– Тонкой ты души человек, Майло, твоя вежливость и чуткость не знают границ. Тогда так – через двадцать минут мы отсюда уберёмся. А пока копи силы.
– Ты слишком много беспокоишься, Майло. Давай, двигай уже.
Сначала звук почти неслышен. Тихий шелест стелется над землей, исчезая среди камней и впадин, взлетает невидимыми крыльями над взгорками. А затем скачком превращается в угрожающее шипение, будто тысячи змей одновременно открывают пасть. Шершавый как точильный брусок звук накатывает ощутимо упругой волной, проходит дрожью сквозь наши тела и уносится вдаль.
Знаете, что самое паршивое? Не оставляет стойкое ощущение, что все происходящее – изощренный розыгрыш. Что Майло с Горадом на самом деле в сговоре. И почему-то им нужно, чтобы я попал на остров по своей воле. Вот как бывшие соратники-гхэллы, которые знают его как облупленного, могли при обыске что-то упустить? И он же предложил отвлечь внимание команды Горада на себя. Как-то не вяжется это предложение с эгоистичной натурой такого типа, как Майло.
Сейчас мы с Мараной, Джаруком, Шустриком и Пятнышком на втором этапе, причем уже недалеко от завершения – посещено восемьдесят восемь островов. Наши коби таких похождений чураются, им опыт льется рекой за работу, хлебом не корми, дай что-нибудь смастерить. Зато Зик, Там Ина, Ранилак и Алия, хотя это задание прошли ещё до моего появления на Архипелаге, с удовольствием присоединились к общему движению. Две причины: охрана новичкам не помешает, разное может случиться. Второе: очки умений. Это насущная проблема для всех без исключения. Я ставлю астральные маяки экономно, только на тех островах, где обитают звери, подпадающие под задание контроль популяции. Благодаря нашим маякам теперь возможно оперативное перемещение с острова на остров, а это значительно сокращает временные затраты при поисках.