— А я думал, ты немой, — усмехнулся Зверев.
— Как же ты без серебра? — сокрушалась Полина. — Все отдал, ничего не оставил!
— В Новгород скачем, бояре, в Новгород. Разорим гнездо измены, дабы не осталось никаких выкормышей!
Лагерь же остался заниматься своими будничными делами. В него то и дело подтягивались новые ополченцы, чтобы влиться в опричные полки. Те, что строились не по принципам землячества, а определялись числом, умением и вооружением собранных Разрядным приказом воинов. Хотя — чур, чур, чур, какие «опричные»? Это слово теперь было под запретом и каралось батогами. Полки были не опричные и не земские. Они были — русскими. Собранными для защиты русской земли и управлялись не самыми знатными из русских воевод, а самыми опытными и умелыми. Самые знатные уехали в Новгород, с глаз долой, от войск подальше.
— Но по моему указу слуги мои за ним пришли, а потому и вина за грех сей не на них, а на меня ложится, — степенно ответил Иоанн. — И духовник мой, митрополит Афанасий, в сем со мной согласен.
Два дня он сидел в ожидании — однако дозоры сообщали, что тяжелые от полона и добычи бесконечные татарские обозы идут только на юг, не помышляя о новых изгонах. Причем от Муравского шляха расходятся в стороны все дальше, ибо на нем трава не просто потравлена, но уж и вытоптана до земли. Князь Сакульский велел подвластным сотням сдвинуться на один переход восточнее, дождался сообщения об очередном перегруженном обозе и решился: поднял сотни в седло и пошел на перехват.