После полудня, когда дневная жара достигла своего пика, наши преследователи начали заметно отставать. Мы тоже снизили темп, экономя свои силы, увеличив отрыв от ближайших преследователей до трех километров. Самое интересное – у первой погони явно открылось второе дыхание, так как за утренние часы они смогли практически нагнать охотников за головами, отставая от них теперь всего на километр. Надо отдать должное их упорству – они еще на что-то надеются. Однако, когда мы вновь взвинтили темп, перейдя на бег после двухчасового марша шагом, погоня явно оживилась. Вместо роста дистанции та начала, наоборот, ощутимо сокращаться. Это объяснялось только одним – вражеские командиры просчитали, насколько еще хватит сил их людям, и решили настигнуть беглецов последним решительным броском. Боевые эликсиры позволяют создать такой эффект форсажа, платой за кратковременное использование которого является долгое восстановление подорванного перегрузкой здоровья. Тем не менее нам тоже пришлось еще больше ускориться, чтобы нас не сумели поймать быстрее, чем у догоняющих отрядов полностью иссякнут силы. И все же, несмотря на взвинченный нами темп, они нас постепенно настигали. Слившись в большую кучу, они планомерно отвоевывали метр за метром разделяющей нас дистанции. Мы могли еще чуть-чуть поднажать, но тогда сами перешли бы границу, за которой начинается сильный износ организма. Пустив последнюю фляжку «эликсира жизни» по кругу, я немного поддержал своих людей. По одному глотку хватило всем – значит, у нас еще есть примерно один час, дальше держать взятый темп уже невозможно.