– Да, помню, он это все время говорит. Но раз пресное – все равно озеро, а никакое не море.
Ну что же, технология отработана, пора подумать о возвращении. Раскатать связки мешков, набить их селитрой – и прямой дорогой назад, на запад, к своим.
Странно, что фитиль не вспыхнул в этой преисподней сам собой: его пришлось поджигать. Проследив, как огонек побежал по пропитанному селитрой шнуру, Рогов неуклюжей походкой, громко шелестя берестой, взобрался на гребень невысокого бархана, после чего спустился к остальным.
Как ни старайся, но всплесков весел в такой тишине не скроешь. А ведь звуки по воде доносятся далеко, и это напрягает. Одна надежда – что враг сейчас не в том состоянии, чтобы заподозрить приближение неотвратимой кары.
Зато с барахтающимся в ледяной воде Роговым и остальными.
Густой лиственный лес начал редеть. Следы древности, и прежде нередкие, дальше начали попадаться на каждом шагу. Куда ни глянь, увидишь кучу, оставшуюся от какого-то не слишком крепкого строения, из почвы торчат углы обработанных камнетесом булыжников, а вон стоит покосившийся гранитный столб двухметровой высоты. Таких почему-то везде хватает, в том числе и на севере, и до сих пор никто не предложил убедительной гипотезы, объясняющей их назначение.