Все цитаты из книги «Ученик»
– Нет, – выдохнул я, задергивая шторку обратно, – едем в аэропорт. Или куда мы там собирались.
И сразу же остановился, словно налетел на кирпичную стену. Ярость еще не настолько затмила ему разум, чтобы кидаться на одного из фон Бергеров. Имелись куда менее болезненные способы быстро покончить…
Удар о лобовое стекло железной палки, авто тряхануло, и мы выскочили наружу, подлетев на небольшой горке.
– Главного боевого мага, – уточнил Андрей. – Уверяю вас, командир Детей Вьюги занимает очень важное место в иерархии Владык Холода. Его устранение нанесло бы им сильный удар.
Даже промчавшиеся джипы имели зализанные обтекаемые формы, поневоле вызывая ассоциации с машинами, виденными в голливудских блокбастерах.
– Может, это только близким родственникам?
– Кхэ-эм-м… – сказала женщина, отступая назад, словно пытаясь укрыться за столом, и уже совсем не воинственно негромко добавила: – Совершенно верно…
– Все, что нужно, у тебя есть. И кстати, раньше при подготовке боевых магов, получивших свой дар по рождению, подобные полевые занятия проводились при наступлении четырнадцати-пятнадцати лет. Тебе же…
Дальше собственно началась сама лекция. Причем рассказ пошел с самых что ни на есть истоков. Про то, как на Земле появились источники, про первых одаренных, про первые стычки с людьми, преимущественн…
– Как мы будем действовать? Реагировать или бить на упреждение? Необходимо перетасовать отряды и основную часть сконцентрировать в Холодном Пределе.
– Как думаете, далеко до этого фаллоса? – спросил Сергей, как только позади остались первые деревья.
Точно. Эти засранцы пытались убить всех инициированных в клане Строгановых. Чуть клинику не взорвали, подослав туда отмороженных ублюдков с кучей взрывчатки. Не слишком удачный повод для первого знак…
И почти сразу же я остановился, с ужасом увидев, что чуть не толкнул в спину довольно здорового бугая в зеленом камуфляже с черной разгрузкой поверх и укороченным «калашом» через плечо.
– Можем на денек задержаться, – пожал плечами Дмитрий, ответив на мой ожидающий взгляд.
– Что? – послушно откликнулся его помощник, имеющий титул Длань Войны.
Я почти сразу почувствовал результат его возни. По венам побежал раскаленный металл, наполняя тело дикой болью.
Убийства. Окрашенные красным светлые стены и пол. Крики ужаса и мольбы о пощаде. Попытки убежать и беспощадная стрельба в спину. И множество-множество жертв с не менее большим количеством пулевых ран…
– Закончила? – спросила она, когда княжна выдохлась и замолкла. – А теперь послушай меня. Круг Возрождения всегда останется востребованном в этом мире. Единичный случай вовсе не означает тенденцию. М…
Пока я говорил, взгляд сам вернулся к дисплею, где рядом с моим расположился портрет Полины. Несмотря на ворчание, обе картины так и притягивали, заставляя возвращаться к ним снова и снова. Неведомый…
Все, за исключением Ксении Демидовой. Девушка поднялась, поправила тонкое платье.
Я недовольно скривился. Вчера, когда ехали домой, этот зануда мне все мозги прокомпостировал, ставя в вину слишком безрассудное поведение. Не спорю, он, конечно, во многом прав, но нельзя ведь напоми…
Я с ходу взбесился. Вообще, меня трудно назвать любителем драк или хулиганом. Но, как и все дети, выросшие без родителей в интернате, я с самого раннего детства познал одну простую истину – ни в коем…
– Приветствую вас в Ливии, – по-американски белозубо улыбаясь, Джером сделал шаг навстречу женщине (при ближайшем рассмотрении оказавшейся девушкой, даже девчонкой), протягивая руку.
В свою очередь мужчина тоже не спешил начинать говорить, держа паузу и тем самым постепенно нагнетая атмосферу за столиком. Отчего у парня начали мелко подрагивать пальцы. Он лучше других знал, на чт…
Пригнулся, стелющимся шагом скользнул вперед, одновременно разгоняя магическую энергию и погружаясь в боевую ипостась.
Вот гад. Я сердито насупился. Ловко умеет поддевать нужные струнки души. Мне очень понравилось использовать боевые заклятья. Отказываться от них категорически не хотелось.
– Меня сейчас не слишком волнуют такие мелочи, шеф.
Он не жаловался и отлично справлялся с работой, получая более чем щедрое вознаграждение за труды. Любые проблемы, возникающие вопросы, в том числе конфликтного характера, Джером умел разрешать, к вящ…
– Отлично, – игриво захлопала в ладоши девушка. – Я уточню, где вы остановились, и пришлю вечером машину.
Карие глаза на лице, полностью скрытом медицинской маской, изучающе пробежались по мне, словно оценивая решимость противника.
Нет, в самом деле, ну нельзя же ставить парня перед таким сложным выбором…
– Чуть позже, на уроках биологии, вам еще расскажут про влияние и развитие магической энергетики на живые организмы. Особенно касательно имеющих разум. Вот тогда ты и сможешь решить, относить себя к …
Пожав плечами, я двинулся дальше, но почти сразу резко затормозил в проеме дверей, ведущих в гостиную. У стеклянной стены с видом на город стоял широкоплечий мужчина в уже набившем оскомину строгом т…
– Считай это спецификой профессии. Наша первостепенная задача – охранять и защищать клан Строгановых, людей, проживающих в Холодном Пределе. Все остальное вторично. Вот на чем тебе следует сосредоточ…
– М-да… Пожалуй, ты прав, тут нужны слова покрепче.
Представив описанную картинку, я уважительно поцокал языком.
Вот только так ли уж риск был не оправдан? В конце концов, задуманное осуществилось, владение магией и впрямь вышло на совершенно иной уровень. Достаточно вспомнить замороженных насмерть боевиков на …
– Нет. Договариваются. В основном при помощи денег. Официальных жалоб нет. Никто не бежит в полицию писать заявление на колдунов. Все проходит в рамках простых разговоров. Даже без словесных угроз.
– О попытках связаться с друзьями. Получив телефон, ты не принялся им сразу же названивать. Что характеризует тебя с положительной стороны.
Я сделал шаг назад, отправляя в рот последний кусок хот-дога и старательно его пережевывая. Надо бы водички купить, запить. Суховато что-то.
– Решено, мы пойдем на тусовку, – решительно заявил я. – Пусть только попробуют не пустить. У нас демократия или где?
– Будет кто? – предложил он, доставая из другого кармана зажигалку.
Голова Дмитрия отрицательно качнулась из стороны в сторону.
Кто-то обиделся на меня и открыл огонь из автомата, снабженного глушителем.
На этот раз старались выбирать ветки потолще. Что потребовало определенных усилий. Из-за этого провозились намного дольше. Пришли звать, а заодно и помогать девчонки. Назад возвращались уже вчетвером…
Стоило поступить по-другому. Не приглашать его сюда, а взять телефон и потом встретиться. Человек, способный почувствовать магический удар загодя и уйти от него, получив инициацию всего несколько дне…
Как правило, одаренные не очень любили пускать к себе обычных людей, стараясь держать их подальше. И уж тем более речи не шло о постоянном нахождении на клановых территориях без поступления на службу…
– Не надо, я уже в порядке. Простите меня за эту слабость. Что-то я расклеилась немного. Все случилось так быстро… Вы не представляете, как это страшно может быть. Тебе говорят о гибели брата, а ты п…
– Первые результаты выглядят необычно. Они…
Если коротко, то лет восемь назад мою новую родню довольно сильно прижали несколько кланов. Война из позиционной перешла в горячую, где наши стали очень сильно проигрывать, неся большие потери.
Нам так толком и не объяснили, что произошло и кто напал. Ограничились общими успокаивающими фразами с призывом не беспокоиться. Но ведь от этого опасность никуда не исчезла. Она до сих пор осталась …
– Какой там девиз у этих убийц? – продолжала говорить преподавательница, все так же не отрывая от меня горящего взора. – Не напомнишь классу? Виктор – член – великого – рода – Строгановых.
– Самое печальное во всем этом, что их страхи вполне обоснованы, – тонкие пальцы князя медленно сжались на выступающем конце подлокотника, послышался негромкий треск сминаемого темно-коричневого дере…
– Все пятнадцать умерли, – повторил он. – Представляешь? Вместо двух выживших из первых пяти. Довольно любопытная статистика, не находишь?
Княгиня кивнула. Но неожиданно ее плечи опустились вниз, а всегда правильная осанка вдруг уже не стала казаться такой идеальной. На лице женщины появилось выражение печали.
– Простая проверка. Видишь ли, всех одаренных условно делят на две категории: воины и созидатели. Воины, как понятно из названия, это боевые маги. Созидатели – это все остальные.
М-да-а-а… Ничего себе разминочка… Как только не убили, ироды… Целый день длилась экзекуция под названием «отработка практических знаний».
Мелькнула мысль позже поинтересоваться новинками оружейного ВПК России, интересно узнать, что же это за винтовки такие. Лезть с подобными вопросами к гостям показалось не слишком разумной затеей.
Поначалу казалось, что ничего не выходит, что все это бред и чепуха. Вместо некого просветления потянуло со страшной силой в сон. Чуть не всхрапнул в какой-то момент и не свалился на спину.
Блин, либо я ничего не понимаю, либо эта красотка со мной заигрывает. Наверное, надо действовать поактивнее. Девчонки не любят рохлей и мямлей. Положить руку ей на коленку? Черт, а если все не так, к…
– Стой, Кэмпбелл! Забыл, где находишься? – хлестким ударом раздался еще один выкрик.
– Скорее семьсот. А то и вся тысяча, – предположил я.
Толик достал пару пластиковых тарелок и начал сгружать туда готовые шашлыки.
За плечом первого появился еще один, чуть ли не его брат-близнец. В таком же белом комбезе, очевидно военного образца, и с кобурой на боку.
В мозгу сразу же щелкнуло. Тогда каким боком здесь я? Простой сирота, ученик школы-интерната, не имеющий за душой ни гроша, не может рассчитывать на такие хоромы. Меня если бы куда и уложили, то макс…
Послышался приглушенный звук шелестящих пропеллеров, поворот головы назад позволил заметить, как со стороны океана к суше резво приближаются еще четыре «Фантома», точные копии недавно приземлившегося…
Вокруг источников магии были построены башни, замки, а кое-где и настоящие крепости. За нежелание их хозяев склонять голову перед кем-то бы ни было, среди простого люда они получили прозвание – Цитад…
Наступила неловкая пауза. Какая обычно бывает, когда незнакомые люди не знают, с чего начать разговор.
– Серьезно? – приятно удивился Стас и, не слушая возражений, потянул мой планшет на себя. – Дай-ка глянуть. Ха, действительно, тот же номер. Здорово. Ну привет, сосед.
– Нет, я ничего не забыл, – сумрачно произнес он.
Проходящая мимо Светка чмокнула меня в губы.
– Поехали, чего стоять, – буркнул я, прикидывая, как бы выклянчить у строгого преподавателя по магическому искусству его кредитную карточку.
Попытка вывернуться Полине не принесла успеха. Она с негодованием попыталась что-то сказать, но мне наплевать. Надо быстрее валить с открытого пространства. Об этом громогласно кричал инстинкт самосо…
– Еще как можно, при наличии фамильяра, – заявил Дмитрий. Оказалось, последние слова я произнес вслух. – И кончай уже напрягаться. Не воспринимай его живым организмом. Представь, что у тебя на руке у…
Вооруженная пятерка выстроилась полукругом, направив ярко-зеленые лучи прицелов прямо на нас. По одному на каждого.
Магический щит окутал мою фигуру. И «ледяные стрелы» никуда не исчезли. Зато мифриловая пластинка, обернутая на правом запястье, вместо тепла стала выделять холод. И чем дальше, тем больше.
– Умничка моя. Прелестница, – женщина аккуратно подхватила дочь под локоток и сделала с ней пару шагов вдоль черного, как сама ночь, длинного лимузина с зализанными обводами. – Ты могла бы догадаться…
Совсем немного времени – и она наконец-то пойдет в настоящий бой.
– Предполагалось, что ты не будешь оповещен о моем появлении.
Скрыться по воде не получится, придется прятаться в разгромленной каменной избушке неподалеку.
Впечатленный яростным монологом, я застыл с зажатым между пальцев очередным ломтиком буженины.
– Потому что вы, как всегда, не обращаете ни на что, кроме себя любимых, внимания, – Катерина Мечникова, четвертая и последняя девушка за столом, бросила пренебрежительной взгляд на сестер.
– Физическое воздействие? Нажим против воли?
Всех, за исключением тех, кто сейчас находился за длинным столом из белого мрамора. Для членов рода Строгановых, ярых приверженцев стихии льда, такая обстановка казалась родной и приятной глазу.
На ум почему-то пришел еще один эпизод, уже из позавчерашней встречи с наставником. Мое первое знакомство с мечами.
– Размечтался. В него заложены три постоянные формы. Но для начала необходимо произвести личную привязку. Мстислав Игоревич использовал его в качестве амулета, ты же сможешь воспользоваться всеми его…
– На водохранилище, где плотина на федеральной трассе, – не став делать из наших приключений секрет, поведала Аня. – А тебя?
– Если это не телепорт на землю, то не нахожу радости для веселья. И не совсем понимаю, почему вы ведете себя так…
– Итак, – как ни в чем не бывало продолжил князь. – Я достаточно привлек ваше внимание?
С трудом приподняв веки, почти сразу же пришлось обратно зажмуриться. На глаза навернулись слезы от яркого света.
– Насколько можно судить по их передвижениям – да. И это совсем не похоже на обычный найм работников. Тут явно что-то другое. И оно определенно носит массовый характер по всей стране. Пока сообщили о…
Я усмехнулся. Тоже мне мыслитель нашелся. Хотя рад, спорить не буду. Всегда мечтал иметь сестру или брата.
– Да я пошутила, – заявила она с улыбкой, и тут же сделала лицо кирпичом и окончила предельно серьезно: – А может, и нет. Сам думай, если что.
Вся пятерка, не сговариваясь, рванула вперед, увидев в другом конце следующий проход. Может, там найдется, чем можно согреться?
Полина взбеленилась, ее крепкий кулачок весьма ощутимо ткнулся в мое правое плечо.
Как можно быстрее надев футболку и плюнув на куртку, я воткнул иголку обратно, надеясь, что делаю все верно и попаду точно в вену.
– Точно, ржали бы в голос, – согласно кивнула Инга, поддерживая сестру. – Хватит о политике. Мне она уже надоела до безобразия. В конце концов, мы собрались не для того, чтобы обсуждать серьезные дел…
Подобная перспектива показалась весьма обидной, как и возможные будущие последствия.
– Вот это да, – восхищенно прошептала она. – Ты где такой взял? Ничего себе. Мой на его фоне кажется древним калькулятором.
– Вы, похоже, в компьютерные игры совершенно не играете. Как и не читаете развлекательную фэнтезийную литературу, – я погладил теплый на ощупь металл. – В отличие от ваших ученых, изобретателей и раз…
Я не стал ничего спрашивать, молча уставившись на собеседника. Чувствую, начну что-то вякать, этот амбал запросто может свалить, ничего не объяснив, что здесь вообще происходит.
К чести Аллана, он сумел увернуться от посланных обратно смертоносных подарков и даже притормозить, прежде чем скатиться в кювет и чувствительно приложиться о каменные обломки, в беспорядке валяющиес…
Один резкий рывок, второй. И оба прозрачных проводка с острыми стальными наконечниками отлетели в сторону. Ранки закрыл кусочками пластыря, которыми они предусмотрительно прикреплялись.
– Так стали называть тех, кто получил дар через рождение, а не через случайный импульс закоротившего источника. Многие недовольны и считают их недостойными встать на один уровень с нами.
Ругая себя последними словами, я тоже полез наружу.
Год назад Толику повезло. Его нашли тетка и дядя, случайно узнавшие, что у них есть родной племянник, живущий в учреждении для сирот. Порядочные люди, они его сразу же забрали к себе и увезли домой, …
Удивиться или испугаться я не успел. Один удар сердца – и воздушные аппараты промелькнули над поселением, сбрасывая на поверхность вытянутые продолговатые предметы.
Хотя стоп. Для девчонок бутылка красного вина припасена. Так что водку давить будем втроем.
Поток не ослабевал, полноводной рекой вливаясь и скапливаясь в организме, наполняя его силой и мощью.
Полина с немым вопросом в глазах покосилась на меня.
– И тебе не хворать, – подал голос самый старший в закрытом салоне. – Меня дядя Гена зовут. Мы пока тебя ждали, успели уже познакомиться.
За окном вдруг раскатисто громыхнуло. Да так громко, что оконные стекла задрожали.
Пробежав мельком взглядом по стройной женской конечности, я шагнул к охающему другу и беззастенчиво выдернул у него средство для наблюдения.
Алиса поправила сбившуюся от налетевшего ветерка прическу и с нетерпением уставилась на мать, остановившись в полуметре от раскрытой дверцы лимузина. Черное нутро роскошного авто манило приятной прох…
– Прослушиваете? – кисло осведомился я, начав бесцельно возить туда-сюда паспорта по синему покрывалу.
Так и есть. Не удержалась, пошла проверять. Я свободно вздохнул. Последовал сильный глоток.
– Люди не вмешиваются в дела колдунов, а колдуны не лезут в дела людей. Все очень просто. На территории магических зон они могут творить что хотят и когда хотят. Вплоть до развязывания настоящих войн…
– Какое твое решение? Если все еще хочешь выйти, я не буду тебя останавливать, – снова донесся спокойный голос Мстислава.
– Ты никуда не выходил. С самого приезда сюда.
– Небольшое количество людей, способных повелевать неведомым, ограничивало возможность одновременного контроля нескольких источников разом. Существовал риск ослабить защиту собственных территорий, – …
Я мысленно усмехнулся. Ничего себе загнул. Прямо заправский психоаналитик. Хоть сейчас открывай кабинет и начинай принимать пациентов. А что? Деньги должны быть хорошие. Сиди в уютном кресле, покачив…
Ничего сложного, обычная обкатка на поле боя. Два приплюснутых железных уродца, чем-то напоминающих гигантских жуков, запустят с западного края стойбища в нужный момент, используя для отвлечения вним…
– По оценкам экспертов, суммарная выходная мощность от сотворенного заклинания равнялась четыремстам килотоннам в тротиловом эквиваленте. Это полностью соответствует ядерному заряду стратегического н…
– Так это они не сами придумали, а позаимствовали у кого-то, – произнес он, откидываясь и вытягивая правую руку на спинке дивана. – Лентяи, никакого воображения.
– Тебе так и не удалось достать князя, ты не смог ослабить клан и вообще не сделал ничего, чем бы мог гордиться, – начал первым мужчина, немигающим взглядом глядя на парня напротив. – Я открыл тебе г…
Садовую улицу перекрыли с обоих концов. Главную дорогу и переулки намертво перегородили патрульные. Все подступы к ночному клубу «Тройная луна» взяли под контроль многочисленные полицейские в первые …
Несмотря на определенную изолированность колдовских кланов от остального мира, у одаренных имелось довольно много знакомых среди обычных людей. Особенно у молодых, обеспеченных ребят, постоянно ищущи…
Ткнув в самую первую дату, я пробежал глазами текст развернувшейся странички. В нем шло описание экспедиции в одна тысяча семьсот первом году тогда еще простой семьи купцов и промышленников Строганов…
Не заметил, как отвлекся от разговора, погрузившись в воспоминания о прошедших днях. Время летело незаметно. Вроде еще вчера начиналось воскресенье с предложением съездить на стрельбище – и вот уже н…
Украдкой глянул в мобилу – десять утра, времени целый вагон поваляться на бережку. Любопытно, а другие ребята тоже придут на пляж? Было бы неплохо увидеть ту же Алису в откровенном бикини…
– Ты уже знаешь, что мы в Холодном Пределе, в клинике у магов? – спросила она приглушенным голосом, с опаской поглядывая на полуоткрытую дверь. – Меня погружали в сон, где какой-то урод пытался прист…
– Да пока не очень. Учителя попались плохие. Вот если бы моим образованием занимались такие обворожительные создания, как вы, то я бы давно стал величайшим магом Вселенной.
– Кстати об этом, – снова подал голос Петр, но уже без шутливых замечаний. – Мои парни немного покопались в архивах, провели кое-какие изыскания и пришли к выводу, что раствор-блокиратор надо отключа…
Перешагнув через лежащее тело, потянул дверь и выглянул в приоткрывшуюся щель. Там обнаружилось то, что и должно быть на выходе из больничной палаты: широкий коридор со все теми же светлыми стенами. …
Одетый в неброский и вместе с тем добротный темно-коричневый костюм юноша, чем-то напоминающий студента, скромно присел за крайний столик ровно в пятнадцать минут одиннадцатого, и поначалу хозяин каф…
– И часто у них тут случаются войны? – спросил он.
Распорядок дня учащихся начинался ровно в семь часов утра с побудки. Далее следовал обязательный разминочный комплекс для всех молодых неофитов без исключения с выполнением целой серии физических упр…
– Точно, лично спустится по веревке вместе со штурмовой командой. Сам-то понял, что сказал?
– Бред какой-то, это еще что? – шепотом спросил сам себя, не переставая ожесточенно мучить правую руку, втайне надеясь проснуться.
Безжалостные исполнители воли патриархов, эти ребятки зачастую внушали ужас врагу еще до начала сражения, одним лишь намеком на свое появление.
– Вам, несомненно, известно, что магическое излучение напрямую связано с электромагнитным полем планеты? Отсюда и нестабильная работа электронных устройств в магозонах. Взаимосвязь не абсолютна, одна…
– Конечно нет. Пролитая несколько дней назад кровь, стычки и нападения просто так не забудутся. Прибавь к ним непонятное поведение источников. Нет. Ничего у них не выйдет. Разборки у негров – всего л…
– Уверена? – желчно поинтересовалась Алиса. – Орден – это всего лишь неформальный союз нескольких кланов. У него нет отдельных армий, всего лишь политическое влияние. Которое, учитывая нынешние обсто…
Так я себя успокаивал, перелезая через узкий оконный проем. К сожалению, не очень помогало. Меня ощутимо потряхивало. Не каждый день посылают убивать живых людей с риском самому отправиться на тот св…
– И какой из вариантов самый реалистичный? К чему нам готовиться?
– Для тебя визуально ничего не изменилось, энергия текла свободно, не закрывая обзор. Посторонний человек – другое дело. Чем выше насыщенность энергетического потока, тем больше становятся заметными …
Вспомнив о подруге, я вздрогнул. Тупой идиот, ты о чем вообще думаешь? Отсюда надо валить и как можно скорее. Плевать на все остальное. В первую очередь надо сбежать отсюда. Ты же не Рэмбо, чтобы про…
Любая оплошность, неосторожная ошибка – и его прикончат. Прямо на месте. Равнодушно и без каких-либо переживаний в будущем. Забудут, как о мелком недоразумении, на секунду возникшем на пути к главной…
Застывшая в одном положении проекция показывала вид сверху, позволяя следить за перипетиями гонки со всеми подробностями.
И так творилось черт-те что, а тут еще «обрадовали» обещанием дополнительных неприятностей.
Олсон медленно повернулся, за спиной стоял Виктор, сжимая в руке окровавленный кинжал с причудливым извилистым лезвием из темно-дымчатой стали. Мальчишка дождался, пока их взгляды пересекутся, и хлад…
– Скорее всего, работа Андрея. Промыл мозги какому-нибудь вояке, тот без разрешения поднял машину в воздух и устроил на нас охоту. К счастью, не слишком удачную. На территории клана Мамонтовых такое …
– После проведенной проверки из ста двадцати двух претендентов был выявлен тридцать один подходящий кандидат для моего направления, – монотонным голосом докладчика начал маг, отвечающий за боевую сос…
Ну конечно, кто же еще. Мстислав Игоревич Строганов собственной персоной. Уселся на одну из кушеток у дальней стены с видом естествоиспытателя, наблюдающего за любопытным экспериментом.
– А что там с ним? – лениво спросил Стас, откидываясь назад и с удовольствием подставляя лицо под теплые лучи солнца.
Молодой человек ожесточенно потер лоб ладонью.
– Драться ты пока не умеешь – это правда, – признал маг. – Зато благодаря активному использованию на тренировках боевой ипостаси у тебя превосходная физическая форма. Любой атлет позавидует. Ты прави…
– Слишком сложные потребуются чары, чтобы отрезать колдуна от его дара и поддерживать их долгое время. Проще убить или отпустить. Но никак не везти с собой, постоянно опасаясь нападения.
Мстислав почтительно склонил голову. Расчет оправдался. Три забранные жизни стоили двух сильных магов.
– Ну вы даете, – я ткнул в картину, повернув планшет экраном к Мстиславу. – Да это же не я. Совершенно не похож. Какой-то надутый индюк. У него взгляд так и сочится надменностью. А эти зверюги? Да ес…
Хлопнула пассажирская дверь. На землю ступил высокий крепкий мужчина с короткой прической. В пошитом на заказ темном костюме и в дорогих туфлях (богатая молодежь превосходно умела замечать и распозна…
– Произошло несанкционированное проникновение в воздушное пространство Холодного Предела. На данный момент угроза частично устранена. Семь нарушителей полностью уничтожены. Еще два смогли произвести …
Черт, рассказ вышел очень эмоциональным и неплохо задевал струнки души. От трагичной истории любви даже у Полины лицо смягчилось, очень уж проникновенно звучал голос расстроенного отца.
– И не думал. Просто слово «дерьмо» удивительно точно подходит для описание сложившейся ситуации.
Время шло, а подвижек все не было. За исключением прибытия представителей Национального антитеррористического центра вместе с бойцами спецподразделения ФСБ, более известное всему миру как «Альфа».
– Да, все полностью идентично тому, через что прошли Виктор с Полиной. Сначала первую пятерку, потом вторую, за ней еще одну. Всего три группы, по пять человек в каждой. Итого пятнадцать.
Это не была схватка двух начинающих колдунов или мальчишечьей дракой семнадцатилетних подростков. Ничего подобного и близко не произошло. Наоборот, стороннему наблюдателю могло показаться, что конфли…
– Заткнись, придурок, – рявкнула Ксюша. – Никакая я тебе не ведьма. Колдунья, понял, кретин?
Джером Янг не был дураком и прекрасно был осведомлен о том, кто является конечным бенефициаром компании. Поэтому сообщение о прибытии неких лиц для устранения возникшей проблемы воспринял с некоторой…
– Как он там сказал – не верь, а знай? – прошептал я, снова усаживаясь в позу медитирующего Будды. – Энергия существует, ее просто надо почувствовать.
Алиса тоже призывно махала мне ладонью, приглашая присоединиться к их компании. Кажется, вокруг нее расселись те самые участники автопати.
Стройная, кошачьи гибкая девушка молниеносно заметила возникшую опасность. Длинный изящный прыжок с кувырком через голову позволил ей без труда избежать нежелательной встречи с враждебным проявлением…
– Ничего, мы тоже не пальцем деланные, – туманно заметил я. – На крайняк замутим свою тусу.
За свою непродолжительную жизнь я просыпался с головной болью считанное число раз. И все до единого являлись следствием несдержанных возлияний в предыдущие вечера.
Хотя кое-какие запреты здесь все же тоже имелись. В конце концов, это был все-таки город волшебников.
Угольно-черный «Мерседес» представительского класса стоял прямо на подъездной дорожке. Дверца на пассажирском сиденье сзади была предусмотрительно распахнута настежь.
– Короче, к нам пригнали стадо баранов, – заржал Петр с середины стола.
В какой-то миг я даже забыл, где нахожусь и что вокруг происходит. А когда вспомнил и открыл глаза, то оказалось, что ствол автомата все еще продолжает неторопливый подъем.
– Видимо, да. И я подозреваю, очень скоро они об этом сильно пожалеют.
– А разве не ясно? – туманно ответил я вопросом на вопрос.
Причина прекращения работы после захода солнца была достаточно проста. Безопасность полетов. Никто не хотел подвергаться риску обстрела. В городе, где регулярно происходили нападения на иностранцев, …
Егоров посмотрел на указанную парочку, невесть откуда взявшуюся и уже активно предлагавшую себя на роль посредников. Что примечательно, православный выдвигал свою кандидатуру с не меньшим усердием, ч…
– Скорее всего, вы правы. Судя по тому, что назад никто не вернулся, ваша оценка соотношения сил противников уже начала подтверждаться на практике.
– Двадцать комплектов. Все как ты и заказывал. Закрытый шлем с интерактивным дисплеем, экзоскелет, модернизированный стрелковый комплекс и обновленная информационно-коммуникационная сеть. Каждый солд…
– Кстати, ты сказал, что в атаке участвовали вертолеты. Для перелета через государственную границу требуется особое разрешение. Неужели замешан кто-то из нашего правительства? Тогда в скором времени …
Мне ничего не оставалось, как поделиться собственной историей о посещении столицы с концовкой в виде подстроенной аварии на дороге.
И вот тут до меня дошло. Магия, Строгановы, крутая больничная палата. Да ведь я в Холодном Пределе, знаменитых землях колдовского клана.
– Перечница старая… – еще раз ругнулся я.
До финиша оставалась сущая мелочь. Еще чуть-чуть, и…
– Что случилось? – Полина приостановилась.
Вместо этого англичанин выбрал себе другой объект для атаки. Разгневанный взгляд мага обратился на победителя гонок. Уже не сдерживаясь, Аллан двинулся к нему.
– Нашел кнопку закиси азота, – все таким же безразличным голосом сообщил Карл. – Довольно вовремя.
– Да неужели? – недоверчиво в ответ протянул я.
Вокруг одиноко стоящей фигуры воздух начал быстро густеть и уплотняться. Невесть откуда возникли хлопья снега, завертевшие стремительный хоровод.
– И денег стоит, – поддержал его я. – Зачем тратиться, если можно вполне обойтись хворостом?
Почти сразу же после его слов самолет ощутимо тряхнуло…
Не слушая возражений, она наклонилась ко мне. Ловкие пальчики застегнули ремень, перед этим успев едва заметно погладить меня по плечам. От мимолетных нежных прикосновений захотелось зажмуриться от у…
– Прогуляйся. Тебе вроде нужна обновка. Здесь полно подходящих магазинов. Деньги есть, но помни про установленный лимит.
– Всегда не понимал, почему в России их тоже называют кланами? За бугром понятно, это их словечко. Наши свое что-то придумать не могли, что ли?
– О чем ты говоришь? Где Лазарь? – глаза главы рода Строгановых начали медленно наливаться сумрачной синевой, выдавая взбешенное состояние их владельца. – Как он мог потерять Полину?
В голове пронеслись воспоминания о недавно виденной перестрелке, людях с оружием и последовавшем побоище.
– Короче – очень крутые тачки, – подвел итог короткий дискуссии Толя. – Каждая стоит, наверное, как десять новых «Нив».
Парень сделал пару шагов назад, прислонился к стене плечом, в левой руке удерживая шест с держателем капельницы.
– Более чем. Иначе этого покушения не случилось бы. Слишком рискованно. Намного проще сделать на земле.
– Да просто здорово меня взбесили эти прошмандовки в коридоре. Встали посредине, пальчики отогнули, смотрят на других как на быдло. Удавила бы тварей…
– Эй, осторожней, – возмущенно воскликнула девушка, чуть не поскользнувшись на ребристой поверхности железного трапа.
– Вокруг тела образуется силовой каркас. Видишь? Это начальная фаза боевой ипостаси.
Вот и сегодня, вместо банального телефонного разговора утро главы началось с переговоров по видеосвязи.
– Три… – тем временем разносился громким голосом отсчет выделенного времени с интервалом примерно в пять секунд, – …четыре.
– Ну вы и уроды, – не сдержавшись, прошипел я.
– Сомневаюсь, что нам дадут деньги на халяву, – скептично произнес я. – По-любому придется отрабатывать. Как минимум теми же магами.
– Не гони, – осадил его я. – Прикид выглядит очень круто. Особенно вблизи. Но в бою это явно не помогает. В этом ты прав.
– Правильно, а рядом основной нефтепровод, куда идут ресурсы из других районов добычи. Вот тут ас-Калихары перекрыли наш трубопровод и здесь же развернули лагерь. Они кочевое племя и передвигаются вс…
Я равнодушно пожал плечами. Такие подробности мне не известны. Зато беспокоило кое-что другое.
– Познакомьтесь. Это Виктор Строганов. Его друзья Аня Серебрякова, Стас Белозеров и Жанна Томина, – изящный пальчик без ошибок указал на каждого называемого человека.
Ну точно, Анька же где-то здесь поблизости. Чародей упоминал, что она в соседней палате.
– В амулеты закладывают пассивные свойства, в артефакты – активные, – коротко сообщил он.
– И что она? – осведомился он с нескрываемым интересом. – Все еще ищет своего принца?
Аня кисло взглянула на воодушевленного парня.
– Меня зовут Андрей Строганов, для тебя – Андрей Григорьевич, – представился он, все так же глядя на меня, как на неведомую зверушку. – Будешь делать все, что я прикажу, иначе последует наказание. Ме…
– Ну да, снится, – проворчал я. – Не с нашим везением. И не в общем сновидении. Что-то не слышал о таком раньше, чтобы два больных в отключке могли общаться между собой.
У входа в клинику началась суета. В нашу сторону рвануло сразу пятеро человек, выскочивших изнутри, как чертики из табакерки. Позади заударяли открываемые и закрываемые двери.
Но меня это вряд ли касается. Уже вся школа в курсе, кто я такой и почему здесь нахожусь. Выбравший сторону их не должен интересовать. Перевербовать меня не получится. Это должен понимать даже самый …
Палец послушно утопил едва заметную выпуклость на боку планшета. Загорелся экран, выходя из спящего режима. Легкое касание указательным пальцем вверх – и сенсорный дисплей стал активным.
– Не может быть. Что с ним? Отправили в больницу? Почему Дмитрий не пресек?
Молодая волшебница бросила на меня острый взгляд.
Помещение, с преобладанием чистого белого и светло-голубого, любого неподготовленного могло запросто ввергнуть в ступор слегка экстравагантным дизайном. Оно походило на пещеру, вырубленную прямиком в…
Дети Вьюги всегда снабжались самыми лучшими образцами вооружения и оборудования, создаваемым конструкторскими бюро военно-промышленного концерна Демидовых. Боевое крыло клана поддерживалось в образцо…
– В другом случае имеется вероятность попытки объединения кланов по национальному и территориальному признаку для построения крупных союзов, чтобы пережить неспокойное время. Европа отдельно, Северна…
С ребристой рукояткой, с длинным извилистым лезвием из дымчато-темной стали, он завораживал убийственной красотой и производил впечатление боевого оружия, полностью готового к применению.
Наконец, мне надоело изображать из себя статую. Тяжеленая шкатулка полетела на ближайший диванчик, приземлилась, мягко спружинила и замерла на плоде фантазии модных дизайнеров.
– Да заткнись ты уже, – не выдержав, рявкнул я. – Если какие-то бараны прилетали нас убивать, а вместо этого сами сдохли, то лично я этому только рад.
Сказал и тут же осекся. Блин, что это со мной. Прямо как Полина заговорил. А точнее – завопил. Еще не хватало вести себя как плаксивая девчонка. Надо взять себя в руки.
Вопрос застал женщину врасплох. Она не думала об этом.
Дмитрий кивнул, принимая похвалу как должное.
На черном мягком полотне обнаружился целый арсенал огнестрельного оружия самых разнообразных моделей. Винтовки, пистолеты, короткоствольные автоматы. Чего тут только не лежало.
И, о чудо – уже через пару минут увидел подъем с широким светлым проемом, где виднелись кроны белых мутантов деревьев на фоне ясного неба.
Я вежливо улыбнулся в ответ. Хотя у нее была не такая подчеркнутая красота, как у той же Алисы Волконской, Ксения, несомненно, относилась к разряду весьма красивых женских особ куда выше среднего уро…
– Да, ваша светлость. Спецы недавно сменили протокол безопасности, – так же привычно ответил Мстислав, знавший заранее, о чем в первую очередь спросит повелитель. – Последняя версия алгоритма шифрова…
– Ртуть серая, – педантично заметил я. – Скорее на сгустки битума.
Злорадно ухмыляясь над незадачливым торопыгой, я обогнул его и быстрым шагом двинулся в конец коридора, туда, где ранее заметил закуток, ведущий к интересующему нас повороту в следующий ряд больничны…
С легким жужжанием с потолка опустилось сразу три плоских экрана, сейчас ничего не показывающих, кроме мельтешения бесцветных помех.
– Захотел потрогать кору дерева и подошел ближе, чем надо. Или дальше, тут уж как посмотреть, – объяснил я свое поведение девушке. – Не похожи они на замерзшие. Скорее мутанты какие-то.
– В соседнюю палату заглянули не сразу. Подругу навещал.
– Если согласен подождать четыре-пять часов, то почему бы и нет? Правда, платить будешь со своей карточки, а там установлен ежемесячный лимит, если ты еще не знал. Насколько помню свое ученичество, к…
– Здравствуйте, – к стоящему в центре столу вышла женщина. Гул, до последнего момента наполнявший объемное помещение, как по волшебству начал стихать. – Меня зовут Беликова Зинаида Степановна. Я заме…
– Воины и созидатели? – глаза девчонки пораженно расширились. – Это еще кто?
К несчастью, юнец быстро сообразил, что к чему, и не пытаясь встать на пути смертоносных чар, взвился в воздух, прыгая с места и уходя далеко в сторону, молниеносно среагировав на появившуюся опаснос…
Голова Мстислава согласно качнулась. Он снова уставился в лобовое стекло, следя за дорогой.
– Можно где угодно, – отозвался Толя. – Хоть там, – его палец ткнулся куда-то вдоль берега, где пестрели заросли камышей. – Хоть там, – рука поменяла направление, указав на опушку леса в полусотне ме…
– Глобализация в конце концов дотянется до всех. И маги не исключение.
Кажется, увидев появление господина, они вознамерились помочь ему разобраться с агрессорами. Что не входило в планы Олсона. Одновременно прикрывать их и вести бой он не мог.
Ярл решил не медлить и одним гигантским прыжком допрыгнул до разрушенной северной башни, очутившись в разгромленном кабинете в мгновение ока.
– Конечно, идем! – сказал я, вскидывая правую руку в ленинском жесте призыва.
Новое выражение сразу же заинтересовало меня.
– Не помню, как его зовут, он вел занятия у нескольких групп, – затараторила девушка. – Он еще вроде бельгиец или итальянец. Короче, иностранец точно.
– Подожди-подожди. Но они увеличиваются, эти твои круги. Хочешь сказать, речь идет об еще одном импульсе? Как будто нам одного мало было.
Женщина сердито поджала губы. Видно, она не привыкла, чтобы ее перебивали, к тому же делая то, о чем недавно прозвучало предупреждение.
Именно после этого вся верхушка отправилась на покой. В диком гневе князь избавился от всех, кто в те времена входил в Совет, – заменив их подрастающим поколением.
Теперь уже всем стало ясно, что фон Бергер имеет что-то против Кэмпбелла и не боится открыто показывать свою неприязнь.
Девушка ласково провела рукой по изящному браслету на руке. Любой посторонний принял бы его за обычную серебряную безделушку, к тому же не из дорогих. На нем не красовалась россыпь брильянтов, да и у…
– Поехали гонять, – заорал он, не глядя на меня. – Чего здесь сидеть просто так?
– И что вы ответили? – осторожно поинтересовался Мстислав.
Одна врезалась в грудь, свободно пройдя сквозь бронежилет джихадиста, вторая вонзилась прямиком в левый глаз, пробивая череп насквозь.
– Нет, лучше парня. Он более стабилен, как в психологическом, так и в эмоциональном плане. А с Полиной еще придется поработать.
– Тебя никто не тащил, – огрызнулся Марк.
– Это всё? – спросил я с некоторым разочарованием.
Здорово, правда? Отличный он все же преподаватель. Умеет заинтересовать ученика. Говорит одно, и тут же заявляет совершенно противоположное.
Устало откинулся назад и повернул голову в сторону довольного большого окна с узким подоконником. За стеклом виднелся кусочек яркого голубого безоблачного неба.
– Нет. Скорее процесс походил на растворение по всей планетарной окружности. Никаких взрывов не зафиксировано. И это хорошая новость.
– Отчего так случилось? Если условия сохранялись прежними, то по закону вероятности не могли умереть все пятнадцать испытуемых.
Владыкам стихий немного оставалось. Еще лет сто, может двести. Дальше шло полное вырождение. Страшную тайну открыли патриархи Орловых и ван Хоторнов на прошедших переговорах, предоставив выкладки цел…
К счастью, удалось подхватить довольно тяжелого амбала и с кряхтением осторожно опустить труп на шахматный пол.
Первая неделя, проведенная в лицее, мне слабо запомнилась. В основном из-за чрезмерных нагрузок, организованных на полигоне Дмитрием. Начало учебного года не стало помехой для регулярных посещений за…
И скакнул к Аньке, наклоняясь вперед и вытягивая губы трубочкой. Засмеявшись, девушка сунула туда кусочек черного хлеба, который до этого нарезала аккуратными ровными рядами.
Получается, все рассказы об ограничениях могущества в границах «дивных земель» полная чушь? И колдуны вполне себе могут творить чары в любой точке мира? Ничего себе день открытий. Все больше и больше…
– Поедешь с нами? – предложение от той самой решительно настроенной девицы застало врасплох.
– Чего это они? – не понял странных телодвижений представителей двух крупнейших религии в России майор.
Не по узким лестничным пролетам, как в наведенной иллюзии, а в прекрасно освещенном и по-современному оформленном лифте мы спустились на первый этаж.
Главный боевик клана обрадованно кивнул. Новости отличные. Благодаря деньгам и влиянию они смогут увеличить количество новобранцев. Подбирая и не тыкаясь наугад, а в зависимости от определенных накло…
На какое-то мгновение мне еще больше поплохело. Уж не знаю почему, но становиться магом мне не очень хотелось.
Да-а-а, нехило Аньку накрыло, прямо кипятком исходит.
– Красочный пример, – буркнул Егоров, ему не понравился равнодушный тон опера.
Остановились минут через двадцать. К этому моменту я чувствовал себя уже на все сто. Открывал дверь и ступал на тротуар не измученный жесткой тренировкой пацан, а готовый к новым свершениям молодой н…
– Точной уверенности нет. Возможности имелись у многих.
Но при всем при этом боевые маги, как, впрочем, и все другие одаренные, невысоко ставили способности обычных смертных, считая их скорее дополнением, чем реальным подспорьем.
И когда окончательная победа уже показалась на горизонте, когда стало ясно, что вот он – полный разгром, ситуация вдруг резко переменилась.
– То есть вы сами никогда не видели источник? Не приближались к нему.
Я пялился на обстановку вокруг, никак не веря, что это на самом деле происходит со мной.
– В следующий раз будешь знать, как шляться допоздна где попало.
– Вспомни, что там с тобой случилось, – отозвалась Полина. – Если хорошенько подумать, то могла ситуация закончиться как-то иначе? Не отвечай, и так вижу, что могла. Но ты не пошел по этому пути, ты …
Треск автоматных очередей с четвертого этажа через стеклопакет напоминал стрекот кузнечиков в наступающих сумерках, и поэтому не казался чем-то опасным. Если бы не взрыв, мы вообще могли не обратить …
– А сам как думаешь? Убедил, что сейчас не время, лучше подождать и посмотреть на поведение других. Как видишь, данный подход оказался абсолютно оправданным.
– Несмотря на все их недостатки, Владыки Холода отличаются крайней приверженностью однажды данному слову. Орловы больше политики, чем воины, они могут передумать в любой момент и расторгнуть союз, ес…
Узнать бы еще, на фига все это затеяно. А то как-то не улыбается умирать непонятно за что.
Я хмыкнул. Какое образное сравнение. И главное – очень верное. Осталась сущая ерунда: понять, кто и как нас будет жрать.
– Куда это ты собрался? Мы сюда не за этим приехали.
– Обыкновенная. Видишь вон там вдалеке полоску дороги? Она как раз проходит по ней. Там слив идет. А река течет с запада.
Время шло, некогда славный род хирел, постепенно превращаясь в один из многих…
Старший боец замер, его рука прикоснулась к гарнитуре, выдавая процесс получения новых приказов.
Кстати, о Рэмбо. Эта штука точно пригодится в дальнейшем. Замеченная ранее кобура, висящая на одном из стульев в углу, выпустила на свет довольно внушительный пистолет.
Послышалась новая серия басовитых хлопков. Следом прогремели гулкие звуки разрывов. После что-то громко ухнуло, и горизонт вдалеке расцвел красным маревом пожара.
Остались на месте, дожидаясь прибытия необычного воздушного судна. К тому же он уже почти подлетел.
– В вас хотели стрелять? Это же незаконно!
Долю секунды мы неотрывно смотрим друг на друга. Темные зрачки бородача (это у них что, обязательный атрибут террористов?) с изумлением пялятся на невысокого подростка. Я прямо-таки читаю мысли на ег…
– Будешь стоять на месте – обязательно прикончат, – безмятежно согласился Дмитрий. – Но ты ведь не совершишь такой глупости?
– Да это же маг! Там внутри маг! – в полном восторге воскликнула Анька, от переизбытка чувств ударяя ладонью по оконной раме.
Странно, но ощущение обжигающего мороза не доставляло каких-либо неудобств. Всего лишь легкое чувство дискомфорта, не более.
Слегка наклонившись вперед и держа перед собой пистолет, я криво усмехнулся.
Тяжелые створки узких дверей без труда поддались под общим напором, распахнулись, гостеприимно предлагая войти внутрь.
– Я до сих пор не понимаю, зачем нас сюда отправили? – сразу же после объятий и поцелуев начала жаловаться Инга Глинская.
Да… Нехило все завертелось. Такими темпами скоро окончательно спятим и будем весело хихикать, пускать слюни, валяясь в собственных испражнениях.
Внушительного размера помещение с высоким потолком гудело от большого количества народа. Кажется, не только мне на ум пришла здравая идея подкрепиться.
К тому же десятка наличными так и оставалась в бумажнике нетронутой. Тоже вполне приличный запас на всякий случай. Плюс карта «Альфа-банка» продолжала лежать в одном из кармашков. Не знаю, сколько та…
До места добрались без задержек. Атаку решили проводить не сразу, дождавшись предрассветных сумерек, когда большинство бедуинов все еще будут витать в облаках сновидений.
Солдатам надоело стоять без дела. Послышались нехорошие звуки передергиваемых затворов.
Просто в какую-то секунду в невысоком пареньке что-то неуловимым образом изменилось. Осанка, поза, взгляд, наклон головы – трудно сказать, что конкретно. Но это подействовало на всех.
– Введение прочел? – спросил он не оборачиваясь. – Там, где про ступени магического развития?
Но нет, тишина. Пижон лежит на полу, а в палату никто и не думает заглядывать.
– Курбатовы чего-то ждут и смотрят ну ту компанию, как будто ожидая, что они предпримут. Только я не вижу, кто это, – указательный пальчик, унизанный перстнями, на мгновение замер, указывая в направл…
Через несколько секунд к ним присоединились еще трое солдат с таким же недружественным настроем.
В некоторые заведения обычных людей не пускали, хозяева предпочитали клиентов исключительно из одаренных и не желали видеть у себя кого-то еще.
Несколько лет их существование оставалось в секрете. Те, кто становился чародеем, очень скоро поняли, что их могущество ограничено рамками нахождения поблизости от источника силы. Это вынуждало их ос…
Я слушал вполуха, более занятый открывающимися видами. Златоград поражал. Красотой, ухоженностью и ультрасовременным дизайном.
А здесь – никакой экономии. Будто они абсолютно уверены, что смогут разрушить весь замок, а силы у них еще в достатке останутся.
Сделав несколько шагов вдоль стола, глава клана резко остановился и уставился на помощницу.
Дернулся и заиграл лежащий рядом телефон. Я непроизвольно вздрогнул и отодвинулся. Затем все же глянул на экран и шепотом выругался.
– Понял, Андрей Григорьевич, понял, – ответил я. – Как не понять.
Разъяренный Кэмпбелл выскочил из побитого спорткара с перекошенной от злобы физиономией.
Я нерешительно остановился, не зная, как поступить. Но тут Аня заворочалась и негромко застонала. Это решило всё. Возвращаться в операционную под нож ни в коем случае нельзя. Ни для нее, ни для меня.…
Тонко нарезанные ломтики ветчины, буженины и салями приятно щекотали ноздри аппетитным запахом. Пришлось приложить усилия, чтобы отвлечься и сосредоточиться на разговоре.
– Это, наверное, из-за наркоза, – сказал я не слишком уверенно. – Потерпи немного, нам нельзя сейчас останавливаться.
Во взгляде князя мелькнуло одобрение. Ему понравился услышанный ответ.
И вот сегодня в обед ему наконец перезвонили, приказав обеспечить свободный аэропорт.
Молодой ученый, занимающийся изучением магии как отдельным разделом науки, стойко выдержал взгляд голубых глаз главы клана.
– Тут же есть магазины, – припомнил я. – Штук пять или семь.
Владыка стихии ветра скрипнул зубами от ярости, злясь на самого себя, не сумевшего пересилить секундную слабость и теперь вынужденного пожинать горькие плоды разочарования.
– И я, – поддержала родную сестру Тина, даже не делая попыток прикоснуться к меню, услужливо подданному официанткой, одетой в белоснежной хитон, женскую одежду времен древней Эллады.
Одно попадание – и целый квартал превращался в экспозицию ледяных скульптур. А еще через несколько мгновений замерзшие предметы взрывались мелкими осколками, не выдерживая слишком резкого перепада те…
Я неторопливо сполз с кровати, подошел к окну, втайне опасаясь опять увидеть белые деревья. У себя в палате как-то не догадался выглянуть и проверить.
Ничего себе, а я на эту фиговину даже не обратил внимания.
Следование советам привело к поразительным результатам. Организм получил бесконечный заряд энергии и превратился в неостанавливающийся механизм.
– Раз, два, три, четыре, пять. Вот она. Это здесь.
Говорю же, с этой суматохой восприятие времени кардинально меняется.
– Но все это лишь слухи, как дело обстоит на самом деле, никому, кроме магов, не известно. Они не любят общаться с простыми людьми.
Моя голова качнулась в отрицании. Становиться зубрилой-умником в интернате? Ищи дураков. Зачем осложнять себе жизнь абсолютно лишними нападками от сверстников? Я эту простую истину понял еще в четвер…
Охренев от проявленного напора, я часто-часто заморгал.
– Закажем свежее. Внизу есть ресторан. Принесут прямо сюда. А пока можешь перекусить этим, – мне в руки ткнулась наполненная тарелка. – Мясная нарезка, хватит слегка заморить червячка.
– Откуда он так хорошо знает русский? Тот англичанин тоже говорил довольно неплохо. У магов есть какой-то способ быстрого изучения языков?
– Ты о чем? – с опаской спросила Анька, будто боялась и не хотела услышать правдивый ответ на свой же вопрос.
– Хорошо. Как скажете, – произнес я, начиная выполнять необходимые манипуляции. – Кстати, все хотел спросить. А в чем разница между амулетами и артефактами? Нет, конечно, я могу посмотреть и в учебни…
Командир полицейского спецназа хлопнул его по плечу. Широкая мощная ладонь чуть не прижала оперуполномоченного, не имеющего крупной майорской комплекции, к земле.
На ум мгновенно пришли сцены с авиакатастрофами из кинотриллеров. И первые среди прочих – из «Пункта назначения». Их там очень красочно выдирало из салона, засасывая в пробоину.
– Не знаю. Не засекала. Да и часов все равно нет. И мобильника тоже. Откуда знаю? Кажется, довольно долго. А ты когда приехал?
Поднятая ладонь, затянутая в тактические перчатки с кевларовыми накладками, бесцеремонно остановила поток желающих проехаться с нами. Сотрудники клиники послушно замерли, не пытаясь спорить с солдато…
Я даже дышать перестал, боясь пропустить хоть мгновение развернувшейся драмы. Ведь очевидно, что столь эффектно появившемуся наглецу сейчас настанет конец.
Ничего себе. Хорошо подготовилась. Заранее узнала не только имена, но и фамилии людей из моего окружения. Такая предусмотрительность заслуживает искренней похвалы.
Приземистые, с низкой, скошенной башней, имеющие клинообразные покатые силуэты, да к тому же покрашенные в арктический камуфляж – тяжелые махины напоминали технику пришельцев, вздумавших вторгнуться …
Дмитрий хмыкнул. Его повеселила возникшая ситуация.
– Особенно среди данных магических родов выделяются Строгановы. Так называемые Владыки Холода. Представители данной семьи никогда не гнушались испачкать руки в крови, занимаясь поголовным истребление…
То есть если в клане Строгановых на сегодняшний момент чуть менее пятисот обученных магов, то все они являются Строгановыми. Абсолютно неверное утверждение.
– Да. – Глаза князя залила мрачная синева. – Война. И клянусь всеми богами, наши враги еще познают на себе силу гнева Владык Вечного Холода.
Пустыня, арабы, воздушный налет – м-да, умеет моя новая родственница развлекаться.
– О, какие красотки, – причмокнул Стас и тут же схлопотал подзатыльник от Аньки.
В зале резко наступила мертвая тишина. Сидящие за столом замерли, боясь лишний раз шевельнуться. Никто не хотел навлекать на себя гнев князя в полной мере.
– Погоди пока бежать, – маг обошел машину.
Снова подошел к узкой дверце, дернул на себя и с любопытством заглянул внутрь. Ничего, две пустые полочки, чуть ниже два крючка. Ни обуви, ни одежды.
– В общем, им сообщили, что в лагере будет присутствовать один из лидеров-ваххабитов, назвав точное время его появления. Аналитики считают, что за атакой наших людей на стойбище в пустыне наблюдал ещ…
К его чести, старый друг не забыл о нас и периодически навещал, поддерживая какие-никакие отношения.
Я не чувствовал жалости, не ощущал стыда и раскаяния за содеянное. Меня переполнял адреналин, и внутри все сильнее разгоралась жажда сражения.
– Во Вторую мировую все кланы принимали у себя раненых и занимались ими бесплатно.
Строгановы сели за стол переговоров. Но многие до сих пор считали, что Владыки Холода сделали это не под нажимом, а потому что сами этого захотели. Поняли, что конечный итог будет безрадостным для вс…
– И все равно они чужие, – упрямо повторил я.
– Вечно ты все обламываешь, – проворчал я, спрыгивая вниз.
– Ты оглох, придурок? – не унимался владелец оранжевого чуда. – Я сказал, пошел прочь отсюда, пока снова не получил!
Саму речку рассмотреть не удалось. Она, похоже, текла где-то за холмами. А вот асфальтовая нитка, выбегающая из-за стены деревьев в полукилометре от нас, просматривалась отлично.
Я качнул головой, Толик последовал моему примеру. Странно, в отличие от меня, он вроде раньше дымил.
– Никто не видел источники воочию, кроме патриархов. И давай закроем эту тему. Тем более мы уже приехали в город.
Я крепко сжал зубы, с трудом удерживаясь, чтобы не нагрубить в ответ.
Я двинулся к плотно закрытой двери, мысленно прикидывая, что буду делать, если она окажется запертой.
Они… Нет. Уже не они. Мы – те, кого называют магами, уже давно не относимся к хомо сапиенс, представляя по сути совершенно отдельный вид.
Для последнего было настоящей катастрофой, что процент новичков, пригодных в боевые маги, оказался столь невелик. И это не говоря о других, более глобальных последствиях, коснувшихся всего внешнего м…
– Да ладно, Вик же правду сказал. Все так и есть.
И действительно, при появлении клановцев оба духовных лица с редким единодушием отшатнулись назад, оставив между колдунами и собой внушительную дистанцию.
– «Ауди», – прошептал Стас, успевший рассмотреть известный всему миру символ из четверки соединенных колец. – R-8, наверное. Или другая спортивная модель.
– Скажи спасибо, что не ведуны и волхвы. Три столетия назад нас так называли, – со смешком добавил Роман, сидевший посередине.
– Надо было ставить «алмазный щит», – палец мага поднялся вверх в нравоучительном жесте.
И тут же приподнял брови в удивлении. Две висящие рядом картины в добрых полтора метра высотой изображали меня и Полину.
– Твою мать… Что это за хрень? Почему все расплылось и ничего не видно?
Как ни посмотри, а многократный численный перевес мог в конечном итоге помешать выполнению задания, и раз уж представился случай, фактор неожиданности следовало использовать по полной.
Озвученная перспектива возможного будущего поневоле вызвала волну мелкой дрожи. Ничего себе успокоил.
Княгиня мягко подхватила дочь под руки и повела в сторону стоящего неподалеку лимузина.
– Когда это ты успел стать монархистом? – удивилась Светка.
Послушно подгибаю колени, подбирая ноги под себя, и усаживаюсь, что называется, по-турецки, не забывая внимательно отслеживать дальнейшие действия наставника.
– А что, имелся вариант, где я не прихожу? – с искренним любопытством глянул в глаза здоровяку, пытаясь рассмотреть там ответ на скрытый вопрос: оставался ли вариант, где в случае необходимости ко мн…
Девушка замолчала, украдкой осмотрелась, бросая косые взгляды на застывших охранников, помощников и секретарей. Трудно поверить, что речь шла о них. Прислуга для многих влиятельных господ уже давно п…
– Сначала ко мне пытался приставать один парень. Я его оттолкнула, – начала рассказывать об иллюзорном мире, созданном ментатом, Полина, – и сильно ударила. Он начал проявлять больше агрессии. Я отве…
– Отлично. Нам только глобальной магической войны сейчас не хватало…
– Тебя куда поселили? – под конец обеда Стас достал учебный планшет и принялся там увлеченно копаться.
На лакированной столешнице появилась камера на штативе, направленная прямиком на стулья с капельницами. Старый маг чуть повозился с техникой.
Глупо пытаться шхериться и притворяться, что меня здесь нет. Все равно достанет, если понадобится.
Стремительная, гибкая, девушка за считанные мгновения преодолела разделяющее до ближайшей палатки расстояние, по пути небрежно перепрыгнув через труп часового, убранного снайпером из группы прикрытия.
Врезал мужику, и слова тому не дав сказать. Это же надо. Совсем уже голова поехала. С этим срочно надо что-то делать.
Четверка конвертопланов сделала разворот, ныряя куда-то за каменный барьер невысокой горной гряды на севере. Пришло время разобраться с военной базой норвежцев.
– Что это? – я с интересом уставился на дисплей, где отображалась моя фигура на турнике. – Вы записывали? Зачем?
– А ты чего встал? Бери давай корзину и неси туда же. Нам еще надо дрова собирать. – Девушка не удержалась и ядовито напомнила: – Потому что кое-кто, не будем называть его имени вслух, не захотел пок…
Честно говоря, после ударов я подспудно ожидал, что внутрь ворвутся охранники, медсестры или еще кто. Ситуация достигнет апогея и станет хоть что-нибудь понятно.
– Считай, что девственность потерял, – наставник с широкой ухмылкой хлопнул меня по плечу.
На этот раз я не стал ничего говорить, потому что ощутил, как перчатка постепенно начала нагреваться.
– Есть доказательства? Мне скоро наверх на доклад идти, туманные предположения там не любят, предпочитают конкретику и факты.
Постоял на месте, проверяя внутреннее самочувствие. Вроде ничего не болело. Злобные букашки с лезвиями бесследно исчезли. Хорошо, не хотелось возвращения этого состояния. Таким надо пытать отъявленны…
Она говорила так, словно пыталась успокоить не подруг, а саму себя. Должно быть, потрясение от недавней атаки и потеря близкого человека повлияли на нее намного сильнее, чем Катя сама думала.
И никакого лишнего шума. Ни рокота машин, ни гула, создаваемого толпой, проживающих на небольшой территории.
– Вперед, – не слушая возражений, маг погнал мою полусдохшую тушку к ближайшему турнику. – Умеешь правильно подтягиваться?
– Потому что воины тоже имеют способности к созиданию. Называть их разрушителями не слишком корректно, – пояснил он.
В ту же секунду вся накопленная магическая энергия начала стремительно испаряться, делая из одаренного обычного человека.
Я внезапно понял, что данный процесс не возник только что. Это происходило со мной уже несколько дней, с того самого времени, когда замерзшие насмерть фигуры вдребезги разбились в том злополучном зал…
– Ты живой? – спросила девушка, входя внутрь, как будто так не видно. – Слушай, у нас тут такое творилось. Ужас просто. Как только тебя увели, всех насильно уложили на койки, зафиксировали ремнями, в…
– Разделение по странам? – удивился Мстислав. – Но это же бред. В отличие от людей, маги никогда не мыслили категориями деления по национальному признаку. Нас слишком мало…
– Начать подготовку экспедиционного корпуса? – деловито поинтересовался он. – Будут карательные рейды?
– В лес, по грибы, – предельно серьезным голосом ответил я и, не давая возникнуть новым вопросам, сразу же поинтересовался: – Вы долго лежали? Боль сколько примерно длилась?
Видение было столь ярким и четким, что как будто на краткий момент мне удалось опередить время и заглянуть за ту грань, что недоступна обычному смертному. Оно показалось столь ужасным, что допустить …
– Говорят, сами источники – это не какие-то материальные предметы, а некие «астральные» провалы в ткани реальности. Оттуда идет постоянный поток магической энергии, которая, попадая в наш мир, после …
Очередная встреча князя и Мстислава прошла в аэропорту клана Строгановых у огромного ангара, куда медленно подкатывал грузовой самолет, приземлившийся пару минут назад.
Я вскинулся, отодвигая шторку вбок. Действительно, не заметил, как за окном сменился пейзаж. Вместо трассы появились здания на городских улицах. По тротуарам неспешно прогуливались пешеходы, а на пер…
На площадке участников встречали аплодисментами, быстро перешедшими в овации с громким свистом и криками.
И как назло, ни одной карты-схемы на случай эвакуации. Их тут пожарная безопасность совсем не трясет, что ли? Безобразие.
– Есть предположение, что колдуны забирают людей, прошедших инициацию.
– Эмир аль-Фахани не идиот, чтобы идти против нас. Его Скорпионы Пустыни, может, и хорошие воины, но до Детей Вьюги все равно не дотягивают. Мы без труда разгромим их. Зачем персам так рисковать?
– Да не-е, мне в техникум нормально. Подберу что-нибудь, отучусь и рвану на север. Там деньги зашибают только так, – правдиво ответил я, поделившись общими планами на будущее. – Ловить в городе нечег…
– Да, – подтвердил я. – Вроде как через них могут попытаться надавить на нас. Полагаю, им переезжать в Холодный Предел и кучу бабла не предлагали.
– Верно, – согласился со мной дядя Гена. – Не было этой штуки, когда вышли из броневика.
– Достаточно, – князь успокоительно похлопал по плечу верного помощника. – В случае необходимости заводы союзников выпустят столько единиц, сколько мы запросим. Не волнуйся на этот счет.
– Хотите сказать, – медленно выговорил я, тщательно подбирая слова, – что я превратился в колдуна?
– Просто так стрелять не будут. Скорее всего, приказ касался лишь доставки определенных лиц до заданной точки. Что уже, собственно говоря, сделано. Вот в случае попытки возврата – другой разговор. За…
– Ясно. Хотят оставаться сами себе королями.
– Любите пугать детей? Какое-то недостойное занятие для воина, не находите?
Хотя это не мешало очередям перед магазинами Глинских становиться все длиннее и уж тем более совсем исчезнуть.
Передав ей голубой халат, я помог девушке слезть со стола.
Мысленно обозвав Билецкого занудой, я вновь возвратился к управлению магической энергии, воздействуя на живой мифрил.
Выстрелы справа. Вскинутая ладонь и защитные чары «Алмазного щита» остановили пули чрезвычайно ретивого стрелка на расстоянии полуметра.
– Я до сих пор не могу в это поверить, – призналась Аня, высказав сомнения, что сейчас одолевали меня. – Может, нам это снится? С озера привезли в больницу, где мы сейчас с тобой лежим под наркозом. …
Не выдержав, сознание начало покидать меня, уносясь в неведомые дали забытья.
– Возможно. Пока точной информации нет. Объект был доступен для наблюдения всего несколько секунд.
– Они уже готовы к серийному производству после внесения доработок? Сколько мы сможем получить в ближайшее время?
Бортпроводница кивнула, бросила на меня извиняющий взгляд и пошла в носовую часть, на ходу покачивая упругими бедрами.
– Да ничего, так же сидели, воздух пинали. Потом подвалила целая куча очень серьезных дядь и погнала нас вниз. Сначала рассадили в автобусы, потом на самолетах сюда, – просветил насчет их времяпрепро…
Взмах – и выскочивший из матерчатого жилища араб упал на землю, безнадежно зажимая обеими ладонями глубокую рану на шее.
– Так их уже успели окрестить. Сами они себя называют «истинными магами». Дети, родившиеся одаренными, а не получившие способности на халяву, как мы.
Никогда раньше первый воин не позволял себе таких вольностей в его присутствии.
Дальнейшая дорога прошла в полном молчании. Поняв, что хозяева ведут себя весьма негостеприимно и неизвестно, что будет в конце пути, вся пятерка пассажиров крутого броневика совершенно лишилась жела…
– Мы же не дикари. Активно пользуемся достижениями современной цивилизации. Посмотри на последние работы художников.
– Ты, снимай халат и давай его сюда, – приказал я одной фигуре из тех, кто все так же стоял у правой стены операционной.
Вдруг карман Мстислава завибрировал и негромко заиграл звонкой переливчатой мелодией. Странно, когда он приходил на аудиенцию, то всегда ставил беззвучный режим. Плоская коробочка незамедлительно поя…
Я стоял и смотрел на лежащее тело с множеством пулевых ранений и не знал, что делать дальше, не в силах отвести от мертвеца взгляда.
Вот и все лечение. И стоило признать, его эффективность не вызывала сомнений, потому что уже через пару минут стало значительно лучше.
Прикоснуться к алым губам не получилось. Невесть отчего тело вдруг пронзила страшная боль. Как будто кто-то одновременно вонзил тысячи мелких и чрезвычайно острых иголок, обжигающих кожу жгучим холод…
Последовала еще одна порция сдавленного смеха.
– Что это ты так распереживался? – Мстислав наклонился над деревянным ящиком, доставая оттуда какую-то блестящую штуку.
– Ладно, сам нарвался. Вел бы себя, как нормальный человек, остался бы целым, – пробормотал я.
– Ага, – без энтузиазма подтвердил я. – Приняли. Дали фамилию Строгановых. Вроде как считаюсь теперь одним из них. Уже даже успел получить за это сегодня на вводной лекции.
– Они все еще там. Я подключилась к одному из орбитальных спутников клана, данные инфракрасного спектра показывают скопление людей в указанном районе.
– Сам заткнись! Ты что, придурок, не понимаешь, что эти уроды нас чуть не заморозили насмерть в тех халупах из льда? Память короткая? Забыл уже, как те трое падали, разлетаясь по полу миллионами мутн…
– Считай уже нет, – хладнокровно ответил Дмитрий. – Хватит болтать. Двигайся к указанной точке. И напоследок: если тебе мало стимула избавить мир от настоящих злодеев и спасти заложников, могу сообщи…
Наконец произошло событие, немного разнообразившее мои серые будни. В палату заглянул один из солдат в белом комбезе, аккуратно положил на тумбочку плотный пластиковый пакет на застежке и, ни слова н…
– Картошка, жаренная с грибами, салат из свежих овощей, стакан апельсинового сока, два кусочка белого хлеба. Спасибо.
– Не сомневайся. Резню устроят страшную. Нерастраченные амбиции, смешанные с гордыней и непомерным тщеславием, обязательно выплеснутся наружу. Ничуть не хуже последнего магического импульса. Это буде…
– Мистер Янг? – Глаза девушки остро блеснули, неожиданно холодная и твердая ладонь коротко пожала руку управляющего. – Я Полина. Полина Строганова. Меня послали сюда для ликвидации возникшей угрозы. …
Долгий забег по Замерзшему лесу, схватки с боевыми големами, сотворение чар, когда кажется, что сил уже не осталось. Вот краткий список того, через что ей пришлось пройти за последние две недели.
– Уже все? – я постарался сделать невинное лицо.
– Нас вытащат, – подключился к разговору один из парней поблизости. Террористы не стали заботиться об удобстве заложников, усадив всех без разбора на пол. – Мой папа замминистра финансов, он обязател…
Резко повернулся на звук. Чистое голубое небо прочертили белесые тонкие шлейфы, уходящие по крутой траектории сначала вверх, а потом по крутой оси свернувшие в горизонтальную плоскость.
– Мстислав быстро взял след и сообщил предполагаемые координаты конечной точки назначения, переправляемого из Москвы и Ливии груза. Учитывая возможное участие лидера чужого клана, я решил лично присо…
– А знаешь, откуда меня взяли после импульса? – не останавливаясь, продолжила говорить Полина.
Интерьер в древнегреческом стиле с мраморными колоннами, имитацией развалин и зачарованными рисунками на стенах, изображающими «живой» морской берег, на пару со средиземноморской кухней идеально подх…
Меня охватила дрожь. Никогда до этого не убивал людей. И эта мысль начала стремительно овладевать разумом, вгоняя в ступор оцепенения.
– Да пошли вы на хрен, – пробурчал бывший сослуживец дисциплинированных исполнителей и в несколько прыжков пересек магическую линию, отделяющую солнечный летний день от покрытой снегом опушки.
– Почем брал? В Южную Корею, что ли, недавно ездил?
Над верхушками деревьев, далеко уходя в небеса, стояла невообразимо высокая башня. Очень тонкая, без окон, без балкончиков и без единой трещины или строительной стяжки, с острым шпилем, теряющимся в …
Зинаида Степановна уставила на нас с Жанной острый учительский взгляд.
Прошли те времена, когда все маги жили вблизи Башни. Теперь лишь немногие способны находиться здесь сколь угодно долго и не испытывать неудобств от слишком сильного излучения силы источника.
– Как будет угодно князю, – сказал он, наклоняясь чуть вперед и опираясь на гладкую поверхность края стола.
– Делов-то, – пробормотал я, устало наклоняясь вперед.
– Ага, – поддакнул я. – Я тоже думал, что там сдохну. Потом как-то выбрались. Накрыло чем-то непонятным, равнодушием, что ли, не знаю, как толком объяснить. Короче, вышли оттуда. А снаружи, угадай кт…
В следующую секунду я почувствовал, как боль, казавшаяся и до того нестерпимой, начала очень быстро нарастать, добираясь до самых удаленных частей организма.
По приезде сюда Дмитрий оплатил за меня «одежды, более подобающие наследнику знаменитого рода». Заставил оставить в номере джинсы с ветровкой и полукедами. И это все, лишних денег мне не выдавали.
Ей надоело стоять на парковке рядом с белым футуристичным бэтээром и пялиться на окружающую природу.
Девушка помолчала, словно обдумывая, следует ли со мною делиться своими размышлениями.
Вздернутый подбородок и снисходительный взгляд сверху вниз подчеркивали образ надменного богатея.
– Адепты, ученики… да что-то такое мелькало. А что?
И словно отвечая на невысказанную мысль, у меня снова завибрировал телефон, напоминая о необходимости идти на парковку к уже порядком надоевшему черному внедорожнику.
– Олсоны? Норвежцы из Согне-Фьорда? Стихия ветра?
– Идея не сработала? Напряжение между кланами остается? Никто не хочет верить соседу и для этого выдумывают нового врага для объединения? Думаете, получится?
Да и толку с этих оценок? Все халявные места на козырные факультеты в универах давно поделены между «своими людьми». Остается только платная основа, на что бабла у таких, как я, естественно, нет.
– Лучше я начну по порядку. Иначе разговор у нас может затянуться. А у меня еще полно дел с другими новичками. Не только тебя сегодня надо проверить.
И вот тут наступили проблемы. Оказалось, не так-то просто одеться, будучи подключенным к капельнице. Особенно касаемо верхней части тела. Поневоле пришлось избавляться от иголок в руке.
– Куда нас везут? – не выдержав, спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь. – Никто не в курсе?
Медленно, как в замедленной съемке моя голова повернулась на звук. Анька очнулась и теперь приподнималась, оперевшись на локти.
– А я тебя сразу узнал, – заявил он, приобнимая девушку, тут же отстраняясь и протягивая ей одну из бутылок. – Кто твой друг? Его я вроде не знаю.
Ну блин. Остыло. Фига себе, это же сколько я плавал в нирване? Выходит, не меньше трех-четырех часов.