Все цитаты из книги «Сам себе властелин»
Мумий с сомнением смотрел на кучу лат, мечей и другого железного хлама.
Сеня вытащил из-под сиденья мой меч и сунул в руки.
— А корабль не будет выглядеть подозрительно?
— И пригляди за старым Гебизе, — она кивнула в сторону ворот, откуда слышались крики мумия.
— Мне, молодой человек, нельзя дешёвые продукты. Организм, знаете ли, не принимает всякий фастфуд, а только деликатесы.
— Завидую, — покачал головой мумий, — никогда не мог так сосредоточенно отдаваться еде.
Мумий щёлкнул монету и выбил сразу две моих.
— Вроде и выпустить надо. А с другой стороны, сердце у меня не на месте. Вдруг она войну захочет объявить?
Дождавшись, пока поднимется решётка, гоблин вошёл в замок.
— Всё не так, всё! — ворчал мумий, ходя по комнате туда-сюда, — хоть бы посоветовался.
— Грабёж! — не выдержал Свен, — за такую цену сорона купить можно.
— Двукратный перевес, — покачал головой Свен и пересел на мою сторону.
— Почему ви сразу спрашиваете про деньги? Я вам от всей души, как родному сыну, предлагаю, а ви деньги.
— Зачем? Вы же брать старого барана не будете. Солью посыпать, перцем, и жарить. А если старого брали, то в вине маринуйте или в помидорах.
— Надо сказать дедушке, чтобы не придирался к их работе.
— А во-вторых, я в душе аскет и подвижник. Возможно, дом подойдёт мне для смирения и постов.
С картины улыбалась женщина, лет на сто пережившая свою красоту. Но взгляд магички был добрый.
За деревьями послышался шум, клёкот и к нам выбежал «скакун». Мамочки! Я на этом не поеду!
Возле решётки образовалась куча мала. Алебардщики пытались ударить тараном, а скелеты сверху кидались в них камнями, стреляли из арбалетов и плескали из большого котла кипяток.
— Охрана никого не видела. Гебизе и бабушка почти успокоились: ночью, пока никто не видит, сделали остановку на кухне. Выпили чаю и только под утро пошли дальше.
— Не надо. Пусть выбегается и остынет, а то ещё столетие будет сердиться. А мне бегать даже полезно.
Я вытащил меч из ножен. А затем резко затормозил. Развернулся к преследователю, почти врезавшегося в меня, и приложил его по голове. Меч ударил его плашмя, но так вышло даже лучше — мужчина рухнул, о…
— Дедушка, ты ему глаза сменить можешь? На красный, к примеру.
— Значит, ты умрёшь, юный наглец. Через три дня Мы приведём сюда армию и сотрём замок с лица земли.
— Так вы знакомы? Отлично! Шагра, проведи экскурсию по замку для наших гостей.
— Вон та дурацкая дубинка? Да бесплатно отдам, только скажи, зачем она тебе.
Орк не мелочился и помылся чуть ли не весь. Даже кожаный нагрудник протёр.
— Если не будешь биться, я разрушу твой замок.
— Вы не должны платить мне, — на лице орки появился испуг.
— Совесть у тебя есть? Как ты мог так поступить со мной, а? Внук называется.
Вампир махнул официанту, попросил принести газету и больше со мной за ужином не разговаривал. Не больно-то и хотелось. Ишь, нашёлся, вредный я ему! А может, я полезный, как целая аптека. С другой сто…
— Да, — мумий покачал головой, — процесс только начался.
— Только маскировку соблюдай, пожалуйста.
Я выпил, наблюдая поверх кубка за гостями. Они пили, улыбались и перешёптывались. В глазах орков светилась неподдельная радость.
Прогуливаясь и рассматривая витрины магазинов, я набрел на оружейную лавку. Заглянул внутрь и не нашёл ничего интересного. Ну доспехи, ну мечи. В трофейной у Казны были экземпляры поинтереснее. Да и …
— Ничего, — хлопнул я его по плечу, — думаю, он ещё вернётся. Зажмём его с двух сторон и спросим, кто подослал.
Наконец, я нашёл среди залежей денег кожаное кольцо.
— Ешьте, храбрые воины. А я пока поговорю с вашим предводителем в своей башне.
— Ратушу, фонтаны в городском парке, бывший дворец наместника.
Гоблин проводил меня до двери, буркнул что-то и скрылся обратно в мастерской.
— Пятьсот лет, — высокомерно ответил мёртвый библиотекарь.
— Есть трактат о магии кувшинов для джинов.
— Помню таких, помню. Не дружили мы — интриганы и сплетники они. Нет, для тёмных это достоинства, но моя родня считала хороший удар мечом лучше, чем довести врага до инфаркта. Как она сказала, Ваня? …
Пока мумий не закрыл дверь библиотеки, нам в спину неслась нудная нотация о порядке и тишине в библиотеке.
Пока орка гремела в соседней комнате, я вытащил из холодильного шкафа заднюю баранью ногу.
— Не спорь с Владыкой, когда он на кухне.
Мумий недовольно хмыкнул и исчез со стены.
— И тебе не зазорно служить мне горничной? Я ведь мужчина.
— Таких музыкантов уже не найдёшь, кто справился бы с мелодиями на этом органе.
— Юбка слишком короткая. Ишь, фифа, вырядилась. Хочешь здесь работать, соблюдай приличия. Ясно?
— Сеня, — шепнул я монстру, — нам надо встать до рассвета.
— Ещё какой! Мы профессионалы. Кстати, держите визиточку, вдруг пригодится.
— Владыка, мне так жалко, что у вас не получилось с той знатной девушкой.
Призрак разглядел, кто вошёл, резко замолчал и отвернулся. Мумий хмыкнул.
Я рванул в сторону. За спиной топал рыцарь на сороне, с каждой секундой приближаясь всё ближе.
Я разглядывал орка и удивлялся. Непохож он на дикое существо. Мысленно я убрал у него клыки, представил кожу белой, а не зелёной, и положил ему на нос очки. Получилось обычное интеллигентное лицо.
— Я думаю, послезавтра сделаем первый рейс. Есть у меня знакомый с подходящей посудиной.
— Вернусь — закатим пир. И в театр надо сходить, я обещал.
Кряхтя и скрипя зубами, из кошелька выбрался скелет. Причём одетый в модный камзол, штаны, сапоги и шляпу. Так получилось даже страшнее, чем голый — слишком уж похожим на человека он оказался. Следом…
Распахнулась дверь в библиотеку. Мумий её уже миновал, а вот бабушка попала под крик призрака.
Нотариус посмотрел на меня с жалостью, как на дурачка.
— Не хотите устроиться на работу в мою контору?
— Да я чего, я ничего. Экономлю по мере сил.
— А я так давно с ним живу, что слушаю его мудрые советы.
Я сначала дёрнулся взять что подешевле. А потом подумал: какого чёрта? Я не в командировке, перед бухгалтерией потом не отчитываться. Любимый дедушка сказал погулять и не жадничать. В конце концов, у…
— Ну-у-у-у… — Казна замялась, — сложно сказать. Никто не считал.
— Нет, лучше я сам. Где у вас магазины украшений?
Мы стукнулись кружками, и старик замолчал, пока не выпил свою целиком. Только и было слышно, как он жадно глотает. Я отпил немного и взялся за селёдку под шубой.
— Могу заверить ваш Совет Старейшин — мой визит в город носит исключительно частный характер. Я здесь купил дом, если вы не знаете. И буду появляться в нем, когда захочу.
— Понял? Вот так и кладёшь в рот. Приучайся есть, как приличное существо.
— Чудесно, — Лорен улыбнулась, поднимая бокал с морсом, — обожаю эти сады. Когда я была маленькой, папа часто возил меня сюда.
Мумий вздохнул в третий раз, грустно и обречённо.
Сеня изобразил на лице презрение и положил руку на эфес меча.
Банщик сунул мне в руки литровую кружку. Распаренный и вялый, я тянул остро пахнущий напиток, и чувствовал себя на седьмом небе.
Дух библиотекаря сделал обиженное лицо, но кивнул и отложил книги в сторону.
— Так что нужно-то? — возмутилась Казна, — зачем вызывали?
— Конечно, — я как можно дружелюбней улыбнулся, — но вам хватает общения? Читателей? Помощника?
Мумий задумался. Почесал лоб, закатил глаза, цыкнул зубом.
— Что вы! Женщинам-оркам нельзя кауаффий.
— Ваша династия с глубоких времён считалась лидером тёмных сил.
Сеня довольно кивнул и потёр щупальцы, вылезшие из расстёгнутого камзола.
— Кто будет их выкапывать? Я что ли? Мне настраиваться надо, заговоры вспоминать. А тебе всё равно заняться нечем будет.
— Полагаю, — толстяк улыбнулся, — я знаю с кем.
— Подожди здесь, сейчас приведу. В лаборатории воняет сильно, тебе вредно этим дышать.
— Дедушка Гебизе, а откуда вообще заклинания берутся?
— Дедушка, а давай ты им будешь гербы рисовать и родословную.
— Буду вам очень признателен! Какая книга вам нужна?
— Зря. Традиционная баня тёмных семей должна проходить в три захода, с непременным окунанием в холодный бассейн, а зимой в снег. Даже, — он доверительно перешёл на шёпот, — Чёрные Владыки предпочитал…
Нужный номер нашёлся между лавкой кондитера и мрачным зданием с колоннами.
— Угугук, — монстр печально опустил голову.
— Хорошо, пусть будет так. А теперь о главном.
— Я пго инстгумент, молодой человек. Музыка живая и тоже может заболеть.
— Зачем? — мумий удивился, — кому показывать будем?
— А я говорю пустая казна. Смысл нам гоняться за ней, если внутри одна паутина.
— Тьфу ты, пропасть. Пиастр короля Гуго Пятого, зомби меня защекочи.
— Да? И живые так же? Ну не знаю, я больше с мертвецами общался. А вот помню…
Орки подхватили канаты сброшенные с корабля и стали привязывать к столбикам на пирсе.
— У-у-у! — вопило нечто, убегая по лестнице в подвал.
Ноги сами сменили позицию. Ещё один блок. И вот уже я атакую рыцаря. Ну то есть я, но не я. В этот момент я ничего не делал, только держался за меч. А он, как живой, взял всё на себя.
— Не поймите неправильно, я всего лишь ваша служанка. Я даже смотреть не должна в сторону ваших близких. Но долг велит рассказывать…
— Рабы Чёрного замка помнят свою клятву. Они придут, даже если день будет светлым. Я передам, что вы идёте на безнадёжную битву.
Лицо парня вытянулось и побледнело. Но молодец, он быстро вернулся в себя.
— Недвижимость в Кемнаро такая редкость? — удивился я.
— Ага, это старик, это тётка, опять старик. Во! То что нам надо — воин из тёмных. Давай, берись за лопату, внучок.
— Да, как же. Он целый вассал, большая должность, начальник. Я, между прочим, первая к вам пришла. С метёлкой целыми днями бегала, порядок наводила. А он только появился, так сразу вассал.
Сеня развёл руками — что поделать, война дело такое.
— А они только воюют? Забавно. Настоящий матриархат.
Я склонился над своей тарелкой, не желая смотреть, как вампир причмокивает над стаканом. Чёрт, а здесь вкусно готовят!
Баня оказалась выше любых похвал. Жаркая парилка с вкусным паром, веники, пахучее мыло, чистые простыни. Командовал всем толстый банщик с красным лицом. С душой он отхлестал меня берёзовым, а затем д…
Я вздохнул и сел обратно. И доем, из принципа. Неспешно. Это они ко мне приехали, пусть ждут. А у меня блинчики, с вареньем. Вкусные. Бабушкины!
Сеня довольно мурлыкнул. Гонять всяких нехороших дяденек ему нравилось почти так же, как истреблять печеньки.
— И всё-таки. За орками надо присмотреть, бабушка одна осталась, светлые козни строят.
— А я буду. Можно меня считать лучшим воином этого ресторана?
Я согласно кивнул. Местной кухни я не знал, а меню было написано незнакомыми мне буквами, похожие на руны.
— Ладно, ладно, — я осторожно похлопал дедушку по плечу, — тогда не будем. Пусть спит и видит сладкие сны о былых победах.
— Ничего, в следующий раз что-нибудь другое придумаем. А так они будут работать за совесть.
Бабушке стало дурно. Она картинно упала в кресло и застонала. Я бросился обмахивать её платком, а мумий принёс стакан воды.
— Значит так, судари светлые. Вы задержаны за хулиганство с отягчающими обстоятельствами. Вдобавок, вы нарушили визовый режим.
— Без разницы, мы берём, — я повернулся к Сене, — ты их бросать будешь?
— У нас, в таких случаях, говорят «ярко-зелёный».
— Ваня! — Казна хлопнула дверцей, — ну хоть ты скажи, что не собираешься отдавать такие деньги на глупости.
Я сдвинул брови. Орка не стала препираться и поспешила к выходу. Правильно! Нечего Владыке перечить. На ходу Шагра умудрилась незаметно стащить пирожок и сбежать, не получив лопаткой.
Мумий с гордостью смотрел на восстановленную кровать.
Ого! Так это семейное значит. А мне всю жизнь говорили, что у меня тяжёлый взгляд от плохого характера.
В сумке у седла, заботливо собранной Кейри, был небольшой кувшинчик с крепкой настойкой. Я заставил Свена сделать несколько глотков и хлопнул по плечу.
Я посмотрел ещё раз на отражение. По-моему, всё идеально.
— Не трудитесь. Если хотите меня увидеть, посмотрите направо.
— Опять иди, да сколько можно. Командуют, командуют…
— Кхм, простите, — призрак смутился, почувствовав моё настроение, — сейчас всё принесу.
— Не знаю. Продукты я им в первую очередь уничтожил.
Так мы с оркой и трепались, пока уже в сумерках не подъехали к первой заставе Калькуары.
Вся компания посмотрела на меня с неодобрением.
— Ночью сделаешь, ты всё равно не спишь. А сейчас будем опыт ставить.
— Мы обсудили ваше предложение, — чуть шепеляво из-за разбитой губы начал старший гном, — и решили принять его. С нас ремонт, с вас наши реликвии. Это честный обмен.
Я только махнул рукой и бросился догонять мумия.
На кухне, уютно устроившись на диванчике, сидела Шагра. В одной руке орка держала чашечку с чаем, в другой книгу.
— Владыка, — Кейри промокнул глаза платком, — а может, не надо? Никогда себе не прощу, что отпустил вас.
Я хотел было вмешаться и послать скелетов разнять их. Но мумий остановил меня.
— Пусть этот дар будет залогом дружбы между Калькуарой и подгорным народом. Мы начнём ремонт через несколько дней, Владыка.
— Значит, отдать родовое гнездо, дедушку и жить спокойно?
— Ночью, на кладбище? Пойду, конечно! Где я ещё такое увижу?
— Одного Сени с топорами будет достаточно. Не переживай, я буду осторожен.
Старая дуэнья нахмурилась и сухо кашлянула.
Обернувшись, я увидел, как мумий дрожит от нетерпения.
Возле дома Киганов было тихо. Только скучали возле входа несколько угрюмых охранников. Они с подозрением уставились на нас, положив руки на эфесы мечей. Один из них узнал Сеню и что-то шепнул своим т…
— Йорик, — окликнул я скелета, — пусти строителей.
Он попытался достать меня копьём, но я отбил древко мечом и обрубил наконечник.
— А теперь вприсядку! — грозно скомандовал мумий.
— Для сударыни Киган? — лысый отельер расплылся в улыбке, — я всегда к вашим услугам.
Отобедать или выпить чаю Свен отказался. Развернул телегу и быстренько смылся.
— Как? Можно повторить, я запишу? Экономика… экономной… А казна? Казна какой должна быть?
Серьёзно? Лиловая картошка? Я из вежливости откусил кусочек. Картошка как картошка, только цвет неприятный.
Мы выбрались из Кемнаро. До садов, обещанных Кейри, ехать пришлось около часа. Впрочем, я этого не заметил — болтал с Лорен, делал ей комплименты, узнал кучу городских сплетен про высшее общество. Тё…
Они развернули соронов и поехали прочь. Мумий помахал им вслед рукой и тронул меня за локоть.
— Зря, — мумий выглядел разочарованно, — ты сломал древнюю традицию.
— Поучи меня, мертвяк. Я лучше всех знаю, как стены перестраивать. Пускай!
В ящике стола Гоша быстро обжился. Потребовал сделать себе лежанку из носового платка, положить остатки печенья и остался полностью доволен.
Дверь открылась. Света внутри не было, но мумий зажёг на ладони шарик белого огня, похожий на галогеновую лампочку.
— Ставьте лагерь, завтра Калькуара будет нашей.
— Может лучше их обедом накормить? Для сближения интересов.
На небо взобрались по очереди две луны. Оранжевая, изрытая оспинами кратеров. И зелёная. Ого! Да там есть атмосфера, ползут облака и видны континенты, покрытые зеленью. Умеют ли местные волшебники ту…
— Ну-ка, повтори, что ты там рассказывал. А то я глуховата, не всё услышала.
— Звучит жутко, если честно, совсем не по светлому.
— Жалко её, — мумий посмотрел на меня грустными глазами, — лежит в саркофаге, одинокая, несчастная. Бедняжка.
— Нет, твоя фишка осталась на поле, значит бьёшь снова ты.
— Мне нравится, да. Люблю золотые кругляши.
Так и сделали. Рядом с цитаделью-донжоном поставили длинный стол и табуретки. Скелетов подрядили быть официантами: выдали им галстуки-бабочки и полотенца на руку. Оставалось только дождаться дорогих,…
Впрочем, хозяин «Древнего щита» оказался понятливым и обещал найти всё, что нужно. Только за доставку на седьмой пирс и срочность пришлось доплатить.
— Варенье принеси, прежде чем усаживаться.
Довольная орка сделала книксен. О как! А говорят, что орки дикие варвары.
— Ну не знаю… Кошелёк заколдованный? Со встроенным антигравом?
Проснулся я с рассветом и отправился на кухню завтракать. Вызывать Казну, чтобы спуститься из башни, я не стал. Бодро сбежал по лестнице и через пять минут был уже на первом этаже дворца. Но тут услы…
— Я понимаю, девушка, романтика, голова думает о другом. Но Сеню зачем отправил?
— Ну не знаю. Твоё «делягирование» напоминает древнее колдовство. Тёмное, жуткое и непонятное.
— Значит, Шагра твоя сестра. Да, я дал ей свободу, это правда. Ты хотел бы тоже освободиться?
— Я могу заказать какую-нибудь симпатичную безделушку, — с готовностью откликнулся Кейри.
Казна возмущённо пискнула, но мы уже вошли.
— Точно! Экономика должна быть экономной, а казна полной. Идеально!
Второй противник вступил в круг света. Сбросил плащ на землю и взял в левую руку кинжал.
Я выдохнул. Отлично, просто отлично. Лорен раскусила меня мгновенно. Ох и умна девочка!
— Не дело, — с нажимом повторил мумий. — Владыке требуется собственное жильё, где не будет случайных людей.
Гебизе Второй, бывший Чёрный Владыка и, как оказалось, настоящий экспериментатор в душе, развернулся на месте и быстро засеменил к развалинам магической лаборатории. Размахивая на ходу новой тростью …
— Ты, даже не сомневаюсь. Когда сбегала из замка.
Маленькая армия приблизилась к Калькуаре. Один из рыцарей поднял рог и протрубил громкую дребезжащую ноту.
Кейри самолично налил мне в высокий бокал морс и тут же исчез, чтобы не мешать обеду. Ну и ладно, поем в одиночестве.
— Можешь дополнительных скелетов поднять? Есть рядом кладбище?
Ответить монстр не успел. Из сторожки выскочило нечто. Замотанная в рваньё фигура, размахивающая руками и воющая на высокой ноте. К ноге этого ужаса тянулась толстая цепь.
— Говорю, выглядишь ты плохо: мешки под глазами, снулый, как рыба.
Выслушав меня, лысый отельер наморщил лоб в раздумьях.
Подловив светлого на выпаде, я врезал ему рукоятью по забралу. Рыцарь упал навзничь и съехал по камням вниз. Только и я не удержался, рухнул набок и скатился вслед за противником.
— Мы, кажется, немного увлеклись, — Лорен вздохнула, — и мне пора домой. Не будем торопиться, хорошо? Приятные мгновения не стоит тратить сразу.
Я пошатнулся, оперся спиной в каменный забор и сполз на землю.
— Значит, я теперь Чёрный властелин и должен жить на бывшей кухне?
— Потом расскажу, это долгая история. Вот отобьёмся, сядем с бутылкой вина и расскажу.
Скелеты, не дожидаясь команды, сгрузили с птиц баулы и потащили в замок. Глядя на белые кости, я опять задумался, как применить их для охраны.
— Вот не надо только этих инсинуаций. Я ем только проверенную пищу, экологически чистую пищу. А вы? Жили в грязном мире, питались непонятно чем. В вас наверняка полно токсинов и холестерина. В моём в…
— Держите, — буркнул гоблин и сунул мне в руки берет с золотым пером, — подарок лично от меня. Чтобы вам не было холодно, как говорит моя мама.
В глазах старика мелькнуло странное выражение.
— Так вас только светлые герои называли. На самом деле, вы сумели подчинить себе местные племена орков, гоблинов, огров… Ну и всяких мелких нелюдей. Что там чёрного? Обычная человеческая ксенофобия. …
— Так не слышно было, Матильдочка, дворец же огроменный.
«Древний щит» оказался небольшой лавкой за углом. Звякнул колокольчик над дверью, и мы с Сеней вошли. На стенах было развешано оружие: самое разное и явно побывавшее в бою. Потёртые рукоятки, царапин…
— Господин наместник славился честностью и непритязательностью. После объявления Кемнаро независимости, открыл во дворце приют для сирот. Выгонять старика и детей на улицу отцы города постеснялись, х…
— Ты важнее. Наш род сохранится, а это главное.
— Заклятье, — пояснил мумий, — неразбивающихся окон.
— Молодец какой! Ты заслужил королевский завтрак.
— Как перестанешь мучить Владыку вопросами. Идём завтракать, у меня должности не придумываются на голодный желудок.
Мумий не смог остановиться. Пробежал по хранилищу пару кругов и только потом рухнул на крышку сундука.
Кажется, Свен воспринял мои слова как приказ действовать. А что, пусть мальчик попробует организовать свой бизнес, хуже не будет.
Когда перед столом появились доспехи, гномы застыли с открытыми ртами. А затем загалдели все разом.
— Не надо обижаться, он старенький уже. Ну, право слово, как ребёнок. Поверьте, он не хотел вас обидеть…
После бани, вкусной еды и рюмки настойки меня потянуло в сон. Я зевнул во всю ширину, чуть не забыв прикрыть рот ладонью.
— Интересно. А город на них что-то зарабатывает?
— Повар может специально для вас приготовить яичницу. Но это совсем простое, деревенское блюдо…
— Есть, почему же нет. Три часа неспешной скачки до города Кемнаро. Он раньше нашей вотчиной был, а лет тридцать назад, очередной бургомистр осмелел, пригласил светлых и объявил независимость.
— Дедушка, ты же сам меня подбил. Уже раздумал?
— Здесь нестыковка. В документе что сказано? Обязан продать руины замка. Так? А руин у меня нет. Вот, полюбуйтесь: замок есть, руин нет. Всем спасибо, все свободны.
Я рассмеялся и побежал в оружейную к Уру-Буке.
— Ерунда, справлюсь. В крайнем случае, убью всех, потом подниму зомби и заставлю доделать ремонт.
— Да, конечно. Я хотел спросить, госпожа…
— Отдай им доспехи сразу, гномы никогда не нарушают своё слово.
На улице было тихо. Катились редкие повозки, дворники в фартуках мели тротуары, почтальоны тащили тяжёлые сумки с письмами.
— Может быть, посмотрите доспех, выпускающийся под нашей маркой «Ежедневная защита»? Он обеспечивает на тридцать процентов лучшую…
Мы вошли, дверь захлопнулась. Мумий тронул меня за рукав.
— Ой, вы так умеете говогить, что я сразу вспоминаю ваших пгедков. Очень сложные были люди. В пгошлый газ, ваш дядюшка, кстати, выгнал меня только услышав цену. Ну и что? Огган так и стоит сломанный.…
— Сюда, пожалуйста! Подходите к стойке, она перед вами, — пояснил невидимый голос.
— Это мастер по настройке органа, музыкальный инструмент такой. Впустите!
— Не словами, естественно. Не могу же отдать им в руки собственный ремонт? Они всё сделали так, как нужно мне.
Ради праздника старик расстарался. Закатал рукава, выставив на обозрение замотанные в бинты предплечья, и принялся вращать руками. Перед ним возник светящийся вихрь, а в воздухе запахло грозой. Мумий…
Я нырнул в Казну, закрыл дверь за последним орком и скомандовал.
— Ах, — бабушка покраснела, — как давно это было. Я уже стала забывать.
— Вечером придём и проверим, — погрозил кулаком мумий, — и только попробуй бездельничать.
— Ну что, орлы, хотите в тёмные подвалы к палачу?
Сеня довольно угукнул и полез в мешок за провизией.
Нотариус прислушался, выглянул в окно и растянул губы в улыбке.
— Тогда проверим на днях. Есть у меня одна мысль.
— Владыка! Но я не вхож в эти сферы. Никто не расскажет мне…
— А что так? Вам не нужны заказы обитателей Калькуары?
— Понатаскают в замок всякую живность, — буркнула она негромко, — а убирать не хотят. И выгуливать забывают.
— Тшшш! — рядом появился мумий и прижал палец к губам, — там кто-то чужой. Сейчас поймаем!
Извозчик остановился возле здания с портиком и колоннами. Ресторан? Нет, «Миллиуэйз» напоминал дворец. Надеюсь, в кошельке у меня хватит золота чтобы расплатиться.
В ответ я хмыкнул. Ох не верится в таких случайных всадников. Неужели светлые опять собираются на штурм?
— Ты бы хоть своих магов вывел, — подсказал мумий, — а то ведь всухую проиграешь.
— Обед давно закончен! Почему я должен искать вас по всему замку? Где документы?
— Хватит! Тогда мы разрубим тебя и дождёмся его в тишине.
Орка хихикнула и улыбнулась, показав клыки. Без сомнения, для поддержания фигуры она сидит исключительно на мясной диете. При этом выбирает каких-нибудь веганов, ведущих здоровый образ жизни.
Я сел в углу, и в ожидании завтрака раздумывал. Интересно, а в замке есть оружейная? Надо раздать скелетам хоть что-то для обороны. Хотя, кости штука хрупкая, разрубить их не составит большого труда.…
И заново оживить, но уже другим заклинанием.
— Не надо, Владыка! Ешли вы начнёте ошвобождать орков, наштупит хаош.
Осмотр органа занял у гоблина почти час. Он облазил весь огромный инструмент, обнюхал, подудел в некоторые трубы и чуть ли не облизал.
Он отступил на шаг, вынул волшебную палочку и направил мне в голову. Быстро прочитал заклинание и швырнул в меня светящийся зелёный шарик.
И без размаха ударил меня открытой ладонью в лоб. Падая в темноту, я успел подумать: надо взять за правило никому не открывать дверь в пятницу вечером.
Пожалуй, дарить кольцо рановато. Делать такие намёки стоит, когда абсолютно уверен с выбором. Что же тогда? Диадему? Колье? На ум пришёл браслет, который я видел на руке у бабушки.
Спор разгорелся нешуточный. Они кричали, размахивали руками, а половину ругательств я не слышал даже от мумия.
Мы вернулись в бывшую кухню. По дороге мумий несколько раз оборачивался: словно опасался, что его преследует обитательница саркофага.
— Тебе решать, — я подмигнул ей, — а теперь, я хотел бы почитать.
От светлого я бегал уже минут двадцать. И о чём я только думал? Фехтовать я не умею — это стало понятно в первый же момент, как рыцарь чуть не разрубил меня пополам. Пришлось уходить зигзагами, петля…
За гостиницей был небольшой дворик, окружённый глухим забором. Здесь стояла небольшая печь, в которой пекли хлеб, лежали под навесом дрова, а в углу высилась груда сломанной мебели. Мы подошли к даль…
В «Красном орке» нас уже ждали. А у входа стоял Кейри, наряженный в парадный костюм и радостно махал рукой. Стоило мне опустить сорона, как подбежал Свен и забрал поводья.
— Ты, внучек иди, я сам разберусь. Покажу, как результаты будут.
— А у меня ещё есть, — Казна решила реабилитироваться и разговаривала заискивающе, — зал трофеев. Не хотите посмотреть?
Гость открыл кожаный портфель и вытащил стопку бумаг.
Увидев, что я не собираюсь над ним хохотать, портной продолжил.
— Вот ты где! А я уже обыскался, — стуча тростью, ко мне торопливо шагал мумий, — хорошо, что догадался у Казны спросить, где ты.
Я встал, одёрнул камзол и опустился перед ней на колено.
Я повернулся к Калькуаре, но рядом уже никого не было. Она исчезла так же внезапно, как и появилась.
Я снял со страуса седло, и отпустил пастись. А мы с мумием пошли в замок. За спиной с неприятным лязгом опустилась решётка. Может смазать её, чтобы не так мерзко скрипела?
— Да-да, сейчас. Вот, рекомендую — «Таблицы заклинаний Бубрадиса», суперкраткий вариант, только самые необходимые заклинания.
Вы когда-нибудь ездили на лошади? Очень устойчивое животное, бегающее на четырёх ногах. А у страуса ног две, и бегает он покачиваясь. Мать-мать-мать! Где там был ремень? Я еле успел пристегнуться, чт…
Точно, цветёт. Видели сакуру в Японии? Очень похоже. Но только издалека. Стоило нам подъехать ближе, и я разглядел форму цветов. Сразу стало понятно, откуда взялось название.
Кошель раскрылся и из него выплыла чашечка с кофе. Ммм, какой запах! Я сделал первый глоток и махнул рукой на несчастный сундук. Потом разберусь, у меня этих сундуков целая куча, а Казна будет сговор…
Следующие несколько часов я вытаскивал из завала старую мебель, подгнивший хлам, погнутое оружие и обломки брёвен. Маломощного старика я поставил просматривать рухлядь — вдруг да попадётся что-то цен…
— Значит, будешь. Кому я могу доверять в городе?
— Пойдём, Сеня. Наверняка у Кейри отложены для тебя печеньки.
— Хорошо. Я дам ответ вечером. Иди к своим и скажи Шагре, чтобы поднялась ко мне.
Бардак, полнейший и невообразимый — единственное, что я мог сказать. После обеда мы пошли смотреть замок. Его состояние оказалось даже хуже, чем я мог себе представить. Все башни и крепостные стены б…
Сеня как раз собирался схлестнуться с рыцарями. Взял в руки свой здоровенный меч и встал в боевую стойку. Но стоило светлым двинуться на него, камзол монстра порвался на боках и выпустил наружу щупал…
— Тёмные нарушили клятву, — проскрипела дуэнья, — и город ждёт наказание.
— Давайте вернёмся к моему похищению и физическому насилию.
Дверь в лабораторию распахнулась. Первым вышел Йорик, гордо задрав голову.
— Спасибо. Это был лучший отпуск в моей жизни.
— А её обязательно пересчитывать? Это традиция такая?
Пока мы осматривали дом, Сеня где-то потерялся. После недолгих поисков мы нашли его в холле, качающегося с блаженным видом в кресле-качалке.
— Малыш, — мумий взял Свена под локоть, — у меня есть для твоего отца поручение. Вот инструкция, а это средства на выполнение. Передай, что сделать нужно незамедлительно.
Сеня взял повод моего сорона и остался в седле, а я спрыгнул на землю, подошёл к двери и постучал медным молоточком.
— Пробовал. Упёрлись как бараны, мол у нас график, сроки, начальство требует. Контрактом тряс, тобой подписанным. А там мелким шрифтом — работы круглосуточные.
— Спокойно, — я пытался его подбодрить, — разберёмся, кого бы там ни принесло.
От приятных мыслей меня оторвал шум из дворца. Будто бы там кто-то громко топал и приглушённо ругался. Мумий? Не похоже, у него нет стольких ног. А вдруг этот кто-то покушается на мой трон? Безобрази…
Чем ближе к городу я подъезжал, тем чаще мне попадались на дороге местные жители. Телеги, запряжённые низкорослыми толстолапыми птицами. Всадники на родственниках моего страуса. Пешеходы, тащившие ко…
Старик забормотал что-то непонятное, вытянув руку вперёд. Над обломками побежали знакомые зелёные символы. Труха, куски дерева и обрывки ткани пришли в движение. Разбрасывая серебристые искры, из мус…
В кухню вошла орка и стала с интересом разглядывать меня.
Я не стал слушать дальше разговорчивого доктора и отправился в свой дом.
— Благодарим за покупку! Я добавлю вас в программу лояльности, и у вас будет скидка на следующее украшение.
— Его хотели снести, — чуть смутившись добавил Свен, — после объявления независимости. Долго спорили: одни говорили, что это наследие тирании; другие кричали, что это наша история. Так ничего и не ре…
— Сейчас узнаю, на месте ли повар, — он смутился, — обычно постояльцы встают гораздо позже. А дворяне так раньше обеда не поднимаются.
За инструментом восседал Сеня. Зацепившись за стульчик тремя щупальцами, все остальные он положил на клавиши. Нежно, едва касаясь, он извлекал музыку из тишины, как скульптор высекает лицо из мрамора.
— Только не надо так смотреть, — огрызнулся нотариус, — мы уже тысячу лет не пьём кровь из людей. Вы же питаетесь всякой дрянью, может у вас воспаление или глисты, группа крови не подходящая. Кусать …
— Символ острых мечей воинов, — пояснила орка.
— Ну хоть сейчас ты понял. А раньше, при жизни, не мог? Я тебе…
— Одурела? Здесь площадь, туристы ходят, а ты мчишься как сумасшедшая!
— Спокойной ночи, кхм… внучок. С возвращением домой.
Ухнув филином, Сеня отодвинул меня от дверцы, вытащил из кармана ключ и отпер замок.
— Сегодня постараюсь добыть что-нибудь праздничное. Такой день, такой день!
— Не надо, это у них так принято. А в их парламенте даже стенка на стенку депутаты ходят.
Кивнув, я тронул пятками страуса и поехал дальше. На ходу обернулся: орчонок разглядывал монету, что я ему дал. Губы зеленокожего беззвучно шевелились. Что он там читал или хотел увидеть? Деньги как …
— Ты иди, — кивнул мне мумий, усаживаясь в кресло-качалку, — а я тут покемарю.
— Очень старая еда. Когда были живы наши шаманы, орки путешествовали между мирами. Из одного похода рецепт принесли наши воины. А их научил один мудрый горный народ.
— Вот то-то и оно, дедушка. Зачем нужны слуги, которых надо заставлять?
В ответ Сеня развёл руками и приложил палец к «губам».
Он надолго припал к горлышку, булькая и дёргая кадыком на жилистой шее.
— Вы его вассалом сделали. А я тоже хочу быть вашей вассалкой! Ну, пожалуйста, возьмите меня. Пожалуйста!
Сеня бежал как спринтер. Домчался до цели, сдёрнул мага с петуха, выдал оплеуху и вырвал из пальцев палочку.
Разбудил меня запах. Такой знакомый, манящий, и в то же время, никогда не встречавшийся в Калькуаре. Запах свежесваренного кофе. Я открыл глаза. Рядом с кроватью стояла Шагра. В коротком чёрном плать…
Вот ведь! Какой-то негодяй подслушал вчера и растрепал. Поймаю, оборву уши и выгоню из замка. Нет, сначала заставлю ходить и всем рассказывать, что соврал.
Я на всякий случай ускорил шаг. Не дай тёмные боги я попаду в их разборки. А если и гоблин попадёт под горячую руку моим старикам, то орган так и останется сломанным. Гоблин почувствовал то же самое …
Появился монстр с огромным окороком в руках. На ходу откусывая огромные кусища, он припустил за мной по дороге.
— Я хочу открыть школу для орков всех возрастов.
— Крепче любых доспехов! — похвалился мумий, — меч даже царапин не оставляет.
Монстр, принципиально не пьющий, но закусывающий за троих, посмотрел на меня осуждающе. В ответ я только развёл руками, и ещё что-то уронил. Кажется, тарелку с заливным. Точно, заливную рыбу здесь де…
Мумий среагировал мгновенно — развернулся и побежал. Сначала несколько кругов вокруг саркофага, а потом вылетел из комнаты, разбросав скелетов, как кегли.
— Я буду появляться здесь чаще, теперь нет надобности трястись полдня в седле.
В замке стояла тишина. Никакого топота, никакого шума. Бабушка догнала мумия? Или мумий вконец умотал старушку? Я спустился из башни. Во дворе замка никого не было, только на стенах чеканили шаг часо…
— Всё выпьют, всё съедят, побьют посуду, а потом будут жаловаться на жизнь. Не влюбляйтесь в эльфиек. Не покупайте волшебные мечи. Не надевайте магические кольца. Не разговаривайте с орками. Не прибл…
— Смотреть надо, куда едешь, — сердито буркнул Свен, отряхивая меня.
— Хватит! Или я вас выгоню. Или уйду в другую гостиницу.
— Вечерами здесь интересней. Зажигаются фонари, прогуливаются парочки, продают сидр, сосиски на палочке. Лучшее место для свидания.
Зомбическая сила! В этом городе ещё остались люди, не знающие, что я Владыка? Такое ощущение, что сегодня мой личный день дурака.
— Вы же, — несчастный еле переводил дыхание, — вы же обедаете…
— Погоди, деда. Посмотри, он боится ужасно.
Рука отобрала шампуры и скрылась обратно.
— Прости, дедушка, но ты сколько не был в городе? Он помер давно.
— Двигаем, — дёрнул меня мумий, — нам ещё через лес идти.
Показались городские ворота. Ленивая стража всё так же спала в теньке. Ух, нет на лодырей светлых! Даже Сеня скривился, когда увидел такое безобразие.
— Всё по прейскуранту, можете проверить. Если вы хотите привести эти развалины в божеский вид, то придётся раскошелиться.
В глазах гномов вспыхнула жадность. За доспехи они собирались тоже торговаться и выиграть на обеих сделках.
Петух покосился на монстра и несильно оттолкнул руку клювом. Отошёл на несколько шагов, расправил перья. И неожиданно подпрыгнул. Ударил крыльями воздух и взмыл вверх. Поднялся кругами в вышину и исч…
Он сделал шаг, замахиваясь на меня своей железякой.
— Могли бы и сказать, что это вы Владыка. И на бой позвали бы. Я всё самое интересное пропустила!
Ого! За забором обнаружился большой сад. Слегка запущенный, но по-домашнему уютный. Дорожки были засыпаны прошлогодней листвой, а на кованой скамейке свила гнездо птица.
Она фыркнула и хлопнула рукой по кинжалу на поясе.
А вот и второй этаж. Бесконечные ряды доспехов, манекены в латах, шлемы на полках и стойки с железными сапогами.
— Владыка, — в дверь постучали, — вы не жаняты?
— Чтобы дурью не маялся в следующий раз. Может, будешь яичницу? Я всё не съем.
В общем, мы с Уру-Букой спустились последние. Ну и ладно, Владыка не должен бегать, чтобы не растерять авторитет.
— Напрасно. Мне дедушка рассказывал, что у меня её нет. Есть, знаете ли, такое постановление Светлого Ковена: Владыка душой не обладает.
— Стоп. Сначала завтрак, потом я готов выслушать прожекты про новый спорт. Только вы для начала хоть один клуб организуйте. А то замахнулись: турнир, гостиница, фабрика.
— Собирательный образ, — я хмыкнул и обошёл его по кругу.
Не дожидаясь ответа, показалась голова Уру-Буки.
Проходя мимо башни, я услышал странный шум. Мокрое шлёпанье, пыхтение и уханье. Я пошёл на звук и упёрся в чуть приоткрытую железную дверь. В щель теперь ясно было слышно: кто-то кряхтел, ронял мокры…
— Горготунг, Владыка, — исправился маленький орк.
Двор замка оказался непривычно пустой. Кучи мусора, битого кирпича и камни исчезли. Даже пятно копоти от малого термоядерного файербола кто-то пытался оттереть, правда, без особого успеха.
— Кажется, только на территории, принадлежащей лично Владыке.
— Тоже какой-нибудь род лучших отельеров?
— Вкусно, очень вкусно, — я обратился к орке, — мне нравится орочья кухня.
— Это простой человек может сесть в уголок и поныть, а ты Владыка. С той секунды, как ты сел на трон, древняя магия связала тебя с этим местом крепче любой верёвки. Ты радуешься — светит солнце, печа…
— Твой друг знает толк в больших ножиках, — рыжий был уже рядом и снял со стены меч, — на, попробуй.
— Это неуважение к нам! — взвизгнул рыцарь с орлом на щите, — мы что, зря ехали?
Кстати, а как его останавливать? Мумий, как назло, забыл сказать самое важное. Что же, будем выяснять опытным путём. Я натянул поводья. Страус чуть сбавил ход. Я потянул ещё раз. Птиц повернул голову…
— Что? Брат? А он нанялся в армию барона Ууга и дослужился до сотника. Мама из-за этого очень расстраивается. Мальчик подавал такие большие надежды! Вот, примерьте сударь. И не говорите, что Мошуа не…
Толпа скелетов построилась в колонну по два и маршем двинулась за мумием. Я шёл сзади, зевал и думал, как лучше применить болтливого Йорика. А ведь мысль поставить его на ворота не лишена смысла: пус…
А что самое худшее в пятницу? Когда тебя отрывают от этого занятия. Незваный гость, пришедший в пятницу вечером, хуже татаро-монгола, зубного врача и моей бывшей тёщи.
— Нет, — она рассмеялась, — просто считается, что если женщины-орки начнут его пить, то отберут у мужчин единственную собственность — войну.
— Оставь, пусть развлекается. Лучше посмотри!
С возвращением в Калькуару я не стал затягивать. Поужинал в «Красном орке» и вызвал казну. Сеня недовольно угукнул, расставаясь с любимым креслом, но побежал за мной.
На следующее утро я засобирался домой в Калькуару. Как бы в городе ни было комфортно, но меня тянуло в замок с неимоверной силой. По мумию я соскучился, что ли?
— Самое время бросить всё и свалить с золотом.
Мне захотелось зашипеть на него, но я сдержался. Посмотрел на Сеню. Ну, монстр был мне не советчик — сожрал договор и теперь стоит, лыбится и плотоядно наблюдает за эльфом.
Она подмигнула мне и, подняв руки, хлопнула в ладоши. Зазвенели браслеты на тонких запястьях. Солнце отразилось в драгоценных камнях перстней и солнечные зайчики на мгновение ослепили меня.
— Ричард Йорвик Тарлтон, — важно задрав голову, ответил скелет.
Полчаса старик выдалбливал на плите угловатые руны.
— Мы почти приехали. Немного прогуляемся пешком и вы дома.
— Но есть условия для появления двери? Ограничения?
Следующим поразительным открытием оказались светофоры. Я даже уронил челюсть, когда увидел. Реально, на каждом перекрёстке висели хрустальные сферы, загорающиеся то красным, то зелёным. Птицы, запряж…
— Вышло бы дороже, — огрызнулся гоблин, — как за целый оркестр. Кстати, когда у вас обед? У меня режим питания и диета.
Не слушая возражений Кейри, я увеличил сумму в десять раз. Щедрость, господа! Сторонников у меня и так мало, значит, надо холить и лелеять тех, что есть.
— Идём, — потянул меня мумий, — не могу смотреть на эту постную физиономию. Если уж превратился в призрака, изволь хоть не нудить. Это же надо — впереди долгие века, а он ходит, будто лимон съел.
— Тогда мой сын. Он с радостью выполнит поручение.
Смех у неё был звонкий, как серебряные колокольчики. Она потрепала меня по макушке, провела пальцами по щеке.
Мумий терпеливо дождался, пока я доем, магией уничтожил посуду и кивнул на выход.
На мой взмах руки из кухни появился скелет, торжественно неся на вытянутых руках молот. Чем ближе он подходил, тем сильнее вытягивались лица гномов. Самый старый коротышка схватился за сердце.
— Ух ты! Никогда бы не подумал, что здесь он тоже есть. Что пишут?
Для начала мы поднялись на крепостную стену. Прячась за зубцом, я осторожно выглянул наружу. Не то чтобы я стеснялся, но вдруг там лучники?
Кейри прибежал ровно через три минуты, как я появился в особняке. У него здесь сигнализация, что ли? Или он чувствует, когда здесь открывается дверь Казны?
Письмо оказалось короткой запиской от Кейри. Отельер писал: оружие, что я закупил для скелетов, отправить не удалось. В последний момент в порт явился уже знакомый «колобок» Торквин и запретил вывози…
— Направо, налево и направо, — подсказала Казна и тихонько забормотала, — А казна должна быть казновой. Нет, не звучит. Жадной? Закрытой? Не то. Запертой? Богатой? Щедрой? Нет, это глупость какая-то.
Я поднялся на мансарду, сел в кресло около окна, и минут двадцать просто пялился на клочок неба между ветками дерева.
— Драконом! Кто так ходит? Вот как надо! Шах и мат!
— Что-то я не видел здесь никаких вассалов. Прогуливают, пока я занят делом?
Прогулка по городу мне понравилась. Широкие улицы, бульвары и скверы, много зелени. Совсем не то, что ожидаешь от города тёмных.
Страус послушно сел на землю и обречённо посмотрел на меня.
Всё, одной проблемой меньше. Можно ехать дальше со спокойной душой.
Я вытащил клинок из ножен и протянул мумию. Он долго рассматривал лезвие, водил пальцем, нюхал, и вроде даже лизнул.
Я попытался высвободить ладонь, но мужчина держал её и всё время пытался поцеловать.
— Лорен Изабел Киган. Хорошо, я согласна. Но я приду не одна, чтобы обед не выглядел свиданием. Где?
— Завтра поищем. Первый раз долго будем искать.
Я закрыл ящик стола и вызвал Казну. Пора было посмотреть, что там с «железным» скелетом. Перед тем, как войти в дверь, я мысленно поставил себе зачёт по големостроению.
Перепуганный Свен не знал, что ему делать. Хотел меня поднять, но побоялся — вдруг я сломал ногу или что похуже.
— Я тебе сейчас дам, будешь знать, как хамить. Нету у неё никого, так мы и поверили. Открывай!
Дверь испарилась. Пока я спускался на первый этаж, то видел её появляющейся то здесь, то там. При этом было слышно, как она пищит от восторга басом. Пусть развлечётся. А там, глядишь, привью ей вкус …
Троица без спешки принялась по очереди натягивать на себя кошелёк. Лезли они головами вперёд, помогая себе руками. Только у последнего случился конфуз: горловина кошелька схлопнулось, оставив торчать…
Из кухни показалась вереница скелетов-официантов в галстуках-бабочках. Гномы притихли, заворожённо наблюдая за плывущими блюдами с едой. Кто-то очень громко сглотнул.
Так неспешно ругаясь, они пересекли двор и направились в западную башню. Мумий заметил меня и покачал головой — помощь ему не требовалась. Ну как знает, моё дело предложить. Пусть сам тогда разбирает…
— Что? Ну, у меня есть кое-кто на примете…
Я взял чашку и осторожно отхлебнул. Ммм… Не кофе, но вроде вкусно. Слегка сладко, с лёгкой горчинкой и ментоловым холодком.
Старикан ещё повздыхал и с неохотой стал рассказывать: Калькуара воскресила мумия год назад. Замок уже стоял разрушенный и пустой, а на троне лежал слой пыли. Дед догадывался — очередные герои решили…
— Делегирование, ба. Меня учили разделять зоны ответственности и спрашивать с исполнителей. Не влезать в мелочи, но контролировать процесс целиком. Чтобы был результат, а не слава.
— Приезжали три светлых: долго буянили за рекой, сожгли сарай и потеряли рыцарский шлем, — Кейри усмехнулся, — который утащили наши мальчишки. Семья Монтео поссорилась с семьёй Капулео. Устроили безо…
Да уж, предатели. Я пообещал себе разобраться, кого в городе купили светлые.
За завтраком мумий сердито поджимал губы и смотрел исподлобья.
Отложив книгу, я погасил свет и улёгся спать. Снился мне магазин волшебных палочек. Настырный продавец-консультант всю ночь убеждал меня купить палочку размером с хороший посох. «Размер имеет значени…
И вот ты открываешь крышку, а там он. Запах! Густой, мясной, сытный. Наливаешь себе тарелку, или накладываешь, если картошки не пожалел. Пробуешь первую ложку и пока дна не увидишь, уже не останавлив…
Я взял меч. Сделал несколько рубящих ударов, не обращая внимания на скептические смешки мумия. Он был мне по руке, этот тёмный, ничем не примечательный клинок. И как будто просился — возьми меня, не …
Ждать мне пришлось минут двадцать. В ожидании я разглядывал семейные портреты на стенах. Предки Лорен сторонились оружия: мечи исключительно крохотно-парадные, никаких доспехов, в руках перья, печати…
Я прошёлся по новому жилищу. Сюда скелеты-уборщики не добрались — стояла рассохшаяся мебель, на полу лежал толстый слой пыли, а в паутине по углам мог запутаться средней упитанности дракон. Но мне нр…
Дальше слушать я не стал. Вызвал скелета и приказал принести мне завтрак в башню. Идти на кухню, когда во дворе разгружаются гномы, показалось мне не лучшей идеей. Так что я перекусил у себя, читая в…
— Где они такой чудной артефакт умудрились потерять?
Мы с ним немножко подрались. То есть за меня фехтовал меч, а я только держался за рукоятку. Светлый на сороне не спешил слезать с птицы, размахивал руками и подбадривал своего коллегу. За меня болеть…
Шагра прибежала практически сразу. За дверью, что ли, подслушивала? Ну, хитрюга! Слова брата она подтвердила: одно имя Владыки удерживало орков от всеобщей резни. Хозяева Калькуары веками поддерживал…
— Я же вижу, что вы здесь исключительно как частное лицо. И интересует вас сударыня Киган, а не возвращение города под свою руку. Честно говоря, я всем сердцем одобряю ваш выбор. Прекрасная девушка, …
Они спорили два часа. Мумий сбил цену на пять тысяч золотых, гномы упирались. Позади я услышал тяжёлые грустные вздохи — Казна подслушивала разговор и грустила о возможной потери денег.
Старичок сунул мне под нос зеркальце. От раны остался только белый шрам, пересекающий бровь. На заднем плане разочарованно вздохнул Сеня — он явно рассчитывал посмотреть настоящую операцию, а не маги…
Я сел на постели и взял у девушки поднос. Она привычно устроилась на ковре, скрестив ноги по-турецки.
Щелчком пальцев старый некромант сменил цвет огня в глазах «железного».
Ему было тяжело говорить, зеленокожему гиганту с толстыми клыками во рту. Он очень старался произносить слова чётко, чтобы я мог понять. Молодец какой!
— Дык, они в машинном отделении, могу показать.
— Практически. Я ведь купил дом, а Казна научилась открывать туда дверь.
Первым делом я заглянул в «холодильный» шкаф. Обычный такой комод, только мумий запустил внутрь ледяное заклинание. Теперь там всегда морозец и лежат мои неволшебные продукты. Пока я вытаскивал колба…
— Как?! — Казна ужаснулась. — Деньги что-то любят? Почему мне никто об этом не сказал?
В конце концов задолбавшись, я махнул рукой и пошёл на кухню. Залез в холодильник и нашёл копчёную птичью ногу, килограмма на три. Нарезал хлеб, вытащил масло, листья салата, помидорку, горчицу, и на…
Но страусу всё было нипочём. Он только оборачивался, издевательски разевал клюв и скакал ещё выше.
— Шучу. Подземелье они копают. Этажей двадцать, я слышал. Сделаем отдельный вход, поселим туда нечисть всякую, положим в самый дальний угол сокровище и будем продавать билеты любителям острых ощущени…
— Командовать они мной будут, — проворчал мумий, — нашлись умники. Ещё проверю, что они там за гноморемонт сделали. И пусть переделывают, если мне не понравится.
Старик привычным жестом провёл над столом, заставив появиться тарелки, кастрюльки, блюда и кувшины. В этот раз мне достались пирожки с воздушной мясной начинкой, кусок шоколадного торта со свечкой, с…
Между делом я наткнулся на магазин готовой одежды. Несмотря на мнение мумия, зашёл внутрь и оказался приятно удивлён. И цены были гораздо лучше, чем у гоблина-портного. Я подобрал себе рубашек, штано…
— Чего нет, того нет. Мы больше на магию полагались. А что было из древнего оружия, то светлые утащили.
Улица Ночных Сторожей оказалась длинным бульваром. Под деревьями стояли лавочки, неспешно прогуливалась публика и бегали разносчики с лимонадом. А вот дома по обеим сторонам напоминали крепости — тол…
— Ви когда-нибудь видели гоблинские погромы? Мы таки живём рядом с людьми тысячу лет и нас регулярно бьют. Иногда сильно, иногда не очень. Мы уже и не обижаемся, даже грустно, когда долго не приходят…
— Здесь не очень уютно, — вздохнул мумий, — куда ни глянешь — окна. А в грозу? Представляешь, как здесь опасно.
— Рекомендую взять телячью отбивную, красного вина урожая прошлого года и грибной паштет, — подмигнул мне нотариус.
Переговоры зашли в тупик: мумий не собирался оплачивать балетную школу по выходным.
По замку бегал уже десяток скелетов после обработки мумием. Начищенные до зеркального блеска, они задирали нос и свысока скрипели на своих костяных собратьев. Каждую свободную минуту, «железные» начи…
— Добро пожаловать! — громко объявил мумий, — и приятного аппетита.
— Ой, старый знакомый, не обращай внимания.
Щупальца задрожали, а монстр обиженно заурчал.
— В левой — учебники для школьников. В правой — университетский курс.
Пройдясь по кругу, я распахнул окна, впуская свежий воздух. Грохоча костями, стали прибегать скелеты, с вениками, тряпками и вёдрами.
— Шучу. Прослежу за ними, не в первый раз. А тебя вызову на приёмку. Серьёзно, поезжай. Выглядишь ты ужасно.
Я медленно выдохнул, пытаясь оставаться спокойным.
— Посмотрим. В любом случае, не желаю быть рабовладельцем.
Ножны крепились к поясу тремя ремешками. С непривычки я долго приноравливался, как его подвесить и не запинаться при ходьбе. Ничего, справился. Меч удобно расположился на боку, приятно радуя брутальн…
— Девятьсот шестьдесят грамм, — сварливо уточнил гоблин, — и это я вам сделал скидку, за право упоминать ваш инструмент в погтфолио.
Мумий вызвал десяток скелетов и ушел с ними в подвал. Вернулись они с большой каменной плитой. Скелеты, кряхтя от натуги, вытащили её на свет и поставили около стены.
Недовольный, Сеня пошёл шарить по палаткам. Пока я ждал, чтобы светлые ушли повыше, монстр обыскал весь лагерь.
— Может, ну его? — кидать тяжести ради сомнительного трона не хотелось.
Пришлось подождать, пока Шагра сбегает в башню. А я пока осторожно выглянул за ворота. Ого! Три всадника: здоровый рыцарь со смутно знакомой рожей, золотоволосый дядька в короне и вампир-нотариус. На…
Мне оставалось только ждать. Как только закончит — сразу выгоню! Уж больно часто я видел его не возле органа за работой, а где-то ещё. То он дремал на солнышке перед дворцом, то заглядывал на кухню, …
Орка-повариха, тихо причитая, стала вытирать мне кровь с лица. Ага, вот и глаз открылся! Я уж думал, мне его выбили. Было бы эпично — одноглазый Владыка внушает в два раза больше ужаса. Ну и ладно, н…
Она немного поворчала, но быстро остыла. А после обеда, отозвав меня в сторону, сказала спасибо. Оказывается, бабушке надоело возиться с едой на такую ораву. Пусть у неё в помощниках ходили орки-пова…
Загремела решётка. Гномы строем потянулись в замок, сердито косясь на Йорика. Я поманил к себе прораба.
— Я раньше лечил всяких богатых дамочек, — доктор Арнери потрогал холодными пальцами края раны, заставив меня вздрогнуть, — а к старости надоело слушать жалобы. Да ещё и бессонница, ночью хочется пог…
Но орк не ответил: как заяц метнулся между прохожими и скрылся в толпе. Мне оставалось только пожать плечами. Глупости какие. Мелкий зеленокожий, похоже, разыграл меня.
— Совсем? Может, другое подходящее заклятье есть?
Но когда мы выехали из леса, я пустил страуса шагом. А то, знаете ли, подозрительно, когда большой здоровяк бегает рысью, при этом не по-человечески ухает и периодически становится ярко-оранжевым.
— Торквин, вы пришли ко мне принести извинения и компенсацию?
Пауза затянулась. Лорен чуть раскрасневшаяся, мяла в пальцах веер, так что я слышал хруст тонких планок.
Рыцарь ошалело затряс головой. Отступил на шаг, уходя в оборону. Под ногу светлого попался булыжник. Он зашатался, а я атаковал. Ударил в бедро, выводя из равновесия. И тут же приложил его по кумполу…
Я выкрикнул строки заклинания и его буквы вспыхнули передо мной. Палочка в руке потеплела и с её конца сорвалась короткая молния. Запахло озоном. А над чернильницей вспыхнул белый светящийся шарик.
Монстр замотал головой и от бани отказался. А я провёл следующие полтора часа в царстве пара, душистого мыла, дубовых веников и холодного кваса.
Следующим стал огромный письменный стол. Массивный, из морёного дуба, с множеством ящичков. За таким хорошо писать гусиным пером романтические баллады или подписывать приговоры ужасным врагам. Что им…
В ресторанчик я вошёл вместе с Сеней. Демонстративно, не обращая внимания на «колобка», сел за столик и заказал себе и монстру обед из трёх блюд и компота.
Мумий встал на краю ямы и затянул длинное унылое заклинание. Я пытался разобрать слова, но через пару минут бросил. Зато вдруг понял — мумий напевает его на мотив «В лесу родилась ёлочка». Я хихикнул…
— Да вот, поднял этих молодцев. Чего им зря валяться?
— А ты думал. Но и награда Владыке немалая.
В следующий момент я наглядно увидел — полиция не требуется. Коренастый гном решил быстренько перебежать дорогу на красный сигнал. Никто его не штрафовал, нет. С хрустального светофора ударила яркая …
Монстр легкомысленно махнул «рукой» в перчатке — типа, ерунда, никто даже не заметит. Да и мало ли, вдруг мне просто дурно стало?
— Дело в том, что я новый владелец замка. Мне кажется, я могу поспособствовать появлению у вас читателей. Не сразу, но они будут.
Сеня тоже от меня сбежал. Помахал мне ручкой и со своим сахарным драконом убрёл в мой особняк. Видимо, пошёл отвоёвывать кресло-качалку у мумия. Надо будет проверить, как там отдыхает старик. Но снач…
— В магическую лабораторию. И дверь туда же.
— Уважаемый, вы не узнали меня? Я выполнил ваше поручение.
Отдышавшись, я вгляделся в тёмный угол. Что же это такое?
Гость наклонился ко мне, и втянул воздух носом, словно принюхиваясь. Кивнул сам себе и что-то записал в бумагах. Его поведение начинало раздражать.
Встав, Лорен показала глазами на охрану. Впрочем, мы далеко не отходили, а телохранители так и остались сидеть на месте, следя за нами вполглаза.
Ждать ему пришлось долго. Я никуда не торопился, а Сеня взял себе добавку, два раза. И только допив компот, я соизволил «заметить» главу тайной службы.
Мы вышли за стену на крохотную площадку, едва вмещающую нас двоих. Вниз, к подножию скалы, на которой стоял замок, уходила узкая крутая лестница, вырубленная в камне.
Обходить правое крыло пришлось долго. Множество пустых комнат, где жили родственники, жёны и прочие домочадцы Владык, навевали тоску. Со стен смотрели хмурые портреты мрачных личностей. Краска на сте…
— Хватит! — рыцарь пустил петуха, взвизгнув тонким голосом, — Если ты не будешь сражаться, я приведу сюда армию. Пусть не я, а более достойный рыцарь отрубит твою нечестивую голову.
Закончить мумию не дали. Где-то недалёко взбрыкнул отбойный молоток. Сначала робко, словно боясь разбудить кого-нибудь. Потом всё настойчивее и настойчивее, пока не взорвал утреннюю тишину грохотом.
Ну и негодяй! Схожу в Кемнаро и лично на ленточки для бескозырок порву. Тоже мне, нашёлся умный. Моё оружие, я купил, могу возить, куда захочу. Ух, доберусь я до тебя, «колобок». Считай меня лисой и …
— Теоретически — да. Только Казна не даст прямо всё вынести. Это тебя она любит, а мне суточный лимит на снятие поставила. Десять золотых, и всё. Мне вроде и не надо, всё равно тратить негде, а как-т…
— Да сколько угодно. Главное вы и так знаете: я должен был найти покупателя на ваш замок, а вы обязались продать. Вот покупатель — многоуважаемый светлый король эльфов Галадон.
— Засада на опушке спугнула рыцаря. То есть они его поймать не смогли. Это эльф был, из лесных. Наши даже не заметили, как он подобрался. Только на него птицы напали. Странные такие, по виду будто бу…
— Забирай себе и Шагру, она будет отвечать за продовольственные запасы, — я повернулся к орке, — осада может затянуться. Ты должна в любой момент знать, на сколько нам хватит еды, не пора ли урезать …
Цветущие деревья — отличная маскировка от таких стражей. А Лорен желала меня подразнить. И знаете, мне это нравилось. И даже очень.
— Чёрная горная настойка на трёхстах травах. Где ты достал? Её же не найти ни за какие деньги?!
— Простите, — вмешался самый младший гном, — что вы им рвать собираетесь?
Несколько металлических блюд они проткнули насквозь. Десяток вилок были откушены вместе с едой. Орки застывали, с удивлением глядя на куцые ручки. Но скелеты были настороже, и сразу же заменяли испор…
По дороге мумий вздыхал, что «светлые ироды» испортили дорогу.
Инструкция к заклинанию предлагала сначала нарисовать глаза. А где? Я слабо представлял, где у будущего журавлика будет голова. Ну, предположим вот здесь, у края листа. Что там дальше? Заклинание тре…
Гномы вздохнули, разочарованные неудачей.
Крыши у магической лаборатории не было. Четыре стены из грубого камня, чёрные от копоти доски на полу, по углам груды железяк и битого стекла. В центре возвышался массивный стол, а на нём, как главно…
Отлично! Всё сработало: глаза были на месте, а в зеркале отражалось нормальное изображение. А как им управлять? В книге писали — движением пальца по поверхности зеркала, требует длительного обучения.…