Слово «Кресы» укоренилось в польской литературе и публицистике как определение территорий восточнее Вильно и Львова, которые до конца XVIII века принадлежали Речи Посполитой. Во Второй Польской республике межвоенного периода официальное название «Восточные Кресы» касалось заселенных украинцами, белорусами и литовцами воеводств: Тернопольского, Станиславского, Волынского, Полесского, Виленского и Новогродского, а также части Львовского и Белостокского. На протяжении 1919–1929 годов свыше семидесяти тысяч отставных польских военных колонистов, так называемых «осадников», с семьями переселялись польским правительством на эти территории. Здесь они получили обширные земельные угодья. По некоторым данным, за два межвоенных десятилетия с этнических польских земель в западную Белоруссию было переселено порядка трехсот тысяч «осадников». В 1924 году польским парламентом был принят особый «Кресовый» закон, по которому с целью ассимиляции местного населения на Западной Украине и в Западной Белоруссии вводилось двуязычное школьное образование.