– Ты только в ту сторону не ходи, – напутствовал его Ромар. – Пропадешь один.
– Прячется старая, – довольно сказал Ромар. – Поняла, как мы её в прошлый раз отыскали. Ну, ничего, по хоженому дойдём, не потеряемся. А вот хотелось бы знать, от кого она так скрывается. Кабы не от папаши своего сынка.
Великанского оленя они встретили на второй день своего бегства. Как и другие звери, гордый красавец вспарывал ветвистым рогом снег, добывая из-под него слой поваленной травы. Таши уже не удивлялся огромным рогам, повидав зверя на кормёжке, понимал, что без этакого инструмента в тундростепи еды зимой не достать. И хотя так и осталось неведомым, что есть мамонтовый бивень: зуб или рог, но, даже не видав мамонта, Таши мог ответить, зачем легендарному чудищу такое устрашающее орудие.
Разумеется, Таши по-прежнему сверялся с шапкой и с тайной радостью обнаружил, что, направившись к дому, Ромар начал забирать влево. Значит, не среди своих прячется злой маг, а в закатных землях.
Перед глазами Таши плавала алая пелена, словно по затылку хлестнула длань Дзара. Не чуя ног, он повалился прямо в пыль, не слыша голосов, не чувствуя теребящих его рук; рядом растянулся Тейко, – рядом, словно кровный брат, точно и не было меж ними никогда никакой вражды.
Таши лежал, наблюдая, как народ течёт через ворота, торопясь занять места вокруг судилища. Сам суд увидят едва ли несколько десятков; услышит, наверное, сотня – а остальным придётся довольствоваться тем, что впереди стоящие перескажут.