Глубоко вздохнув, племянник с тетушкой переглянулись, искренне сожалея об окончании короткого повествования. Впрочем, для кое-кого закончилось не только оно, но и беседа в целом: подошедший Серов в самых вежливых выражениях пригласил Николая Феликсовича на очередной сеанс позирования. Надо ли говорить, с какими "светлыми" чувствами покидал приятную компанию наследник фамилии, в душе явно проклинавший чопорного маэстро и свой будущий портрет?..
- Ну, именно этот господин скорее ширма для...
Вильнув, циничный холостяк удачно избежал встречи с любящим отцом трех незамужних дочек - чтобы тут же вляпаться в другую. Впрочем, эта оказалась не в пример приятнее, и надворный советник Агренев даже получил некоторое удовольствие от общения с французским послом, слушая его привычные намеки. К сожалению Густава-Луи, просьбу о практике французских инженеров на заводах Русской оружейной компании ее владелец в очередной раз не "расслышал" - как и аналогичную идею касательно дирижабельных эллингов в Гатчине. Зато графу Монтебелло удалось договориться с оружейным магнатом о продаже кое-каких лицензий, том числе и на пулемет оригинальной конструкции, весьма необходимый французской армии. Учитывая тот печальный факт, что инженеры Третьей республики показали в этом деле свою полную несостоятельность... В общем, дипломат на законных основаниях мог праздновать пусть и не крупный, но все же явный успех.
- Кстати. Мне тут неделю назад от Сашеньки письмо пришло.
- Кстати, о нем. Как вы считаете, не стоит ли усилить наши позиции, предложив... О, Григорий Дмитриевич!.. Вы уже в курсе, надеюсь?
Пока двое Луневых изливали друг на друга все те теплые чувства, накопившиеся за прошедшие месяцы разлуки, вдали появилась пролетка. Круглобокий мерин, размеренно цокающий подковами по булыжной мостовой, за пару минут без особой спешки дотянул свой потрепанный временем (и буйными клиентами) экипаж до главного входа - и на брусчатую мостовую шагнул новый владелец "Бутиковской" гостиницы.