Мы ехали по степи, раскинувшись широкой дугой, и наш правый фланг опережал остальных, чтобы не дать возможности уйти загоняемой дичи. День был в самом разгаре, яркое солнце светило с безоблачного неба, и только с близких гор, вершины которых были покрыты снегом, иногда налетал прохладный ветерок.
— Слушаем все внимательно, запоминаем, все вопросы и предложения в конце, когда закончу. В общих чертах план таков. После того, как все обговорим, будем пару часов изображать застолье, с криками, смехом и пьяными песнями. Шлон, насчет пьяных песен у тебя должно получиться неплохо.-
В доме Кадьена тоже царило настоящее горе. Жена его, старшая дочь, девица уже на выданье, двое сыновей, парубки, все они тяжело переживали горечь утраты любимого мужа и отца.
Первый день пути прошел спокойно, нам никто не повстречался. Нас самих, едущих на фоне леса, заметить со стороны степи довольно проблематично. Мы довольно рано остановились на ночлег, выбрав местом стоянки небольшую поляну, с пробегающим невдалеке ручьем, теряющимся в низине. Шлон принялся кашеварить, чему мы все только обрадовались, готовил он вкусно. Остальные занимались кто чем, в ожидании ужина. Ворон, правивший засапожный нож, закончив занятие, встал. Он подошел к балоту Проухва, прислоненному к дереву и взял его в руки.
Этим я озадачил Коллайна, объяснив ему суть дела. Когда он спросил, сколько всего их нужно, то получил ответ, тысячи полторы, не меньше. Увидев, что его лицо подвергнуто глубокому унынию, я прибегнул к жестокому шантажу, заявив о том, что человек, проделавший такой титанический труд, вполне достоин того, чтобы побывать на маскараде.
Я шел через расступающуюся толпу высокородных господ, и ловил их взгляды. Они были разные, эти взгляд, и злорадные, и торжествующие, и даже презрительные. Попадались и другие, сочувствующие взгляды моих друзей, но было их как капля в море.