Все цитаты из книги «Огненный Орден»
Она поймала мой взгляд и неожиданно смутилась.
— Мальчик тонко намекает, что мы бы с удовольствием приняли душ после долгой дороги, — хмуро сказал Вельхеор.
— Ага, — не стал спорить Вельхеор. — Надеюсь, твоей гениальности хватит, чтобы придумать план проникновения в замок?
Прощупав ее на сопротивляемость магии, я с каким-то извращенным удовлетворением убедился в том, что она сделана из дагора или чего-то похожего, полностью экранирующего магическую энергию.
— А вы правда хотите убить вампира? — подозрительно поинтересовался ребенок.
— Ты был скромнее, — успокоила меня Алиса. — Только придется немного пройтись, чтобы увидеть твое художество.
— Заходите уже, — послышался из кабинета скрипучий голос Ремесленника. — Как будто не знаете, что я вас отлично вижу.
— А раз он добрался до моих земель, то сможет сослужить нам службу, — продолжил вампир.
— Хорошо провели вчера время?! — нарочито громко поинтересовалась Алиса с ехидной усмешкой.
— Вдвоем? — не понял я. — Сначала нужно собрать что-то вроде боевой команды…
— Но это же не очень красиво с нашей стороны, — заметил я, потянувшись всем телом. — Все-таки Итания была так гостеприимна. С другой стороны, ее внимание ко мне немного смущает… и напрягает…
— Это всего лишь скелеты. Они слабы и магией пользоваться не умеют, просто тупо выпивают энергию из всего, до чего могут дотянуться. А вот умертвия гораздо опаснее.
Изначально я собирался крикнуть что-то вроде: «Умри, мерзкий человечишка» и метнуть ему в лицо огромный фаербол, но каким-то чудом смог сдержаться.
— Да, действительно мертв, — признал я после проверки. — Странно только, что в пепел не превратился, вон, с него же капюшон сорвало.
«Ох, она все-таки поняла свою ошибку, — облегченно подумал я. — Нельзя мне в таком состоянии в поединке участвовать».
— Разберемся, — хмуро пообещал я. — Похоже, старшекурсники решили обойтись без нашей помощи. Но речь сейчас не об этом. Мы хотим поговорить с тобой о будущем обращенных вампиров.
— Да мне не к спеху, — ответил я. — Как-нибудь загляну еще, тогда и поговорим.
— И они действительно делают это абсолютно добровольно?
Спустя какое-то время я покинул кабинет Девлина, оставив ему целый список «ценных» советов о том, как завоевать сердце Алисы. Мне оставалось только молиться, чтобы он не начал применять полученные зн…
В прошлый раз мне пришлось убегать от непонятного монстра в полной темноте и драться со стихийными элементалями в бескрайней пустыне. Вполне вероятно, что и в этот раз за дверью меня ожидает нечто эд…
Невил всячески увиливал от любых вопросов касательно предстоящего праздника, заверяя лишь в одном: нас ждет нечто невероятное. Оставалось поверить ему на слово и с нетерпением ждать полнолуния. Возмо…
— Разумеется, — усмехнулся в бороду Ромиус. — Кей, неужели ты действительно думаешь, что в стенах Академии может без ведома главы безопасности вот так запросто возникнуть тайное общество?
— Кукри может быть подарен особо приближенному слуге за заслуги перед кланом. Ношение подобного оружия существенно облегчит жизнь в наших землях, а от низшего вампира тебя уже не так-то просто отличи…
Друид сходил к стеллажу и действительно принес баночку с бесцветным кремом.
— Нам как-то не до библиотек было, — виновато пожал я плечами. — Большую часть времени мы практиковались в боевой магии.
— Эй, ребята, вы куда?! — неожиданно раздался высокий голос. — Помогли бы нам лучше!
— Но ведь привело, — возразил вампир. — Я и еще несколько вампиров ответим за все преступления, а остальные смогут изменить свой статус, начав работать на Великий Дом. Это совсем неплохой вариант.
— Освободи ее, — попросил Даркин. — Она не будет убегать.
Не знаю, чем занимался Чез после ухода Вельхеора, а я решил уделить время медитации. На всякий случай. Вдруг Алиса все-таки права и я зря сваливаю все свои проблемы на заражение вампиризмом.
Я тут же ушел с линии атаки, но шар с готовностью изменил траекторию.
«Всеобъемлюще. Постараюсь сделать все возможное».
— Вот еще. Думать о всяких глупостях, — вампир ткнул меня локтем в бок, — это удел неудачников. В моих планах на жизнь смерти нет.
Мне очень хотелось избежать долгого прощания с друзьями, да и была серьезная вероятность того, что Алиса все-таки захочет отправиться с нами, а я не смогу ей отказать.
— Лучше подстраховаться, — сказал я, стараясь не смотреть на Алису. — Хорошо бы поймать их тихо, не привлекая внимания жителей. Сама же говорила, что это будет четко спланированная силовая операция. …
— Ты помнишь, что вчера было? — спросил я, боясь даже пошевелиться.
Да уж, припоминаю. Странно, что вспыльчивый парень не прибил меня прямо в корчме. Я бы и в трезвом состоянии не смог ему противостоять, а уж в пьяном… только пятнышко на полу от меня бы и осталось. Х…
Алиса и Чез поделились с ним нашими планами еще по пути. Невилу очень понравилась моя идея относительно будущего низших вампиров. Единственное, что его смущало, — это сегодняшнее мероприятие по спасе…
Фокусник, высокий седой мужчина в непонятном сером балахоне, отдаленно напоминавшем ливрею Ремесленника, поспешно принялся ворочать ящики, пытаясь собрать девушку воедино. Три ящика. Из одного торчал…
Ага, значит, чтобы помочь Стилу, мне стоит попытаться разговорить Вельхеора или каким-то образом выйти на Ремесленников, серьезно изучающих этот вопрос. Вот только никто не станет делиться со мной за…
— Думаешь, ты самый умный? — раздраженно спросила Алиса. — Мы еще вчера запросили карты канализации. Как раз сейчас Даркин встречается с работниками очистных сооружений.
— Знаешь, — Кейтен усмехнулся своим мыслям, — мне кажется, я знаю, где вам нужно их искать. Попробуйте изучить планы канализации. Лучшего места просто не найти.
— Точно? — подозрительно спросил Чез. — Может, запьешь?
— Договорились, — так же легко согласилась Итания.
— Ну в памяти можно и оставить, — смутился я.
— Так вы не будете жить с нами? — запоздало спросил я.
— Может, немного перекусим? — предложил старшекурсник.
— Что ты меня торопишь?! — рявкнул я. — Я же не могу просто сказать ему: «Вставай!»
— А я уж боялся, — тут же заголосили они.
Я чувствовал себя немного глупо, обращаясь в никуда, но это уже становилось привычным делом.
Ни эта, ни последующие попытки разжалобить стражников не возымели ровно никакого успеха. Энджелу пришлось терпеть боль и, что самое главное, унижение. Осознание этого факта серьезно повышало градус н…
«Это хорошо, — довольно сказал Хранитель. — В Коридоре Судьбы не настолько часто бывают гости, чтобы я в ближайшее время смог найти себе преемника».
Привычный к перепадам настроения подруги, Кейтен позволил ей поднять себя с земли и отнести в один из фургончиков. Вообще-то с виду хрупкая девушка без особых сложностей отнесла бы его на руках, даже…
С того самого дня, как мы разгромили его склад, надоедливый торговец донимал меня чуть ли не каждый день. Чудо в разноцветных обносках почему-то постоянно оказывалось у меня на пути. Он словно специа…
— Дурень, — фыркнула вампирша. — Ты уже решил, как мы их будем забирать? В банку посадим? Ой, смотри! Все разрешилось само собой!
— Красота, — в которой раз за ночь повторила Алиса.
Поскольку Чез заведовал нашим обеспечением, он постоянно общался с местными техномагами и стал неплохо разбираться в артефактах. В частности, ознакомился с законами о создании артефактов. Оказывается…
— Слушай, Вельхеор, а как далеко может зайти этот процесс овампиривания?
— Ты наша единственная связь со «свободными», — пояснил Даркин. — Если сможем убедить тебя, то будет шанс договориться и с ними.
Представляю, как разрывался мой друг: ему хотелось и с девушкой увидеться, и по другим мирам прогуляться. Но тут все решилось без него. Мы еще некоторое время обсуждали подробности предстоящего мероп…
Какой-то тон у него странный, подозрительно подметил я, словно речь идет не об оказании чести, а о наказании. Может, не надо мне таких подарков?
— Было дело, — не стал спорить Вельхеор. — Не хочется прерывать вашу идиллию… хотя кого я обманываю? Конечно же хочется. Нам с Заком пора выдвигаться.
— Не говорил. А у тебя своих мозгов, что ли, нет? Ты уже взрослый мальчик, пора бы знать, что все в этой жизни имеет свою цену.
— Никогда, — нарочито медленно произнес Вельхеор, тряся мужчину в такт своим словам, — никогда не смей называть меня обычным. Произнеси это еще раз, и твоя смерть растянется на недели!
Самым обидным было то, что я так и не потерял сознание. Все происходило словно в тумане. Я не мог сказать ни единого слова, да и окружающих слышал с трудом, но зато отлично все чувствовал. И удовольс…
«О нет! Это, получается, на Зака напали сразу после моего ухода?! — ужаснулся Кейтен. — Надо было остаться чуть подольше, и тогда я бы смог его защитить. Одно успокаивает — с парнем все в порядке и в…
Думаю, если бы не сильная тошнота и слабость, я смог бы говорить более членораздельно, но реальность была такова, что я едва двигал языком.
— Давай используем поисковые сетки, — предложил я, — и немного разойдемся в пределах видимости. Может, он от ужаса затаился где-нибудь под деревом.
Друид кивнул и продолжил проводить обследование. Я чувствовал это по легкому покалыванию во всем теле.
С трудом разлепив глаза, я попытался подвигать руками… И мне это удалось! Очень медленно, будто сверху на меня давил огромный вес, я приподнялся и сел на корточки. Все вокруг было в крови, и, судя по…
— Вроде с ним все нормально. Судя по общению, такой же веселый парень, каким мы его помнили по Академии. Хотя иногда у него такой странный взгляд бывает, он словно отключается на несколько мгновений……
«Ого, какая осведомленность», — удивился я. Насчет Невила не знаю, а вот Алису им точно не найти. Надеюсь, она уже на пути в ту деревню. Эх, жаль только, мы не подумали, как Стила сюда провести незам…
— Не так, как ожидалось, — ответил один из Ремесленников и торопливо продолжил: — Слишком много непредвиденных обстоятельств… Однако Тварь показала удивительные способности к приспособляемости. Если …
— Ближе к вечеру по окончанию ярмарки сборщик соберет достаточно крови и вместе с пленником отправится обратно в замок. Мы его подстережем, ты отвлечешь внимание вампира, а я освобожу воришку.
Ох, об этом-то я и забыл! Если старшекурсники до сих пор не заглянули ко мне с вопросами, то это вовсе не значит, что вопросов нет.
— А у нас вроде неплохо получилось решить некоторые наши проблемы, — довольно заметил я, справедливо полагая, что это по большей части именно моя заслуга. — Больше никакого домашнего ареста, уладили …
— Не «что-то вроде», а высшая аристократия, — поправил меня вампир. — И в отличие от ваших Великих Домов, мы действительно заботимся о безопасности людей.
— Думаю, о вашем самочувствии смогут позаботиться, — неуверенно сказал я.
Ничего не понятно, а ведь мне нужно каким-то образом заставить мертвяков исполнять хотя бы простейшие приказы. Пусть они даже не будут нападать и показывать чудеса фехтовального искусства, но дойти-т…
— Она сама ко мне пришла, — поспешно сказал я. — Я ни о чем таком и не помышлял.
— Не уподобляйтесь рыночным торгашам, — поморщился Мастер Ревел. — Гораздо важнее банальной прибыли то, что, в отличие от Императора, мир его праху, главный советник отлично понимает, насколько сильн…
— Там что-нибудь придумаю, — отмахнулся я. — Телепорт индивидуальный использовал разовый, к примеру… то есть два телепорта. Хотя они не действуют на такие огромные расстояния… А, ладно, там придумаю.…
Дверь медленно открылась, и передо мною предстал… Даже не знаю, как описать этого субъекта. Маленький, толстенький, абсолютно синий малыш с лицом без единого намека на интеллект. Кстати, еще на его с…
— Здоровы будьте, — кивнул Вельхеор сидящему у одного из столбов бородатому мужчине.
Следующий удар настиг меня даже раньше, чем я успел сплести еще одну защиту. Снежный Ветер швырнул меня прямо на стену и буквально вдавил в камень. Когда снег перестал бить в лицо, я понял, что не мо…
— А почему нас только пятеро? Где Вельхеор?
— Да, — не стали спорить Ремесленники. — Но нам и не нужен контроль. Главное, чтобы они сеяли хаос и смерть, а с этим Черная Смерть справляется просто превосходно. Первая и последняя партия зародышей…
М-да, похоже, Викерс-младший был единственным, кого волновало мое самочувствие.
— Ну что, как все прошло? — нетерпеливо спросила Алиса. — Нашу работу оценили?
Когда они ушли, мы с Чезом потратили около десяти минут на то, чтобы поделиться друг с другом самыми неожиданными эпитетами, посвященными старшекурсникам. А потом с чувством выполненного долга и восс…
— Ну хорошо же, — зло проговорил я себе под нос.
— Странно, с чего бы это? — удивился я. — Впрочем, это все равно приятно, хоть и необъяснимо… Кстати о необъяснимом — ты что-нибудь нашел о том черепке?
Сестрички-близнецы выглянули из своей комнаты, услышав наши крики, но быстро юркнули обратно, отлично зная, что в такие моменты лучше не попадаться тете на глаза.
— Как хочешь, — кинул ему вдогонку Вельхеор. — Если передумаешь — обращайся!
— Чтобы махать оружием, много мозгов не надо, — хихикнул Вельхеор, отступая вместе со мной. — К тому же у этого места есть своя история. Проводивший здесь свои опыты безумный маг явно продвинулся дал…
Влад мог бы перекроить мою судьбу незаметно, вот только по непонятной причине я смог не просто почувствовать вмешательство, но и изменить его. Оставив вампира в полной уверенности, что операция проде…
Дракон их задери, как же грамотно вампиры все продумали. Мало того что платят за кровь, так еще и делают это именно на ярмарке. А где, как не на ярмарке, у людей возникает сильнейшее желание тратить …
— Мне кажется или ты за мной следишь? — хмуро поинтересовался я.
Еще бы. Я заметил особое отношение всех Ремесленников к Мастеру Ревелу еще на Ассамблее. То ли они сильно его боялись, то ли уважали. Хотя, одно от другого недалеко отстоит. Возможно, именно поэтому …
Скелеты продолжили движение, а я запустил оставшиеся заклинания. К каждому умертвию я привязал их несколько штук, просто на всякий случай. Разумеется, вампир отбил все заклинания, лишний раз подтверд…
Вот только сказать было легче, чем сделать. И для начала стоило бы узнать, кто из призраков является нашим другом. Они так часто менялись местами, что я уже не мог определить, где первый, а где второ…
— Ну он поступил по-умному, решив не попадаться мне в руки живым, — пожал плечами Вельхеор.
— Если бы не было этого закона, то путешественники между мирами могли бы такое учудить… К примеру, попадет человек, владеющий магией, в мир, где никто ей пользоваться не умеет, он же там за бога запр…
— Рассказала, — невесело хмыкнул вампир. — Но я изначально знал об этом.
— Мне было лет семь, — обиделся я. — Я и читал-то тогда по слогам.
Вампир жестом показал, что нам необходимо тихо спрятаться под лестницей. К сожалению, я не обладал умениями Высшего вампира и сильно сомневался, что смогу проделать это с необходимой осторожностью, ч…
Конечно, мясо оказалось довольно острым, но в целом было терпимо. Я ожидал чего-то более жизнеопасного.
— Пока не проиграют, — усмехнулся Чез. — Так почему бы не дать им эту возможность? И «свободные», и старшекурсники жаждут схватки, так почему бы не устроить ее?
Я швырнул в ответ Огненный Шар… который исчез без единой искорки, едва появившись.
— Да, сначала мне это показалось невероятно глупым. Я подумала, что ты окончательно спятил.
— Так давай сделаем это! — радостно вскричал Вельхеор. — Было бы глупо пройти по Великому Кладбищу и не разбить пару черепков ходячим мертвецам!
Через пролом в стене мы пробрались в небольшое помещение, прилегающее к башне, — что-то вроде склада или подсобки. Я сверился с указателем на карте и подтвердил, что теперь нам предстояло попасть во …
Я указал вампирше на стеклянную поверхность, с которой на нас смотрело отражение Стила. Вот только оригинал сидел на корточках и капал на землю кровавой слюной, а отражение стояло во весь рост с высо…
— Не будь букой, — подмигнул Кейтен. — Ты же не такая.
За весь день в Проклятый Дом не заглянул ни один низший вампир — все уже знали о роспуске Патрулей и, как мы и решили, тут же прекратили работу. Старшекурсники тоже не появлялись, и поэтому мы все ос…
— Веди! — решительно скомандовал я, а про себя подумал: «Уж в детской-то комнате никаких опасностей не должно быть. Так ведь?»
Едва Даркин сделал шаг в сторону, старшекурсники напряглись, явно намереваясь остановить его, но Серж подал им знак, чтобы те не дергались. В итоге Даркин спокойно смылся на поиски подруги и «свободн…
— Позвольте уточнить кое-что, — начал я, решив обойти прозвучавшие вопросы стороной. — То, что мы вам предлагаем, не ограничивается вступлением в гвардию Великого Дома Никерс. Это просто вынужденная …
Мы прошли через захламленный двор к собственно самому замку. Такое огромное каменное здание сложно сжечь или развалить без помощи магии или осадных орудий, поэтому здесь все выглядело гораздо лучше. …
Я спокойно вышел из-за укрытия и направился к мертвякам. Стоило им выпустить очередную серию Огненных Шаров, как я прикрылся полноценной Универсальной Стеной и швырнул в ответ Огненную Птицу. Вопреки…
— Я думал, без головы скелет ничего не видит, — попытался оправдаться я.
Вампир открыл глаза и уставился на нас немигающим взглядом.
— Храбрость — это умение превозмочь страх, — терпеливо начал объяснять Вельхеор. — Бояться, но, несмотря ни на что, идти вперед. А когда вместо того чтобы заглянуть своему страху в глаза и победить е…
— А то ты не знаешь, как все прошло. Наверняка ведь наблюдал откуда-нибудь.
— О нет, — простонал я. — Давай сделаем вид, что нас тут нет.
Едва выпутавшись из неудачного приключения, мы предпочли исправить свою оплошность и заперли Стила в моей комнате. Поэтому теперь могли смело отправляться на исследование нового мира.
Я с огромным трудом сплел еще одну поисковую «змейку» и отыскал ближайшее скопление магической энергии. Ничем не примечательный холмик, в высоту едва достающий мне до колена, имел довольно заметный м…
— Ты что? — удивился Вельхеор. — Развлечение только начинается.
— Конечно же нет. Это за пределами наших земель я самый кровавый вампир тысячелетия, а здесь — любимый всеми граф. Местные люди не боятся вампиров, а уважают и стараются всячески угодить.
— Но почему? — тихо спросил я, быстро взяв себя в руки.
Мне очень хотелось спросить, как именно вампир, потерявший способности к Искусству, уничтожал заклинания, но сейчас было неподходящее время и место для расспросов, поскольку за дверью уже слышались у…
— То есть ни о каких документах не идет и речи? — наконец спросил он.
— О чем они говорят? — озадаченно спросил я.
— Так, а ну пошли со мной! — схватил меня за руку Вельхеор. — И не вздумай ныть, что мы слишком долго идем! Если поторопимся, то доберемся до моего замка часов за пять.
Как я и предполагал, облегченный полог оказался почти неразличим с расстояния шагов в десять.
— Ты как? — осторожно спросил я друга, когда Серж вышел.
— Просто с ним там не очень хорошо обращались, — поморщилась Алиса. — Честно говоря, я немного погорячилась и коровник подпалила, а этот дурень бросился его тушить. Вот и пострадал.
— Кстати, ты в курсе, что превращаешься в низшего вампира? — спросил Влад. — Твоя энергетика сейчас на начальной стадии изменения. Хотя кто-то очень грамотно поставил блокировку энергетики и замедлил…
«Да что он о себе возомнил?!» — окончательно разозлился я.
— Именно, — хмуро сказал вампир. — Давайте не будем искушать судьбу. Я очень смутно чувствую грань того, о чем могу говорить, а о чем нет, и поэтому блокировка может убить меня в любой момент.
— Если мы не вмешаемся, то они скоро всех перебьют, — озабоченно заметила Алиса. — Такими темпами нам не с кем переговоры будет вести.
В Крайдолле все спокойно. С тех пор, как по городу прокатилась волна таинственных убийств, прошло всего несколько дней, а жизнь уже вновь вернулась в давно накатанную колею. Злые языки продолжали пог…
Что ж, Чез ему сейчас наплетет что-нибудь. Что-что, а пудрить мозги мой рыжий друг всегда умел.
— А я так и сказал, — не моргнул глазом Чез.
— Ой, какая ты молодец, — не менее слаженно завопили Чез и Наив, заглянув в сумку и принявшись вытаскивать из нее разнообразную снедь.
— Да, погорячился я что-то, — признал вампир, небрежным движением сбрасывая труп со стены. — Пойдем, что ли?
— Я так с ходу и не знаю, что тебе рассказать, — смутился Велес. — В свое время я очень интересовался Островной Империей, даже подумывал написать книгу.
— Зато за троих, — не удержался я, и мы дружно рассмеялись.
— Что это?! — скорее с интересом, нежели с ужасом вскрикнула Алиса.
За этой беседой нас и застал Ник. Он тихо пересек зал и сел рядом со мной, жестом показав, чтобы мы не прерывали обсуждение.
— Тогда тебя лучше не злить, — присвистнул Мирон, впрочем, без особого страха в голосе.
Я с трудом сдержал любопытство и не стал интересоваться подробностями общения, прекрасно понимая, насколько неприятна для него эта тема. Сам недавно бесился, когда кто-либо заговаривал со мной об Али…
— Да уж, — согласился Чез. — Особенно невероятно, что играют ее бесчувственные сухари, физически не способные улыбаться. Ты видел, они буквально с каменными лицами играли?
Пальцы нащупали перстень на пальце, но артефакт не отозвался на прикосновение. Ладно, главное, он никуда не делся.
— Ну позови хоть своего чокнутого дружка вампира, — раздраженно пошутил Невил. — Пусть он напугает нашего офицерчика до полусмерти и выбьет все передние зубы.
Как ни странно, я отрубился еще до того, как голова коснулась тщательно взбитой подушки.
Я осторожно приблизился к телу, держа наготове кукри.
Так, значит, я должен не только создать видимость угрозы для вампира из клана Миир, но еще и каким-то образом умудриться сбежать от него.
— Ну, у меня есть одно небольшое дело… даже не знаю, как сказать…
Лес как лес. Настоящий сюрприз ожидал нас, когда мы обернулись. Вместо Проклятого Дома перед нами стояло такое же деревянное строение, как и те, что виднелись за лесом.
«Да, — подтвердил Хранитель. — Но ты зря волнуешься. Если ты не заметил, они сами просили тебя об освобождении огнем. Изменения давно стали необратимы, и единственным выходом для них осталась смерть».
Вампир подхватил еще одного скелета, поднял над головой и швырнул на ближайший крест. Косточки с щелчками разлетелись во все стороны, каким-то чудом не задев меня.
Мы остановились напротив ворот, ведущих в квартал друидов. Несмотря на все разговоры Невила о красочном празднике, снаружи мы не увидели и не услышали ничего, что говорило бы о состоявшемся на террит…
— Мне необходимо кое-куда удалиться, — предупредил Кейтен автомага. — Продолжай стирать всю информацию о моих перемещениях. И проследи, с кем общается Мастер Ревел, насколько это возможно.
— Идите разыщите Алису и Невила. Первая наверняка у низших в корчме «У доброго вампира», а второй где-нибудь в квартале друидов ошивается. Приведете их сюда.
— Вот видишь, как нам тебя не хватает, — заметил я. — Ты ведь не отправишься с нами в Крайдолл?
Мы уже покидали площадь, когда возле одной из лавок я заметил какое-то столпотворение и суету.
Я внимательно изучил артефакт и поднявшихся мертвяков с помощью Истинного Зрения, но не обнаружил ни единого следа заклинаний.
Велик?! Это такое уменьшительно-ласкательное имя, что ли?! Я с трудом сдержал смешок. Ох, наконец-то я смогу поиздеваться над ним. Не все ж вампиру надо мной зубоскалить.
Атмосфера начала накаляться, и мы здесь явно становились лишними, но никто не решался уйти первым. Вампирша упрямо сжала губы и проигнорировала вопрос Даркина, продолжая смотреть перед собой.
— Вы невнимательно читали правила Академии? — Ник поправил очки жестом типичного ботаника. — Ученики Академии обязаны неукоснительно следовать приказам Высших Ремесленников.
Чез сплел еще одни Воздушные Ножницы и, высунув язык от усердия, продолжил работу над моей прической. Надо же было согласиться на такую опасную операцию… Мои некогда сильно подпаленные волосы уже дос…
Вампира жутко бесила архитектура Шатера: сплошь одноэтажные строения, уходящие далеко в глубь земли. Передвигаться по городу из-за этого становилось значительно сложнее, не говоря уже о том, чтобы пр…
Спрыгнув с дерева, я обезопасился Воздушным Щитом на тот случай, если вызванные мертвяки попытаются на меня напасть, и продолжил наблюдение. Скелеты довольно бодренько выкопались из могил, при этом н…
— Мне кажется, ты слишком доверяешь низшим вампирам. Стелла эта, ни с того, ни с сего вставшая на нашу сторону… сомнительно это все.
Не знаю, с чего Вельхеор на них взъелся. Вампиры вели себя на удивление спокойно. Я почему-то считал, что все они вспыльчивые, ехидные… ну, такие же, как Кельнмиир с Вельхеором. Ан нет, эти ребята бы…
Я посмотрел в его самодовольное лицо, и злость буквально захлестнула меня сплошной волной. Причем она казалась настолько ощутимой, словно была по-настоящему реальной. Перстень на пальце тут же отклик…
Комната была именно такой, какой я ее оставил несколько месяцев назад: неряшливо заправленная кровать, разбросанные второпях вещи, стоящий в углу мелодик и несколько музыкал на столе. Сколько времени…
— Давай без паясничанья, — попросил Ник. — Вам с Чезом на пару выступать на площади с комическими номерами можно, много народу вокруг себя соберете.
— Пойдем, Зак, я покажу тебе все, — предложил Невил, когда Вельхеор, Чез и увязавшийся за ними Наив отправились к ближайшей стойке с напитками. — Основное действо вы уже пропустили, но здесь еще мног…
Вроде бы глупо разговаривать с табличкой, но раньше она довольно успешно отвечала на мои вопросы. Жаль, что в этот раз табличка решила проигнорировать мои вопросы.
— Пойдем уже, — потянула меня за руку Алиса, и я в который раз заметил, что в последнее время она стала прикасаться ко мне значительно чаще.
— Надеюсь, мы смогли вылечить Стила, — поспешил я сменить тему. — И даже если лечение заключалось в поисках этого призрака, то как мы можем быть уверены, что в тело забрался именно тот?
«Что же делать-то?! — лихорадочно размышлял я. — Нападать на него первым? Он хоть и уродливый, но все-таки ребенок…»
— Я ужас, летящий на крыльях ночи! Я глупая мелодия, от которой невозможно отвязаться!
— Очень плохо. Сборщик крови проедет недалеко отсюда примерно через час. Учти, что если ты не заставишь скелетов двигаться в нужном нам направлении, то придется тебе отвлекать вампира самому.
Убийственная серьезность Вельхеора сбила меня с толку. Я никак не мог понять, издевается он или говорит искренне.
— Меня так просто не убить. — Кейтен выглянул за дверь, будто опасаясь преследования, потом тихо закрыл ее и прошелся по комнате, совершая какие-то манипуляции с энергией. — Я сумел сбежать.
— Впрочем, это вполне подождет до нашего возвращения, — продолжил Вельхеор. — Собирай манатки, и валим отсюда.
— Я даю вам две недели, чтобы решить все проблемы в Крайдолле и ввести в курс дела старшекурсников. После этого вы отправитесь в форт Скол и продолжите обучение в боевых условиях.
— Сейчас нам не до этого, — не согласился я. — Когда я стою на месте, он нормально работает?
— Конечно, — весело ответил вампир. — Не волнуйся ты так, смерть — это нормальное явление. Кстати, я до сих пор не знаю, что ждет нас там, за гранью… это любопытно…
— Госпожа ожидает вас в главном зале, — сообщил нам один из вампиров, когда мы зашли внутрь через — о счастье! — целую дверь.
Вечность затягивала, и я просто не мог вырваться из нее по собственному желанию. Да и не было у меня этого желания.
— Шутишь? Мы всего пару часов идем, — удивился Вельхеор. — Еще и четверть пути не прошли. У тебя как с чувством расстояния вообще?
Дорога до городка со странным названием Кра-Атов оказалась несколько длиннее, чем я ожидал. Вообще долгие пешие прогулки уже становились привычными. Мы увидели первые деревянные домики лишь под утро,…
— Еще бы, я отлично знаю это место. Вот только не уверен, что сейчас подходящее время для лекций. Чем дольше ты здесь находишься, тем сложнее будет отправить тебя обратно.
Пока я отбивался от Чеза, переговоры перешли в активную стадию. Вампиры и старшекурсники рассыпались по периметру, и воздух завибрировал от многочисленных заклинаний. Теперь «пелена» была практически…
Что я здесь делаю? Неужели телепорт дал сбой и расщепил мое бренное тело на миллионы кусочков… Нет, когда-то мне сказали, что принцип их действия существенно отличается от моих представлений об этом.…
«Может, если вампирша подумает над своим неадекватным поведением… — с надеждой подумал я и сам себя оборвал: — Угу, как же, мечтай».
Спустя час и несколько десятков песен я начал понимать, что совершил серьезную ошибку, решив развлечь вампира «парой новых песен». Он не отстал от меня до тех пор, пока мой голос не охрип настолько, …
— Ничего ты не понимаешь, — расплылся в улыбке вампир. — Полюбят тебя или нет — это вопрос везения, а вот чтобы тебя по-настоящему ненавидели, нужна индивидуальность.
— Вам виднее, мой господин, — съехидничал я.
— Вытащить его оттуда? — предположила Алиса.
Мы с друзьями переглянулись, все еще опасаясь доверять Нику, но особого выбора не было — он и так знал практически все.
— Может, я один схожу за лошадьми? — запоздало спросил я, натягивая капюшон. — А ты тут подождешь.
Голоса доносились словно из бочки. Или, скорее, это я сам находился в стальной посудине… В общем, приятного было мало.
Если он застрял здесь надолго, то со мной может случиться то же самое! Хотелось бы как-то избежать этой не слишком завидной участи, хотя, судя по довольному выражению лица вампира, его не особо тягот…
Троица утроилась рядом с нами и принялась демонстративно громко обсуждать невежество и плохой запах деревенских жителей.
— Только вернулись и уже успели набедокурить, — всплеснул руками Шинс. — Как так можно?!
Я со всей силы дернул головой и смог немного сместить ее в сторону. Игла лишь чиркнула по щеке, заставив меня закричать от боли.
— Вот подлец, — искренне возмутился я. — Развлекается, пока мы работаем. Ну-ка, пойдем разберемся!
Думается, вампирша тонко намекала на мою болезнь. Я поспешил сменить тему разговора, чтобы лишний раз не портить себе настроение.
— Ага, — поддакнул я. — Вот видишь. Когда такая красота вокруг, точно бояться нечего.
— Да ну вас, — отмахнулся я. — Мирон, все просто. Меня укусил сеонец, и теперь мне нужно срочно найти его и убить, чтобы не превратиться в вампира.
— У меня реакция лучше, — отмахнулась вампирша. — Так что следуй за мной. Если тут все такие шустрые, как этот толстый, то я по крайней мере смогу их увидеть в темноте. Ты еще не получил это умение?
— Надеюсь, что нет. Пойду-ка обыщу дом, возможно, он со страху забился где-нибудь под кровать. Ты последи за нашим гостем пока, а то мало ли что…
— Эх, не люблю сидеть в бездействии. Ладно, утомилась я с дороги, пойду приму душ, а потом будем думать, как решать наши проблемы.
— И в каком из миров это проще всего сделать, — добавил я.
Возможно, телепорт действительно ведет в Академию, а не в очередную смертельную ловушку. При условии, что вампир хочет и может меня отсюда выпустить. А еще мне почему-то кажется, что Влад управляет э…
— А обещал зайти через пару часов, — с легкой обидой напомнил Велес. — Уже почти сутки прошли. Я думал, что-то случилось…
— До встречи! — бросил уже на ходу Чез и убежал в направлении торгового квартала.
Кстати, судя по искренней заинтересованности в голосе, отрезанная кисть ему особых неудобств не причиняла.
— Разумеется, я не хочу торопить события. Вы знаете город и местных жителей гораздо лучше нас, поэтому мы будем полностью полагаться на ваше мнение.
— Ага. Избиваю бедных скелетов почем зря. Так сказать, удовлетворяю тягу к насилию.
— Поищу, конечно. — Тут он наконец обратил внимание на лежащего на полу вампира: — Слушай, а с Вельхеором что? Он жив вообще?
«Так. Думай, думай! — мысленно подбодрил себя я. — Какие еще могут быть варианты? Они ни на что не реагируют, только стоят как истуканы. Артефакт я прощупать так и не смог — либо нет соответствующих …
— Да! — радостно выдохнул я, отправив эхо гулять по Великой Библиотеке. — Мы смогли! Хотя нет, это я смог!
— Пойдем выйдем? — предложил Чез, оттолкнув от себя Энджела. — Поговорим на улице.
— Не проблема, — довольно сказал я. — Я тут потренировался и немного освоил Истинное Зрение, так что могу обойтись и без «пелены».
— Есть пара идей, — уклончиво ответил я. — Нужно изучить кое-какую литературу. Как только точно узнаю, что к чему, я тебе обязательно расскажу.
— Хорошо, — кивнул я, не обращая внимания на озабоченные взгляды старшекурсников. — Давайте поднимемся наверх и поговорим без посторонних.
Оставалось закрепить успех. Я вернулся к двери своей комнаты и вновь попробовал открыть проход в библиотеку с помощью ключа. Успешно!
Разумеется, отвлекать вампиров мы отправили Стеллу. Таким образом, мы уменьшили количество людей, коих мне предстояло спрятать под покровом невидимости, и заодно избавились от неблагонадежного соратн…
— Что же вы сразу о делах? — возмутился торговец. — Неужели мы не можем просто поболтать, как старые друзья? Я ведь вас так редко вижу.
«Да уж, — согласился Хранитель. — Боюсь даже представить, что это за тварь. Может, божок из какого-нибудь сумасшедшего мира?»
— Поверьте, я не делал ничего плохого! Если хотите знать, я вообще никогда не любил охотиться! Посмотрите вокруг — я занимаюсь историей и терпеть не могу покидать замок. Но в боевом клане тебя за вам…
— Именно так, — криво усмехнулся Чез. — Более того…
«Что?! — опешил я. — Да как она может… такое сказать… Дела давно минувших дней?! Что за чушь?!»
— Да, месть свершилась, — эхом повторил я.
Вельхеор не слишком нежно взял вампиршу за руку и как следует дернул, привлекая ее внимание.
— Надеюсь, что нет, — вздохнул я. — Хотелось бы обойтись без опасностей для разнообразия.
Даже если у гостя есть какая-то защита от магии, в любом случае заклинание нанесет физический урон.
И действительно, спустя несколько поворотов я увидел их. Так называемые трубы. Такие же грязные и неопрятные, как и все, что меня окружало. Если честно, подобное угнетающее зрелище на фоне рассказов …
Дальнейший путь мы проделали в полном молчании. К счастью, он оказался не настолько долгим, чтобы мои ноги окончательно свело судорогой от ползания на карачках. Монотонно перебирая ногами и руками, я…
— Всем доброе утро. — Я постарался придать своему голосу хоть немного жизнерадостности, но, по-моему, получилось не очень. — Серж и компания еще не приходили?
— Ну то есть, как и Искусство, работают за счет внутренней энергии, — уточнил я.
«А было бы забавно заиметь что-нибудь вроде костяного посоха, — размечтался я. — Никогда не видел ничего подобного у наших Ремесленников. Наверное, потому что это смотрелось бы не слишком эстетично, …
Мы сидели в креслах и завороженно наблюдали за сменой пейзажей за окном. Выходить из дома никакого желания не было — все первопроходческие порывы в зародыше задавили прыгучие ребята в черных одеждах.
Дракон его подери вместе со всей Империей и ее законами! Как… как я смогу сказать Даркину и остальным, что они больше не смогут работать в Патруле?! Эта работа так много дала низшим вампиром. По сути…
— Позовешь нас, когда закончишь. Мы будем снаружи.
Пять фигур в черных одеждах выскочили из-за угла ближайшего дома и, не сбавляя скорости, побежали прямо на нас. Похоже, их нисколько не смутила моя ученическая ливрея и даже появившиеся в воздухе Огн…
— О, Даркин, мальчик мой, — похлопал его по спине Вельхеор. — Ты хочешь перебить их в одиночку и просишь нашей поддержки? Конечно же я готов внести свой посильный вклад.
— Конечно, — весело ответил Вельхеор. — Но только когда охочусь на людишек.
А еще он сказал, что у всех людей разная склонность к вампиризму. Поэтому бывают редкие случаи значительного ускорения процесса превращения или, наоборот, полного иммунитета. И то и другое не мой слу…
— Вы назначите место встречи после того, как мы освободим захваченных вампиров. И если этого не произойдет, то он, — я указал на Вельхеора, — выйдет на охоту.
Как ни странно, вампир тоже прыгнул в воду, не раздеваясь. Почему он поступил именно так, я понял, когда вылез из речушки: одежда сначала впитала в себя всю влагу, а потом высохла сама. Думаю, без хи…
— Без драк! Умоляю вас, не в нашем заведении!
— Подожди! — дернул плечом вампир. — Стелла! Зачем ты так поступаешь со мной? Постоянно ввязываешься в новые неприятности, а страдать приходится мне! Почему ты всегда против меня?! — Он сжал кулаки. …
— И что, никому не пришло в голову… — Я запнулся, так и не закончив мысль.
Что?! Теперь я еще и виноватым оказался?!
— Знаю, — немного резковато ответил я. — Как раз собираюсь решить эту проблему в самое ближайшее время. Разумеется, если выберусь отсюда.
— Нашел то, что искал? — спросил Вельхеор, не убирая кукри от шеи захваченного вампира.
— Ага, — не придумал ничего умнее я. — Понятно, что ничего не понятно.
— Чего это вы тут собрались? — с интересом спросил я.
Я забежал к себе в комнату, чтобы на всякий случай прихватить с собой Хранителя библиотеки. Чез остался ждать в коридоре, а Алиса зачем-то последовала за мной. И прямо с порога уставилась на подушку …
Похоже, призрак был только рад вернуться в свое тело. Он направился к сидящему на земле Стилу, с легкостью пройдя сквозь мои щиты. Стил испуганно закричал и попытался бежать, но тут же стукнулся лбом…
— Не надеюсь, а планирую, — холодно ответил я, окончательно взяв себя в руки.
— Не угадал, я не об этом, — хмыкнул Мастер Ревел. — Просто какая-то странная смерть, не находишь? Не слишком ли вовремя он умер?
В каком-то смысле мне повезло, что наша пятерка стала столь разобщенной. Будь мы близки, как раньше, все бы заметили мое медленно, но верно ухудшающееся состояние. Постоянный озноб, острая реакция на…
— Ой, экономный ты наш, — раздраженно фыркнула Алиса. — Слушай, я так и не поняла, мы под домашним арестом или нет?
Я подпрыгнул от неожиданности и схватился за больное место, нащупав на плече что-то мягкое. Цапнув пальцами виновника, я с удивлением увидел в руке плюшевого воина из кукольной комнаты. Покрытое саже…
— Я оставил черепок в библиотеке. Потом посмотришь. Кстати, Велес обещал порыться в книгах, там какие-то проблемы с платой за использование артефакта… да еще и этот Храм Хранителей непонятный. Похоже…
«Не припомню. Если честно, моя память, с тех пор как я превратился в куклу, начала сильно сдавать. Так что едва ли я смогу помочь информацией. Лучше воспользоваться книгами из библиотеки».
— А что ж еще? Вельхеор предупреждал, что так и будет.
Стемнело неожиданно быстро. Как ни странно, я совершенно не радовался этому факту, хотя от солнца у меня постоянно чесалась кожа. Хорошо хоть, луна была достаточно яркой и я мог передвигаться между м…
Стил номер три вел себя гораздо приветливей второго и намного сдержанней. Пока Алиса жестами объясняла заключенному в стекло Стилу, что от него требуется, я воспользовался парой воздушных заклинаний,…
— Зеленые далеки от этого, — покачал головой Ник. — Они достигли огромных успехов в лечении физического тела, но вот воздействие на разум никогда не было их сильной стороной. Если уж кто и разбираетс…
— Насилием ничего не решишь, — твердо сказал я.
— Куда это ты намылилась? — поинтересовался Невил, опередив меня буквально на доли секунды.
Упс! Наверное, зря я так вызывающе кричал…
— Наива укусил вампир, — проигнорировав его вопрос, сказал Невил.
«Так. Мирон явно будет отсутствовать еще несколько часов, — начал размышлять я. — Пока утрясет все дела в городе, найдет нужных людей, соберет информацию. Да и Вельхеор с его манией преследования не …
— Мой новый рецепт као, вам должно понравиться.
Так я и поступил. Без особой спешки — к счастью для меня, мертвецы еле передвигались — создал вокруг себя Воздушный Щит, вздохнул с некоторым облегчением и метнул им навстречу два фаербола. А потом и…
— Вообще-то я должен был заморозить ноги низших вампиров, чтобы они не могли двигаться, — потупился Чез. — Просто не очень получилось…
— Не до тебя сейчас, — отмахнулся я. — Дай поспать…
Ого, я и подумать не мог, что может случиться нечто подобное. Хоть мы и имели возможность видеть чужие заклинания с помощью «пелены», понять в них что-либо и внести изменения прямо во время боя… С тр…
— Ты уж там осторожнее, — выказала заботу тетя Элиза. — Под огонь не лезь…
Тем временем огромная клякса начала преображаться, поднимаясь все выше и выше, пока не уперлась в потолок туннеля. Вскоре от кляксы отделились конечности — руки и ноги, а затем и голова. Спустя неско…
— Не должны, — неуверенно ответил я. — Даже если они когда-то встречали Стила в Академии, никто, кроме Ремесленников, не знает имя предателя, да и в нынешнем состоянии Стил мало похож на себя прежнег…
«Ну уж нет! — замотал я головой. — У меня куда более интересные планы на жизнь, нежели сидеть в этой библиотеке в обществе книг и пыли».
— Заткнись! — шикнула на него Анна. — Мы не обговаривали временные рамки поединка. А значит, он будет продолжаться до тех пор, пока кто-нибудь из них не победит или не упадет без сил.
— Это происходит по всему Приграничью, — заметил аристократ. — А вчера мне пришла информация с островов Радужного моря — пираты стали использовать новые заклинания, значительно усложнившие жизнь наши…
Попрощавшись с Мастером Ревелом, я вновь заглянул к Шинсу. К этому времени Чез уже успел упорхнуть на свидание с Натали, поэтому я собирался попрощаться и уйти, но Шинс остановил меня. Точнее, декан …
— Согласился бы бросить вызов Империи? Тебе не кажется, что это глупо?
— Вроде бы все спокойно, — неуверенно сказал я, не переставая озираться вокруг.
Так вот почему тетя сказала, чтобы я не строил столь категоричные планы на будущее! До чего же упорная женщина.
— В хорошем смысле, — успокоил меня Вельхеор. — Если бы мне пришлось самому предложить использовать череп, я бы в тебе разочаровался.
Не хотелось бы рассказывать ему о наших делах. Но так с ходу придумать правдоподобную байку…
— Не пора ли вмешаться? — неуверенно спросил я.
— Думай что хочешь, — отмахнулась Алиса. — В любом случае я распределила нашу пятерку по всему периметру, чтобы мы могли следить за всеми участниками облавы. И если чье-то поведение покажется нам под…
— Это вряд ли, — не согласился я. — Если бы безликих можно было так просто уничтожить, Ремесленники давно бы очистили город от этой гадости. Судя по тому, что я слышал, безликие созданы с помощью как…
Покосившись на Алису, я с трудом сдержал вздох.
— Да уж, не так я представлял себе жизнь людей в землях вампиров, — признался я.
— Отлично, только лучше сделай так, чтобы они атаковали фургончик с кровью. Это гораздо быстрее и сильнее разъярит вампира.
— Надо было тебе посмотреть на Проклятый Дом с помощью «пелены». Нас накрыли экраном, не выпускающим никого наружу без разрешения Ника или Антера.
— Причем рассказал только сейчас! Почему раньше молчал?
Спустя несколько минут мы уже сидели рядом со спящим Наивом и терпеливо ожидали вердикта Вельхеора. Вампир внимательно осмотрел Викерса-младшего, а затем закрыл глаза и начал водить над ним руками.
— Ау-у-у! — еще раз крикнул я, но снова не получил ответа.
По короткому разговору я уже успел понять, что этой даме палец в рот не клади — съест целиком и даже косточкой не подавится. Собственно, а какой еще могла быть бывшая жена самого кровавого вампира ты…
— Слушай, а когда я пойму, пошло превращение вспять или нет? Или это долгий процесс, как и заражение?
Выглядел он при этом как ребенок, у которого отняли конфетку.
— Ого, — восхитился я. — А «Месть старого пирата» из чего делается?
Все-таки при прошлом посещении библиотеки никто, кроме вездесущей таблички, меня здесь не встретил. В этот раз почему-то не было даже ее.
— Щит должен выдержать, — без особенной уверенности сказал я.
— Опасности закаляют характер и тело. А то что-то ты слабоват. Отделали тебя вчера, как щенка.
— Ничего себе, — разделила мое удивление Алиса.
— А я бы послушал, что Даркин ей выскажет, — хмыкнул Чез. — Судя по настрою, он не прочь использовать парочку инструментов с этой стены.
Мало мне проблем в жизни, теперь еще это.
— О да, он просто образец дружелюбия, — возвела к небу глаза Алиса.
— Вот еще! — возмутился Чез. — И упустить такое веселье?!
— Я… я не знаю, откуда это взялось! — скорее озадаченно, чем испуганно ответил вампир. — Хотя теперь я чувствую, что на тебе моя метка… но ничего подобного не помню.
— Эй! — Стори положил руку на плечо Энджела. — Нам же строжайше запрещено устраивать дуэли!
— Тебе бы понравилось, — заверил меня Вельхеор. — Для вампиров кровь на вкус — как вино. Терпкое, сладкое, кисло-сладкое… разное. И каждый человек имеет специфический привкус.
Тут мой взгляд наткнулся на письменный стол, скрывающийся между двумя соседними стеллажами.
Мы ступили на кладбище и неторопливо зашагали между многочисленными могилами.
— Мне кажется, тут не могло быть подходящего момента. — Чез слабо усмехнулся. — Разве что: «Даркин, Империя захвачена Шатерским Халифатом и… да, вы больше не можете работать в Патруле».
— Пока еще рано благодарить, — вкрадчиво прошептала вампирша.
Паника начала накатывать волна за волной…
— А, дань уважения отдают, — поморщился вампир, запоздало накидывая капюшон.
— Ну, вообще-то после поездки в Литу мне придется еще ненадолго отлучиться…
— Я хочу попасть в комнату-пустыню… с элементалями огня и земли, — неуверенно скомандовал я табличке.
— Помнишь, упражнения такие. Ме-ди-та-ци-я. Используется как раз для того, чтобы улучшать контроль над заклинаниями и не терять способности к Ремеслу.
Едва я закончил второй шаг, как пол подо мной исчез и я провалился в темноту.
— Тут перетопчутся, — пожала плечами Алиса. — Давайте: я пускаю завесу, и пробиваемся наружу.
Мы с Алисой подбежали к Стилу и кое-как подняли его на ноги. Бедняга сильно ударился головой и явно не очень хорошо соображал.
Тоже мне, начальник нашелся. Таких простых вещей не знает. Правда, я вообще никогда не задумывался о том, как устроена наша канализация.
— Это столовая, что ли? — ошарашенно спросил я.
Она сжала губы в упрямую тонкую линию, и я понял, что дальнейшие споры бесполезны.
Синхронно обернувшись, мы посмотрели на неторопливо бредущих за нами мертвецов.
— Возможно, он сможет найти себя в чем-то другом, — неуверенно заметил я. — Если он действительно любит эту девушку, то теперь им будет проще и лучше вместе.
— Ну теперь мы готовы, — довольно потер я руки. — Я считаю, мы молодцы. Возможно, даже гении.
Стекло лопнуло со звучным хлопком, и Стил оказался свободен. Правда, выглядел он не совсем материальным — сквозь него можно было рассмотреть весь унылый стеклянный пейзаж.
Если мыслить здраво, то мы сделали им предложение, не принять которое было бы просто неразумно. По сути, от «свободных» требовалось лишь оставаться в подполье, в то время как мы шли им навстречу сраз…
Я подвел друзей к тому месту, где еще недавно находилась кладовая, а сейчас стояла сплошная стена.
— В договоре не уточняется, какая из половин моя, поэтому я выбрала ту, что не разрушена. Вот отстроишь те развалины правого крыла — и живи себе. И нечего ругаться, сам контракт подписывал.
Я поспешно создал индивидуальную защиту, фильтрующую воздух, — помог опыт борьбы с крысами в подвальных помещениях. Тогда так сильно воняло паленым мясом, что без подобной защиты я бы точно задохнулс…
Я поймал выразительный взгляд Алисы, намекающей на вчерашний разговор.
— Уже, — процедил сквозь зубы мой друг. — Мне кажется, они очень быстро найдут общий язык с Девлином. Если только их поля самовлюбленности в резонанс не войдут.
— Так вперед! — обрадовались мы с Чезом. — Сейчас самый удачный момент.
— А почему нельзя изучать запретную магию в открытую?
— Это должен решать местный судья, — заметил Чез. — Кстати, я даже не знаю, кто это. А ты, Даркин?
— А пока предлагаю нам самим порыскать в библиотеке. Ночь еще не закончилась — нужно провести время с пользой.
— Конечно, я же говорил. — Вельхеор подозрительно покосился на меня. — Или ты мне не веришь?
— Значит, все не так уж плохо, — облизнулся вампир. — Жертвы все-таки были.
— Наших друзей, — поправил меня Вельхеор.
— Так теперь одно другому не мешает! — радостно известила меня тетя и смягчила тон: — Ты не торопись, подумай, время еще есть. А пока делай то, что считаешь нужным, а я тебя во всем поддержу.
— Расслабься, я пришел просто поговорить.
Я резко обернулся и увидел Вельхеора, удобно расположившегося на моем суку.
— Как и договаривались, мы пришли сдаться. Но говорить я буду только с вами. Наедине.
— Да какой там некромант, — поморщился я. — Артефакт сам поднимает умертвия, а я даже толком их возможностей не знаю. Мне еще повезло, что так вовремя приснился этот сон про кровь, а то я даже не пре…
— Ты имеешь в виду, когда вы вернетесь — ты и Чез? — уточнила Алиса.
— Спасибо за такой дорогой и вместе с тем опасный подарок.
Я подозревал нечто подобное, когда говорил друзьям, что Вельхеор обязательно появится в нужный момент.
— Нападай, — сделал приглашающий жест Серж.
— Какие мелочи, — отмахнулся вампир. — Если бы я захотел, то половину Империи скупил бы и не разорился. В долгожительстве есть свои преимущества, за тридцать веков можно сто-олько добра накопить. Кст…
— Ой, и правда. Ты такой бледный, осунувшийся… Бедный мой…
— Господа, если не возражаете, мы продолжим трапезу. Как видите, в том конце зала полно свободных столов…
— Зак, — ответил я, схватив со стола первое, что попалось под руку.
Мелиссия хихикнула, прикрыв рот ладошкой, а Вельхеор откровенно расхохотался.
— К тебе, — добродушно улыбнулся парень в ливрее лучшего ученика и все с той же улыбкой метнул в меня Ледяные Копья.
— Вы только все не разбегайтесь, — насмешливо сказал Ник. — А то это будет выглядеть немного подозрительно. Ладно, разбирайтесь со своими проблемами, а я пока пойду встречу ребят. Думаю, полчасика у …
Я представил, сколько людей пропало в городе за те десятки, а то и сотни лет, что Вельхеор проводил свои опыты, и ужаснулся.
За детьми начали подтягиваться и остальные жители деревни. Старики, мужчины, женщины — все выстраивались в очередь, совершенно не напрягаясь из-за предстоящего действа.
— Да уж, просто рай на земле, — хмыкнул я.
— Это же дорогое удовольствие! Места в экипажах повышенной комфортности стоят недешево, даже по меркам Великих Домов.
— Что будем делать? — шепотом спросил Мирон.
— Мы не знаем, какие именно заклинания они могут использовать, — напомнила Алиса. — Так что не вижу смысла напрягаться. Либо повезет, и они нас не заметят, либо…
Я провел руками по магическим струнам, и над лесом пронеслись первые звуки мелодии. Разумеется, я знал множество песен других миров, но сейчас мне хотелось исполнить именно эту.
— Слушай, ты уже полчаса возишься. Долго еще? — нетерпеливо спросил я. — Уже время обеда, я проголодался.
«Да уж. Мне совершенно непонятно, почему это ребенок тебе его отдал».
— Вот и все! — радостно крикнул я Вельхеору. — Сейчас посмотрим, кто кого!
— Вы мне не друзья, — тихо ответила вампирша. — Я вам ничего не скажу.
Они неторопливо зашагали напрямую к замку, а нам с Вельхеором предстояло обогнуть его, зайдя с другой стороны, и встретиться с друзьями Мирона. По плану, большая часть вампиров должна была собраться …
Шрам?! «Ах да, мне же в лицо попала Ледяная Игла», — вспомнил я, коснулся лица, но почувствовал лишь невесомую повязку. Интересно, у меня всего лишь царапина или действительно Шрам с большой буквы? Г…
— Они нашли оставленное старшекурсниками заклинание, — пояснила Алиса, следившая за происходящим через «пелену».
Одарив вампира еще одним красноречивым взглядом «ну точно сумасшедший», он, стараясь не делать резких движений, попятился к входу в управление.
— …и вот когда я отогнал от нашего дома всех зараженных Тварью людей и животных…
— Что-то я не вижу здесь никаких мертвецов, — обиженно сказал я Вельхеору, топнув ногой по холму. — И следов выкапывания нет.
— Двоечник, — резюмировал Вельхеор, взял с земли камень и кинул на могилу.
Мы стояли у окна и любовались ночным небом. Я с трудом сдержал порыв обнять вампиршу. Несмотря на неожиданно смягчившееся ее ко мне отношение — ну, она же стала со мной нормально общаться, это уже пр…
— Наоборот не советую, — хихикнул вампир. — Вдруг обижусь.
— Но нападать на него скелеты не станут? — уточнил вампир.
— Хороший выбор, — кивнул Велес. — Кстати, вы знаете, что за животные эти эльфы?
— Как бы нас не задели, — опасливо заметил Даркин, когда в землю перед нами врезалась хитрая огненная конструкция.
Мне даже не понадобилось ночное зрение, чтобы с легкостью опознать незваную гостью.
— «Пелена». Применяется техномагами в создании артефактов. Ребята придумали использовать их, чтобы видеть плетения чужих заклинаний, — пояснил ей Ник, уже знакомый с этим артефактом.
— Зачем? — удивился Кейтен. — Это же накалит и без того напряженную обстановку. Мы и так на грани войны.
— Вообще-то здесь есть и нормальные ходы, — раздался впереди приглушенный голос Даркина. — Просто только по этому пути мы можем незаметно пробраться в пристанище «свободных». Так что ведите себя поти…
Дверь была приоткрыта, но никто даже не подумал заглянуть в нее. Ученики Академии оказались излишне воспитанными.
Мы уже рассказывали друзьям о разговоре с Шинсом и теперь дружно размышляли над тем, как можно изменить формулы заклинаний, чтобы усложнить их уничтожение.
Я на секунду вспомнил о странном видении, посетившем меня при взгляде в его глаза, и помотал головой, возвращаясь в реальность.
— Надеюсь, что это так и он когда-нибудь вернется, — вздохнула вампирша.
— Наверное, с солью переборщил, — задумчиво проговорил Чез, внимательно следивший за реакцией вампира.
— Ты чего там летаешь? — крикнула Алиса, идя в мою сторону в компании вяло плетущегося за ней Стила.
— Зачем вам это? — насмешливо фыркнул Грон. — Любой Ремесленник может их видеть без использования дополнительных артефактов.
— Нет уж, — уперся я. — Нам ясно дали понять, что нужно идти именно сюда.
— Тебя, — как можно дружелюбнее улыбнулся я. — Нам нужно серьезно поговорить с тобой.
Голос Вельхеора звучал сочувствующе, но я точно знал, что он опять издевается. Он всегда издевается.
Чез выскочил из Проклятого Дома с такой скоростью, словно использовал какую-то неизвестную мне магию. Ну а я повел Сержа в управление стражи, не забывая знакомить его с особенностями города.
«Чтоб он подавился своим приветом, — зло подумал я. — Предатель…»
— Это что? — подозрительно спросила Анна, указав пальцем на «пелену».
— Что ж, в таком случае мы подумаем над вашим предложением.
— Зачем мы прячемся? — спросил Чез, быстро придя в себя. — Там же остались люди, им нужна наша помощь!
«Ну зато у меня теперь есть этот ключ», — подумал я, с интересом рассматривая подарок синего ребенка. Выглядел ключ довольно необычно: тоненький, гладкий, без каких-либо выемок, с навершием в виде ст…
— Почему же тогда он решил уничтожить тайное общество, раз от него столько пользы?
— Нет, не слышал. Я скрыл свое появление здесь, потому что не знаю, кому можно доверять, а кому нет. Даже Мастер Ревел не знает о том, что я вернулся.
— Ударился головой, пока я бежал по лесу. Оно и к лучшему, этот дурик наверняка бы вопил и качал права. Пришлось бы его избивать, портить с ним отношения…
— Могилки подготовить, — хмыкнул Вельхеор. — Сам понимаешь, задача перед нами стоит опасная, мало ли что может случиться. Вроде бы припоминаю небольшое строение рядом с кладбищем, что-то вроде сторож…
Я подошел к нему и осторожно коснулся плеча. Точнее, попытался коснуться — рука прошла сквозь него, не встретив никакого сопротивления, словно тот был каким-то призраком.
Когда я проснулся, то отчетливо понял, что помимо решения проблемы с низшими вампирами срочно нужно что-то сделать для Стила. Даже если сейчас мы не знаем, как помочь ему, по крайней мере можно приве…
— О-сто-рож-ней, — с трудом выговорил я, прежде чем в очередной раз стукнулся головой и на какое-то время потерял сознание.
В его голосе не слышалось особого оптимизма. Что было вполне логично, ведь он все сильнее и сильнее отдалялся от столицы и Натали Митис.
Вампиры сверили часы, а мы просто сделали мысленную пометку — одним из первых умений, полученных в Академии, была способность чувствовать время. Наш организм всегда знает, сколько сейчас времени, нуж…
— Отвянь, а, — раздраженно ответил Вельхеор. — Что вы, с простыми умертвиями справиться не в состоянии? Мирная жизнь расслабила?
Люблю измену. И изменников люблю… по-своему, конечно.
Выглядел наш куратор довольно исхудавшим, да и говорил как-то нервно и отрывисто. Впрочем, неизвестно, что с ним могли сделать в плену…
— Ох, тогда понятно, почему все перед глазами поплыло, когда он меня за руку схватил.
Из-за одного из стеллажей выглянул Велес. В руках он держал огромную книгу, на ногах гордо белели меховые тапочки, а одет он был в махровый красный халат. Похоже, библиотекарь окончательно решил здес…
— Сакша, у меня действительно очень серьезное дело государственной важности. И мне нужна помощь. Твоя и твоего дяди.
— Как так? — не понял я. — Вы несколько раз женились и расходились?
— Опасности вроде нет, давай приведем Стила, — предложил я. — Может, его появление чему-то поспособствует.
— Мне нужна та штука, которой он записывал голоса для шоу, — пояснил Кейтен. — Надеюсь использовать ее, чтобы подслушать один очень важный разговор.
Не знаю, как вампир смог обойти защиту, но в комнату он попал через окно.
Бедного Велеса чуть удар не хватил, когда он увидел бесконечные стеллажи с книгами. Едва взглянув на его счастливое лицо, я понял, что Гром окончательно потерял своего шеф-повара и теперь у нас дейст…
Я на мгновение представил эту картинку и с трудом сдержал довольную ухмылку. Думаю, Вельхеор с удовольствием выполнил бы мою маленькую просьбу. Нужно только попросить.
Стоило нам повысить тон, как Стил занервничал и попытался убежать. Наученная горьким опытом Алиса благоразумно привязала парню к ноге невидимый воздушный жгут, чтобы тот никуда не смог от нас смотать…
Чтобы пробраться на место встречи незамеченными и занять подходящую позицию, нам пришлось переодеться в костюмы низших вампиров и спрятать лица под масками.
— А ты откуда знаешь, как с ним обращаются? — удивилась Алиса.
— Одно другому не мешает. Можно сделать сложное по структуре заклинание с витиеватыми плетениями и парочкой ловушек.
— Я думал, ты тоже прочесываешь канализацию, — заметил он после приветствия.
— Пока не получу результат. Как любит говорить Вельхеор: «Если единственный выход — насилие, то это однозначно наш выбор».
— С вашего позволения, я отправлюсь с этой «хорошей» новостью к своим друзьям. Думаю, они очень обрадуются.
— Не то слово, — согласился я, пристраиваясь в кресло рядом с друзьями. — Что-то меня сморило совсем, надо же было столько проспать. Есть какие-нибудь новости?
«И слишком самоуверенные», — мысленно добавил я.
— Там, — Вельхеор повторил мое движение, — тебя в таком виде на кусочки порвут. Думаешь, в землях вампиров Ремесленники — желанные гости?
— Это мой замок, — напомнил Вельхеор. — Кто меня посмеет туда не пустить?
— Действительно, — пробормотал я себе под нос. — А то дрыхну тут без задних ног… Уже встаю!
— Я работаю над этим, — раздраженно ответил я.
Мы с Невилом переглянулись. В чем-то Чез, конечно, был прав. Если во всем ориентироваться только на жесткую логику, благополучно миновав мораль, и делать то, что хочется, а не то, что правильно…
«Так вот откуда эта бледность! — хлопнул себя по лбу Кейтен. — И ведь не рассказал мне ничего об этом! Впрочем, если он не обратился за помощью, значит, сам нашел решение проблемы. В Крайдолле же нах…
— Ну у него же две личности было, — напомнила Алиса. — Это личность шпиона или ученика Академии?
— Думаю, нам удастся уговорить их пригласить и вас тоже, — пообещала Алиса.
Раздраженно отмахнувшись, я развернулся к мертвякам и приготовился к бою. Они двигались совершенно беззвучно, лишь иногда постукивая челюстями. У скелетов не было никакого оружия, но что-то мне подск…
Не знаю уж, какое удовольствие можно было получить от исходящих из канализации миазмов, но меня эта радость миновала.
— Кстати, — вспомнила Итания. — Вельхеор, а кто заглянул с дружеским визитом к тебе? Кто посмел разворотить твой замок?
— Может, и смогут. — К моему немалому удивлению, Чез даже бровью в сторону девушек не повел. — Думаю, мы могли бы нанести им довольно ощутимый ущерб, а то и разогнать, к дракону, чтобы под ногами не …
— Все уже нормально… — Я покосился на вампиров, которые пришли в себя и нелепо бились о стенки невидимых воздушных клеток. — В каком-то смысле.
— Тем интереснее, — хмыкнул Мастер Ревел. — Если мы сможем изучить его и получить хоть какие-то результаты…
— Вот еще, — огрызнулся я. — Отправимся в земли вампиров своим ходом после полнолуния. Мне еще нужно кое-что сделать…
О нет, опять этот его дух охоты… Я коснулся кармана с картой. Надеюсь, он не забудет о том, для чего мы пробрались в замок.
— Проблема тайного общества внутри Академии практически решена. «Дети Дракона» уничтожены — осталось лишь несколько тайных убежищ, но мы держим их под тщательным присмотром. Есть подозрение, что заго…
Вельхеор задумчиво посмотрел на меня и ни с того, ни с сего залепил ощутимый удар в челюсть. Разумеется, я даже среагировать не успел, отшатнувшись и уронив все, что держал в руках.
В нашу сторону бежали еще несколько вампиров.
— Все равно же по пути, — развел руками вампир и тут же хитро прищурился: — Или ты испугался?
— Ты уже слышал о старшекурсниках? — на бегу спросил я. — Теперь нам будет легче справиться со всеми проблемами. Они-то наверняка больше нас знают и умеют.
«Показалось? — удивленно думал я. — Ведь она не могла ко мне приблизиться, между нами шел Вельхеор. Или это вампирские штучки?»
— Разделимся? — предложила Алиса. — Так будет удобнее допрашивать.
Что ж, я бы тоже хотел это узнать. И думаю, «свободные» все нам добровольно расскажут. Вот только нужно как-то донести эту мысль до Сержа. А то он зациклился на своем «никаких переговоров с низшими в…
— Мы добились чего хотели! — довольно сказал я. — Я же говорил, что табличка не ошибается!
К моей немалой радости, нам с Вельхеором выделили раздельные комнаты.
— Старайся обходить стороной гробницы и раскопанные могилы. Весьма вероятно, что это работа грабителей, но может статься, что ямка была раскопана изнутри ее обитателем.
— Слушай, может, теперь пойдем на праздник друидов? — опомнилась Алиса. — Невил так всех звал, наверняка обидится, если мы не придем.
— Это вы, конечно, молодцы, — продолжил Мастер Ревел. — С другой стороны, лучше было бы захватить существо живым.
«Именно так, — подтвердил Хранитель. — Конечно, в своем нынешнем состоянии я тоже могу кое-чем помочь, но придется основательно поработать. И в любом случае мне нужны очень точные данные для поиска».
— Придется сказать Девлину, что мы не собираемся сегодня телепортироваться в Лайминг.
Первый же измененный Огненный Шар ударил по защитному полю, рассыпавшись снопом искр.
— Я попробую, — заверила меня вампирша. — Мы с Даркином сделаем все возможное, чтобы уговорить их.
Ух, чувствую, там бой в самом разгаре, если, конечно, вампиры не решили подработать лесоповалом. Может, Вельхеору уже и помощь не нужна, он сам всех уложил? Было бы совсем неплохо.
— Конечно. — Невил выглядел грустным, но решительным. — От меня толку все равно нет, а случись что, буду только обузой. Лучше бы Вельхеора с собой взяли. Где он, кстати?
— Дракон задери эти древние артефакты! — выругался я.
— Хорошо, тогда предлагаю ускориться. Самые быстрые последуют за нами, остальные истлеют под солнцем или спрячутся в могилах. Потом их соберешь, если захочешь.
— Лучше не трогай его, — посоветовал я. — Он этого не любит.
Уже чувствуя какой-то подвох, я быстро создал несколько Огненных Шаров и сжег четверку мертвецов прежде, чем они успели сделать несколько шагов в мою сторону.
— Но я же не вампир! — напомнил я и вздохнул: — Пока что… А если оптимистично, то и вообще.
Сидящие рядом с Итанией вампиры слегка напряглись, а вот ее фраза Вельхеора явно совершенно не задела.
— Поднимемся на стену с противоположной стороны, — скомандовал Вельхеор. — Так меньше внимания привлечем.
— Почему-то я так и думала, что мы встретим здесь тебя, — улыбнулась темноволосая красотка Анна. — Я как услышала о беспорядках в Крайдолле, сразу о тебе подумала.
Я без особых трудностей порубил еще несколько тварей, прежде чем из гробниц вылезла следующая порция. Эти мертвецы сохранились гораздо лучше и двигались в несколько раз быстрее. Мало того, они были в…
— Бросила? — заинтересованно переспросил я.
Только сейчас мы заметили, что вампира уже нет рядом с нами. Судя по всему, он остался наверху, но каким образом и, главное, зачем?
— Кстати, вам Стелла уже рассказала о том, что артефакты опасны для жизни? — неожиданно вспомнил я.
Даркин невольно отступил под взглядом красных глаз самого кровавого вампира тысячелетия.
— Ты на чьей стороне вообще? — подозрительно спросил я.
— Между прочим, мы вроде собирались разжиться в той деревне лошадьми.
Впереди замаячила повозка вампира. Я отошел от края дороги поглубже в кусты и продолжил следовать за скелетами. Оставалось надеяться, что отличный слух вампиров — сильное преувеличение и он не сможет…
Вампир покинул помещение, оставив нас в полном молчании.
— Ты глянь, какие чудища, — протянул мне открытую книгу Наив.
— Похоже, все сбегаются на стены. Мертвяки приближаются.
Я с легкой опаской сделал несколько шагов вперед. Остановился. Еще раз осмотрелся по сторонам. Никого и ничего. Куда ни глянь, всюду меня окружали лишь бесконечные стеллажи с книгами.