся столь долго себя контролировать - чтобы по желанию вызывать в себе именно то чувство, которое важно на данный момент: злость, ярость, гнев, ненависть… порой на это ухо…
- Таррэн, - вовремя подсказал наследник Изиара, и Мирена снова неуверенно посмотрела, сомневаясь в том, что это хорошая идея. Называть наследного лорда прямо по имени?! Да в Лесу за такое своего лиша…
- А ты рисковый, - шепнул Шранк, едва она отвела свою породистую кобылку в сторону. - Не боишься, что завтра одной эльфийкой в этом мире станет меньше?
Белка, с гордостью восседающая на Карраше впереди процессии Перворожденных, обернулась и невинно округлила глаза.
- Молчи! - вскинулась девушка. - Молчи, слышишь?! Никогда не говори о нем Тиру! Если бы не он, ничего бы не случилось, мама не пострадала бы от его рук, другие люди не погибли бы по его вине и… - она…
Леди Мирена, машинально отшатнувшись, проворно спряталась за спинами собратьев, дрожа всем телом и напрочь позабыв про то, что собиралась сегодня сиять и привлекать внимание. А зверюги издали странны…
Воевода не успел ответить, потому что в этот момент за их спинами раздался нарастающий грохот тяжелых копыт. За ним - гневный рык, подозрительно напоминающий ворчание раздраженной хмеры. Затем - ново…
- А если сломать? - лениво отозвался кто-то со спины. - Или, может, попробовать магией?
- А чего я-то?! Может, скажешь, специально?!!
Шранк совсем напрягся, но она больше не сказала ни слова - спокойно отвернулась и продолжила путь, делано не заметив хмурого лица благоверного. Они оба хорошо представляли причину присутствия в Серых…
Линнувиэль незаметно отер повлажневшее лицо и, стараясь не потревожить горящую огнем руку, осторожно обернулся, взглядом ища наследника Изиара, магической мощи которого наверняка хватило бы, чтобы из…
- Ты чего так долго? - возмутился Шранк. - Я уж решил, ты собираешься на всю жизнь там остаться! Крикун ведь предупреждал, что на Пути после захода солнца опасно!
Линнувиэль тихо вздохнул, безвольно оседая на пол и чувствуя, как в последний раз дрогнуло уставшее сердце. С тоской подумал, что все-таки не успел закончить Песнь, а потом поднял затуманенные глаза …
- Сгинь, - велела Белка, не открывая глаз, но мимикр послушался не сразу. Сперва отряхнулся снова, щедро окатив полусонных эльфов холодными брызгами, и довольно оскалился, когда те с ворчанием поднял…
- Вот попадись мне только! - пригрозил Таррэн, сверкая сквозь черную шевелюру кончиками алых ушей. - И не думай, что я забуду! Между прочим, полынья была нормальная, а падал туда не я, а этот ржущий,…
- Зачем? - тоскливо прошептал рыжий, отчаянно ища выход. - Я ведь ни на что не претендую… мне это не нужно… я же отказался!!
Линнувиэль не раз видел этот Огонь в глазах Темного Владыки. Не раз замечал его и в собственных радужках, потому что, хоть и не являлся прямым носителем крови Изиара, все же был достаточно близок к п…
Линнувиэль проводил его долгим взором, несколько минут посидел в прежней позе, раздумывая над собственным будущим. Затем все-таки махнул рукой на сон, которой, похоже, сегодня решил игнорировать все …
Да. Он помнил ее. Как помнил обещанную угрозу и хищный оскал ее верных хмер. И честно соблюдал данное тогда слово, больше не позволив Совету даже заикнуться о повторении прежнего опыта. Он не решился…
Таррэн тяжело вздохнул: иногда с его парой бывает так сложно!
Конечно, Линнувиэль этого не мог видеть, поскольку в то время еще не являлся Хранителем Знаний. Но сам факт, что в Пределы отправили именно его (единственного из угасающего Дома Л'аэртэ, кто не был з…
- Мое почтение, леди, - сухо кивнул он, заставив эльфийку до боли прикусить губу. - Боюсь, вам не стоило покидать Темный Лес в такое смутное время. Дороги Интариса могут быть опасны. Особенно для доч…
Белка от удивления села прямо там, где стояла.
- Прости!! - шепотом взмолилась Милле, заламывая руки. - Ты был так плох, что я не знала, что делать! Вал чуть не умер, ты истощил резерв почти полностью! И все эти люди на поляне… мертвые, а они… ОН…
Маликон и Сартас многозначительно переглянулись, со всей ясностью понимая, что Стражи не просто так беспокоились, потому как ЭТОТ рев издавали кто угодно, но только не обычные гиены. Шранк сурово при…
Гончая доверчиво уткнула нос в его шею, прижавшись всем телом и цепко держась за сильную руку. Почти касаясь губами его кожи и сладко жмурясь, подобно большой кошке, если он чуть наклонялся вперед ил…
Линнувиэль только мельком взглянул на жутковато побледневшие лица спутников, их кровожадно горящие глаза и бешено раздувающиеся ноздри и понял, что пора спасать положение, иначе здесь сейчас станет к…
Таррэн возмущенно вскинулся, набрал в грудь побольше воздуха и… сокрушенно покачал головой.
- Ну что? Все прочитал, ловкач? - скрывая смущение, усмехнулся Тирриниэль. - Скажи спасибо, что не спалило тебя на месте, умник, а то остались бы мы без наследника.
Тир хрипло зарычал и, шатаясь от боли, невероятным усилием приподнял голову. Поврежденная при падении шея мгновенно отдалась дикой болью, кожа на теле мерзко хрустнула, будто была покрыта обгорелой к…
- Ладно, - совсем ласково пропела Белка. - Оставим этот вопрос на "потом". Но учти, друг мой: если к моему возвращению на том же самом месте не будет стоять новая колонна, мы с тобой душевно побеседу…
- До вечера, мой мальчик, - замедленно повторил в пустоту древний эльф. - И все же… мне бы очень хотелось взглянуть на тех смертных, которые смогли научить тебя полноценному Единению. Кто знает так м…
- А потом можно? - не удержавшись, он снова наклонился и, мечтательно прикрыв глаза, тихонько вдохнул умопомрачительный аромат эльфийского меда. - Пусть слегка расслабятся, переведут дух. Сама знаешь…
- Не твое дело! - неожиданно рявкнул Аззар, яростно сверкнув глазами. - Сказано - к Воеводе, а остальное тебя не касается!
Недавний посол и сам не знал, для чего ему понадобилось испрашивать это нелепое разрешение, дабы достойно выполнить волю повелителя. Мог бы просто настоять на своем, потому что приказ Владыки всегда …
Таррэн в очередной раз покачал головой: в конце свитка под личной печатью отца скромно притулились все семь подписей Хранителей Знаний, и он с трудом мог себе представить, до чего им нужно было дойти…
Владыка Л'аэртэ тихо ахнул, но все признаки были налицо: неестественная бледность кожи, дико расширенные зрачки, неподвижный взгляд, тонкие и почти прозрачные нити умело налаженных уз… невозможно оши…
- Приветствую вас в обществе ушастых отщепенцев, миледи! Добро пожаловать, милости просим! Вы, несомненно, его украсите и разбавите своей потрясающей красотой. Прошу знакомиться: Таррэн - Мирена… Мир…
Было их действительно семнадцать - двенадцать молодых самок и пятеро самцов-двухлеток, уже достаточно взрослых, чтобы охотиться, но еще не достигших того возраста, когда главная самка сочла бы их опа…
Оказалось, могут. И это поразило ее так, что всего за один день задорная, бойкая на язычок и острая, как осиное жало, леди незаметно превратилась в молчаливую, неуверенную в себе и слабую девушку. Чь…
- Что однонаправленные потоки лучше не пытаться останавливать в лоб. Гораздо разумнее обойти основной ток силы и разорвать его с противоположной стороны. Так будет быстрее и… ох… безопаснее.
- Твой Огонь… кажется, он проснулся. Кажется, ты впервые к нему воззвал. Обратился к ненависти, к своей ярости, и… мама однажды говорила, как это бывает. Да, я знаю, что еще слишком рано. Такого нико…
- Вот так. Репутация, друг мой, творит настоящие чудеса.
Гончая неожиданно порозовела и потупилась.
Легкий сумрак. Тишина. Мягкий травяной ковер под ногами. Приятный запах целебных трав. Крохотные солнечные лучики, бьющие сквозь листву над головой. Безмолвные зеленые стены, со всех сторон защищающи…
Таррэн вернулся лишь к следующему полудню: молчаливый, пешком, без Карраша и с драгоценной ношей на руках - свернувшаяся калачиком и закутанная в плащ от головы до кончиков пальцев, Белка спокойно по…
Снова нет ответа. Ни вздоха, ни движения, ни крохотного проблеска в широко распахнутых глазах.
Он незаметно оглядел хмурые лица сородичей, отчетливо напрягшиеся при виде приближающейся беды по имени Белик, по достоинству оценил промелькнувший в их глазах испуг, пополам с нешуточным раздражение…
Юноша приподнял свои клинки и многозначительно промолчал. Он не собирался рассказывать историю своей семьи, особенно посторонним. И особенно Перворожденным. И о Мелиссе не собирался рассказывать - пу…
Молодой Хранитель остановился возле низенького пузатого гнома с длинной черной бородой, лихо заправленной за пояс, и неторопливо спешился.
- Ну… мне трудно судить о мужчине, которого я совсем не знаю.
- Нет, сир, - не поднимая головы, ответил униженно согнувшийся эльф. - Погиб только старший сын короля и его охрана.
- Дурачок, - беззлобно фыркнула Гончая. - Разве перед этими снобами можно делать что-то искренне? А пока они далеко, я могу малость расслабиться.
Таррэн со вздохом поднялся, тяжело взглянул на неловко мнущихся сородичей. И те невольно вздрогнули, когда увидели его лицо - жесткое, напряженное, невероятно сосредоточенное, на котором двумя алыми …
- Сейчас… - слегка поморщилась девушка, растирая виски и пытаясь справиться с бешеным потоком магии, которая вдруг с неимоверной скоростью ринулась к молодой красавице. - Мне надо привыкнуть. Кажется…
Эльф даже губу прикусил, неожиданно сообразив, что почти опасается Белика. Но быстро встряхнулся, взял себя в руки и решительно потянулся за горячим пирогом.
"Я люблю тебя, малыш, - с нескрываемой нежностью подумал эльф, провожая ее долгим взглядом. - Небо! Как же я тебя люблю! Двадцать лет прошло, а я все равно думаю только о тебе. И так будет всегда, по…
- Да я не сомневался. Просто так спросил. Ладно, едем - грех отказывать, когда так вежливо просят.
Таррэн жадно втянул ноздрями ночной воздух и, безошибочно уловив дразнящий аромат ее тела, без предупреждения сорвался с места. Но Белка лишь насмешливо хмыкнула и бесследно исчезла - так, как умела …
- Да, но почему не срастаются жилы? Где прежние мышцы? И кости? Почему не видно ни одного островка новой кожи? Он так быстро зарастил рану на груди, что должен был встать еще два дня назад. Скорость …
- Разумеется. Тем более, когда на них горят защитные руны, способные оторвать руки даже мне. Кажется, это работа мага? Будет очень интересно узнать, как ты сумел договориться с Подгорными. Я только п…
Таррэн неожиданно вздохнул и открыл глаза.
- Спасибо, я в порядке, - с убийственной вежливостью поклонился эльф.
- Белик - НЕ человек, - раздельно повторил Таррэн, внутренне напрягшись. Ну? Придется врать или сами сообразят? Еще им один намек нечаянно подарить, чтобы дошло: малыша трогать НЕЛЬЗЯ?!
- …тогда придумаем что-нибудь другое, чтобы и в безопасности были, и недалеко, и доступными для разговора. Тартис!
Младший Хранитель только наклонил голову, соглашаясь с такими доводами, а остальные с новой силой пришпорили изможденных лошадок: если уж молодой лорд, проживший рядом с подобными соседями более двух…
- Осторожнее, Аттарис, - вкрадчиво шепнул Иттираэль. - Не стоит говорить о повелителе столь опрометчиво. Я ведь могу подумать, что ты замышляешь какую-то смуту.
Шранк заглянул в остекленевшие глаза торговца, все еще сочно костерящего проклятую зверюгу на все лады, покачал головой и неожиданно засветил тому звучную оплеуху. Мужик ойкнул, схватившись за больно…
Гончая заинтересованно обернулась и, слегка прищурившись, взглянула на заметно обеспокоенного эльфа. Таррэн даже подобрался, ожидая знакомой вспышки, ощутимо напрягся, но… Белка вдруг странно кашляну…
- Эй! Да чего вы всполошились? - пугливо попятилась Белка, понимая, что снова слегка не рассчитала. - Пошутил я… просто пошутил. С кашей все в порядке, никакого дрейка там нет. И вообще, я над Шранко…
Ощущение чужого присутствия внезапно исчезло, словно неведомый наглец сказал все, что хотел, а теперь равнодушно отвернулся, напрочь позабыв о высоких гостях. Полностью не ушел, конечно, но пристальн…
Эльф неверяще уставился на нее, пытаясь осмыслить сказанное. Как это? Бессмертные не видели меня? Не знают? Не поняли, КТО пришел сюда под покровом темноты?!! Не догадываются даже?!!
- Так ведь не со зла, - философски пожал плечами Шранк. - Он же сказал, что может лишь попробовать. Хочешь рискнуть? Давай, а мы посмотрим.
- Оп-паньки! - ахнул вдруг Воевода, углядев два поспешно улепетывающих силуэта внизу. - А две-то сбежали. Кажется, решили не испытывать судьбу? Надо же! Не думал, что когда-нибудь увижу, как эти твар…
У него оставалось еще немало времени, чтобы поразмыслить над сегодняшним разговором и определиться, наконец, с отношением к будущему Владыке Темного Леса. Подумать, все взвесить, снова прогнать обидн…
- Кто ты, мальчик? - пораженно прошептал Тирриниэль, не в силах поверить, что такое чудо стало возможным.
- Ну? Долго ты будешь заставлять себя ждать?
- Значит, я прав: ты в первый раз воспользовался Огнем?
"Не знаю. Наверное. Но тут очень мощные потоки, я с такими еще не сталкивалась".
- До ночи не жди - раньше просто не управимся, - предупредила Гончая. - Но я тебе весточку оставлю на следующем пригорке, ладно? Ты наверняка его помнишь по прошлому разу: там еще дуб приметный есть.…
- Нет, сейчас. Немедленно, иначе я сильно обижусь.
- Тебе-то чего переживать? - пробурчал Урантар. - Тебя никуда не зовут, да и не дело это - шляться пес знает где, когда Застава без Воеводы!
- А… это ты? - наконец, очнулась от невеселых дум Белка. - Как там тебя… прости, запамятовал?
- Нет. Все в порядке, - хрипло отозвался эльф, поспешно ослабляя узы.
- Вал! - заныла девушка, умоляюще глядя из-под надоевшего плаща. - Ну, ты же не зверь. Ты ведь не сделаешь этого! Это несправедливо!
Перворожденных дружно передернуло. Они слегка потемнели лицами и единодушно прибавили ходу, стараясь оказаться от источника вечного беспокойства как можно дальше. Но, как ни удивительно, ни один не в…
Белка изумленно обернулась, но эльф смотрел серьезно, с таким беспокойством и так виновато, что она тихо ахнула от неожиданной догадки.
- Я невкусный, - ровно сообщил зверюге Линнувиэль, старательно держа голос спокойным. - И не забывай: нас не велено трогать. А если станет плохо, сам будешь виноват: от эльфов нередко случается сильн…
- Придется, - хмуро сказал юный эльф. - Я еще не во всем разобрался, но некоторые вещи все же усвоил. Особенно то, что касается меня, Милле и Вала. Спасибо, что не стал использовать Вала - поверь, я …
Создатель! Они же с утра ушли! Целый день прошел, а я так и не почувствовал, что они уже обменялись кровью! Ничего не услышал, не увидел и спокойно тут сижу, пока они, быть может, насмерть бьются за …
- -Какое обучение?! Ему четыре года всего!
- Боюсь, это не поможет: у тебя глаза слишком ярко светятся.
- Белик! Как ты успеваешь?! Откуда?!! Я ж никому еще… даже Седому… ВООБЩЕ нигде не обмолвился!!
- Представляю, каких трудов тебе стоило сдержаться!
Он легко бросил увесистый баул, на что Белка, без труда поймав, широко улыбнулась, а затем, легко принимая подзабытую личину Белика, хитро прищурилась.
Но она уже не слушала: радостно улыбнувшись, двумя огромными прыжками вернулась к остроухим, кровожадно оглядела всех семерых, быстро нашла немного расстроенную эльфийку и окончательно просияла.
- Вот глупая. Если бы я хотел тебя остановить, я бы сделал это гораздо раньше. Думаешь, я глухой, а он умеет говорить шепотом? Наивная ты моя кроха… да не плачь, я совсем не сержусь. Милле… честное с…
Едва на Левую Заставу рухнул непроглядный мрак, эльфы одновременно встрепенулись. Не сговариваясь, выбрались из своих домов, где добросовестно просидели почти весь день, а затем подтянулись к мягко ж…
- Глупая была идея, - насупился юный маг, и Владыка снова вздохнул.
- А она возрастет? - робко высунулась из-за спины юноши Мелисса.
- За…чем? - прерывисто поинтересовался Линнувиэль, с опаской косясь на страшновато хрипящего скакуна под собой.
Гончая вдоволь налюбовалась окаменевшими физиономиями попутчиков, мысленно посочувствовала Таррэну, которого наверняка записали в страшные извращенцы. После чего с самым невозмутимым видом выскользну…
- Ну, что ты? Я же пошутил. Не надо. Эл скоро вернется, вот увидишь, иначе мама его застрелит из этого нового гномьего оружия, которое Вал ласково называет "пукалкой". А я добавлю, если потребуется. …
Она вдруг переменилась в лице, зло выдохнула, оглушительно свистнула и, ничего не объяснив, стремглав слетела со своего наблюдательного поста. В мгновение ока оттолкнула с дороги непонимающе обернувш…
- И что ты оттуда спер? - как всегда, первым догадался Урантар.
Карраш тихонько кашлянул, поморщился, как от дурного запаха, и, воинственно задрав хвост, с важным видом отошел в сторонку, откуда снова кашлянул. Да так выразительно, что молодой Хранитель вдруг зап…
- А если я… попрошу? - неожиданно сменила она тактику. Голос сделала мягким, бархатистым. Огромные голубые глаза замерцали зеленоватыми искорками и, казалось, заглянули прямо в душу. - Очень попрошу.…
Владыка эльфов опасно сузил пылающие зеленым пламенем глаза.
- Нечестно!! - взвыли на два голоса дети.
Хранитель незаметно перевел дух: все-таки заметили. Значит, не придется ронять лицо и стучаться, как простому крестьянину.
Ее прервал свирепый, откровенно торжествующий рев сразу на несколько голосов. Еще очень далекий, смазанный расстоянием и почти не слышный на таком отдалении, но дикий, поразительно мощный, уже вполне…
- В Темном Лесу, - наконец, неслышно уронила девушка, пряча глаза и изо всех сил сдерживаясь, чтобы не заплакать.
Белка кубарем скатилась с Ирташа, одним движением взлетела на спину возбужденно раздувшего ноздри мимикра и с силой сжала черные бока, заставив его встать на дыбы и замолотить по воздуху громадными к…
Когда пальцы укололо сильнее, Мелисса удивленно обернулась и сперва не поняла, в чем дело. Но потом пошарила вокруг и неожиданно наткнулась на острый, торчащий из-под земли корешок, который не замети…
- Гм, - отчего-то смутился Таррэн. - Вообще-то, я в другом смысле.
- Нет. Пожалуй, рискнем с "Пастушкой", хоть она и дороговата.
Шранк правильно расценил вспыхнувшие глаза Перворожденных и неприлично гоготнул.
- Меня растили родители, - холодно поправил Тир. - Хотя среди моих родных и близких немало людей, это правда.
Молодежь возмущенно ахнула и немедленно потеряла сосредоточенность, а рыжий довольно ухмыльнулся: ха! Снова сработало! Он давно научился с ними бороться. Хоть и хитрые эти бестии, хоть и унаследовали…
Белка милосердно отвернулась и пожала плечиками.
Тир, торопливо сдернув с ложа свой изгвазданный плащ, спешно накинул его на плечи, обернулся, став неотличимым от обычного столба. Высокий лоб обвязал все той же тряпицей, чтобы смоляные пряди и остр…
- К'саш! Мальчик, ты уже во второй раз меня поражаешь! - искренне восхитился Тирриниэль.
- Глупенькая, - беззвучно рассмеялся Тир. - Нас же не собираются убивать!
- Ну?! - немедленно подскочил Шранк. - Нашел?!
- Наверное. Раз смог пережить такие раны… наверное, ты прав, мой мальчик. Но не питай лишних надежд: он все еще на грани. И если у нас не получится, ничьей вины в этом не будет.
- АХ ТЫ, ЗАРАЗА!!! - бешено взревел изнутри сочный бас. - КУДА?!! А НУ, ВЕРНИСЬ!!! СТОЯТЬ, КОМУ СКАЗАЛ!!!
Юный эльф неожиданно растерялся и как-то по-детски разинул рот.
- Хочешь записаться? - поддел его командир.
- Думаешь, я тебя одного отпущу? Тем более, вместе с остроухими? Даже не мечтай: я подозреваю, что до места назначения они вполне могут добраться в урезанном, так сказать, составе. Загнутся во цвете …
Рыжий мигом пришел в себя, поспешно отстранился и мысленно ругнулся: как заметила?! У него же морда была абсолютно каменная! Ни единой мысли снаружи! На губах легкая улыбка, взгляд рассеянный и почти…
- Что "нет"? - раздраженно дернул плечом Темный Владыка, не торопясь исполнять свою угрозу.
Может, это стремительно подбирающаяся смерть сказалась? Может, он слишком размяк, устав от бесконечного ожидания этой холодной гостьи? Может, просто давно не спал и измучился никогда не знаемой бессо…
Мелисса несильно вздрогнула и судорожно сжала кулачки.
- Нет, - еще глуше ответил Владыка. - Никаких чувств, никаких привязанностей - только долг. Всегда. И, поверь, это оправданно.
Ирташ покосился в сторону Белки и, поймав одобрительный взгляд, воспрял духом.
Мелисса поджала губы и неожиданно опустила глаза.
- О да, - хмыкнул эльф. - Только он и знает, но, боюсь, ему это не по нраву.
В чем дело? Что не так? Неясно. Вроде тихо все, спокойно. Никто их не преследует. Зачарованные монетки, оставленные у трех разных ворот города, до сих пор не просигналили о том, что ими кто-то заинте…
- Слабый нынче народ пошел… Мирена, ты есть хочешь?
- Еще бы не помнить: Карраш его чуть не убил!
- О, ничего плохого, поверьте! - с жаром зашептала Гончая. - Просто хотелось еще раз извиниться вон за того неотесанного остроухого. Но он (честное слово!) не собирался вас задеть! Простите его, леди…
- Тогда едем. На дворе давно ночь, а мы еще нигде не остановились.
Хранитель Знаний снова неслышно вздохнул.
Младший Хранитель облегченно вздохнул, когда подбежавшие мальчишки подхватили поводья и резво увели утомленного скакуна в конюшню. Не ответил на земной поклон низкорослого толстячка, самолично выбежа…
- Придержи-ка язычок, друг мой. Что-то ты больно расслабился… Темные, что ли, плохо влияют? Или чужая дурость оказалась заразной? Нам только проблем с ушастыми не хватало! Так что учти: в следующий р…
- Может, им нравится чувствовать себя червяками, - одновременно фыркнули Атталис и Аззар, с проклятиями выбираясь на свободу. - Смертные слишком странные, чтобы мы могли их понять.
- Ага. Именно, что рычала. Не хуже сестренки.
- Пришли бы по делу, в колокол бы звякнули, - резонно возразил кто-то третий, явно постарше и поразумнее. Кто-то, кто назначен принимать решения. - А раз не звонят и не просятся внутрь, значит, не к …
- Вот видишь. Даже ушастые развеселились, хотя и сдерживаются изо всех сил. Скоро пар из ушей повалит. А значит, я свое дело сделал: все довольны, всем хорошо, все счастливы.
- С гор спустились, - понимающе кивнула Белка. - Эх, жаль, что Мирдаис так и не решил ничего с Малой Сторожей! У нас было бы меньше проблем. Ладно, хоть разомнусь немного.
- Тогда почему ты не выполнил мой приказ? Я больше не вызываю доверия? Я где-то промахнулся, ошибся? Или ты решил, что новая должность избавила тебя от статуса Гончей? А может, желаешь занять мое мес…
- Он упрямый, - слабо улыбнулся Владыка, и Милле согласно кивнула.
- О чем ты говоришь?! - раздельно повторил Таррэн, чувствуя, как в груди ворохнулось нехорошее предчувствие.
- Ничего я не рычала! - смущенно порозовела она.
- Да, - покаянно вздохнула Белка. - Ты же знаешь, Каррашик такой чувствительный.
- Так, прекратили обсуждать мою особу между собой! - прикрикнул Страж, почуяв, что эти проныры затеяли любимую игру: общаться мысленно, пока никто не понял. - Слышали? Тир! Милле! Немедленно! Иначе р…
- Вы не подумайте плохо, леди! - снова зашептала она, хитро косясь на стремительно меняющего в лице эльфа. - Он не всегда такой скромный. Бывает, так разговорится, так завернет… особенно, когда разоз…
- Чудовище! - возмущенно буркнула Мелисса, наконец-то сообразив, что ее просто напросто обвели вокруг пальца. - Ты же знал, что он придет!! И что начнет выспрашивать о родителях!! Бросил меня одну на…
- Глава 16 Мелисса склонилась над блаженно зажмурившимся Тиром и ласково взъерошила блестящие смоляные пряди. Его голова лежала у нее на коленях, лицо было спокойным и расслабленным, влажные после ку…
Однако, как ни странно, именно это неблагополучное время выбрали трое всадников, чтобы покинуть сонную после вчерашних торжеств столицу.
Он подхватил деревянный чехол, закинул за спину ее мешок, в который затолкал предусмотрительно оставленную одежду, и быстрым шагом направился прочь.
- Пускай ненавидят, - неслышно оборонил Таррэн. - Лишь бы с объятиями не лезли. Нам и без того забот хватает.
- Да не переживай ты, - сжалился, наконец, Вал над рассерженным спутником. - Я еще с ночи по остальным воротам прошелся и на каждых оставил по такой же монете. А вместо вас парочку бродяг нанял, чтоб…
К завтраку Младший Хранитель спускался последним.
- Сам дурак… - измученно простонал Тир, неуверенно садясь. - Хватит думать о чем ни попадя: я еще не совсем отошел.
- Пере… смешник? - икнул он, пугливо покосившись в сторону утихающего пламени.
- Нет, - медленно повторил Вал, шаря резко сузившимися глазами по сторонам. - Пока еще нет, но мне неспокойно. Лучше сделаем крюк.
Тир невольно задержал дыхание, когда в густом переплетении веток бесшумно образовался широкий проем, и шагнул внутрь с некоторой заминкой, на мгновение даже позабыв, что должен изображать болящего. И…
Однако у неприступных ворот эльфов ожидал весьма неприятный сюрприз: тяжелые створки оказались плотно закрытыми, и пока никто не спешил их открывать перед важными гостями. Вокруг было по-прежнему тих…
- Мое почтение, высокий лорд. Прошу прощения, что не признал сразу.
Пятеро Темных эльфов, в одинаковых позах застывших на бортиках фонтана, дружно обернулись на звук и смущенно кашлянули.
"Я… боюсь, Тир. Боюсь за тебя - они ведь уже поняли!"
- Таррэн? Шранк? Не испытывайте мое терпение, мальчики. Я не первый год вожу за собой Гончих и отлично знаю, насколько вы любите делать все по-своему. Поэтому считаю до трех: если не услышу того, что…
- В таком состоянии? - недоверчиво покосился Шранк. - Думаешь, это - хорошая идея? Что-то я сомневаюсь, что от наших остроухих друзей останется после этого хоть одна целая кость.
Корвин скептически приподнял красивую бровь.
Проклятье!!! Иррадэ воррек!!! Да что ж за гадость творится сегодня?!!!
- …мерзавец! - яростно выдохнул кто-то в нескольких шагах левее.
Она снова смешалась и непонимающе заморгала.
У него не было ответа. Просто в какой-то момент он вдруг осознал, что больше не хочет смотреть на этот праздник жизни. Неожиданно ощутил себя здесь совсем чужим, лишним, поэтому бессовестно скомкал р…
- Скверно будет, - совсем мрачно выдал их общую мысль Тир и окончательно скис.
- И ты тоже? - невесело спросил Сартас, понимающе усмехнувшись.
- Нет, - все еще недовольно буркнул Воевода. - Это знаменитое единодушие старых друзей, один из которых чуть с ума не сошел от беспокойства, а второй был готов его за это отпинать.
У Корвина и остальных неприлично отпали челюсти, а Белка вовсе замерла.
Аззар и Атталис со стуком сомкнули челюсти и дружно потемнели лицами, но присутствие лорда, слишком явно благоволящего дерзкому сопляку, вынуждало их сдерживаться и старательно давить искренние порыв…
- Нет, я сказал! - упрямо набычился Тир, и Владыка сразу понял, что ничего не добьется. - Я не стану учиться у того, кто уже запятнался…
- Я знаю, - мягко перебил ее наследник Изиара. - Решение Совета трудно оспаривать, и в этом нет вашей вины. Я хорошо понимаю причины, побудившие Хранителей прислать за мной именно вас, как понимаю и …
- Хороший, - задумчиво кивнула Белка. - Да, видно, не судьба… Шранк, ты не против "Пастушки"?
Коллин, перехватив его взгляд, широко улыбнулся.
- Точно, - согласилась она. - Ничего длиннее "Линни" я воспроизвести не смогу, так что смирись и терпи.
Он резко вскинул руки, молниеносно создав из ничего огненный шар таких устрашающих размеров, что любой, кто хоть немного знал нрав Темного Владыки, поспешил бы покинуть Священную Рощу и куда-нибудь з…
- Та-а-к… что у нас тут… эльфы? Темные, говоришь? - он с преувеличенным вниманием оглядел пышные черные гривы Перворожденных, просто не дающие ошибиться в происхождении, и выразительно наморщил нос. …
У Шранка при виде безупречного лица красавицы изумленно взлетели брови. Эльфы немного нервно обернулись, не зная, как реагировать на столь сомнительный комплимент. Особенно Сартас, поскольку идея, хо…
- Семнадцать? Что ж, не самый плохой расклад. Да, Бел?
И он оказался прав: поутру Белка, выбравшись из-под теплого плаща, сразу натолкнулась на полные тяжелого понимания взгляды Перворожденных, после чего мигом сообразила, какая тревожная мысль вертится …
- То-то же. Мирена, я тобой горжусь, честное слово! Хочешь яблоко?
- Он же тебе ее уже обещал, - удивился Таррэн.
Таррэн подозрительно покосился, подозревая очередной подвох, но она совершенно искренне улыбнулась, и он не сумел удержаться - улыбнулся в ответ кончиками губ. Вот ведь заноза: в личине Белика до тог…
Белка, обернувшись, озадаченно почесала затылок.
- Когда ты успел? - изумилась девушка и, обернувшись, слегка приоткрыла капюшон, сверкнув на солнце слегка вьющимися пепельными локонами и удивительно правильными чертами лица, в которых странным обр…
Тир, поняв, что самое ужасное уже произошло, быстро обернулся и, устав от подлых подножек судьбы, душевно ударил ошарашено застывшего дурака в лоб. Просто и без затей. Так, как любил и умел делать Ва…
- Мы не спорим, - так же тихо вмешался Корвин. - Нам просто хотелось понять: почему? Почему мы должны терпеть его присутствие и сносить эти выходки? Бесконечные оскорбления? Унижения? Пренебрежение? …
Обескураженный эльф нервно дернул щекой и, слегка придя в себя, замедленно кивнул, запоздало понимая, что именно имели в виду Старшие, когда говорили о Стражах и тех способностях, которыми они облада…
- Н-ничего, мой лорд, - ошалело выдохнул эльф, чувствуя, как медленно отступает странная немощь и проясняется голова.
- Ох, что-то ты больно смирный сегодня. Ни словечка наперекор, не грубишь, не хамишь… о-о, кажется, я начинаю догадываться, по чьей вине у нас развалилась вторая за неделю колонна… и Кузнечик тут явн…
- Да, - отозвалась Белка. - Торк знает, как он сюда попал, но, похоже, совсем молодой - вон, какая силища. Едва не порвал скотину надвое.
- Извини, я действительно не могу сказать все, - поджала губы Мелисса. - Просто постарайся в разговоре с Тиром не упоминать имени своего старшего сына. Этого будет достаточно.
- Нас много, - предупредил Шранк, но он только отмахнулся.
- Так. Чем еще займемся? - громко добавила Белка, едва в ущелье воцарилась блаженная тишина. - Таррэн, может, ты, наконец-то, представишь нам своих родственничков? А то неудобно будет тыкать в них па…
- Намного. И в самое ближайшее время. В прошлый раз ему просто повезло, что истратил все до капли, а то сгорел бы сам. Представители нашего Рода не зря так долго учатся управлять этой силой. Порой не…
- Нет. Судя по всему, это полукровки: они не слышат моего Зова. Скорее, он послужит им сигналом к нападению, так что не буду даже пытаться.
Белка, завидев издалека городские стены, моментально отстала от эльфов, которых весь последний час терзала бесконечными вопросами об их привычках, жизни в Темном Лесу и всем остальном, что только взб…
- Приятно иметь дело с умным собеседником. Мое уважение, дорр-ххар, еще раз простите за спешку, но нам нужен Быстрый Путь.
- ГДЕ ОН?! - раздалось громогласное эхо, не дав ему договорить, и из зияющей черноты Перехода на свет шагнула массивная тень, за которой опасливо семенил давешний гном. - Где этот мерзавец, из-за кот…
- Что-то случилось? - испуганно обернулась на странный звук Мирена и осеклась: молодой лорд и человеческий Воевода умело и быстро сомкнулись вокруг привставшего в стременах Белика. Спины напряжены, р…
- Ну, почему же? Ты меня как раз удивила, - мягко улыбнулся Таррэн и, краем глаза подметив заинтересованные физиономии обернувшихся родичей, отпустил юную красавицу. Но отстраняться не спешил. - Я не…
- Да? - с сомнением переспросил Шранк. - Что-то не верится в его смирение. Чем же ты его успокоил?
- Гм… допустим. А вот скажи, почему у твоего Хранителя такая постная морда? Он что, переел с ночи? Не спал? Зуб болит или просто по жизни катастрофически не везет?
Мирена сперва опешила, но потом поймала еще один одобрительный взгляд молодого лорда и рискнула блеснуть такой же белозубой улыбкой.
Девушка заметно насупилась и сердито пихнулась.
Эльф непонимающе моргнул, но вскоре сообразил, почему все еще слеп: мешала плотная повязка на глазах. Он поспешно содрал влажную тряпку, отер мокрое лицо, на котором не осталось никаких следов недавн…
Карраш незримой тенью скользнул к Перворожденным, не дав им ни единой возможности улизнуть обратно к фонтану, после чего внимательно обнюхал, заглянул в каждое побледневшее и напрягшееся лицо, шумно …
Эльфы поразительно послушно пришпорили коней, понесшись по бесконечной стреле узкого коридора во весь опор. Ни эха, ни грохота, ни даже звона копыт по крепкому камню - ничего не нарушало покой этого …
Темный Владыка, вздрогнув, заметно спал с лица.
- Да, сир. Причем, такой силы, что там до основания выгорела почти четверть дворца. Даже несущие плиты потрескались и едва не обвалились, колонны все до единой порушились, камень оплавился чуть не до…
- Хреновые у нас стрелки, - скупо заметил Шранк, бесстрастно наблюдая за ошеломленными лицами Перворожденных и ровным строем ничуть не замедлившихся гиен. - Может, во второй раз справятся лучше?
- Ах да, я и забыл, - усмехнулся Тир. - Снобы, как все Перворожденные. Это они забрали мои мечи?
- Вам не в чем себя упрекнуть, леди, - понимающе улыбнулся он. - Я уже говорил: вы вольны в своем выборе, и никто не вправе требовать иного. Даже Владыка. Поэтому будьте спокойны: мое присутствие ник…
Дорр-ххар натолкнулся на нее предельно серьезный взгляд и странно поджал губы, нутром чуя, что тут не все гладко. Но затем взглянул глубже, на мгновение окунулся в бескрайнюю синюю бездну, где уже по…
- Это я ей сказал, - со вздохом спас положение Тир, незаметно бросив на нее еще один предупреждающий взгляд. - Это ведь не тайна? Тем более, имена в твоем Роду уже много веков ведутся именно в таком …
Темный Владыка снова поразился про себя ее удивительной красоте и странно взглянул на Тира. Кажется, теперь он понимал, чем привлекла его эта девочка. Хоть и юна еще малышка, но уже сейчас от нее нев…
Линнувиэль перехватил острый взгляд Гончей и поспешно отвернулся, накидывая капюшон и сильно не желая выдавать собственное плачевное состояние. После той правды, что недавно открылась, у него не было…
- Глава 5 Всю дорогу Тир старательно горбился и неловко прихрамывал на правую ногу, изредка шипя сквозь стиснутые зубы и делая вид, что вот-вот рухнет неподвижной колодой. Одной рукой он честно приде…
- Прости, мальчик, - очень тихо сказал Владыка Л'аэртэ, и юноша странно дрогнул. - Мне жаль, что этот груз лег на твои плечи, а наш Род не во всем может служить образцом для подражания.
Белка покаянно вздохнула: м-да, неувязочка вышла. Она пару минут постояла, изучая мрачные физиономии Перворожденных, но вскоре сочла, что разумнее дать им время остыть и успокоиться. Поэтому просто п…
Линнувиэль, почувствовав острую резь в груди, наконец-то сообразил, что все это время не дышал и тщетно старался поверить в свое везение. Он поспешно сделал вдох и, опомнившись, коротко поклонился мо…
Лишь вылетев на берег незнакомого озера, казавшегося под беззвездным небом совсем черным, Таррэн смог слегка перевести дух и жадно оглядеться. Но больше ничего сделать не успел: в шею предупреждающе …
Он закономерно замешкался, но она больше не стала ждать. Только обожгла его бешеным взглядом и, поджав губы, кубарем скатилась по крутому склону.
- А что, Каррашик? Побудем пока наблюдателями? Ну-ну, не ворчи, это ненадолго. Дорогу помнишь?
- Большой кусок, - поспешно поправил товарищей Прыгун. - О-очень большой - там от вчерашней саламандры кое-что осталось. Я лично проверял утром, думал испытать кое-что на полигоне, но раз такие дела …
- Ничего себе! Кажется, Стражам неплохо платят!
- Извини, но, похоже, я просто плохо умею злиться. Опыта, так сказать, маловато: мне же не тысяча лет, как некоторым! - ядовито отозвался Тир, и громадный сгусток Огня, внезапно сорвавшийся с ладоней…
- Гм. Никак прошлое припомнил? - лукаво прищурилась она. - Герра Хатора и его караван? Гаррона? Молота, Ирбиса? Или как я вас доводил целых три недели, не жалея сил и времени?
Тир жестко посмотрел на замявшегося сородича, и в его зеленых глазах медленно проступило алое пламя.
- Нет, - смиренно покачал головой Темный Владыка, словно не заметив дерзкого тона и неподобающего вызова в зеленых глазах… кого? Внука? Правнука? - Просто хочу убедиться, что я не сошел с ума. Кто тв…
Породистые кони шли бодро, гордо потряхивали роскошными вороными гривами, негромко фыркали и звонко цокали подковами по булыжной мостовой, красуясь и притягивая восхищенные взоры редких прохожих. Нае…
- Не… у-ве-рен… - хрипло прошептал Тир, судорожно хватая ртом густой и тягучий, как мед, воздух. - Торк! Никогда так плохо раньше не было… вот уж не думал, что у тебя голова такая дурная… как же трещ…
- Приветствую вас, лорд Торриэль, - почтительно поклонился Линнувиэль и потому не увидел, как возле младшего сына Темного Владыки нарисовались две громадные тени с хищно оскаленными мордами, и не сра…
- Постойте, но ведь вы… ты… тоже маг? - неожиданно перебила сумбурные мысли Владыки Мелисса. - Ты такой же маг, как Хранители, верно? Или нет, даже сильнее?
- …Все же зверь, дикий и хищный. Ядовитый, к тому же. Вдруг за последние годы он и яд успел сменить? Мы не так много о нем знаем, чтобы быть уверенными наверняка…
Владыка Л'аэртэ, вяло потеребив полу роскошного белоснежного одеяния, укрывающего его от подбородка до самых пяток, равнодушно посмотрел на коленопреклоненного эльфа у своих ног и медленно кивнул.
- Не ложь, но и не вся правда… знакомая песня. Не надо себя утруждать: я прекрасно знаю твое отношение к Подгорному Народу, хотя и не разделяю его. Надеюсь, ты понимаешь, что свои мечи я больше не от…
- Перестань сейчас же! И вообще - марш отсюда! Там Вал уже ждет, а ты смеешься! Ну же!
У Темного эльфа нехорошо екнуло в груди, когда Белка обернулась и очень внимательно посмотрела - улыбаясь по-прежнему, с хитро наклоненной головой, но вот глаза… опасные они стали. Неестественно сухи…
Таррэн неохотно отложил вопрос с Воеводой на "потом" и обернулся.
Да, теперь, когда в Серых Пределах появился новый Хозяин, все это перестало быть таким актуальным. Угрозы скорого пришествия "демонов" больше не было. Но, не смотря ни на что, Заставы все-таки не исч…
- Ты?! - рявкнул он, остановившись в опасной близости от маленькой Гончей и весомо качнув на мозолистой ладони прихваченный молот. Едва на ноги не наступил, но та даже не подумала отступить, хотя они…
- Шкурой ему обязан, вымогателю ушастому, - мрачно закончил Шранк снизу. - Вот и весь сказ. Он просто не оставил мне выбора.
- Но? - вопросительно изогнул бровь Владыка эльфов, безошибочно чувствуя некую недоговоренность.
Какое-то время молча сидел, бездумно следя за тем, как Белик деловито помешивает ароматную кашу длинной ложкой. Как бесстрашно снует перед самым его носом. Как дует на обжигающе горячую смесь, ругает…
Она чуть заметно вздохнула и потрепала могучую холку мимикра.
Эльф неслышно вздохнул: вот ведь напасть - кажется, сердится?
Эльфы с непередаваемым облегчением вздохнули.
Она совсем погрустнела и окончательно понурилась.
- Не знаю, - поджал губы эльф. - Не уверен, что лошади выдержат наш темп.
- Как это "когда"? - с подозрительно серьезной физиономией отозвался вместо эльфа Шранк, не спеша, впрочем, подъезжать ближе. - Ты вчера так сладко уснул, что у него было о-о-очень много времени твор…
Мелисса прикусила губу, чтобы не расстроиться окончательно, а юный эльф погладил ее спину и осторожно коснулся губами виска.
- Тогда садись и бери ложку. Таррэн, вы где застряли?
Линнувиэль с трудом пришел в себя только тогда, когда породистый жеребец зацокал подковами по мощеным улицам долгожданной Борревы. Темный эльф, в очередной раз вырвавшись из плена забвения, увидел зн…
- Отец просто ногу подвернул, - неожиданно помрачнел юноша. - Он еще попробует повторить. А дети должны идти дальше своих родителей. То, что не сделал тогда он, смогу я.
- И что это? - брезгливо осведомился гном, подчеркнуто держа бумагу двумя пальцами, будто ему не дорожную грамоту предъявили, а дохлую кошку на ниточке.
- С ума сойти, - шепотом согласился незаметно подошедший Атталис, тоже неотрывно следящий за Стражами. - Никогда не думал, что такое возможно.
И оно крепко сжимало в зубах искрящуюся Огнем семилучевую звезду.
Слияние… слияние… - набатом билось в голове Таррэна. - Развлекусь, пробегусь, отдохну немного… кровушки чьей-нибудь напьюсь… ха-ха… мы свободны…
- Думаю, ты ошибаешься, Тирриниэль: проблема не только в ярости.
Передний эльф нехорошо сузил глаза и смерил шутника многообещающим взглядом, но Тир лишь неопределенно кашлянул и хитро сверкнул такими же зелеными глазами, а Мелисса против воли улыбнулась. Нет, он …
- Да, - беззвучно выдавил Тартис. - Все, что открыл ему перстень твоего…
"Я люблю тебя малыш, - неосторожно подумал Таррэн, убирая непослушный каштановый локон с ее лица и чувствуя, как сжимается от сладкого восторга сердце. - Коварная ты моя женщина. Маленькая обманщица.…
- У тебя тоже. Но тут ничего не изменишь: наведенные чары мне недоступны… вернее, я просто еще не умею (кто ж знал, что Огонь проявится так рано?!). Да и почуют они магию. Так что будем смотреть в по…
Высокородная леди быстро стрельнула глазами по сторонам, но прерывать пространные излияния не торопилась. Кажется, у нее больше не вызывали неприязнь эти многочисленные похвалы.
- Так я и говорю: когда подрастет. Если уж он сегодня пересмешника не испугался, то поверь - потом вырастет справным защитником. Если конечно, не испортите.
- Вот видишь!! А ты до сих пор ее не порадовал! Скажи спасибо, что я вызнал для тебя эту страшную тайну, и готовься исправляться!
- Не было там никаких проблем, - безапелляционно отрезала Белка. - Это у вас потом были проблемы, неумехи безрукие, а у нас все было хорошо: мальчик как мальчик родился. Так что нечего тут зубы скали…
- Хорошо. А теперь иди, пока Владыка не хватился, - неожиданно обеспокоилась Мелисса. - Не хочу, чтобы он что-то заподозрил. И не вздумай говорить со мной мысленно, когда он близко: вдруг услышит? Вс…
Раздался звучный шлепок, и незадачливого бойца с легкостью унесло на противоположную стену, смачно припечатало об нее же и даже немного вмяло в зеленую растительность. После чего несчастный без звука…
Она намеренно пропустила пугливо вздрагивающих эльфийских скакунов вперед, успокаивающе помахала Таррэну, а почувствовав содрогание почвы, широко улыбнулась: похоже, мимикр полностью пришел в себя и …