Все цитаты из книги «Сам себе властелин»
Что самое лучшее вечером в пятницу? Распахнуть холодильник, вытащить запотевшую банку, открыть с громким чпоком и сделать первый глоток. М-м-м! А потом включить игровую приставку, взять геймпад и зам…
— Да чтоб у них баланс не сошёлся! Дебет тебя за ногу! Кредит всем под сто процентов. Отчёт вам годовой, с расхождением на одну монету!
— Не верите, потому что не знаете ещё какой вы. Но Калькуара не признаёт слабых владык, поверьте мне. Вы только притворяетесь добрым, чтобы запутать светлых. Но я точно знаю — вы самый ужасный из Вла…
— Это не везение, мой дорогой внук, а настоящее мастерство.
— Ага, расскажи мне. Магические существа в принципе новым трюкам не обучаются.
Скелеты, как волна, подхватили мумия и поволокли к лаборатории.
— Найдём тебе утром скакуна, не бойся. Ты доедать будешь или голодным спать ляжешь?
— Традиционный оркский напиток кауаффий. Мужчины-орки пьют его перед боем, для большей свирепости. Но вы же Чёрный Владыка, и вам можно в любое время. Если не понравится, я принесу чай.
— Шум! — я поднял страуса, — До встречи, дедушка! Не волнуйся, я буду аккуратен.
— Не холодно на таком сидеть? — я усмехнулся, — Так и геморрой можно заработать.
— Даже не просите! — заявил он, — я честный мертвец и в такое адское страшилище превращаться не согласен!
Гном-прораб пропал на полдня — готовил документы. А рабочие бегали по замку и исправляли мелкие огрехи: подштукатуривали, подбеливали, выносили оставшийся мусор.
— И что? Повторяю ещё раз, эльф: я не сдаю своих друзей и близких. Это моё последнее слово. Слово Владыки.
— Ви таки режете меня без ножа. Дайте хоть две пятьсот! Мошуа будет не спать, портить глаза и колоть пальцы иголкой. Вам не жалко бедного Мошуа?
Еда была странной. Кусок фиолетового сала, почему-то сладкого. Тушёные насекомые, похожие на кузнечиков. Ярко-красная каша из круглых зёрен. Мутный ядовито-зелёный кисель с глазами.
— На всякий случай, если мы больше не увидимся. Я был рад нашему знакомству: вы самый вменяемый Владыка за последнюю тысячу лет. Жаль будет, если вы проиграете.
Он чуть со страуса не свалился. Закашлялся, мечом замахал.
— Гебизе? — она сделала шаг к нему, — ты ли это?
Нашлась в куче мусора золотая ложечка, с выгравированной надписью «любимому манюне». Это что за манюня был у меня в роду? Следом скелеты притащили мне набор игральных карт, где вместо привычных дам и…
— Вы бы знали, как тяжело найти адекватных сотрудников. Ты их собеседуешь, наставляешь, кажется, что дельный человек. Выписываешь ему премии, а он отчебучивает глупости. Понимаете?
— Где цепь, я вас спрашиваю? Где она? Спёрли, ироды?!
— А что ты за заклинание читал? — спросил я.
— Бабка там моя. Это она, фанатка бальзамирования, меня так похоронила. Ну и себя, после. Кто же знал, что такая петрушка выйдет?
— Угу. Если не получится, я бабку дверью зашибу, дебет ей с кредитом.
Он порывисто обнял меня. Что-то твёрдое чувствительно ткнулось мне в грудь. Я отстранил мумия, опустил взгляд — из старика торчали древки стрел, вошедшие по самое оперение.
— Наш сударь-заяц попался в капкан, Муэдро. Вы ведь не умеете летать через заборы, сударь? Нет? Я так и думал.
— Ладно, не будем делать эксперименты, если не хочешь.
— Твоя правда, — мумий ещё раз вздохнул, — всё время нас угнетали.
Мумий шлёпнул птица по крупу. Ездовой страус звонко курлыкнул и побежал.
— Везде пыль, гномы бегают, что-то падает и грохочет. Лучше пережить два штурма светлых, чем один ремонт. А ещё эти гномы утащили продукты из кладовки. Говорят, нам надо было там стены зачистить, мы …
— Так ведь слугам положено стоять рядом с хозяином Калькуары.
Открыла мне старая дуэнья. Как её звали? Помню только, что Лорен называла её тётушка Паблия. Я решил обращаться к ней так же.
— Ладно, забирай, мне не жалко. А сейчас пойдём завтракать, чудо с присосками.
— Так отлично! Поможет нам восстановить былую мощь.
Гномы совещались больше часа. Сначала перешёптывались, потом тихо переругивались, затем громко орали друг на друга. А после спор перешёл в драку. Видели ли вы когда-нибудь, как гномы устраивают потас…
Когда я спустился в гостиную, довольный монстр сидел в кресле-качалке, а рядом стоял красный, как помидор, Кейри и беззвучно разевал рот.
Монстр, под восхищённые взгляды орки, доел всё, что было на столе.
— Ваш великолепный и могущественный прадед Гебизе.
— Записываю за вами пять книг. Срок возврата — десять дней. Если не вернёте…
Нет, такие методы нам не подходят! Во-первых, не люблю переводить еду на глупости. Во-вторых, такие методы мне не нравятся. Что за магия, к которой надо долго готовиться, потом ждать нужной фазы луны…
Я отдал факел мумию и подошёл к монстру. Присел на корточки, разглядывая гостя. Ну щупальцы, ну присоски — у каждого, знаете ли, свои недостатки.
— А взамен я верну гномьему народу некоторые вещи.
— Извините, — я снова подошёл к призраку, — а вы давно здесь работаете?
Вернулся Свен, пошептался о чём-то с отцом и подошёл ко мне.
— Нет, нет и нет. Пошить за одну ночь совершенно невозможно. Три тысячи.
— Да все знают, что они обманщики. Их даже орки не любят.
— Зачем орать? Можно постучать, как все приличные люди.
— Стоп. Вы же сказали, что никого в живых не осталось.
— Владыка, будьте осторожнее, не называйте никому свою фамилию. Она слишком известна.
— Мы будем охотитшя! — встрепенулся Уру-Бука.
— Горничной, — снова хихикнула смешливая орка, — буду ходить вся такая, в белом передничке. Сметать пыль метёлочкой из перьев…
Почерк Лорен я узнал сразу. Рада подарку, уезжаю в загородное поместье с родителями, увидимся через два дня. Ну вот, придётся ждать и мучиться. Но судя по тону письма, финал должен оказаться приятным.
Мне приглянулся магазинчик без зазывалы, с большой табличкой на двери «открыто всегда». Вот это я понимаю клиентоориентированность! Сеня одобрил выбор, угукнул и первым вошёл в лавку.
Ворот и правда не было. Но кто-то опустил решётку и запер вход в замок.
Высыпав гору лука, я перемешал так, чтобы мясо лежало на белой луковой подушке и закрыл казан тяжёлой крышкой.
Орка опять хихикнула и обхватила меня руками.
— Пока отец в отъезде — можешь. Иди направо, в малую гостиную, я позову её.
— Ну, пожалуйста, давайте сделаем ещё одну попытку.
— Откуда я знаю, что он это Он? На нём не написано. Может, вы аферисты? Ходят тут всякие, а потом золотые ложечки пропадают.
— С пипидастром ты обращаешься также ловко, как с арбалетом?
— Сейчас допью и пойду обратно. А ты знаешь чего…
— Это вы специально сделали! Отремонтировали, а теперь увиливаете. Обязаны продать — значит продавайте!
— Начальник, мы ничего. Оно само. Мы её ух-х, а она гух-тр-р-х-х-ш!
— Обязательно оставайтесь! У нас чудесная природа, мягкий климат и замечательные люди. А какие праздники мы устраиваем! Вы обязательно должны побывать на Солнцестоянии, дне Урожая и зимних Календах. …
— Вот! И справку про рудную хворь давай. Без неё тем более не пущу. Вдруг ты заразный? Отойди от меня на метр. Вдруг заразишь меня.
— Считайте, голуби сизокрылые, считайте. Как всё сделаете, дам отпуск на месяц.
— Увижу, что перевес в их пользу, буду применять стратегическое отступление. Сеня прикроет меня, не волнуйся.
Выйдя во двор замка, я огляделся и не заметил ничего такого. Тихо, птички поют, скелеты бегают по делам. Только у ворот стоял монстр в доспехах и всматривался в решётку, закрывающую вход.
— Ваня, садись. Да не сюда, во главу стола. Салфетку возьми. Дед, ты по правую руку, я дальше сяду. А ты куда?!
— Всё равно. Главно думай, что ищешь свои деньги. Ну, как будто кошелёк потерял.
Орки построились в колонну и двинулись к реке через лес. Уру-Бука встал во главе, а я пошёл в самом конце. Очень удобно — зеленокожий строй вытаптывал настоящую дорогу, вминая бурелом в землю. Так чт…
— Ви таки издеваетесь? Мошуа шьёт уже двести лет, но на каждый костюм уходит не меньше недели, с тремя примерками и двумя подгонками. Как работать, я вас спрашиваю? Ви думаете Мошуа волшебник? Нет, о…
Борщ — мой семейный рецепт? Баня — изобретение тёмных? Ещё пара таких совпадений, и я решу, что Чёрные Владыки были русскими. А что? При Иване Грозном осваивали Сибирь, забрели случайно в портал и ок…
— И что мы будем делать, когда Шагра приведёт их обратно?
Я решил придраться к тексту договора из принципа.
— Дядя Гуго с детства отличался воинственностью. Лет десять назад он разругался со всей семьёй и отправился в странствие. Если вам показалось, что он подмигивает, то это не обман зрения, а колдовство…
— Не время шутить. Там целый эльфийский король.
— Рада тебя видеть и добро пожаловать домой, внук Фаэгу.
— А может, не надо? Эксперименты добром не заканчиваются.
— Это самоуважение, — гоблин покачал головой, — доживёте до моих годов, сами поймёте.
— Вот здесь, около входа, на стене висела цепь. Толстая такая, метров десять длиной.
— Ты хороший, правда. Но давай останемся друзьями.
Мумий, вне себя от бешенства, орал на гномов. Коротышки пытались оправдаться, но старик не давал вставить даже слово.
— А где му… то есть Гебизе и свежевоскресшая бабушка?
За стойкой скучал парень в ярко-зелёном кителе и круглой шапочке.
Стоит ли затевать серьёзные отношения? В Калькуаре нужна хозяйка, а я очень даже не против, если это будет Лорен. Ещё бы разобраться с тем договором, что я подписал слишком поспешно. Но это потом, а …
Знаки вокруг моего клинка вспыхнули. Рукоять толкнула в ладонь, и я парировал удар.
— Как так, — мумий склонился над доской, — не может быть! Меня, некроманта, побили зомбями? Да я сейчас…
— Прости, я не советчик в делах сердечных.
— Дядя, — Йорик помахал магу рукой, — тебя вообще не спрашивали. Приехал, командует благородными рыцарями, требует…
— Тоже не спорь. Порежь мясо, на вот такие кусочки. Жир и плёнки обрежь и выкинь.
— Обычно, — старик посмотрел на меня, как на дурачка, — все ездят.
Голос у него тоже был мерзкий — скрипучий, будто пенопластом водили по стеклу.
— Вы нас за светлых принимаете? За дурачков держите?
Йорик отступил на шаг, дав файерболу разбиться о решётку. И ударил левой рукой по сгибу правой.
Баржа подвалила к старой каменной пристани. Умели строить предки — заброшенный порт был ещё огого. Навести порядок и вполне можно пользоваться.
— Говорю, метёлочка от пыли называется пипидастр.
— Так все знают, что это замок Чёрного Владыки.
Сеня не отрываясь смотрел на мясо. Выпустил из-под камзола два щупальца и взял в каждую дополнительные вилки. Мумий откупорил бутылки и разлил в кубки.
— А чего хамишь? Я тебя не звал, а ты припёрся, шумишь, разборки устраиваешь.
— Сейчас схожу в гостиницу, поменяю по нормальному курсу и вернусь. Но тогда не ждите трёх комнат. Могу обещать одну маленькую каморку, железные кандалы и трёхразовые хлеб-воду.
Знаем мы, чем мумий занят. После возвращения из Кемнаро старик жутко приревновал бабушку к гоблину. И зорко следил — не ищет ли настройщик органа подходов к любимой Матильдочке. Мне только оставалось…
— Вы за это ответите! Скормить юридический документ подручному чудовищу! Негодяй! Как вы могли так бесчестно поступить?
Дверь распахнулась. Вслед за мумием вышел скелет тёмно-серого, с синевой, цвета. Часть стальных костей была измазана чёрной сажей, а в глазницах пылало яркое фиолетовое пламя.
Я посмотрел на мумия. Старик грустно улыбнулся и кивнул.
— Ладно попробуем. Тогда завтракай там, на диване, а я начну подготовку.
— Это где у меня зона комфорта? С самого рождения как заведённая, то туда, то сюда, золото выносят, ценности отбирают, хлам заносят. А я может хотела банковским сейфом работать. Стоишь себе в тишине,…
— Тогда надо сделать музей, — я окинул взглядом груды оружия, — хватит на целую выставку. Пускать по билетам, тапочки выдавать, под каждым экспонатом бирка: отнят у такого-то светлого, в таком-то год…
— Детские бирюльки, — мумий тяжело вздохнул, — настоящий некромант уже бы топнул ногой и с ближайшего кладбища сотня скелетов прибежала. А мне приходится всё руками, зомби меня защекочи.
Сеня доел последний сухарь и с сожалением потряс мешок. Вздохнул, глядя на выпавшие крошки, и лёг под куст отдохнуть от праведных трудов. А я, спрятавшись за кустом, продолжал следить за светлыми.
На дверь ресторанчика повесили табличку «Закрыто на учёт» и весь зал отдали в моё владение. Свен, исполняя роль официанта, подавал на стол, Кейри встал за единственным стулом, с бутылкой вина в руках…
— Проиграешь. Не в этот раз, так в следующий. Владыки всегда проигрывают.
— Простите, — я незаметно пнул ногой Сеню, — мы больше не будем.
— Ты не понял? Калькуара конечно! А кто ещё может привидеться на троне Чёрного Владыки?
Площадь оказалась маленькой и грязной. В центре, на высоком постаменте, стояла статуя. Рогатый шлем с опущенным забралом, руки держат меч, бронзовый плащ развевается как на ветру.
— Не удивительно, — я взял ещё один пирог, — что с такой политикой Кемнаро объявил независимость. Ну глупость же!
Плов — это не просто блюдо на столе. Не банальная рисовая каша с мясом. Нет, дорогие товарищи. Плов это фуга! С экспозицией, двумя частями, интермедиями и кодой.
— Держи, — я сунул в руку мумия бутылку вина.
В приоткрытой двери появилась зелёная морда.
Мумий посмотрел на меня сердитым взглядом.
Я уже не надеялся догнать старика, просто бежал трусцой следом, стараясь запомнить дорогу. Нам из этих подвалов ещё обратно выбираться.
— Это честная сделка. Орки получат доспехи, вы деньги, а я ремонт. Другие варианты вам же не нравятся.
Парень выскочил из-за стойки и открыл передо мной дверь.
— Лагерь лучше разбить в лесу, вон там. Чтобы с дороги видно не было.
— Меня нельзя. Я при жизни был светлым рыцарем. Не будете же вы рубить своего?
Я допил чай и дожевал бутерброд: с ветчиной, зеленью, помидором и сыром, обжаренный до золотистой корочки.
Спать в дилижансе было неуютно: там адски трясло, дул сквозняк из двери, да к тому же ездовые птицы то и дело кричали резкими голосами. Честное слово, я вспоминал плацкартный вагон с чувством умилени…
— За ваши деньги, хоть тапочки верховного мага.
— Давай скелетов сюда, пусть его тащат внутрь.
Мы заглянули в магическую лабораторию, и мумий выдал мне монтировку — небольшой красный ломик, с загнутым на конце гвоздодёром.
— Конечно. Что я, свою жену не знаю? Денёк за мной погоняется и простит. Она у меня отходчивая.
— Гномов? Кормить? Да это чистое разорение! Кто в здравом уме зовёт коротышек за стол? Сожрут что увидят. Выпьют всё, до чего смогут дотянуться, а до чего не дотянутся — уронят и тоже вьпьют. А потом…
— Гномов можно нанять, только дорого. Коротышки даже слово придумали — «гноморемонт». Типа качественно, но только для богачей.
— Владыка, я уже начал беспокоиться. А как же обед? Режим питания нарушать нельзя! Прошу вас, сюда, уже всё давно готово, ждали только вас.
— Понятно, только мечом махать. А польза с тебя какая? Ты мир добрее делаешь? Или лечить умеешь? Попавшим в беду помогаешь?
— Угук, — монстр появился тут же, с большим кульком печенья в руках.
— Нет-нет. Они бубушку боятшя. Так шмотрит! Мои парни даже кушать не могут, потом голодные ходят. А ещё держурштва, караулы — неудобно. Владыка, разрешите оркам питатьшя у шебя!
— Ха! — мумий хлопнул себя по ноге, отхлебнул из бутылки и сделал ход, — что ты на это скажешь?
И действительно, за городскими стенами текла полноводная широкая река. Берег был отделан камнем, а вдоль насажены ряды деревьев и проложены дорожки. На лавочках, греясь на солнце, хмурые старики соср…
— Может надо сильнее выть? Обляпаться томатной пастой, как будто кровь?
Взяв у Кейри письмо, я поставил размашистую подпись. Вот она у меня выходит шикарно, несмотря на паршивый почерк. Только всякие указы, приговоры и исторические документы подписывать.
— Хм, оригинальная мысль. Давай попробуем. Там в кладовке стоит казан, тащи его.
— Встречаются, но не на этой дороге. Сюда только лесорубы и углежоги ездят, а торговцам здесь делать нечего.
Простая борода, пиратская бородка, клинышком, косичкой, с бакенбардами, борода лопатой, модная борода. Я так и не понял по рисункам, чем модная отличается от «лопаты». На мой вкус, и той и другой мож…
— Не знаю, но он похож. Вылитый Сеня. Ну и я уверен, ни у кого нет домашнего монстра с таким именем.
— Разрешите представить: это моя дуэнья, Паблия Диения Хосне Франсиска де Паула Хуанита Непомусено Мария де лос Ремедиос Сиприаано де ла Сантасима Тринида́д Мартила Патрисио Руиса Киган.
— Ты будешь великим тёмным, Владыка. Я не подведу тебя! Казна будет наполняться и оплачивать все твои желания. Веди нас к Тьме!
Мы подошли ближе и увидели страшную картину. Перед возвышением лежал десяток скелетов. Судя по расположению костей, они до последнего дрались за право сесть на трон.
— Это блюдо сюда, поближе к месту Владыки.
— Так себе. Даже я устал монеты перебирать. Посадил двух скелетов: один считает, второй проверяет, Казна записывает.
Я накинул плащ. Чёрный, с алым подбоем, он мне очень шёл. Ну, я так думаю.
Я поднял бокал с морсом. Бабушка настояла, чтобы на столе не было никаких спиртных напитков. Будут буянить, пояснила она. Ну и ладно, морс я тоже люблю.
— Владыка, — буркнул я чуть-чуть обиженно.
— Вы завтракайте, не отвлекайтесь. Я к вам тоже сейчас присоединюсь.
Во дворе замка стояла тишина. Гномы куда-то пропали, побросав оборудование в беспорядке. А у ворот перед опущенной решёткой, застыл Йорик, напряжённо вглядываясь наружу.
— Да, в шкафу целая вазочка, я сегодня утром напекла.
Под моим взглядом нотариус побледнел и перестал улыбаться.
В холле на первом этаже сидел Сеня. Раскачивался в кресле-качалке и тихонько мурлыкал, как огромный кот. Перчатки монстр снял — из рукавов торчало по четыре щупальца, крепко державшиеся за подлокотни…
Я пожал плечами: ботаника не мой конёк, тем более эльфийская. По мне, так неважно, как называется. Пахнет вкусно, выглядит красиво, посажу возле замка, если будет настроение.
— Я вчера шёл по дворцу, слышу — шорохи непонятные. Пошёл на шум, а это саркофаг. Ну тот, в правом крыле, ты его видел. И звук такой, скребущий.
Мелкими перебежками мумий добрался до лестницы, поднялся на крепостную стену и осторожно выглянул из-за зубца стены.
В столовую вбежал запыхавшийся орк. Видимо, караульный, примчавшийся от ворот.
Проводив Владыку, мумий отправился в подвал под южной башней. Здесь он обустроил временную магическую лабораторию. Металлизировать поднятый скелет всё ещё не получалось. То расплав металла оказывался…
В этот раз я направил палец правильно. Бумага сложилась в журавлика, а настольное зеркало пошло рябью и перестало отражать.
— Точно! Поэтому и цены у нас космические.
Ко мне уже стояла очередь — бабушка и мумий. Причём они успели поругаться: мумий ворчал, что он первый занял, а старушка настаивала, что ей надо уступать, как пенсионерке, женщине и вообще мумий обой…
Зубастый голем долго принюхивался, но всё-таки решил попробовать. Есть он не мог, но вот кусать ему понравилось. Он долго грыз печеньку, роняя крошки, и наконец опустил когти. Я погладил крохотное чу…
— Всё, ничего больше смотреть не хочу. Да и пообедать было бы неплохо.
На этот раз посетитель был только один. Тоже зелёный, только низенький, пухленький и носатый. Гоблин, одним словом.
— Кто вас её просил трогать? — коротышка-прораб в жёлтой каске погрозил им кулаком, — сказали же, это здание трогаем в последнюю очередь.
— Я, значит, в ящике лежу, страдаю в темноте, а он квасит. Думаешь, если ты мёртвый, то я тебя не зашибу?
Оставшиеся преследователи догнали меня. И теперь приближались, обнажив мечи. Они собирались взять меня в клещи, разойдясь на три шага.
— Вот сюда, — Кейри повёл меня между кустов, — за садом давно не следили. Дом стоит пустым уже несколько лет.
Гоблин окинул меня взглядом, особо осмотрев ноги.
— Мне казалось, что такие реликвии не имеют цены.
Старушка ловко огрела библиотекаря веником. Призрак икнул и быстро спрятался обратно.
Я дочитал заклинание и только в конце сообразил — вместо того, чтобы указывать на лист бумаги одним пальцем, я растопырил пятерню. Придётся перечитывать, так не сработа…
— Скелеты? Ну, как обслугу катапульт, стрелы подносить, в обозе. Сам понимаешь, они от одного удара рассыпаются.
— Исключительно для вас, и только сегодня, полторы тысячи миранов.
— Ой, тётя Шагра, — пискнул Горготунг, увидев орку, и попытался спрятаться за мою спину.
— Значит тебе привёз, разгружайте. И вот ещё, письмо.
Мне представились вагонетки, набитые в час пик гномами, как банки шпротами.
— Да легко, — рыжий кивнул, — сейчас заверну.
Голос мумия сделал паузу. В тишине было слышно, как всхлипнул Свен, а монстр сердито загудел.
— Организуй. Добро занести в замок. Здесь всё убрать, мусор вынести. Там, где они лагерь устроили, пусть тоже за собой приберут. И пусть катятся на все четыре стороны.
Когда с завтраком было конечено, я позвал Казну. На стене тотчас появилась маленькая дверца. Пригибаясь, мы с мумием полезли внутрь.
— Что, опять? На днях баржа кучу всего привезла.
— Ай, не надо так кричать, я и с первого раза прекрасно слышу. Кто врывается? Разве я похож на гоблина, который врывается? Я спокойно вхожу и говорю: доброго утра, уважаемый сударь Иван. Видите? Моло…
— Да что там показывать, — ворчал мумий, пока мы шли, — получилось не очень красиво, зато надёжно.
У столика появился повар. Вернее повариха — седая женщина-орк, с жёлтыми клыками и шрамом на щеке. Или правильно будет оркчанка? Оркушка? Орка?
— Только сам трижды подумай, потянешь ли такую жену. Она тебе спуску не даст.
— Мы твои шлуги, Владыка. Мы не боимшя шветлых и будем жашищать тебя от них. Прими нашу шлужбу!
— Какой умница. Надо ему памятник поставить, как самому мудрому правителю.
— Ах так?! Сейчас я вам покажу пункт в договоре про обязательность. Дайте бумаги!
— Нет, просто хочу кауаффий. Будь добра, скажи Шагре, пусть сварит мне чашечку. А ты мне передашь.
«…Возьми печеньку, возложи на алтарь и подожги. Прочитай заклинание со страницы пять. Если Тёмные боги будут к тебе благосклонны, то учителя забудут про твою шалость и отменят порку…»
Выход открылся рядом с мумием, и дверь осторожно, но настойчиво, подтолкнула его к выходу.
— Всегда. Главное, не наглеть сверх меры и давать выигрывать редким счастливчикам.
Около ворот на пегом страусе сидел рыцарь. Сразу было понятно — светлый. Латы начищены до блеска, перья на шлеме, весь такой прилизанный. Даже попонка на страусе и та выглаженная. Сидит, дудит с отвр…
— Есть и правда не могу, зомби меня защекочи. А вот выпить, я завсегда, — он вздохнул, — при жизни мне жена запрещала, так хоть сейчас могу в своё удовольствие.
И тут же получил подзатыльник от бабушки.
— Спокойно. Со мной надо дружить, а не воевать.
— Рекомендую ещё две: сборник «Магфеджио» и «Школа игры на волшебной палочке» под редакцией Скелетаева.
Я махнул мумию и положил руку на рукоять меча. Сейчас быстро дам ему по голове и пойду пить чай. Так ведь Чёрным Владыкам положено?
— Значит, приглашение отобедать их расслабит.
— А вы думали, Чёрный Владыка сидит и ждёт, когда вы приедете?
— Придётся воспитывать, — вздохнула старушка, — в замке Владыки так выражаться нельзя.
Я не торопился с ответом. Взял нож, вилку, и аккуратно отрезал кусок пирога, глядя в глаза толстяку. Не торопясь съел и вытер губы салфеткой.
— Ой, не надо так официально. Бабушкой Мотей называй.
— Слушайте, что говорят ваши родственники, они плохого не посоветуют.
«Старый щит» оказался не магазинчиком, а огромным торговым центром. Три этажа, стеклянные витрины, кричащие вывески типа «Три меча по цене двух», «Двойная скидка, ищите жёлтые ценники», «В день рожде…
— Заклинание — это заклинание. Его надо выучить, и всё.
В ресторанчике никого не было. Пустые столики и ни одной живой души. Я уже собрался пойти искать в другом месте, как услышал знакомый приглушённый «угук». Идя на звук, я оказался на кухне.
Шагру я отправил обратно в Калькуару. «А когда мы домой? А почему так долго? А там бабушка ждёт». Вызвал Казну, запихнул внутрь орку со всеми пакетиками, и приказал высадить где-нибудь в замке. Вот н…
— Я книгу не вернул. Взял, когда ещё живой был, а потом умер, и всё. Потерялась книга.
— Тебе что дороже: старый хлам или золото?
— Стой, негодяй! Дай мне одержать заслуженную победу!
Я обернулся и поднял голову. С крепостной стены вниз смотрел мумий, примериваясь, кинуть второй булыжник.
— Он содержит пятьдесят основных томов, и двадцать книг дополнений. Будете брать?
— Если бы, — из-под капюшона раздался тяжёлый вздох, — это не прозвище, а официальный титул. Вроде князя, только перевод с орочьего.
— Это дедушкина, — пояснил паренёк, — он был сотником в страже Чёрного Владыки.
Гоблин галантно расшаркался и манерно поцеловал бабушке ручку. Картавость у него пропала.
— Езжай-ка ты в город. Погуляй там пару дней, отдохни. Бабушка к этому времени успокоится.
Мумий разбудил меня за час до рассвета. Над замком стояла тишина — у гномов была пересменка с перекусом. Так что я мог спокойно переговорить с мумием, не пытаясь перекричать отбойный молоток.
— Шучу, не буду я его убивать. Но счет ему предъяви, вдруг он тоже поверит.
— И ничего не пустует, — проворчал нотариус, — гостей просто давно не было.
— А, там есть. Два. То есть два было, а один сгорел. Но другой есть. Только меньше, чем который сгорел…
— Чего? Сундуков? Ну, четыреста. Или пятьсот. Ещё часть стоит пустая, для будущих накоплений.
Орка счастливо захихикала и выбежала из комнаты. Однако, приятно дарить радость парой строчек на бумаге.
— Не знаю, — я пожал плечами, — не в подвал же тебя запирать. Вот позавтракаешь и отпущу тебя на все четыре стороны.
Мумий вскочил и начал расхаживать из угла в угол.
— А што же делать? Нельзя нам швободу давать. Шовшем нельзя.
Зеленокожий предводитель тяжело вздохнул.
— Извини, Матильдочка, не могу. Срочные государственные дела.
С баржи спрыгнул пиратского вида мужик и стал орать на моих орков.
— Гномий алфавит, — пояснил мумий, — я здесь их напишу, они у себя увидят.
— Какой у вас лучший оружейный магазин? Мне нужна кольчуга, чтобы повысить шансы.
Сеня насупился, потоптался на месте, а потом резко вышел из комнаты и загрохотал по лестнице.
— Вот! Любой ребёнок знает — лунные грибы надо собирать зимой в мороз. А этот олух её выпустил.
— Если кто-то, не будем тыкать пальцем, отказывается, — я подмигнул мумию, — то, может быть, вынести из него деньги? А положить, ну не знаю…
Я вздохнул и отправил гоблина на кухню. Пусть с этим гурманом бабушка разбирается!
— Недалеко от города есть чудесные сады хухупеллы. А сейчас как раз она цветёт. Очень красивое зрелище.
— Врёшь! Дома он! Вон у вас во дворе гномское оборудование валяется.
— Нельзя, — мумий нахмурился, — даже не пытайся. Я же сказал, это дырка, а не портал. Никаких гарантий, что ты вылезешь оттуда живым.
Фехтовать я никогда не учился. В детстве только крапиву палкой рубил, а это не считается. Но ведь все мальчики, большие и маленькие, любят ножи. Особенно такие.
— Сюда подходим, — она махнула рукой, подзывая зеленокожих, — следуем за мной, держимся парами. В дверях не толпимся! Руками ничего не трогаем, вопросы задаём по одному. Понятно? Тогда вперёд! Посмот…
Второй рыцарь спрыгнул с сорона и вынул меч.
Увидев, что я начинаю сердиться, нотариус замахал руками.
Пока я одевался, мумий смотрел в окно на замок и молчал.
— Простите… Не могу припомнить: мы знакомы? — бабушка вдруг застеснялась.
— Тихо, не надо орать. И рассказывать никому не надо, я ненадолго.
— Это ездовые синицы, — заметив мой интерес, подсказал нотариус и подхватил меня под локоть, — Не спеша поужинаем и поедем дальше.
Казна хмыкнула, но возражать не стала. Когда звуки погони послышались совсем близко, я выскочил из Казны. Громко постучал в библиотеку и рванул обратно.
— Хоть огненный дождь. Приличные люди завтрак на полпути не бросают.
— Йорик, закрывай ворота и поставь часовых на стены.
Мы с мумием переглянулись. То есть нотариус только искал меня, а светлых уже направили в Калькуару. Хорошенькое дело. Под такую невесёлую новость я высыпал к колбасе мелко нарезанный зелёный лук.
Мне оставалось только улыбнуться. Мы с Казной перерыли всё винохранилище, пока нашли идеальный напиток для мумия.
— Произвол, значит? А разбойное нападение на замок? Или вы тут прогуливались, цветы собирали, а мы вас захватили?
— Убьют тебя, — мумий вздохнул ещё тяжелее, — а меня на куски изрубят. Светлые они такие, бессовестные.
— Ладно, с начала так с начала. Я бы сразу рассказал, если бы вы меня не выгоняли.
Монстр открыл рот и показал на него щупальцем. Мама дорогая! В его пасти было рядов пять острых зубов. Что же ты такое, а?
— Ладно, возьму тебя в Кемнаро. Только я на сороне поеду, а тебе придётся пешком.
Утро началось так себе. Проснулся поздно и в дурном настроении. За окном лил дождь и серые тучи висели низко-низко. Где моя утренняя чашечка кофе? Где болтушка Шагра? Ах да, я же сам её отправил в за…
А вот в тронном зале мы задержались. Трон гномы почистили от въевшейся пыли и отполировали до блеска.
— Ещё раз примите мои извинения — больше такого не повторится, можете гулять по Кемнаро в любое время суток без опасений. Я лично прослежу.
— Во-вторых, твои тёмные вассалы теперь обидятся, что ты с ними орков уровнял.
— Я выкупил для вас ложу на завтра. Вы можете пригласить госпожу Киган вместе с дуэньей и никто не будет мешать вам.
Я подлил старухе вина. Однако, неожиданный поворот. Ладно, разберёмся.
Трактир снаружи выглядел как пряничный домик, а внутри — обычная придорожная кафешка с моей родины. Только вместо пластиковых стульев были деревянные. Но тоже хлипкие и шаткие.
— А она что символизирует? — на всякий случай уточнил я.
Монстр развернулся на месте и побежал ко мне.
— Опять работать, — Йорик начал было ворчать, но под взглядом мумия стух, — ладно, сделаю. Кто я такой, чтобы не слушаться некромантов. Эх, даже после смерти все командуют.
— Не обижайтесь, но я обязан доставить вас в Калькуару. Ваше вступление в наследство дело сверхважное.
Орка продолжала работать моим будильником. Кофе, булочка с корицей, улыбка на зелёном лице. Отличное начало дня!
Усач взлетел в воздух, замахал руками и со шлепком врезался в стену. Второй не успел обернуться — четыре щупальца подхватили его и зашвырнули мне за голову в темноту.
Оставив мумия сортировать продукты, я вернулся к себе в башню. Но прежде, отломил с куста у ворот прямую веточку. Вот теперь у меня есть «волшебная палочка», хе-хе. Сейчас посмотрим, что там пишут в …
— Мы дадим больше, Чёрный. Амулет, дающий способность перемещаться между мирами. Хочешь — отправляйся в свой родной мир. Приходи в этот, когда пожелаешь. Или найди лучший.
— Нельзя, орки очень обидятся. Кого в армию тогда набирать? Людей в этих землях мало, — мой проводник снова вздохнул, — нам сюда.
— Мне, сыну, — Кейри задумался, — про других сказать не могу. Тему Калькуары обсуждать вслух никто не решался, среди обычных людей. А дворяне со мной не разговаривают.
— Ограбили и всё вынесли. Чего за ней гоняться? Была бы полная, так не убегала бы.
— Фыыжзун с мясами, — повариха облизнулась.
— Вот! — палец мумии указал на мою тарелку, — почему Владыка, единственный внук, питается всухомятку? Бутербродами!
— Пойми, у меня план! Надо ремонт начинать. А ты сроки срываешь!
Монстр недоверчиво выглянул и спрятался обратно.
Мумий, огорчённый, что мы не пойдём в винохранилище, засопел.
Строевым шагом орк промаршировал ко мне. Чёрт, какой он здоровый — на целую голову выше меня.
— Нет! — гаркнули Свен и девица на меня хором и продолжили ругаться.
— До свидания, Иван. Не забудьте про обещание!
Я кивнул мумию и вставил затычки в уши. Четвёртый день ремонта, а меня уже довели. Шум, пыль столбом, крики — всё это можно потерпеть. Но ведь не круглосуточно! Гномы же работали в три смены, зажигая…
— Сдаюсь, чистая победа. Новичкам всегда везёт.
— Свободный, значит никаких оккупационных войск, военной администрации и депортации неблагонадёжных. Никаких концентрационных лагерей для сочувствующих светлым. Рабочих отрядов из жителей для строите…
У ворот меня ждал запряжённый сорон. А рядом прохаживался Сеня. Но узнать его было сложно: монстр переоделся. Высокие сапоги с ботфортами; полосатые штаны, раздутые на бёдрах; вышитый серебром коротк…
Пришлось согласиться, что резон в этом есть. Я ел, исследовал развалины башен, ходил по дворцу и рассматривал уцелевшие реликвии рода. Картины, большей частью подпорченные. Доспехи и оружие, ржавые и…
Уже у самого «Красного орка» мы нагнали Шагру. Орка тащила кучу бумажных пакетиков, кульков и свёртков.
— Идём, — буркнула фигура, — наследничек, зомби меня защекочи.
Сложив кулаки вместе, Сеня изобразил смирение.
Баржу разгрузили, капитан помахал ручкой, и корабль отчалил от пирса.
Мумий поймал меня у самых ворот и оттащил в сторону.
Мне стало даже жаль несчастного наместника. Таких людей надо ставить министрами социальной политики, а не надзирателем над бунтующими тёмными. Захватывать город расхотелось — они при первой же возмож…
Предводителя орков, надо бы узнать, как его зовут, посадили рядом с монстром. Зеленокожий уважительно оглядел Сеню и чуть-чуть отодвинулся. Остальные орки, стараясь вести себя тихо, садились за длинн…
Запустив руку в вихрь, мумий выдернул оттуда сразу десять шампуров с шашлыком. Таким ароматным, что даже я чуть не захлебнулся слюной. Вот только положить его на стол мумий не успел.
— Ничего, внучок, мастерство приходит с опытом.
А из-за стойки на меня внимательно смотрел лысый мужчина. Хмурился, щурил глаза и поджимал губы. Да ну и пусть! Сейчас мне было так хорошо, что всякие нервные отельеры мне до лампочки.
— Ну и ладно. Я не собираюсь в поединках участвовать.
— В рулетку, в покер, в техаский холдем, в блэкджек, в баккару, в карибский покер, в покер с джокером. Ну и в кости тоже.
— Дедушка, — я чуть закашлялся, — может быть, вопрос покажется не своевременным, но как в моём родовом гнезде с едой? Вчерашний ужин был давно, завтрака не было, да и обед давно прошёл.
Вампир теперь старался молчать и посматривал на меня искоса. Видимо опасаясь, что я сбегу, он старался идти рядом и успеть меня схватить. Желание удрать у меня и правда было: что прикажете делать в э…
Утром меня разбудило громкое нудное ворчание. Я открыл глаза — в кресле напротив кровати сидел мумий и бухтел себе под нос. Увидев, что я проснулся, он разошёлся в полный голос.
— Ты честь включаешь только при общении с другими рыцарями? А в остальное время ведёшь себя, как разбойник? Говорят, джентльмен всегда остаётся джентльменом. Я думал, светлые всегда свои идеалы блюду…
Я сбежал вниз по лестнице и чуть не споткнулся на последней ступеньке. У входа в башню меня ждала женщина! Голубые глаза, каштановые волосы, узкое лицо с высокими скулами. Невозможно было её не узнат…
— Поздно, — мумий нахмурился, — я сказал Йорик, значит Йорик. А ну, бери лопату и вперёд вон ту могилу раскапывать.
— Я не «товарищ», я подрядчик. У меня договор и сроки. Нет в договоре военных действий!
— Ещё не выписала бухгалтерия, они с десяти работают.
Тонкую книжку «Твоё первое проклятье» я просмотрел по диагонали. Помесь «вредных советов» и разных шалостей. Как подложить кнопки на стул, как приклеить к полу тапочки соседа, как сварить слабительно…
— Кто такие? — я остановился шагов за десять до визитёров, — что надо?
— Памятник тебе поставим, как великой просветительнице.
В Кемнаро не знали электричества. Магические фонари на улицах были слишком слабы, и небо не засвечивало ночное сияние города. Звёзды, далёкие туманности, Млечный путь. Хотя я не уверен, что он Млечны…
— Ладно, пусть твои орки едят как удобно. Только раз в неделю я к вам буду приходить на ужин.
Накрывали стол в парадной столовой под руководством бабушки. Стальные скелеты носились туда-сюда, расстилали скатерть, таскали блюда и раскладывали приборы.
— Дедушка, я хотел с тобой проконсультироваться.
— Да? Шагра, ты не знаешь, у меня сегодня приёмный день? Йорик, скажи им, что у меня переучёт, некогда мне. Пусть запишутся на следующую неделю, если талончики остались.
Дорогу мне загораживала тройка мужчин. Длинные плащи, серые камзолы, мечи на поясе. Лица прячутся в тени под широкими полями шляп. И как назло, никого вокруг, кроме них.
— А знамёна?! Про знамёна забыли. Надо их обязательно сшить и развесить на башнях. И оркам выдать.
— Чего нет, того нет. И пока меня не накормят, я даже слушать ничего не буду.
Наконец, я добрался до обычного бритья. Сколько? Заклинание на десяток страниц мелким шрифтом. Да проще уж руками побриться, чем читать его. Издевательство, а не заклинание.
— А чьих жён он танцевал на пирах? Ещё и ночевать оставлял, затейник.
Сеня захлопнул забрало, отсалютовал мечом и убрёл куда-то в глубину дворца. Скелеты, случайно оказавшиеся на его пути, разбегались в ужасе. Однако! Соображалка у монстра работала отлично. Ну, пусть р…
Где-то справа от меня послышалось шуршание. Я обернулся — по полу строем шли крысы. Чёрные, с длинными хвостами, наряженные в фартуки и кепки-аэродромы. У каждой в лапах был зажат крохотный веник из …
Подхватив с земли сумку, орка подошла к моему сорону. И не дожидаясь, пока я опущу птицу на землю, она подпрыгнула и оказалась за моей спиной.
— Спасибо, что предупредила, я поговорю с ним.
Улица Тёмных жертв нашлась там, где мне указали. Гостиницу я нашёл сразу — на вывеске ухмылялся, выставив огромные зубища, красный орк. Парковка для страусов здесь тоже имелась — на десяток скакунов,…
Стук мы услышали издалека. Мне даже показалось, что отбивают морзянкой, причём на мелодию «в бою не сдаётся наш гордый Варяг». Мумий тяжело вздохнул.
— Иван… — на секунду я смутился. Годится ли здесь моя «земная» фамилия? Или лучше здесь взять свою родовую, по дедушке? — Хэрумор. Иван Хэрумор.
— Давно здесь никого не было. А книги скучают, им мало одного меня — я прочёл всю библиотеку всего два раза. Сейчас начал третий, но книгам этого мало. И картотеку некому рассортировать.
Говорить лысому отельеру, что мне не нужен в Кемнаро дворец, я не стал. Так старается человек, ищет. Зачем его расстраивать?
Услышав мой голос, маленький голем забился в угол и выставил когти.
— Они так уже минут двадцать. Пришли, в рог протрубили и бухнулись на землю. Стоят, даже не пикнут.
На винтовой лестнице в башню я насчитал почти сотню ступенек и в конце подъёма выдохся. Но желание посмотреть, что там устроил мудрый предок, было сильнее.
— Ожидаемо, — старший гном, больше всех увешанный золотыми цепями, с самой длинной седой бородой, обвёл рукой замок, — и мы смету уже посчитали.
— Всякие женские штучки. Это мужчина, надел рубашку без пятен и уже красавец, а нам приходится изгаляться.
Но спокойно почитать мне не дали. С громким чпоком на стене появилась дверь, и из неё вышел мумий. Старик чем-то умаслил склочную Казну и теперь вовсю пользовался «лифтом».
— Посади Йорика, пусть опрашивает клиентов, кто у них там папа-мама-предки. Поднять скелета с хорошим почерком, пусть грамоты пишет.
Я посмотрел на этот праздник трудотерапии и незаметно смылся. Владыка я или нет? Так и надо — раздал ценные указания и пошёл думать над стратегией. А то, что я буду думать лёжа, никого не касается.
— Продажа сертифицированных палочек стала прибыльным бизнесом. Знаешь, какой у них оборот? Миллиард золотом. Хоть ты светлый, хоть тёмный, а палочку у них купишь. Мало того, волшебников обязали стави…
Из подсобки появился заспанный молодой гоблин. Молча положил браслет в коробочку, обитую бархатом, завернул в цветную бумагу и обвязал ленточкой. И убрёл обратно, зевая на ходу.
— Сеня, — я обернулся, — Калькуара может пасть. И я собираюсь вернуться и не дать рыцарям добраться до мумия. Ты поедешь со мной?
Вдоволь наоравшись, и убедившись, что все канаты закреплены правильно, пират двинулся ко мне.
Через пять минут он положил передо мной две стопки книг.
Я скинул кроссовки и завалился на кровать. Тёмные боги, хорошо-то как! Нет, больше никаких ночёвок в лесу на одеяле. Вот как придумают нормальные палатки и спальники, тогда можно, а до этого — ни-ни.
— Где старший? — мумий рыкнул так, что у меня в одном ухе даже зазвенело, — Почему его нет на приёмке объекта?! Бардак! Расстояние между зубцами больше допустимого по ВОСТу!
— В школе по колдовству какие оценки были?
— Перстни для сударей с огромной скидкой!
— Почему здесь светильники не на равном расстоянии висят? Я даже отсюда вижу.
К обеду я решил спасать мумия. Неугомонная бабушка не собиралась прекращать погоню. Они оббежали весь замок два раза, включая подвалы и крепостные стены, и пошли на третий круг. Надо вытаскивать деда…
— Кейри, отправь ей, пожалуйста, цветы от моего имени.
Из-за столика в углу поднялась мне навстречу Лорен Изабел Киган. Рядом с ней сидела старая женщина в сером, похожая на бабу-ягу.
Мне оставалось только уважительно кивнуть канарейке. Похоже, в этом мире восстания машин не будет — они купят всех живых и заставят их работать на упаковке. С другой стороны, хоть выспимся нормально.
Спорщики не обратили на меня никакого внимания. Вот и ладненько. Я вызвал Казну и отправился спать. Сон Владыки, между прочим, залог процветания державы.
— Скажи мне, Ваня, ты Владыка или молодой обалдуй-дворянчик?
Взяв трезубую вилку, я принялся за еду. Ещё бы кофе, чашечку, хоть маленькую! Эх, надо сделать в замке оранжерею, подговорить мумия достать семена и выращивать кофейные деревья. Варить только для себ…
Старушка неслась за ним широкими прыжками, пытаясь дотянуться пипидастром.
Лицо Торквина вытянулось, а полные щёки втянулись.
— Это я слышал. Зачем? Твои родичи, кажется, отказались?
Ишь ты, соблазнительница. Нет, она очень даже симпатичная, если не сказать больше. Но клыки! Я, видимо, недостаточно прожил в этом мире, чтобы заводить отношения с саблезубой женщиной.
— Вы издеваетесь? Это не замок, а развалины.
— Нет, правильно говорить борджчз. Оркское средовое блюдо. Цвет крови врагов.
— Сеня, ты где? Идём, а то штурм без нас начнётся.
— Я об этом даже не думал. Мне-то без надобности, сам понимаешь. Сейчас вспомню, как это делается.
— Каталог там. Хранилище там. Читальный столик там. Не шуметь, не топать, не разговаривать. Тишина должна быть в библиотеке.
— Приятно с тобой работать, Владыка. В следующий раз жди нас через семь дней.
— Не подлизывайся. Сказала, что подумаю, значит подумаю.
— Принесите корзинку с дополнительными приборами и поставьте вон там.
— Неграмотность — не повод гнобить несчастных, — я махнул Йорику, — открывай решётку!
— Почти правильно. Что такое антиграв я не знаю, но твой кошелёк — это магическая дырка прямо в Казну.
— Не пробовали сами кости металлом покрывать?
— Тогда я тебя казначеем назначу, — я усмехнулся, — перебирай сколько вздумается.
— Тогда пусть орки, в свободное от караула время. Им же положено мужественно переносить тяготы службы? Вот пусть и тягают служебные грузы.
Зря мы так рано встали. Светлые проснулись поздно, лениво гуляли по лагерю, долго варили что-то в большом котле. И только когда солнце встало над лесом, начали собираться на штурм.
— А магия? Это же учебники по чему угодно, кроме волшебства.
— Ладно, дайте лопату побольше, я буду разгребать. Перо, чернила, бумагу!
— Не надо, — рыцарь стушевался, — это ненастоящая победа.
— Сейчас попробую что-нибудь наколдовать, — мумий опять что-то зашептал.
Лорен была хороша. Вечернее платье, открытые плечи, высокая причёска, ироничный взгляд тёмных глаз. Пожалуй, так недолго и влюбиться.
— Не надо, — я придержал мумия, — Йорик, подойди сюда, пожалуйста. Никто тебя ни во что превращать не будет, обещаю.
Завтракать я пошёл в ресторанчик при «Красном орке». Заказал себе оркских пирогов и неспешно их поедал. Настроение после вчерашнего приключения было отвратительное. Сто раз прав мумий — дурак я и ест…
— Завидую. Одолжите парочку? — Торквин рассмеялся собственной шутке.
— Ох, вы даже не представляете. Так нехорошо объяснял, я даже три новых ругательных слова узнал.
— Это дилижанс, — нотариус улыбнулся, — здесь ваших «металлических» дорог нет.
— Ну, наверно да. Я не проверял, если честно.
— Слезай с коня, то есть с птицы, — крикнул я, пока железная решётка ползла вверх.
— Я добрый, за страшное у меня отвечает домашний монстр. Хотите, познакомлю?
Вернувшись, я снова застал Мошуа и Кейри спорящими. Хозяин гостиницы держал в руках поднос с чашками, а гоблин пытался ухватить одну из них.
— Тебе разве не интересно побывать в новых местах? Сколько лет ты в замке сидишь?
Я указал скелетам на гномьи доспехи, расставленные вдоль стен.
— Говорят, фрукты во время первых экспериментов съели лаборанты. Вот и перешли на сырые овощи.
Внутри безделушки что-то хрустнуло. Защёлкали шестерёнки скрытого механизма. Металлические листья плюща пришли в движение, сместились к краям. Рукоять кинжала отъехала в сторону и медальон раскрылся …
Я распахнул дверь, заставив охрану удивлённо обернуться. Вниз по лестнице. Коридор левого крыла дворца. Музыка стала отчётливей, затопив звучанием всё вокруг. Не я искал источник звука, но музыка вел…
— Владыка Тансил очень любил плавать в одиночестве, — Казна вздохнула, — только воды сейчас там нет. Бассейн дал трещину и протекал.
На верху башни обнаружилась огромная круглая комната, размером со школьный спортзал. Вместо стен — панорамные окна, открывающие потрясающий вид: внизу замок как на ладони, а за ним бесконечный лес, л…
— Принеси чаю и пожевать что-нибудь, пожалуйста.
Монстр пожал плечами и кинул в рот большую сдобную булочку.
— Позвольте не согласиться. Вы всё такая же красавица, как и прежде…
— Убежала? — мумий осмотрелся и сел напротив, — скажи мне, зачем?
Но настроение всё равно было романтическое.
— Предположим, что она согласилась выйти за тебя. А ты проиграл светлым и отправился в изгнание. Представил?
— Никогда не воевать против меня и Калькуары.
— Прекрати — я вырвал руку из её хватки, — ты теперь свободный человек, вот и веди себя как подобает.
Мумий прошёлся между надгробиями, вглядываясь в надписи.
Я сделал шаг в сторону, чтобы рассмотреть, кто это там. В заднем ряду стоял малыш-орк. С такой же бритой головой, в кожаных доспехах, только небольшого роста. Он единственный осмелился смотреть на ме…
— Отдел доспехов на втором этаже, прошу сюда.
Пока мы с мумием разговаривали, монстр залез на диван, завернулся в моё одеяло и сразу же заснул. При этом начал храпеть и присвистывать.
— Ммм… Что-нибудь изящное, без вычурности. Дорогое, но без выпячивания.
— Я да, а вот орочий барабан не инструмент!
— Как это?! Не могу же я гномам сразу акты подписать. Они нас уважать перестанут. А заказчика, которого не уважают, в следующий раз обязательно обманут. Так что я просто обязан придраться ко всему.
— Магия штука сложная, почти как математика. Одного подзатыльника не хватит, придётся пороть.
— К-куда? — после четвёртого стакана Кейри слегка заикался.
— Может и стихи. Ты не останавливайся, копай.
— Охрана докладывает, — Шагра устроилась на полу и рассказывала новости, — снова видели всадника на опушке.
— Зачем? Покупать ничего у вас не буду, религией тоже не интересуюсь.
Из кошеля послышался шум, звук разбитой чашки и кто-кто закашлялся.
— Ну пожалуйста! Я всю жизнь мечтала что-то такое увидеть. Пожалуйста, Владыка! Я очень-очень прошу.
За полчаса мы сочинили идеальное письмо. Немного романтичное, немного любовное, и самую капельку официальное, чтобы оставаться в рамках местных приличий.
А вот вилы, с которых я в прошлый раз смеялся, орк одобрил.
— Скажите, Мошуа, у вас же есть родственники-музыканты?
— Вот и отлично. Только оденься потеплее, ночь будет долгой и холодной.
— Но, боюсь, в таком отсталом мире не найдётся второго наследника древнего рода.
Меня разбудил запах кофе и голос орки. Неплохое сочетание, должен заметить.
Хрустальные рыцари звякнули. Я выпил обжигающий глоток и закусил кусочком мяса. Надо сманить здешнего повара, ни я ни мумий так готовить не умеем.
Я сделал глоток. Ух и дрянь редкостная! Зато в голове сразу прояснилось.
— Для чего? — голос Казны, когда речь заходила о деньгах, становился металлическим и суровым.
— В люкс Красного Орка, знаю. Ви, Чёрные, очень консервативные. Всё, я закончил. Будет костюм в лучшем виде.
— Вы хотите нам досадить таким раскладом!
Орка улыбнулась. Чёрт, если бы не клыки, она была бы дьявольски привлекательной.
Какая забавная штука, однако! Я попробовал заклинание несколько раз. Всё получилось с тем же результатом. Так и запишем: опыт с магией воспроизводится успешно. Научно? Вполне. Значит будем исследоват…
— Молодой человек, хороший портной — это художник. А настоящий мастер не может творить в душной атмосфере безденежья.
— Ну… Традиции об этом умалчивают. Наверное, в чём-то тёмном. Ну, там старушку через дорогу не перевёл или за обед не заплатил в таверне.
Страус поднялся на ноги. Мама! Какой же он гад высокий!
Вождь взял ложку, показавшейся совсем крохотной в огромной лапище. Орк попытался поддеть пирожок, но тот всё время соскальзывал. Тогда он просто наколол его на ложку и положил в рот. И тут же зажмури…
В глазах толстяка мелькнуло удивление. Ага, они всё-таки затевают игры со светлыми!
Мне оставалось только хмыкнуть. Не понимаю я такого. Может, я просто ещё мало живу? Вот будет мне несколько столетий, тогда и проверю.
Свен виновато развёл руками. На дворец «это» и правда не тянуло — скромный двухэтажный домик, затянутые плющом стены, маленький флюгер-василиск на крыше.
— Приступим? Сейчас я преподам вам, сударь, урок хороших манер…
— Обращайся, — мумий, забыв предыдущую обидку, довольно улыбнулся, — пойду проверю, что гномы делают. Надоел этот ремонт уже.
— Книги надо сдавать вовремя, — прошелестел призрак, — к тем, кто забывает, я прихожу ночью лично.
— Ты чувствуешь магию в ней. Я же колдую, вот еда и пропитывается волшебством. А у нас такое полезное свойство — на вкус магию определять, чтобы не отравили.
— Йорик пытался устроить занятия по строевой подготовке для скелетов. Только они не стали его слушать. Ты, говорят, привратник, вот и привратуй, а командовать не лезь.
— Попробую. Светлые тоже люди, всегда можно договориться.
— Владыка сам решает, без указки простолюдинов, когда и где ему появляться.
— Я вызову вам извозчика. Свен, поймай экипаж для господина Ивана!
Закончив обед, я решил немного пройтись. Кейри пытался дать мне Свена в провожающие, но я отмахнулся. Вот ещё! Не заблужусь.
Судя по тону, Казна пыталась избавиться от расхитителя богатств как можно быстрее.
— Да мне стрелы нипочём, — отмахнулся мумий, — вытащу и забуду. Но как ты им в тыл ударил! По-нашему, по тёмному. Настоящее коварство. Горжусь!
— Много. Больше тысячи. А это правда Кемнаро? Столько о нём слышала. Можно дом осмотреть?
И точно, ко входу ковыляла чёрная фигура. Медленно-медленно, словно человек был при смерти, и встал из последних сил. Он волочил ноги, то и дело запинался, шатался и раскачивался, как зомби из фильма.
Костлявая рука ухватила крышку, потянула обратно.
— За крепость, за цитадель, за дворец. Всё рассчитано, взвешено и измерено. Итоговые суммы можно посмотреть на последней странице.
Мягкий диванчик в углу был не слишком велик, так что я оказался с ней на расстоянии в пару ладоней. Девушка улыбнулась. Вот только в глазах у неё было странное выражение. Беспокойство? Тревога?
— Надо было, — вздохнул вампир, — включить стоимость консультации в договор. Ладно, слушайте…
— Это пиукка специально для сударя Ивана, перестаньте тянуть руки.
Я показал Свену на табличку с названием — местную каракульную письменность читать было невозможно.
Она хотела вскочить, но я махнул рукой — сиди уж, чудо.
— За хулиганство, нарушение границы и повреждения казённого имущества, вы приговариваетесь к уборке территории и высылке за пределы королевства. Оружие и доспехи изымаются в счёт нанесённого ущерба. …
— Когда как. Иногда замок брали, иногда нет. Пятьдесят на пятьдесят.
— А, Торквин! И вы здесь? Что же вы не подходите? Какими судьбами здесь?
Даже подняться на второй этаж дворца мы не успели. Над замком разнёсся звук трубящего рога.
— И его тоже. А то пользуетесь мылом, и помазок у вас уже старый. И бритву новую.
Мумий от неожиданности икнул. Хотел что-то возразить, но захлопнул челюсть и промолчал.
— Тогда тебе задание: до обеда разъяснить им правила приличия.
— Время сейчас неспокойное. А ваша семейка всегда имела склонность влипать в неприятности.
— Вот и попробуем другую тактику. Только сначала решим главный вопрос: как обороняться будем? Что если следующий рыцарь не один приедет?
Я чуть пристальней взглянул на Свена и понял — ночной лес не так страшен, как ночевка в замке со скелетами.
— Да, четвёртая отрицательная. Что дальше?
— Чёрный Владыка не должен заниматься грязной работой. Для него найдутся важные занятия, которые не сделают уборщики.
— Просто сиди, — покачал головой мумий, — Калькуара должна посмотреть на тебя.
— Эльфийский напиток, — ловко увернувшись от гоблина, Кейри протянул мне поднос.
И точно, лысый отельер принёс ровно одну чашку для меня и большую вазочку с печеньем. Сеня не стал обижаться — пододвинулся вместе с креслом и стал таскать печенье.
Получился у меня страшный монстрик. Зубастый, когтистый, с философским выражением на крохотной мордахе. Пора оживлять!
— Ага. Только они скорость сбавили и разговаривают. Ну, то есть, бабушка разговаривает, а Гебизе молчит больше.
Девушка протянула руку и коснулась моего плеча.
— Я уже и забыл, какая у неё рука тяжёлая. Видел, она ещё вначале об меня этот пидидастр, или как там называется, сломала?
— У, шайтан! — старик захлопнул вихрь, — не люблю джинов, всегда жадничают.
— Я финансовое учреждение! — вопила Казна, — мне по рангу не положено заниматься такой ерундой.
— Побойтесь богов! В вашем жутком мире люди и до ста не доживают! А здесь это самый расцвет молодости хорошего мага.
— Уже, — Казна фыркнула, — я не дура, чтобы подставляться.
— У нас и такое есть? Забавно. А мы правда списывали?
Пока Шагра плакала над луком, я сосредоточенно помешивал мясо. В этом деле главное — дать ему хорошо поджариться.
Через несколько минут я уже сидел в открытой коляске, катившейся по улицам Кенаро. Город шумел, кипел обыденной жизнью и даже слегка раздражал своим гомоном. Не зря Владыки не строили город рядом с К…
— Доброго утра, сударь Иван! И вам, уважаемый Сень’Я, — в ресторанчике появился лысый отельер.
— Самый известный — не значит самый лучший. Поищем другой магазин. Как там? «Древний щит»?
— Убили! Убили! — надрывался голос у меня под ухом.
— Деда, не беспокойся, всё нормально будет. Вон, Сеня со мной. Он любых бандитов распугает.
Гоблин показал зелёные ладони с длинными пальцами.
— Ты будешь прикрывать нас. Поставь на стены лучников и приготовь отряд для вылазки, на всякий случай.
— Скажи, а ты после этой обработки, развоплотить скелеты сможешь? Я так, на всякий случай.
— По магазинам надо пройтись, — хлопала орка глазками, — у меня вот список покупок уже составлен. Мелочь всякая по хозяйству, ещё от бабушки список.
— Так я склеил и опять поднял. У меня безотходное производство.
— В моём мире птицы маленькие и приличные. А у вас ездовые переростки.
— Как на переплавку? Это историческая ценность! Они денег стоят!
— Подвинься, внучок, я сейчас ему второй заряжу. Ишь, ездят тут всякие, отвлекают от научных изысканий.
Переступив порог «Красного Орка», я сразу же попал под атаку Кейри. Лысый хозяин гостиницы, похоже, караулил меня у входа.