Я тут же связался с Новиковым и сообщил то, что сказал комфронта.
— Всё понял, Иван Михайлович! Извините, мне пора!
Смушкевич поговорил сначала с Чкаловым, потом со мной. Набросал на листочке в блокноте несколько фраз, вырвал его, передал мне, и приказал завтра с утра быть в управлении кадров ВВС. Похлопывая меня по плечу, Валерий Павлович увлечённо рассказывал о машине, которую он готовит к испытаниям. Так я впервые услышал аббревиатуру: И-180. Сергей молчал, хотя я знал, что это он провёл все бои и индивидуальный пилотаж. Сказал, что это — как Чемпионат мира, здесь проигрывать нельзя. Вечером я спросил его, почему он молчит. «Думаю, и подбираю литературу. Ты просто ещё не знаешь, во что мы вляпались! Я, конечно, подозревал нечто подобное, чтобы так, и сразу. А ты — молодец! Не растерялся! Всё, спи. Утро вечера мудренее».
— Господин Сталин, господин Андреев, моё правительство не понимает необходимость проведения референдума по оборонительной политике!
— Хорошо, с этим вопросом понятно. Англичане, в случае нашего согласия продать технику, просят принять и подготовить два-четыре крыла из состава RAF. Где организуем переучивание? — задал вопрос Сталин.
— Если дотянемся! Радиус действия у них не очень большой: 300–400 км. А сбрасывать топливные баки — довольно дорогое удовольствие.