— Как скажешь, княже, — принял свою новую должность Зверев. — Стволы уже подвозили?
Увы, поражающая могуществом издалека, вблизи древняя твердыня производила впечатление весьма удручающее. Бревенчатые стены, что стояли на крутом земляном валу высотой с шестиэтажный дом, обветшали, местами сгнив до такой степени, что начали проседать по всей высоте. Башни покосились почти все, дранка надвратной церкви местами осыпалась, охраняющий ворота от бесовских сил образ покрылся белыми потеками. Ров заметно оплыл, вода в нем поблескивала только на самом дне, в редких просветах между камышами и листьями кувшинок.
— Чего меня-то спрашиваете? — Связанный по рукам и ногам татарин попытался повернуться или сесть, но ни того, ни другого у него не получалось. — Я лишь Кучук-Ламбатскими тысячами командую. Вон, у вас калги-султан в полоне. Его и пытайте!
— Прежде изменники покушались лишь на него самого, — пожал плечами Зверев. — Они хотели скинуть Иоанна, но продолжали служить отчизне нашей, не жалели живота на поле брани, освобождали невольников, рубились на улицах Казани и Колываня, шли походами на Астрахань и Полоцк. Они были плохими слугами для царя, по хорошими для русской земли. Теперь они переступили черту. Стали врагами не только Иоанну, но и вере, Отечеству, собственной земле, они пролили русскую кровь. И за кровь должны платить кровью. Мыслю я, государь и сам сию разницу ощутил. Но кто-то должен был сказать это вслух.
— Ну да, благородные бояре хотят знать, на каком поле завтра станут косить, но вот будущая слава их ничуть не интересует, — скривился Зверев. — Вы других-то людей за дураков не держите. И похитрее вашего случаются.
— Хорошо… — облегченно закрыл глаза Зверев.