Мои ладони скользнули по стройной ножке, и я порадовался, что девочка не признает местных правил этикета и не носит ворох нижних юбок. Подол платья поднимался все выше, и вскоре моему восхищенному взгляду предстала круглая коленка, затянутая в шелковый чулок. Интересно, как скоро Эрианор все-таки почувствует, что я собираюсь сделать?
На следующий день мы уехали из Мирано – часах в четырех от столицы располагалось чудесное место, где стояли загородные особнячки тех, кто любил быть ближе к природе. Несколько озер, одно большое и три поменьше, светлый, с множеством ягод, лес, свежие ароматы трав и цветов – все это отозвалось в душе сладким, щемящим чувством чего-то давно забытого, но очень любимого. Когда парни привезли меня в свой домик в первый раз, я поняла, что это именно то, чего не хватало. Прошлое я не помнила, как и обещали Лесные, но что-то такое было, связанное с природой, поездками в лес, почти на уровне ощущений, и… любимые угадали каким-то образом. С тех пор мы регулярно делали туда набеги на два-три дня, но едва я огорошила братьев известием, что в нашем развеселом семействе предвидится пополнение – если честно, сама немного ошалела, когда выяснилось, не думала, что это случится так быстро, – мне категорично заявили, что свежий воздух чрезвычайно полезен для моего положения. В общем, меня собирались извлечь из лаборатории, где я действительно проводила довольно много времени, и устроить длительные каникулы. Йен и Олли занялись улаживанием дел, чтобы беспрепятственно отбыть за город на недельку, а может, и больше, наконец все утряслось, и мы поехали на озеро.
Рискованно, но… Для усыпления бдительности этой дамы и заодно возможности понаблюдать за ее действиями пойдет. Она же не всегда будет рядом со мной и принцами, зуб даю, на свидания вне приемов – а они состоятся, спорю на мою любимую подушку с лосем, оставшуюся в прошлой жизни! – ребята леди не потащат. Распорядительница снова накропала что-то на листке: «До следующего бала, через день я жду от вас ответа». Ну нормально, одного дня мне хватит, чтобы еще раз хорошенько подумать и решить. Мутит что-то дамочка, ой мутит! По-хорошему, принцев бы поставить в известность, но, увы, пока не узнаю до конца, что происходит вокруг и какие отношения связывают леди Тонвуд и наследников Оймири, в интриги влезать не собираюсь.
Удивительно, но я была рада видеть этих двух поганцев, основательно взбудораживших мою душу, даже несмотря на раздражение от их нахального поведения. Интересно, чем порадуют сегодня? Могла собой гордиться, невозмутимость хоть и давалась нелегко, но мы с гормонами пришли к консенсусу, и они нехотя успокоились, вняв гласу разума – в кои-то веки, чтоб вот так сразу! А вот вежливость и учтивость братьев обескуражили: неужели проняла моя пламенная речь феминистки, обрушенная на провожавшего Йена?! Да ладно, не может быть! Я же заметила, как вы разглядывали эту чертову шнуровку, и зуб даю, знаю, какие мысли при этом крутились в ваших головах! Извинение Светлого вообще вогнало в ступор. Решили поиграть в джентльменов, что ли? Неужели так встрялось заполучить меня, с чего такие, прямо скажем, радикальные перемены?
– Эрин, давай на «ты»? – предложил вдруг его брат, так и державший меня в объятиях. – Хотя бы когда мы втроем? А по поводу отношения, ну, ты Йену доходчиво объяснила, когда он провожал тебя. Мы умеем делать выводы, маленькая. Так что попробуем снова, а?
Она как во сне поднялась, медленно вышла из дома, приблизилась к лошади. В голове не осталось ни одной связной мысли, там царила пустота, сердце в груди билось медленно и нехотя. Новости никак не желали укладываться, Ниа не хотела верить, что теперь на всю жизнь осталась немой. Она не помнила, как уехала с поляны, как вернулась к Мирано – дорога прошла, словно в тумане. И только оказавшись на улицах города, очнулась от оцепенения и уже осмысленно посмотрела по сторонам. Синие глаза прищурились, в них загорелся опасный огонек. Значит, теперь она никаким договором не связана? Значит, больше ее действия не влияют ни на что? Принцы думают, что выиграли? Ниалона оскалилась в улыбке, не обращая внимания на косые взгляды прохожих. Ну нет, наслаждаться братцам она не даст. Разноцветная во дворце? Но ведь не вечно она там сидеть будет, и их высочества не смогут крутиться вокруг нее целыми днями. У них и другие обязанности есть. А найти тех, кто готов за солидную плату рискнуть и пробраться даже в хорошо охраняемый дворец, хотя и трудно, но можно. Ниалона в деньгах не стеснена, а уж ради такой сладкой мести готова расстаться с приличной суммой.