— Шевели ногами, Нарси! Ветер дует на нас: если мы не уберемся как можно дальше, то нас накроет облако яда, и богиня Салли распахнет нам врата чертогов, — задыхаясь от быстрого бега и морщась от бьющих по лицу веток, проговорил Дайм.
— Ошибаетесь, Александр Владимирович, вы не учитываете мелкий нюанс резерва. Для устранения беспокоящего фактора планируется задействовать две группы с дубляжом. Верно? — Не дожидаясь ответа, Керимов продолжил: — Итого — четыре команды. Операция, как я понимаю, запланирована одновременно с переброской второй партии орков; таким образом, мы в целом остаемся без оперативного резерва. Считаю это неприемлемым.
— Учитывая уровень секретности и степень противодействия, мы задействовали технические возможности центра, — новый взгляд в сторону Санина. — Собранные косвенные доказательства позволяют нам достоверно утверждать, что нас не пытаются дезинформировать.
Поселок словно вымер. Непроглядное снежное покрывало всех по домам разогнало, даже собаки предпочитали не высовываться из будок, чего уж говорить о людях. Неугомонные иркутяне и те не казали носу из отгроханной хоромины. Кроме Степана, но тот с некоторых пор обитался по другому адресу, охраняя покой невесты. На работу Загоруйко являлся во всем выстиранном и выглаженном, лоснясь от домашних разносолов и с мечтательной искрой в глазах. Все его разговоры вертелись вокруг Тонечки, а когда Антонина проговорилась о своей непраздности, радости будущего папаши не было границ. Жених и невеста в тот же вечер заявились к Вадиму с возом горячительного и приглашением на свадьбу. Коньяк, вино и конфеты тот принял, а от приглашения ненавязчиво отказался, мотивируя отказ взмахом руки и указующим перстом, ткнувшим в стайки и дом. Как и на кого хозяйство бросить? Ведь знаменательное событие Степан и Тоня решили перенести в Иркутск. Бригада обсуждала новость бурно. Фомин не стал кочевряжиться, объявив следующий день выходным. Бригадир в уме подсчитал количество водки, сделав для себя неутешительный логичный вывод — болеть народ будет сурово и работники из них в это время никакие. Но действительность оказалась не столь мрачна, как предрекали прогнозы многоопытного Геннадия Михайловича. Ребята праздновали весело, с песнями и шутками-прибаутками, Тоня, несомненно, была королевой вечера. Никто не напился, больше половины «снарядов» так и осталось нераспечатанными. Оставшуюся «беленькую» рачительный Фомин припрятал до лучших времен.
— Не нукай, не запрягала, — огрызнулась эльфийка, старательно пряча за грубостью душевные терзания. Показывать окружающим, что ее волнует судьба Вадима, она не собиралась.
Группа Элиэль, которой предписывалось исполнять роль постановщиков фронтальных и тыловых магических экранов, расположилась в голове колонны, сразу за «бульдозерами». Рядом с экранщиками проверяли амуницию пятерки атакующих «звезд». В отличие от подчиненных эльфийки, боевые маги с головы до ног были облачены в тяжелые облегающие латы, наподобие тех, что носили кошколюдки в мире Иланты. Нательная броня разных миров отличалась исполнением и расцветкой. С первого взгляда было видно, что земной вариант является детищем высоких технологий, настолько футуристическим было боевое облачение, подогнанное индивидуально под каждого носителя. Сразу бросалось в глаза вооружение магов: ручные метатели в набедренных кобурах, мечи — у кого за спиной, у кого пристегнуты к поясу, швырковые ножи, кинжалы, в разгрузках — запасные обоймы к метателям, осколочные и светошумовые гранаты. В каждой пятерке было по станковому гранатомету и тяжелому метателю. Упакованы ребятки были по полной программе, не чета подчиненным принцессы. Чего не мог видеть глаз, так это спрятанных внутри каркаса лат десятка автоматических инъекторов с боевыми стимуляторами, там же скрывались медблок и супернавороченные мышечные усилители, поверх которых встраивались пластины, густо испещренные рунными символами. Неспециалисту, который ни разу в жизни не сталкивался с магией, конструктив с пластинами, по меньшей мере, показался бы странным, но тот, кто на заклинаниях собаку съел, надолго бы впал в ступор. Десяток тончайших пластиночек стоил, как пять боевых скафандров, вместе взятых. Адаптированный к электронной начинке персональный магоэнергетический щит превращал боевых магов в по-настоящему грозную силу. Каждая пластина при активации генерировала магический экран, вид которого можно было менять в зависимости от типа задействованной рунной схемы. При совместной активации всех пластин вокруг мага появлялась «кольчуга» — многослойный поликомпонентный щит. Жаль, энергии на поддержание этого чуда маготехнологической мысли хватало лишь на пять минут боя, но земные инженеры и десяток «башкунов», окопавшихся в секретных лабораториях, расквартированных на Славии, обещали в скором времени решить вопрос чрезмерного потребления маны из накопителей. Первой «звездой» командовала высокая вампирша, лицо которой показалось Элиэль подозрительно знакомым. Они с ней определенно уже встречались. Где и когда — эльфийка затруднялась сказать, но явно до войны, к тому же вампирша тоже наградила белокурую коллегу странным взглядом, в котором мелькнуло узнавание… Вторая «звезда» целиком и полностью состояла из широкоплечих, могутных орчанок. У всех клыкастых дам, за исключением вампирши, были короткие, чуть длиннее мужских, стрижки. Оно и понятно, боевую косу под тактический шлем не спрячешь. Кровопийца, в отличие от орчанок, щеголяла эффектным каре, делавшим ее симпатичную мордашку еще миловидней. Если бы не глаза, в которых читался внушающий уважение опыт сражений профессиональной наемницы, брюнетку можно было бы принять за девочку-кокетку. Элиэль усмехнулась: ага, только улыбка красотки, как «поцелуй» кобры, не сулит надоедливым воздыхателям ничего хорошего. Как пить дать, брюнетка без магии может голыми руками заломать медведя и не запыхаться…