Все цитаты из книги «Огненный Орден»
— Бросила? — заинтересованно переспросил я.
— Ты на чьей стороне вообще? — подозрительно спросил я.
— Кстати, вам Стелла уже рассказала о том, что артефакты опасны для жизни? — неожиданно вспомнил я.
Впереди замаячила повозка вампира. Я отошел от края дороги поглубже в кусты и продолжил следовать за скелетами. Оставалось надеяться, что отличный слух вампиров — сильное преувеличение и он не сможет…
Даркин невольно отступил под взглядом красных глаз самого кровавого вампира тысячелетия.
— Ты глянь, какие чудища, — протянул мне открытую книгу Наив.
— Теперь можно говорить спокойно, Полог Забвения защитит от лишних ушей.
— Предлагаю бой двое на двое. — Энджел сделал вид, будто не слышал слов о невидимом Поединочном Куполе. — Я и Ленс против вас двоих, чтобы все было честно.
— Только скажи, — подал голос Вельхеор, но под нашими с Алисой взглядами тут же исправился: — Ладно, ладно, обсуждайте свои дела, я вздремну пока. — Он даже демонстративно закрыл глаза и негромко зах…
— Но тела же нет, — заметил я. — Выходит, он ушел на своих двоих? Или его утащили?
— С другой стороны, — начал размышлять вслух Вельхеор, продолжая держать меня на вытянутой руке, — если ты сейчас все расскажешь, то это уже не будет так интересно…
— Ну быть обращенным вампиром не так уж и плохо, — заметил Даркин с легкой обидой. — Хоть он и не сможет заниматься Ремеслом, но, по крайней мере, останется жив.
— Я… я не знаю, откуда это взялось! — скорее озадаченно, чем испуганно ответил вампир. — Хотя теперь я чувствую, что на тебе моя метка… но ничего подобного не помню.
Подданных? Мне кажется, она хотела сказать что-то другое. «Запасах», может быть?
— Спокойно. — Уж не знаю, кому я это сказал, ему или все-таки себе. — С боем нам пробиваться не придется.
— Нет-нет! — торопливо сказал я. — Все нормально, мы будем спать в разных комнатах.
Я рывком приподнялся с пола и метнул короткое заклинание сферы воздуха, чтобы дотянуться до блокнота и карандаша.
Пока старшекурсник держал Грона, я с трудом сдерживал рвущуюся наружу силу перстня. Впрочем, она быстро пошла на убыль, и вскоре мне стало казаться, что все это игра моего воображения.
— Нормально все прошло, — заверил я Чеза и уже для Даркина пояснил: — Я проходил небольшой курс лечения. Как видишь, теперь все отлично. А у вас как дела?
— Да нет, это не наказание, — «успокоил» меня вампир. — Кукри должен почувствовать кровь нового хозяина.
Не знаю, что творилось наверху, но не прошло и минуты, как на дверь посыпались удары заклинаний. Стальной лист выгнулся, словно по нему врезали огромным тараном, и дверь слетела с петель. Распластавш…
Входная дверь осторожно открылась, и из-за нее показалось как всегда немного смущенное лицо Ника.
Зачем он мне сдался? Как и этот Коридор Судьбы. У меня нет и не было никакого желания сюда попадать…
— Я не Ремесленник, я только учусь, — поправил я. — Да и не каждый Ремесленник сможет справиться даже с одним Высшим вампиром, а тут их аж трое… Ладно, побежали, там разберемся, — решил я.
— Гениально! — восхищенно сказал Чез. — Мы помогли «свободным» и не выдали свое присутствие.
— Ну даже не знаю… — И тут меня осенила отличная идея. Я с трудом сдержал кривую ухмылку и постарался выглядеть серьезным. — Я могу рассказать тебе, что она любит… А дальше уж сам решай, как воспольз…
— Как будто они могут вернуться за такой короткий срок, — вздохнул Невил. — Вы же, как и я, отлично знаете статистику…
Оказывается, он может не раздражать, когда захочет.
Ах да, я и забыл. Значит, при наилучшем стечении обстоятельств мне предстоит столкнуться только с двумя вампирам. Или все-таки с тремя?
— Я бы не назвал это сделкой, — хмыкнул я. — По сути, вы мне ничего не можете предложить взамен моей помощи. Так что это скорее жест доброй воли.
Я даже не стал спрашивать у вампира, как он смог узнать о них, хотя мне было действительно любопытно.
Помимо Грона здесь присутствовали почти все старшекурсники. Не хватало только Сержа, Анны и еще пары человек, отправившихся в Литу с арестованными вампирами.
— Форму цветов нашего дома — пурпурного и золотого. Разумеется, мы ее немного подправили в связи с нуждами вампиров.
— Ну мало ли, — пожал плечами Чез. — Создали специально для вас несколько упрощенных в обращении боевых артефактов.
Я тут же пожалел о том, что начал этот разговор.
И действительно, один из Стилов наконец-то взял верх. Ударив особенно удачным Воздушным Кулаком, один из призраков уничтожил другого. В самом прямом смысле слова — тот просто растворился в воздухе.
— Рад за тебя, — скривился я в подобии улыбки, стараясь не смотреть на Алису.
— Натали, а ты что тут делаешь? — Ленс наконец-то заметил притаившуюся за ширмой девушку.
Я расслабился и настроился на Истинное Зрение.
«Да тут даже на Огненный Шар не наскребешь!» — ужаснулся я.
— Что это за канализация и водопровод, скажите мне, если в ней нет труб?!
Мы приблизились к небольшой сцене. Именно здесь небольшой ансамбль друидов играл красивую ненавязчивую музыку, разносящуюся по всему лесу.
— Всем оставаться на местах! — рявкнул один из стражников. — Вы арестованы за несанкционированное применение боевой магии!
— А кулаки тебе на что? — Увидев погрустневшее выражение моего лица, он добавил: — И вообще, зря я тебе, что ли, кукри подарил?
— Да. — Чез неожиданно серьезно посмотрел на меня: — Удачи вам, и будьте осторожны. Мало ли что может случиться…
В горле пересохло так, будто я не пил несколько дней.
Ого, не думал, что она хоть что-то ответит.
Потянувшись всем телом, я запоздало увидел рядом с собой на подушке плюшевую куклу.
Итания перевела томный взгляд на Вельхеора, и мне сразу стало намного легче дышать.
— Не справился?! — не сдержался я. — Да это ты настояла на этом бое, хотя я говорил тебе о плохом самочувствии из-за заражения, да даже если бы и не это, шансов у меня все равно не было!
— Это что? — заинтересованно спросил Мирон. — Я видел, что ты часто его в руках вертел по дороге, но все время забывал спросить.
Даркин ткнул Стеллу локтем, призывая замолчать.
Очнулся я оттого, что рухнул на что-то твердое, больно приложившись спиной.
Я по привычке потянулся к окружающему пространству за энергией для создания Воздушного Щита, но, к сожалению, магический фон все еще оставался слишком низким. Странно, ведь моя «змейка» отыскала это …
— А то я не знаю, — отмахнулась Алиса. — Он все делал правильно, но не учел одну маленькую деталь.
— Что-то я не горю желанием лазить в грязи под землей. — Чез вернул на лицо привычную озорную улыбку. — Ты ведь тоже почему-то находишься здесь, а не ползаешь по трубам под городом.
«Ничего себе! — ошарашенно подумал я. — А с виду он вполне здоров…»
— Ладно, когда будет время, попробуем его оптимизировать, — сказал неунывающий Чез. — Глядишь, и сами сможем использовать Полог Невидимости.
— Слушай, а как далеко отсюда Великое Кладбище?
— Уверен? — с сомнением спросил я. — По-моему, она ведет себя со мной слишком холодно. Даже не раздражается уже, как будто я у нее никаких эмоций не вызываю.
— Значит, у нас пока два варианта, — резюмировала Алиса, будто и не заметив появления старшекурсника. — Либо перерабатывать заклинание полностью, либо оставлять структуру стандартной и добавлять в не…
— Я не верю, что слышу это от тебя, — хихикнула Алиса.
У меня не было ни малейшего желания снова лезть в канализацию. Да это и не потребовалось.
— Увидите, — таинственно улыбнулась Алиса. — Пойдемте!
Я тут же забыл обо всех наших ссорах, и меня буквально накрыло волной теплоты и нежности к этой чудесной девушке. Все понимающей, разделившей со мной невзгоды последних месяцев. Захотелось обнять ее …
— Лучше, — хмуро ответил я. Не знаю почему, но по инерции вылетело: — Но денег на услуги друидов нет. Как и на всевозможные компенсации ущерба.
— Долго мы бежали? — спросил я, разминая затекшее тело.
— Ого, — удивился я. — У тебя есть свой замок?
— Да, Зак, где же ты пропадал? — ехидно спросил Чез, вскакивая из-за стола. — И главное, как все прошло?
— То есть встреча с Инквизицией тебя нисколько не пугает? — уточнил Невил.
— Если бы он был жив, я бы это чувствовал, у нас с ним что-то вроде телепатической родственной связи, — не согласился Вельхеор. — Сон ему, видите ли, приснился.
— Все, что нам нужно сделать, — это в нужный момент вмешаться и дать «свободным» сбежать, — напомнил я. — В бой ввязываться не стоит, вряд ли у нас есть серьезные шансы на победу.
— Понимаю, — вынужденно согласился Мирон. — Ну тогда удачи тебе, надавай этим вампирам как следует. А я подожду вас здесь… если что…
На лестнице, ведущей из подвала в холл управления, я резко остановился, почувствовав что-то вроде зуда в груди. Где-то в том месте, куда я, по идее, словил сегодня тот странный фиолетовый шар.
— О да! Лучше пресмыкаться перед Империей, как вы! — с едким ехидством ответил беловолосый.
— Заражения? — криво усмехнулась Алиса. — Может, ты и меня считаешь зараженной?
— Может быть, — не стала спорить Натали. — Но Лиз такими вещами не очень интересовалась. Зато когда узнала, что променяла Императора на обычного Ремесленника… ух и взбесилась же она.
— Рад, что впервые в жизни ты поддержала мое начинание, — осторожно ответил я. — А что за форму выдают вампирам?
— Извинений недостаточно, — зловеще сказал вампир. — Подобные оплошности можно смыть только кровью!
— Долго еще это будет продолжаться? — услышал я краем сознания голос Грона.
«Не обязательно. Сделай пять шагов назад».
— Как скажете, — легко ответил Вельхеор, пряча кукри обратно под плащ. — Пойдем позовем…
— Разукрасить тебя так, чтобы мама родная не узнала? — нежно спросила девушка, легонько укусив его за ухо.
— Мне казалось, наша кладовка чуточку… меньше…
Едва началась стычка с толстяком, нам стало как-то не до заботы о бедном пареньке. А он тем временем успел куда-то убежать.
«А мне нужно изменить внешность и попробовать раздобыть одну очень полезную вещицу, — подумал Кейтен. — Надеюсь, они все еще работают в том же месте…»
— Долго рассказывать, — отмахнулся я и жестом подозвал Чеза и Наива. — Сейчас покажу вам кое-что, а потом подробно объясню.
— Быстро они, — удивленно пробормотал Чез.
«Сколько таинственности, — раздраженно подумал я. — Одно хорошо, не у одного меня, оказывается, есть тайны».
Мы стояли на холме, любовались открывшимся видом и ждали, пока Мирон нас нагонит. Все-таки физическая подготовка обычного человека существенно уступала даже моей.
— У него есть своя причина, чтобы ненавидеть вампиров. Поверь, его нельзя винить в резкости по отношению к ним.
Одарив нас таким взглядом, словно именно мы виноваты в засилье преступности, он покинул казематы.
— Все с вами ясно, — резюмировал я, осматриваясь по сторонам. — Слушай, а чего это в такую рань все уже на ногах?
Повисла тягучая пауза. Я не знал, как начать разговор, а Девлин явно не понимал, зачем я к нему вообще пришел. Все-таки мы с ним никогда не могли найти общего языка, хотя отлично сошлись с Даркином.
Вряд ли пелена могла серьезно помешать старшекурсникам, но хотя бы давала некоторую фору вампирам, чтобы те могли скрыться.
— И что ответил советник Митис? — спросил Председатель.
— А вы говорите «зануды, зануды», — только и смог сказать я.
— Я с ним еще не встречался. И не уверен, хочу ли…
— Ну Даркину-то ты доверяешь? — насмешливо спросил я.
«Теперь точно пора валить, — отчетливо понял Кейтен. — Эти создания сейчас по всему туннелю разлетятся».
Мирон меня услышать не мог, а вот вампир обладал более чутким слухом, но все же проигнорировал мое замечание.
— Доброе, — по инерции ответил Серж и тут же перешел к делу: — А где остальные?
— Если мы встретим врага первыми, то просто страхуйте меня, я все сделаю, — на всякий случай сказал я вампирам, чем тут же заслужил очередную порцию недовольных взглядов.
Ничего себе! Мне кажется, не так-то просто пробраться незамеченным в Академию. Если это вообще возможно. Должно быть, Кейтену пришлось серьезно попотеть, чтобы проделать такой фокус.
— А… она… еще жива? — с трудом выговорил я.
Мы не сговариваясь остановились перед играющими в свете солнца водяными статуями.
— Доброе утро, — с легкой насмешкой поздоровался я.
— Заклинание уничтожено, — удивленно прокомментировала Алиса. — По-моему, нам труба. «Свободные» засекут нас еще до появления старшекурсников.
— Знать-то я знаю, — не стал спорить тот. — Но я никогда не стану помогать вампирам.
Когда звуки битвы снаружи начали стихать, тварь с тихим хлопком исчезла из здания, телепортировавшись наружу. Похоже, у нее появилось еще несколько марионеток.
Алиса слегка побледнела. Оно и понятно — о зверских муках, в которых умирают вампиры, попавшие в лапы Шатерской Инквизиции, ходят легенды.
К моему немалому удивлению, Чез среагировал неожиданно сдержанно и лишь послал старшекурсника в далекое и чрезвычайно увлекательное путешествие, подробно описав все предстоящие ему испытания, в том ч…
Конечно, никаких дверей, кроме той, через которую я сюда вошел, не было, но ведь это не мешало попробовать поэкспериментировать прямо на ней.
— Может, вас еще выпустят… через некоторое время, — без особой уверенности сказал я.
И только пройдя по одному из переходов во внутреннюю часть замка, я запоздало понял, что карта не указывает направление по высоте. То есть украденный амулет может находиться на любом из этажей. А уж …
— Мы не станем действовать против Империи, — не согласился я. — Просто создадим что-то вроде дружины добровольной помощи Патрулям. Или открытое общество, в которое сможет вступить любой желающий, даж…
— Дело твое, но, на мой взгляд, в Крайдолле он действовал не слишком удачно.
— Ты еще слишком молод, чтобы понимать, что тебе действительно нужно.
— Я любопытен, — пожал плечами вампир. — Не волнуйся, я никому не выдам твою тайну.
— Неплохо для первокурсника, — похвалил меня Серж. — Еще помучаешься или закончим на этом?
— В этом виноваты книги? — быстро догадался я.
Крыша «домиком» выступала над стенами на добрый метр, что выглядело на удивление эстетично, особенно в свете полной луны.
— Нет, — к моему немалому удивлению, ответил вампир. — Я — легенда. Все современные учебники по пыткам сделаны на основе моих исследований. Причем тебе следует учитывать, что причинить боль Высшим ва…
— Я сам, — торопливо сказал я и шагнул к двери.
Я ожидал увидеть кого угодно, но только не его. Зачем Наиву среди ночи сбегать из дома?!
«Вот прицепился-то», — раздраженно подумал я.
— Обратно в подземелье! — скомандовал я. — Моя защита не выдержит их атак.
Услышав в ее голосе искреннюю заботу, я на время потерял дар речи от счастья. Ради такого стоило получить этот шрам.
Хм… Уже лучше! Теперь остается добавить в запрос условие с пустыней. Хотя… Там же эти драконовы элементали. В моем состоянии лучше лишний раз в бой не ввязываться.
— Да так. Шрам пока нельзя вылечить. Нужно время… — уклончиво ответил я. — У тебя зеркала нет?
— В гробу я видал эту госпожу, — раздраженно зашипел вампир. — В последнюю нашу встречу…
Алиса смотрела через «пелену», как я плел заклинания, и, не отводя взгляда от поля, передала Чезу сумку.
Не то чтобы меня волновала личная жизнь бывшей девушки, но было действительно любопытно.
— Радуйся, что не вскочил и не впился тебе в шею, — отмахнулся я. — А над тем, как заставить его двигаться, я как раз сейчас работаю.
— Ты уж выбирай — либо убийца, либо уборщик.
— Но это уже не наше дело, — неожиданно резонно заметил Наив.
— Серьезные у Мирона друзья, — заметил Вельхеор. — Опасные. Эй, шкет, ты, что ли, нам помогать собрался?
— А я думал, что после кладбища как зомби пахну, — неуверенно пошутил я.
— Иначе я не отправлюсь с тобой в земли вампиров, — с совершенно серьезным выражением лица сказал вампир.
Спустя минут пять мы наткнулись на тело вампира.
Я так устал, что совершенно не смотрел по сторонам. Только изредка поглядывал под ноги, чтобы случайно не провалиться в какую-нибудь старую могилу.
— Из канализации, — пожал плечами Даркин.
Широкая столешница из толстой, покрытой темной кожей древесины была заставлена все теми же книгами. В качестве ножек использовались, как это ни странно, тоже книги. Подойдя поближе, я с удивлением по…
Да, тела действительно не было. Только сознание. И мысль. И время… оно текло очень медленно.
Не верилось мне, что вампир настолько заботлив, если только… он не ревнует ко мне свою бывшую жену!
— А чего потолки такие низкие? — раздраженно спросил я, заползая в дыру вслед за вампирами.
Ох, дракон его задери, я до сих пор не научился определять, когда он шутит, а когда говорит совершенно серьезно.
— И не говори, — вздохнул я. — Только ты у нас остался трезвомыслящим…. — А про себя добавил: «Как бы странно это ни звучало».
«Это как? — звучал у меня в голове голос Хранителя. — Почему он отдал тебе ключ?»
Мы же не торопясь двинулись в путь, отправив вперед Даркина и Алису. Они должны были не только убедиться в том, что за пустырем никто не следит, но и проверить все вокруг на предмет спрятанных заклин…
— Ты заметил, что Шинс называет твоего дядю просто Ромиусом, а главу службы безопасности — не иначе как Мастером Ревелом? — спросил Чез, пока мы спускались вниз.
Я закрыл глаза всего на секунду, а когда вновь открыл… В комнате уже появился Мастер Ревел и еще один незнакомый мне Ремесленник. Похоже, я пролежал без сознания чуть дольше, чем мне казалось.
И тут одна из стен гробницы плавно отъехала в сторону. Здесь явно не обошлось без магии, иначе такую каменную махину было просто не сдвинуть. А уж появившиеся из темного провала мертвецы точно наводи…
— Для использования телепорта нужно постановление Академии. Ты знаешь, сколько стоит перемещение одного человека?
— Ой, ты же еще не знаешь, — хихикнула Натали. — Лиз рассталась с Энджелом.
— Просто нет желания разбираться с очередным возмещением ущерба, — ляпнул я.
Лысый парень издал очередное «ы» и засеменил к огромному деревянному строению, которое, судя по всему, и было коровником.
— Подожди, — перебила его Алиса. — Мы же сами хотели попросить помощи, чтобы быстрее справиться со «свободными» вампирами. При чем тут замена?!
Вот это мне уже совсем не нравится. Как я смогу справиться со всеми делами и отправиться в земли вампиров, если за мной будут следить или, что еще хуже, запрут в Проклятом Доме?
— Думаю, да, — уверенно ответил я. — Хоть Вельхеор и говорит, что не чувствует его, но это может быть связанно с тем, что Кельнмиир сейчас находится вне нашего мира.
— Как тебе сказать… — медленно проговорил я, подбирая подходящее объяснение. — В Академии запрещено есть мясо, потому что это плохо влияет на магические способности.
— Конечно… — Я покосился на провонявшего канализацией Даркина и поморщился. — Подождем тут!
— Зачем тогда Серж готовит свои поисковые заклинания? Ведь вам нужно лишь подождать, пока они все перемрут, — с трудом сдерживая волнение, сказал я.
— А заставь его потанцевать, — тут же предложил Мирон.
С каждой минутой я узнаю все больше нового о жизни вампиров. Оказывается, у них еще и междоусобные войны бывают. Наверное, друг у друга рабов… то есть жителей окрестных деревень таскают.
Ему вторил кашель вампиров из камер, помогать которым у меня сейчас не было ни возможности, ни особого желания.
— Это я, мне артефакты нужно забрать, — торопливо ответил я. — Можно войти?
Я не чувствовал тела и не понимал, что происходит. К чему мне все это снится. Но зато я точно знал, что это ТОТ САМЫЙ особенный сон. Обычно подобные сны отвечали на мои вопросы или давали направление…
— Пойдем отсюда, — потянул меня за собой Невил.
В связи с тем, что в Проклятом Доме не было подходящих помещений под камеры, с позволения начальника стражи Витора мы использовали для своих нужд их подземную тюрьму.
— Портал готов, — известила нас девушка. — Выстраивайтесь в очередь и вперед.
Я рассказал друзьям о своей задумке с поисками нового Хранителя Великой Библиотеки, который мог бы помочь нам найти нужную информацию для помощи Стилу.
— Кейтен? — удивленно переспросил Ремесленник.
Как будто я сам не догадался. Очевидно, следующие тела также принадлежали часовым, если, конечно, Вельхеор не собирался перебить всех «свободных» прежде, нежели нам удастся поговорить с их предводите…
Для кого минус, а для кого и плюс. Если мы хотим помочь «свободным», то нужно предупредить их о том, что им больше нельзя использовать артефакты. Да и против кого вампирам теперь применять боевые арт…
— Ты совершенно не рассматриваешь возможность победы «свободных».
Я отступил от фонтана на шаг и коснулся плечом застывшей в изумлении вампирши.
— О да. — Я встал с кресла и отошел подальше от окна, рядом с которым чувствовал себя немного неуютно. — Именно ради меня вы наняли гипнотизера, который заблокировал все мои способности управлять эне…
Я улегся на сиденье и закрыл глаза. Оно было таких размеров, что мне даже не пришлось сгибать ноги, чтобы поместиться на нем. Подушек здесь тоже хватало, так что можно было с удовольствием дрыхнуть в…
— Да, — подхватил Наив. — Может, медали какие-нибудь дадут или вознаграждение денежное?
— А кого хоронили в таких шикарных апартаментах?
— Не то слово, — согласился я, пристраиваясь в кресло рядом с друзьями. — Что-то меня сморило совсем, надо же было столько проспать. Есть какие-нибудь новости?
Несмотря на изменившийся внешний вид здания, за открытой дверью виднелся привычный холл с валяющимся на полу толстяком в черной одежде.
Все старшекурсники за исключением Ника застыли в немом изумлении.
«Я бы на твоем месте просто убил его и не задавался глупыми вопросами».
Энджел поправил одежду и первым пошел к выходу.
— Так кто же вам поставлял артефакты? — вспомнил я о самом важном вопросе.
— То есть сборщики крови работают на мою бывшую, и арестованного придется отбивать силой.
— Я бы на твоем месте поторопился. Нам через пару дней предстоит покинуть Империю, ты помнишь?
В ответ Стил номер два сжал кулаки и метнул в меня несколько Воздушных Кулаков и Водяных Копий. Я выставил щит и с легкостью отбил все атаки. Если это была личность Стила, то самую познавательную час…
Я мысленно потянулся к кукри и убедился в том, что энергии явно недостаточно.
— И знать ничего не хочу, — перебил его Шинс. — Будете обсуждать это с Мастером Ревелом. — Он выразительно посмотрел на дверь. — Всего доброго, мальчики.
— Не похож он на привидение, — заметила Алиса, наконец поднявшись на ноги и подойдя к толстяку.
— А вот и наши гости, — проворковала Итания. — Освежились?
— А ты не забыл, что до полнолуния остался один день? — раздраженно спросил я. — Нам нужно потратить это время с пользой. Иначе мы не сможем помочь Стилу.
— Так, ну Зак пусть идет занимается, ему полезно, — согласился вампир. — А ты, — он положил руку на плечо Чезу, — останешься и расскажешь мне, что это за Стил такой, о котором все сегодня говорят.
— Эх, — картинно вздохнул вампир. — И как тебя до сих пор не убили.
— Да, точно, — постарался успокоиться я. — Но ведь процесс пошел! Теперь нам надо… а что нам надо?
— Дорогой, не пугай мальчика, — попросила Итания. — Лучше сходите в грот, приведете себя в порядок после долгого пути, а я пока распоряжусь об ужине. Вы, наверное, проголодались?
«Да как-то без особых проблем, — пожал я плечами, не сводя взгляда с синего ребенка. — О, смотри, у него на шее ключ висит, это он?»
— Надеюсь, все пройдет хорошо, — вздохнул Невил, с жалостью глядя на лысого парня.
— Расслабься, — скомандовал вампир. — Мне придется немного подкорректировать твою энергетику, чтобы Коридор принял тебя за своего. Поэтому введи себя в состояние легкой медитации и представь, что ты …
— Нет, когда я его нашел, он стоял на красивом постаменте, — признался вампир. — А сторожили его чудовищно сильные умертвия. Мне даже в лучшей форме пришлось неслабо потрудиться, а сейчас, в компании…
Пока Алиса ходила за Стилом, я еще раз прошелся вдоль многочисленных стеклянных образований. Ощущение было такое, словно я шел по лабиринту из кривых зеркал. Со всех сторон меня окружали искаженные о…
— А как же дух охоты? — ехидно напомнил вампир.
— Отлично, — обрадовался я. — Хоть эту проблему решим.
— Ну я никуда не тороплюсь, — сказал Ник, скрестив руки на груди.
— Закон для всех один, — безэмоционально ответил стражник. — Шагай молча.
— Хорошо. С остальными вопросами разберемся позже, — решил Серж и кивнул вампирам: — Вы пойдете с нами. — И перевел взгляд на беловолосого: — А ты отправишься со мной в Академию.
Я не смог найти подходящий ответ и посмотрел на Вельхеора в поиске поддержки.
Покинув родной кабинет, он вновь надел на голову капюшон и поспешил к телепортам. Конечно, хождение по Академии в капюшоне тоже привлекало внимание, но уж лучше это, чем столкнуться нос к носу с кем-…
— Даркин, ты помнишь, в каком районе ведет поиски Алиса?
— Думаю, у него были на то веские причины. К тому же зачем тебе какие-то глупые способности к Ремеслу, когда ты можешь стать Императором?
«А ведь он еще не знает, сколько часовых Вельхеор убрал по пути сюда», — с внутренним содроганием подумал я.
— Ну что там? — нетерпеливо спросил вампир.
Если Вельхеор вдруг обидится, головы мне не сносить.
— Давай без сарказма. Ты позвал меня сюда только для того, чтобы поиздеваться?
— Так, Вельхеор, вот план: выводим скелетов на местную дорогу, затем ты с черепком за пазухой огибаешь идущего по тракту сборщика крови так, чтобы скелеты прошли мимо. Вряд ли вампир станет просто см…
Судя по тону, он просто кипел от негодования.
«Ушел. Как он сказал, отправился в свет, чтобы продолжить цепочку перерождений. Думаю, это религия его мира».
— Значит, я все-таки не свободен, — резюмировал мужчина. — И что вам от меня надо?
— Ну, может быть, — не стал спорить я, хотя был убежден в том, что этот сон приснился мне не просто так. — Кстати, у вас с Кельнмииром очень схожие привычки, должен заметить. Ты чего это дверью не во…
— Надеюсь, в доме не будет лишних глаз и ушей?
— Тебя бы размазало по мостовой, — любезно подсказал Вельхеор.
Ох, дракон меня подери! Где же Вельхеор?!
— Ты выглядел напряженным, вот я и решила немного тебя расслабить, прежде чем вы продолжите свое путешествие.
— Нам нужно еще зайти к Мастерам Ромиусу и Ревелу.
— Зато хватит моей, — подал голос Мирон. — Я пообщался с некоторыми людьми, они могут показать наиболее безопасный путь в замок.
— Почему-то я так и думал, — пробормотал я себе под нос, но тут же подобрался и шагнул навстречу тете: — Здравствуй, тетя Элиза, никак не ожидал тебя здесь увидеть. Какими судьбами в Приграничье?
— Да нормально все, вампир даже не погнался за мной.
— А с чего ты взял, что он сбежал именно оттуда?
Как я ни старался, мои шаги шелестели буквально на весь лес, в то время как Алиса продолжала ступать абсолютно бесшумно.
— Почему бы и нет?! — окончательно рассвирепел я. — Если ты не можешь понять таких простых вещей!
Наив ушел бродить между полками, зачарованно разглядывая разноцветные корешки книг. Читать наш Огненный Мальчик никогда не любил, но с удовольствием листал спонтанно выбранные тома и любовался картин…
— Я знаю. Молодец потому, что воспользовался своей связью с другими мирами и вынес из них нечто действительно красивое. Это очень важно.
— Я поговорила с Вельхеором. Он заверил меня, что ничего опасного в этой ситуации нет.
— Честно говоря, нет, — нехотя ответил я. — Как-то не до зеркал было. Давай не будем об этом…
— Переживу, — вздохнул я. — Это не самая серьезная моя проблема.
— Слушай, а откуда ты эту госпожу знаешь, как там ее…
Выбравшись из подземелья, мы сразу же продолжили свой путь к замку.
— Привет, Итания, — бросил Вельхеор, отодвинул ногой один из стульев и плюхнулся на него, забросив ноги на стол. — Соскучилась?
По-моему, он вообще был слегка болен на голову и попросту не знал, что это за чувство такое.
Перевернувшись на другой бок, я сомкнул веки и благополучно заснул, позабыв о всяких табличках и Коридорах Судьбы. Да ну их к дракону, здоровый сон гораздо важнее прогулок по смертельно опасным магич…
Ох, если бы он знал, как к ним на самом деле относится Академия. И что в нашем мире вампиры не могут даже работать наравне с обычными людьми.
— По ряду причин. Прежде всего, ему были необходимы люди для исследования запретной магии в обход Ассамблеи. Тайное общество — отличный способ направить негативную энергию недовольных политикой Акаде…
— О да, хорошо, — горько усмехнулся я. — Как относится крестьянин к лошади, которая должна ежедневно вспахивать поле. Почему вас не интересует то, что нужно мне, а не вам?
— Твоих людей? — переспросил Вельхеор. — Даже если ты отхапала часть замка, о людях в контракте ничего не говорилось.
— Ты мужчина, иногда ты должен взять все в свои руки и сказать: «Хватит вести себя как дура».
Меня словно ударило подушкой по голове. Скорее даже пыльным мешком, а то и среднего размера дубиной. Удар был такой силы, что перед глазами заплясали звездочки, а виски заломило от боли. При этом я н…
— Да-а, — протянула Алиса, не отрываясь от очередной книги. — Можно подумать, у нас на этом проблемы закончились.
— Привет, Аэм. — Кейтен подошел к конструкции из кристаллов и нежно провел рукой по ее поверхности. — Как у тебя дела?
— Если они действительно тянутся за артефактом, — я вынул из кармана черепок, — то, возможно, он позволяет как-то управлять мертвяками?
«Теперь надо быть осторожней, — решил Кейтен, спрыгнув с потолка. — Похоже, кляксы являются побочным эффектом магии, использованной для создания водопровода. Возможно, когда-то они были крысами или ж…
— Ну ритуал-то был не обязателен, мне просто поржать над тобой захотелось, — признался Вельхеор.
— Значит, пользоваться ими вредно? — запоздало дошло до Наива.
Повозка остановилась, и из нее выбрался вампир в точно такой же одежде, как и у нас.
— Ну что, отчитаемся перед Шинсом и бегом в город? — повернулся ко мне Чез.
«Судя по тому, что след заклинания уходит далеко вперед, спаситель отлично знал, что именно и где искать, — логично рассудил Кейтен и двинулся вперед по коридору. — Что ж, видимо, скоро мы с ним позн…
— И это тоже, — уклончиво ответил я. — Я хочу перед отъездом решить проблему «свободных» вампиров и кое-кому помочь.
Но вопреки расчетам произошло нечто невероятное: вампиры смогли отразить мои заклинания! То есть не увернулись или спрятались за укрытием, а приняли Огненных Птиц на защитный экран или что-то в этом …
«Надо действовать быстро!» — срочно взял я себя в руки. Возможно, я смогу помочь Вельхеору. Что-то мне подсказывает, что он и сам сможет справиться, но лучше подстраховаться. Да и приятно будет лишни…
— Все помнят нашу легенду? — спросил Чез. — Зак и Алиса решили остаться наедине, чтобы…
Конечно, Чез, Невил и я недавно обсуждали возможности создания купола невидимости. В итоге мы нашли в справочнике два возможных варианта: искривление света и создание на куполе изображения, максималь…
Мы с Чезом засветились самодовольными улыбками, на какой-то момент став похожими на офицера Девлина.
— Вообще-то нет, — честно ответил я. — Я как раз хотел поговорить с тобой об этом. Друид в Академии сказал, что болезнь зашла гораздо дальше, чем мы думали.
Я смутился, не зная, что ответить на все эти вопросы. Ну не мог я рассказать им правду о нападении в стенах Академии.
— А где остальные? — напряженно спросил Невил.
«Все миры? Да эти двери ведут в миллиарды миров…»
— Только где нам его искать? — спросила Алиса.
Мастер Ревел провел рукой над столом, вызвав объемную карту Империи Элиров.
— Как я тебя понимаю, — вздохнул я. — Сам с некоторого времени терпеть их не могу.
— Не хочу тебя расстраивать, но Итания всегда получает то, что хочет.
Она взяла вампиршу под руку и увела с собой.
— Отлично. Работаю над проблемой уменьшения энергозатрат на телепортацию для лаборатории перемещений. Это занимает почти все свободные от основных обязанностей ресурсы.
— Уговорил. — Я неожиданно почувствовал, как поднимаюсь в воздух. — Скоро мы доберемся до одного из моих убежищ, там нас никто не найдет. Передохнем немного, а затем двинем в земли сеонцев.
«Сильно в этом сомневаюсь», — зло думал я, глядя в спины уходящим старшекурсникам. Скорее нам придется напиться до состояния беспамятства, чтобы извиниться за что-либо перед старшекурсниками. Хотя не…
На самом деле с языка чуть не сорвалась фраза «будем контролировать их», но я вовремя сдержался. Не хотелось произносить подобные слова при Даркине.
Ага, может, сразу телепортироваться отсюда в «Золотой полумесяц», чтобы не мелочиться? И почему каждый раз, когда возникает какая-никакая идиллия, тишина и спокойствие, тут же случается очередная гад…
— Да, это была нелегкая практика, — взял я слово. — Наверное, вы хотите узнать побольше о том, с чем нам пришлось столкнуться?
— Как?! — вскричал Чез, когда очередная Огненная Птица исчезла на полпути к своей цели.
Мне потребовалось немало времени, чтобы создать плетение, причем оно получилось далеко не с первого раза. Виной тому была сложность заклинания или долгожданные проблемы со способностями к магии… Я та…
— Думаю, это хороший выход из сложившейся ситуации.
— Уже пришли? Если вы готовы, то можем ехать.
— Они приближаются! — предупредил я низших вампиров и приготовился к теплой, я бы даже сказал горячей, встрече.
— Тогда зачем вампиры постоянно лезут в города Приграничья, если на ваших землях и так полно пищи?
Как там ее зовут? Стелла? Вечно всем недовольная выскочка, нахалка, да и вообще не слишком приятная особа.
У меня преданные друзья. Мной же и преданные, кстати…
На лестнице появился Наив, ведущий за собой Стила.
Конечно же я знаю, кто виновен в этом преступлении! Но признания от меня не дождетесь!
— Не обращай внимания, — посоветовал мужчина, положив руку на плечо сыну. — Тебя же не бесят коровы. Вот и к нему относись так же — это просто скот.
Она сжала губы в упрямую тонкую линию, и я понял, что дальнейшие споры бесполезны.
«Ох, вы даже представить себе не можете, сколько проблем я могу причинить, — криво усмехнулся Кейтен. — Я вас всех выведу на чистую воду».
— Возможно, он сможет найти себя в чем-то другом, — неуверенно заметил я. — Если он действительно любит эту девушку, то теперь им будет проще и лучше вместе.
— Во-первых, ты был не один. Во-вторых, вы встретились с молодым вампиром, в то время как сборщиками крови работают только опытные Высшие. К тому же не стоит забывать и о твоих проблемах с созданием …
Что ж, этой троице явно повезло. Если бы Вельхеор не потерял свои способности, то в землю бы их вбил по самые уши. Но даже в таком состоянии он явно сумел оказать серьезное сопротивление.
— Ты куда это в таком виде собрался? — с интересом спросил Вельхеор.
— Отличное решение, — сказал Вельхеор, закончив аплодировать.
Я поймал выразительный взгляд Алисы, намекающей на вчерашний разговор.
— Слушай, может, теперь пойдем на праздник друидов? — опомнилась Алиса. — Невил так всех звал, наверняка обидится, если мы не придем.
— Бери свои эти очки для слепых, — насмешливо сказал Грон, — и начнем.
— В договоре не уточняется, какая из половин моя, поэтому я выбрала ту, что не разрушена. Вот отстроишь те развалины правого крыла — и живи себе. И нечего ругаться, сам контракт подписывал.
— Это должен решать местный судья, — заметил Чез. — Кстати, я даже не знаю, кто это. А ты, Даркин?
Я резко обернулся и увидел Вельхеора, удобно расположившегося на моем суку.
— Так теперь одно другому не мешает! — радостно известила меня тетя и смягчила тон: — Ты не торопись, подумай, время еще есть. А пока делай то, что считаешь нужным, а я тебя во всем поддержу.
— Конечно, я же говорил. — Вельхеор подозрительно покосился на меня. — Или ты мне не веришь?
— Ты думаешь, кто-то посмел бы сотворить подобное с моим замком? Не-эт. Всю эту разруху устроил я сам.
Она внимательно осмотрела одно из странных образований. Постучала по нему, попыталась поцарапать своим погнутым ножом.
— Кукла? — удивленно спросил Чез, уставившись на мое плечо.
— Надеюсь, что это так и он когда-нибудь вернется, — вздохнула вампирша.
— Спасибо за такой дорогой и вместе с тем опасный подарок.
— Ты имеешь в виду, когда вы вернетесь — ты и Чез? — уточнила Алиса.
— Все уже нормально… — Я покосился на вампиров, которые пришли в себя и нелепо бились о стенки невидимых воздушных клеток. — В каком-то смысле.
— Уничтожить их, — понял я. — Ну хорошо же…
— Что вы тут обсуждаете? — с порога спросила Алиса.
— Ты уже слышал о старшекурсниках? — на бегу спросил я. — Теперь нам будет легче справиться со всеми проблемами. Они-то наверняка больше нас знают и умеют.
— Ну судя по тому, что я прочитал, череп отбирает у человека самое ценное в обмен на силу и возможность повелевать мертвыми.
Мы с Невилом переглянулись. В чем-то Чез, конечно, был прав. Если во всем ориентироваться только на жесткую логику, благополучно миновав мораль, и делать то, что хочется, а не то, что правильно…
— Нападай, — сделал приглашающий жест Серж.
И тут я увидел… нет, скорее, почувствовал, что нам грозит опасность. Даже не знаю, как я успел так быстро среагировать, сграбастав в охапку Мирона и отпрыгнув в сторону. Мы покатились по земле, а ряд…
Глядя на вспаханную землю и поваленные деревья, я невольно почувствовал уважение к Вельхеору. Устроить такое без применения Искусства, практически голыми руками…
Судя по тону вампира, он наконец-то пришел в себя и вернулся к прежней манере общения.
— До их земель два дня пути, — пожал плечами Вельхеор. — Сегодня переночуем в моем замке, а завтра попытаемся найти провожатого. Заодно нужно разузнать об обстановке в стране, не хотелось бы случайно…
— Возможно. Сама понимаешь, мы не в курсе, что произошло в том мире.
— Ну да, — согласился я. — Старшекурсники с легкостью уловят следы заклинаний. Они смогут найти и само заклинание, если очень захотят, но не стоит лишний раз испытывать судьбу, оставляя следы по всем…
Не обращая внимания на застывшую в немом изумлении тетю, Алиса подлетела ко мне и нанесла неожиданный удар под дых. Пока я открывал рот в тщетных попытках наполнить легкие воздухом, вампирша очень по…
— А ведь я предупреждал, — с нескрываемым злорадством заметил Чез. — Не так-то просто справиться с этими их артефактами.
— Наших друзей, — поправил меня Вельхеор.
Мой дом находился на другой улице, поэтому у меня еще было немного времени, чтобы морально подготовиться к встрече с тетей. Все-таки для тети прошло всего пару недель, а для меня уже несколько месяце…
— Да уж, разворочено тут все серьезно, — признал я.
Надо же, он заботился о безопасности жителей своих земель. Как трогательно.
Довольству Чеза не было предела, и даже лучезарная улыбка офицера Девлина сегодня не могла испортить ему настроение. Зато мое, и без того не особенно оптимистичное, упало дальше некуда.
— Ничего нормального! — яростно зашипел в ответ я. — Надо бы проследить за ним, мало ли куда он направился.
Он как-то излишне картинно зарычал, показал детишкам когти, и те разбежались, залившись веселым смехом.
— Но зачем? — чуть ли не хором спросили вампиры.
— Ну во-первых, я уже помог вам. Неужели вы действительно думали, что по прибытию в Крайдолл Серж не займется вами всерьез?
— Сакша, у меня действительно очень серьезное дело государственной важности. И мне нужна помощь. Твоя и твоего дяди.
— Кого убить? — тут же оживился Вельхеор.
— Ромиуса нет в Академии, он отбыл несколько дней назад по каким-то важным делам. — Шинс на несколько секунд задумался. — А Мастер Ревел сейчас не готов принять тебя. Он велел перенести встречу на за…
— Помочь вам, — просто ответил он, отодвинул Чеза в сторону и прошел к столу.
— Проще. Но сначала я хотел убедиться в том, что мы сможем держать под контролем автомаг без его помощи.
— У тебя есть время, чтобы подумать над этим. Сейчас снимем номер в гостинице и до вечера можем быть свободны. Никуда сборщик крови от нас не денется.
— Замечательно, — улыбнулась Анна. — Нам выделили отличные номера в гостинице «Корона».
— Вообще-то здесь есть и нормальные ходы, — раздался впереди приглушенный голос Даркина. — Просто только по этому пути мы можем незаметно пробраться в пристанище «свободных». Так что ведите себя поти…
Я представил, сколько людей пропало в городе за те десятки, а то и сотни лет, что Вельхеор проводил свои опыты, и ужаснулся.
Люблю измену. И изменников люблю… по-своему, конечно.
Одарив вампира еще одним красноречивым взглядом «ну точно сумасшедший», он, стараясь не делать резких движений, попятился к входу в управление.
Мне даже не понадобилось ночное зрение, чтобы с легкостью опознать незваную гостью.
— Наоборот не советую, — хихикнул вампир. — Вдруг обижусь.
— …и вот когда я отогнал от нашего дома всех зараженных Тварью людей и животных…
— Зачем? — удивился Кейтен. — Это же накалит и без того напряженную обстановку. Мы и так на грани войны.
— С вашего позволения, я отправлюсь с этой «хорошей» новостью к своим друзьям. Думаю, они очень обрадуются.
На ее шее красовался подарок Чеза — шикарный амулет, сделанный техномагами Крайдолла по индивидуальному заказу. Уж не знаю, что за заклинания они вложили в эту вещицу, но наверняка что-нибудь очень п…
— Да ничего. Насмотрелись уже, пора делом заняться.
— Это что? — подозрительно спросила Анна, указав пальцем на «пелену».
— Хороший выбор, — кивнул Велес. — Кстати, вы знаете, что за животные эти эльфы?
— Действует, просто не такое, как на людей.
Типичный пример — моя предприимчивая тетя.
— Без малейшего понятия, — пожал я плечами. — Я только проснулся.
— Как бы нас не задели, — опасливо заметил Даркин, когда в землю перед нами врезалась хитрая огненная конструкция.
— Предательство — это громко сказано, — неуверенно заметил Наив. — Не предатели мы.
Я на секунду вспомнил о странном видении, посетившем меня при взгляде в его глаза, и помотал головой, возвращаясь в реальность.
За детьми начали подтягиваться и остальные жители деревни. Старики, мужчины, женщины — все выстраивались в очередь, совершенно не напрягаясь из-за предстоящего действа.
И именно в этот момент мой Воздушный Щит приказал долго жить и исчез с легким хлопком. Я даже не успел толком испугаться, как куклы с радостным хрюканьем и визгом набросились на меня. Со всех сторон …
— Нет, зачем же? — удивился Серж. — Нам уже забронировали номера в лучшей гостинице Крайдолла.
— Рай для тех, кто ни к чему не стремится, — поправил вампир. — В обмен на кровь мы снабжаем людей достаточным количеством денег и товаров, чтобы они ни в чем не нуждались. Между прочим, Зак, у нас н…
— Зачем вам это? — насмешливо фыркнул Грон. — Любой Ремесленник может их видеть без использования дополнительных артефактов.
Я подошел к нему и осторожно коснулся плеча. Точнее, попытался коснуться — рука прошла сквозь него, не встретив никакого сопротивления, словно тот был каким-то призраком.
И тут, словно по заказу, над дверью появилась отлично знакомая мне табличка «Выход».
Из-за одного из стеллажей выглянул Велес. В руках он держал огромную книгу, на ногах гордо белели меховые тапочки, а одет он был в махровый красный халат. Похоже, библиотекарь окончательно решил здес…
Голос Вельхеора звучал сочувствующе, но я точно знал, что он опять издевается. Он всегда издевается.
Интуиция меня явно подвела: Вельхеор ушел еще до того, как я успел придумать подходящий повод выставить его из Проклятого Дома. Что ж, у Высших вампиров хватает и своих дел.
— Ничего, — ответил Вельхеор на мой последний вопрос, когда мы поселились в небольшой, но очень уютной гостинице, чем поверг меня в еще большее уныние. — Если вас под Пологом Невидимости смогли засеч…
Чез согласно кивнул, но почему-то так получилось, что отделилась от нас только Алиса. А мы с Чезом, движимые любопытством или же банальной глупостью, последовали за Даркином. Низшая вампирша сидела н…
— Думай, — пожал плечами вампир. — Я тебе уже рассказал все, что знаю об этом артефакте. К сожалению, у меня нет возможности воспользоваться им, но ты можешь попытаться.
Уже чувствуя какой-то подвох, я быстро создал несколько Огненных Шаров и сжег четверку мертвецов прежде, чем они успели сделать несколько шагов в мою сторону.
— А нам очень понравилось! — заявили братья Викерс. — И это не попытка поднять тебе настроение, а чистая правда. Отличная песня.
Поговорив с Заком, Кейтен немного успокоился. Все-таки теперь он знал, что с его подопечными все в порядке. К тому же он смог предупредить Зака о предательстве Ромиуса. Точнее, не совсем предательств…
— Это мой замок, — напомнил Вельхеор. — Кто меня посмеет туда не пустить?
— Как бы то ни было, я считаю ваши начинания интересными. Дружественные отношения со «свободными» позволят нам гораздо быстрее узнать ответ на главный вопрос — кто именно снабжает их боевыми артефакт…
Трое вампиров все так же молча развернулись и ушли, оставив нас у входа.
— Не волнуйся, вряд ли тебе удастся серьезно уменьшить их поголовье. Через недельку-другую оставшиеся целыми кости соберутся обратно в скелеты и вновь будут ждать свою жертву.
Не знаю уж, какое удовольствие можно было получить от исходящих из канализации миазмов, но меня эта радость миновала.
— Ну и шли бы сразу к телепорту, — пожала плечами Алиса. — Мы и без вас легко справимся с кучкой низших.
«Довольно продуманный защитный рефлекс, — восхищенно подумал Ремесленник. — Чувствуя опасность, кляксы копируют образ обидчика, увеличивая его в два раза. Думаю, простого обывателя это бы действитель…
— Они нашли оставленное старшекурсниками заклинание, — пояснила Алиса, следившая за происходящим через «пелену».
— Я не зря упомянул о неизвестной модификации. Похоже, кто-то серьезно продвинулся в изучении энергетики низших вампиров и смог создать принципиально новый вид артефактов, использующий их жизненную с…
— Да ничего, — хмыкнул вампир. — Похоже, пожар нанес чуть больше ущерба, чем я думал.
— Мы с Заком давно не виделись и хотели бы очень многое обсудить.
— Хм… я, конечно, могу одну отличную причину придумать, но тогда вам с Алисой придется остаться здесь вдвоем.
Ага, значит, люди в Сеоне все-таки живут.
Что ж, у нее были веские основания так подумать.
Алиса тем временем еще раз попыталась атаковать толстяка несколькими огненными заклинаниями, но тот с легкостью отбил их рукой. Дальше произошло нечто совсем невероятное: он молниеносно выхватил из-з…
— Ага, весело было, — подтвердил вампир. — И я очень доволен, что это тебе, а не мне придется объяснять старшекурсникам, как такое вообще могло случиться и что за заклинания ты использовал.
— Все началось через несколько дней после вашего появления в городе, — начала она свой рассказ. — Ко мне за помощью обратились несколько приезжих низших вампиров…
В глазах уже начали плясать разноцветные пятна, когда вампир наконец-то разжал пальцы и я рухнул на пол.
Ух, чувствую, там бой в самом разгаре, если, конечно, вампиры не решили подработать лесоповалом. Может, Вельхеору уже и помощь не нужна, он сам всех уложил? Было бы совсем неплохо.
— Может, и смогут. — К моему немалому удивлению, Чез даже бровью в сторону девушек не повел. — Думаю, мы могли бы нанести им довольно ощутимый ущерб, а то и разогнать, к дракону, чтобы под ногами не …
— Ух ты, какой милый мальчик, — восхищенно причмокнула одна из сидящих рядом с ней женщин. — Ты привел нам угощение?
«Нет, ну кто бы мог подумать?! — зло рассуждал Кейтен, с максимальной осторожностью ступая по захламленному осколками полу. — Неужели Ромиус — предатель? Или это очередная интрига Академии и он специ…
«Показалось? — удивленно думал я. — Ведь она не могла ко мне приблизиться, между нами шел Вельхеор. Или это вампирские штучки?»
Внизу собрались все наши: братья Викерс, Чез, Алиса и… Стелла. Даркин почему-то отсутствовал.
— Можешь посоветовать, как лучше пригласить Алису на свидание?
Не тратя время на разговоры, мы поспешно отправились в корчму. Карта не ошиблась, вампир действительно был там. И судя по количеству стоящих перед ним пустых стаканов, ночь у Даркина прошла очень пло…
— Между прочим, мы вроде собирались разжиться в той деревне лошадьми.
Я с легкой опаской сделал несколько шагов вперед. Остановился. Еще раз осмотрелся по сторонам. Никого и ничего. Куда ни глянь, всюду меня окружали лишь бесконечные стеллажи с книгами.
— Надо же, ты забаррикадировал дверь в нашу кладовую, — ехидно сказала Алиса. — Вот это сюрприз.
Я без особых трудностей порубил еще несколько тварей, прежде чем из гробниц вылезла следующая порция. Эти мертвецы сохранились гораздо лучше и двигались в несколько раз быстрее. Мало того, они были в…
Только сейчас мы заметили, что вампира уже нет рядом с нами. Судя по всему, он остался наверху, но каким образом и, главное, зачем?
— Хорошо, тогда предлагаю ускориться. Самые быстрые последуют за нами, остальные истлеют под солнцем или спрячутся в могилах. Потом их соберешь, если захочешь.
— Похоже, все сбегаются на стены. Мертвяки приближаются.
По-моему, у них тут, в землях вампиров, даже у людей характеры кошмарные и наглые до невозможности.
— Как я и опасался, они преследовали нас от самого Кра-Атова, — начал он свой рассказ.
Алиса вышла из-под защиты, приблизилась к парню и осторожно ткнула носком сапожка.
Вампир покинул помещение, оставив нас в полном молчании.
— Тем интереснее, — хмыкнул Мастер Ревел. — Если мы сможем изучить его и получить хоть какие-то результаты…
Вампира предупредили, что кто-то из местных агентов уже давно работает на Шатер. Скорее всего, он и сам об этом не подозревает — подсадная личность может просыпаться раз в сутки и сливать информацию …
— Мы еще завтра поговорим, — заверил меня Грон.
Оставшийся в живых вампир продолжал нападать на Вельхеора. Когда поднятый мной мертвяк приблизился к нему, то он даже не ощутил опасности. Наверняка даже обрадовался, что пришла подмога. И в этот мом…
— Иди за мной, мы скоро их догоним. Если, конечно, вампиры не поддерживают ту же скорость передвижения, что и Вельхеор.
— Именно, — подтвердил я. — Таким образом, вы все станете частью Великого Дома Никерсов и будете под его защитой…
Зерно логики в его словах увидел бы любой.
— Ага. В учебный лагерь, — согласился Чез. — Вот только ты не слышал последних новостей — в Империи объявлено военное положение. Мы на грани войны, а может, уже и за гранью, нам ведь могут не сообщат…
Я в общих чертах описал Вельхеору стычку в Академии и разговор с друидом. После этого вампир еще раз внимательно осмотрел меня и пришел к неутешительным выводам.
Я мысленно посочувствовал другу, но мне хватало и своих проблем — нужно было торопиться на прием к Мастеру Ревелу. Благо, его кабинет находился на соседнем этаже.
Вот уж кого я меньше всего ожидал здесь увидеть.
— Белый, я не согласен с твоим решением! — неожиданно встрял один из вампиров. — Мы можем перебить их сейчас и существенно ослабить Патрули!
— Предлагаю отправиться к нам в Проклятый Дом и все обсудить за чашечкой горячего као, — предложил Чез и демонстративно покосился на Вельхеора. — И не советую отказываться.
— Случилось. У нас там проблемы кое-какие появились, поэтому пришлось отложить визит.
— Смотреть и думать, по каким признакам мы можем узнать нашего Стила.
— Да уж, выглядел ты как последнее ничтожество, — хихикнул Вельхеор. — Похоже, придется мне лично заняться твоими тренировками.
— Еще раз здравствуйте. Вы извините, но у нас с Заком тут небольшие семейные неурядицы.
Я невольно залюбовался ее гордо вздернутым кверху носиком.
— Ну, если первый курс, то конечно, — усмехнулся Влад. — Начнем.
Я в нерешительности застыл, решив воздержаться от кардинальных мер. Если так пойдет дальше, то в помещении скоро совсем не останется места для моей скромной персоны — все пространство заполонят эти п…
— Скромно так, — не удержался я от подколки.
В одной из комнат на столе лежала подробная карта Крайдолла, на которой отмечались все передвижения амулетов, выданных обращенным вампирам. Найти среди них Даркина оказалось нетрудно, он, как обычно,…
К моей немалой радости, нам с Вельхеором выделили раздельные комнаты.
— А единственный способ разорвать эту связь — убийство? — уточнил я.
— А до этого что было? — озадаченно спросил я.
— Да точно так же, — пожал плечами вампир. — Только подобраться к ним на расстояние удара кукри будет несколько сложнее. А что, испугался?
— Ты будешь меня развлекать, чтобы я не скучал, — хихикнул вампир.
И тут прямо передо мной появилась старая знакомая светящаяся табличка с красной надписью «Выход».
— Сейчас ты мог бы находиться в тройке претендентов на трон Империи, — недовольно сказала тетя. — Вот тогда бы у меня был повод для гордости.
Я подозревал, что именно к этому дело и идет.
Чем ближе мы подходили к замку, тем заметнее становилась разруха и запустение. Возникало такое ощущение, словно замок подвергся нападению команды Высших Ремесленников или целого роя драконов. Если бы…
К счастью, когда я потянул на себя дверь, она с готовностью распахнулась, открыв моему взору огромное помещение с высоченными потолками, заставленное бесконечными стеллажами с книгами.
— Ничего подобного, — заверил меня вампир. — Ты забыл, что я значительно замедлил превращение? Так вот, обратный процесс проходит еще быстрее. Хватит пары часов. Ты сам это почувствуешь и увидишь.
— Да, — подтвердил я. — Даркин и Девлин уже должны были прочесать весь город. Правда, сильно сомневаюсь, что они нашли хоть что-нибудь. Наши противники явно умеют прятаться. И вообще непонятно, как о…
— У нас вся надежда на поднятого вампира. Велю ему атаковать похитителей, а там уж видно будет.
— Схватили, ага, щаз, — фыркнул Вельхеор, подойдя к захваченному вампиру. — Ну что, тварь, ты у меня будешь месяцами умирать, нет, годами! Я возьмусь за тебя всерьез! Каждую косточку…
— Но ведь мы же смогли разобраться с тем вампиром из боевого клана в Крайдолле, — обиженно напомнил я.
— Что здесь произошло?! — на ходу крикнул Чез.
— Да ладно? — хмыкнул мужчина. — А то я сразу не догадался. Зачем он тебе?
— В общем, не стоит связываться с нами, — перебил я вампира, хотя с рвотным позывом было уже не так-то просто справиться. — Договоренность достигнута. Давайте не будем усложнять ситуацию.
— Нет, это всего лишь мы, — устало сказал Чез. — Не сжигай нас, будь другом. Все остальные тоже здесь? Быстро вы подоспели.
— Как это отказался? А я бы с удовольствием перекусил…
— А при чем тут кукла? — спросил я вслух.
— Вельхеор сказал, что принципиально никогда не станет участвовать в предотвращении драки, — пояснил Чез, демонстративно проигнорировав выпад Алисы.
— Едва скелеты начали атаку, я схватил этого мужика и дал деру. — Он внимательно посмотрел на меня. — А что случилось?
«Добро пожаловать», — мигнула табличка, и под ней появилась не обычная дверь, а площадка телепорта.
Вампир дернулся всем телом, словно получил сильнейший удар, и вдруг подался вперед. Кукри в руках мертвяка с неожиданной легкостью прошел сквозь плоть и перерубил ему шею. На землю упала отрубленная …
— Мне нужна твоя помощь, — тихо сказал я.
Мы спустились в подвал и оттуда по туннелю попали в небольшую пещеру с подземным источником. Продолжая ругать бывшую супругу на чем свет стоит, Вельхеор без особых усилий зашвырнул меня в воду. От не…
— Не откажусь! — крикнул я в ответ после короткой паузы.
— Подними правую руку, — без особой уверенности скомандовал я, и вампир послушно исполнил приказ.
— Кстати, все наши сейчас отправляются прочесывать канализацию! — Алиса вскочила с кровати и начала мерить комнату широкими шагами. — Мы покажем этим выскочкам, что опыт гораздо важнее знаний! А то т…
— Тебе пора привыкать, — хихикнул вампир. — Мало ли, вдруг наше путешествие не увенчается успехом. Тогда тебе придется учиться жить в шкуре низшего вампира. Без Ремесла, солнца и дальнейших перспекти…
На стене напротив камер висели довольно своеобразные инструменты: клещи, молотки, гвозди, кандалы и прочие ужасы. Сильно сомневаюсь, что кто-то из стражников использовал весь этот кошмар для пыток бе…
Что ж, нужно быстро найти Стила и продолжить… ну, что бы мы ни делали. Не знаю даже, как обозвать наше мероприятие по совершенно бессмысленной попытке вылечить бедного парня.
— Тогда на создание заклинания потребуется чуть меньше энергии, — задумчиво проговорила Алиса. — Но и стабильность плетения существенно понизится. Давай лучше не будем рисковать.
— Да-а, судя по описанию Зака, та тварь из Крайдолла была просто ужасна. Очень удачное название вы подобрали. Мне только непонятно, зачем они вам?
— Угу, верь мне больше, — хихикнул Вельхеор. — Я подсыпал Итании снотворное за ужином, так что она пролежит в отрубе до самого утра.
Сжав кулаки, я глубоко вдохнул, стараясь справиться со злостью, но, вместо того чтобы успокоиться, только сильнее взбесился. Перед глазами так и стояло довольное лицо офицера стражи. Ох, как же хочет…
— Мне кажется, Зак не об этом спрашивает, — подсказала Велесу вампирша.
Вечером следующего дня экипаж прибыл в Лайминг. Я выбрался наружу и с огромным удовольствием потянулся всем телом.
— Заклинания Поиск Потерянной Вещи, Занавес Молчания, Глас Грома…
— Но ведь такого способа нет, — вздохнул Чез и внимательно посмотрел мне в глаза. — Или есть?
Путь наш лежал к станции, расположенной на окраине города, недалеко от той деревни, где еще совсем недавно жил потерявший память Стил. Хотя можно ли назвать это жизнью? В таком состоянии он скорее пр…
— Этот человек нам нужен, — напомнил вампир. — Как прошло со сборщиком крови, он тебя не преследовал?
Ведь мы с ней так и не помирились, да я до сих пор и понять не могу, из-за чего, в сущности, мы ссорились. Сплошная стена непонимания, лишь изредка пробиваемая словами и взглядами…
— Ничего, его никто не спрашивает, — раздраженно буркнул я.
«Нет, зачем же, — успокоил меня Хранитель. — Есть особый ключ. Он позволит тебе попасть сюда в любое время. Достаточно вставить его в любую замочную скважину в твоем мире или самом Коридоре Судьбы, и…
— Да, весело вы время проводите, — рассмеялась Анна. — Даже если хотя бы половина из того, что рассказал этот рыжий, правда.
Все-таки самый кровавый вампир тысячелетия и все такое, вдруг не поймет позыва души.
— С мирами все понятно. А вот как сообщить дракону о своем желании и уговорить его нам помочь?
Словно услышав мои мысли, вампиры решили окончательно разрушить целостность моих представлений о мире и начали атаку с применением магии: на Универсальную Стену обрушились пять сгустков непонятной гр…
Снова захлопнув дверь, я вернулся к дверному проему, еще недавно ведшему в кладовку, и вновь заглянул в библиотеку. Похоже, мой трюк действительно удался — я смог зафиксировать измерение библиотеки н…
— А я о чем говорил? — слабо улыбнулся я.
— Дракон меня подери, и почему остальные старшекурсники не такие нормальные, как ты? — в сердцах посетовал я. — Больше выпендриваются, а Серж и вовсе игнорирует наше мнение.
«Возможно, у моего дражайшего наставника в шкафу есть парочка скелетов… — Кейтен сжал кулаки. — Хотя, судя по последним событиям, у него там спрятано целое кладбище!»
Едва войдя в гробницу, я в очередной раз пожалел о том, что до сих пор не могу нормально видеть в темноте. Пришлось потратить остатки энергии на создание светового шарика.
— Убить вампира? — переспросил мужчина. — Так с этого и надо было начинать! Конечно, я вам помогу!
— Очень странно, — наконец-то смог я поделиться своим удивлением с Вельхеором.
— Мне не за что говорить спасибо, это порядки Академии. Моя бы воля, я бы вас оштрафовал на две недельки исправительных работ в Дальних Горах. На рудниках каждый Ремесленник на счету.
— Они действительно используют сильную магию, как ты и говорил!
— А, Витор. Сначала на должности охранника императорской тюрьмы проштрафился, теперь вот тут…
Спустя какое-то время мы вновь оказались перед дверью.
— Ох дракон его задери, — тихо выругался я и принялся поспешно сплетать Ледяные Иглы.
— Кстати, а как ты спас меня? — запоздало опомнился я. — Ведь даже спрыгнув с крыши, ты не успел бы опередить их заклинание…
— Шутишь? Втихаря убить самого кровавого вампира тысячелетия? — переспросил, очевидно, главный из них. — Свидетелями эпохального события должны стать все жители замка, это как минимум. А вот этого, —…