– Сам ты чахлый, – сказал он. – Слово «кощей» что, по–твоему, означает?
– Это я и есть, – сказал владыка мертвых. – Вообще–то сюда входить запрещено, да и никто не осмеливался – вот я и снял стражу с дверей и задействовал ее для учета… Знаете, многие мне не верят, но Смерть – это прежде всего учет! Строжайший учет!
– У–у–у! – Они поднялись, и оказалось, что каждый вдвое выше и шире незваного гостя.
Потом царь смилостивился, подробно изучил расценки, достал свои счеты, пощелкал костяшками, велел всем садиться верхом на Китовраса и объяснил, что за трех всадников на одном коне плата получается совсем пустяковая.
– А как же вопрошающие покойники? Князь Наволод? А Яр–Тур мой где? Там остался?
…В такой лес и вышли лунные странники из Беломоровой землянки.