— Сколько? — переспросил Вадим, прижимая трубку к уху.
— Вы думаете? — В голосе Элиэль язвительность перемешалась с ядом. — Я достаточно потопталась по великосветским салонам и успела посетить множество званых приемов. Не думаю, что ортенская аристократия страдает плохой памятью на лица. Спрятаться за иллюзией не получится, гильдейские маги сразу зададутся ненужными вопросами.
Великолепный наставник, она, сама того не замечая, выковала из парня достойную уважения крицу — еще не воин, но уже не сырое железо. За три месяца орчанка впихнула в голову ученика громадный пласт знаний. Не все он смог и успел освоить, да этого на данном этапе и не требовалась. К чему скрывать — добрая половина информации пока лежала в глубинах разума бесполезным, ненужным грузом. Время для ее осмысления еще не пришло. Как-нибудь позже, когда в специфических знаниях возникнет необходимость, они, словно старые подзабытые воспоминания, всплывут сами. Эх, где бы взять пару лет… Всего два года, и алмаз засверкал бы гранями яркого бриллианта. Время…
— Беленький, ты как? — склонилась над ним Валентина.
— Ну-у… — издевательски протянул Вадим, — я думал, что контрразведчик, сын контрразведчика, чекист во втором поколении сложит мозаику. Скажу прямо, кокон дугара благотворно влияет на мозговую деятельность, вынужденное бездействие существенно стимулирует мысленный процесс.
Поджимая озябшие пальцы ног, кресельный засоня проковылял до окна и захлопнул форточку. Дрова в печи давным-давно прогорели. Судя по тому, что уголья и зола не давали искр, когда их пошевелили кочергой, а стылый уличный холод, пролезший через форточку и дымовую трубу с открытым на всю катушку дымоходом, вольготно обосновался в доме, случилось это часа три назад. Вадим выбрал совком золу, накидал на колосники огрызков бересты с тонкими расколотыми полешками и чиркнул спичкой. Вскоре горячее пламя жадно чавкало, поедая свежую порцию дров и плотоядно поглядывая на ведерко уголька. Холод недовольно сдавал захваченные позиции, оседая каплями слез на запотевших окнах.