Переложив в левую руку разгоревшийся факел, мужчина обнажил меч и быстро пошел во тьму, вслед за тонкою белою стрелкою, вытянувшейся неровной змейкой на глянцево блестящей стене шахты. Не успело пятно огня скрыться за поворотом, как снова пропели натруженные петли, и толстая дверь отрезала холодный мрак от обжитых коридоров подземного города…
— Как местные закончат, пусть оружие разбирают, сжигают все дотла и по домам.
— Тряпка… Ненароком испачкался в крови и тут же наложил в штанишки…
Согласно правилам, обнаженные по пояс гномы выстраивались на линии старта, оставив любое оружие и травмирующие предметы дома. Если кто-либо попадался на спрятанном кистене или дубинке, несчастного могли забить его же железом до смерти на месте. После начала состязаний нужно было пробежать вдоль отмеченной флагами дистанции и первым достичь финиша, где победителя ждал кубок с пивом и кошель, набитый золотом. Зачастую счастливчик еще получал доход с тотализатора, потому как ради удачи бегуны ставили всегда только на самих себя. И зачастую ставили очень немалые деньги.
— Что предлагаешь? — поудобнее устраиваясь в кресле, подал голос Нидс. Похоже, горячность воителя его позабавила, отвлекла от сложных подсчетов доходов и расходов королевства. — Я так понимаю, у тебя есть предложение.
— Почему? — зло усмехнулся Гуйден, выдернув топор и смахнув жесткой ладонью щепки со стола. — Вот сядете друг против друга и поговорите. Тем более что твой посредник не доверял короткой памяти и все ваши беседы записывал. Слово в слово. Видимо, чтобы потом покрепче взять тебя за бороду, если вздумаешь трепыхаться. Все тут, до последнего листочка… И про несуществующую шахту, которую ты хотел показать. И про дорогу домой, где проехать можно было только по единственной тропе. И про точное время, когда наши братья должны были возвращаться из гостей… Все здесь…