– Мужики из во-он того хутора. И еще – гвардейцы лейтенанта Мейса. Они ведь кинулись в погоню, когда опомнились. Уже подъезжали к мосту – полмили осталось! Сами видели издали, как эти гады возились у столба. Но тут хлоп – искра пропала, поезд встал. Можно представить, как гвардейцы бесились!
В последующие дни Спутники убедились, что вся восточная Надежда – одна большая дыра под ишачьим хвостом. Бесплодная земля с редкими источниками, вокруг которых ютились горстки лачуг. Золотом и не пахло, серебряные агатки считались невиданным богатством. Из товара – глиняные поделки, из скота – пара кляч да ослов. О жизни за пределами деревень никто ничего не знал.
– А мы пойдем в Шиммери, пока там нет тебя.
– И я рад, что ты приехала. Успел увидеть тебя, пока жив.
– Знаешь, кто я? – ухмыльнулся полувраг. – Или повторяешь, как попугай?
Она все сделала как нужно. По крайней мере, никто не сказал слов: «Вашему величеству не следовало…»