Все цитаты из книги «Огненная бездна»
– Ну… – замялся лейтенант. Не дождавшись его, Фримантль покачал головой.
– Плотный выхлоп. – предостерег Ван Хутен. – Может остановить пучок!
Сделав два выстрела, аспайры продолжили торможение. Анри не мог не восхититься храбростью врага, выполняя этот маневр командир линкора сильно рисковал. Малейшая оплошность, погрешность в вычислениях,…
– Я не давал ему этого приказа. – комдив говорил так, словно каждое слово давалось ему с огромным трудом.
– Все готовы? – Эстефания оглядела группу, и удостоверившись, что все на месте, кивнула. – Тогда пошли, машина подойдет к парку через десять минут!
– Приближается плазменный рой! – предупредил Маркос. – Мы в конусе поражения, десять секунд.
– Вы что себе позволяете?! – от ярости Энди сорвался на фальцет.
– Алекс, вы не желаете вернуться на борт? – вспомнил Манн про молчаливого комдива. – Операция откладывается почти на сутки.
Перри склонился над своей консолью, и камера послушно сдала назад. Теперь в кадр попали и остальные офицеры БИЦ «Котлина». Точно также замершие в напряженном ожидании, как и соседи Анри. Большинство …
Нельзя раскисать, напомнил себе Анри, нельзя показать свой страх другим! И если он, старпом фрегата позволит себе поддаться страху, то какими глазами посмотрят на него подчиненные. Никак нельзя! Он з…
– Второе, обождите с отводом сил. На подготовку обороны нам нужно время, – она добавила в голос властных ноток – и вы, адмирал, придумаете, как добыть нам это время!
– А поновее у вас ничего не нашлось? – сварливо поинтересовалась просунувшаяся в комнату Эстефания.
Адмиральский катер стыковался отдельно от остальных судов. Его маленький причал находился сразу возле вращающегося барабана жилого сектора, и путь занял гораздо меньше обещанных десяти минут. Ожидающ…
– Волнуешься, Отто? – абсолютно спокойным голосом осведомился Роум. – У нас еще два часа в запасе.
– На каждом носителе по восемь мобильных орудий?
– Похоже они не только плотно позавтракали, но еще и поужинали. Нелегко им придется.
Везучий, мимолетно подумалось Анри. До сих пор такшип Попова не получил ни единого, даже скользящего попадания. Он вздрогнул всем телом, представив себя хрипящим от перегрузок в этой утлой, сотрясаем…
– Мы готовы, сэр! – тут же сменил тон Ларсон.
– Привет Кирк! – на людях Анри постарался придать себе бодрый вид.
Погасла еще одна отметка, и почти сразу последняя, третья. Полный торпедный залп эскадры был нейтрализован играючи, походя!
– Далековато для такшипов . От Сатурна до той четверки полторы астрономических единицы.
– Спасибо мистер! – весело поблагодарила его проститутка, тут же спрятав свою карту, так ловко, что Энди даже не заметил куда она ее дела.
Едва взглянув на тактический экран, Фримантль сразу вычеркнул «Роттон» из списка своих кораблей. Даже слабенького вспомогательного радара хватало, что бы понять, выживших там не осталось. «Роттон» ра…
– Парень, «Потрясателю» почти двести лет. Но задачу свою он выполнить все еще способен.
– Совершенно верно! – просиял комдив. – К тому времени, как цивилизация второй планеты выйдет в космос, цивилизация первой планеты уже миллиард лет как будет мертва!
Теперь аспайры пытались перекрыть им коридор. Бесполезно, все это бесполезно, беззвучно засмеялся Анри. Со включенными двигателями «линкор» никогда не сможет в них попасть! И не сможет их выключить, …
– Не обессудь, Оливер, мы стартуем сразу, как вы подниметесь на борт!
Итого три часа, потом его эскадру вынудят драться, и драться он будет на условиях нападавших. Без шансов на успех, его корабли расстреляют с запредельных дистанций. С другой стороны, кинувшись в атак…
– Яркие то какие… – заворожено прошептала Лесси.
И когда музыка стихла, сменившись ехидным голосом Хибберта, Анри едва не послал медика ко всем чертям. Ему хотелось раствориться в чудесной музыке, остаться в ней навсегда, ну, или хотя бы еще на чут…
– Прощайте, – эхом повторил Перри в молчащий эфир. Сбросив четыре видеофайла, два пятый прервал связь.
Анри молча наблюдал, как Манн отвернулся от экранов, и поплыл к переборке к пищевому автомату. Весь его вид, напряженная спина, то, как он держал голову, все говорило о крайнем раздражении. И потому …
Сидящий справа от него капитан «Обамы» вскинулся, машинально расправляя плечи.
Неуклюже забравшись в кузов, и не увидев сидений, Энди с сердцах бросил вещи на настил. Мало того, что пролившийся одеколон испортил вещи, так еще и повезут их, как свиней, стоя! Словно насмехаясь на…
– Спасибо! – Анри тут же проглотил поданное, страдальчески сморщившись, проталкивая капсулу через пересохшее горло. Кап три отмахнулся.
– Истребители? В глубине радиационного пояса? – удивился Манн.
– «Обама», «Роттон», – вызвал мониторы адмирал – выбивайте ему артиллерию!
– Для начала хочу отметить, что удар в лоб бессмыслен, это понятно даже распоследнему гардемарину. Имей наши корабли сходные с аспайрами разгонные характеристики, можно было бы поиграть, маяча за гра…
– Не сглазь. – посоветовал Фаррел, торопливо продвигаясь к лифту. – Ты кстати, не пробовал связаться с вахтенным офицером на «Цераме»?
– Я не хуже тебя знаю математику! – снова завелся Манн – Через пять минут вероятность попадания составить двадцать процентов!
Вспыхнув, Анри понурил голову. Ларсон расчетливо и жестко поставил его на место. И что самое обидное, был совершенно прав. Несмотря на мерзкий характер, старпому «Котлина» было не отказать в уме.
– Вы предлагаете засаду, сэр? – снова вылез вперед Перри. Фримантль благосклонно кивнул.
Анри напряг глаза, но при таком увеличении даже трехкилометровый танкер выглядел на большом экране не крупнее воздушного шарика. Что уж говорить о судне втрое меньшем. Никакой активности заметно не б…
При всей своей склочности, старпом «Котлина» отличался на редкость холодным рассудком. Анри, доселе знавший Ларсона лишь как педантичного, желчного офицера, сейчас не мог не согласиться с его доводам…
– Понял. – Анри коротким тычком отключил связь, и выведя на экран список подчиненных, выбрал командира БЧ 3.
– Мой старпом считает, что по сто пятьдесят. – Поправил его Манн.
– Аспайры вышли на расстоянии чуть меньше астрономической единицы от Юпитера, в плоскости эклиптики. Сейчас они гасят скорость относительно Солнца, меняя траекторию по направлению ко внутренним плане…
– Мадам, – приподнялся он с дивана. – есть маленькая проблема, военные заблокировали шлюзы, нам не выбраться из города!
– Снимай их! – жарко зашептала на ухо Лесси.
Миновав крошечный шлюз, девушка с наслаждением открыла шлем, и кивнула на шкафчик с баллонами.
– Этто Лис-с, ваш п-проводник и п-пилот. – представил ее водитель, и протянул карточку. – д-деньги? Дон перевел ему остаток обещанной суммы.
– Нет, госпожа президент, достигнув скорости пятьдесят три с половиной километра в секунду, эта четверка разгон прекратила. Сейчас они летят по инерции, удаляясь от точки выхода.
– Перри, ты меня наверняка слышишь, – высоко оценил Манн мощность судовой радиостанции, – отводи своих от корабля, в него сейчас попадут!
– Не понял. – медленно протянул Манн. – А как же приказ?
Два других «линкора» не успевали, начни они торможение сейчас, и курс их гарантированно упирался в ледяной шар Ганимеда. Любой двигатель имеет свои ограничения! Теперь, что бы вступить в бой, им прид…
Вздохнув, Энди отложил вещи, и с сомнением рассмотрев предложенные костюмы, потянулся к ближайшему. Двенадцатая модель оказалась довольно тяжелой, а он, держа его на вытянутых руках, никак не мог соо…
– Фиксирую облучение радарами! – прорезался на общем канале Маркос.
– Готовы? – придирчиво осмотрела она импровизированную студию.
Когда мир Франца Иосифа пал, общественность конечно взволновалась, но кому интересно происходящее в восьмидесяти двух световых годах от Земли. После отправки туда трех крейсеров, шумиха утихла так же…
– Даже рассеянным лучом можно спалить сенсоры!
– Может перенести огонь на нос? – предложил Манн, – я вижу там что то похожее на фазированные решетки радаров.
– Согласен! Разрешите связаться с Поповым? – деловым тоном задал вопрос Манн.
Развернувшись, «Церам» стал загибать траекторию к беспомощному собрату. Кувыркающийся «Котлин» не подавал признаков жизни, и молчание его все больше и больше беспокоило Анри. Судя по входному отверст…
– Передатчик тут полное дерьмо! – с чувством произнес Дон, – я его раскочегарил, насколько это возможно.
Не ясно, удивились ли аспайры, но минутой спустя, к «Скапа Флоу» понесся очередной рой плазмы. Второй залп лег кучнее, «линкор» выпустил его длинной очередью, и очередь эта влепилась в цилиндр жилого…
Анри выпростал из такси ноги, и покрутил головой, разминая захрустевшую шею. Фаррел, уже прошедший половину пути до шлюза, остановился, и махнул рукой, торопя.
– Вейли, подходим по дуге, спрячься за ним! – еще раз повторил Манн инструкцию. – И постарайся уровнять с ним скорость вращения. Сумеешь?
– Мало данных. – неуверенно ответил Маркос, а Манн лишь усмехнулся.
Как назло техник перекрыл пути к бегству. Энди с тоской посмотрел на темные глубины парка, и покорился судьбе. Будь что будет.
– Вот и славно, теперь я спокоен. – сиронизировал Перри. – и пожалуй, продолжу посадку. Конец связи.
– Передатчик уничтожен. – сообщил оператор радарного комплекса.
– Да уж, – помрачнел Перри, – тут ты прав. Конец связи!
Салия, чье детство прошло на окраине такого коттеджного мегаполиса, никак не могла взять в толк, что движет людьми, за бешеные деньги покупающими типовые квартиры в небоскребах Прайма. В любом другом…
– Модель двенадцать, – указала на них Лис, – самое то для прогулок по Ганимеду.
Капитан «Обамы» бросил на адмирала только один опасливый взгляд, и тут же отдал команду начать маневр. Он служил под командованием Фримантля уже девятый год, и сразу узнал характерный тон. Когда адми…
– Капитан, это половинный залп! Он опоздал. Линкор выстрелил из второго орудия.
– Принято «Скапа Флоу», – озадачено протянула Лис. – конец связи.
– Дон чего то такое узнал, что старушка сама не своя забегала. Пойдем давай, ты последний.
– Вейли, вы готовы? Вражеский танкер все так же подрагивал в самом центре экрана.
– Три попадания, мы потеряли башню номер один и главный радар. Отсеки с первого по третий уничтожены. Я отправил туда аварийные партии.
К удивлению Анри, безо всякого дополнительного оповещения, в БИЦ раздался голос Роума. Капитан «Виконта» говорил как очень уставший, встревоженный человек.
– Зря взяли, адмирал. Я отменяю ваш приказ!
Спасти экипаж первого лейтенанта Рутковского эскадра не могла, слишком далеко улетел такшип, слишком близко уже подошел линкор. Попытка спасения означала гибель и спасателей, и спасаемых. А значит ед…
Анри завис, ожидая развития событий, большинство последовало его примеру, изображая, будто заняты чем то посторонним. Увы, с Клайненом эта хитрость не прошла, едва уловив внимание к своей персоне, он…
– Так мало? – нахмурилась аш-Шагури. – Мне казалось, что на совещании неделю назад ваш доклад был более оптимистичен! Министр кивнул и добавил.
– Манн, я четко вижу ваш выхлоп! – судя по чистоте сигнала, они уже вошли в зону уверенного действия скафандровых передатчиков. – Мы в трех километрах от «Котлина», готовы подняться на борт.
– Хорошо, – удовлетворенно кивнул Фримантль. – Я отправлю вам два взвода десанта на усиление полиции. И всех свободных техников для подготовки убежищ. Помниться под Джекпотом много пещер?
Километрах в сорока от поверхности Метиды, «Котлин"развернулся кормой вперед. Невооруженным глазом с такого расстояния трехсотметровый кораблик виднелся не крупнее спичечной головки, и потому еще на …
– Шестьсот истребителей! – присвистнул обычно невозмутимый Сагатимори.
Снаружи монитор напоминал короткий толстый огурец с двумя едва выступающими по бокам башнями лазеров главного калибра. Не предназначенный для долгих перелетов, он был лишен даже обычного вращающегося…
Та часть экрана, где шла трансляция со «Скапа Флоу», потухла, а секундой позже разорвали соединение и «Виконт» с «Котлиным». Десять часов до старта, чертовски мало времени!
Проскочив мимо «линкора», истребители сейчас гасили скорость. Вмешаться в сражение они пока не могли.
– А черт его знает. Похоже решили учения провести.
– Из того что было под рукой? Нет, не мог!
– В общих чертах, госпожа президент. Как раз читал доклад со «Скапа Флоу».
– Место назначение достигнуто, с вашего счета списано двадцать семь кредитов. Спасибо за поездку.
– Заняты чем? – не унимался Фаррел, но ничего вразумительного в ответ не получил, все знали не больше чем он.
– У нас гости. – почти не открывая рта ответил секретарь.
Взрыв был страшен, на протяжении полутора километров станцию вскрыло словно консервную банку. Но первым залпом выжгло лишь прилегающие к борту помещения. Когда сияние взрыва угасло, по первому впечат…
Человечек дистанционно распахнул дверцу фургона, и Энди покорно полез внутрь. В кузове фургона по доставке пиццы ездить ему еще не приходилось. Но вопреки ожиданиям, внутри оказалось довольно комфорт…
Сбывались самые мрачные предчувствия, огни накатывались, вырастая буквально на глазах. На самом деле аспайры просто меняли траекторию, оттормаживая перпендикулярно Ганимеду, но для сторонних наблюдат…
– Так, бездельники, слушать сюда! – говорила она на ходу, уже миновав порог гостеприимно распахнувшихся стеклянных дверей. – Погуляйте по городу, послушайте, что говорят местные, порасспрашивайте. И …
– Чем богаты. Коды доступа вам уже скинули, принимайте командование, и да хранят вас безмолвные звезды.
– Приближаются, – поправил ее Дон. – угловая скорость типа растет…
– Яхта, значит. – он сделал выразительную паузу, и заговорил с тихой яростью. – Вячеслав Евгеньевич, почему вы о ней умолчали? Вы же знаете ситуацию с кораблями!
– Воинская служба вообще не располагает к удовольствиям, ага? – ухмыльнулся Фаррел, и спохватившись, посмотрел на часы. – Меньше получаса до старта, мы опаздываем! Большинство уже наверняка выехали! …
– Роум, пожалуйста выведи на экран. – попросил Перри.
– Не понял, – удивился Фримантль. – они что в записи? Связист, в чем дело?
Капитан-лейтенанту Беллару на «Цераме» полагалась каюта размером два на три метра. В нее едва помещалась узкая койка, письменный стол с терминалом, да встроенный в стену шкаф. Но все таки это была от…
– Да госпожа президент! – кивнул Оуэн, – проверьте вашу почту.
– А, ну да. – смутился Анри. Световой год за одиннадцать часов, ограничение длины прыжка и скорости открытия прорехи в пространстве. Насколько он знал, пока не существовало даже теоретической возможн…
Аспайры продолжали разгон по прежним траекториям. Судя по данным радара, они ускорялись на пяти с половиной гравах, и Фримантль завистливо причмокнул. Будь у него такие корабли, ему бы не пришлось пр…
Лидер двигался очень медленно, считанные метры в секунду, и Анри вдруг поймал себя на том, что порой бросает взгляд на таймер обратного отсчета. Через сто сорок две минуты их увидят. А чертов «Котлин…
– Боже мой, – повторил Анри. – Бедный Кирк.
– Марс придется сдать без боя, отведя все силы к Земле.
– Перри, мы на подходе, подайте сигнал! – надрывался Манн.
– У меня на складе нет нужного количества краски, сэр.
– Господи, Джулиус, вы то что забыли с этими остолопами? Хибберт пожал протянутую руку.
Поврежденный носитель ушел уже достаточно далеко, и сейчас тормозил, разворачиваясь навстречу своему ополовиненному авиакрылу. Опасности он не представлял. Три других носителя и вовсе уходили, оставш…
– Господин контр-адмирал, приветствую вас на борту! Монитор «Обама» к бою и походу готов!
Если бы в начале боя они сходились лоб в лоб, то у такшипа не было бы ни единого шанса догнать аспайра. Скорости расхождения в восемьдесят четыре километра в секунду превышали скромные возможности та…
– Черт! – выругался Манн, – БЧ-2, перехватить управление, переключить на выполнение заданной программы!
Показ коллекции открывало длинное, до пола, платье черного шелка. Спереди оно доходило до самого горла, но полностью открывало спину, подставляя кожу ласкающим прикосновениям воздуха. Единственным ук…
– Но это и правда может быть курьер из колонии. Они не всегда летают по расписанию.
Уже вскакивая с дивана, Энди удивленно выпучил глаза. Пулитцеровская премия? Да что же здесь происходит?! Эту награду не так то просто получить, и тем более ее не дают за банальный репортаж с задворо…
– Не пройдут! – простонал от отчаянья Манн.
– Не получится, Жаки, – Дон подошел совсем близко, и понизил голос так, что Энди с трудом мог различить о чем он говорит. – Весь гражданский трафик ко внутренним планетам идет через единый сервер, а …
– Анри, – с жаром заговорил Фаррел, – пока доведут, пройдет несколько часов, а ты будешь рядом с ним, узнаешь первым! Я не хочу ждать, я дерьмо нутром чую!
– Вот и молодец, помни, дядя Дон за тобой присмотрит.
– В этом бою я хочу возложить на тебя координацию зенитного огня. Справишься?
– По выходу из зоны действенного огня, фрегатам принять на борт экипажи тактических кораблей, и начать разгон в сторону орбиты Марса. В случае моей гибели, вымпел лидера переходит на «Виконт» под ком…
Выругавшись, Энди из вредности не торопясь допил пиво. Звонок Эстефании на корню убил всяческое желание прислушиваться к дальнейшей беседе шахтеров. Пусть старая карга сама побегает за материалами! О…
– Господа, господа, пилот еще не выключил сигнал «Пристегнуть ремни»!
– Небольшая разница! Нам и шестисот хватит. В разговор вмешался Роум.
– Запрос на установление конференц-связи с «Котлина», сэр.
Отстегнувшись, Анри легонько оттолкнулся пальцами от подлокотников, и воспарив над креслом, кашлянул, привлекая к себе внимание.
На корпусе танкера полыхнул еще один взрыв. И тут же последовал доклад Маркоса, который помимо радара обслуживал и прочие сенсоры корабля.
– Очень смешно, Фред. – изобразил нешуточную обиду Манн, а сам показал кулак пилотам.
– Как видишь, не я один параноик. – ухмыльнулся Роум. – да и вообще, что мы знаем об их радиационной защите? Ничего!
Глухо простонав, Анри ускорил шаги. Этак он рисковал оказаться в челноке мучимый похмельем! А стартовые перегрузки усиливали похмельный синдром неимоверно! Хорошо хоть тяготение на Ганимеде уступало …
Далеко впереди вспыхнула маленькая звездочка. На радаре, шедшая впереди отметка исчезла, и картинка пару раз мигнула, пока компьютер вычленял данные из шума термоядерного взрыва. И тут же рубку залил…
– Вот так то лучше, старпом. – сразу подобрел Манн. – Толковый ты парень, жаль, что мало времени было узнать друг друга получше. Но ничего, надеюсь не последний день живем.
Анри с досадой втянул воздух сковозь сжатые зубы. Среди чужих попаданий они не смогут отследить собственные, и огонь придется вести наугад! Но Перри был прав, они и так потеряли драгоценную минуту.
– Еще не в курсе, сэр. – судя по запыхавшемуся голосу, первый лейтенант Д'Амико сейчас стремглав несся к своему отсеку. – Две минуты, сэр, я со всем разберусь!
– Обсерватория на Каллисто обнаружила вторичное излучение виртуального тоннеля. Внеплановое, сегодня не ожидалось кораблей. Поморщившись, в разговор вмешался Анри.
– Мистер Вейли, будьте любезны, поправьте прицел.
Фрегаты набирали скорость, переходя на параболическую траекторию. Вторая космическая у Ганимеда не доходила даже до трех километров в секунду, и разгоняясь на одном граве, на достижение ее фрегатам т…
– А вот этого не нужно, Вячеслав Евгеньевич. Вы лучше полицию приведите в повышенную готовность, и обеспечьте эвакуацию персонала. «Каледония» должна стартовать не позднее завтрашнего вечера!
– Гарантированно. – подтвердил связист. – Антенна у них дерьмовая, но мощности хватит с избытком.
– А я что сделаю? Выработка энергии на минимуме, отключены почти все системы. Давайте просто ждать и надеяться, что за оставшиеся полчаса радиаторы успеют остыть.
– Догоним! – Саберхаген хотел сказать что то еще, но в этот момент «линкор» выстрелил.
Их рассматривали, пытаясь понять, кто там вынырнул из за мертвого вроде бы булыжника. Анри коротко хохотнул, представляя, как вытянулась наверное морда командира аспайров. Или что там у него вместо м…
– Это вы зря, сэр. Я смотрел в инфосфере, на Иллионе растят виноград. И у них там довольно неплохие вина.
– Мы используем «Москиты»! – предупредил Попов.
– Добро, – кивнул адмирал. – Тогда вы там сидите тихо, как мышки, и получаете обновление ситуации каждые предположим четверть часа. Идет, капитаны?
– Простите, господин адмирал. – вдруг встрял в разговор Фаррел.
Задумчиво разглядывая занявший четверт неба Юпитер, Беллар опорожнил четвертую порцию «Жанно». Когда полторы недели назад им озвучили результаты сражения у Иллиона, то описать состояние личного соста…
– Полтора километра. Во льду под городом много пещер, большинство из них естественного происхождения.
– Метида значит. – он шумно почесал плешь, и спросил, глядя в пустоту. – Комп, расстояние от Метиды до верхних слоев атмосферы Юпитера?
Но даже погруженный в печальные думы, Фримантль не переставал наблюдать за тактической обстановкой. «Линкоры» подходили к Ганимеду так, что два из них должны были обогнуть его в плоскости экватора, а…
Адмирал резко остановился, любое чрезвычайное происшествие казалось сейчас благом, оно позволяло ненадолго отвлечься от предстоящей речи.
– Проходите, капитан-лейтенант, не задерживайте.
Прежде чем вскочить с кресла, и кинуться к шкафчикам со скафандрами, Анри торопливо закончил письмо.
– Эй мистер! – раздалось сзади, едва он подошел к порогу. – А деньги?!
По всему кораблю гасло освещение, затихал вечный, ставший неотъемлемой частью жизни шорох вентиляции. Анри заморгал, привыкая к тусклому свету аварийных ламп. И без того темная боевая рубка, сейчас и…
– Результат тактических игр в Академии? – понимающе хмыкнул Манн. – Кстати старина Фримантль в них тоже не блистал.
Современный носитель ВКФ Лиги нес девяносто шесть «Молний». Анри, сбившийся со счета на пятом десятке, выделил истребители рамкой, и посмотрев на высветившееся число, присвистнул еще раз. В пространс…
Обычно этого бывало достаточно. Если Берли отказал, то дальнейшие уговоры теряли смысл, но сейчас Анри позарез требовалась связь.
– Невеста у него там, на Ганимеде. Врач, специалист по радиологии.
Фримантль смотрел, как обломки «Скапа Флоу» уходят за горизонт. Смотрел в последний раз, взрывы слишком сильно затормозили их, и судя по скорости снижения, они должны были рухнуть на поверхность преж…
– Если бы, я бутылку «Жанно» забыл в номере.
Анри дернулся к консоли. Так и есть, на схеме фрегата почернела одна из зенитных башен.
– Нет, сэр, к моменту нашего минимального сближения с атакуемой группой.
– Вызов отправлен. Машина прибудет через семь минут.
За время спора он полностью взял под контроль свои эмоции, и сейчас говорил так, словно им предстояли учебные стрельбы.
– Третий лейтенант Чапек, сэр! Я проходил стажировку на БЧ-1. – с сомнением отозвался юношеский голос, и неуверенно уточнил, – в академии.
Как и в прошлый раз, Анри переключил камеру из БИЦ на большой экран. Он всегда считал, что, если это не мешает выполнению задачи, экипаж должен знать о происходящем. Да и следить за событиями он пред…
– Их тяжелый крейсер вооружен дальнобойными орудиями. Думаю эта четверка несет оружие ближнего радиуса действия. Манн благосклонно улыбнулся.
– Не нахожу, – зло отрезал Манн. – Ты путаешь фрегат с линкором! Мы не переживем и трех попаданий плазмы.
Анри обвел рамкой танкер, до предела увеличил масштаб, стараясь разглядеть происходящее. Данные на консоль поступали сразу и со сканирующего радара, и с главного телескопа фрегата. Потом компьютер их…
– Вижу сто шестьдесят подрывов, мощность каждого около восьми килотонн.
– Что случилось, сэр? – с тревогой спросил Анри.
Отвыкший от земного притяжения, маясь от тяжести, Анри едва дождался окончания разгона. И даже вывел на панель таймер, отсчитывающий время до отключения двигателей. Месяц полета до Юпитера, при полов…
– Ястребов, отстань! Мне и самому собраться нужно, и ее вещи упаковать!
– И зачем я вас сюда взял… – он двинулся к выходу, и напоследок обернувшись, прошептал, – Прощайте…
– Как у него. – произнеся это, Манн замолчал почти до самого люка в боевой отсек. И лишь коснувшись замка, прибавил. – у тебя есть чутье, Беллар?
– Вячеслав Евгеньевич, вы подготовили списки на эвакуацию? Губернатор дернул уголком рта.
– А то я не знал, сэр. – через силу засмеялся Саберхаген. – Ничего, нас еще и мусор на орбите прикроет. Они немало тут настреляли
– Удачи вам, адмирал! – почтительно склонился пилот.
– Боитесь, что истребители засекут лазерную связь? – удивился Попов. – Мы на такое не способны.
– Не сработало, – констатировал капитан Перри, и буднично скомандовал. – Второй залп, цели прежние.
Они все еще оставались в трех с половиной тысячах километров, слишком далеко для слабеньких скафандровых передатчиков. Конечно, уцелей на «Цераме» главный антенный комплекс, это не стало бы проблемой…
– Значит так, Дон расколол человека из местной администрации. К Юпитеру летят несколько кораблей аспайров, и флот готовиться дать бой!
Они как раз миновали переход, и выплыли в осевой коридор фрегата, вскоре им предстояло разойтись. Анри уже видел люк в , а до реакторного отсека оставалось еще около ста метров. А значит.
В случае попадания передние цистерны могли послужить неплохой защитой. Конечно взрыв разворотит их, сбив центровку массы, корабль потеряет много рабочего тела, но что самое главное, фрегат сохранит х…
– Сложный вопрос, госпожа президент, на тех скоростях что мы зафиксировали в системе Иллиона они бы добрались за полмесяца. Правда, после нашей засады аспайры остались с тремя танкерами, что нескольк…
– Так точно!. А девочка застряла на Ганимеде. Она не попала в списки эвакуации, ее вообще в тех списках не значилось.
Засмотревшись на Юпитер, Анри едва не пропустил момент, когда из за диска Ганимеда показалась «Скапа Флоу».
– Итак господа, ваши предложения? Или для начала мне высказать свои?– Фримантль немного обождал. – Ну что ж, тогда для затравки начну я.
– Эй, а разуваться кто будет?! – остановил его возмущенный выкрик девушки. – Скидывай туфли!
– Полный торпедный залп! Цели прежние! – Перри явно говорил, пересиливая желание выругаться. Драгоценный боекомплект таял на глазах.
– Пошли, – улыбнулась она, и взяла техника за руку. Оставленная без внимания Эстефания гневно засопела в микрофон.
С натугой подняв руку, он ткнул в иконку канала управления зенитным огнем.
За миг до взрыва, картинка с телескопа дернулась, откатываясь назад, и занимавший все поле зрения танкер превратился в небольшой черный силуэт на фоне звездного неба. Анри показалось, будто он успел …
– Тогда уж сто шестьдесят. – поправил его Ларсон. – Похоже они используют восьмеричную систему исчисления.
– Мы под обстрелом! Множественные повреждения брони!
– Как отрубили? – не поверил Милош, – я письмо утром матери скидывал, с днем рождения поздравлял!
Что ж, это им на руку. Атаковать линкоры Фримантлю было нечем, и он решил бросить все силы на подавление истребителей. К сожалению, устаревшие «Молоты» могли рассчитывать на успех только в ближнем бо…
Задумавшись, Энди на секунду сбился с шага, и просиял, озаренный догадкой.
На счастье группе, открылись двери лифта, и фыркнув напоследок, звезда величаво вплыла в кабину. Ездить в лифтах Эстефания предпочитала одна, и поэтому остальная ее команда осталась ждать следующего.…
Фон Моргутен издал звук, как будто собирался прокашляться. В этом звуке Аш-Шагури без труда опознала задавленный в зародыше смешок, и в упор посмотрела на старика. Нисколько не смутившись, тот с неск…
Попов козырнул, и развернувшись, прыгнул, догоняя своих людей. Проводив его взглядом, Анри пожал плечами, и отталкиваясь от поручней, поплыл в сторону своего спального мешка. Перед боем все таки след…
– Ждать, – сквозь зубы бросил ему Фримантль.
Надо отдать ему должное, контролировал себя Манн великолепно, удержавшись при подчиненных от язвительного вопроса. Возглас насчет везения Перри явно вставил не к месту. И офицеры в рубках трех фрегат…
– Да, капитан. – убитым голосом ответил пилот. Еще один выстрел, и снова промах.
– Линкор убирает плазменный щит! – удивился Маркос.
Кинув взгляд на консоль, Анри глухо простонал. Та область экрана, куда он вывел картинку с радара, светилась нежно голубым светом. Данные радара на консоль не поступали. Он ткнул иконку вызова Маркос.
– Вот тут ты ошибаешься, – горько рассмеялся Попов – Как раз уровень развития практически одинаковый. Что меня и удивляет. Поневоле поверишь в те бредни, что распространяют Смотрящие-на-звезды.
Увы, как он ни таился, Хорт все таки расслышал, и громыхнул на весь зал.
– Расслабляешься перед дальней дорогой, дружище?
– Ракеты они потратят на отражение торпедного залпа тактических кораблей. – спокойно заметил Ларсон. – К тому же, при наших скоростях сближения, они пробудут в зоне зенитного огня целых две с половин…
Телескопы на судне-разведчике стояли просто чудесные, гораздо лучше установленных на фрегатах. Они позволяли рассмотреть вражеский конвой во всех деталях с десяти световых секунд! Аспайры как всегда …
Они обошли контрольную башню, и Энди понял, почему до сих пор не видел на космодроме ни единого корабля. Они размещались в пусковых шахтах, глубоких открытых сверху колодцах. Всего он насчитал три та…
Анри не мог разглядеть выстроенную лазерами аспайров оборонительную сеть, но видел, как стали гаснуть отметки торпед. Одна, вторая, третья, на его глазах почти мгновенно выбили половину торпед.
– Лис, у тебя есть ноктовизор? Я видел трещину!
– Господин Оуэн сейчас направляется сюда.
– Полностью глушить нельзя! – энергично замотал головой Перри. – С нуля реакторы будут выходить около часа. Если нас все таки обнаружат, то за час истребители разнесут фрегаты даже не прибегая к ядер…
– Не понял, а куда мы через десять минут приедем?
Последнее слово Фаррел словно выплюнул. Анри постарался не обращать внимание, и довольно миролюбиво напомнил.
На любой военной базе всегда хранился закодированный личным шифром коменданта базы «красный пакет», файл с инструкциями на все случаи жизни. Вот только зная консерватизм Адмиралтейства…
– Думаете это и есть те самые пресловутые корабли межзвездной связи?
– Отставить, лейтенант! – отстранив Хорта, Клайнен вежливо улыбнулся стюардессе. – извините его, девушка, некоторые сильно дичают в космосе, без женского внимания.
– Снимать трусы и бегать! – взорвался вдруг Перри, но быстро взял в себя в руки и продолжил уже нормальным голосом. – Давайте решать, господа. По давней флотской традиции, первым пусть выскажется мла…
– Вам тоже, ребята. – улыбнулся Фримантль.
Анри немногое понимал в пилотировании, максимум ему случалось управлять легким орбитальным катером. Те десять обязательных часов что обязан налетать любой обучающийся на четвертом курсе Академии ВКФ.…
– Какие идеи, сэр. – снова подал голос Перри. – Тюк с таким количеством пленки будет не очень велик, но как его вручную раскатать, вот в чем вопрос! Да еще в условиях ограниченного времени!
– Ага, оттянуть на себя вражеский огонь. Да он даже до рубежа атаки дойти не сможет! Этой калоше место в системе Земля-Луна!
– Понял, сэр. – официально ответил ему Манн. Разговор записывался, и де юре, сейчас он получил приказ. Пусть и не одобренный вышестоящим руководством. Но это проблемы Перри.
– «Котлин», у нас выжжены датчики левого борта, начат ремонт. – судя по возникшей паузе, Манн связался с Фаррелом, и дополнил, – через тридцать секунд задействуем резервные мощности.
Она вошла последней, и платформа ухнула вниз. Энди с трудом удержал на месте желудок, и посмотрев, как мимо пролетают стенные панели, и уносятся ввысь редкие фонари, закрыл глаза. Сейчас ему хотелось…
Вздрогнув, Сидней Фримантль отвернулся от обзорного иллюминатора. Началось. Противник уже в двух миллионах километров, еще несколько часов и они будут здесь. Адмирал крепко зажмурился, тряхнул голово…
– Ну все! – в отдраенный люк вплыл чумазый до невозможности Дон. – Пожалуй готово!
– Да, ты прав, – каждое слово Перри выдавливал из себя с ощутимым трудом. – Мы уходим.
– А что такого? – не понял Роум. – им туда-обратно лету часа три максимум. За это время и в нашем истребителе особой дозы не схватишь.
– Да и черт с ним! Вернемся на базу, поменяем стволы!
– Держу цель! – даже не видя лица пилота, Анри буквально чувствовал, как по лицу того текут крупные капли пота.
Вдвоем с Бакстером они затащили в кузов сначала Эстефанию, затем ее многочисленные пожитки. Дон смотрел на их старания с едва заметной через стекло шлема улыбкой, сам он демонстративно не подходил к …
– Перри, быстро уводи своих в тень «Котлина», по вам выстрелили дробью!
Рассчитанная на размещение целого ударного флота, в длину база превышала четыре километра, напоминая толстый цилиндр, одной стороной приделанный к здоровенному метеозонду, а второй к не менее здорове…
Сжав зубы до хруста, Фримантль смотрел, как гибнет его база. Первые вспышки попаданий были очень яркими, но с каждым разом становились все тусклее и тусклее, взрывы уходили вглубь конструкций. Вместо…
Носители собирались запустить авиагруппы. Слишком рано, стартовав сейчас, истребители успевали сгруппироваться вокруг замыкающего танкера!
– Да я то тебя слышу, – ворчливо отозвался Перри. – Да и ты меня, уверен, слышишь. В общем так, Манн, приказ покинуть судно я отдал, подбирайте нас через десять минут.
Фримантль с жалостью оглядел усталого лейтенанта, заметив и его скафандр, покрытый разводами грязи, и глубоко запавшие глаза под набрякшими веками. Похоже, что приводя корабль в боевую готовность пар…
Подумав, Анри вывел на левую часть экрана изображение с одной из камер на потолке БИЦ. Склонившийся над своей консолью Манн, задумчиво водил рукой по экрану. Анри не видел изображения, но догадывался…
– А в этом что то есть! Сколько на «Скапа Флоу» такшипов, господин контр-адмирал?
– Те яркие полоски, что вы видите на своих экранах, это приближающийся флот вторжения, – торжественно объявила Эстефания, – Сейчас до них больше миллиона километров, и кроме выхлопов мы ничего не мож…
– Последняя репликация в девять сорок, – развел руками рыжебородый. – Пишут, что сдох передатчик.
Лесси страдальчески закатила глаза, но пилот не соврала, очень скоро рев двигателя стих, и Энди почувствовал, как исчезает вес. Они вышли на низкую орбиту.
На сей раз толчок двигателей был такой слабый, что Анри даже не сразу его почувствовал. Вейли дал не больше одной десятой грава, но повышал ускорение очень медленно, плавно, легчайшими касаниями, гот…
Слева от нее стена засветился окруженный тринадцатью звездами желтый круг, со вписанным в него земным шаром. Герб Солнечной Лиги. Хотя по идее одну звездочку из герба можно было уже удалять, колонию …
Анри собрался было описать историю того покрытого патиной древности конфликта, но вовремя передумал, вспомнив, как относилась его Марси к военной истории. Но с другой стороны, не писать же ей о сегод…
– Нет! – отрезал Перри. – И думать не смей!
– Мало данных, они стреляли короткими сериями, – оператор замялся, считывая данные, – вижу восемнадцать серий.
Несмотря на всю серьезность момента, Анри едва не рассмеялся. Похоже премудростям работы с экипажами что Манн, что Перри учились в одной и той же капитанской школе. Даже интонации капитана Перри один…
Теперь начиналось самое сложное. Нужно было опустить корму так, что бы потом осталась возможность взлететь.
Он едва успел разглядеть, стартовавшие наперерез ракетам «Москиты», как на канале управления огнем прозвучал надтреснутый, почти хрипящий голос Ларсона.
Истребители прошли ближайшую к ним точку, и включили двигатели, изгибая траекторию вокруг спутника. Ускорялись они на десяти гравах, и Анри неожиданно для самого себя посочувствовал их пилотам. Десят…
Она дошла уже до середины подиума, когда проклятый пояс расстегнулся, и скользнул вниз. Салия почувствовала неладное, но было уже поздно, ящерица уже достигла колен, и сделав очередной шаг, девушка з…
– Адмирал, какова ситуация в системе Юпитера? Тот подобрался, сразу став похожим на себя прежнего, и начала доклад
– Извините, туристических не запасли. – ехидно ответила Лис.
– Два корабля зависнут в экваториальной плоскости Юпитера, а третий вот здесь, над северным полюсом планеты. При таком размещении вы всегда будете находиться в поле зрения минимум двух кораблей. Сами…
А заплатил он за это практически полным отсутствием личной жизни, лишь в прошлом году найдя ту, с кем решил связать свою судьбу. Ту, кто решилась связать свою судьбу с ним. Офицером Флота, да еще и в…
На него смотрели девять пар глаз, и из их взглядов уходил страх. Адмирал сумел найти нужные слова, жаром своей души подарив им цель, ради которой не страшно и умереть. Он не видел офицеров и матросов…
Большинство его проигнорировали, лишь добродушная хохотушка Лесси, направленная редактором набираться опыта у звезды, защебетала.
Носитель уже ложился на прежний курс. Анри понял это по тому, как стал тускнеть, теряться в тумане свет его дюзы. Самопожертвование два-пятого не помогло, зенитные батареи носителя уничтожили смельча…
– Это даст нам пять, шесть дополнительных суток, может быть неделю, не больше. Если конечно… – он замолчал, задумчиво теребя волосы.
– Не угадали, Оуэн. Аспайры наверняка подготовили систему Каштура к обороне. Попытка отбить потерянную колонию логична, а я женщина, у меня своя логика.
Фрегат тряхнуло, но слабее, чем ожидал сжавшийся в своем кресле Анри. Так, легкая оплеуха, не более того. Торпеды выбрасывались твердотопливным бустером, и лишь отойдя от корабля, запускали собственн…
Следивший за пристрелкой главного калибра, Анри совершенно позабыл про ушедшие вперед торпеды. Продолжая ускоряться, те неслись, уже почти вдвое превышая орбитальную скорость. Гравитация Юпитера изги…
Зато вперед рванулись девять уцелевших такшипов кавторанга Попова. Обладая впечатляющей динамикой разгона, выведя оборонительные турели на постоянный огонь, они понеслись наперерез подлетающей смерти.
– Три к одному, Оливер. Увы, все поставили на тебя, так что много не заработаешь.
– Любишь Шопена, Кирк? – дружелюбно спросил Анри. Фаррел вздрогнул, и сбившись с ритма, захлопнул крышку рояля.
То пятнышко, что дрожало в кадре, вдруг осветилось серией едва заметных вспышек. Отбросив оператора, Дон кинулся обратно к своему планшету.
– «Церам»… назад. – занятый поисками Анри не сразу узнал слабый прерывающийся голос капитана Перри. – вас тоже накроют.
На тактическом экране появился зеленый пунктир их будущей траектории. Постепенно повышаясь, она выводила фрегаты на гиперболическую траекторию, и как успел заметить Анри, новый курс пролегал почти по…
Дождавшись, пока секретарь выйдет из будуара, Салия скинула халат, и стала одевать заботливо положенный на кровати брючный костюм. Любопытство заставляло ее торопиться, одеваясь так быстро, словно ко…
– Хорошо, – кивнула аш-Шагури. – Масори, продолжайте.
– Глубоко тут? – отшатнувшись, спросил он у девушки.
Задумку капитана Анри понял влет. Дождаться пока «линкор» выстрелит, и уходя от плазмы, лечь на новый курс.
– О черт, нет! – взвыл Перри. – Два-пятый, уходи в сторону! Прикройся выхлопом!
– Ты о чем? – не понял Манн. – Наоборот, в разомкнутом строю тяжелее поддерживать друг друга огнем.
Изображение с «Виконта» вдруг дернулось, и потеснилось к левому краю «окна», уступая середину трансляции со «Скапа Флоу». Контр-адмирал Фримантль собрал свой штаб в главном конференц-зале базы, больш…
Анри подвигал плечами, привыкая к изменившимся ощущениям. Века исследований космоса довели скафандры почти до совершенства, но даже самый совершенный скафандр хоть немного, да терял в вакууме подвижн…
Секундой спустя, в незащищенный борт монитора влетело три плазменных сгустка, два из которых легли точно в середину корпуса. Туда, где в самой середине, под баками рабочего тела находился боевой инфо…
– Романтика не поможет избежать лишнего внимания. – опустив Лесси на землю, он деловито обратился к Лис, – Где твой корабль, лисенок?
Кап три с усмешкой повернулся к нему, внимательно осмотрел, разглядев и опухшее с похмелья лицо, и мешки под глазами, и красноту глаз.
– Я понял, – прервал их Фримантль, – они накрывают все в поле зрения.
– Оливер? – По гримасе капитана Манна становилось понятно, что на самом деле тот хотел сказать. – Ты о чем?
Торопливо освежившись, Анри освободил санитарный блок, и прыгнул к корме. Сегодня его не мурыжили, пропустив внутрь, едва он коснулся сенсорной панели. Уже одно это говорило о серьезности ситуации. Ч…
– Сложи два и два, придурок! Сначала фрегаты вместо отлета к Трое ушли в так называемый испытательный полет, а теперь еще и «Каледония» стартует раньше срока!
– Уже доложили, – отмахнулся тот. – Судя по утечке, пробоина невелика.
– За мной выслали служебную. Да и ангары наши в другой стороне, мы то на орбиту своим ходом!
– Быстрее «Церам», быстрее! – озлобленно поторопил Перри. Было видно, что у капитана начинали сдавать нервы.
– Полтора часа назад, я как раз на вахте стоял, когда пришло сообщение от командующего базы. – заметив, как напрягся Анри, связист уточнил. – Приватное сообщение, под личным шифром Старика.
– Неужели они так осторожничают после Иллиона? – он сам не заметил, как произнес эти слова вслух. И тут же почувствовал на себе взгляды всех офицеров в рубке.
– О боже. – Анри с сочувствием посмотрел вслед влетевшему в шлюз Фаррелу. – Почему он молчал?
Размышляя, Аш-Шагури до крови прикусила губу, но даже не обратила на это внимания.
– Пятьдесят шесть тысяч сто шестьдесят восемь километров. – тут же отозвался главный компьютер «Скапа Флоу».
– Экипаж внимание! Приготовиться к вакууму!
– Мы сделаем это, сэр! – горячо пообещал Саберхаген, и отключился. Оставшиеся «Молоты» рванулись к тормозящему «линкору».
Кормовые маневровые двигатели «Котлина» мигнули так быстро, что Анри едва успел заметить их отсвет. Но этого хватило, корма фрегата неспешно пошла вниз, к скальному основанию. И под самый финал, Анри…
– Может вместить до тридцати человек, если забыть о комфорте то пятьдесят, больше народу жизнеобеспечение не вытянет. – он выжидательно уставился на коменданта, – Мы договорились?
«Москиты» подорвались одновременно, по радиосигналу. С полсекунды Анри пытался понять, почему все вокруг залил яркий, чуть голубоватый отсвет, а когда сообразив, поднял голову, в рубке на миг полыхну…
Машинально Анри тут же прижался к спинке кресла. РКЦ спроектировали так, что бы во время работы маршевых двигателей, вектор ускорения проходил через «пол». Так проектировали все боевые посты, иначе м…
– В настоящее время на Метиде действует автоматическая станция наблюдения за Юпитером. Станция размещена на обращенной к Юпитеру стороне спутника, и функционирует в штатном режиме.
Сам он пытался решить чертовски сложную задачу. «Молоты» могли ускоряться на десяти гравах, на пределе выносливости пилотов, и теперь оставалось решит, в какой именно момент времени отдать им приказ …
– Ну, мне пора, – прервал Анри собравшегося было поспорить Фаррела.
– Вы не знаете, что происходит? Тот задумчиво пожевал губу, но все таки решил ответить.
Почти сразу после его доклада вдали вспыхнула слепяще яркая звезда. Линкор включил маршевые двигатели.
– Ого! – довольно прокомментировал Клайнен, – вижу фрагментацию!
– Понятно, значит поживем без тяготения. Надеюсь это все?
– Главное, что на «Окинаве» есть два фрегата, и подразделение тактических кораблей. На месте Генерального штаба, я бы отправил группировку «Окинавы» на перехват одного, или даже двух этих кораблей. В…
Вместо Клайнена ответил одни из его спутников, рыжеволосый бородатый гигант с двумя звездочками второго лейтенанта.
– БЧ-3, готовность к полному залпу! – крикнул он Д'Амико, и не дожидаясь ответа, активировал кормовые башни. В те мгновения, когда ракеты проходили мимо фрегатов, по ним могли вести огонь все пятьдес…
– Хватит деталей! – рявкнул Перри. – на какое расстояние они сблизятся с Метидой? Первым ответил незнакомый Анри навигатор с «Виконта».
Аш-Шагури проигнорировала его усмешку, ответив совершенно спокойный, выверенным тоном.
– Извините сэр, много работы, нужна трезвая голова.
Что ему ответила стюардесса, Анри не расслышал, восхищенный напором и харизмой старпома «Виконта». Три минуты, вряд ли больше, а тот уже фактически соблазнил девицу! И какую девицу! Анри захотелось в…
Анри на секунду оторвался от консоли. Большую часть экрана занимала изрыгающая ослепительный поток плазмы корма носителя. Выдираясь из когтей гравитации тот стремился ввысь, навстречу несущемуся на п…
– «Котлин», здесь «Церам», ответьте! – надрывался Манн. – Оливер, отзовись, черт тебя подери!
Задержавшись возле пищевого автомата в ожидании пока тот выдаст ему кофе, Манн повернулся к нему сам.
– Упрямый осел! – рявкнул Манн. – Подохнем же!
– Оливер, нужно уходить! Эти твари нас переиграли, хватит геройствовать, мы и так потеряли «Виконт»!
– Управление зенитным огнем, готовность? – вопрос Перри вернул его в реальность.
– Они самые. Дальность невелика, да и мощность требует прямого попадания, зато мои крошки несут их по шесть штук каждый!
– Ты по себе то не меряй! – угрожающе протянул Милош, – давно у стоматолога не был?!
– А нам и не нужно добираться целыми, – очень тихо, едва слышно проговорил Перри, – нам нужно добраться боеспособными. Это несколько проще, не находите?
– Саберхаген? – вызвал Фримантль комполка.
– Ну вот, промах! – удовлетворенно заявил Перри.
– Есть подтверждение, сэр. – оповестил Маркос – Внимание на экран!
Услышав их, Анри тут же переключил большой экран на телескоп и недоуменно посмотрел на занявший все поле зрения выхлоп. Из за этого раскаленного пятна плазмы до сих пор не проглядывало ничего похожег…
– Уже сто тридцать! – сообщил Клайнен. – Сколько их там?
– Губернатор на линии, сэр, – доложил адъютант.
– Если мы не начнем разгон через двадцать две минуты нас могут догнать, .
Два-пятый совершил невозможное, выкрутившись из сплетения лазерных лучей, он успел выстрелить в ответ, почти попав в одну и дюз. Лазер взрезал броню в каком то десятке метров от изрыгающей плазму вор…
– Получасовая готовность к старту! Экипажу надеть скафандры, и быть готовыми к вакууму!
Анри раздосадованно хлопнул по консоли и откинулся на спинку кресла. Сразу после команды Манна, его батареи обесточили, отправив все резервы мощности на кольцевые ускорители частиц. Теперь фрегат мог…
– Господа, давайте не будет о религии – поморщился Хибберт. – Мне, как правоверному, они неприятны.
– Статус зеленый, все башни в норме. – лейтенант говорил чуть быстрее, от волнения проглатывая окончания.
Дон, уже разложивший перед собой планшет с открытой программой видеомонтажа, поднял большой палец.
– Нууу, – протянул кап три. – уважаю верность.
– Вот как. Я не ожидал их появления так скоро.
Мельтешение льда перед глазами замедлилось, и Энди напряг зрение, пытаясь выяснить, что же такого хотела показать им девушка. Но кроме синего, прозрачного льда смотреть было не на что. Правда лед зде…
Море в «окне» подернулось дымкой, быстро темнея, а когда дымка развеялась, «окно» открылось в кают-кампании «Виконта» и «Котлина». Третий участок стены пока оставался темным, «Скапа Флоу» на связь ещ…
– А вот тут облом, прямо как у тебя только что, – заговорщицки подмигнул Бакстер. – военные как воды в рот набрали.
– Возможно они поняли, что не смогут в нас попасть, – неуверенно предположил Анри.
Контр-адмирал поставил локти на столешницу и сцепил руки в замок. Говоря о директивах Адмиралтейства, он заметно морщился, и когда озвучил их, реакция его стала понятной.
Пока он привыкал к вакууму, экипажи с такшипов добрались до своих машин. Одна за другой загорались отметки включивших двигатели такшипов. Реакторы этих крошек выходили на рабочую мощность почти мгнов…
– Записи говорят, что смертельный удар Первому флоту нанесли массовым запуском торпед!
Когда их группа уже входила в шлюз яйцеобразного «Ахиллеса», сзади затопотало сразу с десяток человек. Обернувшись, Анри узнал несколько матросов и старшин из инженерной команды «Церама». Похоже мног…
– Подождите немного. – успокоила их Лис, и немного погодя воскликнула, указывая влево. – Вот они!
– Пожалуй пора. – задумчиво пробормотал Перри, и прокашлялся, прочищая горло. – Внимание эскадра, включить маршевые двигатели!
При виде двух старших офицеров фрегата, Манц извернулся в кресле, и воспарил, затормозив полет у самого потолка. При этом умудрившись хлопнуть по плечу зазевавшегося оператора.
– Для нас, несомненно, – буркнул министр обороны. – Только не забывайте, что мы не знаем даже, какой газовой смесью дышат аспайры! А без этого мы не можем даже предполагать, какие миры они предпочита…
Естественно, подумал Фримантль, «линкоры» уже в поле тяготения, оно захватило их, и тащит сейчас к спутнику. Но слишком медленно, это ничего не даст, за какой то час аспайры выбьют орбитальную группи…
– Около полутысячи сгустков, идут растянутой серией, пройдут мимо.
На сей раз Перри промолчал, Манн срезал его мастерски. Три дивизиона такшипов триста пятой серии были заменены на «Фон Брауне» новейшей, триста седьмой моделью. А ветеранов оставили на «Скапа Флоу». …
«Ахиллес» стал разворачиваться двигателями вперед, и Анри в очередной раз оценил мастерство пилота. Разворот прошел без единого рывка, одним мягким, плавным движением. В пилоты «Белая звезда» нанимал…
Из сражения у Каштуры два люди извлекли еще один урок. Из конуса поражения серии плазменных зарядов следовало убираться как можно быстрее. Ускоряясь на полной тяге, за подлетное время плазменных сгус…
– Бери такси, и дуй в гостиницу! Энди отвернулся от кампании и зашептал.
– Понял тебя, Оливер, делаем по плану! Удачи!
Ответить Анри не успел, внешний люк наконец закрылся, и укатываясь вбок, стал открываться, люк внутренний. И едва в образовавшуюся щель смог протиснуться человек, шлюз стал пустеть, тем быстрее, чем …
Контр – Адмирал Сидней Фримантль по слухам был вхож в самые верха. И если даже он не имел доступа к этим планам, то этих планов вовсе не существовало на белом свете. И значит, планы эти сейчас судоро…
– А ну отдай камеру, скотина! – в два прыжка догнав уходящего десантника, Ястребов схватил его за плечо.
– Никаких полчаса! Бегом в гостиницу я сказала!
– Сэр, запрос на конференц связь с «Котлином».
– Это я проходил еще в школе. К чему вы клоните, сэр?
– У нас все равно нет выбора, адмирал! – жестко осадила его аш-Шагури. – Оуэн, что еще?
Анри видел, как людей в рубке отпускает напряжение. Это было заметно в их позах и движениях несмотря на надетые скафандры. Только что они получили отсрочку!
– Резервный Флот уже стартовал нам на помощь! Максимум через месяц они будут здесь, но этот месяц вы должны будете продержаться сами! Убежища глубоки и надежны, единственные ваши враги это малодушие …
Пока и правда оставалась неясным конечная конфигурация ордера. Танкеры продолжали падать к атмосфере, и в тысяче километров сбоку от каждого из них завис корабль носитель. Линкор же уходил за горизон…
– Мало данных, капитан. Такие были возле Иллиона, но никак себя там не проявили. Одно могу сказать точно, это боевые корабли.
– Совершенно верно, капитан Перри. Менее чем в миллионе километров от сферы гравитационного воздействия Солнца. Манн, переглянулся с Роумом, и несколько неуверенно предположил.
Услышав возглас капитана, Анри недоуменно завертел головой. Он никак не мог понять чему тот удивился,обстановка на радара ничуть не изменилось, в норме были и основные показатели корабля. Что случило…
– Инспектировал зенитную башенку на корме, сэр.
– Догоните его, – понимая, что твориться на душе комполка, Фримантль старался говорить как можно мягче. – Постарайтесь повредить дюзы, он не должен уйти!
Корпус разорвало словно бумагу, вырвавшаяся реактивная струя раскрутила и отбросила фрегат. В детстве Анри случалось развлекаться, бросая в костер баллончики с лаком для волос, сейчас на его глазах в…
– Внимание, экипажу приготовиться к остановке жилого модуля! Одна минута!
– Мы постараемся подойти сразу после очередного залпа, скоро. – пообещал Манн.
Он видел, как ракеты бросает из стороны в сторону, ненамного, на пару десятков метров, но вполне достаточно, что бы большая часть лучей проходила мимо. Турели, переключенные на постоянный луч, полосо…
– Вас понял, «Церам». – Попов говорил так, словно ему не хватало воздуха. – готовьте гибернационные камеры, они нам понадобятся. Конец связи. Одинокий фрегат на полной тяге уходил от Юпитера.
– Есть погасить связь! – молодцевато ответил Попов, а у Анри перед глазами отчего то появилась видение комдива, вытянувшего средний палец.
Пока Беллар наслаждался третьей порцией арманьяка, из за рыже-коричневого диска Юпитера наконец то выглянуло Солнце. Здесь, с расстояния более пяти астрономических единиц, Солнце выглядело маленьким …
Анри тремя нажатиями переключил башни на индивидуальное наведение, и задал две первые цели. Дальше в дело вступила автоматика. Аспайры подошли уже достаточно близко, угловые размеры их фронта теперь …
На улице уже стояла полуденная жара, не помогала даже близость к океану. Полдень на экваторе даже в декабре мало кому приходиться по вкусу. Пот высох моментально, едва успев выступить. Салия обмахнул…
– Ты слишком торопишься, Оливер. – парировал Роум. – Атаковать их походную колонну неплохой способ самоубийства. Мы не успеем уйти, нас расстреляют.
– И как? – весело поинтересовался Клайнен.
– Командуешь ты. – скривился Манн. – и мое мнение ты знаешь!
– Два но, первый лейтенант. – отрезал Фримантль. – Во первых Метида лежит глубоко внутри радиационного пояса, а во вторых любой идиот проверит спутник, рядом с которым пройдет траектория заправщика.
– Подъем, приехали, – толкнул его Фаррел.
Фримантль поймал укоризненный взгляд капитана, и заиграв желваками, приказал.
Первые два часа вахты прошли спокойно, окруженные такшипами фрегаты летели по инерции, все глубже уходя в радиационный пояс. Пользуясь выпавшей передышкой, Анри начал надиктовывать очередное письмо ж…
– Беллар, ты задавался вопросом о дальнейшей карьере? – безо всяких предисловий спросил Манн.
– Главный инженер уже заказал сервоприводы на складах «Скапа Флоу», как только детали прибудут, их заменят в течении трех часов. Я пока перераспределил сектор ответственности между сорок шестой и сор…
Упомянув имя погибшего адмирала, Манн печально вздохнул. Анри слышал, что во время подавления сепаратизма на Большом Шраме, Манн служил под командованием капитана второго ранга Фримантля. И был на бо…
– Отто, посмотри на рассеивание и посчитай вероятность попадания! – уверенно заговорил Перри. – Мы еще минут пять ничем не рискуем!
Исполнить свое намерение ему помешал лающий мужской голос в динамика корабля.
– Я шел во флот не для того что бы изучать оттенки вин. По правде говоря, – преодолевая смущение, Хорт погрозил молоденькому лейтенанту пальцем, – в твоем возрасте, Паоло, я и вовсе не пил!
Сколько им оставалось? Фримантль посмотрел на таймер в углу консоли. «Линкор» стрелял каждые пятьдесят семь секунд. Сорок три из них уже прошли. Осталось как раз на еще один бесполезный выстрел.
Отключив соединение, он встал из за стола, и заложив руки за спину стал мерить шагами кабинет. Он считал себя посредственным оратором, а сейчас от него требовалось в краткой речи сообщить страшную но…
Ожидая такого развития событий, Оуэн вывел над столом объемное изображение Солнечной системы. Масштаб естественно не соблюдался, поэтому желтый шарик Солнца казался лишь немногим крупнее Юпитера. Тра…
– Комп, нет. – Анри облокотился о стену. – Что черт возьми происходит?
– Комп, сильный напор, чередуй холодную и горячую воду.
Анри пропустил момент, когда на маневровые двигатели подали энергию. Для него старт начался в тот момент, когда задрожав, медленно медленно, фрегат пополз вверх на слабеньких, почти невидимых выхлопа…
– Отставить болтовню! Господа, нам послезавтра вылетать, сегодня крайний день отдыха, не портите его своими спорами! Выпьем?
– Попов, как слышишь? – вышел на связь Перри.
– Собрались прикрыть его своими стволами? – предположил Перри.
– Э, вы чего? Я оператор канала «Все новости Солнечной», у меня есть аккредитация!
Долго! Очень долго, учитывая, что даже единичное попадание катастрофически скажется на боеготовности фрегата."Церам» не очень то приспособлен к кинетическому удару, эквивалентному подрыву восьми тонн…
– Бей в срез дюз, есть шанс пробиться по краю факела! – посоветовал Манн.
Все таки разведчик, похолодел Анри. Это означало, что через несколько месяцев война придет и в Солнечную систему. Придет в их родной дом! Если конечно аспайры осмелятся атаковать материнскую планету,…
Опешив от его громового рыка, журналистка прекратила визжать, да так и замерла с приоткрытым ртом. Улыбнувшись, Дон ободряюще погладил ее по коротким волосам.
Голос Перри предательски дрогнул, совсем чуть чуть, едва заметно, а Анри отчего то посмотрел на левое запястье, где прямо на ткани проступала надпись «6 бэр». Прямо на его глазах, цифра сменилась на …
Все еще не отошедший от шока Ястребов тупо смотрел на поднявшуюся суматоху. Услышанное с трудом доходило до затуманенного сознания, но одно он понял точно, их скоро убьют. Взорвут как тот несчастный …
– Боже, какой неудобный скафандр. – она выпрямилась, и сверкнула глазами в сторону Энди. – Ястребов, а ты мог бы помочь девушке!
Встрепенувшись, Анри выпрямился. Со стены смотрели невозмутимый Роум, и Перри, у которого заметно дергалось веко. Видимо он тоже успел подсчитать гипотетическое количество истребителей.
– Ага, хотелось бы верить. – в голосе Манна сквозила ирония.
– Сломала адьютанта? – понимающе кивнул Энди.
– Думайте, адмирал. Для этого вы и поставлены во главе флота. – она посмотрела на часы. – Через сутки жду готовый план операции. Вам понятно?
Лицо Эстефании распалось на квадратики и исчезло, сменившись лаконичной надписью «Нет сигнала».
– А я знаю? – рыжебородый пожал плечами. – Это ты у Януша спроси, он у нас в колледже учился. Милош пихнул в бок соседа.
Фримантль подивился выдержке этого человека, комполка лежал сейчас спеленутый в противоперегрузочном кресле своего истребителя, но даже при десяти гравах находил силы смеяться. А ведь они почти ровес…
Когда на накопители протонных излучателей подали энергию, в рубке потускнел свет. Вся мощь реактора шла сейчас в боевой отсек, к кольцевым пучковым ускорителям. Не так то просто разогнать протонный п…
Анри не заметил, когда успели включить конференц связь, простую, без видео, экономя пропускную способность боевых каналов. Просто голоса в эфире. Для координации действий этого достаточно, а видео бы…
– Пакуй камеры, мы летим на «Скапа Флоу»! Старому ослу Фримантлю не поздоровиться!
Остановив их перепалку, она быстро поправила прическу, и сказала прямо в камеру.
– Корабль в готовности, сэр! – о том, что на посту пока один только Д'Амико, Анри решил дипломатично умолчать.
– Это мы еще посмотрим. – с мрачной решимостью сказал Перри.
– Пять устаревших крейсеров. – как ни в чем не бывало продолжил Оуэн. – два крейсера, ровесника «Гегемонии», но в достаточно неплохом состоянии.
Игнорируя обалделые взгляды, Манн потянулся к консоли, и включил общую корабельную трансляцию.
– Энергию в накопители! – артиллеристы начали новый цикл перезарядки.
– Видимо все военные заняты. – хихикнул Хибберт. Этим своим хихиканьем он частенько доводил окружающих до белого каления.
Воровато оглядевшись, Анри запустил на консоли текстовый редактор. Чертов склероз, ведь встретив Клайнена в баре, он так и не написал вчера своей милой Марси! Выведя в воздухе перед собой виртуальную…
– Это точно, дружище. Да и вообще бы Второй Ударный успел придти раньше, чем аспайры закончат ремонт.
Проводив капитана взглядом, Анри, дождался, пока тот из выйдет из фокуса камеры, а потом выведя на консоль клавиатуру, вызвал на текстовый чат сисадмина. Вопрос требовал максимальной приватности.
Александр Правый что то угукнул из за своего пульта. Его рабочее место частично заслоняли связисты, но похоже правый пилот вывел на свою консоль мониторинг систем управления «Котлина», и сейчас запом…
Пользуясь доступом старшего офицера, Анри тут же переключил главный экран рубки на телескоп. Пусть он поступал не совсем по инструкции, которая не рекомендовала отвлекать персонал от выполнения боево…
– Я бы так и поступил. Ладно, чего говорить, делать надо! Вейли, остановись в полукилометре от них, – капитан немного подумал – просто остановись, никакого вращения, берем их на борт, и уходим!
– Мои поздравления, «Церам», у вас теперь абсолютный рекорд по длине борозды.
– Площадку организуем! – повеселевшим голосом пообещал Фримантль – Всего то и нужно долину километров пять в поперечнике.
– Потому что у Европы уровень радиации двадцать два рентгена в час, а у того же Ио уже полторы сотни! Выигрыш в четверть миллиона километров нам сейчас не важен, господа, если понадобиться, вы просто…
По залу волной пронесся легкий смешок. Сильны же оказались в командире Карино корпоративные правила и вежливость, если он стал извиняться за свой полет перед военными космонавтами. Для которых даже с…
– Потери… пакетов. – донесся прерывающийся голос Перри.
Когда то «Обама» носил другое имя. Гордый красавец фрегат, он нес службу в составе ударного флота, ходил в длительные походы к другим звездам, демонстрировал флаг Лиги перед правительствами колоний. …
Очередь плазмы шла очень плотно, мониторы все равно не успевали увернуться, и на сей раз вероятность поражения была стопроцентной. За оставшиеся десять секунд «Обама» даже не успевал развернуться, и …
– Твою мать! – с чувством высказался Манн. – Нам его не пробить!
И правда, на экранах горела надпись «Можете расстегнуть ремни». Девушка вспыхнула еще сильнее, и пролепетала.
Боевой информационный центр на фрегатах типа «Котлин» представлял собой небольшой вытянутый отсек шесть на восемь метров, который несколько сужался в своей передней части. Здесь всегда царил легкий п…
– Приступаю к самому интересному господа. – Перри говорил так безмятежно, будто потягивал на поле для гольфа свежевыжатый сок. – Ставки на меня уже сделаны?
Или же выйти на экваториальную орбиту, разгоняясь навстречу одному из «линкоров». Двое других ничем не смогут помочь атакуемому, по крайней мере до тех пор, пока не обогнут планету. А на это уйдет ми…
На планшете Дона мелькнули рыжие полосы Юпитера, камера смещалась к боку гигантской планеты, туда, где росли огненные хвосты чужого флота.
Увидев выходящую из гостиницы съемочную группу, один из полицейских дернулся было наперерез, но напарник придержал его за плечо. Судя по всему, копы до сих пор не получили внятных инструкций, и узнав…
Фримантль потянулся, снова хрустнув позвонками, и принялся объяснять. Похоже было, что план у него уже имелся, и было непонятно, зачем он вызвал на совещание офицеров?
– Резонно, – кивнул Манн. – Кроме танкеров с прикрытием к газовому гиганту посылать больше никого не будут. Но какие именно это корабли?
– Кирк, – уточнил Анри, – это тот самый арманьяк, бутылку которого я забыл в гостинице.
– Пойдемте, – терпеливо кивнула Лис. – а вещи оставьте здесь.
Склонившись над тактическим дисплеем, Фримантль не сразу заметил, как стал раздуваться скафандр, куда больше его интересовали маневры аспайров. Если они все таки изменят курс, и объединяться в ударну…
– Есть, сэр! – щелкнул каблуками Фаррел и с огромным облегчением плюхнулся обратно на стул.
– Чего копаешься?! – с ходу набросилась на него Эстефания.
В БИЦ «Церама» пронесся легкий смешок. Капитан Перри умел разрядить обстановку.
– Да, – спокойно согласился Попов. – А если они выпустят истребители, нам конец.
– Одевайтесь, и ждите, пока я проверю ваши комплекты. Дон, ты поможешь?
– Хорошо, – покорно согласился Фаррел. – Давай не будем. У меня к тебе другая просьба. Анри, как раз вступивший на первую ступеньку лестницы, остановился.
– На то он и адмирал! – не унимался Хорт. – Два крупных корабля в составе ордера, не ведущих огня, что это может быть?!
– В космопорт, – терпеливо повторила Лис.
Саберхаген прорычал в микрофон что то невнятное, его полк продолжал рваться вперед. Два подраненных «Молота» остались позади, их пилоты пришли в себя не сразу. Первый из подбитых «Молотов» остановил …
– Садитесь Беллар. – и обратился к старпому. – Ну что там, Кирк?
Он осторожно заглянул в зал. Шумела кампания из десятка таких же бородачей, что молча хлестали пиво на первом этаже. Только эти, поглощая пиво, шумели, перекрикивая друг друга. Энди расслышал тему их…
Энди кинулся к развешанной в гардеробе одежде, по пути незаметно спихнув со стола второй бокал. Впрочем, в нынешнем своем состоянии Эстефания улику не заметила. Она меряла комнату нервной подпрыгиваю…
– По восемь машин на фрегат. Хм. – задумался Фримантль. – Кавторанг Манн, сколько каналов управления сможет выдержать ваша система связи?
– Решено, отправляйте фрегаты к ближайшему связному кораблю. – она вздохнула. – Жаль, что мы не сможем уничтожить их всех. Было бы неплохо оставить аспайров без связи. Оуэн развел руками.
– Наведение на два-пятый, залп по готовности. – он с шумом выдохнул воздух, и перешел на общий канал. – Два-пятый, прощайте, и спасибо вам за все. Простите нас.
– Это когда заправочную станцию грохнули? – понимающе кивнул бригадир.
Оторопевший Масори помедлил с кивком, словно ожидая от женщины другого приказа, но справился с собой довольно быстро.
– Мадам Эстефания всегда ужинает у доброго доктора.
В отличие от него, Фримантль оценивал шансы на победу как весьма призрачные, а значит у внутренних планет будет вдоволь собственных проблем. Если повезет, и прежде чем погибнуть, флот сумеет выбить б…
– Выбора нет, госпожа президент! – проявил твердость Оуэн. – в первую очередь мы обязаны не допустить выхода аспайров на орбиту Земли!
Анри сглотнул внезапно заполнившую рот слюну, пять минут. Через пять минут все решиться! Он вдруг поймал себя на том, что ждет их прилета с нетерпением. Ведь так или иначе, выматывающее душу ожидание…
– Вот черт, – восхитился Бакстер. – Это кто такие?
Пресс-центр построили около четырехсот лет назад, и сегодня его стеклянный, сияющий под солнцем куб смотрелся анахронизмом. За прошедшие четыреста лет дворцовый комплекс не единожды перестраивали, но…
– Слушаюсь, мэм! Аш-Шагури оперлась локтями на стол.
– Включить систему охлаждения! Инженерной службе восстановить боеготовность корабля!
– Если там и правда разведчик, мы никуда не полетим. Еще и Второй Ударный к Земле отзовут, попомни мои слова!
– Я в отеле встретил комдива такшипов, приписанных к «Скапа Флоу». Он разоткровенничался, будто обсерватория на Каллисто засекла финишную сигнатуру. Финишную сигнатуру вне графика!
– Вы сделали все, что могли, – успокоил его Фримантль, – а теперь идите, и остановите его для нас.
– Как я понял, сэр, они погасят свою скорость непосредственно возле границы «красной зоны»?
– Насколько велики разрушения на Ганимеде? – поморщилась ан-Шагури.
– Абсолютно! – выпрямился Оуэн. – Спасая большое, нужно пожертвовать малым.
На экране перед ним проявилось схематичное изображение фрегата, отобразились уровни доступной для оружия энергии, статус вооружения, и три иконки командиров боевых частей.
– Я? – удивился Фримантль. Нашедший спасительный компромисс губернатор развел руками.