— Сидела я и размышляла, — сказала Екатерина после паузы, которую почтительно не пытался прервать, — о словах насчет земли в личной собственности у крестьян. Потом полистала вашу старую книгу «Рождение богатства».
Оказывается, в детстве и меня читал. В Англии пасквиль на демократию запретили. Уж больно хорошо прозвучало: «Хотя все вопросы должны решаться большинством голосов, генеральную линию определяли умнейшие обитатели фермы — свиньи».
— Рад вас видеть, ваше величество, — почтительно поклонился я.
— Простите меня, — произнес он слабым голосом. — Вы же тоже на прием прибыли, а я задерживаю. Ступайте, Михаил Васильевич. И…
Гена достал из кармана золотую табакерку с портретом Анны — награда за заслуги, — извлек оттуда нечто вроде самокрутки и прикурил от не менее красиво оформленной и дорогой зажигалки из хорошо знакомой мне модной и соответственно дорогой мастерской Лехтонена. Отчетливо повеяло практически забытым сладковатым запахом.
И зачем ей это? Разумеется, я рассыпался в благодарностях, все же откровенная и демонстративная милость. Привечать семейку Ломоносовых не самое лучшее занятие по нынешним временам. Назло Дмитрию? Вариант. Только вряд ли английская корона забеспокоится, запри завтра император Екатерину хоть в монастырь. Союзный договор, недавно согласованный, для них важнее. Сдадут и глазом не моргнут. Здесь и сейчас не пройдет: «Хочешь, чтобы тебя не трогали, — нападай первым». Нет за ней серьезной силы.