В этот раз юбиляр позволил себе отдыхать в кабинете гораздо больше, чуть ли не целых двадцать минут - все-таки многолюдье банкета изрядно давило ему на мозги. Парадокс, не иначе: долгое время вырабатывать чувствительность к чужим взглядам и вниманию, через собственные боль, пот и кровь - а потом от этого же и страдать! Хорошо хоть, что участие в столь массовых мероприятиях для него скорее исключение, нежели норма.
"Что-то среди девиц нездоровая суета намечается".
"Кстати, тоже счастливый отец кучи дочек. Слава богу, что они пока еще в куклы играют!".
Проводив подчиненных и приняв несколько коротких и малопонятных докладов, отставной уоррент-офицер все той же величавой походкой удалился в сторону склада со всякими железками для мелкосрочного ремонта и обслуживания паровика. Каких-то жалкие пять минут - и он вернулся совсем другим человеком! Место легкой одежды из беленой парусины занял натуральный доспех из толстой кожи, укрывающий тело с головы до ног; на поясе разместилась куча непонятных штуковин и ножны длинного тесака; голову же укрыл шлем с прозрачным забралом. Да-да, самым настоящим забралом! Руки защитили толстые перчатки, спину прикрыл небольшой ранец, а сапоги с высокими голенищами так и просили кого-нибудь пнуть - причем металлические носки обещали этому самому "кому-нибудь" массу незабываемых впечатлений.
Действительно, стайка милых созданий росла прямо на глазах: почти сразу в нее влилась пухлощекая княжна Белосельская-Белозерская, затем поочередно девицы Барятинские, на полпути непринужденно присоединились княжна Гагарина и жгучая брюнетка-красавица Кантакузен - лишь оттенившая своей экзотически-яркой внешностью невзрачную блеклость сестер Мейендорф.