— Только подружки? — строго спросил Торцов. — А мужчины? Мужчины какие-нибудь были из числа знакомых Кротовой?
— То есть получить приз, хотя бы малый, может практически любой? — уточнила она недоверчиво. — Тогда в чем фишка? На чем они зарабатывают?
— Все в порядке? — спросила она с участием.
Так и промучилась она своими горестными мыслями до самого дома, а потом корила себя за то, что опять ничего не заметила — ни природы, ни деревьев, ни птичек, чирикающих на ветках. Даже какие машины мимо них проезжали — и то не могла бы сказать, да и не помнила, были ли они вообще, машины эти. Может, и не было. И какие деревья росли вдоль дороги, и какие люди попадались им навстречу, и мимо каких домов они проходили — все, все проскочило мимо сознания Валентины, ничего не видела она вокруг, когда задумывалась.
Была суббота, у Нины Сергеевны выходной, Валентина с самого утра помогла хозяйке с уборкой, купила продукты на двоих, и пока Нина Сергеевна варила для себя рыбу и картофель, натушила целую сковороду овощей. После обеда Валентина в очередной раз прогулялась в лес, убедилась, что Гашин снова не пришел, и решила задать прямой вопрос садовнице Крамаревых. Нину она нашла в импровизированной лаборатории — та колдовала над какими-то удобрениями.
— Спасибо, не нужно. Ну счастливо, удачи тебе.