— Потому что промышленное развитие — это только один из факторов, влияющих на перекос в равноправии. Второй — кто из союзников кому более необходим.
Но встреча даже в таком облегченном формате требовала определенной подготовки. На меня император возложил решение вопросов, связанных с подарками Вильгельму. Чтоб, значит, они обошлись казне не очень дорого (родитель, между прочим, был еще тем еще жмотом, даже похлеще меня), но произвели на кайзера должное впечатление. Я немного подумал и посоветовал его величеству спешно реализовать детскую мечту Николая, то есть назвать Гатчинский особый воздухоплавательный отряд воздушным флотом, назначить Ники его главнокомандующим и, главное, ввести в этом самом флоте особую форму и свою систему званий. Дело в том, что я с первой встречи заметил, с каким пиететом Вилли относится ко всяким военным тряпкам и побрякушкам. И, значит, если произвести его в капитаны российского воздушного флота, в темпе пошить соответствующий мундир и подарить его кайзеру, он будет весьма удовлетворен. То, что капитан — не такое уж высокое звание, не страшно. Главнокомандующий воздушным флотом тоже совсем недавно стал полковником.
Я, конечно, рисковал, ведь отец вполне мог проболтаться о нашем разговоре генерал–адмиралу. Пока император жив, ничего серьезного этот семипудовый дядя мне не сделает, хотя, конечно, по мелочам нагадить сможет. Но отец–то должен помереть через семь с небольшим лет, если не надорвет сердце раньше, а эта военно–морская туша — через двадцать один год! И вот после смерти императора он сможет развернуться, гад жирный. Особенно поначалу, пока Николай еще не возьмет власть в свои руки.
— Потому что нам нужен абсолютно спокойный воздух, а там ветрено.
— Так я, когда устану, прекрасно могу и на диване в Приорате отдохнуть!
Встреча двух монархов произошла в открытом море, на выходе из Финского залива, примерно посередине между Аландскими и Моозундскими островами. С каждой стороны прибыло по два корабля. Вильгельм приплыл на броненосце «Саксен» в компании почти такого же «Вюртемберга», а нашего «Нахимова» сопровождал «Адмирал Корнилов».