Все цитаты из книги «Огненный Орден»
— Да? — заинтересовался я. — С удовольствием послушаю.
Дракон сожри его внутренности! Он же сейчас убьет меня!
Нечасто можно было услышать от нашего Огненного Мальчика столь длинную и проникновенную речь.
— А артефакты, в отличие от людей, не могут изменять и совершенствовать заклинания. Они лишь раз за разом штампуют один и тот же узор. Поэтому, один раз найдя слабую точку, мы запросто сможем свести …
— Не рассказывай сказки, — раздраженно сказал Серж. — А впрочем, неважно… Мы забираем всех этих вампиров для дальнейшего разбирательства. Остальные члены террористической организации также подлежат а…
Хлопнула входная дверь, и спустя несколько секунд в закрытую часть холла Проклятого Дома вбежала Алиса.
Несмотря на некоторое пренебрежительное отношение к Стилу, они мне показались не такими уж плохими людьми. К тому же немного смущала излишняя заинтересованность Алисы, постоянные напоминания о том, ч…
— Вы помогли им сбежать, — хмуро сказал Серж, встав напротив нас.
— Ремесленник не может быть свободным. Он навсегда становится собственностью Академии.
Ромиус?! Неужели он связан со всем этим?! Кейтен не удержался и выглянул из своего укрытия. Действительно он…
Судя по молчанию друзей, они не понимали, к чему я веду. Я и сам еще толком не сформулировал идею и начал импровизировать на ходу.
«Дразнить он их еще будет, — раздраженно подумал я. — Мы не в том положении, чтобы зубки показывать. Нужно сидеть тише мышки и думать, что делать дальше».
— А вот я бы выпил. Меня уже тошнит от всех этих… — Он осмотрелся по сторонам и в сердцах сплюнул: — Друидов…
Возможно, мне показалось, но, проведя взглядом по зрителям, друид посмотрел на Невила и ехидно усмехнулся лично ему.
Кукла повернула ко мне личико и подмигнула двумя из трех глаз.
Я поспешно ретировался глубже в кусты и, стараясь не поднимать лишнего шума, начал очень медленно удаляться все дальше и дальше от дороги. Оставалось надеяться на то, что вампир не сможет меня учуять…
Пятерка мошенников вновь закрылась щитами, а вот птички, пущенные в Стеллу и компанию, достигли цели, раскидав троицу по всей улице. К сожалению, мою ситуацию это никак не облегчило, ведь запущенный …
— Витор занял место начальника стражи гораздо позже, чем появилась эта вывеска, — не согласился Даркин. — Но должен признать, он действительно очень похож.
— Дождемся, пока он очнется, — логично предложила вампирша.
— Отлично! — искренне обрадовался стражник. — Рассказывай!
— Э… ты чего это вдруг? — осторожно спросил я.
— Крутой артефакт в куче мусора? — удивился я.
— То же самое сказала Мелиссия. По ее мнению, процесс уже необратим, но лучше самих вампиров никто в этом не разбирается, поэтому она посоветовала проконсультироваться с вами.
— Поверь мне, ты сюда обязательно вернешься, — хмыкнул вампир. — Это место так просто не отпускает.
— Ага, — довольно ответил Велес. — Мы наконец-то смогли отыскать стеллажи, посвященные нашему миру. Там столько всего интересного! Я и подумать не мог, что Царство вампиров образовалось так давно. А …
— Уничтожай заклинания, а я их покромсаю.
Входная дверь отворилась, и на пороге показался Серж.
— Я не боюсь смерти, — уверенно встретил его взгляд мужчина.
По опыту я уже знал, что эти гады боятся огня. Но тот же опыт подсказывал: подпалив трупаков в таком небольшом закрытом помещении, я просто задохнусь от вони. С другой стороны, если сперва создать оч…
— Ладно, ладно, — согласился я и, ступая как можно тише, двинулся к странным домам.
— Узнаем, когда он очнется, — пожал я плечами и только тут опомнился: — Эй! А где Стил?!
— Наша библиотека, — отмахнулся я. — Ничего особенного. Так о чем вы хотели поговорить?
— Да, это недостаток. Но даже в таком виде Черные Смерти могут принести пользу Империи. В Шатерский Халифат направили целый груз этих тварей, чтобы они навели там шороху.
Разумеется, этими глупыми разговорами мы пытались хоть немного отвлечь Даркина от тяжелых мыслей. С того момента, как вампир узнал о предательстве подружки, он ушел в себя и практически не реагировал…
Так сколько же их? Впрочем, если вспомнить уверения Вельхеора в том, что я не могу справиться даже с одним из них, так ли это важно?
Теплый душ помог расслабить тело, хотя от воды почему-то начал ныть шрам. Я-то думал, что друид неплохо поработал над восстановлением кожи. Вот только почему же тогда так больно?
— Орден? — переспросил Чез. — Что-то я не слышал ни о чем подобном.
— Дракон с ними, с делами, — хмыкнул я. — Теперь, когда мы наконец-то помирились, я справлюсь с чем угодно. Зачем же ты столько надо мной издевалась, на свидание с Девлином ходила…
— Оставьте нас на некоторое время… пожалуйста…
Девушка фыркнула, восприняв излишне правдивое признание моего болтливого друга за шутку.
Грон не ожидал от меня такой агрессии и не успел подобрать достаточно ехидный ответ.
— Красота, — восхищенно выдохнула Алиса. — И никаких воинственных людей в черном.
Туннель оказался гораздо длиннее, чем думал Ремесленник. Этот факт совершенно определенно указывал на ошибку поисковых заклинаний, однако не был чем-то из ряда вон выходящим — покрытые сетками магиче…
Я увидел, как Грон устанавливает щиты, но сам решил обойтись без защиты, полностью сосредоточившись на атакующем заклинании. Это была все та же вариация Комплексного Шара, но теперь в ней помимо четы…
— Ох, какой ужас! Что же с вами таки случилось? — воскликнул он, посмотрев мне в лицо. — Нет, вы не подумайте ничего такого. Шрам вам к лицу и в прямом, и в переносном смысле, но не лучше ли его свес…
Я тут же напрягся, мигом забыв о головной боли.
— Да я и так, считай, им служу. Все время Заку жизнь спасаю.
— Это естественно. Он же пустая оболочка — в нем даже личности нет, а значит, и души. Нечему отражаться в зеркалах.
— Нет. Просто здесь действительно нет никаких магических ловушек. Попробуем подстраховаться Пологом Невидимости?
Вампирша, не дожидаясь моей помощи, закинула парня на плечо и направилась к Проклятому Дому. Мне оставалось лишь молча последовать за ней. К счастью, дом ждал нас на том же месте. Не представляю, что…
Ничего себе! И я ничего не заметил?! Это же надо так вымотаться…
Щит с изображением серьезной и очень грустной собачки так давно стал поводом для шуток со стороны местных жителей, что уже перестал развлекать кого-либо, кроме приезжих. Нас вполне можно было считать…
— Думаю, с ним все будет хорошо, — наконец проговорил я.
«Вот так-то лучше», — неожиданно раздался в моей голове незнакомый голос. Не то чтобы в ней когда-либо появлялись знакомые голоса…
— Многое. — Я позволил себе слегка усмехнуться.
Ого! Это сколько ж я провалялся в травмпункте?!
— Какие поиски? — фыркнула Алиса. — Сейчас сверюсь с картой. Мы же еще не забрали у вампиров наши амулеты, хотя, чувствую, придется. Все-таки они куплены на казенные деньги. С нас еще наверняка потре…
Обзор мне перекрывала спина Вельхеора, но я не слышал никаких признаков нервозности: ни криков, ни ругани, ни даже звуков быстрых шагов. Видимо, вампиры нервничают несколько иначе, нежели обычные люд…
Но времени на размышления о странной реакции Алисы у меня не оставалось: мы приблизились к искомому району. Я уже достаточно неплохо изучил Крайдолл, поэтому примерно представлял расположение зданий.…
Я оглядывался по сторонам, все сильнее убеждаясь в правдивости слов Вельхеора: веселые розовощекие дети и открыто глядящие нам в глаза взрослые, не стремящиеся перейти на другую сторону улицы при вид…
Я сразу понял, что это не обычный сон. Человек ко всему привыкает, так и мне пришлось свыкнуться с новыми возможностями и постараться использовать их с максимальной эффективностью. Зависнув над Крайд…
Недолго думая я решил проверить свою догадку на практике. Выглянув в коридор и убедившись в том, что все еще спят, я пробрался в некое подобие кладовки, используемой нами для хранения всевозможных съ…
После этой его фразы я всерьез засомневался в своем решении, но давать обратный ход было уже поздно. Да и хотелось хоть немного отдохнуть от присутствия Вельхеора — этот вампир кого угодно может дост…
— И почему вы, люди, так не любите говорить о смерти?
— Не забивай голову всякими глупостями, — посоветовал мне Вельхеор. — Лучше черепок изучи, вдруг поймешь что-то, до чего я не додумался.
Несмотря на конфликт с Сержем и другими, Ника я воспринимал отдельно от остальных старшекурсников. Этот парень был на удивление приветлив и адекватен еще со времен испытания на вступление в Академию,…
— Итак, мне остается поверить вашему слову, Зак, — резюмировал вампир. — Жаль, я не увижу того, что может получиться из вашей затеи.
— Да, мы достигли договоренности, — коротко ответил я. — А вот какие дальнейшие планы у вас?
— Ого, серьезные у вас тут разговоры, — хмыкнул Ник. — Должен заметить, у нас на старших курсах именно так и поступают: каждый старается придумать максимально запутанную структуру заклинаний и тщател…
Один точно рассчитанный удар в уязвимое место пробил в щите брешь, открыв Ремесленнику полноценный доступ к магической энергии. Остальное стало делом техники: окончательное уничтожение щита, изучение…
— Ничего, у нас есть отвлекающий маневр в запасе.
— Вот-вот! — обиженно подтвердил Чез. — И вообще, как же я тогда? Скажем, что остался свечку держать?
За окном виднелись бескрайние просторы зеркальных поверхностей, словно мы попали в причудливый сад стеклянных камней.
— Этого следовало ожидать, — кивнул Ремесленник. — Дальше.
— Ну как-то так сложилось, — смутился я, судорожно прикидывая, что же для меня является самым ценным помимо любимой и родной жизни. Но она вроде бы пока еще при мне.
«Эта книга — своеобразный каталог и средство создания ментальной связи с духом библиотеки. Именно благодаря ей я и могу передавать тебе свои мысли».
— Вот оно как, — хмыкнул Чез. — А мы-то думали…
— Они сильнее! — раздался из другой камеры голос Стеллы. — «Свободные» специально готовились к боям с Ремесленниками. Не пройдет и получаса, как вы все будете валяться безжизненными осушенными телами.
Конечно, выглядел Закери немного бледноватым, но это наверняка потому, что успел отметить с неугомонным дружком возвращение в столицу.
— Что встали, бегите за подмогой! Без Высших мы не справимся!
— Какие это у тебя дела? — с интересом спросил Невил. — Пропадаешь где-то в последнее время. Секреты от старшего брата появились?
— Это все мелочи, — отмахнулся Вельхеор. — Надо будет — другой построю. Я все равно не собирался возвращаться в эту помойку, мы просто заглянули по пути.
— Да! — подала голос Стелла. — А если они всыплют вашим магам по первое число?
Я смотрел на неунывающего вампира и никак не мог поверить в то, что он действительно собирается умирать.
Мы еще некоторое время побродили между странными стеклянными образованиями, любуясь цветными переливами и игрой света. Алиса в стеклах не отражалась, как и полагалось вампирам, а вот я смог вдоволь п…
— Кстати, если вы хотите предупредить «свободных» об опасности, то вам лучше поторопиться, — заметил Ник. — Серж собирается посадить вас под домашний арест.
Мы покинули кабинет декана факультета огня в легком смущении — слишком неожиданной была его реакция на все наши попытки рассказать о событиях, происходящих в Крайдолле. Возникало такое ощущение, будт…
Под взглядами сидящих за столом вампиров мы спокойно сели на свободные места. Я тут же принялся за еду, краем уха прислушиваясь к беседе.
Пока они обменивались колкостями, я методично выстраивал узор Поединочного Купола, используя наши наработки невидимости. На самом деле мы никогда не тестировали эти заклинания, придуманные на одном и…
— Есть у меня один могильничек, — чуть ли не по слогам повторил Вельхеор. — Я туда частенько заглядывал, когда настроение плохое было, он как раз рядом с моим замком находится. Вот там умертвия так у…
Я попытался объяснить Невилу, что мы напиваться не собираемся, но официант уже успел принести пиво, и стало не до разговоров. Я даже не заметил, как ушел Невил. Как-то сама собой за первой кружкой по…
— А меня — наше возвращение. Вдруг мы выйдем, закроем за собой дверь, и она исчезнет. Со мной такое неоднократно бывало.
— Правильно, — важно кивнула вампирша. — Пусть Витор его споит как следует. С больной головой особо не накомандуешь. Я пойду координировать наши патрули, а на тебя возлагается важная миссия — прослед…
С трудом сдержав рвотный позыв, я на корточках пополз к выходу из комнаты. Нападающий явно использовал что-то вроде Полога Тишины, потому что никто не торопился прийти мне на помощь или хотя бы поинт…
— Может, лучше профессионально займешься музыкой? — предложил Грон. — А Ремесло — это просто не твое. Брось ты это гиблое дело.
Он пересек холл и хлопнул входной дверью, прежде чем мы успели остановить его.
В отличие от Ника, я прекрасно знал, чем обусловлены все эти проблемы, что совершенно не мешало мне искренне возмущаться нестабильностью заклинаний.
Пристроив на висок артефакт, я посмотрел на собравшихся вампиров и убедился в правдивости слов друзей: вокруг «свободных» не только светились защитные поля, но и летали странные фиолетовые заготовки …
Ох, точно. А как же это определить? Он ведь даже говорить не может! Да и кто признается в том, что является шпионом Шатерского Халифата?
Судя по выражению лица моего друга, он тоже был поражен увиденным.
— Ты ничего не перепутал? — ошарашенно спросила Алиса. — Здесь кто-то может жить?
Проснувшись, я некоторое время приходил в себя и пытался понять, который сейчас час. Внутренние часы любезно сообщили, что время близится к обеду и я уже проспал все на свете. Быстро одевшись, я спус…
— Мы? — насмешливо переспросил Вельхеор. — Я бежал больше десяти часов. Ты… часа три вроде бы осилил, потом слег. И зачем моей племяннице такой задохлик?
— Праздник возрождения, — пояснил Велес. — Друиды празднуют его раз в год, в первый день лета. Разводят очищающие костры, сжигают все плохое, оставшееся в прошлом, — вещи поношенные и прочую мелочевк…
— Обещал, что заедет к тебе в форт Скол. Вы ведь туда скоро отправитесь?
Перед нами появился уже знакомый охранник. Судя по выражению лица, он был не особенно рад тому, что вынужден охранять вход, вместо того чтобы развлекаться с остальными на празднике.
— Госпожа приглашает вас на ужин в свой замок, — учтиво произнес высокий вампир, обращаясь к Вельхеору и даже не глядя в мою сторону.
— Серьезная разборка, — фыркнула Алиса. — Ты заметил, какие детские заклинания они используют? Я бы одна с десятком таких Стилов справилась.
— Не было его! — уперся я. — И вообще, раз он здесь, что нас тут держит?
— Я ее к себе в комнату отнес, не волнуйся, — хмыкнул я. — А теперь смотрите! — Я картинным жестом провел рукой вдоль стены. — Это не стена, а обычная иллюзия, а вот что за ней…
— В земли сеонцев. Один из тамошних выскочек нанес мне серьезное оскорбление, вот я и решил заглянуть туда с дружеским визитом.
— Знаешь, мне кажется, я догадываюсь, почему превращение ускорилось, — задумчиво протянул Вельхеор. — Ты же применял тот артефакт низших вампиров. Я тут изучил один из перстней, скорее всего он настр…
Я не рассчитывал, что кто-нибудь меня послушает, и уж такого эффекта точно не ожидал. Все присутствующие застыли в самых нелепых позах: Вельхеор в стойке на одной руке, двое вампиров с занесенными дл…
Увы, заклинание было сплетено настоящим профессионалом. Кейтен смог нащупать в нем только парочку слабых мест, но без энергии ловить все равно нечего. Щит исправно выкачивал из камеры каждую частичку…
«Честно говоря, я так погрузился в изучение библиотеки, что не интересовался вашими делами. Твои друзья последние пару дней не появлялись, заняты, наверное».
Да уж, над этой проблемой я бился все время пути. К сожалению, ничего путного в голову так и не пришло. Я уже который день думал над тем, как бы незаметно воспользоваться услугами Великой Библиотеки,…
Я так понимаю, ребята выставили смотрящих, чтобы старшекурсники не пришли незамеченными. Но почему идет только один из них и кто именно?
Из своей комнаты выскочил Чез и метнул в Алису сразу две подушки. Вампирша молниеносным движением руки разрезала их пополам, разбросав по всему коридору пух, и использовала свою подушку по прямому на…
Я должен выбраться отсюда! Где выход?! Мне нужен выход!
— Я тоже думал об этом, — признался я. — Но, честно говоря, предпочел бы сначала помочь Невилу. Думаю, свою проблему я и сам смогу решить.
После изменений Полог Невидимости стал работать как надо, и перед нами встали новые проблемы.
— Раз уж вы проснулись, — ехидно сказал я, — то я хочу вам кое-что показать. Но учтите: это должно остаться между нами.
— Здорово, — восхитился я. — А как это все-таки связано с полнолунием и тем, что происходит в Проклятом Доме?
И только после этого я вспомнил, что мой резкий тон ничем не подкреплен — на мне же нет ливреи Ремесленника! К счастью, стражники не обратили внимания на мою дерзость и лишь пожали плечами.
— Кхе… — Я зажал нос и попытался протереть слезящиеся глаза. — Ты откуда такой?
В принципе так и было. Если не считать желания помочь Даркину, Стелле и другим низшим вампирам из Патруля, протягивать руку помощи «свободным» не было никакого смысла. Разве только чтобы утереть нос …
— Вообще-то могут, — хихикнул вампир. — Ты же наверняка подписывал хартию Великих Домов — такой толстый документик на золотой бумаге, объемом листиков в двести. Если выберут тебя и Совет решит, что э…
— Все нормально, — отмахнулся Кейтен. — Можешь спокойно рассказать нашим. Главное, не отправляйте никаких отчетов в Академию, мне еще нужно немного времени, чтобы получить информацию. Через два дня б…
— Эй, неудачники, — обратился он к «водникам». — Мы можем создать Поединочный Купол и скрыть нас от глаз прохожих с помощью искривления пространства.
— Думаешь, он все-таки жив? — с надеждой спросила Алиса.
— Мы уже вызвали Сержа, сейчас во всем разберемся, — заверил Антер.
— Так, пойдем я тебе все расскажу. — Чез положил руку на плечо Нику, развернул его и повел обратно в комнату. — Это очень темная история. И я попрошу тебя никому не рассказывать об этом…
— Слушай, нам сейчас не до перекусов, — поморщился я, закончив осмотр. — Нужного вампира здесь нет, пойдем искать дальше.
Разумеется, самой наблюдательной оказалась Алиса.
— Что вы наделали?! — вскричал Чез, оттолкнув меня. — Столько денег дракону под хвост! Зачем я, спрашивается, напивался?! Чтобы протрезветь в одну секунду?
— Она из меня всю душу вытрясла, пытаясь узнать, куда ты подевался, — жаловался Чез.
— И что же успело измениться за эти два дня?
Я отлично понимал, почему он не хотел оставаться и смотреть на то, как Герион демонстрирует свое искусство. Между прожившим сотню-другую лет друидом и нами была такая пропасть… да что там говорить, д…
— Ну-ка, отойди, сейчас мы ему сделаем модную прическу.
Остальные дружно поддержали меня, и всю дорогу до дома Стеллы Вельхеор провел в обиженном молчании. Кстати, называть столь убогое строение гордым словом «дом» я бы все-таки постеснялся. Скорее нечто …
— Мы о тебе же беспокоимся, дурень, — обиженно ответил я.
— Вы только посмотрите, кто вернулся из деревни, — осклабился Энджел Митис.
Ох, чувствую, намудрил что-то мой невоздержанный на язык дружок.
— Красота-а, — протянул Вельхеор, встав рядом со мной. — Боевые качества, конечно, вообще никакие. Но на безрыбье… Авось смогут отвлечь местных хоть на какое-то время, а мы тем временем проникнем вну…
«Общий смысл ты наверняка уловил. Мне это совершенно не нужно».
Если честно, меня не очень устраивало отсиживаться в подвале. Но я понятия не имел, что мы можем сделать в сложившейся ситуации.
— Правильно, правильно. Тренируйся. Потом еще отработаем правильную чистку обуви и поднесение тапочек.
Ох, знал бы он, что помимо этих проблем есть еще одна: нестабильность моих заклинаний в связи с превращением…
— Что же касается привлечения вами низших вампиров к работе в Патруле, — он откинулся на спинку кресла. — Это неприемлемо.
— Отлично, — облегченно вздохнул Кейтен. — Значит, я не зря подложил прослушивающее устройство. Кажется, я знаю, что это за вампир. Аэм, разбуди меня, когда в кабинете никого не будет, чтобы я смог з…
— Что она, дура, что ли, на такие простые трюки попадаться, — с нотками удовлетворения ответил Вельхеор. — Быстро в кровать. Быстро! Притворись спящим!
— Это очень мило с вашей стороны, — неожиданно хихикнула Стелла. — Но вообще-то «свободные» и сами планируют разобраться с вашими Ремесленниками. Так что еще неизвестно, кто кого.
— Ваша работа здесь закончилась, — спокойно ответил вампир и, прежде чем маги успели среагировать, свернул ближайшему из них шею.
— Слушай, а почему никто до сих пор не очистил кладбище от мертвяков? — спросил я Вельхеора, бросив прощальный взгляд на гробницу.
— Здравствуйте, — кивнула она в ответ. — Как там в Крайдолле?
— Пока еще нет, — хихикнул я, глядя на отряхивающихся от пуха друзей. — Но такими темпами…
Мы встретили это напоминание гробовым молчанием.
— Ну тогда сиди и смотри, как я ем, — фыркнул Кейтен, с аппетитом уплетая свой суп. — Между прочим, готовят тут просто великолепно.
Истинное Зрение подтвердило мои ощущения — между перстнем и черепом протянулся энергетический жгут. Артефакт не просто поглощал энергию, а налаживал связь. К сожалению, я пока не понял, чем мне это г…
— Не помню, — соврал я. — Со страху ударил всем, чем смог. С тех пор, как дядя разблокировал мои способности, сил значительно прибавилось…
— Защита! — крикнул я, извещая друзей о том, что полностью концентрируюсь на создании защитных заклинаний.
«Тогда ты мог бы помочь мне подобрать достойного человека. Пока я не найду и не обучу преемника, я не смогу покинуть эту убогую оболочку и продолжить цепочку перерождений».
— Получилось? — удивленно спросила Алиса.
— Аэм, сколько человек сейчас в кабинете Мастера Ревела?
— Мы создадим новый мир, мир, в котором не будет расовой дискриминации.
«А, неважно. Попробую вернуться за ответом через несколько часов, очень на тебя рассчитываю», — сказал, а точнее, подумал я на прощание и покинул библиотеку.
Сначала я действительно ощутил, что он меняет мою энергетику, а потом… сложно описать, что я почувствовал. Словно он вторгался в какие-то внутренние процессы. Я уверен, что еще недавно не смог бы даж…
Я еще не настолько хорошо видел в полумраке, чтобы разглядеть выражение ее лица, но даже от тона вампирши по моей спине забегали мурашки.
Ого, я и не знал, что вечно серьезный друид способен на сарказм! Должно быть, за последние дни их соперничество с Невилом достигло своего апогея.
— Видимо, нет, — признался я. — Хотя… дай-ка я кое-что проверю…
Моя Универсальная Стена лопнула, выстрелив в Ленса парой десятков копий. Тот с готовностью принял их на щит, но несколько острых воздушных образований все-таки прошили защиту насквозь и поранили «вод…
«Вот язва», — раздраженно подумал я, но быстро взял себя в руки.
Добравшись до замка, мы прошли вдоль стены до одной из башен, где и обнаружился небольшой пролом. Парнишка намеревался шагнуть в него первым, но Вельхеор отодвинул его с дороги.
— Угу, — коротко ответил вампир, явно не собираясь вдаваться в подробности. — Сразу говорю, когда мы будем в замке, никуда от меня не отходи. Спать тоже будем вместе… — Он покосился на троицу вампиро…
«Ничего себе!» — опешил я, разглядев крадущуюся в темноте фигуру.
Даже легкий кожный зуд от солнечного света, немного смягченный мазью друида, не мог испортить мне удовольствие от принятия телом вертикального положения. Как объяснил Вельхеор, местные жители ненавид…
— Но почему? — уперся я. — Я-то думал, это твои земли.
— Я помогу тебе, но только на обратном пути, — неожиданно легко согласился Вельхеор. — И ты мне будешь должна.
— И что, люди так просто отдают свою кровь?
— Ах ты, старый дурак! — вскричала девушка, приложившись головой о землю. — Что ж ты творишь?!
Несмотря на все разговоры о безалаберности вампиров, встреча со знакомыми Мирона была назначена в некотором отдалении от замка, в небольшом овраге.
— Так это из-за вас Невил не смог проявить свои способности и переловить всех низших вампиров, — ехидно сказал Герион, положив руку на плечо Викерса-старшего. — Ой, подождите-ка, у него же нет никаки…
— Да я чуть прошелся, — попытался оправдаться я. — Этот скрип никто, кроме тебя, и не услышал.
— Нет, тоже ученики, — злорадно ответил Чез.
— Да он жил в курятнике! — взорвалась Алиса. — Питался отбросами. И еще этот мелкий гаденыш, сынишка хозяев, издевался над ним постоянно.
— Кхм. — Я слегка опешил от такой осведомленности. Разумеется, у властолюбивой тети хватало источников информации во всех сферах, в том числе и магических, но я не думал, что она станет интересоватьс…
— Часовой, — едва слышно прошептал Даркин.
— Так, хватит, — одернул я себя, направляясь в комнату Чеза. — У тебя и так проблем хватает. Думать о делах, думать о делах…
— Что ж, у нас все равно нет другого выбора, — на удивление спокойно произнес беловолосый. — К тому же я единственный общался с теми, кто снабжал нас артефактами, так что и отвечать за все буду тольк…
— Это все отлично. — Алиса обвела взглядом бесконечные стеллажи. — Но как нам найти нужную информацию? Мы понятия не имеем, по какому принципу расставлены все эти книги. Сколько их тут, кстати, может…
Первым спускался в лаз Даркин, затем Вельхеор. Я шел последним, как единственный не умеющий толком видеть в темноте. Поскольку проблема с запахом была решена, теперь меня пугало только одно.
— Не решишь, так хоть удовольствие получишь, — парировал Чез.
— Давай я одна пробегусь по деревне. Ты слишком громко передвигаешься.
— Да! Выход! В Академию, пожалуйста, куда я изначально и направлялся!
Картина за окном снова изменилась, и теперь это был зимний лес. Под нашими удивленными взглядами мимо окна неторопливо прошествовал огромный коричневый медведь.
— Ну ты же способный мальчик, — уклончиво ответил он. — Теперь расскажи мне о так называемых свободных.
Благодаря нашему провожатому мы действительно смогли без лишних проблем пройти по землям боевого клана. Воодушевленный моей историей мести, Мирон даже не помышлял о побеге и исправно исполнял свою ра…
Вампиры выглядели далеко не лучшим образом. Похоже, они сильно пострадали во время стычки со старшекурсниками на пустыре. Лицо беловолосого пересекал шрам, на фоне которого мой можно было считать мел…
— Но ведь он так и не добился положительных результатов. Наши Патрули из учеников с легкостью разобрались со всеми группами «свободных». По ряду отлично известных вам причин артефакты не могут предст…
— Сотни. К счастью для тебя, недалеко от замка есть отличное кладбище. Между прочим, — не без гордости добавил вампир, — я внес немалую лепту в его заполнение в свое время.
— Знаем мы такие дружеские визиты. Замки потом заново отстраивать приходится.
— Как бы то ни было, сети наших заклинаний легко обыщут всю канализацию, — продолжил Серж. Ник дернул его за рукав, собираясь что-то сказать, но тот лишь отмахнулся. — Думаю, им хватит и пары часов. …
Судя по тону, Даркин явно хотел сказать что-то еще, но промолчал. Думаю, его волновала излишняя кровожадность Вельхеора, готового убивать направо и налево. А вроде пора уже было привыкнуть. Я вот, ка…
От неожиданности я остановился как вкопанный.
За сколько?! Я-то думал, мы уже прошли большую часть пути…
«Наконец-то высплюсь в тишине!» — обрадовался я.
Я интуитивно догадывался, что стража наверняка должна иметь какие-то возможности для противостояния магии. Более того, я слышал, городская стража оснащается множеством боевых артефактов, позволяющих …
Разноцветный «Кейтен» стоял напротив него и тоже не двигался.
— Мы не умеем использовать сложные артефакты, — хмуро напомнил Даркин.
Кажется, мой крик услышали даже за пределами Проклятого Дома. Ни одно заклинание Гласа Грома не могло возыметь большего эффекта.
— Поверь, до этого были цветочки, — заверил меня Даркин. — Такие перлы выдают.
— Ты дурак. Заставил меня волноваться, отправившись с этим Вельхеором в земли вампиров. Я тут чуть с ума не сошла, ожидая вашего возвращения.
Я нажал на кнопку звонка, чтобы известить тетю о своем приходе, и открыл дверь. Разумеется, охранное заклинание приняло ключ и пустило меня внутрь… чтобы я практически нос к носу столкнулся с тетей Э…
— Ну Вельхеор заверил меня, что охотиться в Империи могут только лучшие из лучших вампиров или же, наоборот, молодняк. Есть у них своеобразная традиция — охотиться в землях людей, чтобы подтвердить ф…
— Вот и остаемся мы втроем, — резюмировал Чез. — Отправимся путешествовать между мирами, ха!
— Не лезь вперед батьки, — произнес вампир непонятную фразу и исчез в проломе, сверкнув напоследок довольной улыбкой.
— Точнее, для получения боевого опыта, — поправил я Чеза и тут же пожалел о сказанном — это уточнение только ухудшило ситуацию.
— Вам будет интересно узнать, что артефакты основаны на принципиально новом подходе к применению энергии. Они полностью опустошают резервы организма.
— Ты все еще надеешься стать сильнее нас?
— Уже что-то, контакт налажен, — довольно потер я руки. — Думаем дальше. Может, ее надо просто разбить? Глупо, конечно, но больше ничего в голову не приходит.
Ник сокрушенно покачал головой, но промолчал.
— Из старого пирата? — предположил Чез и расхохотался.
От такого неожиданного вопроса я застыл, на какое-то мгновение потеряв дар речи. Зато Вельхеор ничуть не смутился — он отодвинул меня в сторону, приставил к горлу вампира кукри и подтолкнул обратно в…
Разумеется, Алиса не стала уточнять, как именно мы собираемся следить за низшими вампирами. Помочь в охоте должно было когда-то разработанное мной поисковое заклинание, позволяющее настраивать целые …
«Похоже, у них проблемы с кадрами, — хмыкнул про себя Кейтен. — Кто согласится убираться в тайной лаборатории, особенно если платой за работу станет смерть? Однако повезло же мне, что они ведут себя …
Чез явно хотел остаться и выведать у меня подробности последних событий, но противиться желанию Вельхеора не рискнул.
— Энергия, которой они оперировали, сильно отличалась от стихийной, — вновь пояснил я. — Более того, она с легкостью аннигилировала все наши заклинания, словно была специально создана именно для этог…
Показав Алисе жестом, что можно идти дальше, я приблизился к стене дома и двинулся вдоль нее, ожидая сигналов от поисковой сети. Уж в домах-то точно должны быть люди. И действительно, сеть сообщила, …
В итоге я решил отложить посещение библиотеки и опыты с артефактами до лучших или, наоборот, худших времен и завалился спать…
Я невольно порадовался тому, что вампирша по крайней мере перестала огрызаться на меня по любому поводу. Всю неделю я ходил и боялся слово лишнее сказать при Алисе, чтобы не нарваться на очередное ед…
— Окна, — выдохнул я, и, словно по заказу, стекла задребезжали от ударов, но почему-то не разбились.
Мертвяк оказался на удивление силен, похоже, на ноге остался неслабый след от его пятерни.
Ребенок подошел к моему Воздушному Щиту и остановился перед ним. Вблизи это странное существо смотрелось еще страшнее. Протянув корявенький пальчик, ребенок с интересом потрогал защитное поле и помор…
— Да уж, вряд ли тут кто-то жил, — признал я и, не удержавшись, чихнул.
И мы рассказали всем о том, как пробрались в логово «свободных», и о нашей с ними договоренности. Решив, что операцию нужно на время прервать, отправили низших вампиров на поиски остальных Патрулей. …
— Всем занять места согласно плану! — скомандовала Алиса. — Начинаем ровно через пять минут.
— Да… — Она положила голову мне на плечо и вздохнула. — Дела, дела… как я устала от бесконечных дел. Хоть бы один выходной…
Предстояло еще много работы, поэтому я не стал отвлекаться на жующих и весело болтающих друзей. Слишком многое зависело от созданных мною заклинаний.
К сожалению, придуманные нами поисковые заклинания, ориентированные на температуру и размеры тела, работали в довольно ограниченном радиусе. Связано это было с тем, что энергетические щупы становилис…
— Весь Проклятый Дом должен был быть напичкан подслушивающими заклинаниями на тот случай, если вы и дальше не будете подчиняться приказам Сержа.
Я не сразу заметил, что Даркин дергает меня за рукав.
— О, а ты тот перегоревший парень, — обратил на него внимание Серж. — Действительно сочувствую тебе. Не представляю, каково это — потерять способности к магии.
— Но я решил не выделываться и дальше третьего кусочка не идти, — признался я, отпив немного спасительной жидкости.
— Тогда начнем! — довольно усмехнулся Серж.
Спустя несколько часов и после десятка стычек со скелетами мы вышли к самому огромному склепу, какой я когда-либо видел. Больше всего он напоминал компактный одноэтажный дворец со всеми полагающимися…
— Не надо их убивать! — хором вскричали мы.
— Так, может, заставить его провести ритуал, и дело с концом?
— Что-то вроде того, — слабо усмехнулся я в ответ.
Мы еще некоторое время поколдовали над чертежом, пока не пришло время испытать заклинание на практике. Не было смысла и дальше продолжать работать над чертежами без предварительной проверки.
— Хорошо, — послушно кинул я. — Я еще хотел спросить…
— Предлагаю обсудить это с Витором, — тяжело вздохнула Алиса. — Без него в этом вопросе никак не обойтись, ведь Стелла и остальные уже переданы в руки стражи, а значит, полностью в распоряжении Витор…
Я со смесью страха и интереса уставился на входную дверь, тщетно пытаясь представить себе ребенка, живущего в столь странном месте.
— Да слышал что-то… — Я отвлекся от плетения, и оно в очередной раз порвалось, исчезнув в энергетической вспышке. — Это же магия драконов, да?
— Так, чувствую, вы не в состоянии продолжать разговор, — подметил Шинс. — Отправляйтесь-ка на отдых. Зайдите завтра перед возвращением в Крайдолл, обсудим еще кое-что.
— Попробуем отбиться! — Я закрыл за нами стальную дверь и спрятался за стеной. — Не знаю только, чем их можно взять.
Разумеется, куклы никак не отреагировали. Зато я неожиданно получил острый тычок в мягкое место. Резко дернувшись, нащупал рукой что-то мягкое, им оказалась одна из кукол — знакомый мне трехглазый пя…
— Что-то не похожи они на запуганных до смерти людей, — заметил я, провожая взглядом очередную вооруженную до зубов влюбленную парочку.
— Невил еще антиалкогольное заклинание применял, только не очень удачно….
— Во внутреннюю часть замка как раз через стену и можно пройти, по подвесному мосту! — обрадовался мальчишка.
— Куда собрались на ночь глядя? — недовольно поинтересовался один из стражников.
Выпрямившись, мы спокойной походкой пошли по стене. Пару раз мимо пробегали вампиры, но даже не смотрели в нашу сторону, очевидно, действительно принимая за своих.
— То есть мы пойдем по Великому Кладбищу… ночью?!
Стелла рассказала нам, что «свободные» назначили встречу на сегодняшний вечер. Произойти сие знаменательное событие должно было на пустыре на окраине города. Судя по всему, «свободные» решили, что на…
Я зажмурился и сосредоточился на концентрировании энергии в глазах.
Ох, а я уже и думать забыл обо всех этих глупостях.
«А ведь действительно! Отсюда можно как следует все увидеть, — неожиданно понял я. — И как я раньше до этого не додумался?»
Несколько минут мы сидели в тишине, прерываемой лишь шуршанием страниц и хмыканьем Ремесленника: судя по всему, он читал документы, явно имеющие какое-то отношение ко мне. Иначе зачем бы ему периодич…
— И это все?! — обратился я к тому, кто управлял всем этим аттракционом. — Теперь я могу отправиться в Академию?!
— А что это Зак самый сильный?! — опомнился Чез. — Я тоже…
— Раздражают эти глупые шутки, — буркнул Невил.
«Еще одно тайное общество! — тоскливо подумал я, слушая рассказ вампирши. — Мало мне «Детей Дракона».
— Как? — Мы с удивлением заметили, что Ремесленник с трудом скрывает нетерпеливый интерес. — Какие заклинания использовали?
Строить отношения?! Как-то гадко звучит, будто не о чувствах, а о каком-то предмете речь идет.
— Ну наконец-то! — раздраженно рявкнул Вельхеор, устало роняя на землю кукри. — Ты где шлялся вообще?! Я замотался с ними по лесу бегать.
Похоже, Вельхеор мог во время бега хоть песни распевать, и при этом его дыхание даже не сбивалось.
Прежде чем я успел что-либо сделать, Вельхеор выхватил из моей руки нож и молниеносным взмахом порезал мне предплечье. Не спасла даже хваленая вампирская ткань.
— Я подожду снаружи, — поморщившись, сказал старшекурсник. — Только недолго.
— Думаешь об Итании? — лукаво поинтересовался Вельхеор.
Поднявшись с пола, я осмотрелся по сторонам, с удивлением узнав, что Вельхеор успел затащить нас в какую-то пещеру. Выглядела она довольно обжитой: стены завешаны шкурами и коврами, в наличии имелась…
«Что ж, там с него снимут все психоблоки и допросят так, что он выложит даже то, чего не знает, — отвлеченно подумал я, и тут меня запоздало осенило: — Вот я дурак! Зачем показал беловолосому вампиру…
Не знаю уж, что именно он имел в виду: то, с какой скоростью сбежали вампиры, или то, как быстро старшекурсники разобрались с дымовой завесой.
— Извини, — флегматично сказал фокусник, судя по всему, не особенно мучаясь чувством вины.
— Мерзкий, — сказала как выплюнула она, залепив ему пощечину. — Мерзкий лгун!
Даже если бы я занимался бегом каждый день в течение десятка лет, мне бы все равно не хватило подготовки, чтобы бежать наравне с Вельхеором. А одноногий скелет, упомянутый вампиром, и на одной ноге у…
Я глубоко вздохнул, стараясь унять странную дрожь, преследующую меня вот уже третий день. Вельхеор предупреждал о подобном и даже советовал, как с этим бороться.
— То есть ты не хочешь помочь нашим найти логово вампиров первыми и утереть нос старшекурсникам? — уточнил я.
— Двинулись, — скомандовал я, когда закончил программировать умертвий.
О нет, ужаснулся я, оборачиваясь. Только не он…
— Я, — не стал спорить вампир. — А ты кто?
— Спасибо, что просветил, — искренне поблагодарил я.
— Можно подумать, у нее мышцы есть, но ты же ведь двигался, причем довольно проворно.
— Да, конечно, — поспешно ответил я, и, как ни странно, Вельхеор не стал со мной спорить.
Даркин молча стоял и смотрел в одну точку, очевидно, не зная, как реагировать. Не берусь представить, что он чувствовал, оказавшись преданным своей подругой уже во второй раз.
— Ничего себе раньше могилки строили, — удивленно выдохнул я.
— Нет, через месяц, — рассмеялся вампир. — Ты забыл, что мы несколько ограничены во времени? А если учитывать твои развлечения с запретным артефактом, то на счету чуть ли не каждый час.
Спустя несколько долгих секунд синий ребенок двинулся в мою сторону. Взгляд безразличных глаз был направлен на мою скромную персону, но ощущение возникало такое, будто он смотрит сквозь меня и не фок…
— Нет, так не пойдет, — не выдержал я. — Время идет, а мы на месте топчемся. Эй! Есть тут кто-нибудь?!
— Растворяется в окружающем пространстве, — подтвердил мои подозрения Вельхеор. — Если ты еще не догадался, то умертвие можно убить, только разорвав связь между частями тела. То есть слабого мертвяка…
Вообще-то мы могли бы допросить вампиров прямо там, на площади, но делать это на глазах у местных жителей было не слишком корректно. К тому же Даркину явно следовало немного прийти в себя, а проводит…
Он в который раз прополз из одного угла камеры в другой и отжался на кулаках, чтобы хоть немного разогнать кровь по мышцам и согреться. В каменной комнатушке было довольно холодно, а использовать для…
— Я уже направил тете письмо, чтобы она выделила деньги на жалованье личной гвардии Дома Никерс. Между прочим, получать вы станете несколько больше, чем до этого получали в Патруле.
— Тише! — яростно зашипел Чез. — И так голова болит, ты еще тут орать будешь.
Покинув Академию, Кейтен направился в один из небольших райончиков Литы, населенных старомодными протестантами — противниками применения магии в повседневности. Они занимали целый квартал, жизнь в ко…
— Сомнительно, — покачал головой Вельхеор. — Твое превращение слишком далеко зашло, ритуал имеет стопроцентный результат лишь в начальной стадии. Так что вперед — убей его, ведь именно ради этого мы …
— Ну если они нас засекут, то и думать будет нечего, — вмешалась Алиса. — Скажем, что хотели понаблюдать за тем, как действуют настоящие профи.
Слегка увлекшись прогулкой, я не заметил, как ушел от дома на приличное расстояние и потерял его из виду. Меня со всех сторон окружали зеркальные поверхности, многочисленные кривые отражения, многокр…
— Конечно, — заверил Кейтен. — Я правда ску…
— Это невозможно! — уперся Даркин. — Я лично отбирал всех вампиров…
Табличка так и не появилась. Насколько я помнил, она не покидала Коридор Судьбы. Или нет? Покидала, конечно, но появлялась только после того, как я разбирался с жителями комнаты-мирка. Но здесь-то ни…
— Именно так, — подтвердил Мастер Ревел. — Поэтому наша задача — не уничтожить низших вампиров, а обезоружить. Для этого необходимо найти источник артефактов и взять его под контроль. Более того, в с…
— Артефактов. Советник Митис просто готовит почву для противостояния Ремесленникам. Ищет эффективное оружие, способное успешно противодействовать Ремеслу. Думаю, основой для его исследований стала вс…
— Приветствую всех присутствующих. Если нет возражений, я объявляю о начале заседания Ассамблеи. И сразу же хочу дать слово Мастеру Ревелу, настоявшему на проведении внеочередной встречи. Очевидно, у…
План Алисы был предельно прост: окружить злоумышленников так плотно, чтобы и крыса не проскочила, и постепенно сжимать кольцо.
— Я не хочу служить людям! Ты забыл все наши унижения?! А как же клятва? Мир против нас, значит, мы против всего мира!
— Еще немного, и я начну ненавидеть этих ребят, — шепнул я на ухо Чезу, когда старшекурсники и Девлин покинули помещение с телепортами.
— Жаль. — Алиса отвернулась от окна и внимательно посмотрела мне в глаза. — А ведь мы могли бы с помощью этого Фонтана Судьбы и тебе помочь.
Уф, на этот раз действительно все обошлось. Я появился в уже знакомой мне комнате. Девлин ожидал нас на том же месте, что и в первое наше появление. Собственно, с того времени не изменилось и мое отн…
— Ну ты даешь, — хмыкнул Вельхеор. — Никогда еще по Великому Кладбищу так спокойно не проходил. Все удовольствие портишь, честное слово.
Зал притих, внимательно вслушиваясь в слова и музыку. Открыв глаза, я посмотрел на друзей и нашел взглядом Алису. Вампирша стояла и слушала меня, полуприкрыв веки. Рядом с ней стоял Вельхеор и будто …
Все опасливо взяли кружки, но пробовать очередное варево Чеза никто не торопился. Разумеется, он умел готовить прекрасное као, но постоянно экспериментировал, пытаясь создать новые вкусы, и далеко не…
Чез выразительно повертел пальцем у виска, а Алиса возвела глаза к потолку.
— Как интересно. — Итания с интересом посмотрела на меня. — Очень сексуальный шрамик… Странно, ты пахнешь и как человек, и как вампир одновременно.
— Слабаки, — констатировал Чез, подойдя ко мне. — Расслабились тут в столице. Снимай купол, пусть бегут лечиться, что ли…
— А вы не думали обыскать канализацию? «Свободные» могут прятаться именно там.
Вельхеор откровенно издевался. Как обычно.
— Готовы получить по шее? — ехидно спросил Чез, подбрасывая на ладони Огненный Шар.
«И ему совершенно не интересно, как мы победили Тварь? — обиженно подумал я. — Впрочем, от Шинса стоило ожидать чего-то подобного, ведь он декан нашего факультета, и его в первую очередь интересуют н…
«Договоришься с ними, как же. Вы только никому не рассказывайте, что я приходил. Незачем друзей лишний раз беспокоить. Как, кстати, у них дела? Стил очнулся?»
— Ну, если коротко… — Я собрался с духом и выпалил: — Меня укусил вампир из клана Сеон, и теперь, чтобы не превратиться в низшего вампира, мне нужно найти и убить его.
Разумеется, меня взволновал ее уход вовсе не из-за объема работ в библиотеке, скорее сработала вездесущая интуиция.
Жалею или нет? Честно говоря, я не мог однозначно ответить на этот вопрос даже себе. И, кстати, почему это вампир решил нас прервать? Может, ревность?
— Отстой, — устало вздохнул Чез. — Выходит, зря старались?
Стил никак не отреагировал на наше внимание, продолжая играть с мотком веревки.
— Чего встал? — спросил Вельхеор, как всегда совершенно беззвучно появившись рядом со мной.
Ну или делаю вид, что работаю. Видно, что череп как-то отреагировал на кровь, но вот что мне это дает?
А за окном царила странная, блистающая всеми цветами радуги ночь. Свет луны отражался от многочисленных стеклянных поверхностей и создавал причудливые узоры прямо в воздухе. Судя по тому, что показал…
— Отлично, теперь и младшенькие получили достаточно сил, чтобы бороться за выживание…
— Неужели… он туда убежал? — слегка охрипшим голосом спросила Алиса.
— Нормально все, — отмахнулся я. — Зато я убедился, что, кроме стеклянных глыб, здесь больше ничего и никого нет. Бояться нечего.
— Твоя стряпня просто восхитительна, — не кривя душой, похвалил Кейтен. — Моя бы воля, только ее бы и ел.
— Ого, а я-то думал, тут все довольны жизнью, — заметил я. — Экономические выгоды, спокойствие и все такое.
«Вот мы влипли, — судорожно размышлял я. — А все потому, что слишком расслабились. Могли бы ведь убить вампира и тут же шмыгнуть в дверь. Минута, и мы уже в Крайдолле. Как я мог так опростоволоситься…
«Пора!» — отчетливо понял я. Как там говорил Велес? Изложить Фонтану Судьбы свою просьбу, и тот в меру своих сил постарается показать дорогу к цели. Интересно, как это сделать? Проговорить вслух?
— Мальчик тонко намекает, что мы бы с удовольствием приняли душ после долгой дороги, — хмуро сказал Вельхеор.
За несколько шагов до нашего Полога Невидимости беловолосый окликнул вампиров, несущих стеклянный куб, и жестом велел вернуться.
— Нам просто нужно было обсудить кое-что наедине, — как можно спокойнее ответил я. — Возможно, наведенный мной Полог Невидимости получился гораздо лучше предыдущего.
— Не беси меня, — убедительно попросил он и вновь посмотрел на меня: — Помнишь того паренька — шатерского шпиона? Ему ведь тоже прочистили мозги.
— У меня есть не менее важное дело. Нужно зайти в управление стражи, чтобы обсудить с начальником меры по обеспечению безопасности города. Ну и заодно познакомить Сержа с Витором. — Я подмигнул Чезу.…
— Привет, — коротко поздоровался Кейтен, испытывая сильное облегчение оттого, что наконец-то видит одного из своих воспитанников в добром здравии.
Разумеется, я поборол это желание, но, как выяснилось, зря.
— Запросто, — подтвердил Вельхеор. — Хотя я ни разу не слышал, чтобы вампирам терли память. Конечно, даже Академия использует подобные методы, но они воздействуют только на людей и не так филигранно …
— Кто бы теперь сбил спесь со старшекурсников, — кровожадно скривился Чез.
Прощупав ее на сопротивляемость магии, я с каким-то извращенным удовлетворением убедился в том, что она сделана из дагора или чего-то похожего, полностью экранирующего магическую энергию.
— Но это же не очень красиво с нашей стороны, — заметил я, потянувшись всем телом. — Все-таки Итания была так гостеприимна. С другой стороны, ее внимание ко мне немного смущает… и напрягает…
— Ну мы же не просто так умерщвляем их. Это не пошлое отрубание головы или повешение, а полноценная кормежка для какого-то везунчика, заслужившего столь ценный подарок верной службой отечеству.
— Так с ходу ничего не могу придумать, — честно признался я Вельхеору. — Раз мы никак не можем отдавать мертвякам приказы с помощью этой штуки, то что там остается?
Будто по заказу Хранителя раздался тихий скрип поворачиваемого в замке ключа.
— Даже не представляю, — честно ответил я. — И это никак нельзя решить?
— Понятия не имею, я не силен в политике, — уклончиво ответил я.
— Сейчас разобью пару штуковин, может, кто и появится. Если это что-то вроде сада, то должен же кто-то за ним следить.
— Хватит разговоры разводить, — неожиданно скомандовал Вельхеор. — Пора отправляться в путь!
— Телепортировался, — хихикнул Вельхеор. — Кстати, за внимательность вам двойка, а тебе, Зак, вообще единица.
Друид сходил к стеллажу и действительно принес баночку с бесцветным кремом.
— Мы телепортировались в пещеру где-то под Крайдоллом. Прежде чем я успел что-либо сделать, меня скрутили и оглушили. Очнулся я уже в камере — запечатанный в каменном мешке, как позже выяснилось, где…
После летающей таблички разговоры с книгами уже не казались такой уж глупой идеей.
— Кукри может быть подарен особо приближенному слуге за заслуги перед кланом. Ношение подобного оружия существенно облегчит жизнь в наших землях, а от низшего вампира тебя уже не так-то просто отличи…
— Не волнуйся, ров питается подземными реками, и под замком есть миленький грот, в котором очень приятно купаться. Тебе понравится, — подмигнула Итания. — Кстати, могу потереть спину.
Вампир смотрел на меня в поисках поддержки, но я просто не знал, как можно переубедить Сержа.
— Нам как-то не до библиотек было, — виновато пожал я плечами. — Большую часть времени мы практиковались в боевой магии.
— Мне нужна та, в которой я уже был, — уточнил я запрос.
— Кхм, — осторожно кашлянул Наив. — Вообще-то Невил говорил, что в этот раз друиды собираются пригласить не только нас, но и многих знатных людей из Крайдолла. Возможно, даже вампиров. Вроде как это …
Изначально я собирался крикнуть что-то вроде: «Умри, мерзкий человечишка» и метнуть ему в лицо огромный фаербол, но каким-то чудом смог сдержаться.
Разумеется, ответом ему было лишь молчание.
— Похоже, Вельхеор действительно сопротивляется, — заметил я. — Мы их скоро догоним, будь осторожнее.
Едва сказав это, он расплылся в умильной улыбке, мгновенно забыв обо всех наших проблемах. С первого же дня мой рыжий друг мечтал о возвращении в столицу и встрече с Натали Митис — очередной дамой ег…
— Ничего сложного, мне нужно лишь объяснить ситуацию Стелле, и она все передаст беловолосому лидеру «свободных».
Мы еще некоторое время поболтали о том о сем, а затем Кейтен ушел, оставив меня в расстроенных чувствах переваривать услышанное.
Единственная возможность отвлечь вампира без активного участия с моей стороны — это навязать ему бой с кем-то другим. Эй, а это идея!
Невил, Стелла и Ник ушли, а мы остались обсуждать дальнейшие планы.
Рухнув на кровать, я попытался расслабиться и забыть о боли. И у меня это неплохо получилось. Даже не знаю, что наступило раньше — момент, когда боль окончательно исчезла, или сон. Но и со сном не сл…
«Ничего себе!» — только и успел подумать я, прежде чем защита не выдержала, вынудив меня плашмя рухнуть на землю и откатиться в сторону. Привстав на одном колене, я вновь воссоздал защиту, на этот ра…
В силу того, что вся наша компания стала неожиданно разобщенной, поимкой мошенников занимался Даркин при очень «активной» поддержке местной стражи. К сожалению, их отношения с офицером Девлином, и до…
— Он и так не красавчик, — слегка нервно заметил Чез, — чтобы еще со шрамом на пол-лица ходить.
— В любом случае это мой выбор, — как можно тверже сказал я и шагнул на лестницу, ведущую на второй этаж, намекая на то, что разговор окончен.
Я ударил его по ногам, но и это не возымело никакого эффекта. Только голень отбил. А еще я почувствовал неожиданную слабость в мышцах… Все поплыло перед глазами…
— Мелиссия уже очистила воздух. Патрульные и оставшиеся на ногах стражники помогают раненым. Все-таки хорошо, что все офицеры во главе с Витором находились на заседании городского совета, иначе жертв…
Через пролом в стене мы пробрались в небольшое помещение, прилегающее к башне, — что-то вроде склада или подсобки. Я сверился с указателем на карте и подтвердил, что теперь нам предстояло попасть во …
Ох, точно, вчерашняя ссора… я уже и не помню, кто из нас первый начал, но в любом случае извиняться не собираюсь. Думаю, и она тоже.
Невил всячески увиливал от любых вопросов касательно предстоящего праздника, заверяя лишь в одном: нас ждет нечто невероятное. Оставалось поверить ему на слово и с нетерпением ждать полнолуния. Возмо…
Разумеется, мы так ничего и не придумали. Зато Чез приготовил на удивление сносное као, и мы неплохо провели время, обсуждая несколько новых заклинаний. К сожалению, никто не мог похвастать действите…
К счастью для меня, Вельхеор еще не вернулся. Даже не знаю, что бы могло произойти, если бы он вошел через ту же дверь, которой я воспользовался для входа в библиотеку. Но, разумеется, ничего подобно…
— Во-первых, «Дети Дракона» уже выполнили свою функцию — довели до определенного уровня развитие запретной магии и создали невосприимчивое к обычной магии существо, названное Черной Смертью. А во-вто…
…и почти сразу стукнулся носом обо что-то твердое. Как впоследствии выяснилось, это оказался затылок Чеза.
— Мечтай. Он над своими изобретениями трясется, словно над детьми родными. Похоже, придется взять штуковину без спросу, а значит, — она указала пальцем себе на щеку, — двойная плата.
— Мальчики, а ну, прекратите! — попыталась вмешаться Натали, но ее уже никто не слушал.
— И вы вот так запросто отдаете нам ключи от всех камер? — удивился Чез.
— Ох, — вздохнул я, проведя рукой по животу. — Так есть хочется… Вельхеор, по пути в Лайминг будут какие-нибудь постоялые дворы?
— Уверен, уверен. Я не помню, говорил тебе или нет, что у вампиров есть родственная связь?
— Что?! — взревел вампир. — Ты хоть понимаешь, чем нам это грозит?!
— Странно, — задумчиво протянул Вельхеор. — Вроде бы я оставлял все это в гораздо лучшем состоянии. Возможно, сюда на огонек заглянули жители Приграничья? Но тогда удивительно, что вообще что-то сохр…
— Да?! — озадаченно переспросил я, тут же потрогав щеку.
Вельхеор схватил меня за шкирку и буквально вытащил из зала. Я и пикнуть не посмел, понимая, что сейчас лучше его не раздражать. Мы пролетели по коридорам так быстро, что я даже не успел запомнить до…
— Кого это волнует?! — резко сказал Грон.
— Да нормально все, — отмахнулась она. — Припугнула семейку немного, взбесили они меня. Чего ты о них волнуешься?
— Я тебе крем дам, когда-то разработали специально для низших вампиров, он защитит от пагубного влияния солнечных лучей. Останется только легкое жжение, словно кожа немного обгорела на солнце.
Я стоял и ждал продолжения, но вместо этого вампир перешагнул через груду костей и зашагал дальше по кладбищу.
— Как это нет? — удивился вампир. — Есть. Просто энергия смерти — не то, что могут почувствовать обычные люди. Хотя, если подождать еще пару деньков, ты можешь измениться достаточно…
— Да ладно?! — удивленно перебил Кейтен. — Мастер Ревел сам устроил это нападение?