Все цитаты из книги «Изгой»
Ну, когда прокурор говорит – садитесь, как-то неудобно стоять…
Дана ловит мой непонимающий взгляд, и поясняет.
«План – закон! Выполнение – норма, перевыполнение – честь!»
Ни бровей, ни ресниц – как корова языком слизнула. Да и волосы подпалило – будь здоров! Одежда буквально рассыпается, по ней тоже огнём прошлось.
– Мастер, соглашусь! Чтобы эдак-то махать тяжелой железякой, надобно не один год с ней прошагать! Да не просто прошагать…
Собачьего нюха у меня не имеется, следопыт, честно говоря, тот ещё… В книгах-то я много чего читал, а толку?
Веселенький у нас выдался вечер, нечего сказать. Зато простуда прошла мигом. После драки жутко захотелось есть. Хозяин чуть ли не в ноги повалился нам от благодарности, и заставил стол всякой снедью …
Не самое приятное времяпровождение – ехать в телеге в связанном состоянии. Повозку трясет на каждом ухабе, да и руки-ноги затекли от тугих веревок до полного онемения. Но утешает мысль, что едем мы ж…
Еще хлеще! Слава богу, мы доехали быстро, но я даже не вышел, чтобы Ленке помочь – не по себе было. Нет, я лично кошек люблю, но не в таком виде, так сказать… Моя пассажирка сама весело выскочила из …
Эх, отче, тебе бы опером работать! Смог углядеть то, чего тут отродясь, по-моему, и не бывало. Доброта у купцов? Ну… даже и не знаю, что сказать?
Входная дверь заколочена досками – очевидно и напоказ. Это, типа, нет тут никого и уже давненько. Чтобы не совались всякие там… прохожие.
Братец, ты не на того напал. Магия твоя на меня не действует, и не делай из меня дурачка. Думаешь, мозги мне сейчас запудришь, я деньги-то и выложу, даже не поторговавшись. Ага, разбежался. Кроме тог…
– Костер – прямо около башни, свет вечером будет не так заметен. Спят эти ребятки где попало, но вот около развалин их почему-то нет. У выхода дороги наверх – часовой. Не спит, сменяется… – я слегка …
У мастера Гора и Даны время шло на часы – Ларс прекрасно это понимал. И то, сказать правду, гнал он свою повозку нещадно, устал донельзя сам, замотал лошадей, даже пес совершенно выбился из сил. На п…
И эффект превзошёл все ожидания! Тот ещё «перчик» оказался, между нами-то говоря…
– Не со всеми, – выразительно поглядываю на проплешину.
Но всё когда-нибудь завершается, пришло к концу и моё ожидание.
– Зачем, мой господин? Это место хорошо прикрыто – Кор лично заклятье налагал!
– А кто такой изгой? Кто и за что его изгнал и откуда?
– Солдат – рискует своей жизнью. Всегда. И в любой обстановке. А маг, поражающий человека издалека – значительно менее уязвим. Но ничто в этом мире просто так не даётся. За всё надо платить.
Лучник тоже осклабляется и медленно опускает лук. Но стрелу с тетивы не убрал!
Но никаких ожогов у меня нет, даже волос не подпалило. Странно… если не сказать больше.
Так что – молчим! Пока – так во всяком случае…
Ну, одного-то выигравшего я точно знаю – усатый дядька в любом случае внакладе не останется.
Понимаю, что выгляжу лопухом, но мне на это как-то вот начхать. Важно совсем другое.
Не покатило и здесь – отбив замах тесака топором, на обратном ходу прикладываю обухом злодея по морде.
Думаю, что замаскировать оные при помощи магии – плёвое дело вообще. Очень сомнительно, что имея такую возможность, кто-то станет ещё и самым тривиальным образом заметать следы. Это – лишнее.
– Что ж, – неожиданно соглашается монах. – Найти разбойника – благое дело. А вернуть украденное хозяину – тоже правильный поступок.
В последний момент он пытается парировать удар тесаком.
Даже так? Хреновый из меня снайпер оказался…
– Что ж, палачу сегодня будет работа, – буднично замечает один из магистров, собираясь выходить из комнаты. – Пусть потерпевший сделает заявление…
Доски не оказалось, но скула нежданного гостя явно была не крепче неё. Во всяком случае, из фургона он вылетел турманом, хряпнулся со всей дури об землю – да так там лежать и остался.
Вскоре мы уже въезжали в ворота, приветствуемые стоящими рядом охранниками. Дюжие парни в кольчугах и с копьями – и без таковых. Да уж… это точно не Подмосковье…
– Пасутся у ручья! – с готовностью отвечает Гонта. Кстати, их тут два брата – топоровладелец и тот, кому я заехал в скулу. Даже имена похожи.
Да, уж как-нибудь попробуй, мне, откровенно говоря, это было бы весьма интересно. Но вслух ничего не говорю, только плечами пожимаю. Мол, как хочешь – так и понимай.
– Осталась только та, которую надо коснуться рукой. Именно её я и хочу разрядить.
– Значит, так… Вернёшься к своим товарищам… – заметив на его лице некоторые колебания, рявкаю. – Вернёшься! Скажешь – Крена вызвали из харчевни на улицу. Прибегал какой-то мальчишка…
Развалины расположены достаточно близко, так что именно туда я и направился.
А раз так – её можно поразить стрелами! Она ведь открыто стоит!
– Тебе предстоит долгий и трудный путь. Увы, но я вижу, что он не будет легким. Вижу кровь… но не могу сказать, чью. Приводи сюда своих лошадей и повозку, мы наложим на них заклятье одной руки.
– Домик… когда-то лесничий жил… Он давно уже умер, а новый построил себе уже свой дом – в стороне от этих мест.
Проезжая мимо этого места, пихаю локтем спутника.
Как подробно объяснил полусотник, часть товаров предстоит вернуть их владельцам. Если, разумеется, таковые ещё живы и здоровы. А ведь многие из них уже успели под предлогом потери своего добра провер…
– Маги не носят таких мечей… но, ведь… он же ударил заклятьем…
Худощавый разбойник со всклокоченной бородкой. Да его вообще соплёй перешибить можно! Ещё болт на него тратить…
– Да и фиг с ними! Не жили хорошо – нечего и привыкать. Думаю, что уеду в Кимору… а там видно будет.
Эхо, отразившись от леса, принесло какой-то совсем уж жуткий возглас. Представляю, как там внизу по ушам пришлось!
– Давай считать друг друга партнерами. В деталях будем разбираться по ходу дела, чтобы не усложнять сейчас ситуацию, – стараюсь миролюбиво выйти из щекотливой ситуации.
Но я ничего не успеваю сделать или сказать – что-то звонко щелкает вдали.
Рву с пояса меч и следующий удар отбиваю уже более уверенно.
Это уже никакой не розыгрыш – в их голосах явно слышен нешуточный страх!
– Нельзя идти по земле, – наконец сообщает магичка. – Каждый, кто рискнёт сделать хоть несколько шагов – умрёт. Из него попросту уйдут все силы, и он упадет. Я слышала о таких заклятьях… но никогда с…
Но тут услужливая память выхватывает воспоминания из детства. У самого была собака, любил ее очень, и помню горечь ее потери, когда ее сбила машина.
Есть, оказывается, и прочие люди… Впрочем, их и людьми-то можно назвать с определённой натяжкой. Это те, кто с рождения или по приговору высшего суда лишён способностей к колдовству.
Вот не верю я в бесхитростного разбойничьего главаря…
Голосок у неё в этот момент стал… ну, не ангельский, это уж точно!
Увы, наш ответный залп большого эффекта не дал – большинство стрел было отражено заклятиями.
Но никого рядом не оказывается, а мужик указывает мне куда-то дальше – мол, туда!
– Стоять! – рявкает усач. – А ну – держать его крепко!
Идея так понравилась брату Мону, что он с нетерпением заерзал на скамье. На моих глазах рождалась идея первого в этом мире туристического путеводителя. Ну и скажите мне после этого, что я не коммерса…
Увидев меня, усач удивлённо раскрывает рот.
Правда, руки у меня сильные, меч добротный, даже чуть тяжелее прототипа. И сделан с любовью и прилежанием. Для себя всё же ковал… не для дяди неизвестного!
– Двое… раньше ещё и мы с Бланчем тут были…
Так… сейчас Дану станут убивать… Ибо она не может отойти под укрытие – нить пропадёт. Это даже я понимаю.
Девушка внимательно посмотрела на меня и прикусила губу – она так делает в моменты напряжённого обдумывания чего-либо. Что, интересно, она такого увидела во мне – прямо тень по ее лицу пробежала?
Мужики уважительно кивают – оценили. Понравилось!
– Ладно, – соглашается атаман. – Ещё ловушки есть?
Да и меня по-первости пробовали тягать в полицию с моими изделиями. Где безуспешно – но очень настойчиво, пробовали «пришить» мне хоть что-нибудь. Не по врождённой, как впоследствии выяснилось, злобн…
Тело второго братца падает почти на то же самое место, куда он рухнул совсем недавно – после моей затрещины. Только на этот раз ему встать уже не суждено…
А кто же тогда руками туда-сюда водил? И в кого я стрелял? Задаю этот вопрос Дане.
– Ну, ежели не попрёшь со двора, то до утра у тебя перекантуюсь. А часика в четыре и тронусь… Пока суд да дело – как-нибудь доберусь. В это время уже светло, авось никто сослепу-то и не наскочит.
– Никто другой не сможет владеть ими. Не сможет украсть, не сможет продать. К сожалению, ничем другим мы не сможем тебе помочь… Сейчас не можем. Тебя примут в любом монастыре. Накормят, дадут кров и …
Уже перед сном, советую ему набрать хвороста и скрутить из него толстую вязанку – иначе замучается болты из дерева вырезать…
– Мы провели дознание по вашему случаю, уважаемый Лекс. Сразу скажу – никто из нас ничего подобного не помнит, пришлось поднимать архивы в столице!
Утром на Дану вообще было лучше не смотреть. Не знаю, спала ли она ночью? Под глазами залегли тёмные круги, нос заострился…
Взмах – щелчок – и верхняя часть бревна косо втыкается в песок плаца – я тоже не просто так именно это место выбирал для демонстрации. Мягкая тут почва…
Ничего не произошло – дверь, вполне ожидаемо, распахнулась.
Какое-то постукивание… такое впечатление, что внизу ворочают доски. Откуда они тут?
Прицельные приспособления на арбалете весьма условные – дань историческому правдоподобию. Надо будет наплевать на все условности и присобачить что-нибудь получше.
– Видишь ли… То, что лежит внизу, дело рук не простого колдуна. Это – военный маг постарался. А они, если хочешь знать, никогда не отличались мощным телосложением.
Дана что-то бормотала под нос, ходила вокруг и чертила на земле рисунки.
Притащив откуда-то снизу жерди, злодеюки соорудили подобие носилок – деревянную раму с перекладинами. Всю эту конструкцию они скрепили веревками и водрузили поверх тело сотоварища.
– Ну, во всяком случае, гильдия магов Кределя и отцы-настоятели в этом уверены. Да я и сам так считаю. Так что будем пока придерживаться этой версии. Про «бритву Оккама» слышала чего-нибудь?
– Ничего не имею против. Я ведь даже не представляю себе, где именно сейчас нахожусь!
Так что предложение пришлось отклонить – к явному сожалению обеих сторон.
В лагере меня ожидал сюрприз – на лугу паслись лошади – шесть голов! Хм, а ведь у нас-то их всего пять? Кому принадлежит шестая?
– И как можно объяснить исчезновение пары телег среди бела дня? Ведь, когда они едут по дороге наверх – их видно издалека. А поднялись на вершину – и пропали! Рано или поздно, а кто-то это может заме…
– В темпе собирай свои вещи! Эх, не залезли мы вниз… да ладно! Чего уж тут теперь… Хоть у этих карманы проверю.
– Дело в том, что между сообщением о разбойничьем логове и оказанием вооруженной помощи в его разгроме – разница велика есть! Такое уже нельзя замолчать и скрыть!
– То есть – его можно тут скоро в гости ждать?
– Есть. Вы не можете нас победить таким количеством бойцов. Рано или поздно вы устанете… у вас закончатся припасы и стрелы.
Монаху, по совести сказать, надо стол накрыть по возвращении! Без напора монастыря сюда бы ещё долго никто не собрался. На какие он там кнопочки нажимал – известно лишь ему одному. Так что не надо бы…
Черт, ну надо же так исхитриться, и ответить, чтобы я ни фига не понял. Что ей конкретно нравится? Считать друг друга партнерами? Или ей нравится идея разбираться в деталях по ходу дела? А может быть…
– Где нашел? Я все здесь вокруг осмотрела, не было никаких следов! Я же вижу, что ты не маг, как же тебе на след напасть удалось?
Здесь ответ был категоричным – нет тут ничего!
Во дворе заметил несколько коней, ага, мы не одни. Ну что же, может, разговорюсь с путниками, узнаю что-нибудь полезное. Ларс задержался, занимаясь с лошадьми, а я прямым ходом внутрь – зубы уже отчё…
Примирительно поднимаю руки. Не дай бог еще подумает, что я усомнился в ее честности.
– Шалон – это пограничный форпост нашего графства. Там находится наше командование, казармы и таможенный пост. Я приглашаю вас посетить это место, дабы явить всю нашу благодарность – в полной мере!
– А вот с собой пива прихватить… чтобы вечером выпить за здоровье хорошего человека…
Раз уж тут так в ходу всяческое колдовство, так логичнее всего предположить, что заметать следы разбойники станут именно таким путём. Сомнительно, чтобы они стали рыть яму, пряча там следы своих прес…
Терпеливо поясняю ей свою мысль, не забывая прислушиваться к происходящему снаружи. А там уже слышны чьи-то голоса, скрип колёс…
Слазив в подвал, я смог по достоинству оценить её вес. Пуда три… как минимум! Серьёзный такой каменюка, да…
– … на меч мастера Гора – он длиннее ваших почти на локоть! У нас здесь таких нет. Это оружие, которым проламывают стену щитов – а где вы тут такую видели в последний раз? Имперцы – да, так представь…
– Приветствуем тебя, сестра. Я брат Ардила. Кто ты и что тебя к нам привело? – монах протянул руку в сторону большой темной скамьи у стены напротив стола, приглашая девушку там расположиться.
Очень может быть, что моя прогулка никаких результатов и не принесёт. Что ж, тогда одно направление вычеркнем.
А главное – им-то самим это, прямо вот так, блин, и надобно? Прямо-таки кушать не могут без прогресса, что ли? Столько лет жили и не переживали – и вдруг!
Хороший перекус – он всегда приподнимает настроение.
– Брат Ардила, там восемнадцать убитых, которые до сих пор не преданы земле и неупокоены. Само место преступления было тщательно скрыто заклинаниями, и все это произошло примерно два месяца назад. С …
О-па. Я попался. Поди, проверь – правда или нет, что ей место увидеть надо. Может, за дурачка меня держит, доберется до места нападения с моей помощью, разузнает там все, а мне с три короба наврет, а…
Опять пыль и ветер – уже на левом фланге.
– Верно! – прикусывает девушка губу. – Это может сделать только маг. Причём – достаточно опытный!
Так и есть – посередине горел костёр, около которого сидело и лежало ещё несколько человек.
Но я – не древний мастер-мечник. Всего лишь кузнец.
– Конных стрелков у них мало – не более полусотни. Скоро не смогут стрелять и они, – замечает Крон.
Он закашлялся, пытаясь скрыть замешательство. Но лучше бы он этого и не делал – боль тотчас же напомнила ему, что любые движения в его ситуации – вещь неразумная. Лучше лежать неподвижно!
Мы медленно переступаем порог. Ещё несколько шагов…
– Жить вам осталось пару минут, драгоценные, – бесцветным голосом произнес Хлуд. Похоже, он уже с нами даже простился, разговаривает как с покойниками. – Я обещал вам обоим лютую смерть и свое обещан…
Дальних – это до полукилометра по нашим меркам.
Более того – мне, как посреднику, тоже своя доля полагается!
– Так! – пресекает беседу Ян. – Этот вопрос мы решим! В город выйти – это у магистра надобно соизволения испросить – займусь. А ты, Оран, не торопись поперёк забегать! Будет тебе «живое пламя», это я…
– Там, в лесу, когда я снимала заклятие… Как тебе объяснить? Короче, это точно была работа Хлуда Косы, его след остался на телах убитых. Видишь ли, у каждого колдуна, у любого мага, есть определённый…
А однажды вечером нас обоих подкараулят в тёмном переулке обиженные разбойники… и выскажут своё неодобрение нашим поступкам.
«Транзакция успешно произведена. Сейчас вы будете перемещены на страницу завершения заказа. Не выполняйте никаких действий и не закрывайте браузер…»
В комнату набилась какая-то несусветная куча рож, но эпичнее всех, естественно, выглядел Хлуд. В неясном свете масляной лампы я успел немного разглядеть знаменитого разбойника, в чьих лапах мы теперь…
Первый лучник появился уже через минуту – да так и не успел выстрелить. Я нажал на спуск раньше. Что ни говори, а арбалет бьёт дальше и точнее.
– Короче! У меня там еда стынет – и тратить на тебя время мне неохота. Будешь молчать, уйду. Перекусим, выспимся… А утром брошу тебя в повозку и отвезу к стражникам. Помрешь по дороге – твоя печаль. …
Как бы это странно не выглядело со стороны, я заваливаюсь спать. Ну, не совсем уж дрыхнуть, скорее, подремать… А что? Толку с меня сейчас немного, магичка, благодаря своим талантам, может видеть и сл…
Снова – здорово, прошастав по ней около часа и перепробовав множество самых разных приправ и снадобий, я так ничего нужного и не нашёл. Более того, Лелу, сославшись на что-то важное, моментально раст…
– Такой человек просто не может быть сильным и с мощным телосложением. Его сила не в руках и мускулах. Владеть мечом он, конечно, может, но… не станет. Он убивает другим образом. И поэтому, большинст…
Он спрыгивает на землю и пробует сделать зарубку на дереве.
– Тела вытащить наверх. Положишь их в мою повозку, Ларс покажет. Завтра их выставит на городской площади Серая стража. Так что все вопросы – к ним, ты в стороне. Понятно?
Пока – всё в рамках их понятий. Главарь оказался лопухом – за что и поплатился.
Рядом уже дом. И весь он какой-то грустный… неухоженный. Давно, кстати, умные люди заметили – когда хозяин покидает своё жилище, оно как-то очень уж быстро стареет. Словно из него вынули душу. Стоит …
Стало быть – подобные случаи имели место в здешней реальности.
Магичка на мои приготовления смотрит с сомнением, но не мешает. Более того, ещё и помогать пробует.
Оставшись без имущества и работы, Ларс стал промышлять мелкими кражами, но на еду не хватало, и с каждым днем жизнь медленно уходила из больного Края.
– И что – никто даже и не пробовал туда войти?
А вот помощь он мне здесь оказал неоценимую! Без него замерз бы я к хренам!
Ключеносец мог прихватить с собою ещё кого-нибудь. При условии, что тот человек находился бы не более чем в шаге от обладателя амулета. И следующий – тоже должен был стоять так же близко – но уже от …
Новый выпад – сталь блестит уже в опасной близости около моего лица.
Преодолев открытое пространство, с ходу вламываюсь в проход. Когда-то тут имелась дверь, сейчас же только голые камни.
Кусты раздвинулись в стороны, и повозка вкатилась на поляну.
Нет, тут награбленное никто сбывать не станет, по любому надо увозить в сопредельные территории. Вопрос, на чем? Летать тут еще не научились, равно как и железных дорог нет. Остаются обычные дороги д…
– А за это, ты, стало быть, хочешь легко умереть?
– Мне приходилось слышать о таких бойцах, как вы… но вот своими глазами я это вижу впервые. Вы не ранены?
Они вскакивают. Издали их вполне можно принять за нормальных солдат – одеты и вооружены они точно не хуже. Их доспехи и оружие не принимали участия в бою, запас заклинаний не израсходован.
Я изображаю на лице примиряющую улыбку и медленно встаю со своего места. Сейчас самое время продемонстрировать «добрые намерения». Приближаюсь к столу с бултыхающимся рядом пьяницей и аккуратным техн…
Люди там точно были – легкий дымок поднимался в небо. Надо отдать должное обитателям утеса – дымок можно было рассмотреть только со стороны реки, от леса его прикрывали скалы. Ну а плывущим мимо, над…
Смог – если бы не встретил на пути поставленный вертикально вниз клинок. Я тоже не совсем лопух – на такие штучки меня поймать трудно.
– Поровну, – пожимаю плечами. И не глядя, бью мечом на звук.
Многоопытный старикан как в воду глядел – войско графа успело-таки погрузить большую часть зерна, вскрыв амбары с урожаем.
Ладно, тогда просто – по кислому выражению.
Ого, так меня уже и в дворянское достоинство возвели?
Клинок какой-то интересный, слегка изогнутый вперёд. Эдакий ятаган-переросток. При известной доле воображения, вполне можно и косой обозвать.
Коротко рассказываю ей о произошедшем. В процессе повествования она осматривает лагерь. Навес над ложем, поленница дров – этого не сделаешь за час.
Поднимаю отрубленную голову выше, в другой руке окровавленный меч. Вперёд! Или нас попросту расстреляют с безопасной дистанции.
Так именно тут река проходит достаточно близко – и есть шанс перетащить трофеи попросту на руках. И нет никакой необходимости вести захваченный караван к водопадам.
Как я уже успел понять из объяснений разбойничков, народ попроще обзывается незамысловато. Гота из Крапивницы, Мил из Средостенного – там больше односложные имена в ходу. Ну и обозначение места прожи…
Не стану описывать тот путь, который мы проделали – ничего интересного по дороге не произошло. Лес… ну, он точно такой же, как и в любом другом месте. Никаких таких особых признаков, что мы приближае…
– Потом объясню… Смотри тут! В оба глаза!
Опять какие-то придумки мастеров фестиваля…
К утру следующего дня мы, наконец, добрались до нужного места. Это по реке сюда попасть проще простого – и намного быстрее, а дороги здесь петляют очень даже нехило.
– И большие. Хорошо, я согласен подождать. Вы сказали, тридцать дней? Что ж, встретимся по истечении этого срока.
Магия – им даже не нужно видеть цели. Стрела и сама её найдёт.
Кинжал Дина – тяжелее и не так хорошо сбалансирован. Впрочем, для такого рода клинка это и не обязательно.
Человек, прошедший обучение в специализированном заведении – маг. Теоретически, им может стать любой. Ага, если есть деньги на обучение и соответствующие способности. Окончивший заведение и выдержавш…
Секунда, другая – и почти весь лагерь на ногах. Вспыхивают факелы! Ещё немного – и нас заметят, ведь мы стоим не так-то уж и далеко. А луки у них есть… и с такой дистанции нас попросту превратят в по…
Ладно, надо будет тут кое-какие вопросы утрясти и смотаться на постоялый двор,
Нет, ребята, я, конечно, всё понимаю… но, по-моему, это уже перебор! Но в сторону всё же отхожу, может быть, там сидит кто-то более вменяемый и адекватный?
Стрелок небрежно им повёл… и выпустил стрелу вообще непонятно куда. Но пролетев всего пару метров, она довернула в воздухе – и между лопаток у топоровладельца выросло оперённое древко! Тот сделал все…
– Что же мне, покорно ждать, пока меня зарежут, что ли?
Проявить «сознательность» и попытаться перебить их прямо здесь? Ну, тут уже никакой страх не сработает! Как только они поймут, что их убивают, так, наплевав на всякие там колдовские штучки, навалятся…
Более никого живого поблизости не наблюдается. Ну, если ту парочку у фургона не считать… Но они, надеюсь, не скоро в себя придут.
– Ладно, – вздыхает монах. – Давай с самого начала…
– Как тебе сказать… Обычно, когда кузнец куёт своё изделие, он накладывает на него определённые чары – это знает каждый мастер. Чтобы железо лучше принимало форму, закаливалось… это же каждый кузнец …
– На меня напали. Вон тот, – киваю я в сторону проплешины, – постарался меня сжечь. Как видите, ему это не удалось.
Опускается на него пленник. А в глазах тоска… прямо-таки вековечная скорбь!
Не уйдём, попросту не успеем. Ладно, фляга с водою есть, так что от жажды не помрём. А заодно и посмотрим…
А вот тут её проняло – аж дара речи лишилась.
На холм мы не пошли – так нас будет видно издали. А зачем привлекать к себе излишнее внимание? Обходим по кустам, которые растут у подножья. Они здорово ограничивают видимость, и именно по этой причи…
– Слушай, Дана… – собеседница вмиг взъярилась и фыркнула.
А вот с сундуком я экспериментировать не стал – и попросту разбил его трофейным топором.
Ларс горько вздохнул. Мне расхотелось слушать продолжение, почему-то я был уверен, что там будет какой-нибудь противный финал.
Растопыривает руки в каком-то странном жесте…
– Делай что угодно. Руками маши, говори что-нибудь!
Ага, решили ударить так же, как и по холму – какое-то там заклятие вздыбившейся земли или что-то в этом духе. И теперь там скачут обезумевшие лошади, сбрасывая на землю всадников. Ну, а что ж вы хоте…
Темно тут в проходе, даже и днём сюда солнечные лучи не заглядывают. Так что проволочку хрен там кто разглядит.
– Единого мнения пока нет. Все ждут слов мэра города – его слово будет решающим.
В десятке метров от меня у костра замерло двое – даже ложки до рта не донесли.
– Что мне оставалось делать? Он мог завопить… да и рубануть меня своим мечом ему никто не мешал. Надеюсь, что данное соседство не помешает тебе выспаться?
И перевернув в руках оружие, шаром на навершии рукоятки заезжаю злодею прямо в лобешник!
– Вот! – демонстрирую я сокувшинникам горшок. – Где там мясо?
Однако же переть буром на полдесятка мужиков, пусть и обкурившихся какой-то дряни – дураков нет. Исхожу из того, что их главный вскорости пошлёт сюда кого-нибудь – проверить, отчего так задержался их…
– Из вас – возможно, что и никто. Но я нездешний… и этого не знал.
Как не крути, а мрачная фигура ненавистного Хлуда Косы постоянно маячила в конце любой цепочки действий, которые упорно отрабатывал в голове Ларс.
– Именно это я в настоящее время и делаю, – убедительно и с большим облегчением сказал я. Слава богу, обошлось без лекций и нравоучений. Славная девушка. Мы сработаемся, я это чувствую.
Что ж, посмотрим, кто тут у них за старшего… и какого хрена ему от меня нужно?
В обычной ситуации всякие кражи расследуют и наказывают за них городские власти. Но в тех случаях, когда кража или преступление совершены с помощью колдовских способностей преступника, либо обстоятел…
– Эй, парень, ты чего так убиваешься? Тут не камера смертников, ну получишь штраф, всего-то и дел? Или на город отработаешь пару недель – это, если денег нет… И отправишься восвояси, – попытался утеш…
Но – меч у него в руках, и жизнь свою продавать задёшево он явно не собирается. На здоровье – мой клинок длиннее почти на локоть!
Вещи были уже заранее погружены, повозка стояла во дворе, так что дело оставалось за малым – запрячь лошадей. Хорошо, что бодуна с этого «зелья» не бывает! Попробовал бы я такую операцию спьяну проде…
– Да, покойный Пестрый, разумеется, не являлся высшим магом. Хотя и был сильным колдуном – это так. Поэтому и не могло идти речи о том, чтобы сделать из вас Изгоя. Но вот стереть вашу личность, уничт…
Блин, ну хоть какую-то отмазку я же должен придумать! Помню, с каким отвращением главарь отшвырнул корзинку с настойками. Если уж даже и разбойнику это оказалось не по нраву…
Разбивают её на квадраты, и поочерёдно проверяют каждый. Когда остался последний – лев там.
После некоторого молчания, Лики осторожно отвечает – мол, не всегда…
Никто и не спорит. Как мне всё это знакомо… Сам придумал – сам и исполняй! С тебя и спросят в случае неудачи.
Кто-то из разбойников падает на колени, закрывая уши руками.
Ага, так они ещё и на мой хавчик покушаются? Ну, вот тут вас, ребятки, ждёт тягостный облом!
Довольный Ларс, комкающий в руках шапку, восторженно скачущий Край – вечер обещал быть весёлым!
Ларса на хозяйство – еда-вода и прочее, а сам отправляюсь на предварительную разведку.
Отбив, увод меча в сторону – проворот, ответный удар!
– Знаем, – кивает монах. – И тем более – ты мог бы прийти раньше.
О подкупе тоже речи нет – даже если бы и были деньги, то записку обязательно прочитают, и не факт, что отнесут в торговую палату. Вполне возможен и иной вариант – отдадут её сообщникам Хлуда, они за …
– Я и сам давно приметил – её не во всякий день собирать надобно!
– А что сделали вы после того, как вернулись с места убийства? – спросил брат Ардила Дану.
В средние века на противника со стен лили кипяток и кипящую смолу. И штурмующим приходилось кисло.
Молодец Дана! Вовремя успела передать мою просьбу.
– Дядька Ян, а нас таким вещам будут учить? – интересуется кто-то из молодняка.
Причём, деревянный амулет (в зависимости от сорта дерева) мог работать до семи дней. Железный – до месяца.
Короче, по его бандитской логике, Ларс Одноглазого подставил, и теперь должен ему денег. Долг надлежит уплатить сполна и в короткий срок, иначе смерть. Пришлось вообще все продать, даже соль пытался …
– Это мне нравится, – неожиданно быстро соглашается Дана. – Тогда к делу?
Хватаю девушку на руки и мощным прыжком преодолеваю сразу несколько шагов. Судя по тому, как судорожно втянула она воздух, мы в том самом опасном месте. Но ничего не чувствую и несусь дальше.
– В том-то и дело, что прав… Но этих слов уже давно никто не произносил в наших стенах. Я имею в виду – из тех, кто живёт за ними. Ты взвалил на себя тяжкую ношу!
Блин, а за каким тогда хреном мы вообще тут сидим?
Воспользовавшись его собственной верёвкой, скручиваю болезному руки и привязываю свободным концом мужика к дереву. А чтобы не орал, запихиваю ему в рот его же шапку. Не толерантно?
Руки у меня к тому времени были крепкие (кузнец всё-таки…), и брошенный молот красиво перелетел через всю кузницу, проломив нехилую дыру во входной двери. Заглянувший в неё через несколько минут «гос…
Наконец, работа закончена – и сияющий Дин появляется на улице. Как я понимаю, процесс наложения чар на изделие прошёл вполне успешно.
Ладно, ещё не вечер. Связник, в принципе, не обязательно сегодня приехать может. До города тут не очень-то и близко, а в ночь он, скорее всего, не станет отправляться в путь.
Закончив рисовать, Дана поднимается, и, вскинув руки над головой, выкрикивает какую-то длинную фразу…
А вот, когда я и трофейный тесак сбоку привесил – тут всё более-менее наладилось. Во всяком случае, я уже хоть и не «проваливался» с точки зрения местного обитателя, но и фон получился какой-то… слов…
Окликнув Ларса, интересуюсь – как долго может продержаться его коронное заклятие?
Брат Мон сокрушенно вздохнул. В последние годы поток паломников поредел. Из-за этого святой орден нес значительные убытки по всему графству.
С неудачливым вором и сомнительной личностью. Чьё прошлое и вовсе туманно и неопределённо. Да, оказал некогда сей деятель какие-то услуги городу… и что? С ним расплатились (чужими, кстати, привилегия…
– Ну, если отразивший заклятье намного сильнее… никакой амулет не поможет!
– Так ты их видишь? – напряженно всматриваюсь в темноту. Как она там всё различает-то?!
Нет, с кожей понятно – всем надо. Так ведь есть и ещё кое-что – гораздо больше им нужное!
Так… присматриваюсь – мне с козел это хорошо сверху видно.
Перекусив, Ларс вытаскивает из повозки попону и укладывается около костра. У него тоже нервы не железные, пусть парень отдохнёт.
Он кивает, и моих рук касается холодная сталь.
– Тебя – возможно. А я ни в какой гильдии не состою.
Ну, что ж, завернем в монастырь. Это, так или иначе, давно уже сделать надо бы. Особой религиозности среди местного населения я, честно сказать, не замечал. Но это ещё ничего не значит – мало ли каки…
А на площадке перед башней тем временем появляются люди – много! Это уж кто угодно – но не стражники. Слишком уж бросается в глазах разнобой в одежде и вооружении. Надо полагать, прибыла подмога к ра…
И это было правильно воспринято мастером Дином, он только покивал понимающе. Слушавший всё это Ян, сделал свои выводы – и к нам в кузницу никто и не пробует заглядывать.
Точно – сверху свешивается нога в сапоге.
– Подожди… А ну, ещё раз – и резче! Только сам смотри, когда падать будешь, не поломай там себе чего-нибудь!
Подкидываю хвороста, раздуваю угли – и пламя тотчас же охватывает вязанку. Теперь, чуть погодя, можно и дровишек подбросить. Вешаю над костром – на заранее вбитых в землю рогульках, перекладину с кот…
– Скажи, пожалуйста, когда ты снимала заклятье – то выбирала какое-то конкретное место, так?
Ну, по дороге не пойду – уж туда-то наверняка кто-нибудь да посматривает. Исхожу из того, что это место обитаемо – так проще.
Показал этот прием Ларсу, мы отрепетировали это упражнение, и, убедившись, что все идет путем, я отбыл в город по своим делам, пообещав вскорости проведать своих подопечных.
– Выслужил своё! Пятнадцать лет в рядах стражи! Теперь у него своя лавка на рынке…
– Клянусь не злоумышлять против него, вовремя и без принуждения сообщать всё то, что станет мне известно. Если же я нарушу это торжественную клятву, то пусть небо рухнет на мою голову! Обещаю служить…
При входе в библиотеку Дана услышала оживлённую беседу святых отцов, которая резко прервалась при её появлении. Увидев ее, все трое замолчали и повернулись к вошедшей гостье. Сюда редко кто-нибудь пр…
Остался и я – но по совершенно другой причине.
Карта действительно подробная, с обозначением населенных пунктов, дорог, переправ и естественных препятствий – рек, возвышенностей, лесов и полей.
Успокоившись, дядя вскидывает на плечо топор и поворачивает в сторону импровизированного туалета. То есть – как раз в моём направлении он топает.
То есть ни о каких подсчётах речь уже не идёт? Надо же…
– Это сделал мой компаньон – мастер Лекс Гор. Он нашёл тела погибших и указал мне место, – пояснила она.
– Никто не входит сюда с оружием, мастер… такова традиция…
Вытащив из ножен, девушка с его помощью отмеряет на земле некоторое расстояние. Потом ещё… делает отметку клинком.
Прямо над дверью висит на ременных петлях нехилая такая хреновина – нечто, типа здоровенных граблей.
На моих глазах, один из разбойников мгновенно превращается в замёрзшую ледяную глыбу! Ненадолго – всего на несколько секунд, однако, этого вполне достаточно для того, чтобы на землю упало уже безжизн…
– Ты всё равно не уйдёшь! – выкрикивает разбойник. – Хлуд уже рядом, и он за нас отомстит!
Громыхая железом, прокатываюсь пару метров и быстро (ну, мне так думается…) вскакиваю на ноги. Меч – из ножен, щитом прикрыть голову!
После некоторых поисков, для девушки удалось подобрать кольчугу. Не совсем по росту, но сейчас не до эстетики. По крайней мере, кинжалом не пырнут – уже хорошо! Нашёлся и шлем – а вот он сел, как вли…
Понятное дело, что торговля там будет – полгода мои коллеги и конкуренты ковали и шили всевозможные ништяки. Готовились, так сказать…
Навьючив «случайных» попутчиков покупками, направляемся далее – охота мне на кузнечный ряд посмотреть. Зародились тут кое-какие мысли и на этот счёт…
Осторожно наклоняю на бок флягу, мне только жизнеутверждающего булькотения ещё не хватало! Есть первая… пробку заткнуть…
А вот во главе магов герцогства уже стоит более серьёзная фигура – лон. Как правило, это маг высшей пробы. Очень сильный и много знающий.
Погадить народ тоже будет на улицу выходить.
Вообще, церковь тут крайне своеобразная. Монахи тоже не лопухи в смысле магии. Колдуют за милую душу! Официально – лечение и исцеление. Тут они признанные мастера, никаких сомнений. Но некий жизненны…
Жаль, что стражники этому воспротивились – в их планы это явно не входило. Хотя желание – имелось, и это было очевидно. Но указание от усача было категоричным – только рынок!
– Кстати, это не тот караван, который ты ищешь. Этот – пропал раньше. Но я ищу и его тоже. Искала…
Берг – этот тот старый стражник, чью койку я занял. Понятно, что теперь у него свои заботы, так что компанию Яну составить некому.
Я рывком бросаюсь к двери, но мне не успеть, мешают поваленные столы и стулья.
– На живом человеке… – мнётся мой спутник. – Ну… пока вон тот огарок свечи сгорит…
Ну, с перевязью там всё понятно было, никто и вопросов не задавал. А вот топор…
– Названия такие откуда, они значат что-то, не скажешь ли, уважаемый Ян? – упорно цепляюсь за свою идею.
А тут ещё и очередной огненный шар лопается где-то в толпе…
– Остановимся на ночь здесь? Все равно далеко нам сегодня не уехать, – предложила Дана.
– Вас временно разместят в казарме стражи. Там более-менее удобно, и есть, кому оказать вам помощь в случае чего!
Наскоро хлебнув уцелевшего варева (а и впрямь – вкусно!), вылезаю из-за стола. Пожрать и позже можно, чувство голова я несколько приглушил. А вот опросить оставшегося в живых бандюгана, пока тот не о…
– Лики… сходи туда, – киваю головой. – Там, в кустах лежат трое твоих товарищей. Думаю, что они ещё живы. Развяжи их и приведи сюда! И скажи – увижу, что они что-то замышляют… Ни один из вас тогда да…
На плацу строится стража – сразу вся. И на этот раз – в полном доспехе, чего обычно не делается при патрулировании внутри города.
Главарь пойдёт первым – а за ним и все остальные. Скорее всего, даже и с поста часового снимут – ибо людей мало.
Он взмахивает мечом – и бегущий слева от меня новобранец, с воем катится по земле. Правая нога отсечена напрочь.
Магичка соглашается. Монастырь – это правильно! Они же и поторопят власти, чтобы те прислали военную помощь поскорее.
– А почему, когда я её пересекаю – ничего не происходит?
– Какое там… – отмахивается мой спутник. – Обычное дело на границе. Он попробует вывезти собранное зерно, мы постараемся ему этого не дать – всё, как всегда… Удачей будет, даже если он бросит хотя бы…
Пашем на пару – позавчера, во время распития пива, забились с местным кузнецом. Мол, кто лучше выкует кинжал? Судья – усатый наставник.
– Тут всё просто. Заклятие тонкой нити – оно срабатывает, когда человек пересекает магическую нить, которую колдун как бы провешивает вокруг какого-то места, – терпеливо поясняет магичка. – Она как б…
А небесталанный мастер тут поработал… Интересно, чем с ним расплатились? Отчего-то вот сомневаюсь, что он на этой работе разбогател… Его, хоть закопали – или попросту в лесу бросили?
– Никакой нет. Так тоже может быть… Сильный маг… или даже лон… он может наложить такое заклятие. И аура человека на время скрывается. Никто её не видит – только тот, кто это заклятие наложил…
Ещё сто метров – видны тлеющие угли на месте костра. Дана безошибочно указывает на лежащих людей – обходим их справа! Хм… вплотную к башне? Почему они не расположились под стеной, там ведь и от ветра…
И, похоже, Хлуд это понял. Лицо его исказилось, он выхватил из ножен своё оружие.
– Вы… Вы обязаны подчиниться общему решению! Стража!
– Мастер Гор! А я как раз хотел к вам постучаться…
Сон… ну, если это можно назвать сном… Короче, хреново спалось.
– Вы и тому, что вам показывают каждый день – и то через пень-колоду учитесь! А тут…Марш по местам!
Злодей лежит неподвижно – любое движение причиняет ему сильную боль. Горячая похлёбка ошпарила ему не только морду, но и почти все плечи. Да и пламя очага ещё добавило… Так что самочувствие у него… в…
А имевшегося в наличии количества людей недостаточно, чтобы с уверенностью переправить тело покойника из опасной зоны. Не хватает всего пары метров… вот было бы ещё двое… Но – одного куда-то отправил…
Хм… а ведь он гораздо дальше меня стоит! Точнее – стоял. Вон и ведро рядом – ходил за водой?
Как припрёт – так, хоть с чёртом союз готовы заключить! А как минует опасность… Мол, не особо-то вы нам и требовались… так… на всякий случай пригласили… Рядом постоять.
– Сомневаюсь! – меня аж пропёрло. – Поверь – ни одна стряпуха во всей округе такого не сотворит! Отвечаю!
К встрече со святыми отцами Дана подготовилась – спрятала под капюшон свою блестящую черную косу, поглубже завернулась в плащ, а с мечом пришлось расстаться еще во внутреннем дворе монастыря.
Впрочем, ты, милок, навряд ли дождёшься похвалы от атамана…
Хлуд Коса был выдающегося роста, жгучий брюнет с лицом, заросшим бородой, большим породистым носом и пронзительными темными глазами навыкате. Относительно плотное телосложение выдавало в нем опытного…
А с другой стороны – топор, он всегда топор! Хоть лезвием врубится, хоть обухом приласкает, хоть плашмя шлёпнет – один хрен, мало не будет. Почти четыре кило дерева и стали – тот ещё сюрприз!
Не, пожалуй, от последнего я всё же воздержусь – а то пойдут всякие слухи…
– Р-а-а-а! – таким воплем пацаны пробуют, прежде всего, поддержать самих себя.
Открывшееся перед ними зрелище способно было привести в легкий ступор хоть кого! И привело.
Да и фиговый из меня разбойник, если честно…
Увы… один точно переселился в мир иной – тот, на кого я так удачно спрыгнул. Ну, а что же вы хотите? Сто кило веса – да на плечи! Тут не всякий бугай выживет…
И верно – таких атак более не было. Видать, иссяк запас магии, и стрелять вслепую они уже не могли. А подставляться под ответные стрелы, подходя ближе для прицельного выстрела, желания, скорее всего,…
Но – всё это после. Зрители в нетерпении приплясывают около нашего усача – всем уже невмоготу! Не каждый день тут такие развлечения!
Ну и любой интерес ко мне – с чьей угодно стороны, в этом случае отслеживался бы на раз-два. Да, только не будет никакого интереса… никому я тут не нужен.
– Что, – ехидно интересуется атаман. – Теперь уже вас больше?
Выше него стоит тан, который, как правило, и возглавляет городскую гильдию и председательствует на совете магов города. Обычно, он один на город нашего размера.
– Я не справился с поручением, – горько зарыдал Ларс, размазывая слезы по запыленным худым щекам. Ощущение беспомощности и глубокое чувство несправедливости душили паренька, заставляя судорожно хвата…
Первое, что вижу – осколки разбитого амулета, они лежат под стеной. Стало быть, сия фиговина более не опасна.
Она приподнимает голову над краем кладки.
Я тут не первый, кто таким образом поступает. Хватает кузнецов и без меня. Есть, естественно, куда как более оттопыренные и маститые, не спорю. Но дела-то у мужиков идут? Так чем я хуже?
Так что топаю с мечом за спиной. Всё же полуторник – штука габаритная.
Но он-то этого не знает! Вот и лезет ближе.
Однако, против ожидания, мне отвели не только отдельную койку – но и вообще, отдельную комнату!
– Есть, – чуть помедлив, отвечает парламентёр. – Вы можете уйти, и мы не станем вас преследовать. Но вы ничего с собою не возьмёте – он это увидит сразу. В этом случае Хлуд Коса берёт свои слова наза…
Может, кому-то другому они мозги и запудрят, но уж точно не мне. Тоже мне, бедные святые отцы – жулье стопроцентное, небось, грабить собирались, да я помешал.
Разбойники поняли – стрелок целенаправленно выбивает тех, кто стоит рядом с амулетом. Ещё пара человек – и расстояние между пока ещё живыми и ним станет больше метра.
– Здесь нет никакой магии – только руки мастера.
Или что-то подобное… сейчас и не вспомню уже…
– Не уверена, что это хорошая идея… Там впереди много чего ещё может быть.
– Верю, что нет магии. По поводу остального ничего неизвестно. Но уже хотя бы и это – хорошо. Остаемся здесь.
– Судя по количеству пустых бутылок, которые мы обнаружили на месте преступления, вам влили почти десятикратную дозу зелья!
Интересно он его держит… Сверху, над головой, чуть наклоненным вперёд и вниз. Абсолютно нетипичная стойка для этих мест. Я такое за последнее время не то, чтобы не видел, но даже и не слышал о подобн…
– Я всё равно буду тут ждать! А ты – можешь уходить!
Однако, всё закончилось совершенно неожиданно.
Обшарив тела разбойников, мы разжились вполне приличным количеством денег. Надо думать, тут далеко не самая распоследняя шваль собралась – приближённые атамана! То есть, уже по умолчанию, не голытьба.
Ставлю ведра на землю – и назад! Пока там ещё снизу народ поднимется…
Тупой меч? И аналогичный кинжал-леворучник?
Из-за кустов появляется новый персонаж. В отличие от разбойников, он одет достаточно аккуратно. Не новая, но вполне опрятная одежда, нигде ничего не висит и не болтается. Впрочем, это я отметил позже…
Сбегаю вниз и прячусь за выступом. Лучников не опасаюсь, но… Всякое ведь может быть? Как, кстати, он подходить-то собирается? Я-то уж точно к нему не пойду! Будет орать издали?
Он проходит мимо, останавливается и вздыхает. Да, сочувствую я тебе, сочувствую! Служба тяжелая, жизнь хреновая, начальство жадное… Мужик, верю тебе сразу и во всём! Только, давай, топай себе мимо!
Однако делать-то нечего, надо начинать поиски. Ибо ждать, пока наш приправочный бизнес принесёт достаточно денег, чтобы купить дом и мастерскую, придётся ещё долго. А расходы имеют место быть…
Участие любого мага гильдии в боевом столкновении всегда отдельно фиксируется. И обо всех таких случаях надлежит немедленно докладывать непосредственно тану, который как раз такими вопросами и занима…
– Ну, спорить не стану. Как ковать – это я и впрямь знаю. И смею надеяться, что забуду не скоро.
Здесь кошки тоже есть – но какие-то они… словом, мой кот крыл бы любую местную по всем статьям! Он больше и суровее намного. А здешнюю мелочь как-то сложно всерьёз воспринимать. Это, при том, что кры…
Ещё денёк-другой – и начнет попахивать покойник внизу. Ладно, это как-нибудь можно и перетерпеть, но ведь этот запашок могут учуять товарищи убиенного! А дальше – всё просто.
На этот раз разломать пришлось уже одну из лежанок. Их обитатели навряд ли будут за это в претензии…
Присутствует тут и конкуренция, как без неё? Причём – всякая, и не всегда честная – как в любом бизнесе. Но, хоть ножку в открытую не ставят – уже хорошо.
– Лен Крон, магистр. Рад вас приветствовать, любезный Гор. Что здесь произошло?
– А ведь вашему парню никто не поверил! – продолжает стражник. – Уж как он только ни распинался! Если бы не брат Мон…
– Ещё одна ловушка. Я не смог её обезвредить, пришлось сломать.
Прихватываю с собою уже проверенный сук и осторожно, стараясь не шуметь, пробираюсь по лесу, обходя поляну слева.
– Отлично, – на землю шлепается золотая монета. – За сообразительность! Будешь приходить в эту самую харчевню и рассказывать хозяину всё, что сможешь узнать. Если это мне пригодится, то через него же…
Зелёный плюмаж дрогнул – противник оседает на землю.
Ну, тут тоже не фраера – как говорил герой в одном боевике. Ломать её мы не станем, лучше подождём.
Вернее – уже два, так как имя разбойника старик произносил не раз. Значит, могила плачет… Либо ритуал какой-то помянул, либо есть в этих словах двойной смысл.
Потом вступают в битву лучники. В зависимости от своих магических способностей они могут какое-то время работать с трехсот, приблизительно, метров.
Не чинюсь и опускаюсь на указанное место.
Ещё один малораспространённый здесь приём – обычными мечами так не очень-то помашешь… толку с такого удара немного. Да и сила удара одной рукой недостаточна, чтобы гарантированно пробить доспех проти…
Это заклятие, как я понял, делает применившего человека невидимым для окружающих. Не навсегда, понятное дело – на время. И на очень небольшое. Чем больше людей – тем меньше оно действует. В нашем слу…
Идти уже в третий раз по более-менее знакомому маршруту, разумеется, несколько проще, чем пробираться с постоянным напряжением. Но, как выяснилось, идти вместе с магом – та ещё проблема!
Так что добрый глоток «зелья» меня дополнительно приободрил.
– Так, что же, выходит, что можно каждого распознать? Ну, по ауре этой самой…
– Немедля разобраться с этим идиотом! Схватить его! – прокаркал гневно мэр, выдвигаясь вперед из-за спин подчиненных. Смелость мэра вырастала прямо пропорционально количеству подбегающих стражников.
– Значит так, милок. Планы изменились, едем сейчас. Извини, но придётся потерпеть – повозка у меня не слишком удобная. Так что времени на то, чтобы приготовиться к общению с магами, у тебя мало…
– Представители торговой гильдии прибыли сюда ещё час назад. Их мнение единогласно – вас не станут защищать.
В итоге, информация – так или иначе, но утечёт. Вот, не верю я в поголовную честность местных чинуш! Кто-нибудь, да сольёт Косе важные новости. Не просто же так он тут «работает» столько лет?
– Идем внутрь. Я – первый. На пятки мне не наступать и не подгонять – плохо станет всем.
Так что при беглом осмотре следов удара кинжалом могут и не найти – спереди рубаха чистая. Ну… относительно чистая…
– Если ещё и нет, то это ненадолго. С такими ранами не выживают.
А то он не в курсе… Разбойников изничтожали безжалостно, стало быть, прекрасно понимали с кем дело имеют. Но – подиграем….
– И по этой причине, любой монах нашей обители всегда окажет тебе любую помощь в этом благом деле.
Через несколько мгновений раздумья монах поднял голову.
– Вознаграждение уплачивается не только за найденные товары, но и за любую достоверную информацию, которая поспособствует розыску краденого, – парирую я. – Пусть попробуют не заплатить!
Но главное – это даже не выйти из тюрьмы, а донести информацию до нужных людей. Как можно сообщение передать в торговую палату?
– Нет. Во всяком случае – я ничего такого не ощущаю.
– Да есть у меня небольшой запас… – но увидев разочарование на лице собеседника, успокаиваю его. – Но ещё сделать могу! Надо только по рынку пройтись – кой-чего докупить.
Стоявший позади меня разбойник моментально обнажает клинок. Вот ведь скотина – у него мой меч!
Отвожу его в сторону и киваю на лежащее рядом бревно.
Впрочем, это его не сильно опечалило, и уже в следующее мгновение он выбросил вперёд другую руку. И что-то при этом выкрикнул.
– Разбойники пытались бежать, ваша милость! Один – лежит вон там, а второго очень ловко приложил этот человек.
Серебряный, соответственно, до трех месяцев. А вот золотой… почти год.
– Ну, на максимальное внешнее сходство с Бабой-Ягой?
При моем приближении мальчишка сорвал шапку с головы, поклонился и забубнил слова благодарности за то, что я не сдал его на суд магистрам. Ну, еще бы, я, почитай ему жизнь спас. Только вот воровством…
Никто же ведь не говорил, что девам надобно отдавать в с юнастойку?
Выгода – она все покроет. И любой, кроме, разве что высших магов, будет видеть именно то, что и задумано мастером.
– За неимением таковых… – хмыкает плащеносец. – Стало быть, этот человек не из числа лесных бродяг?
– Поясни. Я ведь не знаю, как действует эта штука.
– А вот этого – не надо! Учись запоминать всё иначе!
Стручок. Немного непривычного вида. Разламываем – ага! Уже понятнее. Принюхиваюсь, лизнуть бы его…
Привели и запрягли первую лошадь. А вот вторая вырвалась и отскочила в сторону – что-то ей не понравилось. Пришлось ловить.
А раз дорога тут одна – по ней, кстати, и мы сами сюда заявились, то и искать следует где-то поблизости от неё.
– Напомнить, как кое-кого через «кольцо смерти» таскали туда-сюда? Здесь – то же самое, я прикрою тебя от его колдовства! Ну, в смысле, прикроет, конечно же, «Зеркало»…
Коек тут было две, но соседа у меня не оказалось.
– Ладно, ты тут сторожи, а я по делам, – сказал я.
– Потом разрежешь им верёвки. И ещё… не вздумай удрать – я достану тебя и в соседнем графстве!
А вот «кольцо смерти» или что-то подобное – это именно несущее смерть колдовство.
– Как прискорбно всё это видеть… – печально качает головою монах, идя со мною вместе по коридору. – Добрые в душе люди… и такая алчность!
– Да, так… запомни это место на всякий случай.
Подобрав с пола доску, разбойники топают к двери.
Другой вопрос, что многие доспехи и от этого вполне могут защитить.
Он медленно снимает с плеча топор. Блин, мужик, ты в натуре заговоренный?
Из дверей и окон трактира выбрасывает сгустки какого-то темно-багрового пламени, и все здание словно бы подпрыгивает. Треснуло, ухнуло… с грохотом оседает вниз крыша.
Арбалет – перевернуть, рычаг на себя! И ещё раз!
Она с шумом вскакивает с места – тотчас же встрепенулся и Ларс, а из кустов высунулась морда пса.
Возчики, охранники и ещё кто-то, наверное, помощники торгаша.
М-м-да… своеобразная манера колдовать… Это ещё хорошо, что они тут водки не знают! Представляю себе утренний подъём такого вот мага… магички… Как шарахнет с бодуна чем-нибудь!
Странно, он же почти посередине поляны стоял. Или его уже после отогнали к кустам?
Лежит поперёк дороги белесая подушка, краями призывно пошевеливает. И ведь никуда не свернуть – лес вокруг! Одна тут тропа – и прямо поперёк неё колышется белесая муть.
И вперёд, оттолкнув вопящих рядом товарищей, вырывается один из разбойников. Надо думать, что это именно тот, кто завладел амулетом. Во всяком случае, с ним ничего не происходит, и опасную зону он пр…
Ибо, как выяснилось, магией тут владеют все поголовно – но в разной, разумеется, степени.
– Если священника не позовешь, мой грех на тебя перейдет, так и знай! – выкрикнул в отчаянии Ларс. Его, как говорится, понесло.
Вытираю меч подолом разбойничьей рубашки. А где амулет?
Один из злодеев делает неожиданно мощный прыжок вперёд, по-видимому, надеясь пересигануть всё опасное пространство одним махом. Надо полагать, он там вообще уже охренел…
– Я надеюсь, ты не настолько туп, – вздыхает Дана.
– Мы довозим тебя до ближайшего крупного поселения. Оттуда едешь в монастырь и рассказываешь всё настоятелю. Свой долг – ты исполнишь. А вот его задача – сделать так, чтобы никаких похорон в ближайше…
Тогда, после осмотра тел погибших, несколько озадаченная моими доводами, она холодно распрощалась с нами и помчалась в монастырь святого Эстэ. Дана спешила поговорить со священниками. Ее деятельная н…
Так, с грузом ясно. А куда дели лошадей? Это ведь тоже ценность и немалая! Вот и зацепка появилась…
Как принимавший участие в защите города с оружием в руках, я имею право носить оружие, которое изготовлю собственноручно. Есть здесь какая-то заковыка… но и хрен бы пока с ней!
Окликаю Ларса и озадачиваю его поручением.
Парня тотчас же из-под меня выдергивают. Секунда – и ему сейчас прилетит…
Повертев в руках трофейный нож, вытираю рукоятку об одежду злодея. И обойдя его сзади, вкладываю рукоятку ему в ладонь. Сжимаю – теперь там точно есть его пальчики. И аккуратно втыкаю нож в землю поз…
Прихватив коё-чего со стола (и завернув на кухню за пивом…) мы дружно топаем к моей повозке.
Не похоже, чтобы на нём имелась кольчуга – вот тут-то он точно бы дёрнулся куда как более сильно! Одна песня, когда болт входит в тело – и совсем другая, когда бьёт он в кольчугу или в пластину панци…
– А кто у нас специалист по поиску злодеев?
– Зачем это вам, мастер Гор? – с подозрением спрашивает мой новый приятель. И быстро добавляет, – Деревня моя рядом, на повозке мигом доберемся. А что?
Правда, и мне на ногах устоять не удалось.
– Ну, в могилу то есть… Даже и упоминать-то его страшно, а уж вместе с Косой…
– Если это тебя не устраивает – расходимся. Я – сам по себе. А ты – сама по себе. Никто никому не мешает – каждый сам землю рыть будет. Только ведь у меня, по крайней мере, уже что-то есть, а тебе ос…
Коренастый мужик в кожаном фартуке – коллега?
Как я и предполагал, с продажей этой самой белоглазки не всё было чисто. Во-первых, Агон такой товар продавать вообще не мог – ибо не травник. И уж тем более – в кожевенном ряду.
Вернувшись после встречи со священником, Ларс бессильно повалился на солому и заснул.
Я уже давно приезжаю именно с этой стороны – не по основной трассе. Во-первых – нет машин.
– По этой дороге, – киваю в сторону лесного кладбища, – тоже много кто ездил… Если не ошибаюсь, то и один мой знакомый маг тоже мимо проезжал.
Понимает, что уйти уже не выйдет – это с раненой-то ногой? Щас… убежал один такой.
Тогда, на башне, она тоже шарашила огненными шарами по разбойникам. С относительно небольшим эффектом. Эх, если бы она там что-нибудь похожее сотворила!
Какое-то время он тупо таращился на покойника, потом встрепенулся и заорал, подзывая остальных.
Вот уж в чём его нельзя упрекнуть, так это в тугодумии – действует мужик достаточно быстро и, в целом, грамотно.
– Пусть Ларс ещё и к монахам завернёт. Они тут тоже при делах, и вполне могут поспособствовать!
Какую-то часть товаров всё-таки конфискуют – это уж само собой. Может быть, даже и пострадавшим вернут… точнее – их наследникам.
– Быстро сгоняй к соседям и купи какой-нибудь еды, вот тебе деньги… Курицу, молока!!! Что хочешь! Мигом, если желаешь, чтобы собака жила!! – заорал я на растерявшегося Ларса. Тот смылся с моих глаз с…
Чьи, блин, лики? Или это его так зовут? Странное, однако, имечко.
Как мне чуть позже пояснил усатый наставник, такое заклинание стоит достаточно дорого, и далеко не каждый человек может себе это позволить. Но, поскольку я, добровольно и без всякого понуждения, взял…
– Брат Ардила, вчера мы с моим компаньоном обнаружили в лесу недалеко отсюда следы нападения на караван торговца Надаля Рибе.
Пробравшись в дом по узкому тоннелю, оказываюсь, вполне ожидаемо, в подполе. Выход в обычное время прикрыт большой бочкой, которая в настоящее время отодвинута в сторону. Это, как же они её так?
Обжёг, заполировал. Кожаную перевязь соорудил.
Рука атамана замерла в воздухе. Он внимательно поглядел на меня. Задумчиво причмокнул губами, отхлебнул пива из кружки.
Полагаю, что и десятой доли ему хватит, чтобы прийти в прежнее состояние. Плевать, я не настолько жаден, чтобы трястись над чужим добром.
– Дана Бакли, – приподнимается с места Крон, – только что клятвенно засвидетельствовала своё согласие на то, чтобы положенные ей выплаты принял бы мастер Гор.
Пожимаю плечами – это имя мне ничего не говорит.
– Это? Белоглазка, – косится продавец на моих сопровождающих.
Мальчишкам это интересно, да и отец их увлечение вполне одобряет. Я им даже показывал в своё время как правильно работать топором и мечом – парням понравилось. А отец вечером угостил меня своей насто…
Первого следопыта я нашел в переулке Рыжего Петуха, на дом мага мне указали на Рыночной площади. Табличка на стене гласила: «Маг Рене Живер, раскрытие краж и преступлений». Тут не так-то много народа…
А в казарме меня уже ждут. В столовой накрыли стол, принесли вина…
Так, блин… опять за рыбу гроши… ведь предлагал же только что вернуться!
Однако он далеко не сразу мне ответил, оторопело разглядывая знакомый ему здоровенный топор.
И увидев столь вопиющее несоответствие в вооружении, оппонент на мгновение притормаживает, выбирая наиболее подходящий способ нападения.
Что говорить, а что – н еговорить. О чём молчать, как рыба об лёд, и на какие вопросы как отвечать.
– Ах ты, негодяй и разбойник! Как ты посмел угрожать отцам города?! – заорал подбегающий к растерянному Ларсу стражник, пытаясь выслужиться перед начальством.
Пока маги совещаются, спускаюсь вниз и дожидаюсь своего помощника.
Я приехал – и уеду, а ему тут жить! Иметь же разборки с последователями покойного атамана ему явно неохота. Вот он и старается.
Бог с ним, у меня сейчас процесс старения идёт. По древней японской традиции. Дважды я уже нагревал клинок до нужной температуры – и дважды же давал ему остыть. Это не меч, там такая процедура требуе…
Во-вторых – тесно! Две повозки на боковой улочке не всегда в состоянии разойтись.
Правда, небольшую… но вполне ухоженную и относительно уютную.
Нет… тихо, никто моего прыжка не засёк. Ну да, народ завтракает… им не до этого.
Совершенно очевидно, что тут есть и какой-то дополнительный проход. Но вот, скорее всего, его-то и караулят подельники моего пленника. И лезть именно через него – решение не самое разумное.
И Одноглазый решил слупить с мужика плату почти за два года разом? Охренеть… что ж его так припёрло-то? Понятно, что трактирщик столько выложить просто не может – даже если всё тут продаст. Но на что…
Я даже глубоко в этом убежден, если честно.
– Плохо дело! – кричит он, – Мы так долго не выдержим!
– Вы правы, мастер Гор, стража поднята по тревоге. Противник совсем рядом, и мы выходим уже через час. Но это не значит, что вы обязаны в этом участвовать.
– Вот когда попробуют, тогда поздно будет! Ты, что ли, сам эти товары руками трогал? И можешь с уверенностью сказать, что это именно те, которые были похищены у торговцев нашего города? А не просто п…
Ладно, что есть – то есть! И будь доволен уже таким результатом!
Толпа вокруг не так чтобы очень уж основательная – но очень деятельная. Кто-то торгуется, что-то обсуждает, спорит и доказывает – короче, все при делах. Постоянно обходим какие-то кучки народа.
«Я, Хлуд Коса, владетель лесов и повелитель дорог, настоящим приговариваю к смерти двух человек, нанёсших мне тяжкое оскорбление. Мага Дану Бакли и кузнеца Лекса Гора. Если город примет их под свою з…
Город, куда мне «посчастливилось» попасть, носил название Кредель. Я про себя называл его «крендель», запомнить проще, да и веселее как-то звучит. С названиями у меня, как назло, всегда беда, никак о…
Нужно пораскинуть мозгами. Эх, жаль я не химик и не врач, уж напридумывал бы чего-нибудь такого, чего тут нет. Ну, почему я кузнец? Тут кроме меня таких мастеров – пруд пруди. И угораздило же…
– Там на полу лежит доска – пусть кто-нибудь её сюда мне подаст.
Блин… А тут ещё и я под боком… Представляю, какие мысли возникли у неё в голове.
Сами же встали по бокам, держась руками за жерди. А один идет спереди.
– Воды у нас почти не осталось – на столь долгое ожидание я не рассчитывал. Завтра начнём камни лизать. Дойти за ночь до ручья и вернуться – могу и не успеть. Да и не доведут до добра эти шастанья ту…
Перед Яном два клинка, которые он с интересом рассматривает.
Но одно дело, когда вопрос идет о какой-то сумме денег – и совсем другое, когда на кону стоит жизнь ребенка. Тут, даже самый тихий коммерс, может в одночасье стать совершенно безбашенным отморозком. …
Впрочем, он может и не приехать. Кто знает, какие взаимоотношения между местными бандитскими главарями? Вполне могут и ножку конкуренту подставить…
А внутри всё перевёрнуто вверх дном! Вот же, блин, сволочи!
Часового хватились только утром. Надо полагать, что его сменщик, так и оставшийся неразбуженным, ничуть от этого не страдал. И спокойно дрых.
– Ясно, поэтому ты и попытался меня обворовать? – закончил я его печальное повествование. – Чтобы купить еды?
Родители его умерли, а сам Ларс нанялся на соляную шахту работать – возницей, соль в обозе перевозил в город. Работа неплохая, ему хватало сводить концы с концами.
Справедливо предположив, что сидящие длительное время в доме люди вынуждены иногда есть и совершать… гм-м-м… скажем так – обратный процесс, я стал это самое место и искать.
– Зеркало. Ты ведь знаешь, что это такое?
Стряпуха осекается. Какое-то время молчит, видать, обдумывает, что сказать.
– Ага! Стало быть, возможность опознания магами вполне реальна, да? Есть, кого опознавать? Ну, родной, помереть, в таком разе, не получится! Надеюсь, гильдия магов не будет слишком уж прижимистой! Эт…
Граф отшатывается – рывком выдираю меч из раны. Со скрежетом клинок выскальзывает из пробоины, откуда тотчас же бьёт струя крови.
– Умрёт без покаяния, – пожимает плечами брат Мон. – Каждому даётся выбор – и он его делает сам.
– Можно подумать, что ты всю жизнь ловил разбойников!
То, что оно наступило, я понял по хриплому зову трубы – построение! По этому сигналу весь наличествующий состав стражи, через десять минут уже должен стоят на плацу. Так сказать, развод и распределен…
– Хм… – наставник озадаченно вертит в руках моё изделие. – А почему он так изогнут? Понимаю, что не просто так – но зачем?
– Конечно! Кузнеца нельзя спутать, например, с сапожником или пастухом. Или лучника с мечником – издали же всё видно!
Вот это я удачно попал! На ловца и зверь бежит, как говорится. Неужто это и есть второй маг-сыщик, которого я в городе не застал? Так мне никто не сказал, что это девушка. А впрочем, никто и не говор…
Отведя в сторону Дану, коротко поясняю ей свою точку зрения. Против ожиданий, она соглашается почти сразу. Ну и славно, мне меньше головной боли.
Кстати, на эти мои фокусы Дана смотрела с нескрываемым изумлением. Как я понял, здесь такие штуки не практикуют. Ну, это их дело – а мы будем действовать по-старинке.