– Мы и прежде приходили сюда, – возразил Стакн, – и никто из ваших людей в те времена не восставал против этого.
Роковая встреча произошла на пятый день. Уника с Ромаром давно миновали развалины северного посёлка и шли вдоль пересохшего русла Великой. По весне, когда стаивал бедный снежок, река пыталась ожить, но воды хватило ненадолго, и теперь пустое русло напоминало безобразный шрам, борозду, прочерченную когтем Кюлькаса по лицу Всеобщей Матери. Грязь на дне засыхала, трескалась. Пластины затвердевшего ила казались пустыми чашами или ладонями, безнадёжно ждущими капли влаги. Зазеленевшие по весне рощи роняли лист, худосочная трава спешила отцвести, покуда июньское солнце не сожгло её полностью.
– Вас схватят, а меня, что же, не тронут? – проскрежетал Таши, сдёргивая с плеча лук.
– Эк ты сказанула… – потянул Ромар. – Где его искать, того колдуна? И есть ли он вообще? Сказкам о северном колдуне столько же лет, что и прародителю Лару. Если там где-то народ обитает колдовской – то иное дело, а одинокого колдуна быть не может.
– А ведь мы и впрямь след в след домой возвращаемся. Давай-ка ты завтра от шапки своей отдохни, и пойдём просто к дому. Дня два потеряем, не больше. А навестить родичей надо, сердце за них болит.
Она перевернула так и не разжавших объятия врагов, чтобы Таши было легче встать. Ведь он, наверное, ранен или рёбра сломаны… Вон как страшно впились в спину пальцы мангаса…