В тыл тащились аж двое суток, перебиваясь в теплушках сухим пайком. Одна радость - кипятка на станциях из титана набрать. Потом валяешься на криво сколоченных нарах и вдыхаешь ароматы портянок и прогнившей соломы. Свежую набрать негде - хоть и стояли на полустанках подолгу, но вдруг зарядившие дожди со снегом...
- Остались мы с тобой, Колька, вдвоем. Ты уж не подведи меня, выживи в этой войне, - и стакан водки одним махом в себя.
Как говорит майор Коноваленко, нужен высший пилотаж и работа парами, как немцы делают. А у нас по уставу в звене три самолета. На любом вираже один ведомый уходит вверх или вниз, чтобы не столкнуться, а другой отстает. Тройки годились, пока скорости были маленькие, а сейчас требуются пары. Тренировки и... разрешение на них - расход дефицитного авиабензина и ресурса моторов. В том числе, поэтому и отступаем. Особо не говорят, но на полетных картах, перерисованных карандашом с десятикилометровки в штабе, и так все понятно. Карты отец меня еще в Абхазии читать научил, пока после ранения восстанавливался. Играли мы так. Папа... Ни его, ни маму я уже никогда больше не увижу. Но плакать не буду. Нельзя. Заметит кто - выпрут из Красной армии, как слабовольного. Припечатают - не дорос еще. А я отомстить должен! И за маму, и за отца. И... за сестренку или братика. Родители еще за месяц до войны пообещали. После нового тысяча девятьсот сорок второго года должен был родиться. Никому не сказали, только мне. Довольные были, счастливые...
Следующие шесть Яков сели почти нормально, только Леха Лохматенков из второй эскадрильи очень уж сильно стукнулся костылем - перестарался с выравниванием. Последним садился комполка на нашей "чертовой дюжине". Заходил дядя Витя на аэродром с заметным креном влево. Мотало машину из стороны в сторону жутко, но майор все-таки угадал момент и плюхнулся почти по осевой, тут же отключив зажигание. На пробеге с полосы скатился, выковыряв два флажка разметки.
- Вода теплющая, - вернулась, опять устроилась на своей тужурке и мечтательно протянула: - Сейчас искупаться бы...
Самый существенный минус при наступлении - перебазирование полка. Отставать от двигающихся вперед войск никак нельзя - боевой радиус действия самолетов ограничен. Нам летчикам перелететь на новое место раз плюнуть, а вот техсоставу и БАО мороки выше крыши. Ладно, хоть от телег с лошадками наконец-то отказались - у приданного на время переезда автобата наших трехтонок ЗиС-5 и американских Студебеккеров хватает. Но, худо-бедно, перебазировались. Незасеянное поле подровняли, разметили флажками. У самого леса стоянки подготовили с камуфляжной сетью, чтобы самолеты прикрыть от наблюдения с воздуха. В землянке у самого старта мощную радиостанцию поставили - без связи нынче никак.