Все цитаты из книги «Темное пророчество»
– Ла-Фраманс, – ответил Битали. – Это самый ближний. Чуть дальше – Нант и Ренс.
– Только я ненадолго, – сразу предупредила она. – Мне вечером на работу.
– Тогда мешать вам не буду… – Битали тоже слегка склонил голову, выдернул палочку и выскочил в коридор. Крепко зажмурил глаза, которые уже начали слезиться от неудобного состояния.
– Я не ищу рабов, гном, – покачал головой Битали. – Мне нужны друзья. Я хочу, чтобы вы приняли угощение и по совести исполняли свою работу. Я уверен в вашей честности и полагаюсь на вашу совесть.
– Из цепного Гроссера получится великий пророк. Вечером сказал о моей близкой смерти, ночью уже попытались убить.
– О-о! – расплылся в радостной улыбке директор. – Какая приятная неожиданность! Какая радость! Ко мне вернулся мой старый верный друг! Но как, откуда? Где вы его нашли?!
Он поднялся, отряхнул брюки. Попытался разобрать на столе учебники. Сзади опять послышался треск, мягко заскрипели доски.
– Мне очень жаль, Надодух. Честное слово, жаль.
– Не смей ругаться! – тут же вступилась за девушку Анита. – Она не виновата! Это у оборотней защитная реакция такая на опасность. Она вернется.
Вдоль всего зала тянулся щедро накрытый стол. Белоснежная скатерть была уставлены вазами с фруктами, лотками с печеной птицей и рыбой, мисками с салатом, менажницами с тонко порезанным мясом, сыром, …
– Читая мне поучения, вы позволяете себе неслыханную наглость, мсье Кро! – Губы ключницы сжались в узкую полоску. – Вы будете наказаны! Профессор Артур Бронте наложит на вас взыскание, как только вер…
Они поднялись на второй этаж, выбрали угловой столик над самой водой. Почти сразу подошла официантка примерно того же возраста, что и Франсуаза.
– Я старый немощный человек, господин! – высоко задрав руки, попятился ювелир. – Я не могу сражаться за вашу честь. Я могу лишь платить вам за право жить на вашей земле. Я всегда платил, господин. Вы…
– Смотрите сюда. – Битали, забрав у Комби шпагу, быстрыми движениями нарисовал на траве схему. – Мы наступаем в сторону озера. Надодух уходит вперед, остальные строятся треугольником. Двигаемся в ожи…
– Вечером у тебя корсовинг, забыл? Пропустишь – весь год пропал.
– Мне три шарика разных фруктовых и ореховое. И сироп, – с готовностью сообщила девушка. – А ты чего будешь, Битали?
– Как всегда, – вяло ответила она. – Скажи, я и правда похожа на этот цветок?
Каникулы в школе маркиза де Гуяка закончились внезапно, в считанные минуты, когда из стены перед лестницей северного корпуса вдруг десятками хлынули оживленные дети, груженные мешками и свертками, во…
– Франсуаза, – решился все-таки спросить Битали. – Где ты была сегодня утром, примерно час назад?
– Я, чатия Надодух, из исконного рода Сенусертов, клянусь тебе, господин мой Битали Кро, воплощение и наследник великого Темного Лорда, – глядя через палочку на своего друга и соседа, начал громко, в…
– Никогда не слыхал о таких шутках, – сурово отрезал араб.
– Не знаю, что там с профессором, но тебе следует быть осторожнее, – добавил Надодух. – Гроссер не стал бы предупреждать зря.
– Мы на углу, на стыке корпусов. Это же боевая башня, она раньше вдоль стен стреляла.
Вантенуа согласно дернула несколько раз головой и закусила ворот его рубашки. В эти минуты она почему-то оказалась очень, очень маленькой.
– Вызываю вас, маленькие хозяева земли, придите ко мне, примите мое угощение, выкажите уважение!
Что верно, то верно: перед Битали сидела все та же прекрасная девушка, которая улыбалась той же зовущей улыбкой и скользила по нему тем же взглядом, что и до урока – но теперь эти уловки не вызывали …
– Именно так оно и работает, – усмехнулся Битали. – Чем быстрее ты доставишь одно из них к себе в замок, тем раньше мы начнем войну.
– Я уверен, хозяин этих земель не будет возражать, если двое достойных людей найдут отдых на границе его владений, – отчеканил юноша. Он чувствовал холодное щекотание на шее, а также движение по коже…
– А я спал как убитый, – зевнул Ларак. – Но все равно еще хочется.
– Комби, твое место здесь, – остановил третьекурсника Битали. – Если кто попытается перекрыть путь отхода, даешь длинный свисток. Надодух, когда сделаешь свое дело, с тебя два коротких. Ты там как-ни…
– Я ничего не устраивала!!! – закричала Генретта, по щекам которой уже струились слезы. – Это не я!
– Лорд, – признался Кро. – Только не английский…
Два часа третьего урока тянулись бесконечно. Битали очень мало интересовали заговоры на лунный свет – тем более что главный их смысл состоял в обретении красоты. Отнятие воли и насылание разного вида…
– Не гном… – повернулся Битали и оперся на локоть. – Скажи, а что означает слово: «чатия»? Сегодня ты назвался так в подземелье, помнишь?
– С удовольствием забыл бы такую у себя в замке перед набегом соседей, – злорадно скривился недоморф. – Подождал бы в саду, а потом вернулся пересчитать трупы.
– Я не о том… Понимаешь, Битали, нас ведь этому никогда не учили! По гендерному искусству вас, получается, учили только рубиться. А нас учили вас обманывать, морочить, завораживать… В смысле, мужчин …
– Это хорошо, – кивнул он, глядя в ее карие глаза. За минувшие мгновения он успел проявить к ней любопытство, дружески с нею посмеяться, погрузиться в пьяную эйфорию, возненавидеть до глубины души, и…
– Скажи, а как это у тебя получается – цветы моментально выращивать? – вдруг вспомнил Кро. – Они у тебя везде растут! Такого я даже у мадам Кардо не видел.
– Почему же ты тогда мне присягнул, Надодух?
– Прочитала в «Общем магическом словаре» профессора Альбуса, – с готовностью объяснила отличница.
– Домовые не станут разгребать чужих помоек, – отерев ладонью капли с лица, упрямо ответил Кро. – Или Завялов перестанет таскать сюда еду из столовой, или пусть убирает сам. Или пусть живет в грязи! …
– Положим, я обряд до конца прошел, а ты еще нет, – почесал подбородок Надодух. – Хотя, конечно, ты Темный Лорд, а я так, последний проклятый.
– На меня не смотрите, – тут же предупредил Цивик. – Мне всего лишь мороки поставить придется. Мне не трудно.
Называться «папочкой» ему совсем не хотелось. Пусть даже в шутку.
– Ну, ты Темный Лорд, – напомнил сосед. – У тебя с призраками особые отношения.
– Но только в нем либо метаморфы бегают, либо сэр Ричард Уоллес занятия проводит, – напомнила Анита. – В общем, выход получается один. Нужно мне делать заговор, молоко из коров вытягивать. А ты будеш…
– Хвалю за пунктуальность. – Послышался шелест штор, на лицо молодого человека упала тень. – Вы явились в точности с первыми лучами солнца.
– Подпалил немного по неосторожности, – отмахнулся тот. – Оставил себе чуток усиков на память, и ладно.
Разумеется, недоморф опять застрял где-то в закоулках замка, и Кро успел заснуть еще до того, как он появился в башне.
– Ты только ответь нам на несколько вопросов. Можешь?
– Я видел, как ты справился, – спрятал палочку в карман сеньор Гаэтано. – Ступай домой, я скоро подойду. И держи оружие наготове!
Сухо треснула стена, пропуская их в покои профессора.
– Да, это удобно. К тому же здесь очень красиво.
– Какая неожиданная встреча! – Преподаватель поднялся с дивана, перешел в центр своего закутка и, звякнув цепью, присел на край стола. – Мсье Сенусерт, мсье Кро. Не ошибусь, если скажу, что здесь соб…
– Благодарю вас, мадам, – поклонился Битали и ушел в стену.
– Сколько нужно? – снял грелку с корзины Ларак.
– Это верно! – обрадовался недоморф. – Кто найдет мадам Лартиг, тот свистит. А дальше мы или тащим еду сюда, или хотя бы узнаем, что она ответила. Все, расходимся. Забираем свистки из комнат, и впере…
– Обглоданные кости являются грязью в столовой! Если ученик принес их сюда, значит, они нужны ему с какой-то целью! Может, они требуются ему для обрядов? Домовые не обязаны разбираться в таких тонкос…
– Ну где вы, псы?! Я хочу смерти! Кто из вас выйдет и убьет меня?! Меня, рожденного Большой Войной и Шестым Пророчеством?!
– Значит, будем учиться, – после короткого раздумья решил Битали. – Сюда ходить на уроки, а остальное время охранять замок.
К Тийерской башне они приехали уже поздно вечером, когда начало смеркаться. Приехали чинно и культурно, на микроавтобусе с эмблемой музея искусств города Жесте. Водитель остался за рулем, включив неб…
– Гребни сотворить нужно, чтобы расчесывать… – как раз говорила Анита, когда он вошел в комнату.
– Кто знает, кто знает, как сложится судьба, милый мальчик? Я посмотрю ваш гороскоп. Впрочем, со следующего курса у вас у всех начнется специализация по устремлениям, и вы имеете право не избирать ас…
Еще никогда он не вкладывал в дробящее заклинание столько воли и страсти, и каменный голем буквально взорвался облаком мельчайшей каменной пыли.
– Вот так… – Он подобрал пучок крапивы, кинул на низкий стол и принялся старательно лупить. Кро вздохнул и присоединился к его стараниям.
– Ты ищешь ссоры, Дожар? Соскучился по порезам на шкуре.
– Спрашиваешь! – вмешался Комби. – Я и то вспотел от страха!
– Может, спустимся в кабинет? – предложил Кро.
– Два часа двадцать минут, – повторил для всех Цивик. – Из чего Сабатини Мимисто сделал вывод, что в подземном мире находится некое хранилище энергии. Эта энергия просачивается наверх и дает нам ту с…
– Вечером? – удивился парень. – Их, вообще-то, два или три раза доить нужно, не то молоко пропадет. А меня на это уже не хватит.
– Скажите, профессор, – подняла руку, словно на уроке, Анита Горамник. – Я знаю, что кричащие черепа производят много шума. Но способны ли они продуцировать големов? Сильных терракотовых големов?
– Все вопросы потом! Для начала вам нужно свыкнуться с вашим новым положением. В святилище ордена не место для досужих бесед. Карл, проводите, пожалуйста, наших гостей.
– Делаем так, – решил Кро. – Сейчас идем в столовую, набираем там с собой сколько можно пудингов, сдобы, хлеба. Относим в комнаты и отправляемся на занятия. Айда со мной.
Битали заглянул в конспект недоморфа и понял, что половина обеда у него будет занята – переписывать алгебру придется у кого-то другого.
Уйдя в мысли, он отвлекся и едва не врезался в Элению Клеотоу.
– Тут котлы, – буркнул недоморф, но к чему относились его слова, было не ясно.
Надодух скинул куртку, повесил на спинку стула.
Горамник же вытянула перед собой руку и смотрела, как та мелко-мелко дрожит.
– Семеро, – подвел итог магистр ордена Пяти Пророчеств. – Обряд завершен.
– Здорово! – Анита повернулась, чмокнула его в щеку и высвободилась из объятий. – Если мы не поторопимся, опоздаем на ужин. Сегодня ни Цивик, ни Ларак о нас точно не позаботятся.
– Простите, профессор! – вдруг вытянул руку Ронни Завялов. – Можно мне выйти на несколько минут? Я не очень хорошо себя чувствую.
– Получается, мы сейчас новое братство основали?
– Вопросы у кого-нибудь есть? Все понятно?
– Так чем прогневал мсье Завялов глубокоуважаемого повелителя?
Молодой человек подошел к шкафу, вызывая в памяти облик девушки, открыл дверцу, глянул в висящее внутри зеркало. И сразу увидел все.
– Зачем вам это, мсье профессор? – Кро взял у директора салфетку, но подходить к смертоносному шлему не торопился. – Вы скрывали мое происхождение, вы угрожали моим друзьям смертью, если они не сохра…
Наконец настал долгожданный полдень. Молодые люди отнесли учебники по комнатам и собрались в комнате Надодуха и Битали.
– Решено, в обед у кабинета Налоби, – подвел итог Битали. – Теперь пошли, а то опоздаем.
– Как, однако, выражаются в вашем колледже, – хмыкнула Франсуаза. – Не сразу и поймешь. Подозреваю, ты еще и не куришь?
– Вот что, ребята… Нас мало, и вы нужны мне все, каждый нужен. Но неволить вас я, конечно, не стану. Кто согласен, тот и участвует. Будет опасно, это не школа.
– Не может быть! – не поверил Надодух. – Так ни одной и не повредилось?
На этом вечернее занятие и прекратилось. Девушки кинулись останавливать невезучему однокурснику кровь, Битали возблагодарил интуицию, что не доверил третьекурснику посеребренную шпагу, Дубус и Надоду…
– Перестаньте, молодой человек. Можно подумать, я не знаю, как выглядят швейные лавки! И Маргарет там не торгует, это ее магазин и есть. Правда, теперь уж старая совсем стала, ноги болят. Ей две деви…
– Разобрались. Но только в то время, пока мы носились по замку, пытаясь выручить несчастных духов, Генриетта где-то пропадала. Не было ее, и все!
Мысль о том, что простой зачет, без оценки, кому-то может показаться неудачей, ему в голову не пришла.
– Не мне… Думаю, на первый раз этим угощением обойтись, раз с хлебом и молоком ничего не получается.
– Убирал Ларак, – вспомнил Цивик. – То есть он убирал, уносила сор Генриетта.
– Если это ваша земля, господин, почему вы пускаете сюда чужих тиунов? – выпучив и без того круглые глаза, просипел несчастный. – Я маленький человек, я делаю, что велят. Я плачу господину золото, а …
– Теперь нужно быть настороже, – выйдя в пиршественный зал, предупредил Кро. – Ночью не раздеваться, оружие держать под рукой. Барон может появиться в любой момент, если уже не мчится мстить за насле…
– О том, какую силу можно получить от вещей колдуна, знали многие. Разумеется, всем хотелось завладеть этим сокровищем. Их растащили очень быстро.
Битали поднял со стула и расправил куртку, повесил в шкаф, увидел сложенные внизу, рядом с чемоданом, покрывала перемещения. После минутного колебания снова накинул куртку на плечи, скрутил одно из п…
Они одновременно положили руки на стол, и юноша мгновенно увидел уже знакомые перстни, украшенные свернутой в восьмерку змеей. Аметист в печатке отца, сапфир – у матери. Кро невольно сглотнул.
– Нельзя одновременно использовать палочку и драться на мечах.
Пятикурсники спустились на первый этаж, обогнули двор, мимо колодца вышли наружу и повернули к парку. Через несколько минут оказались перед плотной живой стеной, сплетенной из шипастых ветвей акации.…
– Надеюсь, это была шутка? – высунулся из-под одеяла Битали.
– Болотные духи… – За содержанием, как понимал Битали, обращаться все равно следовало к директору. Который опять же отсутствовал. Впрочем, в любом случае профессор Бронте намекал, что положенные Кро …
– Безусловно, знал! Поскольку сам же и сотворил! Я полагаю, вы помните, что накануне в замке случилось отравление низших служебных духов? Подозрение пало на одного ученика, замеченного в столовой воз…
Новым днем, с нетерпением дождавшись обеда, недоморф и Битали помчались вниз по бесконечной северной лестнице замка, в глубокое узилище преподавателя истории. На полпути они встретили вереницу озабоч…
– И у кого ты собираешься молоко сосать, громила? Выбор-то небогатый! – Белоглазый Карл Уловер, сидевший за соседним столом, довольно расхохотался, решив, что сказал что-то остроумное. Лайтен тоже за…
– Палочкой по подоконнику… Стой, а Генриетта почему не пришла?
Недоморф вернулся незадолго до полуночи. Страшно довольный, пахнущий болотом и весь в репейнике.
– Почему нет, Анита? – не понял Кро. – Нужно всего лишь показать, что наш удел – это слава, а не смирение.
– Големы! – охнул Кро и, прикрывшись бемгишами, отвел направленный в голову удар.
– Сегодня вы просто удивляете меня своими знаниями, мсье, – признал Омар ибн Аби Рабиа. – Даже не знаю, ставить вам единицу или двойку. Как звали автора заклинания?
– Домовые, родители, я не ожидал и не готов, – по очереди загнул пальцы Кро. – Извини, в другой раз.
– Не лезь не в свое дело, Арно, – повысил голос Кро. – Будешь слушать чужие разговоры, ослиные уши вырастут.
– Однако ты… Пожалуй, теперь я буду знакомиться только с мальчиками из колледжей.
– Возможно, недисциплинированные учащиеся поднимались сюда без моего ведома, мсье Сенусерт… – пристально посмотрел на недоморфа директор. – Но если они и повредили черепицу, то догадались ее заменить…
– Тогда с тебя дрова. Найдешь, или отца спросим?
– Плевать на факты. Я ей верю. Она одна из нас. Она мой друг. Она не может быть предателем.
Это был первый день, когда Комби остался в замке, чтобы вызвать «мертвым свистком» товарищей в случае нападения. И первый случай, когда Битали позволил себе пропустить урок ради того, чтобы успеть на…
– Предсказаниями по справочникам, – буркнул Цивик.
– Половина кремния, треть магния, десятая железа и всякая мелочь, которую мне позволительно не помнить.
– Простите, профессор, – кинулся выручать товарища Ирри Ларак, – но это именно он помог мне изучить тему! У него был конспект, точно был! Это, наверное, чья-то шутка.
– Прости, повелитель, – сдернул шапчонку один из них. – Мы твои верные рабы. Мы чтим клятвы отцов. Нам не верилось, что ты и вправду вернулся.
– Если столовая закрыта, где я буду есть? – перебил надменную женщину Битали.
– Однако в истории человечества Врата Бога отметились не только неудачной схваткой с племенами Нила, но и оригинальными строительными решениями, – вдруг перескочил на другую тему историк. – Известно,…
– Ты опять не понял. – Девушка обогнала Битали, развернулась и встала перед ним. – Я говорю, что мы теперь, получается, связаны навсегда?
Ее место в центре занял третьекурсник, поднял палочку, вперил взгляд в потомка Темного Лорда. Он произносил слова присяги громко и торжественно, даже с гордостью – однако призыв Осириса в подтвержден…
Новый день принес интересное открытие: мадам Лартиг, которую встретил в коридоре Комби, любезно сообщила третьекурснику, что вчера профессор Бронте находился в отъезде, и она никак не могла решить во…
– Объедки в зверинец, прочее жгут в печи, когда холодно, – пожал плечами недоморф и вдруг напрягся, словно пес в охотничьей стойке: – А ведь крапива должна быть еще там, если Генриетта ее действитель…
Проезжающая мимо машина слегка притормозила, Битали ощутил на себе скользящий любопытствующий взгляд. Похоже, они начали привлекать внимание смертных. Нужно было куда-нибудь уйти, а он так до сих пор…
– Неужели поместье и замок не приносят никаких доходов?
– Шиповник. Отец посадил, чтобы в окно никто не лазил.
– Ронни изволил пожаловаться на то, что он свинья, – не удержался от эмоционального ответа Битали.
– К тому же тайна происхождения принадлежит не столько ордену, сколько мсье Битали Кро, – добавил директор, – и именно ему грозит опасность от раскрытия этой тайны. Поэтому присягать в верности вам в…
– Ее заметят смертные. Там же музей! – забеспокоился Битали.
– Генриетта… А где она? – спохватился недоморф.
– Да, я тоже, – кивнула Франсуаза, закинула в рот еще кусочек от синего шарика, облизала ложку и показала ее молодому человеку: – Ну как, Битали, теперь ты веришь, что я не людоед?
– Не нужно так печально, – попросил Битали, присаживаясь к столу. – Этот дом останется с вами навсегда.
– Все вместе… Потом, – отмахнулся Надодух, перелистывая альбом. Колдовство и зельеварение всегда были его слабостью. Родовое проклятие изрядно ослабило его способности в классической магии, но потомо…
– Давай просто подождем. Цивик и Дубус прихватили кое-что пожевать, нас семеро, мы успеем заметить големов еще до того, как они появятся. Сядем кружком да поговорим о чем-нибудь приятном. Цивик, дашь…
– Братство Башни, – пригладил шею Надодух. – Звучит.
И вот тут вдруг у самых ног юноша заметил некое шевеление. Битали попятился: справа и слева невесть откуда выросли еще несколько фигурок. Ростом и сложением существа походили на домовых, но одеты был…
Он протянул руку вперед, занося ладонь над позолоченным гребнем… И сердце в его груди внезапно остановилось…
Ее коловертышем опять стал Битали, благо дело для обоих было привычное. Анита настолько уверилась в собственных силах, что даже не стала полностью раздеваться, оставшись в длинной сорочке, пусть и на…
– Да, тему воспитания низших существ мы уже проходили, – сообщил недоморф.
– В общем, он не знает, – закончила за недоморфа Анита.
– Нет-нет, все правильно, – поправилась она. – Просто раньше мне никто руки не подавал. Скажи, а почему ты здесь, если у вас каникулы? Почему домой не уехал?
– Я мигом! – обрадовался недоморф, метнулся к двери в свой кабинет.
– Отлично! Тогда получается, чем раньше на тебя нападут, тем быстрее мы сможем заняться учебой, – усмехнулся Кро. – Все решит одна-единственная схватка.
– Где была Генриетта, когда два терракотовых зверя напали на нас в последний раз? Ее не было. Поскольку в наблюдателях оставался только Комби.
– Люблю подтаявшее, – рассеянно ответил Битали.
– Сколько, однако, в замке еще неведомого, – удивился Кро, в свою очередь заглядывая в отверстие. – Нет, так ничего не увидеть. Идти надо…
– Идите сюда, мальчики, – позвала их Анита, уже отдыхающая в мягкой ивовой кроне. – Я тоже ничего не нашла! Надодух, все уже собрались!
– Мы бы хотели посмотреть общий магический словарь на букву «Ч», справочник темных существ, общую энциклопедию на «Ч» и справочник «Биографии Великих Чародеев».
– Ты еще прекраснее, – ответил Битали скорее из вежливости, чем искренне. Его мысли были заняты совсем другим вопросом.
– Ради тебя? – осторожно уточнил Кро, поняв, что девушка получила от кого-то подарок, причем с очень прочувствованным комментарием.
Ответа не было. Битали, поколебавшись, поднял голову и приоткрыл левый глаз. Затем, медленно опуская взгляд, осмотрел кабинет. Он был пуст.
– Можно глаза завязать, – предложил Битали.
– Они везде действуют, – сказала рыжая отличница. – Без ограничений по времени и расстоянию. Чего же ты не предупредил, что они без завтрака остались? Мы бы чего-нибудь прихватили. Теперь придется об…
– Нет, что вы?! – замотал головой Комби. – Он мой лучший друг! Я и в братство вступить сам вызвался. Вместе с Ирри.
– Сегодня, кстати, я не работаю. – Она немного помолчала и поинтересовалась: – Ты сейчас куда?
– Близится конец полугодия, пора завершать курс и начинать готовиться к экзамену… – Кончиками пальцев удерживая палочку сразу в двух руках, учительница прошла по классу. – Начало этого года мы посвят…
И тут статуэтка исчезла, а с соседней парты раздался громкий вопль, по классу прокатилась волна хохота.
Кро привалился спиной к забору, откинул на него голову.
– Хватит! – не выдержав, рявкнул Битали, растолкал друзей, обнял девушку и прижал к себе. – Все, хватит. Это не она.
– Скорее всего, какие-нибудь площадки, прикрывающие подступы…
– Простите, мадам! – ответила за всех Анита Горамник. – Мы уже уходим.
Надодух мылся не чаще раза в месяц. И утверждал, что его густая шерсть от мыла только портится.
Третьекурсник кивнул, опять поднял палочку, старательно повторил клятву от начала и до конца. И опять – с тем же результатом.
– Какие все умные, – прошипел из угла недоморф. – Только как эта идея поможет найти виновника нападений?
– Это же обряд, Битали, – не оборачиваясь, ответила отличница. – Здесь важна каждая деталь. Если по обычаю принято быть обнаженными, значит, нужно раздеваться. Иначе может не получиться.
– Ла-Фроманс, – сообщила мать. – Мы оставили покрывало там.
К ней тоже метнулась тень, но Битали успел первым, одним бемгишем отбил чужой клинок в сторону, вторым ударил убийцу по голове и повернулся к парку, прикрывая девушку собой.
– Извини, господин, – прижав руку к груди, поклонилась девушка. – Говорить правду легко и приятно. Особенно тому, в чьей власти ты вдруг оказалась на всю оставшуюся жизнь. Какие будут распоряжения?
– Тебе-то чего? – один из охранников снял руку с меча.
К концу первого урока от непрерывной писанины у всего курса болели пальцы.
– Подождите, я ничего не понимаю, – вмешалась в разговор Генриетта. – Вы стащите волосок, вплетете в веревку, высушите этого самого Лобена до смерти. Но почему барон Тийер из-за этого откажется захва…
– Мечта. Хочу неба, хочу тепла, хочу, чтобы никого вокруг. Вообще. Чтобы делать, что хочется, как хочется и сколько хочется! К тебе это не относится, Битали. Тебя я возьму с собой. Ты будешь ловить с…
– Я не верю тебе, сосед! – выпрямился Кро.
– Не знаю, как вы, – покачала головой Генриетта, – а я вместо обеда лучше посплю пару часов. Ночью так даже не задремала. А теперь глаза слипаются.
– Сегодня кое-что разведаю, – кивнул недоморф, – вечером на поляну пойдем, уроки продолжать. Появилась у меня одна мысль. Коли угадал, самое позднее через неделю все будем знать.
– Надодух, заканчивай девичьи фокусы, ты не Эления Клеотоу, чтобы разыгрывать тут гордую невинность. Я вижу, что у тебя случилась какая-то гадость. Так что давай, выкладывай.
– Не пришел потому, что ты не позвал. Я же предупредил, что здесь буду!
Вторая попытка забраться наверх тоже не удалась, а при третьей он не смог даже дотянуться подбородком до откоса. Силы убывали, и Кро опять посмотрел вниз, теперь оценивая, куда можно рухнуть с наимен…
«Вот это да!» Что-то сместилось в сознании Кро и вдруг разом встало на свои места. Усыпанная цветами спальня отличницы в замке и ее смущение, когда она спрашивала его про подаренный перед экзаменом ц…
– Если утром не придет, придется идти к директору, – уже укладываясь, сказал Битали. – Вдруг с ней что-то случилось?
Битали выпрыгнул обратно к завалу, замер перед зеркалом. Там, за камнями, Надодух, Дубус и Ирри Ларак каким-то непостижимым образом все еще не полегли под напором сразу нескольких десятков опытных вр…
– Она способна так же воздействовать на растения, мадам?
– Можно отковырять щепку от пола и вырастить дубинку, – предложил Ларак.
Предвкушение триумфа плохо способствовало дреме, и часы до полуночи тянулись, как прилипшая к подошве ириска. Но зато, когда в темноте раздался ужасающий рев, Битали успел извлечь свое оружие прежде,…
– Какой же тогда в ней смысл, мадам? – развел руки юный граф. – Получается, в конечном итоге все будет зависеть только от самого человека? Ну, какое это предсказание: «может быть, наверное, возможно»?
Битали сперва было пропустил ее вперед, но заметил, что тропинка крутая и глинистая, обогнал, спустился первым, подал руку.
– Что, совсем, ни чуть-чуть не подглядывал? – не поверил сосед.
– Вы и пострадали не всерьез, мсье Сенусерт. Как раз соответственно проступку.
– Хотите вообще в темноте остаться? – хмыкнул мохнатый наследник рода Сенусертов. – Идите вперед, я посвечу.
– Стоп, столы не нужны! – встрепенулся недоморф. – Кажется, завтракать мы будем в другом месте. Зови всех! С оружием! Пусть мошенник убедится, что мы целы и готовы продолжать веселье!
В комнате башни раздавалось мерное тиканье часов смерти. Но оно никого не пугало. Недоморф все еще где-то гулял. И, вестимо, не один. У Кро тоже не было настроения для страха. В очаге все еще цвела п…
– Профессор! – попытался крикнуть Битали, однако безуспешно. Растянутая под весом тела грудная клетка сдавилась, и сделать резкий выдох для крика у юноши никак не получалось. Да еще, удерживаясь на к…
Родителей Кро нашел в торговом центре. В одном из небольших магазинчиков они выбирали портьеры: темно-бордовые, из плотной парчи, тяжелые и толстые, как кирпичная стена.
– Ладно, живи, шмякодявка, – отступил Ларак.
– А ты подумай: мы делаем веревку из крапивы, а потом…
Молодой человек не решился спорить, спрятал оружие, пошел по дорожке, ломая голову над тем, откуда могли взяться в закрытом от посторонних месте столь странные враги – и ответ напрашивался один. Фран…
Он быстрым движением выдернул ножи и тут же спрятал их обратно. Ирри Ларак, глядя на него, стал разворачивать тряпку со своей секиры.
– Вот, болотные тролли, опять завтрак пропустил! – выругался Кро, отбросил одеяло в сторону и начал спешно одеваться.
– Ну, ты как? – поинтересовался Битали Кро у взлохмаченного Цивика.
– Вы уж решайте, будете колдовать или нет? – поторопила их мадам Кардо. – Все же зачетная работа.
– Я решил, что последнему из рода чатий Сенусертов достойнее погибнуть соратником величайшего из черных колдунов, нежели сгинуть безвестно последней жертвой древнего проклятия в каком-нибудь диком тр…
Внезапный истошный вопль, обрушившийся на уши, сбил его полет в самый безмятежный момент – тело потеряло равновесие, рухнуло вниз, пробило наст и больно врезалось в камни. Под тяжестью снега он начал…
Как это всегда бывает, если забывать про постоянные тренировки и домашние задания, успех получился лишь мимолетным: он успел увидеть широкую столешницу, свет из множества окон, ее руки возле колоколь…
– Что мы можем сделать, Битали? – развел руками Цивик. – Нас всего пятеро, две девочки и третьекурсник.
– Сабатини Мимисто! – Ларак высунул язык: – Что, съел?
– Может, все же пояснишь для нас, что ты задумал, о великий? – с легким сарказмом попросила отличница.
Домовые все как один поклонились. Правда, шляпы более никто не снял.
– Нам всегда на пол ставят, – ответил эльф. – Да и высоко за столом.
– Отлично, сосед, – усмехнулся Битали. – Теперь-то ты можешь сказать, что случилось? Чего ты вообще ищешь?
– Ой, мне что-то послышалось? – с деланным удивлением покрутил головой графский отпрыск. – Неужели я обращался к кому-то из полукровок?
– Молоко я принес, – поднял грелку Ирри Ларак. – Натуральное, ничего не уменьшал и не увеличивал.
– Давай, ищи, что за череп? – поторопил ее недоморф.
– Какой ты приземленный, Битали! – Она повернула к юноше лицо. – Нет в тебе дикой романтики. Ты весь правильный, благовоспитанный и чинный. Просто английский лорд.
– А это ничего не значит, – парировал Цивик. – Принципиального запрета нет. Но в других местностях такие черепа попадаются намного, намного реже.
– Пойдем все! – хлопнул притихшего Комби по плечу Ларак. – Братство мы или нет?
– Я уже поняла. Твою силу выгоднее использовать для неожиданного главного удара. Хотя, думаю, очень скоро эту тактику все раскусят, да и про силу знать будут в каждом захолустье.
– Невероятно! Вы выучили даже это? Твердую двойку вы точно заслужили… – Профессор пошел было обратно к своему столу, но вдруг оглянулся: – Состав добытой породы вы тоже знаете?
– Доброе утро, дети. Можете садиться, дети. Мсье Битали Кро, если не ошибаюсь? На вашу службу поступила жалоба, мсье Кро, будьте любезны пройти со мной. Дети, передайте мадам Кроули, что мсье Кро и м…
– Позову его, – поднялся с подоконника Кро. – В коридоре наверняка мается.
Кро тоже решил попробовать, но по неопытности не упал плашмя, а прыгнул солдатиком, пробил снег до льда и сломал ногу. Сверху его несчастья никто не заметил, и он пролежал в темноте почти полдня, пре…
Надодух повел плечами, сунул руку в карман, достал белый платок, развернул. На нем оказалось десятка полтора тонких темных волосинок.
– Чего ты так нервничаешь, сосед? – вздернул брови Кро. – Ты ведь чатия, а не наемник. Какая тебе разница, сколько баллов будет у тебя в аттестате? Ты ведь чужие будешь проверять, а не свой показыват…
– Ты хочешь сказать, Генриетта пытается меня убить?
– Что вы сказали, мадам? – не понял Битали.
Битали спустился к кабинету Налоби, кивнул долговязому парню из выпускного курса, волокущему объемный сундук, ушел в стену. Анита его уже ждала, задумчиво крутя в руке алый тюльпан.
– Маргарет Каламистер, с крашеными волосами? – выпрямилась женщина, прижимая к обильному животу ведерко с розами.
– Время уже позднее, молодые люди, – сурово произнес учитель, – поэтому настоятельно советую всем вам разойтись по комнатам и лечь спать. Вас же, мсье Битали Кро, профессор Бронте желает утром, на ра…
Однажды, когда он подумал, что девушка украла у него боевой амулет, он испытал к ней сильнейшее чувство ненависти. Сильнее невозможно. Однако то давнишнее чувство было лишь бледной тенью эмоций, буше…
«Выследили! – понял Кро. – Франсуаза не собиралась меня убивать. Она меня просто выследила и послала вместо себя…»
– А какое еще может быть выражение, если чувствуешь, что падаешь затылком в стеклянные витрины?
– А не проще ли этому астроному просто выглянуть в окно? – звонко поинтересовалась черноволосая широкобедрая девушка с продолговатой родинкой над верхней губой. – Понятно ведь, что среди льда и снега…
– Спасибо, Битали, – широко улыбнулась она. – Еще никто никогда не говорил мне таких приятных слов. А что ты такого делаешь?
– Вставай, сосед, ужин проспишь! Уроки скоро начнутся, а ты еще глаз не продрал!
– Ларак, твой левый, мой правый, держи дистанцию, – скомандовал Битали, вытаскивая из-под рубашки боевой амулет. – Кто любит палочки, «вэком» не пользуйтесь. Только кусты поломаете. Бить их тут не об…
– Зато ты знаешь, что из крапивы можно веревку делать. А я и не знал, – попытался утешить его Битали.
– Вот видишь, какая ты умница. Сразу все поняла. Я хочу выглядеть просто хорошим воином. Мясником, которого без жалости бросают в сечу и которого прикрывают более сильные и умелые колдуны. А значит, …
– Готов? Тогда я читаю… Землей-прародительницей, водой-поительницей, женским началом, огненным кресалом, тебя зову, час ночной власти, час общей страсти, час моей воли. Отдай во власть мою небо синее…
– Вы только что продемонстрировали, насколько опасно наследие Темного Лорда, мсье Сенусерт. И сколь соблазнительно владение им для посвященных в тайну магов. Что до фибулы, то, к счастью, добраться д…
– Садитесь, мадемуазель, и записывайте, что я скажу дальше. Итак, милые дети, невероятно длительное наблюдение за движением звезд позволило ученым выявить большое число циклов закономерностей, а такж…
– Спасибо за прямоту, мсье Гроссер. Доброго вам вечера.
Краешком сознания он понимал, что, упав, насмерть не разобьется. Тут все же школа, а не лес густой и дикий. Подберут, отнесут к Эшнуну Ниназовичу, тот за пару дней любую травму исцелит. Опять же тоте…
– Угощайтесь, пусть ваш вечер будет приятным, – вскинул руки Кро и бегом поспешил к замку. Примчаться к дверям до заката он все-таки не успел – но метаморфы за эти несколько минут все равно не появил…
Франсуаза, негромко напевая, елозила по полу шваброй, сгоняя мусор к внутренней двери. Битали подошел ближе, кашлянул. Девушка вздрогнула, выпрямилась и уставилась на букет с таким видом, будто увиде…
– Лови! – крикнул сзади Ларак, и мужчины шарахнулись в стороны, поняв, что в них метнули копье или топорик.
Тропинка вывела на выложенную камнями дорожку, которая упиралась в деревянный помост, соединяющий кафе с берегом. Дебаркадер чуть покачивался на волнах, и Франсуаза сама взяла Битали за руку, чтобы п…
– Зачем? – выдохнул Битали. – Зачем вы это сделали, профессор?
– Вы что, правда собираетесь воевать? – забеспокоился Цивик. – А как же школа, учеба?!
– Ты уверена, что у тебя получится? – ехидно усмехнулась рыжая отличница. – Это не платья выбирать.
– Мадам Кардо поставила нам всем зачеты! За полугодие. По десять баллов каждому!
– Не знаю, чем могу помочь, – пересела со стола на подоконник Генриетта. – Но если нужно, согласна.
– Только посоветуй, пожалуйста, куда нам можно пойти. Я ведь действительно не здешний.
– Теперь я! – выдвинулась вперед Генриетта. – Надодух, ты меня поправишь, если что?
– Надодух уехал, – покачал головой Кро. – Без него это будет выглядеть нехорошо. Все же наша поляна – это его гнездо. Он ее сделал, вырастил, нам показал. Мы там в гостях, а без хозяина гулять в чужо…
Он оказался как раз напротив предрассветного озера с кружащими на нем лебедями, с плещущейся рыбой. Слабый свет, отраженный от белоснежных облаков, освещал коридор почти до самого сфинкса. Кро казало…
– Подстрижем, раз надо. Но сперва самое главное!
– Насколько я помню, мсье, – на этот раз мадам не сдержала довольной усмешки, – вы находитесь у нас на службе, а не на пансионе. Питание служащих – это их собственная забота. Они получают достаточное…
– А чего рассказывать? Нечего, – отвернулся к стене недоморф.
– Мне нужно выполнять в школе некоторые работы. За это директор снижает мне плату за обучение. Во втором полугодии может и вовсе отменить.
– Прекрасно, мсье Кро. Вижу, уроки профессора Пепелета вы усвоили неплохо. Теперь позвольте, первым поднимусь я.
– Сабатини Мимисто… Израиль и Байкал… – несколько стушевался Цивик, не зная, что говорить.
Замок чатии Сенусерта, между тем, быстро переставал быть местом, где можно отдохнуть от школьной суеты и гомона толпы. Смертные рьяно взялись за реставрацию замка, сперва обнеся его лесами сразу со в…
– Наверное, еще нет, – пожал плечами Битали.
– Привет… – осторожно сказал Кро. – Это тебе.
Впрочем, он понял это еще днем, обнимая Франсуазу на берегу реки и теряя разум в ее поцелуях. Увы, как бы пьяны ни были ее объятья, смертным нельзя знать о существовании мира людей. Он и Франсуаза – …
– Нужно проверить, раз уж пришли, – не согласилась Анита. – Для очистки совести.
– Должна, – пожала плечами отличница. – Это ведь защитная реакция. Получив возможность быстро перемещаться, она инстинктивно уйдет в ближайшее безопасное место.
– Я когда о ней думаю, вокруг все само цветет. Хорошо, хоть на уроках отвлекают.
– Извини, – пожал плечами Надодух. – Не знаю, почему не выходит.
Вечер в замке был наполнен делами. Надодух, отведя гостям каждому по две комнаты, принес откуда-то ведро щебня, а сам исчез заниматься решеткой. Битали и Анита Горамник, вооружившись волшебными палоч…
– Не мешай! Когда я заходил к нему в прошлый раз, то делал это между купающимися единорогами и ковром с золотым шитьем, напротив пикника охотников. Но потом была драка с коровой, и старые гобелены уб…
– Ты чего, сосед? – удивился он. – Пуговица укатилась?
– Ты же ничего толком и не сказал! – хором возмутились Генриетта, Цивик и Дубус. – Причем тут Совет Хартии? Как Битали сможет заменить профессора Налоби?
– Понятно, – кивнул Кро невидимой собеседнице.
– Что за гниль болотная? – не утерпев, выругался Кро. – Генриетта, ты так шутишь?!
– Тот, что раскололся у тебя в руке. Ты ведь его не выбрасывал?
– Почему? А ты? Какого беса она вдруг захотела все поменять? На кого?
– Нет, – чуть отстранившись, девушка положила указательный палец ему на губы. – Для тебя сейчас самое важное – вовремя провести обряд корсовинга. Да, Надодух? – обернулась она за поддержкой к недомор…
Перешучиваясь, ученики расселись вокруг скатерти с порезанными фруктами и лимонадом, явно добытым где-то на стороне, наполнили бокалы, дружно выпили за будущие победы над всеми возможными врагами. Сн…
– Я буду в нашей комнате. Если не получится, зови.
Зверь торжествующе взревел, кинулся в погоню – и зря. Тех двух шагов, на которые он опередил своих товарищей, Битали вполне хватило, чтобы крутануться, пригнуться, пропуская удар над головой, подруби…
– Как заговор закончите, ведьма свободный конец веревки помощнику отдает, а сама ее доить начинает. По ней, веревке-то, молоко и пойдет. Только тут внимательным быть нужно. Ведьма после зелья в раж ч…
– Зачем вытащила вас из-за окна? Потому что вам пора на ужин. Время вашего урока истекло.
– Нет, ты все-таки напросился! – Ларак поднялся с пола.
– Бросайте оружие! – крикнул кто-то из них.
– Отличный выбор, – одобрил Битали. – Надежно и практично.
– Так это были вы?! Ну конечно же, как я сразу не догадался! – всплеснул руками директор. – Кто еще мог разрушить двух сильных боевых големов? Иногда я сам удивляюсь собственным промахам!
– А как она пропала? Когда это случилось?
– Разве, мсье? – вскинул брови директор, – Мне показалось, я выразился достаточно ясно. – Артур Бронте натянул перчатки и подступил к хрустальному шару. Распластал над ним ладони. – Это все равно нев…
Усы у сеньора Кро были иссиня-черными, узенькими, как мышиный хвостик, однако густыми, как зубная щетка.
– В общем, я буду ведьмой, понятно? – заявила Генриетта и плотно сжала губы, показывая, что устоит перед протестами.
Недоморф тем временем, скатывая и скручивая каболки в толстый ворсистый шнур, извел всю кучку заготовок, встал, подбросил конец веревки. Она шлепнулась о потолок – в то время как другой конец благопо…
– Профессор… – не без труда выдавил Кро, попытался забросить на край откоса локоть, но едва не сорвался и опять повис на вытянутых руках. Покосился вниз. Было высоко.
– Я так и думал. Камень пропал. Анита заподозрила, что наш славный товарищ Великий Чахара все же оказался заперт внутри, хотя и частично. Тогда он мог попасть сюда, в мое логово, вместе с камнем. Кто…
– Очень интересно, – удивился профессор Бронте. – Насколько я помню, в справочниках об этом ничего не упоминается. Что за книгу вы читали?
Перейдя улицу, между домами он пробрался к реке, знакомой тропинкой спустился к темному и тихому сейчас дебаркадеру, но наверх подниматься не стал, а нырнул под мосток, в узкий просвет между насыпным…
– У вас, колдунов, вечно все в полночь делается и обязательно голыми.
– Он чего, тоже крапивы с утра наелся? – тихо зашипел Надодух. – Как я узнаю, где эти дурацкие шахматы?
– Раньше вокруг шел ров, – рассказывал Надодух, прогуливаясь с друзьями по вымощенным битым кирпичом дорожкам правильного английского парка. – Он наполнялся из того дохлого ручейка, что течет за замк…
Кро обнял ее, прижал к себе. Анита вся сжалась, съежилась, втискиваясь в его объятия, как в безопасное, уютное гнездышко.
– Ну, это я так, образно, – раздеваясь, признал Надодух. – Великий Чахара уже являлся?
– Ну, не знаю, Вантенуа, – ответила Анита. – Меня как раз ноги уже не держат. Готова заснуть хоть на камнях, пусть только место прилечь найдется.
– Вот, возьми клубники, – придвинул ей вазочку с ягодами Битали. – Мороженое с клубникой очень вкусно.
– Вот, ифрит марокканский, – на этот раз вслух выругался Битали, опять выгнал непрошеную самозванку из разума и попытался прикинуть план будущих действий в защиту Надодуха. Восемь школьников против с…
Почему-то именно последнее подозрение наиболее глубоко запало ему в душу, и молодой человек сделал еще попытку подтянуться. Ему опять удалось дотронуться подбородком до края откоса – но не более того…
– Мы можем пустить к себе. У нас в комнате есть очаг, – предложил Битали.
– На моей земле новый хозяин? – переспросил недоморф столь зловещим тоном, что ювелир едва не размазался спиной по стене.
– Достаточно, Бабрик! Передай барону, что я принимаю его извинения. Раз уж судьба сделала род Сенусертов и род Тийеров соседями, мы должны жить в дружбе, мире и согласии. Я встречусь с бароном, дабы …
– Это Ронни! – обернулся к друзьям Кро. – Ронни Завялов! Устроил свинарник в комнате, а я отказался заставить домовых там убирать. Пусть сам выгребает, коли напакостил. А еще, – вспомнил вдруг он, – …
Появившийся огонек с трудом разогнал царящий в этом заброшенном закутке вечный мрак.
Остановиться Кро не успел, а возвращаться было глупо. Да и зачем? Он и сам догадывался, что означали эти слова. Школа маркиза де Гуяка, орден Пяти Пророчеств… Похоже, о нем тут знала половина учителе…
– В общем, полный ужас! – выдохнула Анита, подходя ближе. – Коровы мычат от боли: недоенные, уж не знаю сколько, стоят. Кто ими занимался, никто не знает. Вроде девочек красивых там видели. Ну, я пош…
– Если бы кто-то стукнул меня дубиной, – хмыкнул Кро, – на время я, может, и исчез бы, но потом…
– Хуже. Ничего еще даже не начиналось. Анита решила взять другого коловертыша.
– Получилось? – Даже не оборачиваясь, Кро понял, что это вернулся сосед.
– Ну, может, передумала? За женщинами это водится.
– Давайте, – кивнул Кро. – Что для этого нужно?
– Чуть-чуть на всех – это нужно специально отраву делать, – сказал Цивик. – Случайно проглотил бы только один. Ну, может, двое.
– Мартилло! – звонко выкрикнул уже Дубус и тоже заставил голема лишь дрогнуть и замедлить шаг.
– Теперь я! – решил Дубус, занял место Ирри Ларака и торопливо, без выражения, на одном дыхании отбарабанил слова присяги, словно сдавая вызубренный перед самым экзаменом урок. Однако и его клятва бы…
– Битали… – невесомо выдохнула она, приближаясь почти вплотную и кладя ладони ему на грудь. – Битали.
– Сам доил? – изумилась мадам. – Тогда, конечно, без твоей помощи будет не обойтись. Ты тоже получишь зачет. И остальные… Если, конечно, исполните урок.
– Сейчас? – Цивик сглотнул, опять погладил шею и кивнул: – Ну да, конечно. Я клянусь. В смысле, клянусь Битали Кро… То есть, что буду предан…
– Научу, – согласился Битали. – Только тогда нам всем после ужина опять вместо выполнения домашних заданий придется уходить на поляну Надодуха и проводить там по паре часов в упражнениях.
– Мы предпочитаем называться братством, – ответил Битали.
На этот раз Ларак не отреагировал вовсе. Словно и вправду спал.
Вечером третьего дня члены братства снова собрались во владениях недоморфа. Подходили по очереди. Первым на поляну в кустах ушел Надодух, задумавший со своими растениями какую-то новую трансформацию.…
– На огороде никто не пострадал. Не жаловались, посуду принесли.
– Все руки болят после вчерашнего. Пальцы не шевелятся совсем. Вы когда его сами забирать станете?
– Учусь, – кивнула девушка. – Но ведь нужно как-то добывать карманные деньги? Вот я через день в одном магазинчике вечером и подрабатываю. Продавщицей.
– Не может быть, – покачал Битали головой. – Она не суккуб.
– А если без «кролика»? – с прежней мягкостью предложил Цивик.
– Зачем… Зачем все это… – подобрать слова Битали не смог и лишь неопределенно взмахнул руками.
– Представляешь, когда несколько тысяч лет назад сюда пришли люди, – сказала девушка, – они увидели нашу землю именно такой. Лес, горы, река – и ничего более. Может быть, их было всего двое. Можешь с…
– Итак, нам нужно знать, где именно находится цель заклинания, как она выглядит. Готовясь к заклинанию, вы должны в точности представить, как будет происходить перемещение, откуда и в какую точку. Ва…
– Совсем забыл, – почесал в затылке отец. – Здесь же нет ни одного домового. Придется убирать осколки самому. А я не помню нужного заклинания. Ты не подскажешь, Ами?
Кро чуть успокоился – прошел коридор до конца, никого из своего братства не обнаружил, развернулся обратно и уже у самой лестницы наткнулся на Ирри Ларака, Комби и Цивика.
– Господин… – Эльф заскребся, пытаясь вылезти наружу. Битали видел то локоть, то ухо, то подол пончо, пока не сообразил расфокусировать зрение. Маленький домовой дух выбирался на четвереньках, скрючи…
– Профессор Бронте сказал, что знает, где находится клинок, – оглянувшись за поддержкой на недоморфа, сказал Кро.
Для заманивания предательницы в ловушку было придумано сразу несколько планов – но все оказалось куда как проще. На последнем уроке Битали сказал своим товарищам, что ждет их в кабинете прямо сейчас …
– Вечером тренироваться будем, как скажешь? Я так заметил, эти псины глиняные только по две появляются. Чего нам их бояться? Справимся без труда.
– Веревка, – прошептала отличница. – Веревка для дойки. Для вытягивания удоя у коров. Ошибешься с животным – из него будет высасываться кровь вместо молока. Скажи, твой сосед Лобен носит волосы?
– Это все, чем вы все утро занимались? – усомнился Дубус. – Надодух еще что-то говорил про профессора Налоби.
– Когда мы поедем-то наконец? – нетерпеливо спросил Ирри Ларак. – У меня и мешок еще не разобран.
Кошка величественно кивнула, спрыгнула со стойки и направилась вдоль стеллажей, с каждым шагом становясь все меньше и меньше ростом – при этом совершенно не удаляясь. Несколько минут – и на столе пер…
– Так объясните домовым, что эти кости и объедки нужно убирать!
Однокурсники считали дни – он же просто ходил на занятия и пытался избавиться от плохого настроения, зарываясь в справочники и убивая время на тренировку заклинаний. Сейчас он с большим удовольствием…
– Это было здесь… – Он сделал три шага в сторону башни и решительно выпростал палочку: – Онберик!
– Ничего, меня ждут, – успокоил его Кро, садясь в машину. Покрывало он сложил себе на колени, поглаживая нежно, словно котенка. Какая удача, что отец решился оставить ему эту ценнейшую игрушку!
– А ты, повелитель, остаешься здесь и созываешь домовых. Извини, но это за тебя никто сделать не способен, – развел руками Надодух.
– Однако теперь мы воспользуемся советом мсье Ларака и обратим свое внимание на уникальное заклинание, составленное сеньором Сабатини Мимисто и навеки прославившее его имя. Полагаю, это станет первым…
– Что, еще и алгебра первой идет? – тряхнул головой Кро. – Когда я поймаю этого ночного призрака, то сотру его в порошок!
– Вроде все… Счета директор выдаст при посадке на автобус. Черныш сам долетит, не маленький. Точно ничего не забыл? Осталось только поспать. Что ты такой понурый, дружище? Хочешь, с собой тебя возьму…
Впрочем, это было сущим пустяком по сравнению с тем, что в первую же ночь, которую недоморф и Битали провели в своей комнате в башне, на них опять обрушился с непонятными проклятиями призрак Великого…
– Извини, я спросонок… – шепнула Генриетта и нырнула следом.
– У нас все остается так, как это было заведено еще маркизом Клодом де Гуяком. Никаких изменений.
– Даже не верится, что этот день наконец-то кончился, – сказал Надодух, когда они оказались у себя в комнате. – Кажется, он тянулся всю мою жизнь.
– Уходим, – поторопил товарищей Битали, попятился еще на несколько шагов, потом повернулся и перешел на бег. – Ходу, ходу!
– Гулена обнаружился, – кивнула ему мать. – Видимо, специально подгадывал момент. Я как раз на стол накрываю. Есть хочешь, или успел где-то перекусить?
– У меня идея, – заявил недоморф. – Может, наверх все же пойдем? Чего мы тут толкаемся?
– Можно, – спокойно кивнул Надодух. – Но только помни, что носить их тебе. Лишняя тяжесть – удовольствие сомнительное.
– Сапоги Темного Лорда позволяют владельцу пребывать под водой безо всякого для себя вреда. Даже не намокая. Пояс, если его завязать, согревает, словно камин, а если развязать – светится, подобно пол…
– А я думал, меня сожгут! – признался Дубус. – Да еще эти проклятые оборотни лезли. А отбиваться нечем, всю силу против ведьмы отправить пришлось!
– Нет, так не пойдет! – Битали опять стукнул палочкой по змее и снова возник перед тяжелым взглядом директора.
– Мечтал об этом с самого утра! – раскинув руки, счастливо пробормотал он.
– Ее не было, – заметил Комби. – Тогда перед выходом кто-то меня о ней спросил. Не было ее, точно!
– Битали, я клянусь тебе в верности! Не обману никак, нигде и никогда, и стану самым преданным из всех! Клянусь Сетом, Исидой, Хатхором, Нефтидой и Осирисом!
Он увидел смертную уже через несколько минут. Она как раз поднималась на дорожку перед мостком к кафе. За плечо ее обнимал какой-то долговязый лупоглазый парень со вздыбленными рыжими кудрями. Битали…
– Мадам сперва у директора спросить хочет, правда или нет про Битали, – перебил его Комби. – Вечером приходить велела.
– Разве ты вчера перекидывалась? – вкрадчиво поинтересовался Надодух. – Вечером, примерно за час до заката?
– Никак, мадемуазель. Если они ушли, то отправились прочь, в иные места. Зелигенки назад уже не возвращаются. Никогда.
– Да, да, я согласен, – закивал третьекурсник.
– Я знаю, что тебе нужно. Иди ко мне, я дам тебе то, что нужно. Я исполню любые твои желания, я дам тебе отдых…
– И вообще! – веско добавил Ларак. – Теперь эти ваши бароны могут напасть в отместку!
– Ну вот, теперь будет тикать, – тоскливо вздохнул недоморф. – Битали, вообще-то сейчас ты вместо профессора Налоби отвечаешь за призраков. Убери его отсюда.
– Привет, – одна за другой вошли Генриетта и Анита. Горамник все еще не сняла свитера, но вот вместо юбки надела спортивные штаны, а волосы стянула на затылке. Она была безусловно красива. Большие го…
– Очень жаль, мсье Цивик, – усмехнулся профессор Бронте, – но великий Осирис нередко гневается, когда о нем говорят с таким пренебрежением, вместе с тем желая получить его помощь.
– Трунио! Трунио! – Анита двумя хлесткими магическими взмахами уменьшила оборотня до размера болонки и сильным пинком откинула в сторону: – Пошла!
– Сейчас узнаю. – Анита крутанулась, сделала шаг и по широкой дуге вернулась на прежнее место: – Выход-то у тебя где?
– Если она торгует нитками и иголками в маленьком магазине, где вся задняя стенка составлена из катушек…
– Эк она тебя вымотала! – оценил Надодух, раскладывая стебли на полу ровным слоем. – Поможешь? Только аккуратно, чтобы подсыхала, а не жарилась.
– Гномам у Тихого лагеря угощение оставить нужно, – напомнила Горамник. – Успеем?
– Нормально все. – Недоморф перевернулся на живот и подгреб подушку под подбородок. Его поведение настолько не соответствовало обычной бодрости, сохраняемой даже в самых неприятных ситуациях, что Кро…
– Теперь ты, Ларак… Ты, Комби… Девочки, ваша очередь… Дубус… Цивик…
До заросшего бурьяном забора, что тянулся вдоль реки на самом краю неухоженного двора, они дошли минут за двадцать. В этот раз первой ушла в каменную кладку сеньора Амелита Кро, следом нырнул Битали,…
– Хвала вечности, жива… – Битали перехватил еще не успевшее опасть полотенце, запахнул вокруг нее, крепко, крепко обнял, прижал к себе: – Анита, милая… Знал бы, лучше бы вместе с Лараком доить ходил.
Девушка со странными тампонами на ушах, в коротком топике и облегающих спортивных штанах, весело приплясывала, повторяя губами слова неслышной песни. Танцевала свободно и открыто, легко, непринужденн…
– И я, я! – одновременно подняли руки обе девушки.
Битали послушался. Очутившись лицом к шкафам, свесил разлохмаченный конец крапивной веревки над резиновым ведром. Анита совсем рядом что-то бормотала быстрым речитативом и покачивалась из стороны в с…
– В общем, бывает, – пожал плечами Гаэтано Кро и сделал несколько быстрых движений широким охотничьим ножом. – Как думаешь, купить его для мамы? Она ведь сейчас сама готовит. Ей нужно резать овощи, х…
Битали, опершись о пол трясущимися руками, приподнялся, выпрямился во весь рост. Сердце его продолжало стучать, как бешеное, дыхание не успокаивалось, между лопатками стекал холодный пот. Профессор К…
Вернувшись домой, он наконец-то смог сказать, что именно хочет себе в подарок. Родители крякнули от такого пожелания – но все-таки расщедрились. И после их отъезда покрывала перемещения остались во в…
Она пнула Битали – пнула по-настоящему, довольно больно, ушла к подоконнику и стукнула по нему палочкой.
Битали поднял свою подушку с пола, тоже прижал ее к ушам. Но тиканье без труда пробивало эту преграду, мерно и нудно стучало по ушам. Потерпев с десяток минут, юноша откинул одеяло и приподнял голову…
– Вот дурак, – укорил он сам себя, поднимаясь с пола. – Не догадался, уходя, второе покрывало хотя бы на постель выложить. Альба!
– Это понятно… – Кро передернул плечами. Его вдруг охватил сильный озноб. – Ребята, я так думаю, пора нам возвращаться в школу. Что-то тут холодает. И сюрпризы уж очень неожиданные. Откуда они взялис…
– Оп, а это еще что? – У одного из лазов он увидел исцарапанный черный цилиндр, повернул к нему, обогнул старый расколотый кирпич, пошел вдоль стенки к бликующему из-под пыли продолжению цилиндра и… …
– Я от них не отказываюсь, – напрягся Битали.