— Значит, нету. — Отец задумчиво покивал головой.
За следующий час я углубился в предполагаемую территорию гномов еще на десяток километров. Местность стала более холмистой. Тут и там попадались небольшие рощицы, в которых в случае необходимости можно укрыться, но в основном вокруг была открытая местность. Через некоторое время я услышал неясный шум и временами лязг металла. Я резко остановился, чтобы поточнее определить направление. Шум доносился откуда-то слева. С той стороны была только очередная роща. Что бы там ни было, это происходило явно за нею. «Идти или не идти?» — я неуверенно потоптался на месте. Ничего, кроме неприятностей мне это любопытство не сулит. Но оно оказалось сильнее доводов разума, и я побежал в сторону рощи, стараясь передвигаться по низине, между холмов. С приближением рощи более отчетливым становился шум. Вот уже стали различаться крики и ругательства на гномьем и человеческом языке. Лязгающий звук разделился на отдельные составляющие. Неужели там идет сеча? Осторожно пробравшись по краю к противоположной стороне рощи, она оказалась небольшой, я плюхнулся на живот и с интересом стал рассматривать открывшуюся передо мной картину, что называется «маслом». Солнце еще не село и хорошо освещало происходящее.
«Баньку?» — удивился я. Откуда-то из глубины позаимствованной памяти всплыло значение этого слова. Действительно, очень похоже на нашу русскую баню. Мне, да отказаться от такого? Который бог знает сколько времени нормально не мылся? Ха, нашли дурака!
— Да вот, красивый у вас сад, сплошное отдохновение души, — ничуть не соврав, констатировал я.
Маг третьей ступени, Атрил, выгнанный в свое время из Академии за проведение запрещенных экспериментов в магии, несколько лет уже работал на определенный круг богатых и влиятельных людей, выполняя за хорошую плату некоторые сомнительные поручения. Вот и сейчас, несмотря на то, что планируемую акцию с полным основанием можно было бы назвать бандитизмом, он согласился. Плата того стоит, ведь проведение магических исследований занятие недешевое. Сначала все шло как и планировалось. Караван гномов спокойно въехал в ловушку. Магу не зря платят. Так скрывать под магическим пологом целый отряд в одиночку не всякий сможет. Первый магический удар по каравану, как и предполагалось, приняли на себя защитные амулеты гномов, дав несколько секунд гномьему магу на то, чтобы вступить в бой, а затем разрушились. Дальше гномы были оставлены без магической поддержки, так как их магу пришлось отражать магические атаки, направленные непосредственно на него. Но простые гномы — уже проблема наемников. Теперь главное додавить гномьего мага, или по крайней мере удерживать его от помощи своим. Когда с гномами будет покончено, он уже ничем своим не поможет — его просто прирежут, как свинью. Все равно пока он магически бьется, ничего поделать не сможет — для такой битвы нужна исключительная концентрация. Атрил усмехнулся. А гномик-то неслабым магом оказался. Но так даже интереснее. И отбросив все мешающие мысли, Атрил отдался магическому бою.
«Просто дотронься рукой до головы пациента. Когда будет достаточно — я скажу».