— У вас, случайно, нет еще одного занятного сюрприза в рукаве? — услышал я, уже открывая дверь, и спрятал улыбку.
— Даже не думайте, — всплеснула руками Стеша. — Все уж обговорили. Приедут Геннадия Михайловича родичи, я их встречу. А Александра обижать не сметь!
Еще как есть. Описание нравов дворянства я брал из хорошо знакомых по судебным делам. Гаремы из крепостных девок, пытки, отрывание детей от родителей, продажа на шахты, забривание в рекруты с отпеванием, как по мертвому, — это все не выдумки. Как и убитые деревенскими всей семьей помещики, причем заодно с дворовыми, чтобы свидетелей не осталось. Крестьяне в этом отношении оказались ничем не лучше своих мучителей. И это не литература, а нормальная, обычная, привычная жизнь. Не зря сначала хотел писать про Стеньку Разина, оттого и имя такое у персонажа. Отказался от первоначального намерения. Все же давно было, и детали могли оказаться иными, в том числе законы и правила. Сознательно перенес в более поздние времена.
— И всего-то? — Я натурально развеселился. — Давай присядем, — предложил, направляясь к скамейке, — разговор может затянуться.
— Тайная канцелярия совсем мышей не ловит. — Екатерина частенько вставляла в речь простонародные выражения и пословицы. — Такое злодеяние профукать!