— Ладно, уговорил. Но с одним условием. Даже с двумя. Во-первых, пусть местные сами им карманы проверяют, я на такое не нанимался. А во-вторых и главных, король Отто приглашает тебя посетить Бренн. Скажем, через две недели, когда хлопоты с Ганнером улягутся. Очень он на тебя посмотреть хочет, ну и темы для разговора есть. Приедешь?
Над площадью и дворцом тем временем парило более шестидесяти кэров в боевой форме. Шестеро нионцев образовали полукруг перед входом, остальные зависли над площадью или по периметру дворца. Когда из дверей вместо ожидаемого кэра-дракона вырвался язык черного тумана, многие из них переключились на магическое зрение, но часть так и осталась контролировать остальные выходы.
На самом деле определить потенциал кэра так было нельзя, но собственную энергию ветерану было тратить лень и жалко. Николас послушно протянул руку к фрагменту-накопителю, направил в него энергию и активировал заклинание. «Металлическая» полоса по ограде засияла ярким светом, а над ареной сформировался купол, напоминающий громадный мыльный пузырь. Только проткнуть этот пузырь было бы совсем не просто.
Так что герцогиня де Лион была во всеоружии, но что же ей делать с этим кэром, так и не решила. Нет, вернуть влюбленность и привязать к себе поклонника — это понятно. А дальше что? Замуж за него выходить? Что-то спешить с этим ей совсем не хотелось. Если честно, она вообще замуж не торопится. Ей и так неплохо. И доучиться надо бы, а семейная жизнь этому помешать может. В Николаса, как и в кого бы то ни было другого, влюблена она не была. Лестно такого поклонника иметь, конечно, но быть ему до конца своих дней верной женой… И ведь даже изменить тайно не получится, он со своими способностями враз заметит. К тому же идея решить проблемы королевства по обеспечению кэра достойным манором за счет ее приданого как-то не воодушевляла. Вон у де Арлуньяка целое герцогство есть (жаль, что он такой сволочью оказался!), а Николас пока вовсе безземельный. Получается, что ее как разменную монету другие в игре использовать пытаются, а она сама вроде игроком быть собралась. Нет, интригу надо усложнять! Хотя на короткий поводок взять кэра все равно необходимо. Это ее козырь. А вот как она его использует… Сама не знает. Думать надо. Или как чувства подскажут.
Взгляд королевы на пару секунд стал жестким. Его просветили «рентгеном», взвесили, оценили и, наконец, одобрили.
Стали происходить сбои в международной политике. То есть там, где Эрма считала себя особенно сильной. Восточные союзники, за счет которых Пиктании пока удавалось удерживать позиции на Западе, вдруг, даже не поставив ее в известность, полезли в какие-то авантюры. И ни с того ни с сего подняли пошлины на чай.