Все цитаты из книги «Сам себе властелин»
— Это не везение, мой дорогой внук, а настоящее мастерство.
— Так ведь слугам положено стоять рядом с хозяином Калькуары.
Ворот и правда не было. Но кто-то опустил решётку и запер вход в замок.
— Твоя правда, — мумий ещё раз вздохнул, — всё время нас угнетали.
— Не верите, потому что не знаете ещё какой вы. Но Калькуара не признаёт слабых владык, поверьте мне. Вы только притворяетесь добрым, чтобы запутать светлых. Но я точно знаю — вы самый ужасный из Вла…
— Всё равно. Главно думай, что ищешь свои деньги. Ну, как будто кошелёк потерял.
— Стоп. Вы же сказали, что никого в живых не осталось.
— И что? Повторяю ещё раз, эльф: я не сдаю своих друзей и близких. Это моё последнее слово. Слово Владыки.
— Где цепь, я вас спрашиваю? Где она? Спёрли, ироды?!
— Везде пыль, гномы бегают, что-то падает и грохочет. Лучше пережить два штурма светлых, чем один ремонт. А ещё эти гномы утащили продукты из кладовки. Говорят, нам надо было там стены зачистить, мы …
— Угук, — монстр появился тут же, с большим кульком печенья в руках.
— Считайте, голуби сизокрылые, считайте. Как всё сделаете, дам отпуск на месяц.
— Ладно, не будем делать эксперименты, если не хочешь.
Он порывисто обнял меня. Что-то твёрдое чувствительно ткнулось мне в грудь. Я отстранил мумия, опустил взгляд — из старика торчали древки стрел, вошедшие по самое оперение.
— Да чтоб у них баланс не сошёлся! Дебет тебя за ногу! Кредит всем под сто процентов. Отчёт вам годовой, с расхождением на одну монету!
Когда я спустился в гостиную, довольный монстр сидел в кресле-качалке, а рядом стоял красный, как помидор, Кейри и беззвучно разевал рот.
За стойкой скучал парень в ярко-зелёном кителе и круглой шапочке.
— Найдём тебе утром скакуна, не бойся. Ты доедать будешь или голодным спать ляжешь?
Почерк Лорен я узнал сразу. Рада подарку, уезжаю в загородное поместье с родителями, увидимся через два дня. Ну вот, придётся ждать и мучиться. Но судя по тону письма, финал должен оказаться приятным.
— Ваш великолепный и могущественный прадед Гебизе.
Еда была странной. Кусок фиолетового сала, почему-то сладкого. Тушёные насекомые, похожие на кузнечиков. Ярко-красная каша из круглых зёрен. Мутный ядовито-зелёный кисель с глазами.
Вернулся Свен, пошептался о чём-то с отцом и подошёл ко мне.
— Ага, расскажи мне. Магические существа в принципе новым трюкам не обучаются.
— Шум! — я поднял страуса, — До встречи, дедушка! Не волнуйся, я буду аккуратен.
— А что ты за заклинание читал? — спросил я.
— А взамен я верну гномьему народу некоторые вещи.
— Детские бирюльки, — мумий тяжело вздохнул, — настоящий некромант уже бы топнул ногой и с ближайшего кладбища сотня скелетов прибежала. А мне приходится всё руками, зомби меня защекочи.
— Да все знают, что они обманщики. Их даже орки не любят.
Скелеты, как волна, подхватили мумия и поволокли к лаборатории.
Монстр, под восхищённые взгляды орки, доел всё, что было на столе.
— Обязательно оставайтесь! У нас чудесная природа, мягкий климат и замечательные люди. А какие праздники мы устраиваем! Вы обязательно должны побывать на Солнцестоянии, дне Урожая и зимних Календах. …
— Традиционный оркский напиток кауаффий. Мужчины-орки пьют его перед боем, для большей свирепости. Но вы же Чёрный Владыка, и вам можно в любое время. Если не понравится, я принесу чай.
— Нет, нет и нет. Пошить за одну ночь совершенно невозможно. Три тысячи.
— С пипидастром ты обращаешься также ловко, как с арбалетом?
— Даже не просите! — заявил он, — я честный мертвец и в такое адское страшилище превращаться не согласен!
Мне оставалось только улыбнуться. Мы с Казной перерыли всё винохранилище, пока нашли идеальный напиток для мумия.
Орка опять хихикнула и обхватила меня руками.
— Пока отец в отъезде — можешь. Иди направо, в малую гостиную, я позову её.
— На всякий случай, если мы больше не увидимся. Я был рад нашему знакомству: вы самый вменяемый Владыка за последнюю тысячу лет. Жаль будет, если вы проиграете.
— Обычно, — старик посмотрел на меня, как на дурачка, — все ездят.
— Записываю за вами пять книг. Срок возврата — десять дней. Если не вернёте…
— И что мы будем делать, когда Шагра приведёт их обратно?
— Разрешите представить: это моя дуэнья, Паблия Диения Хосне Франсиска де Паула Хуанита Непомусено Мария де лос Ремедиос Сиприаано де ла Сантасима Тринида́д Мартила Патрисио Руиса Киган.
— Угу. Если не получится, я бабку дверью зашибу, дебет ей с кредитом.
Нет, такие методы нам не подходят! Во-первых, не люблю переводить еду на глупости. Во-вторых, такие методы мне не нравятся. Что за магия, к которой надо долго готовиться, потом ждать нужной фазы луны…
— Ваня, садись. Да не сюда, во главу стола. Салфетку возьми. Дед, ты по правую руку, я дальше сяду. А ты куда?!
— А она что символизирует? — на всякий случай уточнил я.
— Не знаю, — я пожал плечами, — не в подвал же тебя запирать. Вот позавтракаешь и отпущу тебя на все четыре стороны.
— Значит тебе привёз, разгружайте. И вот ещё, письмо.
— Гномов можно нанять, только дорого. Коротышки даже слово придумали — «гноморемонт». Типа качественно, но только для богачей.
Мы с мумием переглянулись. То есть нотариус только искал меня, а светлых уже направили в Калькуару. Хорошенькое дело. Под такую невесёлую новость я высыпал к колбасе мелко нарезанный зелёный лук.
Гоблин окинул меня взглядом, особо осмотрев ноги.
— Йорик пытался устроить занятия по строевой подготовке для скелетов. Только они не стали его слушать. Ты, говорят, привратник, вот и привратуй, а командовать не лезь.
— Дядя, — Йорик помахал магу рукой, — тебя вообще не спрашивали. Приехал, командует благородными рыцарями, требует…
Второй рыцарь спрыгнул с сорона и вынул меч.
— Тогда надо сделать музей, — я окинул взглядом груды оружия, — хватит на целую выставку. Пускать по билетам, тапочки выдавать, под каждым экспонатом бирка: отнят у такого-то светлого, в таком-то год…
Зеленокожий предводитель тяжело вздохнул.
Знаем мы, чем мумий занят. После возвращения из Кемнаро старик жутко приревновал бабушку к гоблину. И зорко следил — не ищет ли настройщик органа подходов к любимой Матильдочке. Мне только оставалось…
— А может, не надо? Эксперименты добром не заканчиваются.
— Я об этом даже не думал. Мне-то без надобности, сам понимаешь. Сейчас вспомню, как это делается.
Нашлась в куче мусора золотая ложечка, с выгравированной надписью «любимому манюне». Это что за манюня был у меня в роду? Следом скелеты притащили мне набор игральных карт, где вместо привычных дам и…
— Увижу, что перевес в их пользу, буду применять стратегическое отступление. Сеня прикроет меня, не волнуйся.
Свен виновато развёл руками. На дворец «это» и правда не тянуло — скромный двухэтажный домик, затянутые плющом стены, маленький флюгер-василиск на крыше.
— Вы за это ответите! Скормить юридический документ подручному чудовищу! Негодяй! Как вы могли так бесчестно поступить?
— Это дедушкина, — пояснил паренёк, — он был сотником в страже Чёрного Владыки.
— Да мне стрелы нипочём, — отмахнулся мумий, — вытащу и забуду. Но как ты им в тыл ударил! По-нашему, по тёмному. Настоящее коварство. Горжусь!
Я решил придраться к тексту договора из принципа.
Мумий, вне себя от бешенства, орал на гномов. Коротышки пытались оправдаться, но старик не давал вставить даже слово.
— Ограбили и всё вынесли. Чего за ней гоняться? Была бы полная, так не убегала бы.
— Лагерь лучше разбить в лесу, вон там. Чтобы с дороги видно не было.
— Зачем орать? Можно постучать, как все приличные люди.
Оставшиеся преследователи догнали меня. И теперь приближались, обнажив мечи. Они собирались взять меня в клещи, разойдясь на три шага.
— Ты не понял? Калькуара конечно! А кто ещё может привидеться на троне Чёрного Владыки?
— Меня нельзя. Я при жизни был светлым рыцарем. Не будете же вы рубить своего?
Я подлил старухе вина. Однако, неожиданный поворот. Ладно, разберёмся.
Орки построились в колонну и двинулись к реке через лес. Уру-Бука встал во главе, а я пошёл в самом конце. Очень удобно — зеленокожий строй вытаптывал настоящую дорогу, вминая бурелом в землю. Так чт…
— А где му… то есть Гебизе и свежевоскресшая бабушка?
Знаки вокруг моего клинка вспыхнули. Рукоять толкнула в ладонь, и я парировал удар.
— Вот! И справку про рудную хворь давай. Без неё тем более не пущу. Вдруг ты заразный? Отойди от меня на метр. Вдруг заразишь меня.
— Ладно, пусть твои орки едят как удобно. Только раз в неделю я к вам буду приходить на ужин.
— Приступим? Сейчас я преподам вам, сударь, урок хороших манер…
Монстр недоверчиво выглянул и спрятался обратно.
У особняка Киганов нас ждали. Стояли три запряжённых сорона, суетилась тётушка Паблия и скучали два типа самой бандитской наружности. Стоило нам подъехать, как из дома выпорхнула Лорен.
Они поднялись, всё так же опустив головы и не рискуя смотреть на меня.
— Будем считать, что я завёл себе домашнего питомца.
Мне представились вагонетки, набитые в час пик гномами, как банки шпротами.
Орка продолжала работать моим будильником. Кофе, булочка с корицей, улыбка на зелёном лице. Отличное начало дня!
— Мы будем охотитшя! — встрепенулся Уру-Бука.
— Забирай оставшихся скелетов и пристрой к делу.
Шагру я отправил обратно в Калькуару. «А когда мы домой? А почему так долго? А там бабушка ждёт». Вызвал Казну, запихнул внутрь орку со всеми пакетиками, и приказал высадить где-нибудь в замке. Вот н…
— Это ездовые синицы, — заметив мой интерес, подсказал нотариус и подхватил меня под локоть, — Не спеша поужинаем и поедем дальше.
— Владыка, — буркнул я чуть-чуть обиженно.
Услышав мой голос, маленький голем забился в угол и выставил когти.
— Предположим, что она согласилась выйти за тебя. А ты проиграл светлым и отправился в изгнание. Представил?
— Это честная сделка. Орки получат доспехи, вы деньги, а я ремонт. Другие варианты вам же не нравятся.
— Убьют тебя, — мумий вздохнул ещё тяжелее, — а меня на куски изрубят. Светлые они такие, бессовестные.
Около ворот на пегом страусе сидел рыцарь. Сразу было понятно — светлый. Латы начищены до блеска, перья на шлеме, весь такой прилизанный. Даже попонка на страусе и та выглаженная. Сидит, дудит с отвр…
Сеня хмыкнул, напрягся и сменил цвет кожи на человечий. Ещё чуть-чуть попыхтел и превратил морду в человеческое лицо. Да, страшное, похожее на бандитскую рожу, но уже не монстрячное, точно.
— Прекратить шуметь! А если спит кто-нибудь?
Выйдя во двор замка, я огляделся и не заметил ничего такого. Тихо, птички поют, скелеты бегают по делам. Только у ворот стоял монстр в доспехах и всматривался в решётку, закрывающую вход.
— Сейчас схожу в гостиницу, поменяю по нормальному курсу и вернусь. Но тогда не ждите трёх комнат. Могу обещать одну маленькую каморку, железные кандалы и трёхразовые хлеб-воду.
— Ладно, забирай, мне не жалко. А сейчас пойдём завтракать, чудо с присосками.
— Понятно, только мечом махать. А польза с тебя какая? Ты мир добрее делаешь? Или лечить умеешь? Попавшим в беду помогаешь?
— Вот сюда, — Кейри повёл меня между кустов, — за садом давно не следили. Дом стоит пустым уже несколько лет.
— Ребятам будет приятно, ешли вы в гости шайдете.
Казна хмыкнула, но возражать не стала. Когда звуки погони послышались совсем близко, я выскочил из Казны. Громко постучал в библиотеку и рванул обратно.
— Почему здесь светильники не на равном расстоянии висят? Я даже отсюда вижу.
— Откуда я знаю, что он это Он? На нём не написано. Может, вы аферисты? Ходят тут всякие, а потом золотые ложечки пропадают.
— Говорят, фрукты во время первых экспериментов съели лаборанты. Вот и перешли на сырые овощи.
В столовую вбежал запыхавшийся орк. Видимо, караульный, примчавшийся от ворот.
Я кивнул и поставил себе зарубку на будущее: дать орку какое-нибудь звание или медаль. Молодец зеленокожий, старается.
— Мы дадим больше, Чёрный. Амулет, дающий способность перемещаться между мирами. Хочешь — отправляйся в свой родной мир. Приходи в этот, когда пожелаешь. Или найди лучший.
В холле на первом этаже сидел Сеня. Раскачивался в кресле-качалке и тихонько мурлыкал, как огромный кот. Перчатки монстр снял — из рукавов торчало по четыре щупальца, крепко державшиеся за подлокотни…
Йорик отступил на шаг, дав файерболу разбиться о решётку. И ударил левой рукой по сгибу правой.
Увидев, что я начинаю сердиться, нотариус замахал руками.
— Он содержит пятьдесят основных томов, и двадцать книг дополнений. Будете брать?
— Ох, вы даже не представляете. Так нехорошо объяснял, я даже три новых ругательных слова узнал.
Я отдал факел мумию и подошёл к монстру. Присел на корточки, разглядывая гостя. Ну щупальцы, ну присоски — у каждого, знаете ли, свои недостатки.
Под моим взглядом нотариус побледнел и перестал улыбаться.
— Вы завтракайте, не отвлекайтесь. Я к вам тоже сейчас присоединюсь.
— Я, значит, в ящике лежу, страдаю в темноте, а он квасит. Думаешь, если ты мёртвый, то я тебя не зашибу?
— Не время шутить. Там целый эльфийский король.
— Ой, тётя Шагра, — пискнул Горготунг, увидев орку, и попытался спрятаться за мою спину.
Сеня доел последний сухарь и с сожалением потряс мешок. Вздохнул, глядя на выпавшие крошки, и лёг под куст отдохнуть от праведных трудов. А я, спрятавшись за кустом, продолжал следить за светлыми.
— А што же делать? Нельзя нам швободу давать. Шовшем нельзя.
— Попробую. Светлые тоже люди, всегда можно договориться.
В приоткрытой двери появилась зелёная морда.
— Охрана докладывает, — Шагра устроилась на полу и рассказывала новости, — снова видели всадника на опушке.
— Эти доспехи пойдут вместо оплаты гномам. Или ты не слышала, сколько они запросили?
— Для чего? — голос Казны, когда речь заходила о деньгах, становился металлическим и суровым.
— Если кто-то, не будем тыкать пальцем, отказывается, — я подмигнул мумию, — то, может быть, вынести из него деньги? А положить, ну не знаю…
— Никогда не воевать против меня и Калькуары.
Мумий прошёлся между надгробиями, вглядываясь в надписи.
— Тогда тебе задание: до обеда разъяснить им правила приличия.
— Дядя Гуго с детства отличался воинственностью. Лет десять назад он разругался со всей семьёй и отправился в странствие. Если вам показалось, что он подмигивает, то это не обман зрения, а колдовство…
— Прости, я не советчик в делах сердечных.
— Магия штука сложная, почти как математика. Одного подзатыльника не хватит, придётся пороть.
— Вы нас за светлых принимаете? За дурачков держите?
Зеленокожих за столом осталось двое. Уру-Бука, единственный не боящийся бабушки орк, и Лев Бонифатьевич. Гоблин продолжал возиться с органом и с превеликим удовольствием прибегал на обед.
— Это дилижанс, — нотариус улыбнулся, — здесь ваших «металлических» дорог нет.
Но настроение всё равно было романтическое.
— Ладно, с начала так с начала. Я бы сразу рассказал, если бы вы меня не выгоняли.
Трактир снаружи выглядел как пряничный домик, а внутри — обычная придорожная кафешка с моей родины. Только вместо пластиковых стульев были деревянные. Но тоже хлипкие и шаткие.
Мы подошли ближе и увидели страшную картину. Перед возвышением лежал десяток скелетов. Судя по расположению костей, они до последнего дрались за право сесть на трон.
Из-за столика в углу поднялась мне навстречу Лорен Изабел Киган. Рядом с ней сидела старая женщина в сером, похожая на бабу-ягу.
И мы всей толпой пошли за Кейри глазеть на недвижимость.
— Стой, негодяй! Дай мне одержать заслуженную победу!
Лицо Торквина вытянулось, а полные щёки втянулись.
У столика появился повар. Вернее повариха — седая женщина-орк, с жёлтыми клыками и шрамом на щеке. Или правильно будет оркчанка? Оркушка? Орка?
— Кто вас её просил трогать? — коротышка-прораб в жёлтой каске погрозил им кулаком, — сказали же, это здание трогаем в последнюю очередь.
— Йорик, закрывай ворота и поставь часовых на стены.
— Сейчас допью и пойду обратно. А ты знаешь чего…
— Мне казалось, что такие реликвии не имеют цены.
А из-за стойки на меня внимательно смотрел лысый мужчина. Хмурился, щурил глаза и поджимал губы. Да ну и пусть! Сейчас мне было так хорошо, что всякие нервные отельеры мне до лампочки.
Открыла мне старая дуэнья. Как её звали? Помню только, что Лорен называла её тётушка Паблия. Я решил обращаться к ней так же.
— Книги надо сдавать вовремя, — прошелестел призрак, — к тем, кто забывает, я прихожу ночью лично.
Я распахнул дверь, заставив охрану удивлённо обернуться. Вниз по лестнице. Коридор левого крыла дворца. Музыка стала отчётливей, затопив звучанием всё вокруг. Не я искал источник звука, но музыка вел…
— Вот здесь, около входа, на стене висела цепь. Толстая такая, метров десять длиной.
— Ты честь включаешь только при общении с другими рыцарями? А в остальное время ведёшь себя, как разбойник? Говорят, джентльмен всегда остаётся джентльменом. Я думал, светлые всегда свои идеалы блюду…
Голос у него тоже был мерзкий — скрипучий, будто пенопластом водили по стеклу.
— Ты сначала доживи, — буркнул мумий, — у неё знаешь какой норов?
Мелкими перебежками мумий добрался до лестницы, поднялся на крепостную стену и осторожно выглянул из-за зубца стены.
Утро началось так себе. Проснулся поздно и в дурном настроении. За окном лил дождь и серые тучи висели низко-низко. Где моя утренняя чашечка кофе? Где болтушка Шагра? Ах да, я же сам её отправил в за…
— Чего? Сундуков? Ну, четыреста. Или пятьсот. Ещё часть стоит пустая, для будущих накоплений.
За полчаса мы сочинили идеальное письмо. Немного романтичное, немного любовное, и самую капельку официальное, чтобы оставаться в рамках местных приличий.
— Это по верху. А у них под землёй гномье метро. Только они чужих в него не пускают.
В ресторанчике никого не было. Пустые столики и ни одной живой души. Я уже собрался пойти искать в другом месте, как услышал знакомый приглушённый «угук». Идя на звук, я оказался на кухне.
— Я провожу вас в номер. Сюда, на второй этаж.
Пришлось согласиться, что резон в этом есть. Я ел, исследовал развалины башен, ходил по дворцу и рассматривал уцелевшие реликвии рода. Картины, большей частью подпорченные. Доспехи и оружие, ржавые и…
— Зачем вам карта? — удивилась птичка, — дорогу сюда вы запомнили, я запомнила вас, этого хватит. Хорошего дня!
— Хм, оригинальная мысль. Давай попробуем. Там в кладовке стоит казан, тащи его.
Мумий посмотрел на меня сердитым взглядом.
— Встречаются, но не на этой дороге. Сюда только лесорубы и углежоги ездят, а торговцам здесь делать нечего.
Взяв у Кейри письмо, я поставил размашистую подпись. Вот она у меня выходит шикарно, несмотря на паршивый почерк. Только всякие указы, приговоры и исторические документы подписывать.
Стук мы услышали издалека. Мне даже показалось, что отбивают морзянкой, причём на мелодию «в бою не сдаётся наш гордый Варяг». Мумий тяжело вздохнул.
Старушка ловко огрела библиотекаря веником. Призрак икнул и быстро спрятался обратно.
— И ничего не пустует, — проворчал нотариус, — гостей просто давно не было.
Я вздохнул: не тех ребят здесь назвали светлыми. Или я сам что-то не понимаю в добре и зле.
Выход открылся рядом с мумием, и дверь осторожно, но настойчиво, подтолкнула его к выходу.
— Бабка там моя. Это она, фанатка бальзамирования, меня так похоронила. Ну и себя, после. Кто же знал, что такая петрушка выйдет?
— Гномов? Кормить? Да это чистое разорение! Кто в здравом уме зовёт коротышек за стол? Сожрут что увидят. Выпьют всё, до чего смогут дотянуться, а до чего не дотянутся — уронят и тоже вьпьют. А потом…
— Принеси чаю и пожевать что-нибудь, пожалуйста.
И действительно, за городскими стенами текла полноводная широкая река. Берег был отделан камнем, а вдоль насажены ряды деревьев и проложены дорожки. На лавочках, греясь на солнце, хмурые старики соср…
— Ну и что? Им я улыбаться не буду. Между прочим, ещё моя бабка, пусть ей икнётся, работала в Замке.
— Списывали-списывали, — тихонько прокомментировал гном, — и даже разрешения не спросили.
— Обращайся, — мумий, забыв предыдущую обидку, довольно улыбнулся, — пойду проверю, что гномы делают. Надоел этот ремонт уже.
Баржу разгрузили, капитан помахал ручкой, и корабль отчалил от пирса.
Внутри безделушки что-то хрустнуло. Защёлкали шестерёнки скрытого механизма. Металлические листья плюща пришли в движение, сместились к краям. Рукоять кинжала отъехала в сторону и медальон раскрылся …
Он чуть со страуса не свалился. Закашлялся, мечом замахал.
Гномы совещались больше часа. Сначала перешёптывались, потом тихо переругивались, затем громко орали друг на друга. А после спор перешёл в драку. Видели ли вы когда-нибудь, как гномы устраивают потас…
Мой противник отбил удар и отступил на пару шагов. Осклабился, показав жёлтые зубы.
— Извини, Матильдочка, не могу. Срочные государственные дела.
— Как это?! Не могу же я гномам сразу акты подписать. Они нас уважать перестанут. А заказчика, которого не уважают, в следующий раз обязательно обманут. Так что я просто обязан придраться ко всему.
Фехтовать я никогда не учился. В детстве только крапиву палкой рубил, а это не считается. Но ведь все мальчики, большие и маленькие, любят ножи. Особенно такие.
И тут же получил подзатыльник от бабушки.
Утром меня разбудило громкое нудное ворчание. Я открыл глаза — в кресле напротив кровати сидел мумий и бухтел себе под нос. Увидев, что я проснулся, он разошёлся в полный голос.
— Почему? — мумий удивлённо покосился на меня, — Хороший скакун. Не породистый, но до города съездить можно.
С баржи спрыгнул пиратского вида мужик и стал орать на моих орков.
Плов — это не просто блюдо на столе. Не банальная рисовая каша с мясом. Нет, дорогие товарищи. Плов это фуга! С экспозицией, двумя частями, интермедиями и кодой.
Я допил чай и дожевал бутерброд: с ветчиной, зеленью, помидором и сыром, обжаренный до золотистой корочки.
— Да, четвёртая отрицательная. Что дальше?
— Может надо сильнее выть? Обляпаться томатной пастой, как будто кровь?
— Не удивительно, — я взял ещё один пирог, — что с такой политикой Кемнаро объявил независимость. Ну глупость же!
Я дочитал заклинание и только в конце сообразил — вместо того, чтобы указывать на лист бумаги одним пальцем, я растопырил пятерню. Придётся перечитывать, так не сработа…
Сеня насупился, потоптался на месте, а потом резко вышел из комнаты и загрохотал по лестнице.
— Владыка Тансил очень любил плавать в одиночестве, — Казна вздохнула, — только воды сейчас там нет. Бассейн дал трещину и протекал.
— Вы правы, Владыка. Привлекать светлых вам рано.
Мне оставалось только уважительно кивнуть канарейке. Похоже, в этом мире восстания машин не будет — они купят всех живых и заставят их работать на упаковке. С другой стороны, хоть выспимся нормально.
— Я финансовое учреждение! — вопила Казна, — мне по рангу не положено заниматься такой ерундой.
— Это самоуважение, — гоблин покачал головой, — доживёте до моих годов, сами поймёте.
— За хулиганство, нарушение границы и повреждения казённого имущества, вы приговариваетесь к уборке территории и высылке за пределы королевства. Оружие и доспехи изымаются в счёт нанесённого ущерба. …
Я ткнул пятками страуса, и мы продолжили путь. Скорость я особо не набирал — а вдруг и правда упадёт? Очень неудобно получится.
Костлявая рука ухватила крышку, потянула обратно.
— Значит, приглашение отобедать их расслабит.
— Пойду переоденусь, чтобы не позориться, — я хлопнул мумия по плечу, — а ты собери скелетов. Если что, запинаем его толпой.
— Сейчас доем и посмотрю, что там. Обещаю, если мне не понравится, разгоню балаган.
Мумий шлёпнул птица по крупу. Ездовой страус звонко курлыкнул и побежал.
Она была хороша. Очень хороша. Вьющиеся чёрные локоны, глаза с тёмным огнём, страсть в каждом жесте.
— Нам пару кварталов надо пройти и будем на месте.
— А, Торквин! И вы здесь? Что же вы не подходите? Какими судьбами здесь?
Мне оставалось только хмыкнуть. Не понимаю я такого. Может, я просто ещё мало живу? Вот будет мне несколько столетий, тогда и проверю.
Я посмотрел на этот праздник трудотерапии и незаметно смылся. Владыка я или нет? Так и надо — раздал ценные указания и пошёл думать над стратегией. А то, что я буду думать лёжа, никого не касается.
Мумий, огорчённый, что мы не пойдём в винохранилище, засопел.
Но спокойно почитать мне не дали. С громким чпоком на стене появилась дверь, и из неё вышел мумий. Старик чем-то умаслил склочную Казну и теперь вовсю пользовался «лифтом».
— Горничной, — снова хихикнула смешливая орка, — буду ходить вся такая, в белом передничке. Сметать пыль метёлочкой из перьев…
— Вы бы знали, как тяжело найти адекватных сотрудников. Ты их собеседуешь, наставляешь, кажется, что дельный человек. Выписываешь ему премии, а он отчебучивает глупости. Понимаете?
— Вот так-то лучше, — усмехнулся мумий, — отпусти её, внучок.
— Слезай с коня, то есть с птицы, — крикнул я, пока железная решётка ползла вверх.
— Хоть огненный дождь. Приличные люди завтрак на полпути не бросают.
— Ещё раз примите мои извинения — больше такого не повторится, можете гулять по Кемнаро в любое время суток без опасений. Я лично прослежу.
— Ой! Ви таки решили научиться играть на скрипке? Очень хорошее дело.
— Время сейчас неспокойное. А ваша семейка всегда имела склонность влипать в неприятности.
— Ну, сладости. Драгоценности, если намерения серьёзные. Соронов тоже можно. Или кошелёк денег.
Я не торопился с ответом. Взял нож, вилку, и аккуратно отрезал кусок пирога, глядя в глаза толстяку. Не торопясь съел и вытер губы салфеткой.
Ко мне уже стояла очередь — бабушка и мумий. Причём они успели поругаться: мумий ворчал, что он первый занял, а старушка настаивала, что ей надо уступать, как пенсионерке, женщине и вообще мумий обой…
В глазах толстяка мелькнуло удивление. Ага, они всё-таки затевают игры со светлыми!
— Всё, ничего больше смотреть не хочу. Да и пообедать было бы неплохо.
— Можно в Кемнаро съездить. Купить продуктов и договориться, чтобы нам регулярно привозили.
На винтовой лестнице в башню я насчитал почти сотню ступенек и в конце подъёма выдохся. Но желание посмотреть, что там устроил мудрый предок, было сильнее.
Я дёрнул своего провожатого за рукав и указал на выжженный пятачок. Камни брусчатки были явно оплавлены.
Остриё чиркнуло меня по левой стороне лица. Тут же горячее залило мне половину лица и я ослеп на один глаз.
— Армия светлых подходит к Кемнаро. Не десяток рыцарей-авантюристов, а три тысячи одной пехоты. Через час об этом узнают горожане и начнется страшный переполох.
Посмотрим, как жил мой представитель. Если я верну город под свою руку, здание горожанам придётся отдать.
Сеня захлопнул забрало, отсалютовал мечом и убрёл куда-то в глубину дворца. Скелеты, случайно оказавшиеся на его пути, разбегались в ужасе. Однако! Соображалка у монстра работала отлично. Ну, пусть р…
Над чернильницей послушно вспыхнул светлячок.
— Наше достояние, — с гордостью выпятил грудь мумий.
— Лучше пешком, физическая нагрузка полезна.
— Тогда идём. Называй меня на ты, без официоза.
— Ну, чего надо? — скелет подбоченился и сердито посмотрел на мумия.
— Спасибо, что предупредила, я поговорю с ним.
— Я добрый, за страшное у меня отвечает домашний монстр. Хотите, познакомлю?
Как же хорошо выспаться на чистых простынях, под мягким одеялом и с удобной подушкой. Надо срочно организовать в замке ремонт и сделать себе нормальную спальню. А то стыд и позор — Владыка ютится на …
— Печеньки остались? У нас Сеня голодный.
— Чего нет, того нет. И пока меня не накормят, я даже слушать ничего не буду.
— А чьих жён он танцевал на пирах? Ещё и ночевать оставлял, затейник.
— А он у вас есть? — встрепенулся гоблин. — За отдельную плату…
— Ха! — мумий хлопнул себя по ноге, отхлебнул из бутылки и сделал ход, — что ты на это скажешь?
Гном вздрогнул, что-то промямлил, и опрометью побежал за главным.
— И меч, Владыка, я тоже принесла, — орка протянула ятаган, — вы с ним солиднее смотритесь.
Оправдания прораб не дослушал. Из пыли, поднятой рухнувшей стеной, выбрался мумий.
— Магазин? Готовой одежды? — Мумий схватился за голову — Это для босяков! Запомни, внук, одеваться надо только у портного. По мерке и фигуре. Одежда должна быть сшита для тебя лично.
— Может быть, чтобы потом их шантажировать? Не знаю. На моей памяти ни разу пленных не брали. Ты первый Владыка, сумевший отбить штурм и захватить светлых.
— У нас свежая коллекция алебард от мастера…
— Конечно, меня все боятся, я страшный. Бей!
— Ви будете смеяться, но я таки не буду его тревожить. Примерить костюм это радость, а не беспокойство.
— Спасибо, что воспользовались службой Казна. доставка!
От ворот ко мне спешил мумий. Он тяжело опирался на трость, хромал, но почти бежал. На его лице расплылась счастливая улыбка.
— Плащ. Он у меня был, Мошуа ещё кучу денег содрал за него.
Не торопясь, я встал. Посмотрел на Лорен в упор, смутив её и заставив опустить взгляд.
— Вы ненадолго? — притворно расстроился мумий.
— Ходят, будят, работать заставляют, — бухтел скелет, но лопату взял и начал рыть, — и главное, почему я? Целое кладбище вокруг, так обязательно меня надо было поднимать. Может меня проклял кто? Вот …
Мумий тоже остался командовать светлыми. Поорать на светлых для него было в новинку, и я не стал лишать старика удовольствия.
Пока нотариус переписывал на коленке договор, я смотрел в окно. Деревья проносящиеся мимо ничуть не походили на родную среднюю полосу. Ну, кроме берёзок — этот «сорняк» добрался даже в чужой мир.
Где-то справа от меня послышалось шуршание. Я обернулся — по полу строем шли крысы. Чёрные, с длинными хвостами, наряженные в фартуки и кепки-аэродромы. У каждой в лапах был зажат крохотный веник из …
Помня об обещании мумию не выходить на улицу без Сени, я отправился за монстром.
— Принесите корзинку с дополнительными приборами и поставьте вон там.
— Памятник тебе поставим, как великой просветительнице.
— Ты не понимаешь? Твоя жизнь больше не принадлежит тебе. Ты подумал, что будет с Калькуарой, с Сеней, со мной, в конце концов, если тебя убьют? А?
Скелеты разочарованно поскрипели, но строем двинулись записываться.
Кстати, а как его останавливать? Мумий, как назло, забыл сказать самое важное. Что же, будем выяснять опытным путём. Я натянул поводья. Страус чуть сбавил ход. Я потянул ещё раз. Птиц повернул голову…
— Задачник мага Сканунафи. Очень полезные волшебные упражнения.
— Оки, сразу после завтрака. Кстати, дедушка, а у нас родового меча не было? Ну, такого, чтобы из поколения в поколение, от отца к сыну.
— Начальник, мы ничего. Оно само. Мы её ух-х, а она гух-тр-р-х-х-ш!
— Скелеты, теперь крысы. А нормальные служащие у вас есть?
— Зачем? — я на минуту остановился и вытер пот со лба.
— Говорю, метёлочка от пыли называется пипидастр.
— Нельзя, — мумий нахмурился, — даже не пытайся. Я же сказал, это дырка, а не портал. Никаких гарантий, что ты вылезешь оттуда живым.
— Кейри, отправь ей, пожалуйста, цветы от моего имени.
— Да легко, — рыжий кивнул, — сейчас заверну.
За стойкой никого не было. Я даже перегнулся через неё, в надежде найти хоть кого-нибудь, но увы.
— Терминатор, блин, — пораженно выдохнул я.
— Я же вижу, что вы здесь исключительно как частное лицо. И интересует вас сударыня Киган, а не возвращение города под свою руку. Честно говоря, я всем сердцем одобряю ваш выбор. Прекрасная девушка, …
— Почти правильно. Что такое антиграв я не знаю, но твой кошелёк — это магическая дырка прямо в Казну.
Площадь оказалась маленькой и грязной. В центре, на высоком постаменте, стояла статуя. Рогатый шлем с опущенным забралом, руки держат меч, бронзовый плащ развевается как на ветру.
Фигура стояла на прежнем месте, переминаясь с ноги на ногу. Вот только решётка, перегораживавшая вход, уехала вверх.
Ровным счётом ничего не произошло. Ни тебе фейерверков, ни радостных криков подданных, ни даже маленького самого завалящего землетрясения. Холодный трон стоял как и раньше.
За обедом я многозначительно осмотрел стол и вздохнул.
На этот раз посетитель был только один. Тоже зелёный, только низенький, пухленький и носатый. Гоблин, одним словом.
— Нет, дом старый, но очень крепкий. Только очень маленький: всего четыре спальни, без зала для танцев и бассейна. Даже крыла для прислуги нет.
Калькура коснулась клавиш инструмента. Их цвета были перепутаны — чёрные вместо белых и наоборот. И располагались они в пять рядов, словно играть должен был многорукий паук.
— Ерунда! Птицы без груза побегут очень быстро. Не волнуйтесь за меня.
— Приятно с тобой работать, Владыка. В следующий раз жди нас через семь дней.
— Не подлизывайся. Сказала, что подумаю, значит подумаю.
— Мы всегда были верны хозяину Калькуары. Данная в древности клятва нерушима в нашей семье.
Зря мы так рано встали. Светлые проснулись поздно, лениво гуляли по лагерю, долго варили что-то в большом котле. И только когда солнце встало над лесом, начали собираться на штурм.
Рюмка изображала рыцаря, стоящего на коленях. Пить предлагалось из разрубленного пополам шлема. Оригинальная посуда, ничего не скажешь. Я плеснул себе на донышко и с осторожностью пригубил. Градуса н…
— Не пробовали сами кости металлом покрывать?
— Ладно, дайте лопату побольше, я буду разгребать. Перо, чернила, бумагу!
— То есть и ты владеешь домами и стадами?
Куколка дёрнулась. Зашевелилась и встала на ноги. Качаясь, принялась бесцельно расхаживать по коробке.
— Владыка, нельзя в таком виде являться в театр, тем более с дамой.
Я не увидел говорившего. Стал крутить головой в поисках хозяина, но так никого и не увидел.
Что? Она мне глазки строит? Неожиданный поворот, однако.
— Да за тебя можно не волноваться, — мумий кисло скривился и потёр шею, — в крайнем случае, в башню спрячешься. Не волнуйся, она отходчивая.
— Кхм, — я наклонился над чёрным провалом, — есть кто живой?
— Сеня, — я обернулся, — Калькуара может пасть. И я собираюсь вернуться и не дать рыцарям добраться до мумия. Ты поедешь со мной?
— Спокойно. Со мной надо дружить, а не воевать.
Мне тоже захотелось послушать, что за легенда такая. Но меня отвлекли мумий и бабушка.
— Сейчас попробую что-нибудь наколдовать, — мумий опять что-то зашептал.
Я потащил петлю наружу. Ап! Кошелёк выпрыгнул у меня из рук. Упал на пол, горловина развернулась, и из неё полезло что-то большое. Ничего себе!
— Ну и что? Театр я всегда любил, а тут такой шанс!
Мы прошли через сад. «Калитка» во дворик гостиницы оказалась заперта.
— Ну, наверно да. Я не проверял, если честно.
В звуке ливня мне послышались другие звуки. Протяжные ноты. Низкие, с густой хрипотцой. Медленные переливы басов, длинные, тягучие, как янтарный мёд.
— Ага. Только они скорость сбавили и разговаривают. Ну, то есть, бабушка разговаривает, а Гебизе молчит больше.
— Я хотел спросить: а Шагру вы давно знаете?
— Мне никто не дарил… Никогда… Дань приносили, а просто так, ни разу.
— Вы не беспокойтесь, Сень’Я поедет позади, мешать не будет.
— Хватит! — рявкнул маг, — они специально тянут время. На шту…
— Ага. Ничего не имел в виду, общался с Лорен исключительно из интереса к театру.
— Вы гежете меня без ножа, — Лев Бонифатьевич тяжело вздохнул, будто мы отобрали у него последнюю корочку хлеба, — но из уважения к вашим пгедкам и вам пегсонально, я согласен. Но тогда я запишу в по…
— Это опасно, их больше, они лучше вооружены. Это настоящие рыцари.
— Не знаю, — мумия расстроенно покачала головой, — похоже на что-то оркское, зомби меня защекочи.
Через пять минут он положил передо мной две стопки книг.
— Как так, — мумий склонился над доской, — не может быть! Меня, некроманта, побили зомбями? Да я сейчас…
— У вас должна быть одна вещь. Серебряный медальон, с рисунком плюща, обвивающего рукоятку кинжала. Он принадлежал вашему деду Аристарху, и должен был перейти к вам.
— Идём дальше: затычки для бочек, тридцать штук.
Мумий разбудил меня за час до рассвета. Над замком стояла тишина — у гномов была пересменка с перекусом. Так что я мог спокойно переговорить с мумием, не пытаясь перекричать отбойный молоток.
Я обернулся и поднял голову. С крепостной стены вниз смотрел мумий, примериваясь, кинуть второй булыжник.
— Мне понадобится реквизит. Тряпки старые, одежда разная, мешочек с песком, цепи.
Я указал скелетам на гномьи доспехи, расставленные вдоль стен.
Фигура бросила нотариусу тяжёлый кошелёк.
— А ведь точно: светлые в замке не к добру. Сейчас распоряжусь.
— Разве твоё желание имеет значение? Взгляни трезво, Чёрный: Кемнаро отказал тебе в поддержке, у тебя жалких пять десятков орков, оружия нет. А в Нашем войске пять тысяч воинов. Ты понимаешь Нас?
— Гебизе? — она сделала шаг к нему, — ты ли это?
— Вы меня в мажордомы произведёте. Ух я представление устрою!
— Шлужу Калькуаре! — хором прокричали орки.
Старик перебирал в пальцах серебряную цепочку. На каждом звене висел крохотный металлический череп, скалящийся блестящими зубами.
Прямо на меня выплыл призрак, грозно приложив палец к губам.
Увидев меня, мумий расплылся в улыбке, весьма страшненькой на мёртвом лице.
Книги оказались пыльные, пахнущие старой бумагой.
— Теперь ты, — я указал на Йорика, — найди тряпки и пасту для полировки. А затем хорошенько его почисть от копоти.
Мне приглянулся магазинчик без зазывалы, с большой табличкой на двери «открыто всегда». Вот это я понимаю клиентоориентированность! Сеня одобрил выбор, угукнул и первым вошёл в лавку.
— Шляпку надень. И перчатки. Приличная молодая леди должна появляться в обществе только в перчатках.
Мумий вскочил и начал расхаживать из угла в угол.
Монстр пожал плечами и кинул в рот большую сдобную булочку.
Когда с завтраком было конечено, я позвал Казну. На стене тотчас появилась маленькая дверца. Пригибаясь, мы с мумием полезли внутрь.
Мы заглянули в магическую лабораторию, и мумий выдал мне монтировку — небольшой красный ломик, с загнутым на конце гвоздодёром.
— Есть и правда не могу, зомби меня защекочи. А вот выпить, я завсегда, — он вздохнул, — при жизни мне жена запрещала, так хоть сейчас могу в своё удовольствие.
Он задумчиво почесал нос и начал рассказывать.
Мумий вдруг скорчил страшную рожу и закатил мне тяжёлый подзатыльник.
Спрыгивая с последнего препятствия, птица захлопала крыльями. Что?! Ты ещё и летать собираешься, зараза?! Страус обернулся, посмотрел на меня насмешливо и потрусил по дороге.
Свен подскочил, бросился к окну, распахнул створку. В комнату впорхнула птица, заметалась по ресторанчику. А затем упала на стол передо мной. Бумажный журавлик, оживлённый магией. Ага! Так вот зачем …
Я прошёлся вдоль манекенов. Остановился около рамки с линейкой, оценивающе присматриваясь. Интересно, она действительно из золота?
Подхватив с земли сумку, орка подошла к моему сорону. И не дожидаясь, пока я опущу птицу на землю, она подпрыгнула и оказалась за моей спиной.
Ну, не знаю. На мой вкус, местный театр не дотягивал даже до студенческой самодеятельности, а пьесы напоминали лютую графомань. Летающий же Владыка, требовал срочно принять меры: завоевать город и за…
Рыцарь засопел под забралом. Несколько секунд раздумывал, а потом скомандовал «Кху». Когда решётка поднялась, он уже слез со страуса и достал меч.
— Вроде всё правильно? Имеет такой документ юридическую силу?
Уже у самого «Красного орка» мы нагнали Шагру. Орка тащила кучу бумажных пакетиков, кульков и свёртков.
Орка улыбнулась. Чёрт, если бы не клыки, она была бы дьявольски привлекательной.
— Это простой человек может сесть в уголок и поныть, а ты Владыка. С той секунды, как ты сел на трон, древняя магия связала тебя с этим местом крепче любой верёвки. Ты радуешься — светит солнце, печа…
— Не торопись. По тёмному этикету положено ждать Владыку. Вообще, лучше чтобы они час мариновались.
— Обязательно! А если не вернётесь, я открою в доме ваш музей. Буду пускать только тёмных…
Я осторожно переступил кости и приблизился к постаменту. Остановился и прислушался к себе. Нет, ничего необычного, я не ощутил даже мурашек. Да и трон, если честно, выглядел совершенно неподходяще дл…
Краем глаза я заметил, как в дверях мелькнуло озабоченное и невыспавшееся лицо Кэйри. Не ожидали, что Владыка у вас жаворонок? Интересно, светлые герои тоже любят поспать? Тогда их ждёт сюрприз — обо…
— Какой умница. Надо ему памятник поставить, как самому мудрому правителю.
Экипаж умчался, и я остался в одиночестве. Улица Кровавых Ладоней дом пятнадцать, говорите? Посмотрим, вспомнит ли она обо мне, когда я снова приеду в Кемнаро.
Поэтому сегодня я входил в библиотеку на цыпочках.
Мумий удивлённо глянул на меня, но возражать не стал.
На меня смотрели глаза-тарелки Сени. Монстр довольно заухал, при этом весело подмигивая.
Особняк семейства Киган походил на древнюю крепость, к которой студент-архитектор наскоро приляпал колонны и остроконечные готические башенки. Старое родовое гнездо достраивали несколько поколений и …
Какая забавная штука, однако! Я попробовал заклинание несколько раз. Всё получилось с тем же результатом. Так и запишем: опыт с магией воспроизводится успешно. Научно? Вполне. Значит будем исследоват…
— Исключительно для вас, и только сегодня, полторы тысячи миранов.
— Ну не убивать же. Он ребёнок несмышлёный.
— Всё вам деньги. Они всё равно неграмотные и Родословную прочитать не смогут.
Мумий отрицательно мотнул головой. Даже его утомили споры с гномами.
— О-о-о! — уважительно протянул Свен и после этого смотрел на монстра исключительно восторженно.
— Это каким матросам? Что-то я ни одного не вижу.
— Не совсем. Бабушка, я назначаю тебя комендантом замка. Вся административная власть в твоих руках.
— Продажа сертифицированных палочек стала прибыльным бизнесом. Знаешь, какой у них оборот? Миллиард золотом. Хоть ты светлый, хоть тёмный, а палочку у них купишь. Мало того, волшебников обязали стави…
Судя по тону, Казна пыталась избавиться от расхитителя богатств как можно быстрее.
Из полумрака зала вынырнула бабушка и села рядом со мной.
Взгляд у бабушки был прищуренный, будто она подозревала меня в желании сбежать.
— По традиции орков никогда не пускали в замок. Владыка передавал им приказы через военачальников. От меня Матильда им приказывала. Хочешь, я к ним схожу?
Совершенно запыхавшись я рухнул около стенки. Да пусть она сгорит к демоновой бабушке! Позор-то какой, свою казну поймать не могу.
В этот раз я направил палец правильно. Бумага сложилась в журавлика, а настольное зеркало пошло рябью и перестало отражать.
Скелет не оценил названия и стал яростно клацать челюстью.
Орка не решилась сесть рядом и плюхнулась прямо на пол напротив меня.
От такого обилия имён мне чуть дурно не стало. Нужно срочно завести себе такую же кучку имён, чтобы не стыдно в обществе было появляться.
— Пусть этот дар будет залогом дружбы между Калькуарой и подгорным народом. Мы начнём ремонт через несколько дней, Владыка.
Отлично! Все при делах, и меня отвлекать не будут. Где там были мои книги? Я сел за письменный стол и придвинул к себе стопку учебников. С чего начнём? Верхней лежала методичка для студентов. «Работа…
— Давно здесь никого не было. А книги скучают, им мало одного меня — я прочёл всю библиотеку всего два раза. Сейчас начал третий, но книгам этого мало. И картотеку некому рассортировать.
— Я тоже рад тебя видеть, Кейри. Да, не откажусь.
— Не вижу в этом ничего плохого. Ходит себе, никого не трогает. Тебя хоть раз укусил? Нет. Накормил даже. А ты сразу ярлыки навешиваешь.
Рядом со мной появилась Шагра. На руке орки виднелся знакомый след в горошек от лопаточки.
Я развернулся и побежал. А что бы вы сделали на моём месте? С одним я, может, справился бы, но сразу трое — вариантов у меня не было. Зачем я отпустил Сеню? У меня сад около дома, если припёрло дышат…
— Я книгу не вернул. Взял, когда ещё живой был, а потом умер, и всё. Потерялась книга.
— Вижу, наша кровь, — пробурчал голос, — всё кровосос, работа принята. Дальше я сам разберусь.
Бабушка часто закивала, подтверждая сказанное.
К обеду я решил спасать мумия. Неугомонная бабушка не собиралась прекращать погоню. Они оббежали весь замок два раза, включая подвалы и крепостные стены, и пошли на третий круг. Надо вытаскивать деда…
Во дворе замка стояла тишина. Гномы куда-то пропали, побросав оборудование в беспорядке. А у ворот перед опущенной решёткой, застыл Йорик, напряжённо вглядываясь наружу.
Пока я одевался, мумий смотрел в окно на замок и молчал.