Трое других мангасов немедленно нырнули следом, и теперь их нельзя было достать. На секунду поток стрел почти прекратился, лучники выжидали, когда самый страшный противник появится вновь, чтобы тогда уже бить наверняка. Согнутые, пользуясь передышкой, быстро приближались к берегу.
С долгим стоном Ромар разогнул затёкшую спину.
В сотый раз пересиливая себя, Таши встал, поднял Унику на руки, отнёс в узкую лощинку на холме, где не так продувал ветер. Принялся было собирать хворост – его много валялось повсюду, – но, пройдя всего лишь несколько шагов, остановился. Перед ним лежало горелое пятно, совсем недавнее, свежее кострище. Судя по следам, здесь пережидало непогоду не меньше десятка человек.
Во всяком случае, не успели старухи рассесться кружком, как выбежали в середину круга Малон и взятая у детей тура конопатая Калинка и повалились хозяйкам в ноги. Просили об одном: принять Калинку в ту семью, куда дозволено свататься Малону. А там и без того невест избыток.
– Он рядом, – на беззвучном языке охотников прошептал Ромар. – Я его чувствую. Он всё время шёл по нашим следам.
– Ромар, – прошептал Матхи. – Мне страшно. Я часто поминал в молитвах и заклинаниях древних владык, но надеялся, что в жизни их нет, а есть лишь косная сила, которую невозможно побороть, как нельзя запрудить Великую реку, но которая пугает не больше, чем река, когда стоишь на берегу. А теперь всё это стало правдой, и я не вижу силы, способной остановить этот поток.