Все цитаты из книги «Экзамен для героев»
Дутрель оставил шлейф и огляделся. То, что столкновение с оптическими червями обошлось незначительными потерями, успокоило его. По первоначальным сообщениям все выглядело так, что ему светило расслед…
– Нет-нет, мой друг не любит привлекать к себе внимание, вам нужно только подержать его, пока я вправлю бедняге ногу! Это дело нескольких секунд, господа!
– Собственно, я к вам по делу, – внезапно заявил тот.
Из города отчалили в сплошной воде и темноте – из-за короткого замыкания отключилось уличное освещение. Бывает же такое везение!
– Вот ведь как жизнь распорядилась, – произнес сержант после долгого молчания. – Катился ты, катился и прибился к самому что ни на есть полицейскому клубу. Неспроста это, есть в этом какой-то смысл.
Джим тотчас пересел на два сиденья от Тони, освобождая своим знакомым место. Дриз сел рядом с Джимом, а Делия вынуждена была занять место рядом с Тони, бросив на него быстрый взгляд из-под длинных ре…
– Не качай меня! – крикнул напарник и уже тише добавил: – Видел бы ты их рожи, не стал бы спрашивать…
Гугемот стоял у стены ангара и настороженно смотрел на прибывших. Они не внушали ему доверия и вполне могли оказаться копами из службы безопасности, однако именно рискованные операции приносили ему л…
– Это пилот? – спросил Тони, пряча оружие за спину.
– Вряд ли. Понтьер видел фото четыре раза, но никого не признал.
– А это наши гости, доктор, я вам о них говорил.
– Не обязательно только ему… «Здравствуйте, дорогие племянники, поздравляю вас с совершеннолетием, надеюсь на скорую встречу. Ваш дядя Тэдди».
– Ты еще не видел этого города, возможно, там и не подозревают о существовании водопровода и канализации, – сказал Джим, сдвигаясь в тень.
– Да, она самая, эта штука позволит нам наконец не только выровнять положение, но и начать теснить этих тварей на Лизаро и Катране.
– Заходи, – сказал Джим, стоя перед распотрошенным незнакомцем.
«Нужно сказать Тони, чтобы при очередном повторении сна сменил курс, тогда они промахнутся», – подумал Джим и удивился, отчего такая простая мысль не пришла к нему раньше.
Не пользуясь никакой маскировкой, кроме темных очков, он прошел под тенты и сел посреди зала – оказавшись на линии между Джимом и Тони.
«Кстати, мисс, у нас тут имеется небольшой пристенный диванчик. Вы можете отдохнуть, дорога предстоит еще длинная».
– Мана, ты убил страшный дамун-ба, – произнес арсуб, закатывая глаза. – Чем убил?
– Вы должны понять, полковник, что чаще всего секс для людей важен лишь при обоюдном желании и согласии, – пояснил Джим, в то время как Тони старался отвлечься, следя за охотой летучих мышей.
Преследователи снова пытались охватить беглецов с флангов и потому создавали столько шума. Двигайся они по проторенной тропе, их едва ли было бы так слышно.
Понтьер поставил стаканчик, нажал нужную кнопку и, улыбаясь Паскалю, быстро опустил в его стакан таблетку слабительного.
Активы были не так уж и малы, но напарникам требовались деньги, а не средства ведения войны. У них имелись кредитные карты и солидные счета, однако это была наживка, на которую их легко могли поймать…
Полковник подавился кофе и закашлялся. Приступ длился минуты две и прекратился лишь после того, как Джон несколько раз хлопнул шефа по спине.
Взрыв небольшого очистительного заряда измельчил деревья и кустарник, образовав круглую площадку для посадки штабного транспорта. Под прикрытием выстроившейся сотни бета-блоков, пары десятков гамма-б…
– Нужно пробовать, Длинный, нужно! Я не хочу на Дифт, там у нас дурная репутация.
– Не, нормально. За рулем хорошо, думать не надо.
Джим и Тони позволили сделать себе обезболивающие инъекции, а затем один за другим повалились с табуретов на руки лаборантов.
– Может, подключить этого Филимонова? – предложил Джон.
«Ну так и идите первым, лейтенант, нечего мне под юбку заглядывать!»
– Во! И ты тоже заметил? Одним словом, ребята, надувают нас в кафе, а вас надувают на работе. Если надумаете сменить свое рабство на строительное ремесло, приходите на объект двенадцать дробь восемь,…
В ожидании заказа Тони стал прохаживаться вдоль лотков, присматривая видео– и аудиожучки, необходимые им с Джимом для установки вокруг жилищ – основного и запасного, которое они собирались приобрести…
– «Наличие в Центре специального персонала позволяет пациентам вести нормальную сексуальную жизнь. Критических отклонений в химическом составе тканей и продуктов жизнедеятельности не обнаружено. Гене…
– Спасибо, приятель, – сказал Тони и, выдернув из винтовки магазин, отдал оружие Мбари. – Патроны положу у входа, – пояснил он и потопал ногами, проверяя, как сидят ботинки. Ему они были в самый раз,…
– Понял, – кивнул Тони. – Почему мы забыли обыскать тела солдат-арсубов, ты не знаешь? У них ведь могла быть еда и вода.
– Субъект со смещенными параметрами социального градиента.
– Сделай пару на шестьдесят четыре, остальные на тридцать два, – ответил Винсент.
– Мы знаем, док. Добро пожаловать, – отозвался охранник и включил механизм подъема шлагбаума.
Чтобы провести новых друзей к судну, Рудику пришлось договариваться с охранниками – двумя угрюмыми арсубами в фуражках с почтовыми эмблемами. Это обошлось Джиму и Тони еще в пятьдесят чифу, зато они …
Скайдер «вартхосс» закончил торможение, выпустил амортизаторные блоки и после несильного толчка щелкнул магнитными контакторами по ребристой поверхности посадочной площадки.
Отъехав к обочине, напарники пообедали, вытерли руки салфетками и, посовещавшись, поехали к зеленым воротам, за которыми жил и вел бизнес некто Гугемот.
Тони подхватил ключ и, быстро разобравшись с сейфом, открыл дверцу.
– Вам не понравился йогурт, мистер Шепард? – воскликнул Говард, драматически заламывая руки.
– Не обращай внимания, здесь кино снимали, – выпалил Тони первое, что пришло в голову.
– Значит, по-нашему – Вилли. Ну что, придешь, Вилли?
– Похоже, зурабов тут нет! – крикнул Джим, вскакивая на огромную колоду – остатки пробкового дерева.
В это время Джим переставил свой стул на метр в сторону, чтобы в случае необходимости стрелять в Инструктора, не боясь задеть Тони.
– Мужчины? О чем ты? Мы ведь почти дома, все эти пережитки остались среди человеков!
Поначалу Джим не понял, видит ли он помехи на экране или это какие-то дымные следы. Небольшая проплешина в джунглях, прикрытая сверху густыми кронами, кишела непонятными струящимися потоками, которые…
– Сидим, что ли, – в тон ему ответил старший группы и, включив заднюю скорость, стал заезжать на небольшую парковку, где стояли два внедорожника.
– Похоже на то самое, что нам нужно, – пояснил дирфакт, ни к кому не обращаясь.
– Три-шесть, три-двенадцать и двадцать шесть ноль-четыре, – тут же ответил Джим. – Но это вторая линия.
Из полумрака шагнул другой разведчик, отвечавший за наведение на цель атмосферной авиации.
– А что это такое? – спросил Куггер, коснувшись подошвой оставленной тубы.
– Да, мистер Шмидт, можете. Не приходилось ли вам здесь видеть рыжего человека в зеленых ботинках?
– Лезь дальше, там должен быть вход в аппаратный отсек, – сказал Джим, не отводя взгляда от планирующих призраков. Их становилось все больше, они появлялись из самых тенистых участков зарослей и, как…
– Ну хватит, Флосси, хватит! – поднял руки полковник, сдаваясь. – Да, я сегодня немного раздражен, причем с самого утра. Видимо, следует ждать неприятностей. Я прав?
Оказавшись в ангаре, среди множества таких же разобранных автомобилей, какие находились во дворе, напарники достали винтовки и продемонстрировали их Гугемоту. Было заметно, что вид оружия произвел на…
– Может, хоть эти приготовления отпугнут их? – произнес Хельсинг.
– На сегодня мы закончили, отправляйтесь на разгрузку, а завтра начнем тренировки по выходу из десантного транспорта.
Перехватчик скользнул на левую плоскость, и через мгновение остывающая глыба протовещества осталась позади.
– Слишком уж торопится. Значит, либо свихнулся и желает попытаться подстрелить нас на самом деле, либо…
– Мы должны вернуться к базовому судну. Еще часов семь – и окажемся на месте, если, конечно, нас не перехватят «шадоу».
– У вас, я вижу, даже образования нет? – женщина с сомнением посмотрела на него поверх очков. – Может, не будем играть этот спектакль и разойдемся по-хорошему?
«Замечательно, капитан. А быстрее нельзя?»
– Ну, насколько позволяет мне мое образование… – издалека начал помощник.
– Вы что же, глядели на меня… раздетую? – уточнила Делия.
– Тебя как зовут? – спросил раненого Тони.
Они не спеша двигались по коридору в сторону своего зала, и все это время Паскаль прихлебывал кофе, а Луис баюкал свою чашку в руке. Наконец, когда они остановились напротив двери в зал, Паскаль пере…
– Нормально. Особенно учитывая, что это цена черного рынка.
– Полагаю, противник эвакуировал этих стрелков не из чувства благодарности – канкурты намереваются и дальше использовать их. А для этого человеков или полуканкуртов следует переобучить.
– Это была случайность, я перепутал соль с содой, – возразил Тони и больше не задавал напарнику вопросов, пока тот не вымыл руки и не сел за стол.
– Нам подходит, – подтвердил Джим. – А скажите, мадам Гугуц, нет ли у вас хороших знакомых среди пилотов, скажем, почтовых челноков?
– На водород и кислород, что ли? – уточнил Джим.
– Да вон он, босс всей «Августины», – кивнул Джим, отсеивая в уме слова и фразы, которые можно произносить, от тех, что следует приберечь до прогулки.
– Мне кажется, он педик, – сказал Тони, отодвигая тарелку.
Джим и Тони ответили ему виноватыми улыбками, дескать, было дело.
– Но это ужасно – убивать людей там, где их должны лечить! – в последний раз возразил Браст.
– Прекратите, Дунци! – строго сказал капитан Броссар. – Разве вы не видите, что человеки вас элементарно провоцируют, иными словами прощупывают?!
– Да, сэр, – ответил Джим и в следующее мгновение был ослеплен яркой вспышкой.
– Вы хозяин гостиницы? – спросил он, ставя на асфальт увесистый чемодан.
– Что ж, приятно это слышать, господа. Вы наш первый по-настоящему боевой эксперимент с человеками, содержащими лишь четверть канкуртских генов. Прежде считалось, что чем более человек является канку…
– Скорость слишком большая. Если закрылки и реверс еще работают, то…
Джим и Тони без колебаний последовали его примеру, но едва положили руки на подлокотники, как их конечности крепко прихватили развернувшиеся цепные замки. В стенах бесшумно поднялись стальные жалюзи,…
На выезде их поджидал полицейский патруль. Тони уже приготовил несколько фальшивых фраз и служебное удостоверение, но и тут повезло – подошедшего к ним полицейского вызвали по срочному делу, и он мах…
– И он же потом уничтожил автомобиль – носитель одной из камер, – заметил Джон.
– Ага, эти мелкие камешки – падающий в болото десант?
Все, что Джим и Тони видели внутри канкуртского крейсера, казалось им удивительным. Здесь не было узких коридоров, стесненных пучками кабелей и трубопроводных магистралей. Коридоры были широкими и св…
– Внимание – грунт! – объявил в эфире Фарковский, и транспорт грохнулся опорами о землю. Тотчас распахнулись двери, бета-блоки один за другим стали выскакивать наружу. Стук их опор, частое стрекотани…
– Мы видели такую в музее, там было написано, что мужская. А почему, мы и сами не знаем.
– Уверен. Он то и дело пытался достать из штанов чип с заготовкой, но я все время мешал ему, играя роль прилипчивого зануды-дурака.
– Вы представить себе не можете, на какие ухищрения идут дифтонги, пытаясь уничтожить корабли нашего флота. Представьте, они форматируют похожий на человека объект, устанавливают в него разрушающую м…
– Заходите. А Решинский пусть покурит за дверью.
– И что, боезапас тоже при них? – осторожно осведомился куратор, посматривая на неосвещенный зев контейнера, где скрывались две смертоносные машины – новое поколение боевых единиц, сумевших наконец п…
– Вы, то есть ваши матери, входили в программу структурного изменения. Когда они вынашивали вас, канкуртский форматировщик встретился с ними и скорректировал ваш генетический код.
Подкачав им ручной помпой немного свежей серы и понаблюдав за тем, как они кормятся, дирфакт вернулся к столу.
– Мой дирфакт! – поднял руку другой оператор. – С Мемеля сообщают – перехвачены метки судов противника, идут курсами к Двенадцатому укрепрайону.
Если объекты лишь наполовину такие, какими он их себе представлял, весь отдел уже можно записать в покойники.
– Противник тоже понес потери, мой дирфакт, там дальше остались лежать три бета-блока, но они самоликвидировались десять минут назад.
– Я бы хотел взглянуть на них, это возможно?
Датчик показывал семьсот метров высоты, температура воздуха в отсеке поднялась до семидесяти градусов по Цельсию, а в верхних эшелонах не переставая рвались ракеты, поражая все новые цели.
Об этом они узнали, пройдя мимо какой-то стройки, где все были одеты так же – от штанов до шапочек.
– Он же без заряда, как и вся машина, вот и не трансформируется. Найди на кабеле разъем поменьше – он подойдет к твоему контуру. После зарядки костюм будет трансформироваться.
Разместившись со всеми удобствами, напарники стали осторожно осматриваться, чтобы не сделать чего-то такого, что здесь делать не принято.
– Двадцать минут, сэр, не более. К счастью, контейнер от удара не перекосило.
– Ну что, вот единственный подъезд, давай вперед, – сказал Джим, и Тони первым вошел в пропахший мочой коридор.
– То-то я чувствую, вкус не тот, – подыграл ему Джим.
Со стороны соседнего здания вдоль стены ехала патрульная машина.
Фарковский тряхнул головой и провел по лицу ладонью.
Пока оставались целыми два гамма-блока, опасность грозила всему десанту.
– Это вы, Бюбс? Входите! – разрешил Куггер.
– С какой стати? Я выполняю свой долг и намерен надрать этим канкуртам задницы!
– А они играют в шахматы? Могут отзываться на имена? – спросил Тони, тоже поднимая забрало.
Двери закрылись, кабина дернулась и стала набирать скорость. Первый раз она проскочила по кольцу, чтобы напарники привыкли к движению, на втором кольце поступила команда готовиться к высадке, и начал…
Напарников усадили к столу на холодные металлические табуреты, и в ожидании неприятных процедур они стали тревожно озираться. Как и много лет назад в начальных классах школы, оба чувствовали волнение…
Винсент дремал, сидя у окна, убаюканный тихим жужжанием сервера. Работа была отлажена, операторы сидели по местам, принимая информацию, а оперативники бегали по окрестностям, проверяя первые выводы г…
– Тогда идите на разгрузку, и пора отправляться к себе на станцию. Кстати, лейтенант Делия сегодня вечером опять свободна. Хотите встретиться, Тони Тайлер?
– Вот это да! – не удержался от восклицания тот, увидев десятки прилипших к стеклу лиц.
– Здравствуйте, сэр, что желаете заказать? – спросил остановившийся рядом с новым посетителем официант.
– Если куратор будет лично присутствовать в аппаратной, то через две минуты в кустах прямо по курсу сядут стрелки.
Получив сигнал к пробуждению, они самостоятельно освободились от фиксирующей арматуры и неожиданно бесшумно выбрались на ярко освещенную платформу, аккуратно перешагнув через свитые в жгут электрокаб…
Тони прибавил тяги, судно вздрогнуло и, качнувшись, оторвалось от посадочного квадрата. В узкий иллюминатор было видно, как начали удаляться оставшиеся внизу здания и три почтовых челнока.
– «Кассиопеи» у нас нет, – оборвала его начальница, глядя на новичка совсем другими глазами. – Но раз вы напросились…
Уровень услуг в подобных заведениях не поднимался выше самой низкой планки, но зато здесь было малолюдно и в случае необходимости можно было «подчистить хвосты», не опасаясь, что набежит полиция.
– Замечательно, на целый день сытой жизни.
Микроавтобус качнулся на неровности, сидевший напротив Фрэнсиса Кубрик широко зевнул.
– Здесь две с небольшим тысячи. Джим, отдай ему все, что у тебя осталось, и выпроводи парня на площадку.
Хлопнула дверь, кто-то дернул за веревку и стал распутывать узлы. Через минуту снопы листьев были сняты, и напарники увидели высокий потолок из рифленого железа и стальные балки со свисавшими с них т…
Открыв его, он достал спортивный пневматический пистолет и стал неторопливо его заряжать, чувствуя на себе взгляд заинтригованного Ликина.
– Внимание, отход сопровождения! – услышал Джим голос Фарковского.
– Му… Мухоловка, мой лейддирфакт! – ответил Дутрель.
– Давайте возьмем его предел – пятьдесят метров, – ответил Тони, быстро снаряжая обойму.
– Вражеские шпионы активно переправляют материал по объектам Эс-О-восемнадцать, «Нерна», «Шагон-Уту» и Эр-Бэ-Эн-девять-дробь-четырнадцать. Мы полагаем, что один из этих объектов станет следующим в че…
Трюк удался, и Джим почувствовал себя увереннее – руки были свободны, вот только как освободить ноги, если не повиснуть сначала вниз головой?
– Или пока мы думали, что они под нашим контролем, – уточнил полковник.
В арсенальных помещениях их уже ждали обслуживающие гамма-блоки с набором механических манипуляторов. Джим привычно встал в раму, чуть приподнял правую руку с пушкой. Согнувшийся манипулятор отстегну…
– Джим? – позвал в эфире Тони, заметив, что метка напарника не перемещается.
– Ближайший к ней Эс-О-восемнадцать – вероятность пятьдесят процентов, мой лейддирфакт.
– Вы же прекрасно поняли, что я не это имела в виду, – сказала она.
– Да, я согласен, – сказал Тони. – Поедем на ваш курорт.
На дороге со стороны деревни показался взрослый арсуб, мчавшийся на трех конечностях, а в четвертой державший топор на длинной рукоятке. Он кричал не переставая, но, выскочив на мост, внезапно остано…
Прошло две минуты – время Винсент засекал по часам, – однако оперативники продолжали сидеть не шелохнувшись, созерцая лица неизвестных им людей.
– Кажется, я заблудился. Придется начать все с самого низа, извините меня.
– Я уже знаю, что вам известно о вашем происхождении, на четверть вы канкурты, в то время как я и многие другие, внешне похожие на человеков, являемся канкуртами наполовину. Между канкуртами и дифтон…
– Именно так. В условиях высокочастотных аномалий, которые нами пока мало изучены, «мягкое гидро» становится неустойчивым.
– Да, вставайте, – согласился командующий. Под позывным «Пудинг» скрывался командир отряда стрелков. Они должны были выполнять роль дублеров на тот случай, если бы у «лансеров» что-то пошло не так. Х…
Куггер поправил на себе мундир и дотронулся до пульсирующей синим светом медали «За выслугу и прилежание». Чтобы получить ее, пришлось бороться с внешними и внутренними врагами, переступая через чувс…
– Они спасли тебя, Делия! Они собрали тебя без кондуктора, представляешь? – затараторил Дриз. – Я думал, тебе конец, от тебя оставались какие-то окровавленные ошметки, но эти двое так орудуют кусками…
Мимо проходили сотрудники компании, с некоторыми Понтьер здоровался и исподтишка косился на казавшегося безмятежным Паскаля.
Курильщики ничего не сказали, оправдываться перед кураторами было бессмысленно, да от них этого и не ждали. Обменявшись понимающими взглядами, они отошли к стене и стали старательно пережевывать мент…
– Счастливчик может отказаться от этого задания, – сказала Флосси.
– Да, понимаю, но полтора миллиона мало. Я бы хотел попросить увеличить до трех, все-таки это, в некотором роде, осквернение…
От задержанного владельца плантации удалось узнать, какими средствами располагали беглецы, какую одежду получили. Прочесывать город Ксерт не собирался – почувствовав опасность, канкурты могли залечь …
После той беседы потребовалось еще две недели, прежде чем Джим и Тони выработали методику объединения своих прогнозов. «Попадания» стали возникать все чаще, и все чаще учебная высадка переходила в бо…
– Я ничего ему не объяснял – все объяснил админ. – Тони зачерпнул ложкой суп и одобрительно закивал. – М-м-м, какой суп! Ты делаешь успехи, братец, это уже не та вонючая бурда, которую ты выдавал за …
Скакнуло напряжение во внутренней сети, экран мигнул, с него исчезли все метки.
– Ты меня заинтриговал, парень. Колись! В смысле, говори одну только правду!
– Не облажались, Бени. Формально. Однако очень может быть, что он все прекрасно понимает и чувствует. Бывают такие умельцы.
– Агентами они были хорошими, пока оставались под нашим контролем…
– Туда, мой дирфакт, – указал направление спецназовец.
– Итак, предлагаю начать обсуждение операции по существу…
– Это поможет им определиться, кто здесь главный, – пояснил он. – Идемте, сэр.
– Д-да, – кивнул тот, теряя остатки самообладания.
Они пришли в свою комнату, расселись по кроватям и какое-то время молчали.
Миновав охранников, Тони остановился и задумчиво поскреб пятидневную щетину на подбородке. Это была его маскировка – небритость и длинная косая челка.
– Не будет никакой комиссии, обстоятельства переменились, так что комиссия – это я.
– Да я вообще ничего разобрать не могу, это ты все на экране видишь, – пожаловался Тони.
«Знаете, все же мне нужно сходить в туалет, а вы пока подержите мою сумочку…»
Маноло выскочил из комнаты, а Винсент потянулся и сладко зевнул. Вот и первые успехи, но действовать нужно осторожно, такая удача могла оказаться наживкой Глобальной Безопасности или военной разведки.
– Рядовой Снегирь, жду ваших распоряжений, сэр, – вторил ему второй «лансер».
– Нет, но вышло очень кстати. Чего нам ждать, как думаешь?
– Кстати, сэр, вы знаете, как наверняка отличить живого конбицерванта от искусственной подделки?
– Мороженое мясо везут, а компрессор сломался, каждый час – потеря денег, вот и старается водила.
– Во-вторых, до высадки два с половиной часа добираться. Жрать захочется.
– Даже если у тебя и была пара залетов, мы закроем на это глаза, – сказал Каминский.
Сванулу вздохнул и, видимо, немного успокоился.
– Хорошо, к твоему времени добавляется десять минут, – согласился тот. – Итого, ты работаешь еще тридцать три минуты.
– Хорошо, это мне понятно. Он потерял ориентацию и ошибочно принял смертельно опасную игру за легкое развлечение, так?
«Вы замечательная девушка, мисс Делия! Честное слово, ни разу не встречал красотку с таким чувством юмора. Зачем вам ум при таких длинных ногах и такой большой груди?»
Беглецы еще не успели отдышаться, когда очередь из пушки разнесла стык вентиляционной трубы всего в полуметре от них.
– Не могу же я слезть со стола голышом, здесь же мужчины!
– Стой! – остановил его Тони. – Если расстегнешь – повиснешь вниз головой…
Асфальт кончился, шины зашуршали по гранитной крошке, пробуксовывая от недостатка сцепления. На крутых поворотах гольфкар шел юзом, и Джиму приходилось прилагать все свое мастерство, чтобы удержаться…
– На мой взгляд, ты ошибся в расчетах, – сказал Джим, демонстративно перекладывая пистолет в карман новых брюк.
Когда Тони вернулся домой, Джим уже поджидал его, приготовив ужин и перелистывая какой-то журнал. Рядом с ним на газетной полке лежал пистолет.
Тони обошелся без повреждений, но израсходовал больше гранат. Зажегся свет, и Фарковский вышел из-за перегородки.
– Стрелки комиссию не образуют. Скорее всего, тут что-то поважнее, может быть, несколько команд прибудет, им потребуется координация, понимаешь?
– Что сказали? – спросил Тони, снимая обувь и носки.
– Да, друг помог другу, – обрадовался этому сравнению ювелир и поспешил в свои запасники.
– Это потому, что все защитные элементы соединены в единую систему и сила удара распределяется по ним равномерно, – пояснил полковник.
– Зачем ты стрелял? – спросил Джим, посмотрев на закатывающего глаза скупщика.
– А вот мне интересно… – Джон встал со стула и переставил его поближе к столу босса. – Мне интересно, сообщит ли Счастливчик Симмонсу и Тайлеру о полученном задании?
– Хотел бы напомнить вам, сэр, что во время операции по нашему спасению ваши живые агенты действовали как обычные люди – с большой долей риска, – сказал тогда Тони.
– Вот и отлично. Итак, начинаем высадку с самого начала. На старт!
– Тогда выходит, что прикрытие принадлежало Симмонсу и Тайлеру, ведь это именно их подобрал десантный челнок, – сказал полковник.
– Э-э… – опешил тот. – Извините, обознался.
– Это они? – спросил командир, глядя на стоявшие в транспортных рамах «лансеры».
– Надо как-то узнать… – Тони огляделся. – А то мы умрем тут с голоду.
Джим вздохнул. Ему сделать такое простое дело было куда труднее, требовалось снимать всю амуницию, а это было небезопасно.
– Где конфеты? – спросил Джим, прыгая за руль.
– У меня с собой пистолет, но я могу оставить его у вашего человека, – сказал Джим.
– Да, чуть не забыл. Джим Симмонс, сотрудник академии общих наук лейтенант-магистр Хайди хочет навестить вас для проведения еще одного эксперимента. Ее научный руководитель подал просьбу в военную ра…
– Прошу вас, – сказал Джим, давая Брасту пройти.
Три бета-блока послушно выполнили приказание. Джим укрылся за ближайшим кустом.
И вот из-за каких-то идиотов среди начальства требовалось рисковать своей довольно красивой задницей, вместо того чтобы тихо и спокойно забрать Претендентов, скажем, месяц назад.
– Относительно прежних объектов – далеко, двадцать часов лету, оттого и поддержка так велика. Шутка ли дело – сорок истребителей «фандун»! Зато и трофеи велики – фронтовые склады второй категории, со…
– Я не могу за всем уследить, я, между прочим, целый рабочий день в компании отбарабанил.
Высота была небольшая, но от падения тела поднялась заметная волна, ударившая по обоим берегам.
Через несколько секунд оглушенных спортсменов уже оттаскивали в кусты. Напарники позаимствовали их панамы, в которых, сидя в каре, выглядели более уместно, а пара сумок с клюшками лишь упрочила их ма…
– Я принимаю приглашение, но как насчет работы?
Джим поднялся и, тяжело переваливаясь, снова подошел к окну. Потянулся и открыл форточку, отчего в комнату тотчас ворвался нагретый воздух, наполненный горьковатыми ароматами незнакомой планеты.
В работе Винсента случались самые разные накладки, неожиданности и трагические случаи. Он и теперь все еще терял людей, в особенности прикомандированных, которые слишком надеялись на силу Управления …
«Мистер Жуков хорошо отзывался о вас, мисс Делия, и я рад, что могу помочь вам в этой нелегкой миссии».
Тони быстро отошел на газон, где вдруг свалился и принялся кататься по траве, хватаясь за живот. Джим выбежал на дорожку и, закрыв собой проезд, стал требовать помощи.
Тони вышел в гостиную, снял с полки атлас и вернулся на кухню.
– Приняли. Теперь я оператор системы «Левандос», вот только…
– Так точно, сэр, – отозвался «лансер»-капрал, сверля куратора зрачками полусотни датчиков, воспринимающих информацию в десятках спектральных уровней.
«У – вас – кон-ди-ци-о-нер – не – в – по-ряд-ке».
– Зачем он мне, я не люблю воду, – попытался отмахнуться Тони.
Наконец все заявки были выполнены, все интересные кусочки просмотрены по нескольку раз и выжимать из этого ролика больше было нечего. Флосси погасила экран и вернулась на свое место, Джон отнес стул …
Когда блюдо было почти готово, Тони принялся за приготовление куриного супа, а ко времени прихода Джима успел сделать даже десерт.
– Нет, ваши мышцы будут сокращаться под действием синтетических мышц, которые также вживлены в ваши биологические структуры.
– Завтра с утра буду на собеседовании в городке Маунт-Гроув.
Вот и лифт, он довольно тесен, и лейтенант рад возможности стать ближе. Легко представить, какие ситуации моделирует сейчас его мозг. Выход из лифта. Лейтенант посторонился, пропуская вперед, чтобы с…
– Все тихо. У нас появились соседи в двенадцатом, тринадцатом и восемнадцатом номерах. В первых двух – одинокие мужчины, в восемнадцатом пара любовников.
– Зато похоже на верность уставу, – подвел итог Джим, и они с Тони посмотрели друг на друга.
После ухода замбригадира Зиги напарники стали всухомятку дожевывать салфетки, единственную понятную им еду.
– Сложный комплимент, коллега, это что-то вроде проститутки на службе у государства? – уточнила Флосси, осторожно ставя на стол наполненную доверху чашку.
– Да, конкуренты жмут, приходится крутиться.
– Разумно. Что ж, пристегнись, мы взлетаем…
Что, если операцию начнут раньше? Требовалось обсудить это с Тони, но в целом городке имелось не так много мест, где можно было говорить, не опасаясь прослушивания. Даже гуляя по аллеям, они перегова…
Они помолчали, мысленно планируя свое будущее. Недалекое, конечно, ситуация, в которой они находились, не обещала никакой стабильности.
Джим понимающе кивнул. «Луи» – «Луисторм – сто двенадцать» – являлся автоматическим охотничьим карабином двенадцатого калибра, однако чаще всего его использовали в криминальных разборках, предварител…
И тут же растворился в толпе, а Тони продолжил путь, игнорируя приставучих продавцов. Когда-то ему с Джимом приходилось постигать и эту науку, весьма необходимую, когда дело касалось добычи небольших…
Прибыл к штабной станции и дирфакт Куггер. Он проделал немалый путь без особых приключений, лишь пару раз радар выхватывал отметки вражеских кораблей, но двигатели скайдера позволяли ему держать прот…
– Ну… как шутка, понимаешь? Можно над друзьями подшутить или над соседями, врубаешься?
– Скорее, господа, скорее! Мне нужна ваша помощь, моему другу плохо!
– Что у вас тут так воняет? – заметил вдруг Абрамс.
– Давай ближе к прессе, – предложил Тони. – Нужно же как-то привязаться к обстановке.
Войдя в гостиную, Джим посмотрел на нее другими глазами – что держит эту красотку, практически фотомодель, в отделе эскорта пусть даже элитного медицинского центра? Под стать ей была и Лина – подружк…
– О нет, сэр, боюсь, что не можете, я работаю в центре недавно, и мне просто нужно привыкнуть.
– Да вы, милочка, совсем того! – начал сердиться Джим. – Вас из частей собирали, а вы беспокоитесь о каких-то пустяках. Вот, посмотрите…
– Похоже, они поймали нас на этот почтовик, как рыбу на наживку, – сказал Тони и снова закашлялся, от чего опять стал раскачиваться на мембране.
– Мне тоже чай, – сказал Джим, ловя на себе внимательный взгляд полковника Фарковского.
– Ну, садитесь, – махнула рукой начальница и подвинулась, давая возможность наглецу занять место перед стойкой.
Тони вошел и первым делом посмотрел на женщину.
– «Триал» на втором этаже, комната двадцать четыре, «Медиалиния» там же – комната двадцать девять, а «Березовый сок» тут – на первом, комната номер девять. Но знаете, что я вам скажу, сэр…
– Хорошо хоть газету оставил, господин офицер. Я, говорит, в этом городе главный, и мне все должны платить. Так напугал, что куда там обороняться. Канкуртскими шпионами обзывал, за пистолет хватался!
– Не бойтесь, сначала мы сделаем вам обезболивающее, – пообещал один из них и показал какой-то совсем не страшный шприц.
– Ага, вот и новенькие! – пропел совсем рядом чей-то голос, сдобренный двадцатилетним курением. На место ушедшего строителя плюхнулась женщина неопределенного возраста в донельзя короткой юбке, с под…
– Спасибо, что поинтересовались, сэр, здешняя вода пришлась мне по вкусу.
– Вот именно. Ничего особенного. Смотри… Оп!
– Ух ты, как здесь просторно! – заметил Джим. – Почту перед отлетом грузить будешь?
Дуэль с тяжелыми роботами была выиграна, теперь следовало взяться за бета-блоки, однако стемнело уже настолько, что обстреливать противника с флангов пришлось, ориентируясь только на подсказки систем…
«Через минуту, мисс. Наденьте шлем, а вот это, извините, нужно взять в рот».
– Почему не прислали отчет файлом? Что за тяга к дешевым спектаклям, Торн, или вы думаете, что я успел соскучиться по вас с прошлого раза?
– Погода – да, хорошая, – согласился Джим, укладывая спасательную снасть поближе к балконной двери и ставя в качестве «секретки» массивную вазу.
– Да, нормально. Мне ведь тоже в сортир сходить требуется.
– Эта пациентка, между прочим, нас из этого гиблого кафе вытащила. Если бы не она, остались бы там фаршем на стене.
Сделав все свои дела, Джим вернулся в коридор и уже собрался снова обойти силуэт, когда в дверь постучали.
– Сегодня я буду спать особенно хорошо, – сказал Тони, возвращаясь из ванной, что означало – «Сегодня они не придут».
– Господа, почему вы нарушили правила? – строго спросил гражданский, делая шаг вперед. – И… как вы могли погрузиться в гидро… целиком?
– Не хотелось мне, вся вода через пот выходила, – признался Тони и стал с облегчением отливать на траву.
– Нет, он спит очень крепко, – ответил Дриз. – Вы потеряли много сил.
– Согласна, это был Симмонс, а тот, который нес чье-то тело, – определенно Тайлер. Благодаря росту и телосложению его трудно с кем-то спутать. Конечно, нам еще потребуется экспертиза, но ее выводы дл…
Джон поднялся со своего места и с легкой улыбкой на лице принялся снимать плакаты.
«Пустяки, успокойся», – скомандовал он себе и, достав из кобуры пистолет, взвесил его в руке. Это придало Винсенту уверенности, он верил оружию и помнил, как оно не раз выручало его.
– Нет, – покачал головой Джим, разделывая ножом одну из котлет. – Иметь возможность сделать такую котлету и не иметь желания ее съесть… Я никогда не пойму их.
Напарникам удалось уйти от прежней тропы метров на сто, когда шедший первым Тони остановился и с трудом поднял электроприводом забрало.
Спецназовец сделал знак, и бета-блоки побежали в балку образовывать кольцо безопасности, а гамма-блоки разошлись по джунглям, чтобы на дальних подступах встретить возможную угрозу.
– Не бойся, не съем, – хохотнула она басом, когда они оказались в приемной, и ее припудренные ноздри затрепетали.
– Приятно, что все женщины у вас выглядят великолепно, – озвучил Тони мысли Джима.
– Слушай мою команду – найти уцелевшие лазер-тубы. Хотя бы две, но чем больше, тем лучше!
– Нет, сегодня обошлось. До того как ты прислал мне данные поисковой машины, я выступал перед приезжим полковником. Сержант похвалился новым снайпером, и мне пришлось сбивать пластиковые яблоки из пн…
Недолго думая, Джим ударил незнакомца в ухо, подгадав так, чтобы тот влетел в одну из палат.
– Значит, пара дней отсрочки у нас есть? – охрипшим голосом поинтересовался Ганс.
Едва Джим и Тони выбрались в коридор, как повсюду загудели, затрезвонили тревожные сирены. Напарники заметались, бросаясь то в один проход – тот оказался тупиком, то в другой, приведший к запертой дв…
– У вас волосы короткие, а шапочки здесь многие носят.
– Может быть, вам стоит концентрироваться на конкретных образах? Например, истребителях «шадоу» или ЗРК «шмель»? – предлагал Фарковский, и в следующую учебную смену Джим и Тони концентрировались на о…
– Добро пожаловать на борт нашего корабля. Как добрались?
Канкурты так боялись гидро, что для собственной гигиены пользовались не содержащими воды техническими жидкостями, а для Джима и Тони сделали душ, подающий воздушно-водяную смесь. Впрочем, этим тоже м…
– Весь обеденный перерыв, чего непонятно-то? А расписание можете посмотреть внизу, в холле.
– Давай… – выдохнул Джим, и под аккомпанемент разгоравшейся в коридорах корабля схватки гонка на четвереньках продолжилась.
– За пятнадцать он продал, как же, так я и поверил… Сволочь.
Тони отошел в сторону, давая возможность коллеге лучше рассмотреть безупречные формы Хайди.
Да, пока дела шли неплохо и удача была на их стороне, однако Понтьер прекрасно знал, что поиск требовал куда меньше информации, чем конечная ликвидация. Можно было найти объект, видеть, как он ходит …
Транспорт начал вращаться, по монитору побежали сообщения о рассогласовании элементов системы наведения.
Джим поднялся на опоры, перешагнул через обездвиженные бета-блоки. Индикатор батарей показывал три с половиной процента.
– Куда пойдем? – спросил Джим, поворачиваясь к полковнику.
Есть, сработало! Осмысленный взгляд и поворот головы в сторону вентиляционного отверстия. Скрип позвонков, реакция шесть секунд. Озадачен. Не нужно было его напрягать, пусть дышит чем хочет.
Куггер сделал еще одну паузу, мстя коллегам за недавние ухмылки.
С этого дня у Джима и Тони началась новая жизнь, напоминавшая периоды обучения и подготовки, которых в жизни напарников было великое множество. До обеда работа на спортивных снарядах, после обеда час…
– Нет, сэр. Наоборот, отправился без меня в кафе, и я наконец сумел установить коннектор. Теперь у нас прекрасная связь с базой данных компании.
Торговец убрал за пояс пистолет и, сняв с плеча сумку, достал многозарядный гарпунострел для подводной охоты.
– Все в порядке? – спросил напарник, закрывая журнал. Он уже знал, что в прошлое свидание Тони и Делия ограничились долгими беседами о разнице их миров.
– Сегодня они шьют гамаши, а завтра начнут нас прослушивать. Экранировать нужно все, что можно. И обязательно простучите стены, чтобы не было пустот. Если найдете пустоту, вскрывать обязательно – ник…
Он встал и посмотрел на пациентку. Теперь она была прикрыта белым многослойным одеялом – должно быть, каким-то «раскладным». Было заметно, как поднимается и опускается оно на груди Делии.
Если за ними шли хорошо подготовленные альфа-блоки, они на такое не попадутся, но против бета-блоков это должно было сработать.
– Джимми, эти твари изжарили бедняг досуха! – донесся из кабины голос Тони.
Тони оперся ногой на подставленную пушку и спустился на землю. Проверил винтовку, размял ноги и пошел на разведку – проверять, нет ли поблизости посторонних. Но все работники плантацию уже покинули. …
– Да, шеф, ликвидация. Разумеется, нужно перепроверить всех, с кем они контактировали. Вопрос, являются ли они фактической заменой или странной мутацией бывших Симмонса и Тайлера, сейчас значения не …
– Противник взбудоражил колонию оптических червей, и они набросились на всех, кто находился в джунглях. Вся техническая часть была временно выведена из строя, сейчас ее восстанавливают – заряжают акк…
– Спасибо, – коротко поблагодарил Тони. Теперь у него был кодировочный приемник, настроенный на передатчик Инструктора. У Джима оставалась открытая связь с Тони, от которого он должен был получать кр…
– Мне показалось, что метка одного из фургонов слишком приблизилась к вашей штабной машине…
– Основательные. Вы основательный покупатель – по вас заметно.
– М-да, – произнес Ксерт. – Даже скучно как-то. А я надеялся, что они преподнесут мне какой-нибудь сюрприз…
– Ну что же, удачи тебе на завтра, а сейчас – к ювелиру. Я хочу удостовериться, что он жив и действительно видел наши объекты.
На размеченных жаростойкой краской квадратах стояли четыре судна размером чуть меньше десантного «каскада». Ближайшее из них оказалось челноком Рудика. Он отпер магнитным ключом замок, открыл массивн…
– Спасибо за внимание, девушки, но мы спешим. Вы очень нам поможете, если парню из мастерской вызовете «Скорую помощь», – сказал Джим, протягивая шатенке пятьдесят кредитов.
– И да и нет, посмотрим, как дело пойдет, – ответил Куггер, не собираясь никого посвящать в свои дела. Подойдя к стенному шкафу, он открыл дверцы и замер, соображая, какое ружье выбрать.
Джим посторонился, давая новичку вернуться к лифтам, однако когда тот проходил мимо, Джим ощутил едва приметный запах курильщика, тщательно закамуфлированный ментоловыми конфетами. Джим знал наверняк…
– Я все помню. Пусть группа выезжает немедленно, адаптируется, затаится и ждет прибытия Счастливчика. Если у них будет время освоиться, это пойдет только на пользу делу.
– Девять с половиной метров на ноль сорок девять в диаметре.
Полковник бросил на Джона быстрый взгляд, тот едва повел бровями.
– Привет, ребятки, – тихо произнес Инструктор. Джим увидел, как шевельнулись его губы, но слова расслышал только Тони.
– Ваш скелет слишком слаб для предполагаемых нагрузок, а ведь у нас только первоначальный комплект весит восемьсот килограммов.
– Время только половина седьмого, – заметил Джим и пошел одеваться.
В отчаянии Джим засунул в рот салфетку, чтобы потом незаметно сбросить ее куда-нибудь, но неожиданно ощутил вкус привычной пищи. Салфетки оказались чем-то вроде рисового хлеба, немного клейкого, но в…
– Здравствуйте, мы из федеральной полиции, – представился Ганс, предъявляя фальшивое удостоверение.
– Да. Хотя, если честно, мне этого вашего пиджака будет не хватать, я так привык к нему за последние пятьдесят лет, что…
Ганс отправился за Маноло, остальные ждали, вытянув ноги и отдыхая после очередного суматошного дня.
– Привет, камрады, – поздоровался он, садясь без приглашения за чужой столик. – На каком объекте работаете, пятнадцать дробь шесть?
– Согласен. Но сначала нужно купить одежду, желательно поношенную. Мне надоело выглядеть строительным рабочим, так никаких денег на взятки не напасешься.
Изрытый взрывами берег был засыпан изрубленной в щепу древесиной, посеченными ветками и истекавшими липким соком лианами.
Громоздкий трейлер с трудом развернулся на небольшом дворике, взревел напоследок двигателем и выбрался на простор улицы. Едва он освободил проезд, во двор вкатилась машины риелтора Ликина, сдавшего В…
Однако взломанными программами для компьютеров и промышленных ваквантеров Тони не интересовался, использовать их означало задешево получить множество проблем с полицией.
– Уф! – Тони тяжело выдохнул и обвис на своих замках. На его лбу отчетливо виднелась ссадина, у Джима была разбита губа.
– Ты первым пробовал колбаски, не будем пререкаться – пробуй, и все.
Дело принимало уже нешуточный размах, и от причалов отстыковывались эсминцы и крейсеры, поскольку поступило сообщение о подходе торпедоносцев противника.
– Видимо, так, хотя я не понял… Может, это скрытая насмешка вроде «вы дебилы»?
Отоспавшись на борту челнока, они теперь ежечасно требовали еды. Когда Фарковский зашел к ним, агенты сидели за столом среди пустых тарелок и с увлечением водили пальцами по страницам старой книги, с…
– Значит, вероятность случайной встречи велика. Мы сейчас не имеем права на ошибку, даже сотая доля процента должна быть учтена. Если все сойдется, мы решим проблему не только Симмонса и Тайлера, но …
– Что-то не вижу радости на твоем лице. Нормально свидание с такой красоткой должно…
– Ну что, перерыв? – спросил Фарковский, довольный, что у его новых солдат все получается.
Администратор, конечно, ошибся, затратить на приготовление пищи пришлось минут двадцать пять, однако когда все было закончено, перед Джимом и Тони на треножнике поставили металлическую сферу, от кото…
– Как думаешь, там бензин? – спросил Джим, поглядывая на «заправляющихся» канкуртов.
Дутрель тотчас его испробовал и угостил Куггера. В этот раз он не отказался – требовалось очистить контакты процессора, поскольку после напряженного дня мысли слегка путались.
– Ты намеренно девочек в палату запустил? – спросил Джим, когда они оказались на пустынной лестнице.
– Обычного швонга можно сбить из шокового ружья.
В эфире воцарилось молчание. Это было неожиданно, под сомнением оказывалось само начало операции, однако полковник Фарковский поставил на нее слишком много и слишком многим он доказывал, что ее прове…
Из-за частой смены мест, при перелете с одного материка на другой, с планеты на планету им с Тони часто приходилось делать прививки, порой от весьма серьезных недугов, которые нередко сопровождались …
– Я чувствую опасность в два-четыре, два-шесть и два-пятнадцать! – кричал Тони, хотя его прекрасно было слышно и без крика.
– Но посадили всех здорово, – устало улыбнулся Джим, останавливаясь напротив входа в их жилище.
Слева от него – метрах в десяти – шевельнулась ветка, Тони припал к стволу дерева. Хлопнул вышибной заряд, и мгновение спустя в дерево врезалась граната. Хотя осколками Тони не достало, встряхнуло кр…
– Ну что, переворачиваем еще раз? – спросил Джим.
Прибывшие гости открыли багажный отсек и стали вынимать сумки с клюшками для гольфа.
Джим упал и перекатился на спину, ноги он едва чувствовал.
– Так и есть. Прививка есть способ адаптации, вот и мы как могли адаптировали вас. Технология давно отработана, поэтому вам ничего не угрожало, а что касается оставшихся болезненных ощущений… У вас в…
Голограмма погасла, Фарковской облегченно вздохнул. Кажется, ему удалось вывернуться и спасти программу от неминуемого закрытия.
Тони перевел удивленный взгляд на торжествующего Джима и поднял обе руки.
Он подошел к столу Манфреда и, надев наушники, стал поочередно подключаться ко всем каналам. Его интересовал только канал «Стрельцы», но операторам об этом знать было необязательно.
– Дело в том, сэр, что у нас во дворе не слишком чисто, к тому же в некоторых номерах еще не убирались, а некоторые даже заняты.
– Кстати, меня в отделе «С» застал сержант. Знаешь, что он сказал, увидев меня за терминалом? – Тони улыбнулся. – «И этот человек мыл полы в забегаловке!»
Снова загудел зуммер приемника. Флосси подпрыгнула, как молодая, и выскочила в приемную, а через минуту вернулась с видеопанелью, поставила ее на угловую тумбочку и, вставив чип с информацией, отошла…
Они сделали очередной поворот и выехали к началу городской улицы, по обе стороны которой располагались обитаемые с виду здания, хотя и нуждавшиеся в ремонте.
Оп! И что тут ответить? Какая связь между умственными способностями, длиной ног и размером груди? Чего не досказала мне Люкс? Время отклика – две секунды – уже истекает, нужно что-то ответить, чтобы …
– Нет, мой лейддирфакт, атака оптических червей обездвижила ее.
– Нет, просто вскоре она начнет генерировать воду, примерно триста граммов за первую минуту.
Шальная торпеда проскочила к базе, но была ликвидирована иглой-перехватчиком. Ударная волна хлестнула по крайним постройкам базы, стены зала, где проходило совещание, загудели.
Медицинский гений подошел ближе и снял шлем, явив гостям раскрасневшееся лицо взмокшего от тяжелой работы человека.
Перед тем как пойти мыться, Джим собрал смену белья, свежую рубашку, носки, а также захватил брюки, туфли и пистолет. Такие приготовления не были лишними – штурмовые команды вышибали дверь в пару мгн…
Джим и Тони обменялись непонимающими взглядами.
– Похоже, сэр. Я решил, что нас перевезли, – признался Джим.
Собравшись с силами, Фарковский сумел оторваться от бессмысленного созерцания крупных форм человеческих красоток и, закрыв журнал, связался с удаленными разведпостами, надеясь через них узнать о поло…
– Значит, будешь спать. За работу нужно держаться.
– Сколько вы за них хотите? – еще раз спросил он.
Гости заехали на просторный двор, заставленный целыми автомобилями, их остовами и теми, которые находились в разной стадии разобранности.
В борт врезалась новая капсула, затем еще одна, а потом они наперегонки замолотили по вздрагивающему корпусу, внутрь корабля покатились ядра бойцов-трансформеров.
– Не гони, Компот! – вклинился в эфир другой голос. – Я – Ривольт, отчетливо слышу дыхание. Спит он. Прошу прощения, командир.
– Здравствуйте, мистер Стоггард, – поздоровалась с Джимом пожилая женщина с фиолетовыми волосами.
– Джим Симмонс и Тони Тайлер – найдите самые опасные районы! Самые опасные! – приказал он, поглядывая на мелькающие значки монитора временного датчика.
– Нет, Берни, – отмахнулся тот. – Мне не впервой, на автопилоте доберусь.
– Хорошо, присядем, – смилостивился лейддирфакт, занимая свободный стул. Дирфакты осторожно сели.
– Да, – ответил Тони, протягивая свернутые в трубку ассигнации.
– О, к сожалению, не все, – улыбнулся адмирал и, тронув на столе какую-то незаметную кнопочку, включил механизм подъема стеновой шторы. Глазам гостей предстала грандиозная картина оперативного зала р…
– Скверно это, – прогундосил в ответ Куггер, оглядывая ряды замерших бета– и гамма-блоков.
– Вот это по-нашему, – улыбнулся сержант. – Запиши на мой счет, Берни. Сегодня я угощаю.
Прибывший оперативник заглянул в серверную, служившую неофициальным штабом.
– Для автопилота у нас дороги слишком дрянные, да и спутников здесь не доищешься. Поэтому автопилот периодически сбивается и его нужно поправлять. Водилы говорят, где-то на Карбае можно дрыхнуть всю …
– Едва ли это возможно, сэр, половина персонала компании работает по удаленному графику, есть даже несколько инвалидов… Возможно, они не захотят…
Немного полежав, Джим осторожно пошевелил руками, ногами, повертел головой и, наконец, попытался сесть.
– Понятно, – кивнул Джим, бросив на Тони многозначительный взгляд. – Но у нас для вас есть сюрприз, который мы хотели подготовить втайне.
– Что, тяжелый день? – участливо спросил Тони, садясь на высокий табурет рядом с ним.
Закат быстро угасал, в дело вступила экранная подсветка, так что вскоре все поле боя для Джима и Тони выглядело как запутанная конструкция из вспомогательных линий и прицельных меток.
– Приказ уже отдан, но и в самих джунглях также обитают весьма опасные твари.
Подскочивший Говард принес чашечки с йогуртом и стойкий запах духов «Портика».
– По мне так лучше прямо сейчас лететь, – сказал Джим, когда они вышли из арсенального бокса. – Даже обедать не хочется.
– Ах ты, сукин сын, да разве вам еды не хватает?! – воскликнул Куггер, обращаясь к жестокому червяку.
– Это Пиби! – объявила коллега. – Она может все, как и я!
– Джимми, они уже близко, – сообщил Тони.
Хозяин кафе на повышенных тонах втолковывал что-то работнику, видимо опоздавшему к открытию заведения. Наконец они закончили разговор, и работник в фирменной голубой униформе вышел под тенты с блокно…
– Первый вариант – Симмонс и Тайлер подстраховались и наняли себе охрану с десантным судном. Второй вариант – Счастливчик приволок за собой команду, которую мы не заметили.
– Вот и отлично. Через пять дней вы с этими нормальными ребятами отправитесь на первое задание.
– Монетку не подкинете, господин хороший? Два дня ничего не ел.
– Мы с уважением относимся к вашей расе, поскольку наполовину и сами принадлежим к ней. Мы осуждаем действия дифтонгов, направленные на тайную колонизацию вашей расы, и всячески будем ей препятствова…
– Что, простите? – спросил его Игнасио, вставая из-за стола, хотя уже понял смысл сказанного.
Последние несколько минут они просидели молча. Затем входная дверь поднялась, и адмирал вскочил, словно рядовой при появлении офицера.
– Ну что, камрады, газетки почитываем? – многообещающе начал он, останавливаясь напротив Джима и Тони.
Последние слова Тони произносил уже невнятно, откинувшись на спинку кресла.
Лишь по дороге на завтрак напарникам удалось обменяться парой слов, первый раз после «радиомолчания» в номере.
– Минуточку, тут слишком много посторонней информации, видимо, писавший донесение еще не отошел после шока… Ага, вот тут написано, что противник атаковал первым, нанеся удар по микроавтобусу, перевоз…
По мере приближения к центру движение на улицах становилось все более оживленным. В вечерние часы люди возвращались с работы и выезжали для развлечений.
– Он на Паскаля этого очень разозлился. Отомстить хотел, придурок.
Куггер прикрыл глаза, стараясь разгрузить процессор и не думать о свалившихся на них с Дутрелем проблемах.
– Нет, сэр, но нам очень приятно, что вы старались создать для нас привычную атмосферу.
Он был напряжен – в любой момент в палату могли ворваться вооруженные люди, однако это оказался посыльный со стопкой перевязанных лентой конфетных коробок.
В сопровождении двух тяжеловооруженных солдат в главном коридоре, ставшем ареной главной схватки, появился генерал Либзак. На нем была флотская парадная форма, какие-то умопомрачительные аксельбанты,…
– Да ты эстет! – проворчал Джим, сооружая для напарника бутерброд из прихваченных в магазине продуктов. Они мчались по шоссе уже третий час и успели проголодаться. Ночь без сна – это всегда хороший а…
– Но ведь это угрожало ему самому? К чему совершать такой необдуманный поступок?
– Все, что вы пожелаете, друзья, все, что пожелаете.
«Эй, Тони!» – хотел позвать Джим, но из его груди вырвался только хрип, перешедший в приступ сильного кашля. Когда приступ наконец прошел, Джим с трудом отдышался, ощутив во рту привкус крови, и неож…
– Инопланетяне, что ли? – усмехнулся Джон. – Дифт?
Тони хватило минуты, чтобы изуродовать разъем так, как просил Джим.
– Нужно давать им с едой соли радия, живой конбицервант будет их накапливать в организме, а искусственный выбрасывать вместе со шлаками.
Несмотря на то что основную часть работы совершали синтетические мышцы, собственным тоже доставалось, Джим чувствовал, что исходит потом. Поглощающие прокладки эту влагу тотчас утилизировали, однако …
Появился арсуб с упаковкой заказанного наноскоба.
– Магнитная матрица позволяет ставить пушку в нужное направление почти мгновенно, не задействуя механических приводов, у которых есть предел прочности, трение и прочие трудности. То есть нам не нужно…
Но это были старые, вчерашние мысли Делии. В конце концов, в разведку ее никто не тащил, могла спокойно тянуть лямку в оборонном ведомстве и учитывать количество боеприпасов, сепараторов, дефрагмента…
– Совершенно с вами согласен, мой лейддирфакт, – с готовностью отозвался Дутрель, внимательно прислушиваясь к едва уловимому ухом звону, издаваемому высоким начальником. Звуковые наложения часто сопр…
Накануне к Брасту приходил куратор – невзрачный человечек, сидевший на месте заместителя главного бухгалтера. Помимо того что он что-то там считал, куратор иногда передавал Брасту устные приказания, …
«Видимо, следы активности противника сбивают интуицию моих солдат», – заключил полковник. Как раз такое заключение ему и хотелось сделать, иначе он не представлял, что скажет тем, кого еще недавно уб…
– Зачем? Обменяем на безналичные. У меня уже план готов.
– Нет-нет, Руди, я говорил с ними частным образом, без свидетелей. Я предлагал им по десять тысяч за час, они отказались. Я поднял цену до пятидесяти тысяч, но результат был тот же. Тогда я решил, чт…
– Они… – Раненый поморщился. Было видно, что он чувствовал себя плохо. – Ну, они соединяют эти части вместе… чтобы ткани касались, тогда… тогда они станут срастаться.
Несколько минут они ехали молча, потом пассажир зевнул и, откинув спинку кресла, поудобнее вытянул ноги.
– Ну, идите, разгружайтесь и отдыхайте, – разрешил Фарковский, и напарники отправились на разгрузку, а их подразделение – прямиком в десантный транспорт. Они в отдыхе не нуждались.
– Ну так и мы теперь не с голыми задницами. При пушках, лазерных зарядах, броне и потере энергии… – Джим опустил забрало, чтобы взглянуть на датчик. – Всего до девяноста двух процентов.
– Просто отреагировал. Пытаюсь быть отзывчивым, – ответил ботуцин.
– Ты с ума сошел, это всего лишь старая больная женщина! Эй, Тони, прекращай – уходить нужно!
Оставив уютный кабинет, они вышли в узкий коридор и двинулись к медицинскому боксу, куда их повел сам полковник.
Тяжкий вздох. Искренний вздох и сожаление! И снова взгляд на коленки. Какова вероятность, что снайпер-пилот не тормозит, как эта развалина? Какой у него отклик? Надеюсь, меньше секунды?
– А что вас смущает? Две сотни пехотинцев на хвосте, еще две сотни я вам достану плюс пятьдесят единиц спецназа из натуральных арсубов, они хорошо знают эти леса. Вырваться из-под такой опеки едва ли…
Снова ударил лазер – это был Тони. Замыкающий штурмовик полыхнул огнем и, распыленный взрывом собственного боекомплекта, превратился в грязно-оранжевое облако.
– Ай да Флосси, ай да умница! – похвалил ее полковник. – Уж не Счастливчика ли ты имеешь в виду?
– Тогда я приглашаю вас, в качестве компенсации за долгое ожидание. Здесь напротив – приличное кафе.
Машина остановилась в нескольких метрах от вытоптанного газона, из нее, с пассажирской стороны, вышел полицейский в форме – по виду человек.
Олаф коротко улыбнулся и, став серьезным, опять повел головой и прислушался, как будто хотел расслышать какие-то далекие звуки.
– Не спеши, еще ничего не решено, – сказал Тони, сворачивая шланг скруббера.
– Ты же знаешь, что об этом не может быть и речи, Ганс. Приказ есть приказ.
– Тебя заменить некем. Может, кто-то и сделает аналитику лучше тебя, но чтобы он лучше варил кофе – это вряд ли. Таких людей больше нет. А Джон – что, на его место мы найдем десяток, да что десяток –…
«Ерунда, есть же люди, помешанные на часах или позолоченных зубочистках, они месяцами питаются одной картошкой, чтобы попижонить. Может, и я такой».
«Ученые подсчитали, что если бы пальцы у человека были в двенадцать раз длиннее, он мог бы летать…»
– Да, нам нужен специалист по «Левандосу», но и навыки программиста не помешают.
– Этот поступок был обдуманным, просто он решил поставить на эту игру самую большую ставку – собственную жизнь, – объяснил Тони.
– Да, еще над нами две птички гнездо строят…
– Я не отказываюсь от своих обещаний, – сказал Тони. – Мало того, я плачу тебе бонус… Сколько я тебе обещал, тысячу восемьсот плюс сотню за харчи?
– Все, я уже на себе тащу это железо! – пожаловался Тони. – У меня зарядка ноль два процента!
Они уснули, и ночь прошла без происшествий. Утром двери были разблокированы, а с подоконников убраны стопки буклетов. Развязав узел, Джим поставил на место стакан и, чуть сбрызнув водой смятый угол с…
– Г… г… Гоблин! То есть Готлиб, прошу прощения, волнуюсь. Где продал, точно не знаю, но, скорее всего, на Чернушке, это рынок такой на восточной окраине, в промзоне.
– Война есть война, господа, – вмешался немолодой дирфакт в мундире контрразведчика. – Сейчас они нас обошли, а в прошлый раз мы разделали их тыловой конвой. Кстати, спасибо военной разведке, это они…
А потом была встреча с двумя другими пациентами, молодыми людьми с цепкими взглядами и страшными, всезнающими ухмылками. Неужели это были они – приговоренные? Но почему-то эти двое не показались Брас…
– Мы может отправить вас в специальное место отдыха – там набираются сил наши солдаты.
– Вон, смотри, «Второй хозяин»! – воскликнул Джим, указывая на вывеску магазина, торгующего поношенной одеждой. Тони лихо развернулся, чем вызвал недовольные гудки других водителей. Скрипнув тормозам…
– Проживают ли в деревнях представители других рас, кроме арсубов?
– На вас вся войсковая организация, дирфакт Куггер.
– Просьба всем пройти в зал! Совещание начнется через четыре минуты! – объявил один из них. Офицеры потянулись к открывающемуся переходу в зал. Еще минуту назад значительная его часть принадлежала ск…
– А скажите, мистер Сванулу, сколько стоит пара новой обуви в вашей деревне?
– Есть в медблоке. Порошковый наполнитель.
– Тогда пьем чай и идем смотреть твой крейсер.
– Грабеж! – воскликнул незнакомец и, подхватив колбаску с тарелки Джима, закинул себе в рот. – У нас по девятьсот выходит.
Тони понюхал сам, но тоже ничего не почувствовал.
– А шапочки зачем? – спросил Джим, рассматривая головной убор грубоватой вязки.
– Собственно, я по поводу ваших девочек. Вашей и вашего друга.
– Благодарю, мой дирфакт, – ответил Торн, поднимаясь, и пошел к двери.
– Ну как можно без вашего разрешения, сэр?
– Вы пытаетесь надуть нас в десятикратном размере, мистер Сванулу. Это некрасиво, – сказал он, сверяясь с «показаниями» физиономии Мбари.
– Ну… – Джим щелкнул еще раз и, отложив степлер, взялся за иглу. – В данном случае восемь часов это вряд ли… Но часика два у нее есть.
А какие у них глаза – просто ФС-ионизаторы! Кошмар!
– Гугемот его кличут. Любую тачку может купить или стволы принять, контрабандные сигареты, алкоголь. Одним словом – мастер на все руки.
– Похоже на то, парень выглядит настоящим маньяком. Выпытывал, не практикуем ли мы какой-то особенный секс, который так привлекает девушек.
Внезапно с верхних ярусов джунглей донесся шум и визгливые крики, а затем сквозь густые кроны стали падать две схватившиеся в драке крылатые твари.
– Домашняя птица – шесть букв. Фринкш? А почему не курица?
– О, это какие-то натуральные волокна… – заметил он, проверяя ткань на ощупь. – И это…
– А ты что? – спросил Тони, глядя вслед странному человеку.
Интересно, Люкс делала это? Говорила, что нет, но… скорее всего, врет.
– Надо от девочек отвязаться, – напомнил Тайлер.
Вечером, когда Винсент просматривал сводки за прошедшую смену, ему позвонил Ганс.
– Да, сэр, – пряча улыбку, ответил инженер.
– Она дура, Джим, – перебил Тони. – Рассказала мне, как переспала с каким-то пилотом.
– Однако мы не оставляли попыток добраться до них, и совсем недавно, ценою героических усилий и благодаря высокому уровню профессионализма офицеров военной разведки, нам удалось получить весьма ценну…
– Да, сэр, идем в два-двадцать шесть. Спасибо.
Он в замешательстве. Оказывается, он не самый сильный, несмотря на ежедневные три пилюли стероидов и два часа в спортивном зале. Что ж, иногда разочарование настигает нас крайне неожиданно. Да, пилот…
– Дайте максимальное увеличение! – потребовал Куггер.
– Орландо Биппер, производитель краски для заборов. Семьдесят процентов регионального рынка, – ответил Джим, снова разворачивая газету.
– Вот и отлично. Я знал, что на вас можно положиться. До завтра.
– А сколько вы можете протянуть совсем без крови? – спросил Джим и, прицелившись, щелкнул степлером, прихватив вместе два обломка бедренной кости.
– Стойте! – воскликнул вдруг гражданский. – Я только что получил информацию…
– Босс! Босс, есть информация! – крикнул из соседней комнаты Маноло, служивший заместителем и советником Винсента по всем вопросам.
– Вас представят командованию, это все, что мне известно. Наше дело – эвакуировать вас и доставить на крейсер.
– Мы все понимаем, сэр, – сказал Джим. – И готовы с завтрашнего дня продолжить подготовку.
– Да, – согласился напарник. – Это мы как-нибудь перенесем.
Перевернув незнакомца на спину, Джим выдернул из-за пояса полы рубашки и сразу обнаружил на них несколько свежих пятен от оружейного масла. Совсем недавно этот человек был при «стволе».
Джим перевел дух и возвратился к двум бесчувственным телам. Женщина лежала, раскинув руки, полы халата распахнулись, обнажив красивые холеные бедра и тонкие черные трусики-спорт. Джим перевел взгляд …
– А чего тут замечать, и так все видно, – пожал плечами Маноло. – Ну что, насмотрелись?
– Нет, он говорил на своем языке, а мы подстраивались через процессоры, – сказал Джим, зевая.
– Нет, там какой-то зрительный зал, – сказал он, вернувшись. – Наверное, кино показывают.
Потянулись длинные ряды соединенных между собой, похожих на таунхаусы доков. Ворота некоторых были открыты, и Джим с интересом заглядывал в них, когда скайдер малым ходом проходил мимо.
– Довольно жалких оправданий, доложите ситуацию! – потребовал Ксерт.
«Больше сюда ни ногой, – подумал он, понимая, что запомнился слишком многим. – Хорошо хоть прибор без регистрации купил».
Это означало, что радары и сканеры судов в последний раз просеивали пространство, чтобы удостовериться в соответствии обстановки результатам дальней разведки.