Ох отвык я от таких скоплений народа. Вроде и не толкался, не пробивался сквозь толпу, а утомился. Далеко не так, конечно, как падавший от усталости фельдъегерь, умудрившийся добраться до Барнаула, следуя левым берегом Оби. Сделав огроменную петлю, он доставил мне четырнадцатого ноября, на следующий после памятного бала день, высочайшее повеление – к Рождеству Христову непременно быть в Санкт-Петербурге. У меня оставалось чуть больше месяца на дорогу длиной почти четыре тысячи верст. Время рвануло вскачь…