«Космическая война» против США была выиграна Советским Союзом вчистую. Начиная с 1973 года американцы приступили к выводу войск из Вьетнама. Советский Союз находился на пике политического влияния во всем мире. Спасательная операция на Луне укрепила главенство СССР в основных наукоемких сферах промышленности: в атомной энергетике, ракетостроении, авиации, электронике.
В том же году, 14 ноября, состоялась и вторая экспедиция «Аполлона-12» с высадкой на Луне.
– Кедр! Я – Заря! Прием, как слышите меня, Кедр? Ответьте…
И все же Сергей Королев настаивал еще и на экспериментальных полетах в космос.
Астронавты щелкали тумблерами, считывали показания приборов. Все трое почувствовали легкий толчок, когда Джеймс Ловелл точно в рассчитанный срок включил двигатели коррекции для осадки топлива в больших сферических баках посадочного модуля. «Движки» отработали семь с половиной секунд, после чего в камеру сгорания двигателя лунного модуля были поданы компоненты топлива. При соединении они воспламенились.
Но вот перегрузки стали спадать, скорость упала до «нормальных» пяти скоростей звука. Летчик-космонавт окинул взглядом приборную панель: высота 30 000 метров, скорость 5500 километров в час. Далеко впереди и ниже Юрий заметил черную распластанную в небе треугольную тень. Он узнал характерный силуэт с первого взгляда. Это был высотный скоростной разведчик «SR-71» компании «Локхид». Юрий улыбнулся за стеклом гермошлема: сбить такую «птичку» было бы совсем неплохо! До сих пор из-за огромной скорости и высоты полета американские разведчики «SR-71» избегали потерь. Но времена меняются…