Яркая зеленая звезда в вечернем небе не заставила себя долго ждать. Сигнальная ракета еще не успела опуститься на землю, а первые «Охотники» уже поднялись в воздух. Под короткими крыльями Ми-28 Н промелькнули окраины Донецка, чуть в стороне — поселок Пески, долгое время бывший передовым рубежом Донецкого фронта. Дальше вдоль трассы лежали небольшие городки: Украинск, Селидово, Горняк. По этой самой трассе надвигалась сейчас на Донецк стальная лавина украинской бронетехники. И пусть основу танкового парка бандеровцев составляли Т-64 Б и откровенно устаревшие Т-55. Все равно — это были танки, вооруженные 125-миллиметровыми и 100-миллиметровыми орудиями. Украинские боевые машины были снабжены динамической защитой и относительно современными тепловизионными прицелами, которые значительно увеличивали их эффективность. Но самое главное — украинских танков было реально много. Полагаясь на численное превосходство, бандеровские оккупанты намеревались прорваться на окраины Донецка.
То, что боевые вертолеты все же удержались в воздухе, буквально цепляясь за небо каждой лопастью несущего винта, можно было объяснить только чудом и запредельным мастерством вертолетчиков.
У бандеровцев все еще оставались на вооружении ручные противотанковые гранатометы, крупнокалиберные пулеметы, автоматические пушки и переносные зенитные комплексы. Все это представляло серьезную опасность для винтокрылых машин, особенно — в ближнем бою. Но самой сложной проблемой была идентификация небольших групп бандеровских недобитков. Бешеные волки прятались в лесных схронах, захватывали небольшие поселки и села, провозглашая там «власть Украинской повстанческой армии».
Украина же на такие явно провокационные полеты предпочитала просто отмалчиваться. Поступил негласный приказ выполнять только радиолокационное сопровождение целей. Ни с аэродрома Скнилов под Львовом, ни с авиабазы возле Ивано-Франковска, где базируется 114-я тактическая авиабригада Воздушных сил Украины, истребители МиГ-29 на перехват польских «Апачей» не взлетали. Не поднимались в воздух и вертолеты Ми-24 с аэродрома Броды.
И тут же — дымно-огненная стрела реактивной гранаты пронзила один из белых грузовиков. По машинам гуманитарного конвоя ударили автоматные очереди.